Глава 26 · Неприятный поворот

Лайла

Дорога по ухабам была такой же до тошноты прекрасной, разница лишь в том, что сейчас я была слишком поглощена своими чувствами и ничего не замечала. Несколько часов дороги слились в один ужасный миг, каждую секунду которого мне хотелось выйти из кареты и отправиться обратно к Кейну, рассказать ему все и надеяться, что он простит меня. Но Мерлок прав, чудес не бывает, да и слишком много жизней зависит сейчас от одного моего решения. А я никогда не была эгоисткой.

В город мы въезжали осторожно. Меня радовало, что пришлось поехать в карете, так как скоро восход солнца и на улицах было много разных других прогулочных карет. Многие возвращались из клубов, кто-то из карточных домов или с праздничных вечеров. Одинокая всадница вызвала бы много подозрений и ненужных взглядов. Ведь из всадников встречались лишь мужчины, которые спешили домой. А так я была всего лишь одной из задержавшихся в гостях.

Дворец мага иллюзий мы нашли сразу. Мерлок точно знал, куда ехать. Все то же строение в фиолетовых тонах не вызывало былого трепета или страха, лишь отвращение и то, больше от своего поступка.

Огромные ворота распахнулись, пропуская нас внутрь, как только я представилась стражнику. Нас явно ожидали.

Мерлок подъехал прямо к парадному входу во дворец. Словно мы какие-то магистры. Дверца отворилась, и тот самый маг, которого я бы с радостью придушила, протянул мне руку. Я приняла ее, в то время как второй нащупала припрятанный заранее артефакт в кармане своих брюк.

— Мерлок, душка, спускайся и следуй за нами. Не заставляй меня применять магию, — с нажимом произнес Бенедикт, сжимая мою руку и направляясь к странным зарослям, которые, видимо, считались садом.

Пришлось подчиниться. Мерлок не стал перевоплощаться, оставшись человеком, и последовал за нами. Я ощущала на себе его тяжелый взгляд.

— Итак, — снова заговорил маг иллюзий, как только тень деревьев скрыла нас от возможных обитателей замка, — вы принесли, что я просил в уплату долга или меня ожидает вкусная закуска? Я не прочь и перекусить.

С этими словами Бенедикт притянул меня к себе и втянул воздух, словно я была той самой закуской. Я с отвращением вывернулась и отскочила. Мерлок поежился, заняв место подле меня. Теперь мы оказались напротив мага, как тогда, когда я стояла напротив Кейна в его кабинете. Моя сила была при мне, я ощущала ее.

— Даже не пытайся. Твоя детская магия не будет действовать здесь. Я жду ответа, — словно прочитав мои мысли, больше оскалился, чем улыбнулся Бенедикт.

— Нам нужны гарантии, — дерзко выпалил Мерлок, когда я уже потянулась к карману.

— Гарантии? Ваши жизни итак зависят от меня. Могу хоть сейчас навестить ваш любимый приют и прихватить пару детишек с собой, если этого мало, — в голосе мага не было напряжение, вся его поза была расслабленной, словно у нас светская беседа, но я прекрасно знала такой тип людей, внутри он уже закипал и чем больше споров, тем быстрее он выполнит свою угрозу. Это не те маги, которые боятся даже таракана убить своей силой. Этот использовал ее по полной каждый раз.

— Вот он, — извлекая желаемый предмет из кармана, прервала я спор.

— Ты добровольно передаешь его мне? — протягивая слегка дрожащие от нетерпения руки, спросил Бенедикт.

— Вздумал посмеяться над нами? — зашипел Мерлок.

— Скажи это! — с исказившимся лицом потребовал Бенедикт, игнорируя Мерлока и прожигая меня взглядом. — Скажи, я добровольно передаю тебе эту вещь!

Ничего не понимая, я повторила его слова, и только после Маг схватил сверток, сразу нетерпеливо размотал ткань, в которую я обернула артефакт, нисколько не волнуясь о возможных защитных чарах, и поднял его, рассматривая в лучах рассветного солнца. Ничего не произошло, маг удовлетворенно хмыкнул, ощупав цилиндрик. В этот момент я пожалела, что Кейн настолько всем доверял, что не наложил на него никакого заклинания. Как бы я хотела, чтобы мага иллюзий сейчас пронзила молния или его засосало в какой-нибудь магический водоворот.

— Признаюсь, я не думал, что вам удастся добыть его, — поглаживая артефакт, лениво протянул Бенедикт. — Мое почтение.

— Как видишь, мы смогли! А теперь разойдемся, как и договаривались. Ты прощаешь Мерлоку долг и не трогаешь приют, — требовательно сказала я, проклиная свой малодушно дрожащий голос.

— Не спеши, маленькая воровка. Сначала я должен убедиться, что он работает.

— Кейн сам показал его мне этим утром и сообщил, что артефакт готов. Не вижу необходимости ему лгать.

— А может быть, лжешь сейчас ты? А, Лайла Дейли? Прости, но я не привык верить на слово мелким воришкам. И тебе не советую.

— И как же ты собираешься его проверить? — спросила я, совершенно не представляя чего ожидать. Я ведь действительно не видела артефакт в действии, что если он работает не так, как предполагает Бенедикт? Что тогда он сделает?

— Насколько я знаю, артефакт ищет нужный объект по определенному запросу. Например, мне нужно найти воришку, который украл у моего друга нечто ценное. Я могу просто найти его. А могу найти и уничтожить, без суда и следствия. Артефакт знает, что вор виновен, этого достаточно, удобно, правда? — расхохотался маг.

Мне очень не понравился его тон, а слова вызвали безотчетную тревогу.

— И кого же ты собираешься найти? — слова выходили глухо, в горле вдруг пересохло.

— Сейчас расскажу, — ухмыльнулся Бенедикт и тоном лектора продолжил: — Я слышал, что правитель заказал изготовить некоему магу кое-какую вещицу. И этот маг сумел выполнить просьбу правителя. Однако некая юная дама с мелким помошником эту вещицу стащила. Как ты думаешь, если я опробую артефакт на этих воришках, правитель не будет против? Воришек найдут мертвыми, мага, упустившего нужную правителю вещь, накажут, а того, кто вернет ее правителю, ожидает награда, — довольно закончил свою речь магистр Иллюзий.

С каждым его словом я понимала, какой же дурой оказалась! Как все просто, нас никто не собирался отпускать после выполнения работы.

— Ты не посмеешь! — вскинулся Мерлок и бросился на мага. Но тот лишь взмахнул рукой, и пухлое тельце друга отбросило к моим ногам как мешок с картошкой. Он лежал, парализованный, как в прошлый раз. и не мог даже говорить.

— Пожалуйста… — начала я со слезами в голосе.

— О-о, не разочаровывай меня, девчонка! Не умоляй, как все эти глупцы, ты же знаешь, это бесполезно!

— Я не собираюсь тебя умолять! — закричала я. — Но ты не смеешь подставлять Кейна, он тут ни при чем! Убей меня, если нужно, я не буду сопротивляться, только не трожь приют и магистра Кейна! Его дети не заслужили такого!

— Как мило, — захохотал Бенедикт. — Да у нас тут любовь? Вот это поворот. Что ж, это меняет все дело! Я с удовольствием подожду, когда твой дорогой Кейн найдет тебя сам, и убью тебя на его глазах, так куда интереснее.

— Можешь не ждать! — неожиданно раздался грозный крик из противоположной части сада, и в паре метров перед нами вдруг оказался Кейн! Рядом с ним стоял Эрик, непривычно серьезный и грозный, впрочем, как и сам Кейн. При взгляде на них я сразу поверила, что они и правда боевые маги, такая сила сейчас от них исходила.

Бенедикт, казалось, пребывал в растерянности. Он переводил злой взгляд с меня на Кейна и обратно. Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

— А я тебя недооценил, маленькая ведьма! Сговорились за моей спиной! Значит, наш правильный маг Верховного Правителя связался с воровкой!

Я могла только хлопать глазами. Ничего не понимая. Бедный Мерлок что-то мычал, не в силах пошевелиться, а Кейн спокойно ответил:

— Мисс Лайла не знала, что я ее выследил. Пока есть шанс все исправить. Предлагаю тебе вернуть украденное и разойдемся на этом, — он сверлил Бенедикта взглядом, ожидая его решения.

Глаза мага Иллюзий заблестели. Он деланно-вежливо поклонился, держа артефакт перед собой, и протянул его в сторону Кейна.

— Надеюсь на ваше слово, магистр, — протянул он, когда Кейн сделал пару шагов навстречу, чтобы забрать артефакт.

И в этот момент Бенедикт резко развернулся к нам с Мерлоком, направил артефакт на нас и что-то быстро произнес. Раздался грохот, из артефакта вырвался сгусток энергии, окрасив все вокруг в красный цвет. Я зажмурилась, приготовившись к смерти, но… Со мной ничего не произошло! Я открыла глаза, посмотрела на Мерлока, который неуклюже барахтался на земле, пытаясь встать, но точно был невредим. На Кейна, с каким-то удовлетворенным видом замершего неподалеку, на Эрика, все также собранного и напряженного, готового действовать, как только потребуется. И на разрушенные вокруг деревья, вырванные с корнем кустарники, вздыбившуюся от мощи землю. Но почему?

Ошарашенный не меньше меня маг иллюзий потряс артефакт и повторил попытку, безрезультатно.

— Так и будешь продолжать? — голос Кейна звучал холодно и спокойно, словно ничего и происходило.

Только сейчас я поняла, он знал все заранее. Но как? Теперь объяснялась и его задумчивость, и странный урок. Все вставало на свои места.

— Лайла! — в голосе Кейна звучала тревога.

— Думаешь, мне нужен дурацкий артефакт, чтобы справиться с девчонкой? — завопил Бенедикт и ударил по мне собственной магией.

Я не успела, даже если бы тренировка была не одна, я бы все равно не успела. Магический заряд, не тот, слабый, которыми кидал в меня Кейн, а настоящий, беспощадный, обрушился на меня, сминая своей мощью. Я закричала от боли, мир рассыпался перед глазами, меня жгло изнутри.

— Лайла! — отчаянный вопль Кейна я услышала будто издалека.А потом раздался грохот, куда мощнее того, что был от артефакта. Теперь орал уже Бенедикт. Боль вдруг отошла, и я смогла открыть глаза.

Бенедикт отступал, швыряя в Кейна заклятия, от которых тот с легкостью отбивался, с яростью отвечая собственными, точно попадавшими в цель. Бенедикт слабел на глазах, с трудом собираясь с силами для новой атаки, а Кейн не давал ему и секундной передышки.

— Эрик, забери Лайлу и Мерлока, — скомандовал Кейн, и тот послушно подбежал к нам, окружив нас магическим кругом.Так, он защитил нас от возможного нападения с любой стороны.

В какой-то момент вспышка яркого света озарила все вокруг, слепя глаза. Маг иллюзий применил какой-то артефакт и отвлек внимание Кейна, всего на миг, но этого хватило, чтобы он попал в магистра зарядом, от которого Кейн упал.

— Кейн!— закричала я, видя, что человеку, которого я люблю, грозит опасность, моя магия сейчас просто сошла с ума. Все закружилось и залетало.

— Убери щит! — заорала я на Эрика, и тот мигом снял чары, даже не подумав спорить. Напротив, он улыбался.

Я не стала думать над странным поведением друга Кейна, стараясь сосредоточиться на собственной силе. С воплем, которого сама от себя не ожидала, я подняла упавшее дерево и швырнула его в Бенедикта. Мага, не ожидавшего такого подвоха с моей стороны, повалило на землю, а я мстительно опрокинула дерево сверху.

— Вы его уделали, мисс Лайла, — мягко отводя мои руки в сторону, сказал Эрик. — Из вас бы получился отличный боевой маг.

— Именем Верховного Правителя, приказываю всем сдаться! — раздался позади меня командный мужской голос.

Бенедикт слабо затрепыхался под стволом дерева, но его быстро скрутили. Целый отряд мракоборцев прибыл сюда, а возглавлял его Алекс, который болел уже целые сутки по рассказам друзей.

Я с облегчением увидел как Кейн, охая, поднялся на ноги. Жив! И только в этот момент я поняла, насколько испугалась. Мерлок подхватил меня, когда я чуть не села прямо на землю от нахлынувшего облегчения и усталости.