Глава 28 · Верховный правитель

Лайла

Кейн вышел из кареты первым и галантно подал мне руку. Вялая улыбка на мгновение озарила мое лицо, до того момента, как передо мной открылся вид на городскую резиденцию Верховного Правителя.

Величественное здание возвышалось над окружающим городским ландшафтом и было окружено высокой стеной из черного камня. По слухам он мог выдержать любое заклинание, и ничто не могло его разрушить. Центральный фасад был украшен массивными башнями, чьи золотые шпили устремлялись в небеса, словно стремясь коснуться облаков. Темные каменные стены, отделанные золотом и инкрустированные драгоценными камнями, переливались в лучах солнца, придавая резиденции магический блеск. Окна с витражами, на которых были запечатлены исторические битвы и ушедшие в своей славе былые правители. Они наполняли внутренние помещения мягким светом, играющим всеми оттенками радуги.

От такой красоты перехватило дыхание, и я обязательно споткнулась бы, пропустив ступеньку, если бы Кейн не был так внимателен и не подхватил меня под локоть. Дальше мы отправились рука об руку, так как я была слишком поглощена открывшимся зрелищем. Разве вообще можно жить в такой роскоши? Я бы точно не смогла. Словно в древнем храме здесь все дышало историей.

Главный вход и коридор охраняли статуи мифических существ, вырезанных с невероятной точностью и реализмом. Что-то подсказывало мне, что они являлись не просто красивым добавлением в интерьер.

Мы продвигались по коридору с множеством дверей, пока не вышли в роскошный сад, утопающий в зелени экзотических растений и цветов, аромат которых, кажется, распространялся далеко за пределы стен. Искусственные водопады и каскады успокаивали шумом воды. Такое буйство красок и цветов завораживало, хотелось остаться тут и разглядеть все, но Кейн потащил меня дальше по мраморной дорожке прямо к огромным воротам в противоположной стене того самого черного камня. Ворота были покрыты разными письменами и инкрустированы серебром и драгоценными камнями.

Стоило нам только подойти ближе, как ворота отворились, приглашая нас в столь же роскошный зал. Мраморные колонны уходили ввысь, соединяясь с расписным потолком. Изящные узоры завораживали своей точностью. Зал мог вместить по меньшей мере половину живущих в городе горожан. Однако сейчас в нем было не больше десятка человек.

Сделав несколько шагов, я устремила свой взгляд вперед. В ореоле магического свечения на троне сидел седовласый мужчина. Его образ так отличался от того, что я придумывала в детстве, считала, что он старый и дряблый, с большим животом и кучей слуг, которые нашептывают ему о подданных всякое. А нет. Передо мной сидел поджарый мужчина, и только седина выдавала его возраст. Прямо рядом с его правой рукой у подлокотника стоял огромный меч, а взгляд пронзал насквозь любого. В его глазах читалась мудрость лет, а шрам на щеке свидетельствовал о том, что правитель не любил прятаться и оставаться в стороне от сражений.

— Итак, вы прибыли. Признаться, я уже хотел послать за вами, — без лишних представлений начал правитель, когда мы подошли ближе.

Кейн мгновенно преклонил колено, увлекая меня за собой. В это время Бенедикт, Алекс и еще часть стражи вошли за нами в зал и тоже предстали перед правителем.

— Простите за задержку, пришлось приложить немного усилий, — спокойно и без лишнего раболепства произнес Кейн.

— Ваше святейшество, послушайте, тут какая-то ошибка. Я честный маг и не совершал ничего плохого, а эта, — выкрикнул Бенедикт, вскочил с колен и, изображая полное негодование от всего происходящего, указал на меня, — эта…

Его речь оборвалась, маг начал судорожно хватать воздух ртом, словно весь кислород испарился.

— Эта…— делал новую попытку он, но все повторилось.

— Простите, я. Видимо, должен пояснить. Дело в том, что совсем недавно мне очень понадобилась няня, как вы знаете, — спокойно начал Кейн, вызывая недоумение на лице правителя, но он не стал перебивать, видимо решив выслушать все до конца. — И вы прекрасно знаете, что с нашим магом иллюзий — Бенедиктом Хортом, я никогда не состоял в дружеских отношениях. Именно поэтому он угрозами вынудил мисс Лайлу Дейли, бывшую воспитанницу городского приюта, устроиться ко мне и выкрасть тот самый артефакт, работу над которым вы мне поручили.

Брови Верховного взлетели вверх, его изумленный взгляд остановился на мне, изучая как редкий экспонат.

— Ты хочешь сказать, что это дивное создание обокрало тебя? — с явным сарказмом произнес Верховный правитель.

— Конечно, нет. Для этого она слишком честная…— начал было Кейн

— Она просто….— отдышавшись, Бенедикт снова попытался рассказать правду обо мне, но новый приступ удушья вернул его обратно на колени и лишил голоса.

— Она просто? — голос Верховного правителя стал на тон выше.

— Она просто выполнила свою роль для поимки Бенедикта, рассказав мне все. Именно поэтому я подумал, что взять его во время передачи артефакта будет весомым доказательством его вины. Кроме того, это позволило обезопасить невиновного человека, — с нажимом на последней фразе произнес Кейн.

Взгляд пронзительных глаз правителя снова остановился на мне, заставляя внутри все переворачиваться от напряжения. Казалось, он все понял, но отчего-то тянул с приговором. Он продолжал изучать меня молча и на расстоянии, отчего моя магия снова начала вибрировать на кончиках пальцев. Еще немного и случилось бы непоправимое, но Кейн одним бесцеремонным движением накрыл мою руку своей, призывая к спокойствию.

— Невиновного? — слегка улыбнувшись и явно не ожидая ответа, произнес Верховный, его взгляд соскользнул на наши сомкнутые руки, а потом перешел к Бенедикту.

Я ощущала явную вибрацию в кармане, видимо, Мерлоку было так же не по себе от всего этого и волнение и его переполняло. Еще немного. Я очень надеялась, что правителю не захочется долго допрашивать всех нас.

— Она… — снова попытался Бенедикт, но сник, и только сейчас краем глаза я уловила легкое движение пальцев Алекса, словно он рисовал кольцо и каждый раз затягивал его. Так вот почему Бенедикт не мог ничего рассказать. Оставалось только надеяться, что этот почти невидимый жест не заметит Верховный. Иначе мы все пропали.

— Помнится, у нас уже был с тобой разговор несколько месяцев назад, и тогда ты уверял меня, что не знаком с той женщиной, которую доставили ко мне ввиду моей излишней симпатии к ней. Однако она пыталась меня убить… — слова Верховного звучали непринужденно, но от них веяло таким холодом, что любой бы замолчал от страха.

— Я и сейчас готов подтвердить это. Нас с той девушкой ничего не связывало, — хрипло ответил Бенедикт, все еще пытаясь выкрутиться. — Как и с этой…

— Как жаль, что ты не знаешь, когда нужно остановиться. Тогда у меня не было доказательств твоей непосредственной вины, но они есть сейчас, — с горечью в голосе произнес Верховный, давая знак своей страже, — увести его. Он признан виновным в покушении на своего правителя, а за это ему полагается смерть. Привести приговор в исполнение незамедлительно.

— Нет! Вы не понимаете! Я не виноват! Это все они! Я не виноват!— кричал Бенедикт, в то время как стража выводила его из зала.

— Пожалуй, нам стоит извиниться за такую сцену перед юной леди, — тон правителя стал дружелюбнее, однако не лишился былой настороженности.

— Ваше святейшество, думаю, Лайла Дейли изрядно устала. Путь был не близок, да и поимка вашего врага требовала немалой отваги, она помогла мне избежать смерти от заклятия Бенедикта, — явно защищая меня перед правителем, произнес Кейн.

Верховный изогнул бровь, и губы его тронула улыбка.

— А теперь вы не знаете, где следует остановиться, Кейн, — неторопливо произнес Верховный, — Я, конечно, не сомневаюсь в силах юной Лайлы, однако предположить, что два моих боевых мага не справились с Бенедиктом… — он усмехнулся. А я снова поразилась своей глупости. Смеющийся Эрик, слишком бодрый после битвы Кейн — разумеется, даже эта сцена с моим вмешательством была ими продумана. Но для чего? Неужели, чтобы добавить мне шансов избежать наказания?

— Тем не менее юная леди сможет немного отдохнуть в одной из комнат. Если, конечно, пожелает этого. Думаю, можно освободить ее от дальнейшего разговора. — велел верховный, и меня сразу же мягко подтолкнули к выходу.

«Хух, кажется, обошлось»— с облегчением мысленно воскликнула я, ликуя от радости, что жива и не отправлена на виселицу вслед за Бенедиктом.

— А вас, Кейн Торн, я попрошу составить мне компанию в моем прекрасном саду. Думаю, нам есть что с вами обсудить, — слова правителя тяжелым молотом упали мне вслед.