Глава 27 · Совместная поездка

Лайла

— Нам надо бежать! — панически зашептал Мерлок, когда один из стражей усадил нас в карету. Как только мы оказались одни, он тут же перекинулся в мышь и усы его теперь мелко дрожали.

— Вернись обратно! — яростно зашептала я, — ты что, хочешь, чтобы твою маленькую тайну узнали? Или хочешь подставить меня? Что я им отвечу, когда они спросят, где этот мальчишка, который был со мной?

Мерлок фыркнул, но перевоплотился обратно. Его розовое круглое личико, в котором ни в жизнь не заподозришь узкую мышиную мордочку, недовольно кривилось, пока он устраивал толстенькие ляжки на сиденье. «И как только этот пухляш помещается в маленьком мышонке» — в который раз подумала я, но вслух ничего не сказала. Мышь остро реагировал на свою полноту. К тому же мысли мои сейчас были заняты совсем другим. Я все еще не отошла от внезапного появления Кейна с друзьями, и не понимала, чего ждать. Выходит, он знал, что я собираюсь его обчистить. Знал и позволил, больше того, помог мне. Но почему?

Я не привыкла получать что-то просто так и теперь терялась в догадках. Быть может, Кейн решил убить двух зайцев сразу — схватить и меня, и Бенедикта, и вскоре меня ждет расплата куда страшнее смерти от руки мага иллюзий? Но я не могла поверить, что Кейн способен на такое. Конечно, в голове вертелась и другая, очень желанная версия — что если я ему все-таки небезразлична? Тот поцелуй… Быть может, Кейн решил спасти меня потому, что… Это слово страшно было даже думать. Нет, не может магистр полюбить безродную воровку, лгунью, предательницу, которой я являлась. Это не одна из сказок, которые я любила слушать в детстве, в жизни так не бывает.

— Чего ты там задумалась? — Вырвал меня из размышлений голос мыша. Он каждую минуту выглядывал в окно, наблюдая за разговором Кейна и его друзей со служителями правителя, и все больше нервничал. — Не нравится мне все это, сидим тут, когда нужно бежать, сверкая пятками!

Я только вздохнула в ответ. Конечно, мы еще могли незаметно выскользнуть из кареты и попытаться скрыться, но куда? И что подумает обо мне Кейн, если я сбегу от него снова после того, как он мне помог? Нет, предать его во второй раз я была не в силах.

— Успокойся, Мерлок. Ты всегда можешь обратиться в мышь и выскользнуть из кареты. Давай подождем.

— Я-то могу, а ты? Не бросать же тебя! — возмутился друг.

— Я разберусь, — безразличным тоном отозвалась я.

Мерлок не успел возразить, в этот момент дверца кареты открылась, и показался Кейн. Для раненого в бою он двигался довольно бодро. Сел напротив меня, он подвинул Мерлока и отдал приказание кучеру трогаться.

Если до этой минуты я чувствовала себя разбитой и потерянной, то теперь, рядом с ним, все стало еще хуже. Чувство вины, смущения, раскаяния и благодарности затопили меня, вырываясь наружу выплеском неконтролируемой магии: занавески заколыхались, выбивая пыль, подушки запрыгали на скамейках, а бедный Мерлок не успел скрыться от платка, который принялся тереть его нос, приняв веснушки за грязь.

Кейн мягко взял меня за руку и сказал:

— Дышите, Лайла! Все будет хорошо, обещаю.

Легко ему говорить! От его прикосновения и нежного тона дышать стало в сто раз труднее! Но он не злился на меня, совершенно точно не злился. Только смотрел так… Выжидательно? Наверное, ждал объяснений, покаяния, но у меня все слова застряли в горле, и даже сам правитель сейчас не смог бы вынуть из меня ни звука.

— Э-э, — вспомнила я, наконец, свои навыки мычания.

Мерлок что-то крякнул в своем углу, словив неодобрительный взгляд Кейна.

— Наверное, вы хотите узнать, как мы сюда попали? — мягко спросил Кейн.

Конечно, я очень хотела это узнать, но в первую очередь меня интересовал совсем другой вопрос — что сейчас между нами? Простил ли он меня? Позволит ли и дальше находиться рядом? Не отправит ли за решетку, в конце концов?

Я кивнула, решив пустить разговор на усмотрение мага.

— Что ж, расскажу по порядку. Простите, мисс Лайла, но я с первой минуты понял, что няней вы никогда не работали.

Я еле удержалась, чтобы не приложить ладони к горящим от стыда щекам.

— Но вы так здорово управлялись с детьми, что я решил довериться вам.

«Довериться — вот как. А я обманула его доверие, воспользовалась…»

— О чем нисколько не жалею, — с ободряющей улыбкой продолжил Кейн. — Конечно, узнать о ваших истинных мотивах было… Хм… Неприятно.

«Кто? Кто ему рассказал? Айворн? Выследил нас и доложил? Поэтому его не было вчера?»

— Однако должен признать, что на вашем месте я бы поступил так же.

«Что?» — мысленно вскричала я.

— Да-да, я понимаю, насколько важен для вас приют и его обитатели. Я сам готов на все ради любимых.

Он выделил слово «любимых», вперив в меня горящий взгляд, что я снова на секунду позволила себе надеяться на то, что и я нахожусь в числе этих любимых. «Ох, Лайла, прекрати бесплотные мечтания!»

— Так вот, когда Катсон рассказал…

Мерлок снова что-то крякнул со своего места. Зная друга много лет, я мигом распознала этот тон: «я же тебе говорил!»

— Сначала я очень огорчился… Но потом подумал, что могу помочь. С Бенедиктом у нас старые счеты, еще со времен моей службы боевым магом. А здесь подвернулась прекрасная возможность разобраться с ним раз и навсегда…

«Ах, Бенедикт! Вот в чем дело!» — я сморгнула, стараясь удержать слезы разочарования. — «Нет, вовсе не из-за тебя волновался Кейн, глупышка Лайла!»

— Хотя, если честно, совсем не это двигало мною, — словно услышав мои мысли, продолжил Кейн.

Сердце в ожидании продолжения забилось или остановилось, я и сама не поняла. Дышать я точно забыла.

— Я подумал, что не могу потерять няню…

Нет, определенно мое сердце просто рухнуло или рассыпалось в пепел. «Няня, ему нужна няня для сорванцов. Да уж, на что только люди не пойдут, чтобы найти хорошую прислугу» — с горечью размышляла я.

И тут магистр прервался. Что-то в его лице поменялось, он обхватил мою ладонь двумя руками и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я лгу вам, Лайла, — прерывистым голосом сказал он, кажется, волнуясь. — Я задумал все это потому…

«Почему?» — чуть не закричала я в нетерпении, но магистр вдруг нахмурился и выпустил мои ладони, отклонившись назад. Какая-то непонятная эмоция отразилась на его лице, что-то между виной и ожиданием.

— Простите, я не могу сейчас вам всего сказать, боюсь обмануться в ожиданиях.

' В ожиданиях… а я-то как боюсь, милый Кейн!' — продолжала я вести с ним мысленный диалог, страшась произнести вслух даже слово.

— Вашу судьбу решит правитель, — неожиданно жестко произнес Кейн. — Со своей стороны обещаю сделать все возможное, чтобы смягчить наказание. Если бы все зависело только от меня… Но вы совершили преступление, и теперь ваша судьба не в моей власти, — печально закончил он.

Мерлок что-то простонал, что я перевела как: «говорил же, надо бежать!», но мне было все равно. Я откинулась на подушки и постаралась сдержать слезы.

Дорога до дворца императора заняла слишком мало времени. Кейн рассказал, как подговорил друзей помочь, как отправил Алекса к правителю за служителями, как велел Айворну не спускать с нас глаз и докладывать о каждом передвижении, и как чуть не опоздал на встречу с Бенедиктом.

А я слушала вполуха, не в силах перестать думать о том, что никогда больше не увижу Кейна, детей и любимый приют. Что жизнь моя кончена, не успела я почувствовать настоящего счастья быть нужной и любимой. Что как только мы выйдем из кареты, Кейн больше никогда не будет со мной так близко, не возьмет за руку, не посмотрит так нежно.

— Кхм-кхм, — ворвался вдруг в мои размышления Мерлок, о котором, признаться, я совсем позабыла. — Скажите-ка, магистр, что вы собираетесь делать с Лайлой? — злобно поинтересовался он, — как мне известно, наш правитель не из тех, кто прощает преступников, а вы так просто везете ее к нему? Вам до такой степени безразлична ее судьба? Тогда хочу сказать вам в лицо, что вы недалеко ушли от нас! Подавая ей все эти знаки и внушая надежды, вы просто воспользовались ее наивностью и…

— Мерлок! — зашипела я, мечтая поразить его взглядом. Он не смел говорить за меня!

— Что Мерлок? — взвился мышь, но в человеческом обличии его возмущение выглядело больше забавно, чем впечатляюще. — А я предупреждал тебя, Лайла! Но ты не слушала, глупая женщина! Влюбилась в этого…

— Замолчи! — уже закричала я.

Мышь, наконец, понял, что говорит лишнее, и обиженно запыхтел, забившись в угол и сверкая оттуда глазами.

— Прошу прощения, — осторожно сказал Кейн и развернулся к мышу: — Мерлок, если не ошибаюсь? Нам не довелось нормально познакомиться. Заверяю, что никогда не хотел никого вводить в заблуждение. И судьба Лайлы мне небезразлична. Повторяю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ей помочь. А вот тебе, Мерлок, лучше обратиться в животную форму и не высовываться. Да-да, Катсон замечает и рассказывает мне все, не нужно его недооценивать. Так вот, обращайся, боюсь, что на вас двоих моего влияния не хватит.

Мерлок что-то пробурчал, но сразу же обернулся мышом.

— Приехали! — раздался снаружи голос кучера, и я судорожно вдохнула, пряча Мерлока в карман.