Эпилог. Все хорошо, что хорошо кончается
«Ваше Прекрасное Величество!
Простите, Христа ради, я украла вашего сына. Но я не виновата! Честно-пречестно! Он сам укрался, когда залез в пыхтящий паром драндулет и потребовал отвезти его к порталу.
Вы только не волнуйтесь, иначе появятся морщины. Принц вернется домой в целости. В ближайшее время! Возможно, немножечко потрепанным жизнью и перспективами, но... Все исключительно ради его блага.
Поверьте, перевоспитание бессовестных негодяев и оборзевших потаскунов входит в зону моей ответственности.
С уважением инспектор ФКУ "Исполнительная колония №13", Феодора Бабочкина, а ныне Доротея Арабелла Александрийская, младшая принцесса Валирии».
Записка на туалетном столике в комнате Доротеи Арабеллы Александрийской, принцессы Валирии.
— Значит, сбежал, — король Эдриан закрыл дневник Адель Лоренталь и окинул нас задумчивым взглядом.
Я приосанилась, прочистила горло и почувствовала, как Маркус несильно сжал мои пальцы в качестве поддержки. Мол, ты не волнуйся, дорогая, сегодня с плеч полетит не твоя голова. И на том спасибо.
— Мы искали… — Рейчел кашлянула в кулак и оглянулась на хмурого Бенни, который сверлил взглядом стол. — В общем, Игрейния мы не нашли. В доме графини Герберт среди его вещей найдено несколько важных улик. Всё передано в канцелярию королевской службы безопасности. Амулет перевоплощения также исследует гильдия артефакторов.
Я покачала головой, потому что подруга была сама тактичность. Вот леди Инесс, когда узнала правду об Эдмунде, выразила мысли менее завуалировано. В жизни не слышала таких оскорблений. Бедные уши горели минимум неделю, ведь каждый раз к тем словечкам добавлялись новые.
Новость, что ее много лет водили за нос, подкосила леди Инесс, и несколько дней она отказывалась выходить из комнаты. Иногда, правда, выбиралась на прогулку с неугомонной баронессой Фонтик или спускалась по вечерам в гостиную, где садилась у камина и долго-долго смотрела на горящее пламя.
Я развернула целую кампанию по спасению любимой старушки. Но, к счастью, леди Инесс пришла в себя и вернула прежнюю стойкость духа. Лишь когда никто не видел, как ей казалось, она позволяла себе парочку нелестных высказываний в сторону Игрейния.
Мне тоже пришлось переваривать историю Виктора и роль Бенни в планах Игрейния. По первости, конечно, хотелось прибить последнего, но потом я все-таки его простила.
Бедолага и так переживал из-за встречи с Друзиллой. Ведь мачеха Маркуса не приняла его и отказывалась верить в обман мужа. Ни король, ни оба первосвященника, ни пасынок — никто из них не убедил ее, что именно Бенни, а не Бенедикт, настоящий сын герцога Веллингтона.
Что же… Времени у них достаточно. Вчера они даже поздоровались друг с другом на ужине во дворце. Больше, правда, повлияла королева Элейна, чья угроза «отрубить всем языки» сработала на ура. Но это все детали. Главное, семья вместе.
А вот Маркус встретил новость о передаче титула Бенни с огромным восторгом. Спал и видел, как скидывал невыносимую ношу на плечи брата, который всеми силами от нее открещивался.
— Я не понимать, — королева Элейна всплеснула руками, — неужели какой-то жалкий человек нельзя найти в городе?
— Дорогая, непросто отыскать хитроумного злодея, который сотни лет учился прятаться, — в тысячный раз повторил король Эдриан и заключил изящную ладошку супруги в крепкий замок из пальцев. — Попей чай с фрейлинами, вышей что-нибудь… — он запнулся, когда посмотрел ей в глаза.
Там, ух! Не взгляд, а пламя Тартара. Не женщина, а демоница в обличии воздушной феи.
— Ты меня прогонять?
Королева Элейна недобро уставилась на мужа, будто мысленно уже сожрала, прожевала и выплюнула его. Я аж прослезилась, но на всякий случай спряталась за широкую спину Маркуса.
Милость ее величества — штука такая, непостоянная. Мы это видели, когда Элейна потребовала от судей высшей меры наказания для Дженни и Виктора. Подобной участи я бы никому не пожелала: ни демократичный подход короля Эдриана, ни заступничество Маркуса не спасли парочку от публичного четвертования.
«Никто не сметь нарушать порядок в мой стран!» — гаркнула королева Элейна с трибуны, когда на площади раздались первые крики негодования от жестокости наказания.
После оглашения списка преступлений за Дженни и Виктора никто не заступился. Министры, фрейлины, многочисленные иностранные послы и простые дворяне впервые за последние три года посмотрели на молодую королеву с невероятным уважением. Даже принц Уильям публично поблагодарил мачеху за «праведную» казнь.
— Упаси небесный отец, — пробормотал король Эдриан и с улыбкой похлопал обиженную супругу по руке. — Сиди, если хочешь. Главное, чтобы тебе не стало скучно.
— Скучно мне стать только на собраний болванов.
Я растерянно посмотрела на Маркуса.
— Это она про парламент, — шепнула Рейчел. — Они опять отложили закон о правах женщин и передали его на пересмотр в палату лордов.
— А-а-а… Нет, если им надоело жить, то бога ради, — я пожала плечами.
— Вернемся к делам. Артефакты, путешествия через портал и поимка Игрейния, конечно, важны, но сейчас на повестке дня другой вопрос, — король Эдриан окинул взглядом присутствующих и задержался на выпрямившемся Бенни. — Что делать с герцогством?
— Передать Бенджамину все полагающиеся права, — крякнул с места Маркус и посмотрел на брата взором истинного козла, подставившего ближнему подножку. — Уверен, он справится. Под чутким руководством леди Инесс и, разумеется, вашим влиянием, ваше величество, все получится.
— Нет, нет, нет.
— Да.
— Нет! — повторил Бенни и отодвинул от себя фамильный перстень Веллингтонов. — Как я заберу то, что принадлежит тебе?
— Ничего, я поделюсь с кровным родственником.
— Спасибо, не надо.
— Братья должны друг другу помогать, — Маркус вновь пододвинул кольцо к Бенни и недобро улыбнулся, отчего тот нервно сглотнул. — Я уже забрал себе фабрики… В чем дело, Полли?
— Вы? — я мрачно уставилась на него.
— Хорошо, мы забрали.
— Гляньте на него. Мужлан! Я туда всю душу вложила, силы, надышала женской энергетикой на миллионные продажи!
— Там нет продаж. Первый магазин откроется только в следующем месяце. А партию обработанной шерсти мы только-только отгрузили…
— Я влила в этот бизнес миллионы!
— Какие? — не понял Маркус. — Выигрыш от мужского клуба и заработную плату управляющего?
— Кстати, — встрепенулась я. — Мне никто ничего не отдал.
— Небесный отец, Полли, там несколько сотен фунтов даже с вашей странной инв… инвы…
— Инфляцией.
— Вот с ней. А миллионы были мои, Эшвурда и обеих церквей.
— Вы не знаете главную поговорку всех успешных миллиардеров? Деньги мужчины принадлежат его женщине. Каждый фартинг.
Бенни потянулся, взял в руки кольцо и осторожно надел его на палец под пристальными взглядами Рейчел и короля с королевой. Мы притихли, повернулись к нему, а он дарил нас одной из своих солнечных улыбок.
— Пожалуй, возьму титул. Пока ты мучаешь и страдаешь в браке с ней. Хорошая компенсация за подставу, брат, — подмигнул недовольному Маркусу.
— Вот и прекрасно, — довольный король Эдриан повернулся к Сиксту с Легарием. — Ваше высокопреосвященство, ваше святейшество, вы свидетели. Запишите сей прекрасный момент в церковных книгах.
— В какой из двух? — озадачилась Рейчел. — Его светлость нигде не крестили.
— Можно в обеих, чтобы наверняка.
— Кстати, — очнулся Маркус и повернулся ко мне, — о какой женщине идет речь? Вы до сих пор не дали согласие на брак и отвергли мое последнее предложение ввиду того, что зимой в платье холодно.
— Да.
— А летом жарко.
— Верно.
— Весной дует и дожди.
— А вы пытались в белом ходить по нашей слякоти? Потом подол не отстираешь!
— Чем вам не нравится осень?
— Ну…
На самом деле время года не имело значения, просто я… Боялась?
Когда вы связаны общей проблемой, и каждый день, как приключение, проще думать об абстрактном будущем. Теперь меня ждала обычная семейная жизнь, изредка разбавленная заботами о бизнесе. Не факт, что она бы продержалась. А по документам все принадлежало Маркусу, и в случае неудачи я оставалась у разбитого корыта.
— Отлично, — обрадовался он и вытащил из внутреннего кармана сюртука какую-то бумагу. — Не зря я подписал специальное разрешение на брак у его святейшества. Теперь, Полли, мы женаты. Осталось поставить вашу подпись. Вот здесь.
Маркус ткнул пальцем в правый нижний угол, пока я переваривала новость и ошарашенно разглядывала брачное соглашение. Заключенное, кстати, позавчера! Мое возмущение не ведали границ, и я прожгла гневным взором невозмутимого Легария.
— Ваше святейшество!
— Что такое, дочь моя? — поинтересовался он. — Наш небесный отец освятил сей союз за жалкие пятьдесят тысяч фунтов в счет пожертвований на мою бренную старость. Глас господа должен жить в сытости и благополучии, иначе не услышит, как его зовут к златым вратам.
— Пятьдесят тысяч фунтов? — я подавилась яростью и вновь посмотрела на Маркуса. — С ума сошел? Нет! Никаких браков! Меня там даже никто не крестил!
— Ничего, — вздохнул смертник и достал второй документ. — Я подписал еще одно разрешение у его высокопреосвященства за символические сто тысяч фунтов.
— Сто тысяч фунтов?! Маркус!
— Аудиенция у небесного отца очень дорогая, — откликнулся Сикст и стряхнул пылинку с рукава.
— Почему твоя аудиенция стоит в два раза дороже? — подпрыгнул Легарий.
— Потому что я святой и всегда прав.
Тихие смешки доносились со всех углов. Подрагивающая королева Элейна прикрыла лицо веером и утирала проступающие слезы. Ее супруг делал вид, что рассматривал изящную лепнину на потолке, а Бенни и Рейчел практически хохотали в голос.
— Кошмар, — пробормотала я, когда за дверью зашумели, — нагло продают в жены.
— Документ подпиши, — шепнул Маркус в ухо. Ласково, будто котенок ткнулся носом. — Но лучше оба. На всякий случай.
— Я подумаю.
— Ваше величество! Ваше величество! Беда!
Миновав охрану и возмущенного секретаря, в кабинет вбежал один из министров. Маленький и толстенький, в костюме из голубого шелка, он походил на карикатурного персонажа эпохи королевы Виктории в историческом сериале на канале «Нетфликс».
Не знай я, каким хватким и прытким человек был лорд Андари, подняла бы его на смех.
— В чем дело? — напрягся король Эдриан.
— Ваше величество! — лорд Андари взмахнул исписанным листом бумаги. — Его высочество и ее высочество, принцесса Доротея…
— Что с ними?
— Они пропали!