Глава 47

Вот это да!

Я огромными глазами смотрела на россыпи монет, драгоценных камней и украшений в трех телегах. И это мы забрали только часть ценностей, принадлежавшего моей семье!

Пока я больше суток спала и восстанавливалась под присмотром целителя, управляющий и помощник успели перевезти накрытые телеги в замок и даже перегрузить сокровища в сундуки, чтобы переместить их в хранилище.

Правда, мне не нравилась мысль, что ценности снова будут находиться в хранилище, до которого так легко смогли добраться опекуны и Мерзан. Поэтому, спустившись в очередной раз в святилище, я спросила у духа рода, есть ли в замке еще какое-нибудь место, о котором никто не знает и куда не сможет попасть без моего позволения?

И тут я получила от хранителя ответ, что под замком есть еще пещеры, и можно обустроить в одной из них сокровищницу. Сейчас дух поднабрался сил и может сделать так, чтобы появилось дополнительное место с наивысшей степенью магической защиты. Попасть туда смогу только я и тот, кому дам доступ, например, управляющий и казначей, чтобы вести подсчет и наводить порядок, а вот вынести оттуда без моего ведома ничего нельзя будет. То есть если надо взять из сокровищницы деньги или другие ценности, то только после моего магического подтверждения, и так в каждом конкретном случае.

В принципе, хороший вариант. Там можно будет хранить основной запас, а в казнохранилище перемещать меньшие суммы на текущие расходы, чтобы тому же управляющему не приходилось бегать ко мне каждый раз, когда нужно закупить бумагу, например, или еще что-то для замка, или выдать зарплату наемным работникам. Зато так никто не сможет шантажировать господина Тогри и господина Велмина или повлиять на них каким-нибудь образом магически, чтобы заставить опустошить наши денежные запасы даже ценой собственной жизни. Так что я еще и их смогу обезопасить таким образом.

— Ну что, вы уже подсчитали? — спросила я их, когда мы собрались втроем в новой сокровищнице.

— О да, леди, — расплылся в улыбке помощник. — Вот тут все расчеты по серебру и золоту, здесь по драгоценным камням, а с украшениями еще нужно поработать. Часть из них родовые и внесены в специальную книгу, ее мы проверим и отметим, что удалось вернуть, а что пока не нашли. А остальные перепишем и рассортируем, вы потом сможете пересмотреть все и выбрать, что захотите носить, только сначала нужно, чтобы над ними поработал маг и проверил на возможность воздействия на носителя, очистил магией и провел все прочие необходимые манипуляции.

— Хорошо. В первую очередь пересмотрите родовые драгоценности, пожалуйста, на случай, если меня в ближайшее время вызовут во дворец. Чтобы я могла приехать в соответствующем виде, а не как бедная родственница.

— Ох, вам же и платья нужно заказать! — спохватился управляющий. — Это тут, на своих землях вы можете из штанов не вылезать, а для столицы требуется целый гардероб! За всеми заботами последних дней я совсем забыл о модистке!

— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Одно радует, что сейчас не в моде кринолины, не обязательны корсеты и прочие пыточные устройства. Думаю, со швеей мы договоримся насчет моделей.

— Я сегодня же напишу своей знакомой и вызову к нам лучшего специалиста, — воспрянул духом Герберт.

— А может, лучше вызвать портного княжеской семьи? — осторожно вклинился в наш диалог помощник. — Мода княжества и столицы немного, но отличается, а имея в одежде отсылку к роду мужа и моде тех мест, вы выкажете уважение семье супруга. К тому же наш специалист будет более лоялен к требованиям и запросам своей княгини, чем посторонний человек, и сделает все, как вам нужно. А вот столичные гении моды бывают, как бы так сказать… более заносчивые. Я помню, как его светлость заказывал одежду у столичного портного, когда его гардероб пострадал в дороге. Я думал, он этого горе-мастера, а потом и нас за компанию на клочки порвет. Тот пытался навязать ему моду столичных хлыщей.

Я представила себе эту картину и прыснула. Да уж, видеть собственного мужа в каких-нибудь бриджах с лосинами или коротеньком камзоле в облипочку с золотыми узорами мне совсем не хотелось бы.

— Кстати, завтра прибывает учитель, которого пригласил князь, — сообщил мне господин Велмин. — Я приготовил комнату для его проживания и помещение для занятий.

— Отлично! — обрадовалась я.

Все же у меня еще было столько пробелов в знаниях об этом мире, что я спотыкалась на каждом шагу. Благо мою неосведомленность мы удачно связали для посторонних с тем, что меня с детства держали взаперти без обучения, но иногда возникали такие моменты, что даже этим трудно было объяснить отсутствие элементарных познаний.

— Еще бы маг-природник побыстрее приехал. Кстати, у нас хватит работников для того, чтобы вспахать и засеять поля, привести в порядок сады, работать с купленной живностью?

— Не думаю, леди Алана, — покачал головой управляющий. — Такое впечатление, что в противовес той информации, что мы запускаем в народе о развитии нашего герцогства, кто-то распространяет дезинформацию, что у нас тут все плохо, что людей обманывают, зазывая на наши земли, что налоги такими же и оставляют, долги по налогам не списывают на самом деле, что жители на селе и в городах тут попадут в кабалу и больше не смогут вырваться…

— Твою м… — чуть не выругалась я, вовремя остановившись. — Кому-то очень не хочется, чтобы мы встали на ноги. Наверняка у них в планах сделать так, чтобы, как и прежде, в герцогстве была разруха, тогда земли смогут передать под управление нового хозяина, не нарушая закон и не вызывая возмущение у аристократов.

— Верно. Чует мое сердце, скоро потребуют выплату долга по налогам, помяните мое слово, — нахмурился господин Тогри, нервно расхаживая по кабинету.

— Ну, это нам теперь не страшно, — поспешила я поддержать его. — Правда, неизвестно, что они могут предпринять после того, как поймут, что их расчет не оправдался… Кстати, у меня идея! Раз люди не доверяют и боятся переселяться, давайте нанимать их на основе временного контракта с проживанием. Так они буду уверены, что никто не привяжет их насильно к герцогству, а когда поработают, поживут здесь и увидят, что наши территории развиваются, что здесь хорошо и выгодно жить, есть работа и будет ее еще больше, тогда захотят переехать насовсем, а народная молва постепенно разнесет вести о том, как у нас на самом деле обстоят дела.

— Отличная идея! — закивали оба моих помощника. — Мы сейчас же этим и займемся.

— Хорошо, тогда позовите Олину ко мне, пожалуйста, — попросила я.

— Конечно, — мужчины убежали по своим делам, а я осталась ждать экономку.

Женщина появилась уже через десять минут, немного запыхавшаяся от быстрого подъема по лестнице.

— Что-то случилось, хозяйка? — спросила она, заходя в кабинет.

— Нет мне просто нужно снова побывать в пещере, скажи охране, чтобы подготовились, завтра съездим туда.

— Вы еще не до конца восстановились, леди, — раздался вдруг голос справа от нас, заставив обеих подпрыгнуть от неожиданности.

— Разве же можно так пугать! — воскликнула я, хватаясь за сердце и глядя, как из тени выступает мой ассасин.

— Простите, — правда, в голосе у него не было ни капли сожаления, наоборот, мне казалось, что он посмеивается над нами. — Не нужно на завтра охраны, госпожа Олина, мы сопроводим леди сами.

— Х-хорошо, — закивала женщина, пятясь к выходу и глядя на мужчину круглыми глазами, а потом наткнулась спиной на дверь и весьма шустро для своего возраста выскочила в коридор.

— Ну вот, напугали бедную до икоты, — пожурила я начальника теней, а потом возмущенно уставилась на него. — И где вы шлялись столько времени, позвольте вас спросить?

— Вот это прием! — расхохотался ассасин, качая головой. — Прямо как жена, которая встречает мужа со скалкой на пороге.

— А что, в этом мире женщины провинившихся мужчин тоже со скалками на пороге встречают? — хихикнула я. — Вообще-то Кейлар сказал, что он попросил вас позаботиться о жене и составить мне компанию. Что-то я не вижу никакого рвения, не спешили вы выполнять его просьбу, — не знаю, что на меня нашло, но долгое отсутствие Десмонда меня задевало.

— Прошу прощения, Алана, мне пришлось покинуть герцогство на некоторое время, но здесь всегда есть мои люди, так что с вас глаз мы не спускали. Неужели вы по мне скучали? — синие глаза сверкнули нетерпением, когда мужчина сделал шаг ко мне.

Не дожидаясь, пока он приблизится, я отпрыгнула к столу, а потом забежала за него, оставляя между нами хотя бы такую преграду.

Правда, после моего маневра глаза ассасина зажглись еще большим азартом. Как-то я не подумала, что, убегая, спровоцирую у него включение охотничьего инстинкта.

Глава теней хищной поступью подходил все ближе и ближе, пока я лихорадочно металась взглядом по кабинету, решая, в какую сторону бежать, чтобы не дать ему поймать меня. Наше противостояние сейчас напоминало игру в догонялки или в кошки-мышки, а меня вкупе с легким страхом охватило нетерпение и возбуждение, особенно когда смотрела на этого мужчину, оценивала его плавные движения, ловила пристальный взгляд, горящий не меньшим нетерпением, чем мой собственный.

Когда он резко метнулся вправо, я с визгом рванула влево, но мой ассасин вдруг легко перепрыгнул стол и перехватил меня, крутанув на сто восемьдесят градусов и прижав спиной к стене.

— Не стоит дразнить теневого хищника, — хрипло прошептал он мне на ушко, вклиниваясь коленом между ног.

— Что вы себе позволяете?! — зашипела я, прищурившись и не отрывая своего взгляда от него.

— Ничего такого, на что не получил бы разрешения у князя, — сказал он странную фразу, а потом, не давая мне шанса обдумать эти слова, впился в мои губы поцелуем.

Я только и успела отметить, что повязка на нижней части его лица за мгновение до этого буквально растворилась, но все произошло так быстро, что я опять ничего не увидела, только смазанное движение, после чего все мои мысли растворились в вязком блаженном тумане.

В этот раз Десмонд буквально пил меня, ласкал языком так, что у меня резко ослабли ноги, и я чуть не съехала вниз по стеночке, если бы не его бедро, на котором я практически повисла.

Сначала я позволяла ему делать все, что заблагорассудится, но потом начала активно отвечать, обняв за шею, скинув его капюшон и зарывшись пальчиками в густую шелковистую шевелюру. Блаженство, чистое блаженство!

Не знаю, сколько мы так простояли, ибо совершенно потеряла счет времени. Пришла в себя, лишь когда раздался стук в дверь.

— Леди Алана, вы здесь? — послышался голос управляющего.

— Тш-ш-ш, — накрыл мне губы указательным пальцем глава теней, бросая взгляд на вход через плечо.

Господин Тогри потоптался у двери, еще раз позвал меня, а потом удалился.

А я стояла и пыталась выровнять дыхание, чувствуя, как лихорадочный румянец покрывает щеки.

Боже, я только что целовалась с чужим мужчиной! Мало того, не просто целовалась — я готова была накинуться на него и завалить тут же хоть на ковер, хоть на стол, и позволить ему все, что хочет он, да и я сама! Стыдобища-то какая! Вот это женушка! Муж из дома, а я сразу по мужикам!

Застонав, я уронила лицо в ладони, не желая видеть ничего и никого вокруг.

— Ну и что вы там себе уже надумали? — послышался надо мной тяжелый вздох.

— Думаю, нам не стоит больше видеться… — пробурчала я, не открывая пылающее лицо. — Я не хочу оскорблять изменами своего мужа!

— Дорогая моя, во-первых, вы и не сможете, учитывая, какой у вас брак. Вы забыли, Алана, что он подразумевает абсолютную обоюдную верность. А во-вторых, как я уже сказал, я не сделаю ничего, на что не получил бы разрешения у князя.

— Что значит «получил разрешение князя»? — изумленно уставилась я на него. — Он что, разрешил вам… вот это самое?!!

— Какое «вот это самое»? — глядя на меня невинными глазами, вернул мне мои же слова мужчина. — Я получил разрешение ухаживать за вами, только и всего…

— Да идите вы к черту! — психанула я, ничего не понимая в местных порядках.

А вот с мужем я еще поговорю, ох как поговорю, не отвертится!

— Кстати, фурия моя ненаглядная, пылающая праведным гневом, когда в пещеру пойдем? — сбил меня с воинственного настроя следующим вопросом Десмонд.

— Что? В пещеру? А, да… — не сразу поймала я нить разговора. — А когда можно?

— Да хоть сейчас, — усмехнулся ассасин.

— Но уже вторая половина дня, мы только туда успеем добраться, а до темноты уже не вернемся, — засомневалась я.

— Нам не придется передвигаться обычным способом, я проведу вас теневой тропой, — подал мне руку мужчина.

— А это не опасно?

— Не опаснее чем ехать в самоходном экипаже, — улыбнулся он. — И гораздо быстрее.

— Тогда поехали… или пошли, — я вложила свою руку в его большую ладонь с изящными пальцами, и через секунду меня утянули в густую клубящуюся тень, которая обволокла мое тело как прохладный гель и куда-то понесла, заставив зажмуриться от страха.

Ох, такого приключения у меня еще не было!