Глава 15

Ариса

Каргази-старший вошел в квартиру Кларка следом за мной. Верные телохранители и обслуга доложили о моем возвращении. Этого следовало ожидать, и я настроилась на неприятный разговор с будущим родственником.

— Я не верю! — быстрыми шагами мужчина приблизился и потыкал в меня указательным пальцем.

Наверняка целился в глаз, но я отстранилась и обиженно похлопала ресницами.

— Ты виновата! — Еще один заход, теперь уже в другой глаз. — Я найду доказательства и тогда…

Угроза повисла надо мной.

Даже не сомневалась, что меня ожидает, но в ответ я зарыдала, сделала несколько шагов назад и плюхнулась на диван в гостиной.

— Не знаю, — завыла прежнюю песню, уткнувшись в ладони. — Не видела ничего!

Каргази сердито выругался, но Кларк не мог сказать ни слова, а потому мужчине оставалось угрожать и ждать.

— Я же замуж собралась, — подвывая, напомнила ему.

— Замуж, — кажется, его перекосило от негодования. — Теперь точно свадьбу отложим.

— Как он? — подняла на мужчину заплаканное лицо. — Мне в лечебнице ничего не сказали.

Подалась вперед и замерла в ожидании. Каргази неприязненно осмотрел следы синяков на моем лице, растекшийся макияж и подрагивающие губы.

— Не твое дело! — рявкнул он и развернулся к входной двери.

Можно выдохнуть. На сегодня разборки с бандитом закончены.

Я смотрела в спину удаляющегося мужчины и молчаливо ожидала, когда за ним закроется дверь. Щелчок замка прозвучал музыкой в тишине квартиры.

Поднялась на ноги и поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. Голова работала четко, я прекрасно представляла свои дальнейшие шаги. Но все мысли разбегались, едва вспоминался вампир. Он должен был просматривать информацию об ирините, копать родословные тех, кто произнес клятву. Что он делал в середине дня в центре Нарикана? Завтрашняя встреча должна стать той самой, после которой останется только руку протянуть и получить то, ради чего пришлось терпеть Кларка и его побои.

Главное, что Легран и семейство Каргази останутся в прошлом, а я сбегу от Старка в свободную жизнь, прихватив Альку.

Даже не верилось. Неужели мне удалось избавиться от «захвата»? Все оказалось так просто! В голове не укладывалось. Главное, Старк не сможет не только управлять мной, но никогда об этом не узнает.

Тревожный звоночек раздался в голове. Не слишком ли просто? Действительно ли Старк не в курсе, что я избавилась от «захвата»?

Я выскочила из-под струй душа и сердито растерлась полотенцем. Неужели я просчиталась и василиск подозревал меня в побеге, а не в махинациях по делу?

Пальцы дрожали, когда я набирала номер пансиона.

— Слушаю, — после долгого вызова отозвалась директриса.

— О, тера Наголь, — ласково пропела я, старательно скрывая волнение.

— Слушаю! — оборвали мои попытки быть вежливой.

— Это тера Лиона, — перейдя деловой тон, представилась я. — Хотела уточнить насчет перевода.

— Какого? — голос выдал напряжение директрисы.

— Вчера я отправила всю сумму до конца года, — соврала я, внимательно вслушиваясь в слова собеседницы.

Если бы с Алькой что-то случилось, она бы обязательно сообщила в первую очередь! Правильно? Но ничего подобного не последовало, но и директриса могла еще чего-то не знать.

— Но вы уже оплатили всю сумму… — тера Наголь растерялась.

— О, моя забывчивость! — легким тоном отозвалась в ответ. — Значит, я перевела деньги модистке за ее услуги! Надо же так глупо перепутать.

На той стороне булькнули от негодования. Надо думать! Сумма за год содержания и обучения в пансионе приличная, а ее приравняли к сшитым нарядам. С другой стороны, теры из бедных семей не могут позволить себе поступить в столь дорогое учебное заведение.

— Хорошо, что вы появились, — твердым тоном произнесла директриса. — Я хотела бы сообщить о проступках Алики Лионы.

— В самом деле?

Выдохнула. Значит, живая и никуда не сбежала.

— Вчера она пришла на кухню и потребовала готовить ей исключительно растительную пищу! При этом ее поддержали пять учениц, — сообщили мне.

— Она как-то объяснила свой поступок? — искренне заинтересовалась я очередной проказой сестренки.

— Девушки решили не есть мясо убиенных животных! — В ухо громко фыркнули.

Тут я подавилась смехом, замаскировав его сухим кашлем. Алька — и отказалась от мяса? Даже в окно выглянула — мир не перевернулся? Нарикан все еще стоит на месте?

— Всех животных? — уточнила я.

— Нет, — немного смутилась директриса. — Они согласились употреблять в пищу только дичь, убитую внезапно на охоте.

Всё! Я зажала рот рукой и боялась произнести хоть слово. Ну, Алька! Ну, сестренка!

— Могу понять ее, — выдавила из себя скрипучим голосом, сдерживаясь изо всех сил.

— Тера Лиона, вы должны понимать, изменение рациона воспитанниц… — договорить ей не дала.

— Все оплачу, — торопливо пообещала.

Выпороть бы егозу, да некогда с ней связываться. Хоть не пыталась сбежать, и на том спасибо.

— Собственно, я уже собиралась связываться с вами по этому поводу, — директриса успокоилась и теперь говорила деловым тоном. — Мы предварительно нашли поставщика. Охотничий удел большой, и нам будут поставлять птицу мелких млекопитающих.

— Лишь бы оборотни не попались, — проворчала я, прикидывая дополнительные расходы.

— Нет, что вы! Нас заверили в обычности поставляемой дичи, — поспешила успокоить меня собеседница.

— Сколько? — я оборвала хвалебный поток нового меню для негодницы.

Директриса назвала сумму, и у меня возникло желание бросить вампира, Каргази, наплевать на Старка и немедленно явиться пред раскосые очи мелкой пакостницы, чтобы оборвать пышные косы. Уши жалко. Без них сестренку замуж не выдашь. А вот оставить Альку без роскоши пшеничного цвета, обрив девчонку наголо, руки зачесались.

Пришлось подтвердить готовность оплачивать очередной фортель сестры, после чего разговор закончился. Он успокоил и мобилизовал одновременно. Алька чудит, значит, с ней ничего не случилось.

Ощущение неправильности прошло, и я принялась вызванивать курьера из компании Каргази. На это пришлось потратить приличное время. Служащие Кларку подчинялись беспрекословно, а его невесте пришлось доказывать полноправность действий. Потом разбиралась с охраной, подпирающей входные двери в квартиру. В итоге курьеру под бдительным взглядом оборотней были торжественно вручены изумруды и назван адрес модистки. Для сопровождения приставили парочку молчаливых охранников, и на сегодня можно было расслабиться.

В постель отправилась рано, рассудив о необходимости длительного отдыха. Я погладила плоский камушек и прикрыла глаза. Вечер за окном наливался чернильной синевой, зажигать огни не стала, наслаждаясь тишиной и покоем.

Лицо Дерека всплыло в памяти само собой. Не думала о нем и не вспоминала, как вдруг меня вновь пронзил взгляд мужчины. А поцелуй! Сколько в нем страсти, неудовлетворенного голода и желания. Невольно завозилась, вспоминая охватившее обоих чувство. Нисколько не играла, отвечая ему. Долгий, зовущий, обволакивающий. Вампир не использовал природное обаяние, я открывалась, очаровавшись мужчиной.

Неправильно! Нельзя увлекаться никем! И худший из вариантов — испытывать эмоции по отношению к объекту. Где твоя хваленая выдержка, Ари? Надо прийти в себя, выкинуть из головы привлекательного Леграна и придерживаться плана.

Мысленная оплеуха подействовала. Вскоре уютно обнимала узкую подушку. Сны мне давно не снились. Я запретила им приходить.

Дерек

— Они все выжили, — слова медведя упали камнем.

— Выжили? — Легран ошеломленно смотрел на оборотня. — Не может быть!

— Отчего же? — улыбка стала шире и более хищной.

— Потому что… — Дерек давно не чувствовал себя таким растерянным.

Наверное, последний раз был в школе, когда учитель задал вопрос, на который он не мог ответить.

— Иринит, — выдохнул вампир, ухватившись за краешек головоломки.

Медведь приподнял кустистые брови, предлагая продолжить мысль.

— Во время произнесения клятвы использовался артефакт из иринита, — выпалил Дерек, чувствуя, как ускользает уверенность.

— Молодой человек, — недовольно покачал головой глава хранилища. — Не выдумывайте.

Слова оборотня Леграна не убедили.

— Я это знаю наверняка, — продолжал упорствовать он.

— Интересно, — медведь подался вперед, обдав животным духом. — Никому об этом не известно, а вот приходит представитель семейства Легран и сразу же оповещает неизвестный исторический факт!

— У меня нет доказательств, — смешался Дерек.

Как же трудно объяснить! Мужчина не ожидал опровержения тому, что он увидел через кровь Арисы. Так может быть, в этом все дело? Никто в момент произнесения клятвы не умер, артефакта не было, а видение оказалось… Определение подобрать не получалось. Навеянное? Воссозданное из чужих воспоминаний?

— Обратитесь к главе клана с этими фантазиями, — расплылся в «доброжелательной» улыбке медведь.

У хладнокровного вампира кровь застыла в жилах. Ему ли, властителю ночи, бояться оборотня? А все же инстинкты обострились и странная ситуация заставляла быть настороже.

— Почему к главе? — поинтересовался Дерек.

— Ваш предок Легран произнес клятву. И вы должны знать, что умер он в глубокой старости, — теперь на него смотрели строго, словно отчитали мальчишку за невыученный урок.

— Неужели? — Дерек растерялся, но вспомнил, о чем хотел узнать в хранилище. — Назовите имена остальных, пожалуйста.

— Увы, об этом могут узнать только их потомки, — медведь развел руки в стороны.

— Почему? — посерьезнел Легран.

— Такова особенность клятвы, — заверил собеседник.

— То есть вы мне сказали о моем пра-пра-пра и так далее дедушке, потому что я его родственник? — уточнил Дерек и получил в подтверждение кивок. — Но другие участники также могут об этом узнать?

— Совершенно верно, — подтвердил хозяин хранилища. — Именно по этой причине старые документы не обнародованы. Их невозможно скопировать или каким-то иным способом размножить.

— Для чего это сделано? — поинтересовался вампир, предполагая за запретом какую-то тайну.

— Для безопасности потомков, — заверил его оборотень. — Представьте, что общественность узнает о клане, давшем клятву. Что произойдет?

Дерек помрачнел. Другие кланы обязательно восстанут против Легранов, обвиняя их в присвоении права быть теми, кто подписал мирный договор. С другой стороны, полученное преимущество его родственники постараются использовать как достижение, размахивая им как знаменем. Вампиры тщеславны. Знание, что принадлежишь к существам, причастным к установлению мира, будет медленно, но верно отравлять жизнь.

Если бы об этом стало известно с момента произнесения клятвы, клан Легран возвысился бы над остальными, что привело бы к новым войнам уже между вампирами. Сейчас же царило относительное равновесия. Главы договаривались между собой и позволяли создавать пары не только внутри клана.

— Вижу, вы прониклись важностью информации, тер Легран, — слова хранителя вырвали Дерека из раздумий.

— А если я кому-нибудь расскажу об этом? — обеспокоенно поинтересовался вампир.

— Не сможете, — равнодушно пожал плечами медведь. — Клятва не позволит, — пояснил он. — Ничто не должно нарушить мир в Нарикане.

— Мой дед знает об этом? — немного помолчав, спросил Дерек.

— Он не спрашивал, а в мои обязанности не входит оповещать об исторических фактах, — медведь медленно поднялся. — Если на этом все… — и жестом указал на дверь.

Уже немало! Хотя ответы его не удовлетворили.

— Да, благодарю, — кивнул Дерек, направившись к выходу, а потом остановился. — Если клятва не позволяет никому рассказывать, то откуда вы знаете обо всем?

— Это входит в мои обязанности, — прорычал оборотень.

Медведь начинал терять терпение и желал побыстрее закончить визит беспокойного вампира. Дерек создавать проблемы не собирался, хотя фактов явно не хватало.

Ариса

Перед визитом к Леграну готовилась основательно. Первым делом проверила содержимое сумочки, убедившись в наличии всего необходимого, потом тщательно подошла к выбору наряда. Должно быть практично, элегантно и соблазнительно. Вампир должен позабыть обо всем на свете от желания попробовать мою кровь. Только так я смогу управлять им. Чем сильнее его растревожить, тем сильней голод проявит себя.

Тонкие чулки на кружевных подвязках, ажурное белье молочного цвета надела в первую очередь, а затем заглянула в глубину гардеробной. Бордо уже пробовала, темно-синий тоже. Зеленый может навеять воспоминания о блондинке в торговом центре. Брючный костюм не подходит.

Взгляд невольно упал на откровенный сарафан, подаренный Кларком во время заточения на острове. Мне нужно что-то противоположное!

Руки стали быстро перебирать вешалки. Вот оно! Строгое, впереди на маленьких пуговичках и с воротником-стоечкой. Платье из черного шелка с большими огненными цветами облегало фигуру, оно было без рукавов и длиной доходило до середины бедра. При виде его у мужчины должно появляться желание поскорей высвободить меня из ткани. Туфли, очки, сумочка подобрались быстро. Надела хронометр на левую руку и вызвала летающую платформу.

Телохранители окинули подопечную зорким взглядом, словно подозревая меня в предполагаемой измене Кларку. Ни словом, ни жестом не прокомментировала их реакцию, спокойно прошествовав к лифтам, а оттуда в ожидающий транспорт.

Водитель получил указание лететь к модистке, и платформы охраны взмыли в небо следом за моей. Монструозная махина распугивала обывателей, а я наслаждалась комфортом во время полета.

— Тера Киольна! — вышла встречать модистка. — Получила ваши изумруды, — взгляд в сторону оборотней, — мальчики, ждите здесь!

Телохранители попытались пробиться в помещение, предназначенное для приема клиенток, но были выгнаны с шумом. Тера Тилья стояла на страже интересов своих и доверившихся ей модниц.

— Что с вышивкой? — поинтересовалась я, пока дверь еще не закрылась перед носом охраны.

— Подобрали несколько вариантов. Но дорогая тера Киольна! Изумруды на красном — это слишком смело, — модистка позволила себе немного пожурить меня.

— Я верю в ваш гений, — улыбнулась в ответ.

Польщенная женщина махнула рукой в сторону Заира и приказала принести образцы.

Надо сказать, тера Тилья оказалась права. Красное платье смотрелось вызывающе, а зелень камней отказывалась сочетаться с ним. Мы просматривали множество рисунков, потом Заир воссоздавал объемное изображение в натуральную величину. Мы спорили, выдвигали новые варианты, а я отвергала, изводя придирками терпеливую модистку.

— Может быть, вы еще что-то посмотрите? — не выдержала тера Тилья. — Заир вам покажет другие варианты.

— У меня есть время, — взглянув на хронометр, задумчиво произнесла я, — пожалуй, стоит провести его с пользой.

— Заир, проводи! — с готовностью согласилась модистка.

— Прошу сюда, тера Киольна, — парень, прихрамывая, указал направление рукой.

Я прошествовала первой и обернулась, когда за нами закрылась дверь.

— Сколько у меня времени? — торопливо спросила помощника.

— Сутки, — ошарашил дракон.

— В смысле? — переспросила его.

— Старк раздобыл усилитель сигнала. Переход продержится ровно сутки после его открытия.

— С чего такая щедрость? — проворчала недоверчиво.

— Просто сделай все как надо, — посоветовал умник.

— Когда я ошибалась? — вскинулась на него.

— Иса, сегодня ответственный визит, — попытался примириться дракон.

— Мне хватит часа, — резко оборвала ненужный разговор.

— Мало. Скорей всего, два или три, — покачал головой Заир.

— Я чего-то не знаю? — внимательно вгляделась в лицо парня.

— Легран не ограничился доступной информацией. Вчера вампир побывал в хранилище, — сообщил дракон. — Он как раз направлялся туда, когда заметил тебя.

— Ясно, — нахмурилась, размышляя о новой информации.

— У него накопились вопросы, — предупредил дракон.

— Надо думать, — я задумчиво сложила руки на груди. — Ты прав, пары часов может не хватить. Но что мне с выводком оборотней в приемной делать?

— Сбежать из-под присмотра? — выдвинул предположение Заир.

— Все равно что признаться в виновности падения Кларка, — возразила ему.

— Тилья сюда не сунется, но и долго сдерживать громил не сможет.

— Если оборотни начнут ломиться, вызывай Старка.

— Грубо, — посетовал дракон.

— Я постараюсь уложиться. Где сейчас Легран?

— В кабинете. Как раз большой промежуток между приемами.

— Придется сегодня к нему возвращаться, если не закончу дело, — приняла решения.

— Удачу тебе на хвост! — пожелал Заир, когда направилась к переходу.

Развернулась и со всего размаха въехала сумочкой парню по виску.

— Придушу! — вцепившись в глотку потенциального трупа, пообещала я. — Не смей мне ничего желать.

— Прости, я забыл, — прохрипел дракон.

Молчаливо разжала пальцы, позволяя парню сделать вдох. Он схватился руками за шею и быстро принялся растирать. Наверняка на коже останутся пятна, но это не мои проблемы.

Поговорки с пожеланиями удачи для меня всегда действовали наоборот.

Из перехода шагнула в знакомое служебное помещение. Меня все еще трясло от негодования на глупые слова Заира, и я боролась с желанием вернуться и устроить ему хорошую взбучку. Надеюсь, демонстрации достаточно и больше не придется ему напоминать о моей нелюбви к ненужным пожеланиям.

— Добрый день, тера Киольна, — произнесла секретарша, рассматривая меня с удивлением.

— Добрый день, Эльза, — улыбнулась вампирше. — Он меня примет?

«Даже не сомневаюсь», — отчетливо читалось на лице девушки.

— Тер Легран, тера Киольна ожидает приема, — по внутренней связи сообщила Эльза.

— Пусть проходит, — от голоса Леграна бешено застучало сердце.

С чего бы? Необходимо взять эмоции под контроль, нужно быть сильной.

Прошествовала к двери и распахнула ее. Внутри помещения меня ожидал вампир, доведенный недомолвками до состояния глубокого голода.

«Ари, ты справишься», — дала мысленную установку и шагнула навстречу мужчине.

Дерек поспешил ко мне, протянул руки, и я вложила в них свои. Он сжал пальцы, а жадный взгляд пробежался по фигуре. Скромный наряд интриговал, будил воображение, но ничего не выставлял напоказ. Знакомый блеск глаз подсказал о вновь пробужденных инстинктах.

— Здравствуй, Дерек, — улыбнулась я.

Вместо приветствия вампир притянул к себе и коснулся губами моих губ. Это не входило в мой план! Но разве мужчина собирался ему следовать?

Мы целовались так, словно вечность не виделись. Сжимали друг друга в объятиях, и касания разгоряченных тел было мало. Осознание, кто мы и где находимся, не имело значения. Он и я, мужчина и женщина стремились соединиться, разорвать привычность бытия и воспарить на крыльях чувственности. Самое главное в наших жизнях происходило здесь и сейчас. И время исчезло для нас.

— Я не помешал? — мужской голос вырвал нас из любовного дурмана.

— Простите, тер Легран, я не смогла остановить тера Шерпа, — Эльза попыталась смущенно оправдаться.

Волшебство момента пропадало неохотно. Дерек продолжал прижимать меня к своей груди, а мое сердце грохотало от пережитых эмоций. Тяжело дыша, уткнулась лбом в плечо мужчины и пыталась восстановить самообладание.

Может быть, так даже лучше. Случай в лице посторонних вмешался и расставил все по местам.

— Как ты здесь оказался? — дернув кадыком, спросил Легран.

— Меня вызвала Эльза, — пояснил мужчина.

— Совершенно напрасно, — холодным тоном, замораживающим кровь, прокомментировал Дерек.

Кажется, Эльзу вскоре ждут неприятности.

— Тыне познакомишь меня со своей… м-м-м… клиенткой? — напевно спросил тер Шерп.

— И не подумаю, — мотнул головой Легран.

Я медленно развернулась в кольце мужских рук и встретилась взглядом с тем, кто намеренно помешал мне.

— Ариса, — представилась я и сделала два шага по направлению к вампиру, протянув руку для пожатия.

— Тера Киольна, рад знакомству, — меня обласкали нехорошим взглядом и не менее противным тоном произнесли имя.

Но пожатие все же случилось.

— Не могу ответить взаимностью, — холодно отозвалась и выдернула руку из цепкого захвата. — Мы встретимся, Дерек, — оглянулась на Леграна, робко улыбнувшись, затем направилась к двери. — Не надо меня провожать.

Небольшое расстояние преодолела в напряженном молчании. Дверь распахнула, но не стала ее закрывать. Для этого в офисе работает секретарша.

Как же я была зла на нее! Надо же было вызвать этого болвана!

— Ты идиот?! — воскликнул тер Шерп, когда я вышла из приемной. — Я же говорил, кто она! Решил нажить себе неприятности?!

Дверь служебного помещения отрезала меня от оживленного разговора вампиров. Придется сегодня еще раз встретиться с Леграном. Как чувствовала!

— Как все прошло? — обеспокоенно спросил Заир, помогая выйти из перехода.

— Я отрежу твой поганый язык, а потом заставлю его сожрать! — рявкнула на него.

— В чем дело? — не на шутку встревожился дракон.

— Из-за твоих пожеланий все сорвалось, — сообщила ему и от всей возмущенной и неудовлетворенной души треснула сумочкой парня по голове. — Недоумок чешуйчатый! Возвращаюсь. Сделаешь переход вечером к нему в квартиру.

— Не опасно? — попытался остудить мой пыл Заир.

— Еще как, — мрачно отозвалась, направляясь к охране. — Отчитайся перед Старком: встрече помешал тер Шерп, вызванный Эльзой.

— Вот… — выругался дракон.

Я бы добавила кое-что еще, но уже спешила на выход под бдительный надзор оборотней.