Глава 36

— Тот, кого ты сейчас видела, действительно пр-ринц, Р-рейнер Найтгар-рд собственной пер-рсоной, — деловито произнёс Моррис.

— Именно поэтому здесь магистры канцелярии, верно? Они охраняют принца! — догадалась я.

— Балда! — мявкнул Моррис, а я едва удержалась от желания ущипнуть его за ухо. — Ты что, не слышала о чём говор-рили пр-ринц с аколитом? — Моррис прищурился.

— Конечно же слышала! Сперва они обсуждали меня, а потом адептов, что внезапно потеряли силы, тихо произнесла я, а Моррис довольно кивнул.

— Почти полгода как в академиях стали пр-ропадать адепты. Сильные, смелые, настоящая гор-рдость нашей стра-раны! Пер-рвый адепт пр-ропал во вр-ремя кр-росса на одном из экзаменов. Тогда мало кто пр-ридал этому значение, подумав, что адепт просто ошибся. Его не было не так долго, всего несколько часов. Магистр-ры уже собир-рались отпр-равиться на поиски, когда адепт вер-рнулся на точку финиша. Целый и невр-редимый, но очень уставший. На все вопр-росы адепт ответил, что слишком устал от бесконечных тр-ренир-ровок и решил отдохнуть на одной из полян, что были р-рядом с полосой. Когда он пр-роснулся, то почувствовал себя слишком слабым. Целители осмотрр-рели адепта. Физически он был полностью здор-ров, никаких р-ран. Но его магия полностью иссякла. Целители р-разводили руками, р-родители адепта пр-риглашали лучших специалистов, чтобы выяснить причину выгор-рания магии. Но никто не смог её назвать. Тогда все пришли к выводу, что парнишке пр-росто не повезло. Он слишком часто использовал силу на максимуме возможностей, ведь стр-ремился быть пер-рвым. Часто он даже не ждал восстановления р-резерва, пр-редпочитая восстанавливать силы при помощи алхимии. Вот магия и выгорела. Печальная была новость для р-родителей и юного мага, но выгор-рания случались и раньше. О пр-роизошедшем поговор-рили, да забыли. Но вот, чер-рез несколько месяцев, в др-ругой академии пр-роизошло тоже самое. Вот только в этот р-раз выгор-рел адепт на пр-рактике, на гр-ранице. И вновь никаких воспоминаний о случившемся, никакого физического р-ранения. Р-родители адепта были влиятельными людьми, поэтому сделали всё, чтобы в пр-рессу не попала истор-рия их сына. Лучшие агенты канцеляр-рии искали виновных, но ничего не нашли. И вновь случай пр-ризнали несчастным.

Какое-то вр-ремя всё было хор-рошо, но вот исчезновения стали повтор-ряться. И всё, как и р-ранее: спер-рва адепты чувствовали усталость, затем засыпали, а пр-росыпались уже совершенно выжженные. Кор-роль был обеспокоен. Он не вер-рил в случайности. Р-раз за р-разом он отправлял своих лучших магов на поиски следов тех, кто мог быть виновен в подобном, да вот только всё было тщетно, — Моррис смущенно поскреб лапкой. — Тогда кор-роль пор-ручил высшим магистр-рам тоже подключиться к поискам негодяя и наблюдать за адептами в академиях. Но и этот ход не дал никаких р-результатов. Адепты всё также пр-ропадали, всё также становились выжженными. Чтобы не сеять панику в кор-ролевстве, кор-роль приказал скрывать случившееся. Он надеялся, что так пр-реступник р-рано или поздно р-расткоет себя, ведь будет думать, что он неуязвим. Магистр-ры пр-ристально следили за академиями. И вот, когда в очер-редной р-раз кор-роль получил не получил ответа, он понял, что пр-ричину нужно искать где-то внутр-ри. Но действовать в этот р-раз он р-решил иначе. Вместо магистр-ров, что не опр-равдали его надежд, он пор-ручил дело своему сыну. Так он и оказался в академии.

— Откуда ты это знаешь? — от удивления, я даже перестала гладить «котика».

— Подслушал, — ничуть не смутился Моррис. — Кто же станет обр-ращать внимание на какого-то кота в библиотеке? Пр-ринц и два аколита были остор-рожны. Но замок пр-ринадлежит Хр-ранителю. Мы слышим всё, что пр-роисходит в нём. Неспокойно сейчас на гр-ранице. А тепер-рь ещё и в академиях пр-роисходит такое. Сер-рьёзное дело, р-раз никто не знает о пр-ринце.

— Стой-стой-стой! — перебила я моришега. — Ты говоришь, что принц прибыл инкогнито. Но зачем? В королевстве и так никто не знает, как он выглядит, а магистры и аколиты дают клятву молчания. Зачем ему менять свой собственный облик, если он и так никому не известен?

Сказанное Моррисом просто не укладывалось в моей голове. В академиях адепты лишаются силы! Не могу себе даже представить, что чувствуют эти несчастные. Видимо, король и правда обеспокоен, раз послал собственного сына искать виноватого. Но я совершенно не понимала, зачем ему так скрываться? Моришег внимательно посмотрел на меня и, клянусь Создателем, скептически поднял бровь! На его нахальной морде это выглядело очень комично, поэтому я не удержалась и хихикнула. Моррис прищурился.

— Никто, кр-роме двух аколитов, не знает, что пр-ринц тут. Даже магистр-ры, — медленно произнес Моррис.

— Хочешь сказать, что король не доверяет им? — удивилась я.

— Всё возможно, — философски произнес «кот». — Но, думаю, что он пр-росто хочет пр-роверить способности сына. Когда-то одна пр-ровидеца пр-редсказала, что именно он сможет положить конец всем бесчинствам и бедам в кор-ролевстве, что ждут впер-реди. Вот пусть и исполняет свой долг.

— Суровое решение, — чуть присвистнула я. — Кто же мог сотворить такое с адептами? Я всегда думала, что магию сжечь практически невозможно. Видимо, тот, кто способен это сделать, очень сильный маг, раз даже магистры и маги канцелярии не смогли его найти. Сможет ли это сделать принц? И кто те двое аколитов, что помогают ему?

Мысли снова перемешались в голове. Кажется, после рассказа Морриса, я чуть больше узнала принца. На его плечах действительно лежала непосильная для многих ноша. Он должен был позаботиться о своём народе, но как найти того, кто не оставляет никаких следов? Как думать о своей жизни, когда от твоего решения зависят тысячи других жизней? Ты не принадлежишь себе, живешь по правилам и следуешь долгу, что выбрала для тебя судьба. Помню, что как-то раз я говорила, что совершенно не завидую отпрыскам королевской семьи, ведь они лишены свободы во многом. Но, кажется, только сейчас я действительно поняла, насколько сильно их жизнь не принадлежит им. Я слышала слова Рейнера, чувствовала его боль. Невозможно так играть или лгать. Только сейчас я поняла смысл его слов, сказанных мне на полигоне. Есть ли выбор, если от одного решения зависит личное счастье, а от другого жизнь целого народа? Если бы у меня был такой выбор, что бы я сделала? Отказалась от самого дорогого человека или позволила погибнуть целому народу без своей защиты? Знаю, что сердцем я бы выбрала любовь. Но разум не позволил бы мне рисковать жизнями других ради собственного счастья. Наверное, я всё-таки слишком эгоистична, ведь в глубине души мне так хотелось, чтобы он выбрал меня. Вот только нельзя. Кажется, Рейнер Найтгард совершил самый правильный поступок в этой ситуации. Он дал нам возможность забыть друг друга и, возможно, стать счастливыми с другими. Сейчас сердце болит и не хочет верить, что нам не быть вместе. И время не лечит. Но оно даст нам возможность привыкнуть и забыть друг о друге. И расстояние. Совсем скоро принц вернется во дворец, где его будут ждать тысячи дел и решений, от которых в будущем будет зависеть наша судьба. А я закончу академию, а потом, как и планировала когда-то, уеду в тихий городок, что был так дорог моей маме. Возможно, когда-то мы встретимся и посмотрим друг на друга уже совершенно другими глазами. И ни слова не скажем. Он будет думать, что я ничего не знаю, а я буду помнить, чем он пожертвовал ради своего народа, давая шанс на забвение и счастье и мне. Уверена, Рейнер Найтгард станет хорошим правителем.

— Алтр-ран и Ксандар-р, — учтиво ответил Моррис на мой вопрос. — Быть пр-равителем не пр-росто, Р-риэль. Впр-рочем, нашему пр-ринцу всё же кр-рупно повезло. В пр-рор-рочестве было сказано, что ему посчастливится встр-ретить мага с очень р-редким дар-ром, что спасёт его, — довольно мурлыкнул моришег.

— Анвейм, — согласно кивнула я. — Её дар действительно редкий.

И как я могла забыть про будущую королеву? Настроение резко испортилось. Только что я думала, что, узнав правду, смогла простить ложь Рейнера и принять ситуацию, но сердце решило иначе. Стоило мне подумать о будущей принцессе, как внутри что-то больно кольнуло. Ревность? Да, Ралват побери! Несмотря ни на что, осознавать, что синеглазый Демон почти женат, было куда больнее, чем думать, что он просто бросил меня. Я ревновала! Ревновала к той, что по праву займет место рядом с ним. К той, что будет засыпать и просыпаться рядом. К той, кто даже не любит его.

Великий Создатель, ведь это правда! Вспомнив наш разговор в комнате, я только сейчас поняла, что Анвейм говорила об Алгоре! Настоящем Алгоре, а не Найтгарде в его облике! Она была влюблена в настоящего Бастиана, в то время, как я влюбилась в Рейнера! Сколько же несчастных влюбленных в этой истории? Почему порой жизнь так жестоко отбирает у нас тех, кто нам дорог? Мне стало жаль Анвейм. Она тоже отдает свое счастье на благо королевства. Я не заметила, как по щеке скатилась одинокая слеза.

— Ты что плачешь? Да не нужна ему твоя Анвейм, дур-рында! — удивленно протянул Моррис.

— Дурында? — я слегка улыбнулась, сморгнув с глаз ещё одну слезинку и легонько ущипнула мохнатого друга за ухо. — Ты где таких слов нахватался, Хранитель?

— От адептов пор-рой и не такое услышишь, — проворчал моришег. — Пустышка твоя Анвейм в делах государ-рства. В пр-рор-рочестве р-речь шла о тебе.