Глава 25 · Время пришло

Лайла

Остаток дня я провела в своей комнате, не выходя даже на обед. Есть совсем не хотелось, единственным моим желанием было свернуться клубочком на кровати и никуда не выходить. А вдруг получится отсрочить неизбежное.

Мерлок ушел сразу после разговора, ему предстояло подготовить пути нашего отхода. Нельзя было позволить, чтобы наше отсутствие заметили раньше утра, а то все пропало. Нам нужно успеть передать артефакт магу иллюзий, и мы будем в безопасности. Конечно, морально я готовилась к тому, что мне придется исчезнуть не только из жизни Кейна и его детей, но и из любимого приюта. Скорее всего, и из города уехать. Ведь про приют Кейн знал, а после того, как он поймет, что артефакта нет, первым делом будет искать меня.

«Зато все будут в безопасности», — убеждала себя я, отчаянно надеясь, что у Кейна не будет больших неприятностей с правителем.

Свой последний ужин в этом доме я пропустить никак не могла. Это был прекрасный шанс насладиться прекрасной едой в компании тех, кого за этот короткий срок я полюбила всем сердцем.

— Лайла! — зазвучали в унисон детские голоса, стоило мне только показаться на лестнице.

Детвора с Карой уже стояли внизу и ждали меня.Теперь Кара вела себя куда спокойнее, перестав остерегаться детских проделок. Неужели мне удалось хоть немного успокоить их? надеюсь, они не вернутся к прежним шалостям после моего исчезновения.

— Мои хорошие, — с самой искренней улыбкой произнесла я, неторопливо спускаясь по лестнице. Я вела ладонью, на которой не осталось и следа от раны, по гладкому дереву перил, словно хотела впитать каждое ощущение. Запомнить даже эту маленькую деталь.

— Мы очень волновались и скучали, — в голосе Эли прозвучала такая неподдельная детская обида, и девочка впервые крепко обняла меня.

Сегодня она выглядела как маленькая леди. С изящной прической, которую соорудила ей Кара. В красивом розовом платье, она совсем не походила на ту раскрашенную в боевой окрас девчонку, которую я увидела в первый день.

— Со мной уже все хорошо, — прижимая хрупкое детское тельце к себе и придерживая, чтобы Эли не запуталась в моей юбке, успокоила ее я.

Дракс одарил меня сдержанным взглядом, Томен же последовал примеру сестры, подбежав с другой стороны. Его объятия были уже значительно крепче, отчего я даже слегка похлопала по крепкой руке мальчика, а потом со смехом добавила:

— Тише, маленький силач! Не сломай мне ребра!

Томен испуганно разжал руки, но поняв, что я смеюсь, улыбнулся в ответ.

— Нам уже пора на ужин. Сегодня магистр не в духе и просил не опаздывать. Говорит, у него еще много работы, — обеспокоенно затараторила Кара, видя, что мы даже не собираемся никуда идти, так как к обнимашкам присоединилась и Саэ.

— Да-да, конечно, нам не стоит всех задерживать, — спохватилась я, отпуская детей.

В столовой на своих местах уже сидел Кейн и Эрик, Алекса снова не было. Неужели он так сильно болен?

— Лайла, как вы себя чувствуете? Удалось отдохнуть? — с заботой в голосе спросил Кейн, когда мы с детьми заняли свои места. Проницательный взгляд голубых глаз словно проникал в самую душу, отчего хотелось сразу рассказать всю правду, но я не могла.

— Все уже в порядке, — демонстрируя зажившую руку и выдавив улыбку, ответила я.

Кейн кивнул.

— А где Алекс? — не удержалась от вопроса я, подкладывая в тарелку тушеное мясо и салат. Мне было крайне важно подкрепиться перед работой, чтобы ночью не отвлекаться на чувство голода.

— Думаю, он покинул нас надолго, — смеясь, бросил Эрик, заставляя всех присутствующих замолчать, — Шутка, он заболел и лежит с температурой. Но вам не стоит беспокоиться, завтра он уже будет в строю.

Странно, конечно, что так быстро поправится, но уточнять я не стала. Да и какая мне теперь разница? Остаток вечера прошел довольно весело: дети наперебой рассказывали, как провели день и чему научили змейлиуса младшего. Эрик развлекал шутками и рассказами про совместную службу с Кейном. Вот бы никогда не подумала, что он в свое время был заводилой в их компании и всегда ввязывался в опасные предприятия. Кейн редко вмешивался в разговор, его частые взгляды в мою сторону будоражили кровь, заставляя краснеть от смущения и нахлынувших чувств.

— Кара, я сегодня сама уложу детей, — обрадовала я женщину, когда мы покинули столовую. Она кивнула и удалилась так поспешно, словно боялась, что я передумаю. Похоже, в эти дни, проведенные с сорванцами, она сильно утомилась.

Поскольку ужин заметно затянулся, дети подустали. Саэ вообще не переставала зевать, то и дело прикрывая глазки.

— А ты расскажешь нам сказку? — с надеждой спросил Томен.

— Конечно, но для этого надо быстро-быстро умыться и лечь в кроватки, а то я чувствую себя тако-о-ой уставшей, — притворно зевая, ответила я.

Эли с Томеном наперегонки поспешили выполнять мои пожелания. Я взяла Саэ на руки, а Дракс пошел рядом.

Уложить детей и рассказать одну из историй о девочке-сорванце из приюта не составило для меня труда. Когда дети заснули, я поцеловала Саэ и Эли, укрыла Томена и собиралась пригладить вихры Дракса, как вдруг он открыл глаза, и, глядя на меня очень серьезно, спросил:

— Вы же нас не бросите, мисс Лайла?

Дыхание перехватило от этого наивного вопроса. Я не могла ему соврать, но и сказать правду тоже не могла.

— Я бы очень хотела остаться с вами навсегда, — ответила я и провела ладонью по его непослушным волосам, надеясь, что в темноте он не увидит моих слез.

Дракс кивнул и почти мгновенно засопел.

Прикрыв за собой дверь в комнаты детей, я поспешила в свою спальню на встречу с Мерлоком, который уже изнывал от нетерпения.

— Могла бы и поторопиться, — проворчал он, когда я вошла.

— Зачем, мы все равно не сможем начать раньше часа ночи. Не забывай, Кейн поздно ложится, и надо будет действовать крайне осторожно, — парировала я его же тоном, готовя вещи, — И кроме того, у меня с ним последнее занятие сегодня, я не могу его пропустить. Будет слишком подозрительно. Так что я отправлюсь в кабинет сейчас, вернусь к двенадцати.

Мерлок, конечно, был недоволен, но ограничился только тяжелым вздохом. Я покинула спальню и отправилась в кабинет Кейна.

— Войдите, — раздался его голос в коридоре в ответ на мой вежливый стук.

По обыкновению Кейн сидел за своим огромным письменным столом, но как только я вошла, он немедленно поднялся и пошел мне навстречу.

— Сегодня я хотел бы попробовать научить вас использовать магию для защиты, — начал он без лишних предисловий, вставая напротив.

— Хорошо, что мне нужно делать, — разведя руками в стороны, проговорила я, совершенно не понимая, как моя бытовая магия может пригодиться для защиты хоть кого-нибудь.

— Катсон рассказал мне, как вы укутали Дракса в одеяло, и это подало мне идею.

«Вот же пронырливый кот! И как только ему удается остаться незамеченным!», — поразилась я.

— Да и мне вы однажды, гхм… — Кейн смутился, а я, вспомнив злосчастную книгу, прилетевшую ему в… Тоже потупила взгляд. — В общем, пусть ваша магия и ограничена лишь бытовыми вещами. Но кто сказал, что вы не можете применять их в качестве защиты? Предметы вокруг и в обычных руках могут служить орудиями, а уж с помощью магии…

Конечно, я сама когда-то думала об этом. Но не в силах контролировать свою энергию, быстро отказалась от такой мысли. А выходит, я действительно смогу попытаться отбиться от того же мага Иллюзий, если научусь управлять своим хаосом? Только вот почему Кейну взбрело в голову учить меня этому именно сейчас?

— Не уверена, что смогу.

— Сможете. Или я вас убью.

Я посмотрела на мага, готовясь увидеть улыбку, но Кейн был как никогда серьезен.

— Сосредоточьтесь, я собираюсь на вас напасть!

И грянул первый удар магии от Кейна. Я ахнула, ощутив легкий толчок в грудь.

— Что вы делаете? — заорала я, но Кейн уже атаковал снова.

— Защищайтесь, Лайла, иначе я вас покалечу! — крикнул он, и я ощутила новый разряд.

Моя магия от такого поворота пустилась вскачь, все рядом находящиеся вещи, даже огромный стол Кейна, взлетели вверх.

— Отлично, а теперь заставьте эти предметы отражать мои атаки! — не давая мне ни секунды прийти в себя, заорал Кейн, метая новый заряд.

— Сосредоточьтесь, Лайла! Магия — всего лишь материя. Ее всегда можно перенаправить, — нетерпеливо кричал он, без малейшей передышки атакуя меня снова и снова.

— Да что вы себе позволяете? — разозлилась я, уклоняясь от пусть и не сильно чувствительных толчков и пожелала разгромить его, направив всю свою силу в его сторону. В голове не было четких мыслей, я лишь хотела, чтобы он прекратил.

Стол, а с ним и куча книг, на миг застыли, перестав кружиться, а потом всей кучей стремительно полетели в Кейна. Я даже не успела испугаться, что его сейчас просто придавит, когда он легко отмахнулся, развернув все в сторону, и пустил в меня новый заряд.

— Вы не стараетесь!

Ах, я не стараюсь? с каким-то диким криком я взмахнула руками и попыталась напасть снова и снова мимо.

— Рано для нападений, учитесь защищаться, — поучал Кейн, кружа вокруг и атакуя меня слабыми толчками.

но нет, я не желала защищаться, это было не в моей природе.

Я собралась, выстроив перед собой стену из книг, вазы, свечей, разместив по центру стол, подгадала момент, когда Кейн снова атакует, но вместо того чтобы отразить его заряд, я резко ослабила магию, пропуская толчок в себя, вскрикнула и упала на колени. И, когда испуганный Кейн бросился ко мне, собрала свою стену обратно и обрушила на него.

Магистр, явно не ожидавший такого предательства, упал, придавленный крышкой стола и кучей хлама.

— Боги, магистр, вы в порядке? — я бросилась к нему, позабыв о схватке, и попыталась отодвинуть стол руками.

Кейн не подавал признаков жизни, и я не на шутку испугалась. Вспомнив, что я все-таки ведьма, направила силу на стол и скинула его прочь.

— Кейн? Пожалуйста, скажите что-нибудь! — умоляла я, склонившись над ним.

Он открыл глаза и, слабо улыбнувшись сказал:

— Это… Было впечатляюще.

— Простите…

Я вдруг поняла, что почти лежу на нем. Меня бросило в жар, а когда он потянулся и обнял меня, я и вовсе забыла где мы и кто мы.

— Не извиняйтесь, — прошептал он, но я едва понимала о чем он, не в силах отвести глаз от его губ, которые сейчас были так близко. — это именно то, чего я от вас хотел.

«Он что-то хочет», — думала я, продолжая изучать его губы, — интересно, каковы они на вкус? Почему бы мне его не поцеловать, ведь другого шанса не будет?

Подавшись вперед, я коснулась его губ. Вышло смазанно, но чувственно. Это был мой первый в жизни поцелуй, поэтому я просто прижалась своими губами к его.

— Что вы делаете? — прохрипел Кейн, глядя на меня затуманенным взглядом.

Я отпрянула и затараторила, едва не сгорая от стыда:

— Простите меня. Простите! Вы очень хороший, просто замечательный. И я просто хотела… хотела… — и я смолкла, чуть не плача. Чтобы я сейчас ни сказала, все равно он не сможет понять.

Я попыталась встать, чтобы скорее убраться отсюда, но Кейн одним рывком притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Его поцелуй был совсем другим. Требовательным, напористым, напоминал нашу недавнюю схватку, в которой он нападал, а я защищалась. Только сейчас я сразу сдалась, не в силах сопротивляться чувствам, которые вызывал во мне этот мужчина.

— Вам лучше уйти, — хрипло произнес он, вдруг отталкивая меня от себя и отводя взгляд.

Уйти? Просто уйти после того, что сейчас было? Я в растерянности смотрела, как он осторожно встал и принялся приводить комнату в порядок, не взглянув на меня больше ни единого раза, будто меня и вовсе не существовало.

— Хорошо, магистр, — тихо сказала я, — Еще раз, простите.

И почти бегом отправилась в свою комнату, с единственным желанием оказаться отсюда как можно дальше. Глупая Лайла! Сколько раз тебе нужно убедиться в том, что Кейн тебе не пара!

В комнате меня уже ждал Мерлок, одетый с иголочки, готовый в любое время отправиться в путь. К счастью, он не стал расспрашивать, как прошло занятие, и комментировать мой вид, потому что сейчас я была не в состоянии говорить.

Нам пришлось ждать, пока в коридоре не раздадутся шаги Кейна, означающие, что он не отправился в свою комнату.

Последние приготовления были сделаны. Под юбку я надела привычные штаны. В них двигаться удобнее. Туфли сменила специально припасенными ботинками с мягкой подошвой, которые не издавали шума. Конечно, платье на время пришлось оставить, вдруг нас увидит кто-то в коридоре или лаборатории. Остальные вещи так и остались висеть в шкафу. Они мне больше не понадобятся. Лишь напоследок я провела по ним рукой, вспоминая каждый дорогой сердцу момент.

Ровно в час ночи мы отправились к лаборатории. Мерлок, как всегда, был на несколько шагов впереди. Его чуткий слух и нюх позволял заранее определить присутствие человека, оставаясь при этом незаметными. Я снова была полностью сосредоточена, сжала до боли кулаки, держа свою магию под контролем. Куда сложнее было с мыслями, но и их я постаралась затолкать подальше, ни к чему хорошему думать о Кейне сейчас не приведет, да и не только сейчас. Именно это давалось тяжелее всего, ведь внутри уже пустила свои корни жгучая тоска от невосполнимой потери.

«Дыши ровно, глубоко» — мысленно повторяла я, успокаивая сама себя.

Перед дверью в лабораторию Мерлок остановился и принюхался. Теперь и он был постоянно начеку. Мгновение — и передо мной оказался полный юноша, который слегка толкнул первую дверь рукой, проникая внутрь. Каждое движение взвешенно рассчитано. Магистр оказался не таким беспечным, как я подумала. Он расставил несколько защитных ловушек в каморке и на лестнице. Но Мерлок был ловок и быстр, перевоплощался умело в зависимости от необходимости. То дверь открыть, то перепрыгнуть через ловушку времени, а потом снова уменьшиться до мыша, чтобы в полете перенаправить зеркало-ловушку на лестнице. Не сделай он этого, и я бы застряла там, и только Верховный Правитель смог бы меня освободить. Мне оставалось только ступать по отведенной мне дорожке.

Я боялась, что маг все же запер сейф и нам придется его взламывать, но нет, Кейн оставил его открытым. Странно, но с другой стороны тут его дом, он же не ожидает такого подвоха. Да и ловушки легкие, но не плохие. Только хороший специалист, как Мерлок нашел бы все их.

Я потянулась к артефакту.

— Стой, не трогай его руками. Мало ли какую защиту он на него поставил, — зашипел на меня Мерлок.

Вот и был бы первый прокол, если бы не Мерлок. Ведь я бездумно хотела схватить этот артефакт, потому что уже держала его в руках. Но мышь прав, лучше поостеречься. Пришлось оторвать клочок подола нижней юбки, — не так заметно и есть куда завернуть предмет.

Мгновение и артефакт у нас, но расслабляться было еще рано. Мы поднялись в каморку, прошли коридор и сразу направились к выходу из дома, но не к парадному, а к потайной двери из кухни. Именно она была ближе к конюшне. В замке стояла тишина. Мерлок шел впереди, но вдруг замер, сделав мне предостерегающий жест. Кто-то был впереди в главном холле.

Легкие шаги выдали полуспящую Эли. Она уже хотела повернуть в коридор, ведущий на кухню, как ее окликнул до боли знакомый голос Кейна.

— Милая, ты что тут делаешь?

— Пап, я проснулась и хотела выпить молока, но Дракс отказался идти со мной, он сказал остаться в комнате, но я очень хочу молока, — с капризными нотками в голосе ответила Эли.

Я же замерла, прячась в темноте коридора и надеясь, что сейчас они сюда не пойдут. Наш план грозился провалиться и из-за чего? Из-за стакана молока! И что я не поставила каждому молока перед сном, знаю же, что обязательно кто-то из них проснется. Как тогда Дракс.

Секунды тянулись словно вечность. Кейн подхватил Эли и закружил.

— Знаешь, принцесса, у меня в комнате есть молоко и она совсем недалеко от детской. Пойдем, попьем его вместе, — мы услышали звук удаляющихся шагов, и затихающий голос Кейна, который продолжал что-то говорить Эли. Мне так и хотелось последовать за ними.

— Уходим, немедленно, — шепотом скомандовал Мерлок, приводя меня в чувство.

Пришлось взять себя в руки и развернуться, хотя сердце так и требовало пойти к полуспящей Эли и Кейну, даже если я ему не нужна.

Пройдя через кухню, Мерлок снова перевоплотился в человека, чтобы с силой толкнуть дверь в районе замка. Раздался едва уловимый глухой звук, но Мерлок хорошо знал, что делать и куда нужно ударить, чтобы любая дверь открылась.

До конюшни мы уже бежали. Надо было действовать быстро, чтобы нас никто не заметил. Вдруг еще кому-нибудь взбредет в голову прогуляться по дому.

— Что за ерунда, — встревожился Мерлок, когда мы оказались внутри. — Я же тут приметил двух лошадей, даже приготовил седла.

Теперь мне стало понятно его негодование. Нас ожидала только одна лошадь, запряженная в специальную легкую прогулочную карету. Одна лошадь спокойно могла осилить ее, но только скорость будет не такой быстрой. Что ж, делать нечего. Если нам сейчас распрягать лошадь и снова запрягать седлом, то мы потеряем больше времени. Нельзя было этого допустить.

— Быстро помогай, — шепчу я, хватая сбрую со стены.

Мерлок мгновенно перевоплотился, забрался на козлы, я же села в карету, словно какая-то знатная дама.

— Пошла, — махнул мой друг рукой, погоняя лошадь и приводя карету в движение.

То, что у нас получилось осуществить задуманное, не давало мне утешения. Чем дальше мы удалялись от замка, тем яснее я понимала что оставляю то, что теперь для меня было дороже всего на свете.