ЭПИЛОГ

Джейк никогда не был в Атланте. Все время предпочитал другим штатам, как бы ни было в них красиво, спокойно, тепло, холодно или безлюдно, - Нью-Йорк. Как-то не представлял свою жизнь в другом городе. В нем он никогда не был один, вокруг всегда были люди, занятия, пища. Однако сейчас Джейк подумал о том, что это его и погубило, запустило цепь теперь уже необратимых событий.

“Быть подальше от Кари!”

Ему нужно было уехать куда-то, сбежать вглубь страны или на окраину, в какой-нибудь глухой, забытый Богом уголок.

“Не знать ничего, не видеть, жить своей жизнью отдельной от нее.”

Он бы не встретил Алекс. Это вообще была бы совершенно другая история. Но ему не в чем было бы винить себя. Алекс справилась бы и без него. Она доказала это. Карен не была бы привязана к нему больной любовью. Эти люди и дети. Их судьба не была бы связана с его.

“Теперь уже ничего не поделаешь!”

Надо пробовать исправить то, что в его силах. Какая карта в этом мире перебивает все остальные?

Новая жизнь.

Удивительно видеть в темном, лишенном красок и жизни городе здание сверху донизу наполненное огнями. Монстры скачут вокруг него, покойники бродят стадами, но ни те, ни другие не способны преодолеть высокую ограду с частоколом из острых пик.

“Все самые крутые игрушки здесь! Это ведь военный объект, кто бы и чтобы не утверждал до этого.”

Не думал Джейк что центр контроля заболеваний похож на тюрьму, деловой центр и замок Франкенштейна одновременно.

Воздух вокруг него вибрирует, гудит от работающих трансформаторов и кондиционеров.

“Откуда столько энергии?”

Не все ли равно? Не плевать ли ему на это? Он должен выяснить в чем тут дело…

- Нет! Мне нужна Нэт!

Он должен спасти ее, вернуть обратно. Ему нужно спасти того, кто действительно нуждается в его помощи. Его достало, что он лишается дорогих ему людей, жизнь забирает их у него, а в последнее время все чаще, в самый неподходящий на то момент.

* * *

- Где же он?!

От яхты видна только верхушка мачты, но и она стремительно уходит под воду, мигая на прощание бортовыми огнями и датчиками. “Escape” сделала свое дело, довезла их так далеко, как смогла. Ее утягивает в небольшую, но еще ярко-освещенную воронку воды с то и дело всплывающими вещами. В ней ухает от высвобождаемого из глубин воздуха, сверкает и искрится от накрывающейся электропроводки.

- Он жив!

Алекс прижимает к себе Фрискеса, позволив тому высунуть голову в ворот куртки. Зима в море ощущается сильнее, чем на суше. В океане тем более. Ветер налетает на их плот и несет обратно, на место кораблекрушения.

- Что с ним может случиться?

Алекс теперь не сопротивляется волнам, отложив весло в сторону, глядя под собой, пытаясь разглядеть то, что творится на глубине.

- Опять свист! - Лиза толкает ее в плечо. - Алекс! Что нам делать?!

Она тоже слышит это и радуется, что они не стали сопротивляться, бороться с ветром и стихией. Снаряд вспарывает поверхность воды там, где еще недавно покачивался их плот, уходит под воду и очень долго о нем не слышно ни слуху, ни духу.

- Ничего!

Они видят лишь короткую вспышку на глубине, но понять яхта это или все-таки взорвавшаяся ракета - не представляется возможным.

- Раф, - шепчет она в воду, не замечая, как волны почти касаются ее лица и даже как щиплет кожу.

Еще один свист. Бешено застучавшее сердце заставляет ее отпрянуть от воды, оглянуться… В одну секунду мир переворачивается, не хватает воздуха, ее тянут в сторону, вцепившись в рукав в куртки, груди больно от пытающегося выбраться Фрискеса. Внутри разливается горячее пятно злости.

“Только не так! Не так! Не тогда, когда мы зашли так далеко!”

Она тянет наверх схватившего ее за руку, в темноте совсем непонятно кто это.

“Неважно!”

Она выныривает на поверхность воды, тащит за собой кашляющую девочку и тут же выпускает ее куртку из пальцев. Они не утонут, они все в спасательных жилетах и тем не менее Алекс кричит, оглядываясь, шаря руками по воде.

- Паоло!

- Я тут! - отзывается он сквозь кашель. - Они попали в нас!

Да. Они уже все поняли это! Алекс злится, хватаясь за остатки плота, пытается перевернуть его, но у нее ничего не получается.

- Все ищем спасательный набор!

Фрискес орет громче нее и старается выбраться наверх, словно это спасет ситуацию.

- Он должен быть где-то здесь! Твою мать!

Вот ведь скотина! Он ведь из нее душу вынет!

- Держи его! И не выпускай!

Она сует в руки Лиз дико орущего кота, тот пытается ухватиться за нее, дрожит и сверкает глазами.

- Паоло! - Она не знает, то ли оставить его наверху, то ли погрузить в ледяную воду. - Ты нашел что-нибудь?

- Нет!

- Лиз?!

- Нет! Фрискес! Иди сюда!

Это плохо, что они ничего не нашли, но именно поэтому она и вытащила кота. Алекс не сможет нырнуть с ним. Она также не сможет поднять тяжелую ткань почти сдувшегося плота и пока он не ушел на дно вместе со всеми ящиками, в лучшем случае выбросив их где-нибудь в стороне, а в худшем - оставив их на дне. Но Алекс должна достать набор, ракетницу, аптечку, все, желательно все и сразу! Она расстегивает липучки.

- Держи!

- Что ты делаешь?!

Паоло хватает ее спасательный жилет, но и не выпускает из рук куртку. Ее глаза уже привыкли к темноте и она видит лицо мальчика. Им завладела паника и ему холодно, это видно по подрагивающим, потерявшим цвет губам.

“Быстро он! Насколько их хватит? Кот еще орет!”

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она должна вытащить набор.

- Кричите! Зовите на помощь! Так громко, чтобы перекричать его! Я сейчас!

- Нет! Нет!

- Все будет хорошо! Правда, все будет хорошо! Я вынырну, и Раф, он скоро появится.

Алекс лжет насчет последнего. Она неуверенна и говорит это для того, чтобы успокоить Паоло.

- Я только вытащу этот пакет! Паоло, я буду здесь, постоянно рядом!

Алекс не знает, как ей удалось уговорить ребенка, что он наконец выпустил ее из крепкого захвата. Она ныряет, погружаясь в холод волн под крики детей, яростные всплески, вновь зазвучавший свист и непрекращающееся мяуканье.

* * *

Джейк за все время исследования здания не встретил ни одного знакомого лица. Вампиров немного. Они совсем чужие, не те ребята, которые окружили его в Хиллтон. Все они разместились на первом этаже, патрулируя территорию и следя за тем, чтобы ни одно из чудовищ не проникло вовнутрь здания.

В самом же центре светло и очень пусто. Здесь тратят энергию, совсем не заботясь о том, что она никому не нужна. В этом нет загадки, тайны и мистики. Дерек, как и Джейк, совсем не любит ночь и также, а может даже больше, чем все остальные, не хочет оставаться в темноте.

- Мне нужна женщина! Вы притащили ее сюда пару дней тому назад!

Он вырывает куски плоти из дико орущего мужчины, в последнюю секунду опомнившись, осознавая, что не дает ему сказать и слова!

- Наверху! - его глаз вращаются в глазницах. - Они все там!

Он не стал спрашивать сколько их здесь, кто главный и зачем они Дереку! Джейк знает, что первое время шел не помня себя. Он убивал, терзал и кромсал, выбрасывал части тела монстрам, когда попал вовнутрь - стал поджигать. Ему нужна Нэт, а со всеми остальными женщинами он разберется по мере их нахождения, поступления.

Кабинеты. Залы. Переговорные комнаты. Боксы. Операционные. Приемные.

В одних нет никого. В других движутся, жужжат, попискивают приборы, периодически перемешивая содержимое мензурок, подставляя их под датчики компьютеров. Те пишут, выводят на экран данные, выбрасывают их наружу в виде теплых листов бумаги.

В других лежат женщины. Одни живы, другие в беспамятстве или мертвы, но у всех них вздувшиеся животы. В них продолжается движение. Где-то едва заметное, где-то агрессивное, а где-то...

“Пугающее!”

Кто-то вскакивает на его приближение, подходит к окнам, стучит, требует выпустить, кто-то лишь смотрит, провожая безучастным взглядом, едва-едва шевеля губами с зажатыми в них трубками.

“Не та! Не та! Не та!”

Он проскакивает, не останавливается, ищет одну единственную, испускает вздох облегчения, не увидя в этом идеальном порядке, на этом островке цивилизации, дорогого ему лица.

“Не та!”

Куча помещений. Еще один этаж. Здесь сплошь и рядом огромные комнаты с креслами, столами, металлическими перегородками и крохотными комнатушками с капсулами и трубами непонятного назначения.

Джейк останавливается как вкопанный.

Дверь, едва открывшись, откатывается обратно, стремясь закрыть все происходящее в белоснежной комнате с огромным аппаратом ЭМРТ и изображением птиц, перелетающих с ветки на ветку на стене.

Глухой, мерно отщелкивающийся звук. Женщина с невероятных размером животом на столе.

Мужчина что стоит к нему спиной и не обращает внимание на его появление. Он гладит женщину по волосам, та в ответ шевелит рукой, заключенной в кокон прозрачных и ярко-красных трубок.

Джейк толкает дверь еще раз.

Эту мокрую спину он знает очень хорошо. Чувство, выпестованное за все эти дни, вновь дает знать о себе. Сознание заволакивает не то ярость, не то боль, не то досада, не то все вместе.

- Ты!

Рафаэль оборачивается к нему, не стремится уйти, загораживая своим корпусом женщину. Через секунду он отлетит к стене, к темному окошку, к очередной спрятанной от посторонних глаз комнаты, пробьет стекло, да так и останется там. Джейк видит как с верхнего, очень острого осколка падает что-то, капает кровь. Это неважно.

- Алекс!

Джейк зовет ее, а сам все никак не решается перевести взгляд на ее лицо. Он боится увидеть ее такой: с темным животом, с синим от вздувшихся вен пузом, без сознания, но с живым чудовищем внутри. Он запомнил ее другой! Джейк отпускал ее совсем не такой!

- Джейк!

Он слышит слезы в голосе и улыбку, и слабый смех.

- Ты пришел!

Джейк все же смотрит на нее... на Нэт в больничной рубашке, освобожденную от датчиков, трубок, лежащую в окружении игл. Он не сразу, но все-таки узнал ее. Женщина тянется к нему, дотрагивается до руки, сжимая пальцы в слабом захвате.

- Ты как?

Он заставляет себя улыбнуться ей, несмотря на осознание всего остального. Память вытаскивает все увиденное им пару минут тому назад наружу, пролистывает недавние воспоминания, словно книгу. Он старается понять: какое из тех десятков тел принадлежит Алекс.

“О, Господи! Есть же еще морг! Там наверняка тоже все работает! Если только Дерек не поступил с холодящей сердце практичностью: не избавился от трупов, улик и доказательств, просто выбросив тела на съедение монстров.”

Джейк отпускает глаза на Нэт, привлеченный тем, что она с силой сжала его пальцы.

- Схватки! Ты слышишь?! Я рожаю!

Последний слог вырывается из нее с натугой, следом за морщинкой, прорезавшей пространство между бровей, ее лицо искажает мимолетный испуг, а потом и гримаса боли.

- Не отдавай меня ему! Только не ему!

- Все будет хорошо. Не отдам!

Джейк только свернет башку этому помощнику, но перед этим узнает, что случилось с Алекс.

“Куда он дел ее?! Какое из тех тел-инкубаторов принадлежит ей?!”

Он не хочет верить, что ее больше нет в живых, что уже ничего нельзя поделать, что он так ошибался!

“Она жива! Жива! Жива!”

Потом он найдет Дерека и заставит его помочь этой женщине.

- Я сейчас!

- Быстрее! О, Боже мой!

В разгромленном помещении пусто, если не считать сломанный стол, какие-то бумаги, опрокинутый стул, экран, валяющийся на полу, и искрящуюся, оборванную проводку.

- Она жива, - раздается совсем рядом.

Раф перехватывает его руку не без труда, но все же отводит кулак от своей щеки. Через мгновение лицо Джейка все-таки встречается со стеной, так что из глаз сыплются искры. Хеллингер опередил его, предусмотрел новый удар, развернув его на сто восемьдесят градусов.

- Алекс в безопасности, - говорит он ему на ухо, заламывая руку, подтягивая кисть к лопатке, а то и вовсе к шее, так что трещат мышцы, - успокойся и дай мне договорить.

- Хорошо.

Пара секунд. Рафаэль наконец отпускает его. Джейк оборачивается к отпрыгнувшему назад Рафаэлю.

- Ненавижу! - слышно снаружи. - Кто-нибудь!

Оба вампира в синхронном движении голов поворачиваются к окну, среагировав на прозвучавший из-за него крик.

- Надо помочь ей!

- Ты и в этом мастак?! - бросает он не без желчи, горечи и злобы, но тут же отвлекается на пульсирующую, не отпускающую его мысль. - Где она?!

Раф выпрыгивает в пробитое окно, сверкая разорванной курткой, ошметками шарфа, обнаженной кожей спины. Джейк следует за ним, глядя на то, как вампир на мгновение останавливается возле женщины, а затем бежит к двери, крича так, что звенит в ушах.

- Кросби!!! Давай сюда! Кросби!!! Ты нужен здесь!

Рафаэль возвращается, судя по его виду, он растерян не меньше Джейка.

- Сейчас, потерпи немного.

Он поднимает взгляд на Джейка.

- Я знаю лишь теорию. - Его глаза окрашиваются в черный цвет. - Ты видел Дерека?

Продолжение следует....