Глава 20

— Кара, ты почему не пришла на обед? — с беспокойством спросила Мира, едва переступив порог нашей комнаты. — Тебе плохо?

— А? — Вздрогнув, я посмотрела на подругу. — Да… То есть нет. Я не голодна.

— Кара?

Мира с подозрением меня осмотрела, и я поняла, что сейчас она приступит к допросу. Я слишком хорошо знала этот ее взгляд. И, наверное, когда-нибудь все ей расскажу, но сейчас не готова.

— Кажется, я зачиталась. — Отложила в сторону книгу, которую все это время зачем-то сжимала в руках, и встала. — Пойду и в самом деле что-нибудь поем. Может, столовая еще открыта. — И поспешила из комнаты.

— Кара! — возмущенно воскликнула подруга мне вслед.

Она прекрасно видела, что со мной происходит что-то странное, но… потом. Я все расскажу ей потом.

Я неслась по коридору, судорожно соображая, куда лучше пойти, чтобы наверняка не попасться никому на глаза. После обеда коридоры, к счастью, были пусты — адепты и преподаватели отдыхали в комнатах или на улице.

Внезапно навстречу мне из соседнего коридора вышел задумчивый Кайл. Мы почти столкнулись, и от неожиданности я застыла, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

— Кара? — Он окинул меня пристальным взглядом. — С тобой все в порядке?

— Да, все хорошо, — выдавила я улыбку и попыталась его обойти, но он заступил мне дорогу.

— Кара, постой. Нам нужно поговорить.

— Не сейчас, Кайл. — Я сделала шаг, чтобы продолжить путь, но он снова встал передо мной.

— Нет, сейчас! — настойчиво возразил он и, ухватив меня за плечи, заставил сделать несколько шагов к стене.

— Отпусти! — возмутилась я, и Кайл и в самом деле отступил на шаг.

— Кара, сколько можно⁈ — воскликнул он. — Может, хватит уже меня игнорировать⁈ Неужели я все еще не заслужил прощения?

— Кайл, — я вздохнула, думая только о том, как бы побыстрее закончить этот разговор, — считай, что я тебя простила. — Глаза парня победно блеснули, и я поспешила продолжить: — Но пойми: наши отношения остались в прошлом. Уже ничего не вернуть.

— Кара… — Взгляд Кайла стал каким-то по-детски недоверчивым и обиженным. — Но я хочу, чтобы ты была со мной!

— Кайл, ничего у нас не выйдет. Все изменилось…

— Не говори ерунды! Ничего не изменилось! Признаю, между нами и в самом деле произошло недопонимание, но…

— Да пойми ты! Уже ничего не вернуть! — снова попыталась я до него достучаться, но он словно меня не слышал.

— Кара, я понимаю: чтобы досадить мне, ты даже пошла на искусственную дефлорацию, но это неважно…

— Что? — Показалось, я ослышалась.

— Вот не надо, Кара! Ни за что не поверю, что ты просто так с кем-то переспала! Ты на такое не способна. А вот пойти к лекарю, чтобы он… — Кайл сделал вид, что смутился, — ну…

Я широко распахнула глаза. Надо же, а мне такая мысль в голову не пришла. Интересно, как она возникла у него?

— А тебе не приходит в голову, что я могла влюбиться?

Он словно ждал этого вопроса.

— Хорошо, и где же твой возлюбленный? Прошло уже почти три недели с начала занятий, а ты еще даже ни разу в город не выходила. А здесь, в академии, у тебя точно никого нет.

— Ну ладно, а если я влюбилась, а он меня бросил? Разве это удивительное дело? Посмотри хотя бы на себя.

— Я тебя не бросал! И вообще…

— Что «вообще»⁈

— Таких, как ты, не бросают. — Кайл внезапно оказался совсем рядом и прижал меня к себе. — Кара… Прости меня. Давай начнем все сначала.

— Кайл… — попыталась я вывернуться из его объятий, но у меня не вышло. — Отпусти меня! — Но он прижал меня к себе еще сильнее и потянулся к моим губам. — Кайл, отпусти!

Я отвернулась и изо всех сил попыталась его оттолкнуть. Не сумев дотянуться до губ, он начал покрывать поцелуями мою шею и шарить руками по телу.

— Отпусти! — крикнула я и начала бить его кулаками куда придется. Бесполезно. — Помогите!

Казалось, Кайл впал в безумие. Он не слышал меня. Более того, он попытался закрыть мне рукой рот, чтобы не кричала. Паника грозила затопить меня с головой, я боролась изо всех сил, напрочь забыв о магии.

— Ничего, ты узнаешь… Ты будешь моей… — шептал Кайл словно в бреду, оттаскивая меня дальше по коридору в небольшую нишу, которых в замке немало.

Почему, когда так нужно, в этой академии так пусто⁈ Неужели никто не услышит и не поможет мне⁈

Внезапно я ощутила, что свободна. Кто-то буквально откинул от меня насильника. Взъерошенный Кайл стоял неподалеку, а на него дикими глазами смотрел… Эрик.

— Да как ты посмел… — попробовал было заикнуться Кайл, но Вотергейм в ту же секунду оказался рядом и вбил ему его же слова в глотку.

Кайл пытался как-то ответить, но быстро оказался на полу и мог только поскуливать и прикрывать голову руками.

Все произошло так быстро и жестко, что я оторопела. В какой-то момент поняла, что Эрик может убить Кайла. Судорожно всхлипнула, обхватила себя руками и крикнула:

— Эрик, не надо! Хватит!..

Не сразу, но Вотергейм услышал и обернулся.

— Не надо… — прошептала я, глядя ему в глаза и глотая слезы.

Тяжело дыша, Эрик с трудом разжал зажатый в кулаке почти оторванный ворот рубашки Кайла, подошел ко мне, разглядывая так, словно пытался убедиться, что я жива и у меня ничего не сломано.

Всхлипнув, я упала в его объятия и разрыдалась.

— Все хорошо, — сдавленно шептал он, крепко прижимая меня к себе и гладя по волосам. — Теперь все будет хорошо. Я здесь, с тобой.

Я вдыхала родной умопомрачительный запах, по которому успела безумно соскучиться, цеплялась за лацканы его камзола и не могла успокоиться.

— Ваше сиятельство, — раздалось за его спиной. — Какие будут приказания?

Я увидела остановившегося неподалеку неприметного мужчину в черном и решила, что это подчиненный графа.

— Этого, — он брезгливо посмотрел на постанывающего Кайла, — к ректору. Я скоро подойду.

— Может, сначала в лазарет? — уточнил мужчина.

— Смотри сам, но через полчаса он должен быть у ректора.

И, больше не отвлекаясь на Кайла, Эрик подхватил меня на руки и куда-то понес. А я прикрыла глаза, обхватила его шею руками и потихоньку успокаивалась и приходила в себя. В сильных руках любимого мужчины поверить в то, что все плохое закончилось, так легко…

— Куда мы? — спросила я.

— В мои апартаменты. Они на втором этаже. Приведешь себя в порядок, успокоишься, и поговорим.

Я кивнула, нашла у себя платок и смущенно вытерла глаза и высморкалась.

— Почему меня больше никто не услышал? — вырвалось у меня с обидой.

— Все преподаватели на собрании. Общежитие адептов отсюда далеко, а вечерние занятия нескоро. А что ты здесь забыла?

Я вздохнула и уткнулась носом в грудь Эрика:

— Пыталась убежать от себя.

— И от меня?

— И от тебя. — Вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь его близостью.

Повисло молчание.

Комната Эрика и в самом деле оказалась недалеко, и мы скоро оказались в ней.

— Я думала, проверяющие останавливаются в городе в комфортабельной гостинице, а не в академии.

— Так и есть, но я предпочел остаться здесь. Знаешь ли, увидел тут одну знакомую девушку, которая сбежала из моего дома, и решил, что так у меня будет больше времени и возможности ее найти и поговорить.

Он на мгновение прижал меня к себе крепче, а потом опустил на пол. Я отошла, оглядываясь и ощущая себя не в своей тарелке. Эрику явно выделили пустующие преподавательские апартаменты. Все в них выглядело безлико и казенно. Но было и одно большое преимущество. Вернее, два: отдельная спальная комната и личная ванная.

— Хочешь чаю?

Я кивнула и обхватила себя руками — без его объятий стало зябко.

Эрик ушел в спальню и вернулся с пледом и небольшим саквояжем. Накинув мне на плечи плед и усадив в кресло, он достал из саквояжа походный чайный набор и начал заваривать чай. Я с интересом следила за его действиями. Не думала, что он такой запасливый и предусмотрительный.

Вотергейм бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся.

— Я много путешествовал. И не всегда получалось останавливаться в гостиницах. Привык, чтобы все всегда было с собой. Если нужно, даже неплохой обед смогу приготовить на природе.

— А дома ты никогда не готовил.

— Дома у меня была ты. — И он посмотрел мне в глаза так, что екнуло сердце и пришлось срочно напоминать себе, что этот мужчина не мой и никогда моим не будет.

— Теперь у тебя будет жена.

Я отвела взгляд, ощутив, что, несмотря на теплый плед, от этих слов мне становится холодно.

Вотергейм вздохнул, налил чай в кружку и протянул мне:

— Держи.

Я взяла и сделала обжигающий глоток.

— Спасибо.

— Жена… Когда-нибудь она у меня наверняка будет, но пока предложение я никому не делал.

Я кивнула:

— Понимаю. Вы, наверное, уже давно договорились, а предложение будет на каком-нибудь балу в присутствии множества свидетелей незадолго до свадьбы.

— Кара, — требовательно позвал Эрик, и я подняла глаза. Надо же, уже знает, как меня на самом деле зовут. — Это имя идет тебе гораздо больше, — вздохнул он. — Так вот, у меня нет и не было ни с кем никакого брачного договора.

— Но твоя тетя сказала… — Я запнулась.

— Моя тетя порой выдает желаемое за действительное.

— Но…

— Кара, давай поговорим об этом, когда вернусь. Мне нужно идти к ректору. Пообещай, что дождешься меня. Прими ванну, отдохни, а вечером вместе поужинаем и поговорим. Хорошо?

И так при этом смотрел, что я не смогла отказать. Тем более мне и в самом деле очень захотелось принять ванну, а не стоять в общем душе, хотелось смыть с себя прикосновения Кайла, расслабиться каждой клеточкой тела и отпустить безумное напряжение последних часов.

А вечером… поговорим. Не уверена, что это что-то изменит, но мне вдруг безумно захотелось хотя бы еще чуть-чуть побыть рядом с этим мужчиной.