Глава 6

Лощина оказалась действительно небольшой. Это была скорее расщелина, маленький равнинный пятачок, затесавшийся между двумя сросшимися исполинскими горами. Будто специально предназначенное для путников место, где можно отдохнуть и пополнить запасы воды из небольшого ручейка, струящегося с утопающей в облаках вершины одной из гор. Если проследить за ручейком вверх, то можно подумать, будто кристально-чистая вода сочится прямо из самих облаков!

А ещё отсюда открывался просто завораживающий вид на всё кольцо Драконьих гор и скрытую кронами исполинских деревьев долину в центре него. Наверное, там, под сенью этих деревьев, и прячутся от всего мира драконы. Неужели мне доведётся воочию увидеть их? Познакомиться и, возможно, даже подружиться! Как же это восхитительно, дух захватывает!

Но всё это были мечты, причём не особо ценные. Важнее всего было позаботиться о маленьком дракончике, за чью жизнь я в ответе.

Жар, подпитываясь моими восторженными эмоциями, взбодрился и сейчас носился по поляне, как проказливый мальчишка, то запрыгивая на спину склонившегося над рюкзаком Эдрина, то вскарабкиваясь мне на плечо, пока я набирала воду во фляжки. А то и вовсе едва не скатился кубарем вниз, увязавшись за какой-то букашкой.

Я поглядывала на дракончика и невольно улыбалась. На душе было так тепло и светло. Как же я отдам это чудо какой-то посторонней драконице? Как расстанусь с ним? Даже думать об этом грустно, а грустить мне нельзя!

Встряхнулась и перевела взгляд на Эдрина Драко, который уже успел установить палатку и сейчас извлекал из своей волшебной сумки тарелки с едой, расставляя их на заранее расстеленном покрывале.

Губы опять дрогнули в улыбке. Но я тут же приказала себе прекратить. Хотя мысли всё же так и вертелись в голове.

И вот как у него всё так легко и быстро получается? Наверняка же ни шагу без бытовой магии не делает. Иначе просто не может быть. Ну не бывает таких отвратительно идеальных мужчин! Ещё и целуется умопомрачительно к тому же. Это уже полный абзац!

Пожалуй, единственный недостаток лорда Драко это скрытность. Но! Ведь в любых отношениях, будь то сотрудничество, дружба или тем более что-то большее, самое важное это честность. Разве не так? Вот и получается, что один недостаток перекрывает все достоинства. И распрекрасный лорд Эдрин Драко уже не выглядит таким идеальным. Какое уж тут восхищение, если нет и капли доверия.

Решено, с этого момента только деловые отношения. Мы сотрудничаем ради блага малыша Жара, и точка. А что целовались, так это было исключительно для пользы дела. Да!

Ополоснула лицо и руки в ручье, встряхнулась и крикнула Дракончику:

- Жар, хватит проказничать! Ужинать иди!

- Ты сама присаживайся, - приглашающе взмахнул рукой в сторону покрывала Эдрин, когда я подошла к палатке.

Жар уже вовсю уплетал свою питательную кашу. Угощение Драко ему явно нравилось больше, чем скисший творог и сушёная рыба. Да и мне наше походное меню тоже было по вкусу. Особенно радовало, что продукты из сумки Эдрина всегда оставались свежими. Ну чисто пикник, а не долгое и трудное путешествие.

- Ну что, помощь звать будешь? – с прищуром спросила я, усевшись на край покрывала и потянувшись за румяным персиком.

Драко опустился напротив меня, извлёк из сумки бутылку вина и туманно ответил:

- Помощь нам сейчас ни к чему, но кое-что обсудить нужно.

- Даже не надейся, вино пить не стану, - открестилась я.

- Ну и зря, - рассмеялся он. – Оно и правда сил придаёт. А усыпил я тебя в прошлый раз обычным ментальным воздействием. Не подрассчитал немного, не знал ещё, что ты такая упёртая, вот и проснулась раньше времени.

- Я не упёртая, - поморщилась я.

- Ну хорошо, настойчивая, - исправился Драко и помахал бутылкой. – Так будешь глоточек? Не помешает немного расслабиться после таких треволнений, - покосился он на дракончика.

- Ну разве что пару глоточков, - сдалась я, вгрызаясь в сочный персик.

Мне действительно не помешает хотя бы чуть-чуть сбросить напряжение, а то нервы натянуты, как струна, которая того и гляди лопнет от малейшего давления. А это и для Жара вредно, раз уж он сейчас зависим от моих эмоций.

***

Как же приятно сидеть вот так в лучах угасающего дня, всматриваться в полную тайн и волшебства даль, медленно попивать лёгкое, чуть сладковатое, прохладное вино и просто расслабляться, ощущая, как постепенно отпускает напряжение.

Натруженные за день ноги уже не гудят, по ним растекается приятная тяжесть. А от осознания, что впереди ещё целая ночь отдыха, становится и вовсе хорошо.

Вот только неизвестно, что может этой ночью случиться, а осознание, что пока я отдыхаю, у Жара остаётся всё меньше и меньше времени, основательно так портит идиллическую картину.

Допила остатки вина и отставила бокал, поморщившись. Только сейчас почувствовала горькое послевкусие. Или это всё в стремительно скатившемся вниз настроении дело?

- Пойду я спать, - проговорила тихо, осторожно поднимаясь, чтобы не разбудить задремавшего у меня на коленях дракончика. – А ты?..

Вопрос повис в воздухе, так и оставшись невысказанным. Эдрин искоса посмотрел на меня, усмехнулся и посоветовал:

- Не отходи от Жара. Рядом с тобой ему будет теплее, во всех смыслах.

- Это серьёзно, или ты просто не хочешь, чтобы я выходила из палатки и совала нос, куда не следует? – с прищуром спросила я.

- И это тоже, - хмыкнул он, собирая тарелки.  – Но и на счёт Жара я не шучу. Вдали от тебя он будет остывать гораздо быстрее.

- Понятно, - поджала я губы.

Значит, проследить за Драко не получится. Не таскаться же в ночи со спящим малышом на руках. Как бы ни было сильно моё любопытство, благополучие дракончика важнее.

- Спокойной ночи, - пробурчала, заползая в палатку.

Не удержалась, обернулась, чтобы сказать что-нибудь едкое на тему ночных планов лорда-тихушника, и как раз вовремя! Что называется, подловила! Этот… даже не знаю, как его назвать, ну очень заинтересованно разглядывал мои тылы, так удачно выставленные напоказ, в виду того, что я стою на четвереньках на входе в палатку. Как раз только Жара положила на покрывало.

- Ну, знаешь ли… - прошипела, разворачиваясь, чтобы вылезти обратно и поставить все точки в наших взаимоотношениях. Пусть уяснит – у нас вынужденное деловое партнёрство, и ничего более!

Да, так и скажу – планировала я, поднимаясь, но моим планам не суждено было свершиться.

Сначала послышался лёгкий гул, перерастающий в мелкие вибрации, отдающиеся по всему телу и гулко усиливающиеся в области груди. Даже дышать тяжело стало. А потом горы начало основательно трясти.

Опять землетрясение! Да что же это такое?!

Эдрин в мгновение оказался рядом, схватил меня за руку и потянул в палатку. А как только мы оказались внутри, всучил мне мирно посапывающего дракончика и крепко обнял нас обоих.

- Что ты?.. – начала я.

И смолкла, едва не прикусив язык, когда земля под нами вздыбилась, в точности, как в прошлый раз. Будто судорога или волна прошла по горам.

Жар проснулся и жалобно запищал, явно почувствовав мой страх. Я же прижимала его к себе, отчаянно гладила и всматривалась в темноту палатки, в попытке рассмотреть лицо Эдрина. Он ведь наверняка знает, что происходит и, если не встревожен, значит, и нам бояться нечего.

Тряска и вибрации быстро сошли на «нет», но ещё пару минут слышался едва уловимый гул, вселяющий волнение и какое-то необъяснимое желание следовать за ним, найти источник, приблизиться к нему.

Очень тревожные ощущения, поэтому я разочарованно вздохнула, когда Эдрин отпустил меня и отодвинулся. В его объятиях было намного спокойнее и комфортнее пережидать отголоски необычного явления.

- В этот раз совсем близко, - тихо проговорил Драко. – Скоро всё закончится.

- Что закончится? – пискнула я, отчего-то перейдя на сверхвысокие интонации.

- Тебе нечего бояться, Лита. Это горы приветствуют нового дракона. Им нравится Жар. Думаю, тряхнёт ещё раз, максимум два, и всё, - ответил Эдрин, выбираясь из палатки. – Успокой малыша и ложитесь спать. Я скоро приду.

И полог опустился, мы с Жаром остались одни, в полной темноте. Ну, Драко… Да как он мог бросить нас после такого потрясения?! Тоже мне защитник!

Дракончик моих возмущений не разделял. Он довольно быстро успокоился и опять засопел, уткнувшись носом в моё плечо. Уложила его на покрывало, прикрыла и выглянула из палатки.

Огромная луна, казалось, стала ещё больше и ближе, чем прошлой ночью. Благодаря её голубовато-белому свету горы будто преобразились, стали ещё более таинственными и слегка пугающими. Эдрина, разумеется, нигде видно не было.

Я обернулась, посмотрела на спящего малыша и закусила губу. Что же делать? Так хочется проследить за Драко, узнать, что он задумал, а может и опять увидеть прекрасного золотого дракона! Но вдруг он не обманул и Жару станет хуже, если я отойду? Нет, рисковать нельзя, но и сидеть на месте я тоже не могу.

Сна не было ни в одном глазу. Какой уж тут сон, когда то трясёт, то гудит что-то, и никак не отпускает неясная тревога. Поправила пушистое покрывало, закутав дракончика получше, выбралась из палатки и осмотрелась.

Вокруг стояла такая тишина, что отчётливо слышалось дыхание спящего Жара, даже когда я отошла на несколько шагов. Неужели тут нет никаких ночных зверьков и насекомых? Или это землетрясение всех распугало?

- Эдрин, - позвала тихонько, не надеясь на ответ.

И вздрогнула, когда услышала откуда-то из-за палатки:

- И чего тебе не спится, Лита Форазинг?

Драко подошёл ко мне, встал напротив, сложил руки на груди и уставился осуждающе. Можно подумать, я что-то предосудительное сделала!

- Я не имею права подышать ночным воздухом? – тоже сложила руки на груди.

- Отчего же, дыши, конечно, - усмехнулся он. – Вот только что-то мне подсказывает, что ты не ради ночной свежести из палатки выбралась.

- А если и так? Ты же сам ничего не рассказываешь, - сменила я дислокацию рук, уперев их в бока. – Вот, буду ждать дракона вместе с тобой. Ты же его вызвал уже как-нибудь?

- Даже если и вызвал, пока ты стоишь на страже, он не появится, - хмыкнул Эдрин.

- А что так? Стеснительный? – ехидно поинтересовалась я.

- Недоверчивый. И согласись, для этого есть все основания.

- Но меня-то ему точно бояться не стоит. Я ничего плохого драконам не сделала, напротив, помогаю малышу дракончику, - возразила я.

- А это с какой стороны посмотреть, - развёл руками Драко. – Нам доподлинно не известно, каким образом этот дракончик попал в твои руки. Вдруг ты же и выкрала яйцо, а когда оно вылупилось, поняла, что не сможешь самостоятельно выходить новорожденного дракона, вот и пришла ко мне, чтобы я помог тебе сохранить жизнь Жара… для продажи.

- Ты сам-то в это веришь? – фыркнула я.

- Я – нет, а драконы имеют полное право сомневаться в твоих мотивах. Маги уже не раз обманом добивались доверия драконов и подвергали смертельной опасности само их существование.

- То есть, мне нужно заслужить их доверие? – нахмурилась я.

- То есть, тебе нужно залезть в палатку и лечь спать. Ночь не бесконечна, а утром опять в путь. Иди отдыхать, а? – устало проговорил Эдрин.

- А тебе, значит, спать не нужно? – хмыкнула я.

- Почему же, очень даже нужно. Но сначала я должен кое с кем встретиться, а ты мешаешь этой встрече, чем стремительно уменьшаешь время моего отдыха.

- Ну, я только одним глазком, - просительно улыбнулась я.

- Иди в палатку, чудо любопытное, - посмеиваясь, произнёс он и потопал куда-то по направлению к ручью.

Вот так всегда! Напустит туману и смоется. «Ты мешаешь, Лита, ты ничего не понимаешь, Лита, иди спать, Лита». Всего два дня знакомы, а я его уже придушить хочу! Поскорее бы всё это закончилось, чтобы мне не пришлось больше терпеть невыносимого лорда Драко.

Забралась в палатку, но спать ложиться и не подумала. Села у входа и осторожно отодвинула край полога, оставив себе малюсенькую щёлочку для обзора.

Ждать пришлось довольно долго, по крайней мере, мне так показалось. Эдрин прогуливался вдоль ручейка минут двадцать, не меньше. Хотя как по мне, так все два часа. Он и попить из ручья успел, и попинать что-то ногой, и постоять, прислонившись плечом к покрытому мхом скальному выступу, и даже посидеть, откинувшись спиной на этот выступ.

И вот, когда я уже настолько заскучала, что начала клевать носом, едва не вывалившись из палатки, что-то изменилось. Сначала Драко выпрямился, после и вовсе встал, а потом стало вдруг заметно темнее. Будто что-то огромное заслонило лунный свет над лощиной…

Вот это да-а-а! Это ж каких размеров должен быть дракон, чтобы такую большую луну собой заслонить?!

К сожалению, оценить размеры дракона так и не удалось. Просто потому, что весь обзор мне перекрыл здоровенный шипастый хвост, шлёпнувшийся прямо перед палаткой, когда эта махина приземлилась на поляну. Что удивительно, совершенно беззвучно, и земля не дрогнула. Словно пушинка опустилась на траву. Большая такая пушинка…

Он действительно был огромен! Настолько, что чтобы хоть что-то увидеть, мне пришлось бы выбраться из палатки, встать во весь рост, а может ещё и подпрыгнуть, чтобы заглянуть, что там, за этим хвостом. Когда я попыталась соотнести толщину хвоста с размерами самого дракона, воображение спасовало. Не представлялось оно мне никак! Потому что, это должна быть махина размером с одну из небольших гор! Ну или хотя бы с её половину. Хм, а что, если так и есть? Не зря же Эдрин втолковывал мне, что Драконьи горы живые…

Да ну, не может быть! Но где и как прячется такое исполинское создание, что его никто никогда не видел, оставалось только догадываться. Вот бы познакомиться с ним. Наверняка, это очень старый, древний дракон, заставший ещё времена расцвета изначальной империи.

Но пока я только и могла, что рассматривать огромные, бронзово-коричневые чешуйки, покрывающие драконий хвост. Вот что значит «удача повернулась задом». Угу, драконьим.

Но самым обидным было то, что я абсолютно, совершенно, вообще ничегошеньки не слышала! Ну не в гляделки же Драко с этой громадиной играет. Должны же они как-то общаться. И я очень сомневаюсь, что создание таких размеров может тихонечко шептаться.

А что, если этот драконище не поговорить прилетел? Вдруг он там сейчас доедает моего спутника?! Или вообще не заметил его и лапой раздавил.

Надо срочно что-то делать! Бежать, прятаться. А куда? Тут же даже ни одного приличного закутка нет. Но оставаться на месте точно нельзя! Чудо, что этот монстр не раздавил нас с Жаром своим хвостищем. Но это только пока. Вот сейчас как взмахнёт легонечко этой шипастой дубиной и сметёт палатку вместе с нами.

Повернулась, сгребла спящего малыша вместе с покрывалом, прижала к груди одной рукой и поползла на выход. Уже почти выбралась из палатки, когда драконий хвост чуть сдвинулся, оказавшись буквально на расстоянии вытянутой руки от моего носа.

Я замерла, задержав дыхание, прислушалась. Тишина. Хвост больше не двигался. Быстро выбралась из палатки, обошла её, пятясь, повернулась, чтобы бежать без оглядки, и замерла. Ой…

Икнула раз, второй. Вдохнула поглубже и задержала дыхание. В голове была звенящая пустота. Ни единой мысли.

А на меня продолжали пялиться два больших светящихся глаза с вертикальными зрачками. Мамочка, как же мне сейчас не хватает твоей профессиональной помощи…

Глаза моргнули вертикальными веками и приблизились. Я отступила на шаг назад. Глаза снова приблизились. И как назло их владелец находился в тени дракона-великана, так что разглядеть его никак не удавалось. Только светящиеся глазки во тьме.

Как же страшно!

Жар у меня на руках завозился, высунув мордочку из покрывала, и глаза вспыхнули ярче. Резко оказались совсем рядом, настолько, что я даже в темноте увидела зубы!

Всё, это была последняя капля. Страх достиг того уровня, когда мозг напрочь отключается и в дело вступают инстинкты.

Я выставила вперёд руку, на ней засверкали искорки готовой сорваться молнии. Одна из этих искорок попала неведомому чудовищу прямо в глаз. Оно взвизгнуло, отпрянуло и разинуло пасть, в которой клубилось зарождающееся пламя.

Ну всё, вот и пришёл мой конец – мелькнула паническая мысль. Это дракон! Небольшой, но всё же дракон, а драконье пламя ничто не остановит.

Но я всё же постаралась прикрыть малыша Жара собой, и выпустила-таки молнию навстречу вырвавшемуся из драконьей пасти огню.

Что произошло дальше, я потом ещё долго не могла осмыслить. Моя молния встретилась с волной драконьего пламени, не успев до конца отделиться от руки, и будто расплескалась сотней маленьких, сверкающих молний, сплетающихся в некое подобие щита. Щита, задержавшего огненную волну!

Пламя растеклось по сверкающей ослепительно-белыми кривыми нитями молний преграде, но проникнуть сквозь неё не смогло. А я чувствовала, как из меня стремительно утекает энергия, подпитывающая сотканный из молний щит.

Упала на колени, но руку не опустила, пока огонь не погас. После такого светопреставления наступила полная темнота, я будто ослепла. А ещё очень, неимоверно устала. Во мне не осталось сил даже на то, чтобы удержаться на коленях.

Начала заваливаться вбок, но не упала. Кто-то подхватил меня и удержал.

- Что же ты творишь, Лита? – сокрушённо проговорил Эдрин.

Ответить я не смогла, сознание медленно уплывало в спасительные сонные дали. Уже на грани сна и яви услышала отдалённое:

- Дед, ты зачем элементаля с собой притащил?

Дед? Дед! Этот огромный дракон дедушка Эдрина?! Впала бы в ступор, если бы не потеряла сознание.

***

- Просыпайся, соня. Выдвигаться пора, - потрясли меня за плечо.

Я медленно открыла глаза, сонно потянулась, улыбнулась склонившемуся надо мной мужчине и… Как вспомнила всё!

- По глазам вижу, что вопросов у тебя много, - хмыкнул Драко, отстраняясь, чтобы не мешать мне сесть.

Не знаю, что он там в моих глазах увидел, но были они сейчас размером с блюдца, не иначе. Вопросы? Куда уж там! Мне бы сначала мысли хоть немного усмирить и рассортировать. Такая мешанина в голове, что в ушах звенит.

Осматриваясь в поисках Жара, резко повернулась - перед глазами всё поплыло. И я поняла, что в ушах у меня звенит не из-за топчущегося в голове табуна мыслей, а от слабости. Противной, липкой слабости, которая случается при магическом истощении. Это когда и чувствуешь себя вроде хорошо, ничего не болит, не устала, а всё равно сил совершенно нет, будто стержень из тебя выдернули, превратив в вялую размазню.

Но мне ещё повезло. Судя по вполне сносному эмоциональному состоянию, у меня всего лишь средняя степень истощения, так что должно обойтись без приступов паники, слезливых истерик и затяжной хандры.

Вот полное истощение это да, тот ещё кошмар. Я это на собственной шкуре испытала несколько лет назад. Так загнала себя в попытках добиться чего-то большего, нежели какие-то там молнии, что едва не выгорела.

А теперь выходит, что молнии у меня не какие-то там, а очень даже особенные. Я бы сказала, исключительные! Всем известно, что драконье пламя невозможно остановить или затушить, оно сметает любые преграды, уничтожает всё на своём пути и затухает только по воле хозяина или после его смерти. А я взяла и остановила!

Не то, чтобы мне это легко далось, но остановила же! Можно сказать, сделала невозможное. Вот вам и бесполезные молнии! Пусть утрутся все, кто смеялся над моей магической несостоятельностью.

- Ты как? – озабоченно спросил Эдрин.

- Нормально, - буркнула я, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Вот сейчас поем и буду в порядке. А пока я буду завтракать, ты мне всё и расскажешь. Не торгуясь, не увиливая, не отшучиваясь и не…

- Можешь не продолжать, я понял, - улыбнулся Драко.

- Вот и отлично, - кивнула я, стараясь не показывать, что чувствую себя не то, чтобы нормально.

Мне бы сейчас подпитаться энергией от природного источника, да где ж его тут найдёшь? В Даконьих горах своя магия, и даже если где-то поблизости есть источник, не факт, что моё тело её примет.

Выбравшись из палатки, сходила к ручью, чтобы умыться. Заодно и увязавшемуся за мной Жару мордашку сполоснула. Дракончик фыркал и попискивал, но терпел. А когда мы вернулись, Эдрин, уже по традиции, накрыл походный завтрак. Жар тут же кинулся к своей каше, а я приготовилась к сражению за информацию.

- Слушай, а у тебя, случайно, в сумке не завалялся накопитель? – будто невзначай спросила у Эдрина, присаживаясь на покрывало.

- Нет, но можно что-то придумать, если нужно, - ответил он, нахмурившись. – А зачем тебе?

- Да так, силы восстановить не помешало бы, - взмахнула я рукой, словно речь идёт о каком-то пустяке.

- Хм, насколько я чувствую, твой резерв полон. Даже удивительно, после того, что произошло ночью…

- Ну, на счёт полноты резерва ты слегка ошибаешься, а вот о том, что было ночью, я бы послушала, - прищурилась я.

- Подожди, давай сначала с резервом разберёмся, - проговорил Драко, пристально разглядывая меня. – Я совершенно точно вижу, что он полон. Я бы даже сказал, переполнен. Будто ты в источнике искупалась.

- Не морочь мне голову и не меняй тему, - возмутилась я. – Рассказывай давай! И про дедушку, и про элементаля, и про маму для Жара.

- Попробуй использовать магию, - проигнорировав моё требование, попросил Эдрин, продолжая разглядывать меня, как какую-то невидаль.

- Ты издеваешься?! – воскликнула я. – У меня и так истощение.

- А ты что-нибудь простенькое, не энергозатратное, - улыбнулся он. – Просто попробуй.

- Что, к примеру? – сложила я руки на груди. – Я же только молниями владею, а они очень даже энергозатратные.

- И что, ни одного пустячного мелкого заклинания не знаешь? – удивился Драко.

- А зачем они мне, если у меня нет свободной магии? – ехидно спросила я. - Пока другие разучивали всякие заклинания-шалости и бытовую магию, я усердно работала над собой, читала, училась, чтобы занять достойное место в магическом сообществе. Знаешь, как это трудно, когда у тебя нет ничего, кроме одной бесполезной способности? Когда родители – виртуозные маги, смотрят на тебя, как на ущербную, когда сверстники считают какой-то надоразвитой, потому что вроде и маг, а магией не владеешь!

Та-а-ак, кажется, я недооценила степень истощения. Ну здравствуй, истеричное настроение. Давненько меня так не накрывало. Уже года два точно не задумывалась обо всех этих детских трагедиях и обидах. Это всё ушло в прошлое. Теперь и родители, и сверстники, и преподаватели относятся ко мне совсем иначе, потому что я смогла доказать им всем, и себе заодно, что магия не главное. И без неё можно многого добиться.

- Извини, - буркнула, опустив голову. – Вот, ещё одно доказательство, что у меня истощение. Обычно я не такая истеричка.

- Нет у тебя никакого истощения, - вдруг категорично заявил Эдрин. – А кто считал тебя ущербной из-за магии, сами эмоционально и умственно неполноценные.

- Спасибо, успокоил, - фыркнула я, невольно улыбнувшись.

- Я не шучу, Лита. У тебя нет истощения, - серьёзно проговорил Драко. - Твой магический резерв полон. Вот только это не та магия, о которой ты могла подумать. Только сейчас понял. Ты переполнена изначальной магией! Той самой, которая является основой и драконьих сил. И здесь, вблизи от источника этой древней магии, твой внутренний потенциал начал прорываться, невзирая на подсознательные эмоциональные рамки.

- Что?..