Глава 5

Подъём в горы это всегда захватывающее, но и не менее трудное приключение. Я даже снаряжение с собой прихватила, но так и не достала его из рюкзака. Ведь Драконьи горы совсем не такие, как все остальные.  Тут нет острых, выступающих камней, нет отвесных скал.

Иди да иди себе вперёд по зелёной травке. В гору, конечно, идти тяжелее, чем просто по полянке прогуливаться, но всё же намного приятнее, чем карабкаться по камням… Так я думала ровно до того момента, к в первый раз поскользнулась на этой самой прекрасной травке.

На ногах удержалась, и даже Жара не уронила, но съехала чуть-чуть вниз. Обернулась, оценила уже пройденное расстояние и облегчённо выдохнула. Было бы весьма обидно шлёпнуться на попу и съехать к самому началу. А ехать тут уже прилично, как-никак почти час идём. Вся долина с замком Драко как на ладони видны.

- Не отставай, - обернувшись, поторопил меня Эдрин.

Я посмотрела на его туфли, опять начищенные и поблёскивающие на солнце, перевела взгляд на свои ботинки, предназначенные как раз-таки для трудных переходов и подъёмов, и… Я не поняла!

Почему мои ботинки на толстой, ребристой подошве скользят, а его пижонские туфли нет? Так не честно!

- Лита? Ты чего там застряла?! – прикрикнул Драко, поправляя мой увесистый рюкзак на плечах.

- Ничего, - буркнула я и продолжила подъём.

Но не сделала и десяти шагов, как опять поскользнулась, хотя и старалась фиксироваться металлическими набойками на пятках. Не упала, но пришлось выставить вперёд руку, чтобы не уткнуться носом в траву и не придавить Жара.

И на этот раз Эдрин всё заметил. Остановился, страдальчески вздохнул, воздев взгляд к небу, и пошёл обратно, ко мне.

- Ты, наверное, неправильно распределяешь вес, - проговорил он, когда я уселась на треклятую скользкую траву. – Покажи подошвы.

- Всё я правильно распределяю, - проворчала возмущённо.

Драко схватил меня за щиколотку, приподнял ногу, взглянул на подошву ботинка, потом посмотрел вниз и поморщился.

- Видишь? – указал он на тянущийся за мной след сильно примятой, а местами и вывороченной с корнем травы. – А теперь попробуй найти мои следы.

Я присмотрелась и поняла, что их нет! Ну разве что кое-где виднелись чуть примятые травинки, и то они почти сразу поднимались.

- И что это значит? – нахмурилась я. – Ты у нас лёгкий, как пёрышко, - покосилась на увесистый рюкзак и просто неподъёмную, бездонную сумку на плечах Эдрина, - а я неповоротливая корова?

- Нет, - рассмеялся он. – Я просто стараюсь идти осторожно, чтобы не навредить, а ты мнёшь и убиваешь травяной покров.

- Можно подумать, траве больно, - фыркнула я.

- Не можно подумать, а так и есть. Но только не траве, а горе, - улыбнулся он. – Ты уже и так знаешь, что эти горы необычные. Но не знаешь главного – они в какой-то мере живые. И не надо на меня так недоверчиво смотреть. Я не пытаюсь подшутить над тобой, Лита. Драконьи горы это один большой живой организм, где реки и ручьи это вены, вечно бурлящий в глубине вулкан - горячее сердце, а верхний слой, покрытый травой и мхом можно назвать кожей.

- Поэтично, но не правдоподобно, - хмыкнула я.

- Ты просто представь, что сейчас идёшь, ну скажем, по спине исполинского великана. И посмотри, какие царапины оставляют твои ботинки. А царапины имеют свойство кровоточить, вот ты и поскальзываешься, - развёл руками Эдрин.

Я покосилась на него, убедилась, что он вполне серьёзен, и как-то жутко стало. А что, если Драконьи горы и правда живые? Сейчас как восстанут и прикопают меня под этой самой травкой, чтобы не мяла её.

- Нет, бояться не стоит, - заверил Драко. – Просто будь осторожнее. У тебя нет другой обуви с собой?

- Нет, извини, весь гардероб не додумалась в рюкзак запихать. Я же не ты, - пробурчала, разглядывая испачканную в травяном соке подошву ботинка.

Как же, живые они! Так я и поверила! Да просто и правда давила траву, вот и поскальзывалась на соке. Ботинки-то у меня предназначены для подъёма по камням и скалам, а тут влажная растительность. И немудрено скользить. Пока уклон был небольшой, я и шла спокойно, а как подъём круче стал, пришлось ступать твёрже. Тогда-то и начались проблемы. Вот и весь секрет «живых» гор. Ну и сказочник Драко!

- Даже если не веришь, всё равно попробуй ступать легче, - будто прочитав мои мысли, предложил Эдрин. – Если и дальше скользить будешь, придётся разуться.

- Просто замечательно, - фыркнула я.

- Потерпи немного, скоро выйдем на более пологий участок, а там и до перевала недалеко. Заночуем в небольшой лощине, а дальше уже легче будет, - пообещал Эдрин, подавая мне руку.

Жар всё это время сидел у меня на коленях и поглядывал на нас с Драко. А как понял, что я собираюсь вставать, очень бережно и осторожно ухватился лапками за моё плечо. Какой же он лапочка! Так боится навредить мне. Обожаю этого малыша! Ради него можно и поскользить немного, а придётся, так и разуюсь.

Я приняла помощь Эдрина, встала и осторожно сделала первый шаг, стараясь ступать максимально легко. Вроде не скользит.

Ну что ж, попробуем метод лорда Драко. Хотя привычки сложно менять. Ведь при подъёме в гору главное твёрдо ставить ноги, чтобы не сорваться, это мне ещё в первый поход инструктор в голову крепко вбил, когда чуть не полетела кубарем по острым камням.

Удивительно, но когда я перестала ввинчиваться железными набойками в траву, подъём пошёл гораздо легче! Странное ощущение, усилий меньше, а пользы больше.

Но всё равно, то и дело, я слегка поскальзывалась, всё же обувь у меня явно не для Драконьих гор предназначена. Поэтому Эдрин теперь шёл не впереди, а рядом, чтобы поддержать, если что.

Так, практически рука об руку, мы и шли полдня, иногда останавливаясь на пять-десять минут, чтобы передохнуть. Что примечательно, инициатором этих остановок был Драко.

Я снисходительно фыркала, но облегчённо вздыхала, присаживаясь и отпуская Жара побегать вокруг. А пока дракончик носился по траве, сама разминала руки. Он хоть и малыш, да и ведёт себя очень спокойно, когда на руках, а всё равно тяжеловато. А идти ещё долго…

Когда же Эдрин, в очередной такой привал, вместо того, чтобы сесть рядом и перевести дух, принялся ковыряться в своей сумке, даже не скинув с плеч мой рюкзак, меня настигло неприятное осознание – все эти остановки он делал ради меня. Сам Драко вообще уставшим не выглядел.

Надо же, какой заботливый! И деликатный. Вроде бы и поблагодарить стоит, но меня это почему-то только разозлило. Я не нуждаюсь в его навязчивой, раздражающей опеке!

Да, устала, да, проголодалась. Но я не просила его ни о чём! И смогу выдержать переход без отдыха, если он может.

- Так, хватит рассиживаться. Жар, иди сюда, - проговорила, недовольно поглядывая на продолжающего копаться в сумке Эдрина.

- Не спеши, торопыга, - улыбнулся Драко, протягивая мне бутерброд. – Уже обед, Жара нужно покормить. И мы заодно перекусим.

Если бы не голод, точно отказалась бы! Вот взяла и задрала бы нос, но…

- Спасибо, - сквозь зубы выдавила я, принимая бутерброд.

А пока ела и наблюдала за тем, как лорд Эдрин Драко ставит перед нетерпеливо топчущемся на месте дракончиком миску, пыталась понять – почему же он меня так раздражает? Ну правда, ведь даже придраться не к чему. Он вежлив, предупредителен, заботлив до зубовного скрежета. И всё это у него так легко и естественно получается. А сам всё в той же белой рубашке и даже не вспотел!

Эдрин убедился, что наш малыш дракончик тоже обедает, сделал бутерброд для себя, сел рядом со мной и спросил:

- Ну как ты? Не сильно устала? Может, я Жара понесу?

И тут я поняла, почему так злюсь на него… Он мне нравится! Вот как посмотрела на него, такого спокойного, уверенного в себе, расслабленного, так и накрыло осознанием. Жуть какая!

Нет, ну правда! Это же издевательство какое-то! Весь такой идеальный, заботливый, за дракончика так переживает, и за меня тоже… Да ещё и такой видный мужчина. Тьфу ты! Кажется, я сейчас мыслю, как какая-нибудь клуша из тех, кто только и думает, как бы найти своего единственного и неповторимого.

Есть у нас на курсе такие девчонки. Даже на раскопки приходят все расфуфыренные и стреляют глазками во все стороны, в надежде поймать того самого.

Но я-то никогда такой не была! Я из тех, кто думает, прежде всего, о карьере. Да, я пошла на всё это в первую очередь, чтобы спасти новорожденного дракончика. Но и выгоду тоже упускать не собиралась. Рассчитывала, что найду приёмную маму для Жара, спасу его и заодно напишу шикарный диплом. А может даже и что покруче. Тут же такие перспективы! Тайну Драконьих гор так до сох пор никто и не раскрыл. А теперь…

Рядом со мной сидит основательный такой источник раздражения и сомнений. Если я благополучно выберусь из этого путешествия, смогу ли описать всё, что узнала, хотя бы в дипломе? Не говоря уже о более подробной научной работе.

Ведь тогда мне придётся раскрыть тайны лорда Эдрина Драко, а это, как минимум, лишит его покоя. А как максимум, подвергнет опасности.

Да, дилемма. Хотя, с этической точки зрения, это было бы в любом случае некрасиво. Но об этом я раньше как-то не задумывалась…

Это что же получается?! Я даже диплом написать не смогу?! Ведь тогда я подвергну опасности и Эдрина, и Жара, и всех скрывающихся в этих горах драконов! А на них и так охотятся всякие. Нет, так подставить их всех я не решусь.

Плакал мой диплом…

И ладно бы только диплом! Вместе с ним ушли в небытие моя здоровая самооценка, спокойный сон и душевный покой. Вот попала, так попала ты в переплёт, Лита Форазинг. Сходила в Драконьи горы за приключениями, называется! Украдкой покосилась на Эдрина, щурящегося на солнце и задумчиво глядящего вдаль, тихонечко вздохнула и опустила голову.

- Что-то ты совсем загрустила, - толкнул он меня плечом. – Так сильно устала?

- Нет, - помотала я головой. Подумала и добавила: - Поняла, что нужно искать другую тему для диплома.

- Это ещё почему? – спросил Эдрин.

- Да всё ты сам понимаешь, - проворчала, снимая фляжку с пояса. Отпила немного и протянула воду Драко. – Нельзя про драконов писать. Только сейчас поняла, как это для них опасно.

- Главное, что поняла, - улыбнулся он.

- А если бы не поняла? – прищурилась я. – Ты бы меня здесь где-нибудь и прикопал?

Эдрин как раз пил в этот момент и подавился, услышав мой вопрос. Откашлялся, вытер губы, вернул мне фляжку и ну так ошарашенно-осуждающе посмотрел, что мне даже стыдно стало. Совсем чуточку, и почти сразу отпустило.

- Лита, ты за кого меня принимаешь? – возмущённо спросил Драко. – Да я никогда не навредил бы тебе! Признаю, у меня были мысли о том, чтобы завернуть твой диплом на стадии принятия. Есть такие возможности. Так что, считай, я тебя предупредил. Если напишешь что-то лишнее, что может навредить драконам, это никто не будет читать. Но чтобы подвергнуть тебя опасности! Я же не монстр какой-то!

- Ну извини, - развела я руками. – И не буду я дипломную по драконам писать. Найду что-то другое, у дедушки много всяких экспонатов.

- Не спеши рубить с плеча. Вот сейчас найдём маму для Жара, вернёмся в мой замок, и я помогу тебе написать отличную дипломную работу по этой теме, обходя опасные для драконов моменты, - пообещал Эдрин.

- Замётано! – улыбнулась я, протягивая ему руку.

Он взял мою ладонь, посмотрел на меня лукаво и с улыбкой притянул её к своим губам. Стремительно поцеловал и, продолжая удерживать мои пальцы, тихо произнёс:

- Договорились. Но ты будешь должна мне за это… скажем, ужин. Простой ужин, в любом ресторане на твой выбор. Ну или у меня дома.

Я резко выдернула руку из его пальцев и отвернулась.

- Во ещё! – фыркнула возмущённо, но губы сами собой расплылись в улыбке.

Так, Лита, соберись! Нечего улыбаться ему! Он вообще неизвестно кто. Лорд Эдрин Драко у нас та ещё тёмная лошадка. Не стоит забывать, что он опоил тебя и шушукался с самым настоящим драконом!

- Жар поел, пора выдвигаться, - проговорил Эдрин совершенно обыденным тоном, будто только что не пытался охмурить меня.

Я повернулась к нему, но увидела только сосредоточенный профиль. Драко прятал плошку Жара в сумку. А сам дракончик уже взобрался ко мне на колени. Пора идти дальше.

И путь продолжился. Мы шли и шли вверх по зелёному покрову, Жар сначала игрался с моими волосами, как и раньше, а потом уснул. Подъём на какое-то время стал тяжелее, перед перевалом был небольшой участок горы под сильным уклоном. Я всё время скользила ботинками по смятой траве, а Эдрин то и дело подхватывал меня под руку.

Так мы прошли ещё часа два, а потом я забеспокоилась. Жар уже несколько часов спал. И даже когда я поскользнулась, едва не уронив его, не проснулся.

- Эдрин, - позвала тихо. – Он не просыпается.

Остановилась, погладила дракончика и поняла – он стал не таким тёплым, как был раньше!

- Жар! Малыш, проснись, - легонько встряхнула малютку. Дракончик спал…

- Так, прекрати паниковать, - приказал Эдрин, забирая у меня спящего малыша.

- Что с ним? – заломила я руки.

- Он уснул и остывает, - поджал губы Эдрин. – Ему нужны твои эмоции. Сильные эмоции.

- Да я и так в панике! – воскликнула я, всхлипывая. – Сделай что-нибудь!  Может, пусть он меня оцарапает? Или ещё что?

На глаза навернулись слёзы. Нет, только не это! Как же так?! Очнись, мой маленький! Жар, держись!

- Ему нужны твои положительные эмоции, - прошептал Эдрин, прижимая спящего дракончика к груди. – Давай же, Лита, подумай о чём-то приятном, важном, ценном. Вспомни родных, что-то хорошее. Постарайся!

- Да не могу я так, – выпалила я. – Не получается!

По щекам покатились слёзы, но они нам не помогут. Что же делать?!

Я была в панике. В такой панике, когда в голову приходит только плохое. Только холодные эмоции, которые не согреют малыша Жара, а скорее ещё больше заморозят его.

- Ну же, Лита! Что тебя порадует? Поделись сокровенным теплом с Жаром, - неистово растирая дракончика руками, попросил Эдрин. – Отдай ему свои согревающие эмоции! Скорее!

А, плевать на всё! На кону жизнь малыша! Ради него я сделаю что угодно! И даже нескончаемым унижениям себя подвергну.

Как назло, поблизости оказалось только одно средство для получения положительных эмоций…

- Поцелуй меня! – буквально потребовала, схватив Эдрина за грудки. – Вдруг поможет!

Он даже на мгновение не усомнился в моей просьбе. Тут же обхватил меня рукой за талию, прижал к себе так, что Жар оказался зажат между нашими телами, и впился в мои губы требовательным, дерзким поцелуем.

Отрешиться от мысли о том, что вот прямо сейчас может умереть малыш дракончик, ради которого я готова на всё, было очень сложно. И пусть меня целует мужчина, который мне нравится (чего уж там, отрицать - только себя обманывать), всё равно, все мои мысли крутились вокруг остывающего Жара. Не получается! Какие уж тут приятные эмоции, если сердце переполняет тревога.

Эдрин почувствовал, что от меня нет отклика, и пошёл на настоящую подлость, иначе это и не назовёшь. Но, учитывая мотивы его поступка, можно и простить.

- Лита, я тебя люблю, - прошептал он мне прямо в губы.

И внутри меня будто что-то взорвалось! Вот уж правду говорят, что женщины любят ушами. И ведь знаю же, что это всего лишь ложь во благо, попытка вызвать у меня так необходимые сейчас Жару тёплые эмоции, а всё равно сработало!

Стало так жарко, где-то глубоко в груди, будто там огонь вспыхнул. И я ответила на поцелуй со всей страстью, на которую только была способна. Буквально утонула в эмоциях. Голова закружилась, сознание на мгновение помутилось. Это было так остро, так приятно… хоть и не по-настоящему.

Отстранилась сразу же, как только почувствовала, что дракончик завозился.

Отлетела от Эдрина, облегчённо вздохнула, взглянув на встрепенувшегося Жара, и опустила голову.

Да, хорошо, что мы смогли подпитать малыша дракончика теплом моих эмоций, но как же это унизительно…

Как я теперь посмотрю в глаза Эдрину? Меня ждёт настоящая пытка! Но я выдержу. Это малая цена за спасение Жара.

- Он согрелся, но это ненадолго, - проговорил Драко, передавая мне дракошу. Вёл Эдрин себя как обычно, словно ничего особенного только что не случилось. Хотя для него это так и было, наверное. – Он остывает быстрее, чем я думал. Надо торопиться.

- И насколько ему этого хватит? – спросила, прижимая к груди слегка ворочающегося Жара. Малыш был сонным, будто сильно устал.

- Не знаю, - резко ответил Эдрин. – Давай поспешим!

Я, конечно же, постаралась ускориться, дальше мы пошли гораздо быстрее.

Но меня не отпускало ощущение, что Драко может облегчить страдания Жара. Я же видела, как он с настоящим драконом разговаривал! Он может позвать этого дракона, и тогда мы гораздо быстрее найдём маму Жара! Почему он не делает этого? Почему ждёт чего-то? А наш малыш становится всё слабее…

И я тоже начала терять темп, потому что просто нереально целый день идти с одной скоростью, даже если отдыхать. Я выдохлась.

В какой-то момент просто села на траву, хотя до лощины оставалось уже совсем немного. Буквально минут десять обычным прогулочным шагом и будем на месте, но…

Дошла бы, если бы верила, что это единственный способ спасти Жара. Но вряд ли в лощине нас ждут драконы и я поняла, что гораздо действеннее будет побыстрее прекратить этот фарс.

- Всё, дальше не пойду, - проговорила, вытянув гудящие ноги.

- Лита, только не сейчас, - поджал губы Драко.

- Нет, как раз сейчас, - мотнула я головой. – Самое время раскрыть карты, не находишь?

- Не понимаю, о чём ты, - невозмутимо ответил он.

- Нет, ну у тебя вообще совесть есть? – возмутилась я. – Ладно ты мне свои тайны драконьи открывать не хочешь. Они мне и не нужны! Но малыша-то пожалей! Я видела, как ты с золотым драконом за камнем шептался. Ты же можешь вот прямо сейчас если не найти родную маму Жара, то хотя бы приёмную ему организовать.

Эдрин с прищуром уставился на меня, будто впервые увидел. Но быстро пришёл в себя, усмехнулся и отчеканил:

- Приёмную мать для него искать не нужно. Он сам её выбрал. И это ты. А родную найти не так просто, как кажется.

- То есть? – насторожилась я. – Её нет в этих горах?

- Я так понимаю, ты слышала всё? – усмехнулся Драко.

- Это ты мне скажи, - подобралась я.

Нет, ну правда, откуда мне знать, весь я их разговор подслушала, или только частично.

- Лита, ты издеваешься?  У нас нет времени играть в угадайки! На кону жизнь Жара! – выпалил Эдрин.

- И я о том же! Я для него сделаю что угодно, а ты? – поговорила, прижимая к груди дракончика.

- Какая ты категоричная. Хочешь всё и сразу, – хмыкнул он.

- Нет, хочу только, чтобы малышу было хорошо, - пожала я плечами. – И готова ради этого пойти на что угодно, как ты уже успел убедиться.

- Можно подумать, будто это была большая жертва, - фыркнул Эдрин. – Хватит рассиживаться. Нужно добраться до лощины, пока не наступили сумерки.

- А дальше что? – прищурилась я.

- Спать ляжем, - буркнул он.

- Угу, опять опоишь меня, а сам будешь по углам с драконами шушукаться, - проворчала я, поднимаясь.

- Как оказалось, тебя не так просто опоить, - усмехнулся он. – Так что обойдёмся обычной вежливой просьбой не подслушивать.

- То есть, ты позовёшь на помощь? – оживилась я.

- То есть, я подумаю. Вперёд, - скомандовал Драко.