Глава 17

Утро встретило свежестью и прохладой. Желтых листьев за окном становилось все больше, а значит, все меньше времени оставалось до настоящей осени. Мне нравилось это время года, хотя я совершенно не любила дожди. Разве что сидя у окна где-то в академии с чашкой горячего чая и интересной книгой. Мне нравилось ощущение уюта, которое давала осень. Ее первое дыхание всегда вызывало во мне чувство постоянства перемен. Как деревья меняли свои наряды, так и я каждый раз чувствовала, как нежно и аккуратно осень готовит нас к холодам. Воздух становится более насыщенным, солнечный свет играет с тенями, а утренний туман впервые начинает навевать мысли о теплом одеяле. В воздухе преобладает запах корицы, яблок и листьев. Таких цветных и ярких, что даже летние цветы порой не могут передать столько красок. В такие моменты особенно хочется просто остановиться и вдохнуть полной грудью холодный воздух, затем пройтись по дорожкам академии, слушая шуршания листьев, и просто раствориться в этой музыке и мыслях.

Не только мне осень навевала задумчивое настроение. Подруги за завтраком выглядели слегка озадаченными и взволнованными. Приближался бал, и если с платьями вопрос был решен (ну, кроме меня), то оставался еще один самый важный вопрос: с кем пойти на этот бал? По традиции все адепты должны были быть парами, и провести первый танец полагалось тоже в паре. И если появление парня без пары практически не вызывало никаких вопросов (все-таки в академии училось больше мужчин), но появление девушки в гордом одиночестве обычно вызывало перешептывание и слухи. Из нас четверых пара была только у Мири, которую уже какой месяц постоянно можно было увидеть в компании Дарена. На всех занятиях Мири старалась держаться ближе к боевику, а тот с завидной постоянностью старался уберечь девушку от излишнего настойчивого внимания однокурсников. Поэтому, когда Дарен вызвался сопровождать Мири на бал, это совершенно не вызвало удивления ни у кого из нас. Кейт совсем недавно рассталась с еще одним боевиком нашего курса, Дантом Фейтом, после того, как застала его целующимся с белокурой второкурсницей портального факультета. Теперь подруга упрямо заявляла, что никаких сопровождающих на бал ей не надо, и она пойдет туда исключительно в сопровождении себя. И меня. Поскольку я парой тоже не обзавелась. Кейт всеми силами делала вид, что ей все равно, что ей совершенно безразлично, что сейчас происходит с Дантом и бал ее интересует в самую последнюю очередь, а пойдет она туда только ради нас. Но я-то знала, что подруга сильно переживает из-за этого. Конечно, пару раз я пыталась поговорить с Дантом, но парень совершенно не понимал, чем вызвал недовольство Кейт. Ну, целовался пару раз с второкурсницами, ну и что? Он же не жениться на них собирался, а так, просто развлекался. И вообще Кейт сама виновата, что обиделась. Передавать такие слова подруге я, конечно же, не стала. А про себя решила, что Кейт даже повезло, что их отношения не успели зайти слишком далеко.

— Я решила, что точно пойду на этот бал одна. Только представлю, что весь вечер мне придется терпеть бесконечные глупые разговоры или намеки, как хочется сбежать. Нет, я совершенно не готова проводить весь вечер в компании какого-то надоеды или наглеца. Все они одинаковые! — Кейт говорила с напускным раздражением. Сейчас для нее все мужчины были врагами, и спорить с подругой в таком состоянии было бесполезно.

Пока Кейт говорила, я посмотрела на Лексу. Буквально вчера Лексу пригласил Макс, но чародейка решительно отказала. Боевик не расстроился, а лишь улыбнулся, сказав, что все равно своего добьется. Лекса промолчала, а сейчас сидела и украдкой недовольно посматривала за стол, где сидела группа артефакторов. Точнее смотрела она на одного конкретного артефактора.

— Лекса, почему бы вам не помириться? — спросила я у подруги. — Ваши многозначительные взгляды друг на друга не видит разве что слепой.

— Вот и я говорю, что он слепой! — зашипела Лекса. — Слепой дурак. Ждет, когда я подойду? Нет уж! Не я начала этот глупый спор. Тем более он, как настоящий мужчина, должен был его закончить!

— Лекса, он просто боится, что ты его прогонишь. Ты постоянно смотришь на него так, словно сейчас попытаешься убить, — улыбнулась я. — Может, стоит просто забыть про все ссоры, тем более, если вы оба от этого страдаете.

— Он все равно не подойдет! Ему просто все равно! — Лекса все еще злилась, но уже не была так непреклонна.

— Именно поэтому он попросил меня уговорить тебя, чтобы ты согласилась? Лекса, не дури. Айрон, конечно, упрямец, но разве ты менее упряма? Думаю, вам давно пора хотя бы поговорить, а уж потом решить все окончательно. Лекса, пожалуйста! Айрон не оставит меня в покое, пока я не уговорю тебя согласиться с ним поговорить. Ты же понимаешь, что без его помощи я никогда не смогу отделаться от Демона и моя жизнь будет полной катастрофой, потому что Демону нравится выводить меня из себя, — я даже носом шмыгнула для правдоподобности.

Лекса внимательно посмотрела на меня, затем закатила глаза, но все-таки кивнула. Она старалась выглядеть совершенно бесстрастной, но в глазах зажегся победный огонек, и я в который раз подумала, что им с Айроном точно есть о чем поговорить.

— А как же ты? — услышала я голос Кейт. — Признавайся, с кем ты пойдешь на бал?

— Я не пойду, — пожала я плечами и тут же встретила изумленные взгляды подруг.

— Риэль, если это из-за платья, то впереди еще много времени, и мы точно подберем тебе самое лучшее! — воодушевленно ответила Лекса, но я только отмахнулась.

— Ты думаешь, что никто тебя не пригласит? Ты же красавица! Я своими ушами слышала, как Лорок говорил Дарену, что планирует пригласить тебя. А еще несколько артефакторов не оставляют надежду, что ты согласишься на их предложение. Еще с весеннего бала ждут, — начала вспоминать Мири.

— Нет, я… Я просто хочу уехать в имение. Я давно не была там и просто тоскую по дому. Мне бы хотелось хоть денек побыть в родительском доме, да и Ванессу нужно навестить, — ответила я.

Подруги понимающе закивали и замолчали. Они старались не затрагивать тему моей семьи, и я была им за это благодарна. Несмотря на то, что прошло уже много лет, я все еще тосковала по родителям и дому. Конечно, дом не был заброшен. Там жили гувернантки и управляющий, но мне казалось, что без меня он словно теряет последнюю ниточку с моей семьей. Я и правда соскучилась по нему и по его жителям. Но была и еще одна причина, которую я совершенно не хотела озвучивать даже подругам. Я совершенно не хотела видеть на балу Демона, тем более в компании какой-нибудь Сандры. Поездка домой должна была не просто помочь мне собраться с силами и отдохнуть, но и привести в порядок мысли в голове.

Выходя из обеденного зала, мы все еще обсуждали предстоящий бал, как вдруг Кейт на кого-то налетела.

— Смотри, куда идешь! — крикнула она и недовольно уставилась на высокого юношу с каштановыми волосами. Я почувствовала, как похолодела Мири рядом со мной. Бесспорно, она тоже узнала Ксандара. Зная его грозный характер, он точно не оставит поступок Кейт без внимания.

— Что, прости? — грозный аколит удивленно поднял бровь.

— Извинения не принимаются. Смотреть нужно по сторонам, — отрезала Кейт.

— Действительно, и как я не заметил такую мелкую… — Ксандар сощурил глаза, но не успел договорить, потому что Кейт явно не собиралась его слушать.

— Не заметил? Что ж, отличное качество для боевика. Желаю поскорее разобраться с проблемами зрения и больше не попадаться мне на глаз, — Кейт даже не посмотрела в его сторону и спокойно проследовала к нам, а затем к лестнице.

Мы с Мири посмотрели на аколита. Тот стоял, словно статуя и удивленно смотрел вслед Кейт, которая уже успела скрыться за поворотом. Мири уже бросилась догонять подругу, и я собиралась последовать ее примеру, как вдруг Ксандар меня остановил.

— Вильборг, Алтран просил передать, что сегодня будет ждать тебя на полигоне после занятий. Не опаздывай, — коротко бросил аколит и вновь с интересом посмотрел в том направлении, куда только что удалилась рассерженная Кейт.

Я поблагодарила аколита и все-таки поспешила на занятия. Несколько раз я чуть было не столкнулась в коридорах с Бастианом, но каждый раз мне удавалось незаметно смешаться с толпой адептов и держаться от него подальше. Я твердо намерена больше с ним не общаться и не встречаться, и собираюсь приложить все усилия для этого. На лекциях я снова чувствовала на себе пронзающий взгляд парня, но буквально заставила себя не обращать на него никакого внимания. Для большей уверенности в своих силах еще раз прокрутила в памяти сцену в обеденном зале и то, как Демон уходил с Сандрой под руку. Злость на него вернулась, и смотреть совершенно расхотелось. Из аудитории я старалась выйти самой первой, чтобы уж точно Демон меня не достал. Даже место себе выбрала наиболее близкое к выходу. План удался, и я успела выскочить из аудитории самой первой, в то время как Бастиана точно должна была задержать толпа спешащих на заслуженный отдых адептов.

Я даже успела обрадоваться такому повороту событий, поскольку до комнаты добралась без каких-либо приключений. У меня еще оставалось немного времени для того, чтобы переодеться в спортивную форму. И тут поняла, что мне предстоит еще путь на полигон. И, судя по всему, для Демона это не было новостью, потому что, едва посмотрев в окно, которое выходило как раз на внутренний двор академии, я заметила темную фигуру, стоявшую в тени одного из деревьев. Ладно, Демон. Больше ты меня врасплох не застанешь. Я надела амулет Айрона и слегка повернула камень, активируя магию, и вышла. Для меня ничего не поменялось, но судя по тому, как мимо меня, почти вплотную, молча прошла Мири, амулет работал. Отлично! Про себя я все-таки пообещала расцеловать артефактора, если удастся проскользнуть мимо Демона. С дрожащим сердцем я вышла во двор и двинулась на полигон. Демон стоял очень близко, к узкой дорожке и я, затаив дыхание, шмыгнула мимо. На какой-то момент мне показалось, что Бастиан меня заметил, потому что его взгляд дернулся в мою сторону, но тут же расслабилась, увидев, как он снова перевел его на двери академии. Меня почти захватило ликование! Амулет работал как надо, и я без препятствий добралась до полигона, а Демон пусть стоит там и ждет, если ему так хочется. Вдруг какая-нибудь симпатичная адептка мимо пройдет. Отключив амулет, я села на одну из скамеек и стала ждать Алтрана.