Глава 23 · Тайна Катсона

Кейн

Распрощавшись с друзьями, я вернулся в свой кабинет, надеясь хоть немного поработать над артефактом, но больше для того, чтобы отогнать мысли о Лайле, и так увлекся, нащупав ошибку, которую так долго искал, что не заметил, как пронеслось время.

— Хозяин? — отвлек меня непривычно нерешительный голос Катсона. Я и не заметил, как кот появился в комнате, впрочем, он всегда умел подкрадываться не хуже заправского шпиона.

— Честно говоря, Катс, ты не вовремя, я почти закончил и хотел бы кое-что проверить.

Кот издал неопределенный хмык и бесцеремонно залез на стол, непочтительно отодвинув артефакт в сторону. Его не остановил даже мой яростный взгляд — повредить же мог! Тут я полностью отвлекся от работы и уставился на Катсона, ожидая услышать по меньшей мере новость о крахе империи. Катсон остерегался подходить так близко к моим работам, особенно после последнего случая, когда бедняге полностью отбило обоняние. Конечно, не навсегда, но потерять нюх для кота большая проблема. Итак, я сосредоточил все внимание на пушистой морде, уверенный в том, что кот не стал бы рисковать своей драгоценной шкурой не будь дело важным.

— Что случилось? — нетерпеливо спросил я.

Катс переминался с лапы на лапу, и, готов поклясться, нервничал, не торопясь начинать разговор.

— Я сейчас тебя стукну, — пригрозил я, мысленно прокрутив в голове тысячи несчастий, о которых мог бы сообщить мне Катс.

— Спокойно, хозяин. Не нужно так нервничать, дело в нашей новой няне.

— Так говори же! — не выдержал я.

Но мой возглас не произвел никакого эффекта. Катс продолжал задумчиво топорщить усы и перебирать стопку бумаг на моем столе лапой, до дрожи меня нервируя. Когда я готов был схватить его и вытрясти все, что он знает, кот, наконец, заговорил.

— Как вы знаете, хозяин, я люблю быть в курсе того, что вокруг происходит…

— Боги, Катсон! Можно прямо к делу? Или ты решил испытать мое терпение?

— Не горячитесь, магистр, я боюсь говорить, учитывая вашу… э-э-э… привязанность к няне.

— Похоже, все вокруг лучше меня знают, что я чувствую к Лайле, — в раздражении откликнулся я.

Кот лишь усмехнулся.

— Продолжай, учитывая мою привязанность и бла-бла-бла…? — будь я магистром огня, от Катсона остался бы один уголек.

— Боюсь, новость вам не понравится, — осторожно промурчал кот.

Я схватил его за лапы и потряс.

— Да понял я, понял! Сейчас все скажу! — взмолился кот, но когда я его отпустил, принялся вылизываться.

— Катсон! — взревел я, доведенный до ручки мысленными предположениями.

— Спокойнее! Иногда вы бываете ужасно нетерпеливы… Так вот, наша маленькая мисс Лайла и ее дружок…

— Какой еще дружок?

Кот прикрыл рот лапой.

— Ой! Это был ее секрет. Ладно-ладно, не нужно так смотреть, вы же маг, можете и испепелить взглядом… а-а-а! — заорал он, когда я поднял его за шкирку. — Понял-понял! Поставьте меня на место!

Я помотал головой.

— Не отпущу, пока уже не расскажешь, что ты там подслушал!

— Почему это подслушал? — оскорбился кот. — Просто проходил мимо…

— Катс! Я тебя сейчас придушу! — заорал я, теряя самообладание.

Кот закатил глаза и тяжело вздохнул, болтаясь в моих руках.

— Хорошо. Ставьте меня. Все скажу.

Я бесцеремонно швырнул его в кресло, в которое обычно не разрешал садиться, и пушистый монстр соизволил говорить.

— У нее есть мышь. Отвратительный, белый комок с чересчур острым языком, который я бы с удовольствием съел. Мерло-ок, даже имя гадкое. Шныряет по замку и вынюхивает, где что лежит. И нет, его интересует вовсе не сыр. Ему нужно вот это! — Катс указал на стол, с которого я его снял.

— Что? Ему нужен мой стол? — не понял я.

— Для ученого магистра вы бываете невероятно глупы, — снова закатил глаза Катсон. — Артефакт! Ему нужен ваш новый артефакт! Как только вы закончите над ним работать, наша прелестная няня и ее гадкий мышонок собираются стащить его.

— Ты несешь какую-то чушь! — вскричал я. — Зачем им поисковый артефакт?

— А вот тут уже интересней. Наша сладкая парочка — обыкновенные воришки. Нет, я не осуждаю, не всем повезло родиться в богатой семье и каждый крутиться как может, но…

— Что но? — я против воли стиснул челюсти. Слова Катсона о том, что Лайла собирается меня обокрасть, каменной плитой стиснули грудь. Предательница и воровка, вот кем оказалась девица, к которой я имел неосторожность проявить симпатию.

— Воровать плохо! — важно заявил кот.

— Почему ты не сказал об этом сразу? — холодно спросил я. — Их нужно немедленно выдворить из замка, или вызовем констеблей.

Но представив Лайлу в кандалах, я отсек эту мысль. Просто выгнать, а дальше пусть будет, что будет.

— Именно потому, что сгоряча вы можете натворить дел. А няня мне нравится, к тому же у нее есть причина, и даже вы не сможете не понять, что ей действительно нужен ваш артефакт, — чересчур пылко для его ленивой натуры принялся защищать Лайлу Катс. Но внутри меня уже бушевала буря — она была с моими детьми, я обучал ее магии, поверив рассказам о приюте, а все это было ложью! Хоть слово правды она мне сказала?

Сделав глубокий вздох и почувствовал себя спокойнее, я горько усмехнулся:

— У нее, по-твоему, такая причина, что мне, может, самому отдать ей артефакт? А ты знаешь, что император меня за такое повесит? Или жизнь воровки для тебя важнее моей, моих детей, да твоей, в конце концов?

— Любая жизнь ценна, разве что можно пожертвовать мелким мышом, тут я возражать не стану, однако ж, выслушайте до конца! Насколько мне стало понятно, мисс Лайлу шантажирует некий Бенедикт, угрожая уничтожить дорогой ее сердцу приют вместе с кучей детишек. Так что мотив у нее весомый. — Маленький паршивец словно прочитал мои мысли.

— Что за чушь! Почему она не пойдет к констеблям? — не думая, сказал я, тут же осознав, какую глупость сморозил. Какая воровка обратится за защитой к констеблям?

— Вы давно не выбирались за стены дома, магистр, констеблям нет дела до сироток, а наша няня не занимает высокого положения, чтобы к ней прислушались. Но это лишь мои домыслы, я слышал только часть разговора, причину можете спросить лично у мисс Лайлы. Как только ваш артефакт будет готов, наша сладкая парочка за ним придет. Что с этим делать, решать вам. Только обдумайте все хорошенько, мне действительно нравится эта няня. Да и не мне одному, — закончил свою речь Катс, спрыгнул с кресла и вышел, махнув напоследок пушистым хвостом и оставив меня в полном смятении.

Первым порывом было пойти к Лайле немедленно и поговорить обо всем. Но я понимал, что разговора сейчас у нас не получится, девушка не станет рассказывать мне правду, да и кто бы на ее месте стал? О том, чтобы выгнать ее или сдать констеблям я уже не думал. Катсон прав, причина для кражи артефакта у Лайлы имелась, и я, скорее всего, поступил бы так же. Приют, в котором она выросла, был ей семьей и единственным домом, я очень хорошо понимал ее мотивы. Но не мог же я просто позволить ей украсть артефакт, над которым столько трудился! Да и правитель сдерет с меня шкуру. В первую очередь я должен заботиться о собственной семье. Но эта девушка…

За те дни, что она была рядом, я успел привязаться к ней и теперь не представлял жизни без нее. Пора признать, что я не хочу видеть ее нянькой. Она должна стать мне женой. Я желал, чтобы она навсегда осталась с нами. Со мной. Она не может принадлежать другому.

С другой стороны, я также понимал, что это невозможно. Если только мы не сбежим на край земли, подальше от правителя, туда, где никто нас не найдет.

«Подожди, Кейн, а ты уверен, что она вообще захочет быть с тобой? Она пришла в этот дом с определенной целью, и эта цель вовсе не выйти за меня замуж. Быть может, все эти знаки, которые я принимал как проявление чувств, на самом деле лишь притворство, чтобы подобраться ко мне ближе, усыпить бдительность и украсть артефакт?» — размышлял я про себя. И не мог представить, что Лайла настолько цинична и бесчувственна.

Я ходил по кабинету, хрустя пальцами, и думал, думал, думал, стараясь изобрести способ выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Только когда ночь почти сдала свои позиции, уступая место мягкому рассвету, я принял решение. Нельзя ставить под удар детей, и преступники должны быть наказаны.

Умыв лицо прохладной водой, чтобы согнать красноту из глаз, я пошел к Алексу, а затем к Эрику. Решение принято. Осталось поймать злодеев с поличным, а дальше будь что будет.