Глава 12

Из рук Яны вырвался словно какой-то энергетический метеоритный дождь по-другому и не скажешь. Я быстро прикинул свои возможности, наблюдая за скоростью, с которой стражница атаковала монстра.

К сожалению, моя ультимативная способность поглощения энергии здесь не сработает — нечего поглощать, ведь боевой человекообразный робот по факту не относится ни к живым, ни к условно мёртвым, ни к магическим существам, поэтому поглотить из него жизненную энергию не получится.

Патроны? Тут вопрос в броне, не уверен, что обычные патроны, пусть даже с моей необычной начинкой, сумеют пробить эту бронированную консервную банку.

Остаётся одно — перчатка.

Все эти мысли пролетели в голове за одну секунду, пока в сторону робота неслась магия Ягини. В следующее мгновение раздался глухой удар. Сверкающая оранжевыми молниями масса врезалась в робота, мы перестали его видеть, зато прекрасно наблюдали за действием удара.

Ослепительные сгустки энергии после соприкосновения с бронёй монстра осыпались на искорёженную чужую землю раскалёнными камнями, которые моментально остывали и превращались в каменную крошку. Тёмная сила Ягини впечатляла, точно так же как скорость и мощь, с которой она без остановки лупила по ОБЧР.

Я приготовился перехватить инициативу, потому как никто не может бесконечно пользоваться силой. Ну если ты не бог, конечно.

— Вот это мощь! — крикнул я, когда последний энергетический метеорит ударил в боевого робота.

Но радоваться рано. Магическое облако не успело развеяться, а последняя каменная крошка скатиться с брони, как боевой робот ожил и двинулся в нашу сторону. Было непонятно, сумела Ягиня нанести ему хоть какой-то значительный урон, или нет.

Перчатка облепила ладонь как влитая. Я прикинул мощность, подал половину энергозаряда, поднял руку и отдал приказ.

Из середины перчатки вырвался мощный луч. Меня качнуло от отдачи, но энергия всё равно достигла своей цели. Правда, вместо того, чтобы пробить чудовище насквозь, я всего лишь отсёк боевой машине одну руку. Робот пошатнулся, но продолжил переть на нас буром. Я не понимал, почему машина не отстреливается. Но не стал ждать, перезарядил перчатку, ещё раз, немного уменьшив силу, чтобы повысить точность.

Второй луч начисто снёс башку боевому человекообразному гавнюку. Но и это не остановило бездушную желязку. Обезглавленный корпус ОБЧР продолжал двигаться в нашу сторону.

Я тут же изменил параметры, расширил луч, увеличил его до широкого потока. Энергетическое лезвие прошло поперёк туловища боевого робота, разрезав его пополам.

— Какого хрена? — выругался я, когда понял: расчленёнка не остановила боевую машину, гигант продолжал ползти в нашу сторону. Обе части упрямо пёрли к нам, словно одержимые.

— Ладно, переходим к плану Б, — проворчал я.

— А у нас есть план Б? — с иронией удивилась Ягиня.

Я с недоумением оглянулся на голос. В какой-то момент совершенно забыл, что нахожусь на поле боя с напарницей. Интересно, как она собиралась справиться с роботом, если всё это время терпеливо ждала результата моих действий? Выжидала, накапливала силу для нового удара? Похоже на то. Судя по тому, как пылают руки стражницы, напитанные тёмной энергией по самые локти.

— Всегда есть, — уверенно ответил я.

Ну а что, отсутствие плана — тоже план. Как однажды выразился куратор: слабоумие и отвага — это про нас, отморозков. «Не верь, не думай, просто бей», — уверял Бес, тренируя новобранцев на общем полигоне.

— Прекрасно, — хмыкнула Ягиня.

Но я уже отвернулся, готовясь к решающему удару. Прикинул расход энергии, недовольно скривился, осознав, что израсходовал слишком много на пристрелку. Ресурсы таяли не катастрофически, но для уничтожения одного-единственного боевого робота, пусть и гигантского, я потратил непозволительно много. И эта чёртова консервная банка до сих пор не вышла из строя.

— Чёрт, — пробормотал я, прикидывая, сколько ещё понадобится энергии, чтобы ОБЧР сдох окончательно и бесповоротно. Начал снова накачивать перчатку, но артефакт мигнул раз, другой, и только с третьего раза начал наполняться энергией.

— Браво, опричник, — съязвила Ягиня, раздались жидкие аплодисменты. — Перерасход, я так понимаю? — хмыкнула черноволосая язва.

— Не боись, детка, прорвёмся, — схохмил я.

— Уверен? — ухмыльнулась Ягиня, — я заметил, что девушка полностью сияет тёмной энергией, словно на ней броня из тёмной силы. К чему, спрашивается, тратить ресурс, если робот сдохнет буквально через минуту.

— Конечно, — кивнул я, размышляя, стоит зарядить перчатку на полную, или добить остаточным зарядом? Но ситуация решила за меня.

— Опричник, у нас гости, — ухмыльнулась Ягиня и указала на робота.

Я присмотрелся, но никого не увидел. Лишь принял как факт то, что стражница напряглась и не сводит глаз с ползущих частей тушки боевого робота. А затем я услышал неприятный лязгающий шум, словно по мостовой на нас двигались танки.

Через несколько секунд на горизонте проявились силуэты новых человекоподобных роботов.

— Ну что скажешь, опричник? — ехидно поинтересовалась Ягиня. — Помощь нужна? — стражница помахала рукой, объятой тёмным энергетическим пламенем.

— Маникюр испортишь.

Я подмигнул Ягине, «перезарядил» перчатку по принципу: раз пошла такая пьянка, режь последний ОБЧР. «Ну, извини, Коржик, и тут тебе не повезло», — мелькнула мысль, перед тем, как я выстрелил.

Пять мощных лучей вырвались из моих пальцев, облачённых в перчатку, неся с собой смерть и разрушение. Затем я собрал пальцы в щепоть, чтобы они слились в один широкий разрушительный поток, и уже на подходе к противнику раскрыл ладонь. Поток развернулся в огромный широкий веер, который накрыл боевых роботов одним ударом.

Внезапно наступила оглушительная тишина.

Я обернулся к Ягине, улыбнулся, затем демонстративно сжал пальцы в кулак, оставив торчать только указательный, сдул с него воображаемый дымок, отсалютовав девушке двумя пальцами левой руки.

— Хозяйка, принимай работу, — пошутил я.

Яна фыркнула, изобразила недовольство, надула губки и капризно произнесла:

— Ну что взять с опричника… Никаких манер. Взял и оставил девушку без работы. Не стыдно? По глазам вижу, что не стыдно!

Ягиня скользнула ко мне грациозной хищной кошкой, обхватила мою ладонь в перчатке своими тонкими пальчиками и чуть ли не с вожделением уставилась на артефакт. Буквально мурча, стражница поинтересовалась, не скрывая своего интереса:

— Опричник, откуда у тебя этот кристалл?

Глаза Ягини, как и при первой встрече в избушке, замерцали, космическая чернота в них заиграла бликами, я словно наяву услышал голос бездны: «Расскажи мне всё, опричник… расскажи…»

— Ты опять? — обрывая контакт, недовольно рыкнул я.

— Ну, попробовать стоило — совершенно не смущаясь, ухмыльнулась Яна. — Так откуда у тебя это кристалл? — не выпуская из своих ладоней мою руку, требовательно переспросила стражница.

— Где взял, там больше нету, — отшутился я.

Яга сверкнула глазами, на секунду я увидел нечеловеческое лицо, но уже в следующий миг передо мной снова стояла красивая девушка с совершенными чертами и необычным взором. Красотка недовольно процедила:

— Не ври мне, человек. Как бы ты не изменил внешний вид камня, я чую суть того, что сейчас на твоей руке. Сдаётся мне, ты сам не понимаешь, что приобрёл. Так откуда он у тебя?

Я поколебался, но, прикинув все за и против, решил не скрывать правды:

— Довелось зачищать один Рифт, оказался не просто двойным, а с изюминкой.

— Те, кто обитал в Рифте, тоже оказались с изюминкой? — невинно уточнила Ягиня.

Я прищурился, глядя на стражницу. Сдаётся мне, Яна в курсе, что за камень я отыскал. В голове всплыл давний бой с полуразумной разумной аждаей. И то, что случилось потом со мной, о чём я не рассказал отряду.

Я перевёл задумчивый взгляд на перчатку, вспоминая, как двойное Сердце Рифта пыталось подчинить меня себе, предлагая все знания мира, абсолютную власть и невиданную мощь. Как кристалл продавливал мои ментальные щиты, щедро перемешивая вымысел с реальностью.

Поёжился, припомнив, как тёмно-фиолетовое Сердце Рифта, запертое в ментальной ловушке, искало лазейки, чтобы поработить меня. Будь я немного слабее, не живи в моей голове толпа народа, кто знает, что могло бы произойти.

Мотнул головой, прогоняя неприятные эмоции, огляделся по сторонам, просканировал окрестности. И только убедившись, что второй волны человекообразных роботов не предвидится, коротко поведал Ягине о своих приключениях в Рифте и о необычном кристалле, который стал боевым артефактом.

Яга внимательно слушала, не выпуская из своих ладоней мою руку в перчатке. При этом лицо у девушки светилось от удовольствия, словно она встретила кого-то близкого, что ли, как бы глупо это ни звучало по отношению к артефакту.

Я практически закончил свой рассказ, остались детали по поводу испытаний оружия в моей лаборатории, когда нас накрыло мощным ракетным ударом. Ягиня отреагировала первой. Мгновенно выпустив мою ладонь из захвата, стражница, развернулась лицом к угрозе, взмахнула руками. Внезапно узкие рукава её боевого костюма расширились, и из них навстречу ракетам понеслись… кости?

Да, ладно, леший меня забери! Кости⁈ Реально?

Я не верил своим глазам, но мелкие косточки, летящие сплошной стеной из двух рукавов, в один миг превратились в многослойный барьер. Впервые в жизни я стоял, не зная, как реагировать, глядя на то, как ракеты застыли в воздухе, не в силах преодолеть барьер.

Ещё один взмах, и из рукавов навстречу застывшим ракетам понеслась странная субстанция, внешне напоминающая кисель. Но ведь это точно не кисель? Я с сомнением покосился на Ягиню, которая сосредоточенно руководила убойным «пиршеством». Кажется, когда я вернусь домой, обязательно перечитаю все русские народные сказки, включая зарубежные. Где-то в библиотеке имеется книжка с легендами и мифами разных стран.

Ещё несколько взмахов, снаряды вдруг развернулись, как послушные псы, и полетели обратно. Да ладно? Быть такого не может! Кажется, до меня, наконец, дошло, почему огромные боевые человекообразные роботы тупо пёрли на нас, как танки, и не пытались обстрелять или применить более мощное орудие.

Те, кто находился по другую сторону баррикад, похоже, просто проверяли наши со стражницей сильные и слабые стороны. Яга об этом наверняка знала, поэтому позволила мне раскатать боевые машины в одиночку. Заодно увидела и оценила мои возможности, ну и перчатку тоже.

Каким-то шестым чувством я понял, что не стоит помогать Ягине, которая виртуозно зачищала сейчас армию противника. Не забывая сканировать территорию, я откровенно любовался Ягой.

«Вот это настоящий маг! — пронеслась в голове восхищённая мысль, следом за ней открылась простая истина. — Такое мастерство за одну человеческую жизнь не обрести. Здесь десятилетия труда, а то и пару сотен лет тренировок. М-да, теперь я даже не уверен: реши Ягиня тогда на меня напасть, не факт, что я бы выстоял в одиночку».

Яна виртуозно, как дирижёр, манипулировала энергетическими слоями, тёмной магией, незнакомыми мне плетениями и странными вихревыми потоками.

«Если Ягиня одна способна противостоять целой армии, то на что способны несколько стражей Нави? — мелькнула мысль. — Похоже, мы по одну сторону баррикад с навьими воинами. С одной только разницей: по силе и мощи опричники не уступают стражникам Нави. Но, к сожалению, в некоторых областях навьи нас превосходят. Магические сражения такого уровня, способность противостоять, и не просто противостоять, а сражаться с монстрами, которое изрыгало тёмное зеркало Яви, мне и моему отряду пока недоступно. Увы, тут сказывался накопленный опыт, который передается стражам из поколение в поколение. И долгая жизнь, настолько долгая, что навьи казались нам, людям, практически бессмертными».

Каждый страж Нави не просто воином. Похоже, все они своеобразные хранители древних знаний и секретов. Не удивлюсь, если в каждом из стражей живут такие же голоса, как и в моей голове. Прямой доступ к памяти предков — щедрый дар. Особенно когда эти предки тренируют тебя без устали, потому что им не нужен сон, еда и отдых. Им плевать, что потомок сдыхает от усталости. Выше, быстрее, сильней. Убей или умри, короче говоря.

Я восхищался отточенными до совершенства движениями Ягини. Интересно, в скольких битвах она принимала участие? Да, мы, опричники, самое эффективное орудие убийства Империи в настоящий момент. Но стражи Нави — это идеальные машины убийства, и это делает их не в пример опаснее многих монстров.

Я нахмурился, пытаясь понять, что не так. Через минуту до меня дошло: всё кончено. Ягиня повернулась ко мне с усталой улыбкой. На её совершенном лице гасли странные руны и узоры, глаза обретали привычный оттенок. Останавливалось хаотичное движение планет и вселенных. Рукава снова стали обычными. И только правая нога всё ещё цеплялась подросшими когтями в землю. «Похоже, звериная лапа — это как якорь, чтобы держаться за… Навь?» — мелькнула сомнительная идея, надо будет поинтересоваться у Ягини, прав я в своей догадке, или нет.

Благословенная тишина оглушала.

— Ну, что, опричник хотел помочь? Так охраняй.

Я напрягся:

— Ещё одна волна?

— Нет, — фыркнула Ягиня. — Здесь всё. Осталось только закрыть Брешь. Кристалл вырастить просто, но его надо «оживить», чтобы он стал поглотителем. Так что придётся поработать охранником, опричник, — ухмыльнулась Ягиня, раскрыла левую ладонь и чиркнула по ней отросшим когтем.

Едва живая чаша наполнилась тёмной кровью, как вокруг нас завыл ветер, словно голодный зверь. Я моментально накинул на нас со стражницей защитный полог, просканировал пространство, но живых врагов вокруг не оказалось. Зато мёртвое поле кишмя кишело духами, жадными до тёмной крови.

— Держи круг, опричник, — приказала Ягиня, резко выкинула окровавленную руку вперёд и крутанулась на месте. Разлетевшаяся во все стороны кровавая взвесь через мгновение замкнулась в окружность. Девушка сжала окровавленную ладонь, а когда разжала, в ней оказался кристалл. Он появился буквально на моих глазах, сформировавшись из крови Ягини.

Я кивнул, с трудом отвёл взгляд от навьего чуда, огляделся по сторонам и принялся поглощать злобных тварей. Ну а что, запас он карман не оттягивает, а тут столько халявной тёмной энергии. Но краем глаза продолжал наблюдать за действиями Ягини.

Яга сделала глубокий вдох, её глаза полыхнули тёмным огнём. Кристалл в её руке загорелся, а когда пламя потухло, на чистой девичьей ладони лежал багровый камень, похожий на крупный рубин.

Стражница вновь чиркнула когтем, теперь уже по запястью. Я потрясённо смотрел на то, как кристалл ожил, присосался к ране и стал стремительно поглощать чёрную кровь в невероятных количествах.

— Яна, ты как? — заволновался я, видя, как Ягиня бледнеет. И без того белое лицо девушки стало похоже на свет далеких звёзд.

Девчонка пренебрежительно фыркнула в ответ, продолжая кормить камень своей кровью.

— А ты думал, человек, что всё так просто? — ухмыльнулась Яга. — Для закрытия Бреши нужна хорошая жертва.

Кровь продолжала литься, камень жадно её поглощал, наполняясь силой. Во все стороны от кристалла начали расходиться волны, заглушая вой озлобленных духов, часть которых я не сумел забрать себе.

Кровь медленно заполняла круг, превращаясь в нечто большее, чем просто жидкость. Она становилась одушевлённой сущностью, наполненной жизнью и магией. Кристалл на ладони Ягини, наконец, насытился, став раза в три больше, чем был.

Стражница улыбнулась бледными губами, оскалилась и что-то заговорила на незнакомом языке. Камень в её руке взмыл в воздух, завис в полуметре от лица Ягини и начал медленно крутиться вокруг своей оси.