ГЛАВА 3

— Татьяна Александровна, я в панике! — выпалила я в трубку, едва услышала голос свекрови.

— Машенька, что случилось? — лениво поинтересовалась мать Бориса. — Ноготок сломала, или Настенька очередную «любовь всей своей жизни» подобрала на спортивном мате?

Да, Настёна у нас влюбчивая. Даже не влюбчивая, а жалостливая. Постоянно опекает какого-нибудь слабенького парнишку, пока тот не подкачается и не научится давать сдачи. Потом он ей становится не интересен, и дочь снова выбирает себе объект для воспитания жизненной стойкости. Свекровь часто по этому поводу шутит, говорит, что у внучки очень развито воображение. Лично я всегда в панике, когда Настя приволакивает домой свой объект в первой фазе становления личности. Муж только посмеивается, успокаивая меня тем, что, мол, в семье растёт будущее светило психологии. Не знаю. Думаю, пока это светило вырастет, мне понадобится другое, не менее яркое, но уже из области неврологии.

— Санька с армии пришёл!

— И ты молчала?! — ленивый тон перешёл в яростный. — Я всегда знала, что ты меня в большой степени недолюбливаешь.

— Он невесту привёл!!! — успела я сказать, пока свекровь набирала воздуху в грудь для очередных нотаций.

— Что за девица? Откуда? — яростный тон сменился деловым. Уже легче.

— Да вы её знаете. Это Лиза, — сообщила я сногсшибательную новость.

На том конце помолчали и неуверенно спросили:

— Это Веркина дочка, что ли? Рыжая которая?

— Да!

Что-то свекродушка тормозит. Не выспалась, наверное, или к домработнице не к чему придраться, яд не на кого спустить, и он у неё по большому кругу ядообращения циркулирует.

— Еду, — рявкнули мне в трубку и отключились.

Я ещё немного в растерянности посмотрела на телефон, потом вздохнула и пошла в кабинет.

Нет, в принципе, я совсем не против Лизы. Она девочка самостоятельная, серьёзная, но ей всего 16 лет!

До кабинета не дошла: совесть начала грызть. Значит, свекрови позвонила, а маме родной нет. Хоть она Саньку до сих пор не воспринимает, как своего внука, но потом же задолбёт, что торжественный семейный обед без неё прошёл! В принципе, обед, как таковой прошёл, но есть надежда, что мы все доживём до ужина в том же составе. Развернулась и поторопилась на крыльцо. Оттуда позвоню.

— Мам! Привет! — напустив в голос радости, прощебетала я. — У нас грандиозное событие: Саша с армии пришёл!

— И что от меня требуется? — осведомилась маман.

Как всегда — холодно и бесстрастно.

— Мы ужинать собираемся, приезжайте.

— Мария, ты раньше могла сообщить?

Не могла, блин! Мы хотели сначала семьёй посидеть, а уж потом родственников в ресторан собирать. Но как-то так получилось, что мне срочно понадобилась группа поддержки.

Только вслух же я этого не скажу! Поэтому, зайду с козырей:

— Мам, Санька невесту привёл. Татьяна Александровна уже едет. Мы пока решили дома посидеть, а Борис ресторан закажет позже.

На том конце отреагировали ожидаемо:

— Еду!

Выдохнула, развернулась, чтобы во второй раз попытаться дойти до кабинета, и уткнулась в широкую грудь Анны Марковны. Кулинарная фея, хмуро сдвинув брови и похлопывая в ладонях поварёшкой, предупредила:

— Детей не обижать! Не портите им праздник. Потом погрызёте, коли зубы не обломаете.

Я устыдилась. В самом деле, мальчик только с дороги, а мы его в оборот хотим взять. Что-то меня кидает из стороны в сторону…

В кабинете отец и сын чинно, и как ни в чём не бывало, беседовали беседы. В данный момент обсуждали тенденции мировой экономики вообще и влияние военных действий на экономику России в частности. Над столом витало напряжение, сродни восточному конфликту, только в стадии ремиссии. Я подсела к Лизе.

— Своим сказала?

— Нет, не успела, — она виновато опустила глаза. — Саша только сейчас предложил.

— А где жить собираетесь до свадьбы? У нас? — то, что хочу отдать им ключи от своей двушки, решила пока не говорить.

Лиза раскрыла и без того большие глаза:

— Какая свадьба? Я ещё колледж не закончила! Вот получу образование, тогда.

Так. Теперь я развернулась на 180 градусов. Это что же получается, она моего мальчика два года мариновать будет? А вдруг он у нас однолюб? Лучше их сейчас поженить, а потом пусть сами разбираются. Кажется, у маман есть знакомый гинеколог, он справку может сделать, тогда их распишут. Я уже прикинула, на какой козе подъехать, чтобы это дело выгорело, но тут неожиданно разозлилась на девушку. Нет, ты смотри какая фифа! Свадьба ей не нужна!

В душе тихо начинало формироваться торнадо. Я так же тихо шикнула на него и ласково пропела:

— Ну, не хочешь свадьбу сейчас, поживите так. Сейчас же многие пары так живут.

А сама думаю — как залетишь, рыбонька, так сама в ЗАГС побежишь. Но Лиза упёрлась.

— Нет! Сначала образование, а потом уже свадьба!

Ладно, вернёмся к этому разговору позже. Угу. Только момент удобный выберу. А он подвернётся очень быстро, я уверена.

Посидев ещё час, Санька засобирался.

— Ты куда? — опешила я.

— Лизу домой проводить, — пояснил сын, протягивая руку девушке.

Я проследовала за ними в прихожую. Пользуясь тем, что Лиза обувалась, протянула великовозрастному ребёнку ключи.

— Это от нашей двушки, — улыбнулась я. — Наверное, карма у этой квартиры такая: организовывать новые семьи.

Связка ключей утонула в большой и тёплой ладони.

— Спасибо, — промолвил сынок.

Буквально через несколько минут после ухода молодёжи во двор въехали два внедорожника. Я в это время сидела на кухне и отсчитывала капли валерьянки в стакан с водой.

— О, — Анна Марковна, услышав звук открываемых автоматических ворот, выглянула в раскрытое окно. — Соображать на троих будете? — она скептически посмотрела на бутылёк в моих руках и хмыкнула: — Пойду ещё принесу с аптечки. Этого, — кивок на валерьянку, — явно даже тебе не хватит.

Я тоже глянула в окно. По дорожке к дому шли две ухоженные дамы с решительно-зверским выражением лиц.

— Мда-а-а, — вздохнула я. — Какое редкое единодушие.

— И не говори, — согласилась Анна Марковна. — Общий враг объединяет!

— Вы о чём?

— Ну как же? — фея клацнула электрический чайник. — Теперь будете сообща Лизу грызть. Раньше ты была в двух проекциях: дочь и невестка. А теперь у них объект общий — внук, как никак.

Я нахмурилась. Что-то с этой стороны это не рассматривала.

— Ну, рассказывай! — маман кинула сумку на стул, уселась сама и вперила в меня горящие глаза.

— Не тяни! — поддакнула свекровь. — Где Александр? Почему его нет дома?

— Ты отпустила его с этой акулой? — вторила маман.

Стакан с валерьянкой выпал у меня из рук — поразительное единодушие двух свах!

— Чё на сухую сидите? — буркнула Анна Марковна. Она поставила на стол бутылку вина и три пузатенькие рюмки. — В кои-то веки собрались вместе без мужиков!

По мере моего повествования лица у родительниц становились всё мрачнее и мрачнее.

— Нет, это ж надо, а? — гневно стукнула кулаком по столу свекровь. — Весь в отца, паршивец! — провозгласила она и пояснила непонятливым нам: — Не может мимо смазливой вертихвостки пройти! Или в кровать потащит, или в ЗАГС!

— Но-но! — тут же окрысилась маман. — Я бы попросила не переносить воспоминания своей молодости на мою дочь!

На что свекровь неожиданно мечтательно закрыла глаза и мурлыкнула:

— Счастливой бурной молодости, моя дорогая!

— Так, — решительно вмешалась Анна Марковна. — Ничто не мешает вам сделать себя счастливыми и сейчас, — она кивнула на бутылку. — Налейте себе сами.

За что люблю нашу фею, так это за её характер и умение зрить прямо в корень. С одной стороны я была счастлива, что тётка мужа помогала нам по хозяйству, а с другой — жалела её. Вроде симпатичная женщина, а с личной жизнью никак не складывается. И ведь сама не хочет. Посвятила себя нашей семье. Я была благодарна, и как могла, отвечала ей дочерней любовью. Сколько она нам добра сделала! Когда Настя родилась, Анна Марковна помогала мне с малышкой, и потом, и сейчас. Настя по праву считает её родной бабушкой. Так и говорит всем:

— А у меня целых три родные бабушки!

— Наливайте, будьте как дома, — хмыкнула фея. — Я вам специально расслабляющего винца принесла.

Я сосредоточилась на названии. Этикетка гордо сияла латинскими буквами.

— Глицин, — перевела на на русский.

— О, это то, что нам нужно! — воскликнула маман. — Глицин для сердца хорошо!

— Да, вино полезно для кровообращения, — кивнула свекродушка. И сморщила носик: — А почему одна только бутылка?

— Согласна. Одной маловато, — Анна Марковна окинула нас хозяйским взором и выудила из бара ещё две.

— По одной бутылке? — удивилась маман.

— А вы валерьянки капните, для усиления эффекту, вон, Мария уже опыт имеет, — и возле каждой бутылки появилось по бутыльку с аптечным успокаивающим.

После третьей рюмки напряжение отпустило, и разговор перетёк в более спокойное и приятное русло. Я ещё раз убедилась в мудрости нашей феи-хранительницы.

Когда за окном довольно стемнело, в кухню тихонько пробралась Настя.

— А чего это вы тут делаете?

— Души бальзамируем после сегодняшнего стресса, — слегка покраснев, выдала маман заготовленную заранее версию для зятя и внучки.

— Угу, — угукнул зять, стоя в дверях. — В переводе на современный язык, доча, — бухают!

— Фу, сын, — свекровь наморщила идеальный лобик. — Не порть у ребёнка восприятие прекрасного слога!

— Угу, — пробасил он. — Нас ужином кормить будут?

— На ночь есть вредно, — выдала маман, закидывая в рот прозрачный ломтик сёмги.

Настя хихикнула и решила поддержать отца:

— Зато вкусно!

— Идите-идите в столовую, — Анна Марковна замахала руками. — Я сейчас принесу!

— А Саньки до сих пор нет! — сдала брата Настя перед тем, как покинуть кухню.

— А кстати, — тут же оживилась свекродушка. — Как же мы своего Санёчка отдадим чужой девке?

Кусочек розовой рыбки угрожающе качнулся на зубцах вилки.

А я поняла, что родительницы настроены воинственно, если за столько лет тихой подковёрной войны решили создать коалицию против одной маленькой рыженькой девочки. И присоединяться к ним у меня желания не было. Я же ведь только хотела… А что я, собственно, хотела, когда собирала группу поддержки?

Наверное, я хотела услышать от родительниц слова утешения. Мол, ничего, Машка, прорвёмся. Санёк вырос, он уже взрослый, пора перестать его опекать, словно маленького. И Лиза, в общем, неплохая девочка. Возможно, я тогда бы расслабилась и выдохнула. Но получилось наоборот. Я оказалась будто между молотом и наковальней. Называется — вызвала дьявола, и теперь удивляюсь, что в аду жарко.

— Эта девчонка не пара нашему мальчику! — вещала свекровь, пригубив очередной бокал вина.

— Не отдадим ей Сашу! — поддержала маман. — Он у нас красавец, умница, а эта — рыжая нищебродка!

Свекровь подхватила тему и начала расписывать все недостатки будущей невестки. Моей невестки! Маменька вторила ей, добавляя оскорбительные эпитеты по поводу внешности девушки и величины кошелька её семьи.

Я сидела, хлопала глазами, наблюдала за разгорающимся пожаром страстей и понимала: вмешиваться не стоит. Они меня просто напросто не услышат! Коалиция «свекродушка — маменька» создана, стратегия на завершающей стадии разработки, тактика уже определена в общих чертах. Краем глаза увидела, как Анна Марковна, открывая очередную бутылку живительного алкоголя,  щедро плеснула туда валерьянки. Благодарно улыбнулась нашей фее. Ждать, что здравый смысл у родительниц проклюнется, — пустая трата времени. За десять лет они, наконец, нашли общую тему, тему, которая их объединила. Теперь родительницы рьяно готовятся выйти на тропу войны. Оставалось надеяться, что валерьянка подействует, и они угомонятся. Пойду, приготовлю гостевые спальни. За руль этим дамам сегодня точно садиться не стоит. Пусть выпустят пар. И мне надо успокоиться, до утра есть время, чтобы понять, как жить дальше.

[Александр.]

Ключи от маминой двушки обожгли ладонь. Стараясь не показать своё волнение, я благодарно улыбнулся женщине, что заменила мне мать. Отец закатил глаза — он всегда так выражает своё недоумение мамиными действиями, но промолчал на этот счёт. Только проследил, как связка из двух ключей тонет в кармане моей куртки. Проводив нас с Лизой на крыльцо, вложил в руку ключи от машины.

— Не утратил навыки водителя?

Я облегчённо мотнул головой. Отлично, не придётся такси заказывать. Хотелось побыть с Лизой ещё немного наедине. И ещё много чего хотелось…

— Спасибо, пап!

— Не задерживайся, — отец многозначительно поиграл бровями. — Мать сейчас сто процентов бабушкам сообщит все новости, и они дружно явятся выносить мне мозг. Мне потребуется поддержка. И так — одно женское царство целый год в доме.

— Не, пап, не прибедняйся. Скорее, ты тут как царь и падишах!

Отец хмыкнул и хлопнул ладонью по плечу.

— До свидания, милая барышня, — расшаркался он с моей невестой. — Всегда рады вам.

Лиза мило порозовела.

— Дядь Борь, ну вы чего?

А отец галантно поцеловал ей руку, чем смутил девушку окончательно.

— Да вот, всегда хотел добавить красок в наше семейное древо. А то одни брюнеты, да блондины. Рыженьких отродясь не было!

Всё. Лиза стала пунцовой, запыхтела ёжиком, потом улыбнулась:

— Главное, чтоб дети не трёхцветные получились.

На несколько мгновений на крыльце повисла тишина. Мы с отцом переглянулись и одновременно грохнули ржачем. С этого момента я был уверен — отец одобрил кандидатуру Лизы. Значит, не за горами и мамино одобрение. С такой группой поддержки не страшны бабулины возмущения. А то, что они будут, я не сомневался.

Всю дорогу ключи от маминой двушки продолжали гореть огнём, теперь уже в кармане. Как же хотелось развернуть авто и утащить Лизу! Но. Но отец дал понять, что открутит мне  голову — и нижнюю тоже, — если я это сделаю. Ладно. Подожду, пока моя девушка сама созреет для этого.

Лиза всю дорогу щебетала, рассказывала об учёбе, о том, как их уже водили на практику, как она сделала свой первый укол больному, как хочет устроиться санитаркой, чтобы подработать. Я слушал спокойно до тех пор, пока речь не зашла об этой подработке.

— Нет! Работать ты не будешь! — я решительно оборвал её рассказ. — Тебе нужно учиться.

— Может, ты мне и после колледжа работать запретишь? — зелёные глаза любимой опасно сузились.

Пришлось сдавать назад.

— Нет, конечно. Работай на здоровье, но после колледжа.

До самого дома Лиза не произнесла больше ни слова. Я краем глаза наблюдал за ней, пытаясь угадать, что за мысли роились в её голове. Может, я был слишком резок, может, она вспомнила комплименты отца. Мой батя умеет находить подход к людям, особенно к женщинам, не смотря на суровый вид. От того в офисе по нему до сих пор сходят с ума почти все незамужние дамы. Да и замужние, нет-нет, да и роняют ему двусмысленные предложения. Но папа — кремень! Для него существует только мама. Она одна царствует в его сердце. Ну, и Настёна ещё.

Подъехали к дому Лизы.

— Спасибо, что довёз, — буркнула она, выбираясь из салона.

— Лиз! — я заглушил машину и выскочил следом. — Не злись. Давай не будем ссориться в первый же вечер.

Девушка немного поколебалась, затем выдохнула:

— Я не злюсь. Просто понимаешь… Девочки на курсе разные…

— Вам с матерью не хватает денег? — догадался я. Действительно, как же я раньше об этом не подумал! — Выходи за меня замуж прямо завтра! И тогда твоя мама будет содержать только одного ребёнка, — казалось, я нашёл оптимальное решение.

— Дурак, — вздохнула Лиза. — Сам-то ещё универ не закончил, на родительские деньги живёшь.

Тут она, конечно, всего не знает. Генеральская протекция открывала мне возможность дополнительного заработка совсем в другой сфере. Универ мне нужен был для прикрытия. Да и экономическое образование никогда не помешает. Но сказать я ей не могу! Вместо ответа я предложил:

— Давай ещё прогуляемся.

Лиза оглянулась на дверь подъезда.

— Не знаю… Поздно уже. Завтра в колледж…

— И мне в универе восстанавливаться…  Давай хоть до квартиры провожу?

Она кивнула. Я обнял её за плечи, прижал к себе.

— Я дико соскучился, — прошептал девушке в солнечную макушку.

— Я тоже, — прошептала она в ответ.

Её тело было таким мягким, таким податливым, таким желанным…

Заветные ключи в кармане вспыхнули с новой силой. Кто бы знал, чего мне стоило не поддаться искушению!