Глава 16

Дерек

— Ты идиот?! — с негодованием обрушился тер Шерп, когда Ариса покинула кабинет. — Я же говорил, кто она! Решил нажить себе неприятности?!

— Эльза, выйди. Мы с тобой позже поговорим, — резким тоном приказал Легран.

Девушка стрельнула обеспокоенным взглядом в тера Шерпа и покинула кабинет, плотно прикрыв дверь.

— Невеста младшего Каргази! — поумерив пыл, произнес вампир. — Зачем она приходила?

— Ей нужна помощь, — оборвал возмущение в своей адрес Дерек.

Как же не вовремя ворвался друг!

— Это тебе нужна помощь, — возразил вампир и многозначительно постучал себя указательным пальцем по виску. — И я могу ее предоставить.

— Шерп, тебя это не касается, — холодно произнес Легран.

— Зато это непосредственно касается тебя! — друг почти подбежал к нему вплотную и даже привстал на цыпочки, а затем принялся тыкать пальцем в грудь вампира. — Каргази! Они никогда и ничего не прощают! Неужели ты не понимаешь, во что ввязался?

— Успокойся! — недовольно выдохнул Дерек и перехватил руку друга.

— Не могу! — Шерп вцепился руками в свои светлые волосы и растрепал их. — Дерек! Я мог понять голод, хотя и он казался ненормальным. Но то, чему я стал свидетелем! Дерек… Они тебя убьют. Нет, не так. Они постараются продлить твои мучения, в этом Каргази нет равных, а потом подбросят твои останки кому-нибудь из кланов и постараются стравить вампиров.

— У тебя богатое воображение, — ухмыльнулся Легран.

— Он смеется! — Шерп возвел руки к потолку. — Когда боги хотят кого-то покарать, они дарят ему влюбленность!

— Не мели чушь, — Дерек отступил в сторону и устроился в кресле.

— Чушь? — вознегодовал вампир. — А как называется то, что ты демонстрировал невесте бандита? Скажешь — вожделение? Похоть? Нет, друг. Ты абсолютно и бесповоротно увяз в любви к этой… — Шерп сжал губы, стараясь сдержать грубое слово в адрес Арисы, — этой…

Дерек в ожидании приподнял брови.

— Девицы! — выдохнул вампир, не желая оскорблять чувства друга.

— Я не влюблен, — Легран произнес слова без запинки.

— Да ладно! — эмоционально взмахнул руками Шерп. — Эльза и я только и делаем, что стараемся вытащить твою страдающую душу из депрессии.

— Я об этом не просил, — высокомерно произнес Дерек.

— Нас и не надо просить. Эльза напугана твоим голодом, готова отдаться на столе, под столом, лишь бы не быть выпитой досуха, — продолжал бушевать друг.

— Вот что тебя беспокоит, — нехорошо прищурился Легран.

— Да! Меня все беспокоит! Эльза, твой голод и помрачение рассудка из-за этой… теры Киольны! — Шерп плюхнулся на диван и уставился возмущенным взглядом на Друга.

— Совершенно зря, — понаблюдав за метаниями вампира, произнес Дерек.

— Неужели? — вновь взвился психиатр. — Скажи, если бы я не вошел, до каких пределов вы бы сегодня дошли?

— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, — отрезал Дерек, чувствуя правоту друга.

Охватившее обоих желание подталкивало к решительным действиям.

— Не хочешь — не надо! — вскинул руки ладонями вперед Шерп, отказываясь продолжать спор. — Подумай о том, что с тобой произойдет, если тера Киольна вновь сбежит в самый разгар вашей страсти? Набросишься на Эльзу? Купишь жертву? Или помчишься сломя голову к Каргази с требованием отдать тебе чужую невесту?

Вампир сделал паузу, во время которой мужчины молча сверлили друг друга взглядами.

— Только себе не ври, что у тебя все под контролем, — наконец произнес Шерп. — У тебя проблемы не только с головой, но с самой мощной преступной организацией.

— Тер Легран, к вам на прием тер Уонк, — раздался голос Эльзы по внутренней связи.

— Попроси подождать, — откликнулся Дерек и сделал Шерпу приглашающий жест покинуть его.

— Я уйду, — поднимаясь, произнес друг, — но хочу, чтобы ты всерьез задумался о западне, в которую попал, благодаря тере Киольне.

Тер Шерп неторопливо направился к двери, но, положив ладонь на ручку, остановился и произнес:

— Не смей обижать Эльзу.

— Решил оставить ее для себя? — хмыкнул Дерек, растягивая губы в злой улыбке.

— У меня серьезные намерения, — ответил вампир, полыхнув взглядом.

— Поэтому примчался, когда моя секретарша сообщила о визите Арисы? — он специально выделил слово «моя».

— Именно. Я буду ее защищать даже от тебя, — с этими словами друг покинул кабинет.

— Не в первый раз мужская дружба рушится из-за женщины, — пробормотал Дерек.

Он понимал намерения вампира, решившего встать на защиту той, кто ему приглянулся, но и прощать предательства помощницы не собирался.

— Добрый день, тер Легран, — потирая руки, вошел клиент.

— Добрый день. Устраивайтесь, тер Уонк. На чем мы остановились в прошлый раз? — привычным профессиональным тоном произнес Дерек, стараясь сосредоточиться на проблемах клиента.

Ариса

Злого запала хватило до квартиры Кларка. Оборотни почувствовали исходящую от меня волну негодования и держались на расстоянии. Новые осложнения ни к чему. Они вообще всегда не к месту, но в последнее время слишком часто случаются проколы.

Заир доложит Старку, а тот позаботится о Шерпе, изолируя на время. За Эльзой тоже обязательно присмотрят вечером, расчищая путь. Нельзя, чтобы малейшая случайность вмешалась в разговор с Леграном. Он сейчас ключевая фигура, на нем сконцентрировано все внимание.

Дерек. Тщательно его просчитала, вычислила повадки, привычки, сложила портрет психоличности, и все равно он расстроил мой план. Пока я справлялась с ним и с собой, но как же трудно это делать! Управлять вампиром сложно, но реально. Еще бы разобраться со своими чувствами к нему.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Приготовила легкий ужин из продуктов в холодильнике и устроилась на высоком табурете. Взгляд невольно задержался на столешнице, о которую ударился Кларк. Нисколько не жалела о содеянном. Я не первая жертва конопатого мерзавца. Если бы не мои установки, мягко вложенные в первую встречу, он сразу бы проявил повадки убийцы.

У меня есть немного времени, надо сосредоточиться на сегодняшнем визите к Леграну.

Некоторое время удавалось держать под контролем эмоции, а потом нахлынули воспоминания. Не может мужчина целовать так, если у него нет интереса. Я не обманывалась, ни о каких романтических чувствах речь не идет, но Дерек явно потерял голову. Впрочем, как и я.

Недопустимо! Непрофессионально и опасно позволять себе привязанность к объекту.

— Ари, возьми себя в руки, — произнесла вслух, как приказ, прислушиваясь к словам, прозвучавшим в абсолютной тишине.

Еда осталась в тарелке почти нетронутой. Неохотно поковыряла в салате, чувствуя отсутствие аппетита. Определенно, с влиянием Дерека необходимо что-то делать. Надо корректировать линию поведения. Вампир податлив, но он вызывает слишком сильные эмоции. Показывать влюбленность и испытывать ее — разные вещи.

— Ари, выкини все лишнее — и вперед! — разозлилась на себя окончательно и стукнула ладонью по столу.

Набрала номер Заира.

— Слушаю! — отозвался с первого гудка дракон.

— Где он? — жестко спросила помощника.

— Закончил с клиентом и сейчас на пути домой.

— Что с остальными?

— О них позаботились.

Хорошо. Так и должно быть. Старк подстраховал.

— Когда? — уточнила я.

— У тебя есть полчаса, — сообщил дракон. — Иса, ты больше не вернешься в квартиру.

— Ясно.

На этом разговор закончился.

Не вернешься в квартиру, значит, не вернешься к Кларку. Получается, Старк не оставляет запасного варианта. Я все должна сделать сегодня. Неслучайно он постарался предоставить переход на сутки в кабинет Леграна.

Прикрыла глаза, просчитывая варианты.

Полчаса на сборы. Нужно прихватить все необходимое, оставляя жизнь в достатке, но под гнетом мерзавца. Ситуация даже радовала, наконец-то можно распрощаться с семейством Каргази.

Придирчиво осмотрела себя в зеркале и решила ничего не менять. Черное облегающее платье с огромными красными цветами сидело идеально. Немного подправить макияж, разгладить складочки на ткани, и я была готова отправляться в логово вампира.

Переход затянул в себя, и я шагнула в лабораторию Заира.

— Покажись, — вкрадчиво прошелестел голос василиска, едва ступила на каменный пол.

— Старк! — выдохнула от неожиданности и закрыла глаза.

Рукой нащупала в сумке очки и быстро нацепила их на нос, только после этого повернулась в сторону, откуда раздался голос.

Василиск играл дужками очков, подкидывая их в руке. Как обычно, он не позволял никому в команде расслабиться. Всегда быть начеку, ожидая опасности в любую минуту.

— Странный выбор, — задумчиво произнес личный тиран, рассматривая меня, — но в этом что-то есть. У здорового мужчины возникает желание разоблачить тебя и взглянуть на тело без одежды. Нет так ли, Заир?

Дракон вздрогнул и быстро отвернулся. Разумеется, он тоже был в очках, но сейчас его смутили слова о мужском желании, а не опасения встретиться взглядом с василиском.

— Впрочем, с твоей ущербностью тебе не понять, — пренебрежительно махнул в его сторону очками Старк.

Парень затравленно оглянулся и заметно ссутулился.

Заир сбежал из семьи. Он никогда не рассказывал о причинах, но можно было догадаться. Дракон хромал и никогда не проявлял интереса ни к противоположному полу, ни к своему. Члены команды подтрунивали над ним, но он лишь закрывался и отказывался обсуждать щекотливую тему. Я никогда не интересовалась прошлым и личной жизнью помощников. Мне вполне хватало проблем со своей.

— Что с Кларком и почему я больше не вернусь в его квартиру? — переключила внимание на себя.

— Соскучилась по конопатому жениху? — радостно ощерился василиск.

— Меня интересуют факты, — нахмурилась на его реакцию.

— Лечат его, — протяжно проговорил Старк, — анализы берут, лекарства капают. Каргази старается ради наследника.

— И? — поторопила я, предчувствуя неприятное продолжение.

— Кларк пришел в сознание и кое-что вспомнил, — василиск уставился мне прямо в глаза, — грубая работа, моя девочка. Сначала целители списали на бред или побочный эффект от лекарств, но папочка стоял на страже и задал точные вопросы. Сейчас, Иса, телохранители обыскивают квартиру и высотку в поисках тебя.

Озадаченно потерла лоб. Что Кларк мог вспомнить? И похолодела.

— Так что там было? — теперь Старк торопил меня.

— Он хотел меня изнасиловать, — обреченно прошептала в ответ.

— Изнасиловать?! — возмутился Заир.

— Правильно, — с довольным видом закивал василиск. — Это были его последние воспоминания, а потом он вдруг ударяется и оказывается в лечебнице. Как ты могла не подчистить его память, Иса?!

Последний вопрос хлестнул наотмашь.

— Я думала, воздействие…

— Думаю здесь я, — жестко произнес Старк. — Хотел мужик задрать тебе юбку, должна была раздвинуть ноги и доставлять ему удовольствие!

Судорожно сглотнула. Я боялась выдать охвативший меня гнев. Сволочь! Если считает, что легко отдаваться извергу, пусть сам к нему отправляется!

«Захват»! Чуть не застонала от понимания. Я же сейчас не в его власти!

— Я поняла, Старк, — склонила голову, старательно изображая покорность.

— Надо делать, а не каяться после содеянного, — он выговаривал строго, но голос едва заметно смягчился. — Скольких проблем смогли бы избежать, если бы ты доработала как положено!

— Работала?! — неожиданно вознегодовал Заир. — Иса выдержала побои, а после этого должна была позволить себя изнасиловать?!

— Это не твое дело, но все же поясню, — Старк уставился немигающим взглядом на парня. — Иса довела ситуацию до критической, поэтому должна была расплачиваться за нее.

Мужчина подчеркнул слово «должна».

— Будешь совершать ошибки, придется их исправлять, — добил окончательно дракона василиск.

Я попыталась предостеречь парня взглядом, но сквозь очки сделать это проблематично.

— Сегодня выложишься до конца, — мужчина переключил внимание на меня. — Делай что хочешь, хоть на голове стой, но он должен подчиниться!

— А если он тоже захочет… — вновь вмешался Заир.

Когда же он заткнется, заступник чешуйчатый? Что на него нашло?

— Воспользоваться телом Исы? — провокационно поинтересовался василиск, глядя на парня. — Что скажешь, Иса? Готова отдаться вампиру? Не зря же ты вырядилась в дразнящую тряпку?

— Дело в первую очередь, — хмуро отозвалась, стараясь унять бешеное негодование внутри.

Давно не новость, что Старк без раздумий подложит меня под нужного человека. Именно для этого меня готовили и воспитывали. Не зря же он подобрал с улицы двух сирот? Обогрел, пристроил к карманникам, позволил вкусить жизнь низов, а потом предложил подняться наверх, заняться доходным делом. Проституция его не интересовала, василиск мыслил глобально, и мы с Алькой прекрасно вписывались в его расчеты. Сестренка из-за малолетства не входила в его планы, а вот совершеннолетнюю девицу он с удовольствием принял в обучение.

— Правильный ответ, Иса, — василиск прищурился, словно пытался проникнуть в мои мысли. — Давно не видел тебя покорной.

Мысленно выругалась. Не переигрывать!

— Не хочу тратить время на бессмысленные разговоры, — резко ответила ему и прочитала в глазах личного тирана одобрение.

Старк поднялся, подошел ко мне, положил руки на плечи и уставился внимательным взглядом.

— Работай, девочка моя, — похвалил он.

Моя. Сдержать дрожь не получилось, но именно это мужчине понравилось больше всего. Значит, о «захвате» он ничего не знает.

Старк неторопливо направился прочь, но у дверей задержался.

— Кстати, Иса, — с ленцой оповестил он. — Заир хранит каждую вещь, оставленную тобой. В том числе и бордовое платье. Как считаешь, извращенцу место в нашей компании?

Я замерла, не в силах поверить озвученным обвинениям и опасаясь встретиться взглядом с драконом.

Василиск вышел, а в помещении повисла напряженная тишина.

— Иса… — кинулся ко мне Заир.

— Ничего не хочу знать, — выставила руку вперед, останавливая парня. — Собирая мои вещи, ты можешь подставить меня и всех остальных. Открывай переход!

Дракон захромал к аппаратуре, а я проводила его мрачным взглядом. Каждая вещь может привести ко мне, стоит лишь воспользоваться поисковым заклинанием. Ощутимая угроза, когда я сбегу от Старка.

— Сколько у меня времени? — так же хмуро спросила я.

— Сутки, — обронил дракон, не оборачиваясь.

Старк предоставил мне карт-бланш. И я им воспользуюсь!

— Как он узнал о моих вещах? — спросила, когда подошла к дверцам шкафа.

Заир смутился, суетливо замахал руками.

— Уничтожь все! — приказала ему. — Мы не в игры играем. Каждая мелочь может стоить жизни. Твоей или моей. Ты этого хочешь?

— Иса, я бы никогда… — бросился ко мне парень.

— Кроме тебя и меня, есть еще Старк, — жестко отрезала я. — Он ни с кем не станет церемониться.

— Я понял, — отстраненным тоном произнес он, а у меня холодок пробежал по коже.

Кажется, я снова вляпалась. Только в этот раз проблемы возникли откуда не ждали. Но кто мог предположить в тихом и смирном драконе извращенца?

— Консьержа я заменил, как ты просила, — тем же тоном осведомил Заир.

— Хорошо, — кивнула в ответ и шагнула в переход.

«Дело прежде всего. Дело прежде всего», — повторяла про себя, но чувствовала, как на душе скреблись кошки.

Вышла в кабинке туалета торгового центра. Уже неплохо. От всей души хлопнула дверцей и постучала каблуками по плиткам пола. Бросила короткий взгляд в зеркало, убедившись в прекрасном внешнем виде.

Прогулка по улице заняла немного времени, а вот консьерж удивил. Обычный человек надел очки, просмотрел список лиц, которым разрешен допуск в здание, и равнодушно устроился за столом. Прежний страж порядка внимательней относился к своим обязанностям. Меня вполне устраивал новый вариант.

На этаже никто не встречал, еще раз подтверждая, что консьерж манкирует обязанностями. Я постучала в дверь, и она быстро открылась.

Дерек.

— Я тебя ждал, — просто произнес он.

— Ты знал, что я приду? — в удивлении приподняла брови.

— Ты сказала «мы встретимся», — вампир одарил улыбкой.

Ари, держись! Не поддавайся!

Он даже не пользовался своим обаянием, а у меня подгибались коленки от осознания того, что он ждал меня.

— Прости за то, что произошло сегодня в кабинете, — изобразила смущение.

— Это моя вина, Ариса, — мягкие воркующие нотки пророкотали в голосе мужчины.

— Я не должна была этого допускать, — попыталась воспротивиться.

— Я соскучился, — обезоружил откровенностью он.

Теперь я смутилась абсолютно натурально.

Что со мной? Почему его признание выбивает из колеи? Ноги подгибаются, и я борюсь с желанием преодолеть разделяющее нас расстояние и поцеловать его.

— У меня есть вино. Очень старое, — он вел себя так, будто у нас свидание, а я трепетная девушка, впервые пришедшая к нему домой. — Проходи, устраивайся, сейчас налью.

— Я… — слова не находились.

Справиться бы с охватившим меня волнением! Понятия не имею, что творилось со мной в эти минуты.

Я смотрела на мужчину (именно мужчину, а не объект), любовалась им и смущалась его галантным обращением.

Где дикий голод, возбуждение и бесконечная череда вопросов? Я была готова к встрече с одержимым, а мне предстал интересный и увлеченный моей персоной партнер, готовый угодить малейшим прихотям.

К такому я была не готова!

— Дерек! — резко воскликнула я. — Остановись! Присядь рядом.

Демонстративно погладила ладонью сиденье дивана.

— Обязательно! — сразу же заверил он. — Только нарежу закуски.

Неправильно, не по сценарию, разработанному для наследника клана Легран. Я подробно изучила его прошлое, встретилась с каждой из его любовниц под разными личинами и выспросила личные впечатления. Никто! Понимаете? Никто не говорил о желании вампира произвести впечатление на любовницу. Скорее им приходилось завоевывать внимание мужчины, который, получив некоторую долю удовольствия, без тени сомнения расставался с временными игрушками. Впрочем, каждая из них радовалась, что им не пришлось стать его жертвой.

Все идет не по плану!

Поднялась с дивана и подошла к нему со спины. Он увидел мой маневр и встретил его улыбкой. Просунула руки под его и накрыла ладонями плоский живот. Прижалась грудью к спине и, блаженно прикрыв глаза, потерлась щекой о тонкую рубашку.

— Дерек, — прошептала, пробуя на вкус звуки его имени.

— Ари, я на грани. Если не хочешь, чтобы накинулся на тебя прямо сейчас, отбросив ухаживания, позволь мне закончить.

Я чувствовала его прерывистое дыхание, вмиг напрягшиеся мышцы и блаженствовала. Реакция мужчины говорила о его отношении ко мне. И это было гораздо важнее слов и всего остального.

— Могу я помочь? — не утерпела и еще раз потерлась щекой.

Он резко выдохнул, развернулся, оставив нож на столе, и прижался губами к моим губам, стиснув в объятиях.

— Что же ты творишь со мной, — едва слышно прошептал он, целуя яростно и настойчиво.

Дыхание перехватило от его напора, я едва помнила, кто мы. Наш поцелуй длился и длился, и никто его не нарушал, не врывался с визитом или звонком. Мы были предоставлены сами себе и могли отдаваться на волю чувств. Что мы и делали.

— Ты хочешь вина? — попытался вынырнуть из дурмана Дерек.

Он отстранился и посмотрел затуманенным страстью взглядом.

— Я хочу тебя, — откровенно выдохнула в ответ.

Платье, плотно облегающее тело, теперь только мешало. Крохотные пуговицы не поддавались мужским пальцам, и он дернул ткань в сторону. Терпения не хватало обоим. Я торопливо стаскивала с него одежду, обжигаясь от прикосновений к коже мужчины.

— Ари, — простонал он, — более целомудренной и одновременно соблазнительной женщины еще не встречал.

В ответ могла лишь коварно улыбнуться. И протянула ему нож.

— Режь, — разрешила я.

Дерек понял сразу, о чем говорю. Он пристроил острое лезвие у ворота в опасной близости от горла и молчаливо спросил разрешения.

— Не задерживай нас, — выдохнула и выгнулась вперед, натягивая ткань.

Сейчас у меня бы тоже не хватило терпения расстегнуть каждую пуговицу. Кожа горела под тканью, хотелось прикосновений Дерека. Обжигающий огонь растекался по телу, пробуждая желание разоблачиться для откровенных ласк мужчины.