Глава 55. Ответы все ближе, решения все дальше

«— Вчера с женой решали, куда нам потратить деньги: жена хотела новые скатерти, а я сходить к любовнице. Выбрали, конечно, скатерти.

— Почему?

— У меня были аргументы.

— А у нее?

— Топор».

© Разговор двух прихожан

— Я не так много знаю об исследованиях мужа. Он не посвящал меня в свои научные труды, да и они никогда меня не интересовали.

— Не лукавьте, леди Инесс.

— Клянусь, Полина. Я всегда считала, что портал и его изучение погубят Арнольда. Так и вышло, но это не остановило моего мужа. Ведь он, как ты помнишь, потомок попаданца и намеревался изучить все, что можно о родном мире.

Я опустилась на софу напротив леди Инесс и взяла предложенный молчаливым Эдмундом чай. В малой синей гостиной наступила гробовая тишина, изредка разрушаемая звоном ложки о фарфоровые стенки чашки.

Моя покровительница собиралась с мыслями, чтобы ответить на все вопросы.

— Что с королем и амулетами-переводчиками? Начните с них, — попросила я и сделала большой глоток, от которого горячая жидкость с привкусом травм растеклась по царапающему горлу и мгновенно согрела его.

— Его величество — талантливый маг, который всегда мыслил прогрессивно. Что, конечно, не нравилось ни его отцу, ни большей части аристократии. Он один из первых предположил, что от попаданцев будет польза. Если адаптировать их в нашем мире, разумеется.

— Но мешал языковой барьер?

Леди Инесс кивнула.

— Тогда еще наследник трона, Эдриан поступил в Дэрилийский университет очень рано, в пятнадцать лет, и стал изучать артефакторику на факультете магической механики. И так уж вышло, что мой Арнольд читал там лекции. Они подружились и стали заниматься исследованиями. Один из первых прототипов амулетов-переводчиков, висящий на твоей шее, появился в результате очередного прорыва магической границы. В тот день иномирец не растерялся после перехода и спас женщину, которой стало плохо.

Моргнув, я озадаченно замерла с чашкой чая на губах. Мозг судорожно анализировал сказанное. Получалось, что в Дэрилию пришел кто-то из медицинского персонала или просто человек, хорошо знающий способы оказания первой помощи.

— И что с ним стало?

Леди Инесс пожала плечами.

— Эдриан и Арнольд отбивали его у суда, как могли. В итоге у них получилось отстрочить казнь, создать и протестировать на мужчине амулет. Муж говорил, что при изучении вашего языка нашел много сходств между речью попаданцев и людей из нашего мира.

— Получаемся, мы можем иметь общих предков.

— Практически. В теории некоторых ученых первые люди здесь появились после перехода из вашего мира. Те, кто у вас зовется древними людьми, пришли сюда и создали новую цивилизацию. С магией, которую вы потеряли.

Неожиданный поворот.

Никогда бы не подумала, что наши вселенные настолько сильно связаны. Хотя многочисленные теории о параллельных мирах и прочей ерунде существовали на Земле со времен первых крупных цивилизаций.

Но представить, что люди из далекого прошлого, жившие тысячи и миллионы лет назад, создали портал для перемещения сюда… Это же что-то из разряда научной фантастики. Типа сериала «Звездные врата», книг Стругацких и прочего.

— Почему же вы сильно отстаете по развитию?

— Дело в магии. Когда она есть, нет необходимости устраивать технический прогресс, — леди Инесс отставила чашку и откинулась на спинку диванчика. — Арнольд, кстати, считал, что многие попаданцы приходят сюда не случайно. У него было несколько теорий о родственных душах, магических дырах, в которые засасывает случайных людей, и двойниках в обоих мирах.

— Родственные души, двойники, дыры… — в задумчивости я прикусила кончик языка и вспомнила Бенни.

— Да.

— То есть здесь ходит либо моя копия, либо ментально близкий мне человек? Или меня, как в слив, выбросило сюда?

— Вроде того. Например, портал мог открыться, когда родственная душа, откликнувшаяся на твой сильный дар, притянула тебя в этот мир, чтобы спасти.

Перед глазами опять встал Бенни, а потом герцог Веллингтон. В груди воскресли те ощущения, которые я испытывала рядом с ним. На их фоне еще страннее выглядели позабытые воспоминания о мальчике со двора.

Почему-то я подумала про него только тогда, когда сама чуть не погибла во второй раз и была спасена герцогом Веллингтоном.

— Нет, — я мотнула головой, отрицая очевидные факты. — Нет, нет, нет. Его светлость — не моя родственная душа. Точно нет. Мы не истинная пара.

— Истинная пара?

— Термин для любителей розовых соплей. Когда мужчину и женщину связывает невидимая нить судьбы. Они не в состоянии сопротивляться ее влиянию, влюбляются, заводят три миллиона детишек и живут счастливо до гроба.

— Иногда ты так вульгарно и смешно выражаешься, что я не знаю, как тебе ответить, — причмокнула леди Инес и сложила руки на животе. — Но мне нравится определение «истинная пара». Звучит романтично.

— Фу.

— Я поболею за вас с герцогом.

— Леди Инесс!

— Что? Дай мне на старости повеселиться.

Я скрипнула зубами и закатила глаза, затем попыталась вернуть разговор в прежнее русло. В конце концов, теория лишь теория. Никаких доказательств нашей «связи» с герцогом Веллингтоном нет.

Мало ли что значат эти родственные души. Вдруг портал решил меня забрать, потому что мой двойник случайно попал на Землю? Или я реально угодила в дыру?

— Вернемся к порталу. Представим, что ваш супруг научился свободно пересекать границу. И не говорите, что он так не делал, — леди Инесс нахмурилась, а я сурово взглянула нее. — Мог ли он вычислять двойников или родственные души? Или полноценно путешествовать в наш мир?

Я знала, что портал работал. Ведь именно через Бенни дважды переходил границы наших вселенных.

— Я не знаю.

Твердый ком встал поперек горла.

— Леди Инесс…

— Я действительно не в курсе, Полина. Но, как говорила раннее, портал и правда работает, но неправильно. Человек не способен самостоятельно пересечь границу без последствий. Если опираться на теории, то либо его перекинет в какой-то из миров через связь, либо он восполняет потерю двойника, либо его перебрасывает случайно в месте образования магической дыры.

— Тогда мы можем вернуться. Нужно лишь пройти границу в месте разрыва или через сам портал.

Я почувствовала, как мои руки затряслись, и чашка едва не упала на ковер.

— Это очень опасно, Полина, — леди Инесс мотнула головой и устало посмотрела на меня. — Истонченная граница, дыра, двойники или родственные души — неважно, какова причина перехода. Ты теперь часть нашего мира. Без накопителя, которой стабилизирует работу портала, вернуться целой практически невозможно.

— Где он?

— Полина, услышь меня.

— Где. Портал, — настойчиво процедила я, и леди Инесс скрипнула зубами.

— В Вестмоншире. На земле, принадлежащей герцогам Веллингтонам.