Глава 15 · Дракс

Лайла

Вернувшись от Кейна, я почувствовала себя увереннее. Конечно, в планах не было поить детей смесью из слизи угря, но все же вязкую настойку из черноплодной рябины никто не отменял, да и сок одуванчика добавили. А что? Полезно, на вкус, правда, не очень, как раз то, что нужно!

Как и ожидалось, дети отнеслись к такой настойке с негодованием. Мы с Карой силой и угрозами напоили их ею после обеда, который к их огромному неудовольствию состоял из бульона. Да, их ждало огромное разочарование.

— Еще немного, — приговаривала я, отправляя очередную ложку темной жидкости в маленький ротик Саэ. — Вот и хорошо. Остаток дня нужно провести в постели.

— Но мы и так уже полдня лежим, — возмутилась Эли, но поспешно закусила маленькую губку, стоило только Драксу кинуть на нее недовольный взгляд.

Что ж, с ним придется быть осторожнее. Этот маленький командир даже сейчас не сдается, выпил все и продолжает лежать. Хм, посмотрим, как он будет себя вести к вечеру.

Но я недооценила их упрямство. Дракс не сдавался, и наступление сумерек не изменило ситуацию. Я сама уже устала просто сидеть, но мальчишка оказался крепким орешком. Эли и Томен уже раз пять порывались сказать правду, но Драксу хватало всего одного взгляда в их сторону, чтобы они прикусили язычки. Они даже согласились снова выпить горькую микстуру. И безропотно проглотили бульон — голод давал о себе знать.

— А теперь пора спать. Надеюсь, завтра вам станет лучше, — усаживаясь поудобнее в кресло, с довольной улыбкой почти пропела я.

Дети недовольно завозились на своих кроватях, но не спорили. В любом случае я была готова снова потренироваться в использовании магии. Дети все ерзали, а мне пришлось призвать все свое самообладание. Было невероятно тоскливо провести весь день в комнате, практически без движения. Оставалось надеяться, что урок будет усвоен.

«Совсем скоро я снова увижу Кейна» — пронеслась у меня в голове единственная радостная мысль за сегодня, от предвкушения хотелось вскочить с места, уж точно не сидеть. Вот бы время ускорилось, и я отправилась в столь желанный кабинет. Дети словно чувствовали мое напряжение, они ворочались и никак не хотели засыпать. Сначала сдалась Саэ, затем Эли уснула, накрутив на пальчик прядь своих шелковистых волос. Томен засопел, обняв подушку, и лишь Дракс до последнего сопротивлялся. Кто бы сомневался!

Из детской не вышла, а выбежала. Теперь на нетерпеливого ребенка больше была похожа я, а не те четверо сорванцов, которые остались сладко спать. Сон и усталость с меня сняло как рукой.

— Мисс Лайла, — окликнул меня Айворн, мимо которого я почти пронеслась сейчас и даже не заметила, — мистер Кейн просил передать вам, что сегодня занятия не будет. Ему пришлось срочно уехать.

— С-спасибо. Конечно, я все понимаю, — голос едва дрожал, выдавая мои истинные чувства.

Айворн только кивнул в ответ и быстро удалился, я же замерла в начале лестницы на первой ступени.

«Уехал и уехал, было бы из-за чего так расстраиваться» — одернула мысленно я себя, стараясь сбросить внутреннее оцепенение. Но больше всего хотелось разреветься как капризный ребенок, которому обещали подарок, но не подарили. В груди образовалась пустота, которую так просто было не закрыть. Даже мысль о Мерлоке, ждавшем меня в спальне, совсем не грела. А ведь раньше я обожала наши вылазки…

Еле добрела до своей спальни, совершенно ничего не замечая вокруг. Заходить не хотелось, но что еще я могла поделать?

— А ты сегодня рано, — ехидным, но довольным тоном протянул Мерлок, так и лежавший на кровати. — Твой маг передумал с тобой заниматься? Или ты сама вдруг стала разумной и решила подумать о деле?

— Пойдем искать, — не желая отвечать на вопрос, резко бросила я.

— Еще и говорить не хочешь, — недовольно прищурился Мерлок, словно я только что подала ему несвежий сыр. Но тут же бодро вскочил на задние лапы и спросил: — Куда на этот раз отправимся? Весь первый этаж и часть второго осмотрены. Лабораторию магистра я так и не нашел, чертов особняк слишком огромный, а проследить за ним я не могу, боюсь, почует меня.

Я отчего-то не стала делиться с Мерлоком мыслью, что магистр, по всей вероятности, работает в своем кабинете, где занимается со мной. Да и не была в этом уверена, никакого артефакта я там не заметила, зачем волновать мыша зря.

— Попробуем чердак. Вдруг нам повезет, — голос прозвучал неуверенно, напряженно. Очень сомнительно, чтобы такой опытный магистр стал прятать на чердаке что-то ценное, Мерлок должен это понимать, но мышь, на удивление, легко согласился.

Привычным движением он забрался ко мне на плечо. Теперь нужно было быть очень осторожными. Не стоило в это время бродить по коридорам без видимой причины, пока Айворн не спит, а ложился он поздно. А еще неизвестно, где бродит Катсон. В последнее время его было не видно, но мало ли где он бродит. Лишнее внимание нам вовсе ни к чему.

Лестница на чердак находилась в конце коридора, недалеко от гостевых спален и спальни Кейна, как мне рассказала Кара, которая строго просила не ходить в эту часть дома. «Там ничего интересного, а хозяин наш любит тишину и уединение,» — причитала она тогда.

Конечно, я бы обыскала и спальни сегодня, просто на всякий случай пока Кейна нет, но что-то мне подсказывало, что шанс встретить там Катсона слишком велик.

— Сюда, — прошептал мне Мерлок, чувствуя мою нерешительность. Мне очень хотелось попасть в комнату Кейна, но друг всегда осторожен.

На чердаке царил полный беспорядок. Паутина обвивала все углы и причудливую мебель, которая заполняла почти весь этаж. Хорошо еще, что лунного света тут было в избытке, а то в своей спешке и расстроенных чувствах я совсем позабыла взять с собой хотя бы свечу.

— Апчхи! — не выдержал такого скопления пыли Мерлок, а ее тут было слишком даже много.

Брезгливо оглядываясь, Мерлок спустился с моего плеча, и мы разделились. Так было проще. Чердак занимал довольно обширное пространство под крышей, а времени у нас не так много. Не хотелось бы возвращаться в это царство пыли и мрака еще раз.

Сложно сказать, сколько времени мы там провели, пока я не обнаружила небольшую цепочку следов. Пыль может быть неплохим союзником в поисках, так как хранит доказательства любого пребывания человека.

— Смотри, — позвала я Мерлока, указывая на свою находку.

Друг насторожился и пошел по следу первым. Сердце забилось быстрее, как обычно, когда мы находили то, что нужно. Вот и сейчас предвкушение победы добавляло сил, но теперь к нему добавилось еще что-то. Навязчивая тревога, ведь наша находка значила бы только одно — я больше никогда не увижу магистра Кейна.

След резко оборвался у дальней стены у старой портьеры, за которую не мог бы пробиться даже самый яркий свет.

— За ней что-то есть, — прошептал с благоговением Мерлок, ему, в отличие от меня, пребывание в этом доме давалось очень тяжело.

Стоило только потянуть за край портьеры, как перед нами открылся портрет в полный рост. Не нужно было долго гадать, чтобы понять — это умершая жена Кейна. На меня смотрели прекрасные глаза, которые унаследовала Саэ, лучезарная улыбка напоминала Эли. Прекрасное зеленое платье подчеркивало каждый изгиб фигуры, а шелковистые локоны сдерживала на затылке лишь лента в тон платья. Никаких причудливых причесок, вычурных нарядов. Однако необъяснимая сила притягивала к образу, чувствовалась стать, которая может быть только от рождения.

«Да, по сравнению с ней я просто гадкий утенок» — с горечью подумала я, ощущая, как меня окутывает волна безысходности. Кейн, скорее всего, видел во мне только неумеху, которую для собственной безопасности нужно научить магии.

Резкая боль в груди заставила затаить дыхание, руки отчего-то задрожали. Я неосознанно потянулась к лицу женщины на картине, как вдруг послышался резкий удар за спиной.

— Не смей! Не трогай! Ты и пальца ее не стоишь! Убери свои руки! — разгневанно закричал позади меня знакомый детский голос, а в следующую минуту на меня с кулаками кинулся Дракс.

Мерлока отбросило в сторону прямо на какой-то стул. Надеясь, что он мягко приземлился, я упала спиной на пол от неожиданного натиска маленьких, но таких сильных кулачков. Дракс налетел следом и запутался в большом количестве моих юбок. Да я и сама от них была не в восторге, но мода требовала именно такого количества.

— Дракс, успокойся, я ничего плохого не хотела, — я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и успокаивающе, пока я пыталась обнять ребенка. Дракс все продолжал наносить удары, беззлобные, не причиняющие боли,но хорошо передающие его отчаяние. Он больше не кричал, вместо этого захлебывался всхлипами. Все его тело содрогала дрожь то ли от гнева, то ли от боли. Какое знакомое чувство, именно так дети в приюте реагировали, когда приходилось говорить о родителях. Горечь потери всегда обрушивалась на нас, стоило только разбередить рану, которую мы старательно скрывали в обычное время.

— Ты не она! Никогда не будешь! Нам ты не нужна! Нам нужна только мама! — с надрывом повторял он, продолжая попытки толкнуть меня, которые с каждым новым словом становились все слабее.

Я крепко стиснула его в объятиях и принялась укачивать, как маленького, тихо приговаривая:

— Дракс, я и никогда не пыталась занять ее место.

Я вдруг поняла, почему у этих детей проблемы с нянями. Кто захочет, чтобы дома жила девушка, которая может стать мачехой? Они решили, что их отец женится на любой, кто будет рядом. Глупые дети, они еще не принимали всерьез различий между магами и простыми нянями.

— Нет, вы все хотите! Я слышал это от предыдущей няни! — снова завопил Дракс.

— Ошибаешься, я здесь вовсе не ради твоего папы и уж точно не пытаюсь занять место твоей мамы. Понимаешь, мы с твоим папой стоим на слишком разных ступенях в этом мире, поэтому тебе не стоит бояться. Да и никто не сможет занять место твоей мамы. Тем более в сердцах твоих брата и сестер, в твоем сердце, — кажется, искренность в моем голосе тронула Дракса и он, высвободившись из моих объятий и юбок, спокойно сел рядом.

— Поклянись, что ты тут не для того чтобы стать нашей мачехой! — серьезно потребовал он, протягивая мне свою руку, как это принято у мужчин. В глазах светилось такое доверие к клятве, что мое сердце наполнилось непонятным чувством нежности к нему. Захотелось снова обнять его и успокоить, но вместо этого я заявила с самым серьезным видом, на который только была способна:

— Клянусь!

Дракс придирчиво изучил мои глаза и руки, а потом удовлетворенно кивнул в манере, которая так напомнила его отца.

— Ты пришел сюда только из-за портрета? — спросила я, убедившись, что мальчик полностью успокоился.

— Нет, я хотел спуститься на кухню, чтобы поесть, — начал Дракс, но увидя мое строгое лицо быстро затараторил, — мы вовсе не больны, простите нас. Мы просто не хотели снова идти на скучные уроки. Да и раньше нам всегда давали много сладкого, стоило только заболеть, а сейчас от бульона кушать хочется ужасно. Вот я и решил пойти на кухню и раздобыть немного булочек, но сначала хотел снова посмотреть на маму. Я иногда прихожу сюда по ночам.

— Даже не знаю, злиться мне или радоваться, что вы не больны, — с теплотой в голосе произнесла я, слегка взъерошив волосы на голове Дракса, а затем незаметно подала рукой знак Мерлоку. Поиски ему придется заканчивать одному.

— Мы правда не хотели, — потупив взгляд как и любой ребенок когда его шалость раскрыта, ответил Дракс,.

— Моя работа — следить за вами в любом состоянии, но вы напугали папу, — делая особое ударение на последнем слове, пожурила его я.

— Пфу, — вставая, недовольно воскликнул Дракс. — Ему до нас никогда нет дела, всегда занят только своими артефактами. Он любит больше их, чем нас!

Конечно, сейчас в нем говорил обиженный мальчик, но… Им не хватает общения, это тоже понятно. Нужно будет обязательно поговорить с Кейном, неужели нельзя хоть пару раз в неделю уделять детям немного времени?

— А давай сейчас совершим набег на кухню? — тактично перевела я разговор на более благоприятную тему, расправляя свои юбки и поднимаясь с помощью Дракса с пола.

— Можно? — его глаза заблестели восторгом, на лице засияла заговорщическая улыбка, — как такому отказать?

— Конечно, можно, — весело подмигнув в ответ, ответила я.

На кухне мы заметно засиделись за горячим шоколадом с вкуснейшим пирогом. Дракс говорил и говорил о матери, о прошлом, по которому безумно скучал, а я не перебивала, давая ему возможность хотя бы мысленно вернуться в то время, когда он был так счастлив.

В комнаты мы отправились за полночь. Дракс все не мог остановиться, словно впервые за долгое время нашел достойного собеседника, и спать отправился с явной неохотой. У самой двери он резко обернулся и обнял меня быстро, словно сам не знал, хочет ли этого, а потом нырнул в комнату, скороговоркой пожелав спокойной ночи и поблагодарив за разговор.

После столь насыщенного вечера спать хотелось ужасно, но я, как истинная няня, сначала проверила девочек, подоткнув им одеяла, а потом уже собралась отправиться к себе. Вот только в коридоре меня ждал сюрприз.