Глава 19

Я стояла в коридоре в ожидании следующей лекции и смотрела в окно. Сегодня с утра в академии царила непонятная суета, но никто не знал ее причины.

— Кара! — Рядом оказалась слегка запыхавшаяся подруга. — Что я узнала!

— Что?

Мира была так возбуждена, что я тоже невольно начала заражаться ее настроением.

— В академию приехала проверка!

— Проверка? Зачем?

— Говорят, император лично издал указ о проверке всех учебных заведений в Империи. Мол, в последнее время участились случаи взяточничества и некачественного обучения.

— Ничего себе… — удивилась я.

— Но мне кажется, что все проще, — махнула рукой Мира и с видом знатока заявила: — Скорее всего, на нашего ректора точит зуб кто-то высокопоставленный, вот и отправил сюда проверяющих.

— Может быть и так. — Предположения подруги вполне могли оказаться правдой. — Главное, чтобы нам не пришлось писать дополнительные проверочные работы.

— Это да, — скривилась она, взяла меня под руку, и мы пошли в аудиторию, дверь в которую уже открыли. — Но я же не только это хотела тебе рассказать! — внезапно всполошилась она. — Знаешь, кто будет в составе этой комиссии?

— Кто? — не стала я разочаровывать подругу и задала ожидаемый ею вопрос.

— Эрик Вотергейм!

Мне показалось, что я ослышалась. Потому что это не могло быть правдой. Просто не могло!

— Кто?

— Эрик Вотергейм. Ты что, не помнишь? Он был изображен на календаре. Он тогда еще тебе понравился! Ну? — Мира смотрела на меня с вопросом, а у меня земля уходила из-под ног. — Какой же у него был месяц?..

— Сентябрь… — еле слышно ответила я. — Опасный сентябрь.

— Да! Точно! Кстати, сейчас как раз сентябрь, — хихикнула она. — А знаешь, что еще говорят? — Я ничего не ответила, но этот вопрос, похоже, был риторическим, и Мира продолжила рассказывать: — Сегодня до конца дня они должны посетить занятия всех четвертых и пятых курсов!

Я так и застыла на месте.

Нет… Такого просто не могло произойти! Я же не выдержу, если снова его увижу. А как отреагирует он? Вдруг даже не узнает или сделает вид, что со мной не знаком?

Отчего-то от этой мысли становилось так больно, что я приложила руку к груди.

А если наоборот? Смогу ли я устоять от искушения снова быть с ним? Но в качестве кого⁈ Я уже не служанка и становиться официальной любовницей аристократа не собираюсь. Хотя какая любовница? Он же скоро женится! Эрик женится… А я могу его сейчас увидеть… Не-е-ет. Не могу, не хочу, не буду…

Я сделала шаг назад.

— Кара, ты чего так побледнела?

— Я… Вспомнила. Мне нужно срочно… — Высвободила свою руку и сделала еще один шаг назад. — Я потом объясню… — И развернулась, чтобы выскочить в дверь, унестись в комнату и ни в коем случае не встретиться с Эриком, когда дверь отворилась и навстречу мне кто-то шагнул.

Я почти впечаталась в мужскую грудь, пошатнулась, но меня придержали сильные руки. В нос проник запах моря и чего-то невыразимо притягательного.

Не может быть…

Я медленно подняла голову и столкнулась со знакомым взглядом темно-синих глаз.

Из горла вырвался полустон-полувсхлип. В глазах Эрика мелькнуло удовлетворение и что-то опасное, почти звериное, а руки на моей талии сомкнулись крепче.

— Граф, в чем дело? — послышалось из-за его спины. — Проходите же вперед!

На одно короткое мгновение Эрик прижал меня к себе, но потом ему пришлось меня отпустить.

А я… Я оказалась настоящей трусихой. Невольно задев кого-то плечом, я выскользнула в дверь и понеслась по коридору. Ну и пусть он меня узнал. Это ничего не значит!