Глава 13

Я застыл на месте, мой взгляд был прикован к Яге. Я видел, что лицо стражницы становится все более бледным, а странные татуировки проявляются все сильнее и пульсируют. Тело Ягини сотрясала дрожь, но как я не присматривался, не мог понять: дрожь от переизбытка энергии и усталости, или это закономерный фактор ритуала, который прямо сейчас проводила девушка.

Ягиня не обращала на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на процессе. Камень продолжал кружиться в воздухе, наращивая обороты. Яна в это время начала рисовать в воздухе собственной кровью незнакомые руны. Причём каждый раз стражнице приходилось вспарывать ладонь, чтобы добыть кровь.

Ещё одна странность, которую я не понимал. Буквально несколько минут назад, когда девушка порезала руку, чтобы вырастить кристалл, проблем с заживлением не было. В смысле, рана не затягивалась моментально. Кровь спокойно наполняла ладонь. Тогда почему теперь каждый порез не затягивается практически сразу? Сплошные вопросы, и я не уверен, что после всего этого безумия получу на них ответы.

Размышляя, я не забывал контролировать пространство вокруг. Но больше никаких человекообразных чудовищ не появлялось. Впрочем, другие создания изнавья тоже не беспокоили.

Окружность вокруг Ягини сияла кровавыми рунами. Кристалл вертелся с сумасшедшей скоростью. Яга, наконец, дорисовала последнюю руну и опустила кинжал. Узоры на бледном девичьем лице пылали тёмно-синим пламенем. В странных глазах больше не рождались планеты и вселенные. Из них обжигающим холодом смотрело великое Ничто.

Я многое повидал за свою короткую жизнь, но даже меня проняло до костей, едва заглянул в глаза Ягине. Ощущение словно меня заковали в ледяную глыбу, прожевали вместе со льдом, проглотили, переварили и выплюнули в космическое пространство, не позаботившись о том, чтобы я умер. Каждый кусочек моего тела парил в космосе метеоритом, испытывая неимоверную боль.

Я моргнул, и наваждение пропало. Когда закончится этот чёртов ритуал? Надеюсь, после всего этого Яна сумеет вывести нас отсюда. Но сначала закроет Брешь. Потому что я не представлял, каким образом закрывают разломы в Нави. Почему вместо поиска источника мы стоим на поле брани и творим кровавую магию?

Ягиня, словно подслушав мои мысли, отмерла, воздела руки к фиолетовым небесам, крутанула кистями. И руны, до этого момента неподвижно висевшие вокруг стражницы, медленно поплыли по кругу. Кристалл к этому времени уже вертелся с немыслимой скоростью, превратившись в одно мутное красное пятно, по форме напоминающее веретено.

Руны мелькали. Камень крутился. Ягиня молча стояла с задранными руками. Я едва сдерживался, чтобы не пошутить. И тут я ощутил всю мощь того, что творила Яга. Энергия прошла сквозь меня, отделяя мясо от костей, раскладывая меня на атомы, на мельчайшие частицы, вызывая непередаваемые ощущения, словно я одновременно сама вселенная, бездна, пустота, сила Рода, бог и всё сущее во всех мирах.

И в этот момент Ягиня вдруг резко свела ладони вместе, раздался резкий хлопок, вместе с ним стражницы выкрикнула короткое слово на неизвестном языке. В тот же миг руны осыпались на землю, словно стены коробки, а из кристалла во все стороны, сметая всё на своём пути, рванула энергетическая волна дичайшей силы.

Не знаю, как мы устояли на ногах. Видимо, это способность заложена в слои ритуала. В противном случае нас бы с Ягиней разметало по полю на молекулы. Ну, меня во всяком случае точно. Энергию, которая бушевала вокруг нас, я не просто не мог поглотить. Мой дар Поглотителя вёл себя словно маленький щенок рядом с мамкой. Ластился, купался в этом энергетическом океане, но не пытался даже лизнуть.

Буквально через несколько минут всё стихло. Руны вспыхнули и погасли, впитались в почерневшую землю. Кристалл, сыто мигнув в последний раз, упал в ладонь Ягини обычным камнем. Ну, не совсем обычным, конечно. Он стал крупнее, и я чётко видел, что он втянул в себя всю энергию Бреши.

Фиолетовые небеса посветлели и разродились фиолетовым снегом. Крупные снежинки падали невероятно быстро и вскоре покрыли обожжённую землю сплошным светло-сиреневым снежным пологом.

Я прислушивался, просканировал окрестности, но ничего странного в этом странном месте больше не существовало. Наоборот, воздух словно стал чище, исчезло гнетущее ощущение ужаса, боли, страха, ненависти. Коктейль из самых жутких человеческих эмоций сгорел в кровавой магии Ягини, растворился в снегопаде. Думаю, на этих землях теперь можно было бы строить дома и спокойно жить. Если такое в принципе возможно в изнавье.

У нас, в Яви, после закрытия Рифта земля десятилетьями остаётся непригодной к жизни. А здесь, после зачистки Бреши, дышалось легко и свободно.

Яна спрятала насытившийся кристалл в карман и повернулась ко мне. На её лице медленно гасли тонкие линии изящных узоров. Глаза стражницы постепенно обретали более нормальное выражение.

На правой ноге, точнее, лапе, разжались огромные когти. Втянулись в подушечки, затем лапища приняла обычные размеры. Когда Ягиня переступила с ноги на лапу, я впечатлился до глубины души размерами и глубиной звериного отпечатка. Стало любопытно, какие ещё генетические отклонения существуют у стражниц, и каким образом эти части тела взаимодействуют с Брешами. Но этот вопрос из серии, который я никогда не задам девушке. Хотя это неточно.

— Ты как? — уточнил у Ягини, готовый с любой момент подхватить девичье тело.

— Не дождёшься, человек, — Яга растянула губы в улыбке.

Я заворожено наблюдал за тем, как медленно длинные клыки уменьшаются в размерах, превращаясь в почти человеческие. Бросил короткий взгляд на ушки, но, увы, заострённых кончиков не обнаружил, то ли проворонил, то ли их и вовсе не существует.

— А теперь уходим, — хрипло приказала Ягиня и первой двинулась к проходу, который теперь практически сливался с местностью.

— Подожди, но мы не закрыли Рифт… в смысле Брешь… Яна…

— Хочешь жить, иди за мной. Иначе я закрою Брешь вместе с тобой, — холодно ответила стражница, не оборачиваясь, и шагнула в проём.

Но если сюда мы проникли достаточно легко, то на выходе произошла заминка. Ягиня буквально выдавливала себя на другую сторону, всем телом вдавливаясь в плёнку прохода.

— Твою мышь, — выругался я и двинулся следом за Яной.

В Нави я оказался продрогший до костей. Меня била крупная дрожь, ощущение, что я голышом пробивал грудью глыбы льда.

Стражница дождалась, когда я выпал из перехода, подошла к серой невзрачной прорехе в пространстве, размахнулась и зашвырнула внутрь Бреши насытившийся кристалл.

— Не понял… — прохрипел я.

— Войти легко, выйти уже не получится, — пожала плечами Ягиня. — Отползай, опричник, — приказала стражница.

Не раздумывая, я подорвался и в два прыжка оказался подальше от входа в Брешь. Где-то глубоко внутри, там, откуда мы только что вернулись, громыхнуло. Серую плёнку выдуло огромным пузырём, а затем шар лопнул, втянулся в стремительно затягивающуюся брешь, и всё закончилось.

«Интересно, если совместить эту точку на карте Нави с точкой на карте Яви я обнаружу у нас новый Рифт с двойным сердцем?» — мелькнула мысль. Вслух же я спросил другое:

— Что дальше? — поинтересовался я, заметив, что Ягиня не торопится уходить с ритуального места.

Стражница улыбнулась, но улыбка больше походила на оскал, и достала нож.

— Что? Опять? — обалдел я.

— А как ты хотел, — хмыкнула Ягиня и… принялась вычищать из-под ногтей запёкшуюся кровь.

— Твою ж кикимору, — выругался я, сообразив, что меня развели как младенца.

— Чело-о-овек! — рассмеялась Ягиня, но как бы девушка ни старалась вести себя непринуждённо и легко, я видел и чувствовал, что ритуал выкачал из неё много сил.

Мелькнула мысль, а не поделиться ли халявной энергией, которую я набрал в том месте. Но как? Я знал только один способ передачи, вот только местность, в которой мы находились, совершенно для этого способа не предназначалась. Кто его знает, какие силы мы пробудим, если проведём ритуал обмена энергией рядом с закрытой Брешью?

Но я ошибался.

Глаза Ягини полыхнули тёмным огнём, стражница медленно убрала ножик, также неторопливо облизала кончиком языка порозовевшие губы и скользнула в мою сторону.

Так и хотелось повторить вопрос: «Что опять?», но я сдержался. Вместо этого привлёк Ягиню к себе и жадно поцеловал. Ну а что, кто я такой, чтобы отказывать девушке в её желании? Уверен, стражница знает, что можно, а чего нельзя делать на месте закрытой Бреши. Может, это часть закрытия разлома. Очень приятная часть, хочу отметить.

В последний момент, перед тем как всё перестало иметь значение, я успел заметить, как Ягиня быстро обхватила своё запястье двумя пальцами, сжала, и мы рухнули на что-то удобное.

— Согрей меня, добрый молодец, — прошептала Ягиня мне в губы, и весь мир перестал существовать.

Не знаю, сколько прошло времени, с того момента, как мы активно принялись обмениваться энергией, но к моменту, как я пришёл в себя, день закончился. Ночное небо над нами сияло сиреневыми, розовыми, синими всполохами, которые напоминали мне северное сияние родного мира.

Ягиня со счастливой улыбкой спала на моём плече, полностью восстановив свой энергетический баланс. Стражница практически до дна выкачала из меня тёмную энергию, которой я накушался в фиолетовом мире. Но, вопреки, логике, чувствовал я себя наполненным, несмотря на то, что ненасытная Яга буквально высосала из меня все силы.

Над нами мерцал прозрачный купол. Мы лежали на чём-то вроде плотного широкого каремата. «Однако отличный у стражницы костюмчик, — лениво подумал я. — Начинка на все случаи жизни».

Тишина, незнакомые звёзды над головой, красивая девушка рядом… Сейчас бы кусок мяса с костра и хорошего вина, и можно считать, жизнь удалась. Никогда ещё закрытие Рифта не было таким приятным. Я ухмыльнулся, представив себе подобную ситуацию после закрытия прорехи в Яви. И едва не заржал, вообразив лица Коржика, Колокольчика и Гринпис.

Тут же помрачнел: пока я тут прохлаждаюсь… покосился на спящую Ягиню… развлекаюсь… короче, помогаю закрыть Брешь стражнице, мои отморозки где-то там, холодные, голодные, несчастные… В этом месте фантазия дала сбой, и я едва не заржал вслух. В голове никак не складывалась картинка с отморозками, обречённо бредущими куда-то вслед за трикстером. Надеюсь, Навь ещё не разрушена…

Я дёрнулся, стараясь не засмеяться вслух, но Ягиня всё-таки проснулась, недовольно фыркнула и плавно поднялась. Потянулась всем телом, шикарные груди соблазнительно колыхнулись перед моим носом. Я почувствовал полную боевую готовность. Но, увы, мои мечты разбились о суровую реальность.

Яна ехидно улыбнулась, вскочила и принялась одеваться.

— Вставай, опричник, нас ждут великие дела, — заявила стражница своим привычным тоном.

— Вот так всегда на самом интересном месте, — пробурчал я, поднимаясь и оглядываясь в поисках своей одежды.

— Куда теперь? — поинтересовался у Ягини, когда мы полностью оделись.

— Всё в порядке? — уточнил у Ягини.

— В полном, — довольным сытым голосом ответила стражница и приказала: — По коням, опричник.

— Не понял? — изумился я, на секунду поверив, что прямо сейчас появится навьи лошади.

— Сашка ждет, пора в путь, опричник. Залезай, — Яга махнула рукой в сторону ступы.

Я чертыхнулся, припомнив удобства кабины пилота. Но выбора не было.

— Далеко лететь? — полюбопытствовал перед тем, как умоститься на узком неудобном ложе, не предназначенном для крепкого мужского тела. О том, что меня ожидает во время полёта, после того как Ягиня уляжется сверху, я старался не думать.

— Не очень, — обнадёжила Яна и завозилась на мне. Я скрипнул зубами, но промолчал.

Не дождавшись реакции, вредная девчонка, наконец, затихла, пристегнула ремень и скомандовала отлёт.

Какое-то время мы молчали, а потом я всё-таки поинтересовался:

— Яна, а всеё-таки, что не так с моим артефактом? Чем он тебя так заинтересовал.

Девичье тело немного напряглось, но Ягиня практически моментально расслабила мышцы. Если бы не лежали, как шпроты в банке, я б не заметил этого.

Через несколько секунд стражница, не отрывая взгляда монитора, ответила вопросом на вопрос:

— Опричник, как ты думаешь, многие люди способны создать могущественное оружие из частицы бога?

— Так уж из частицы, — скептически хмыкнул я. — Всего лишь удачный эксперимент с двойным сердцем Рифта. Не стоит воспринимать мой артефакт слишком серьёзно.

Ягиня громко фыркнула и медленно произнесла:

— Опричник, удача — дама капризная. Возможно, тебе стоит задуматься, кому ты показываешь свои «удачные эксперименты».

Теперь пришла моя очередь напрячься и хорошенько подумать. Ягиня в своём репертуаре: вроде и сказала многое, но недоговорила ещё больше. Одно понятно: похоже, моя ценность как оружейника в этом мире только что значительно выросла. Собственно, и в Яви, если кто-то проведает о том, что перчатка создана из частицы пропавшего бога, это прибавит мне ненужной популярности. Она, популярность, как раз-таки меня отыщет и начнёт мешать жить.

Я задумался: кто ещё сумеет создать оружие подобной силы? Цверги? Имперские артефакторы? Или… по всему выходило «или», но информации для выводов катастрофически мало. Вернусь, нужно озадачить Коржика, пусть выясняет.

Чёрт, и это Ягиня не ведает о моём родовом даре Поглотителя. Или уже в курсе? Как-то же я забрал тёмную энергию, а потом ещё и с ней поделился. Я попытался заглянуть в лицо стражницы, но из моего положения снизу не получилось.

Тьфу ты, леший, звучит-то как… непристойно… спокойно, Свар, дыши ровно. Скоро прилетим.

— Долго ещё? — хрипло прошептал на ухо Ягине.

— Почти прибыли, — грудным голосом промурлыкала чёртова Яга.

Вот ведь зараза!

— Прибыли! — Яга разорвала молчание.

И снова мягкое приземление, тихое шипение открывающихся дверей. Пара минут и я, наконец, выбрался из прокрустова ложа, в котором лежал. Потянулся, размялся и только потом огляделся.

— Ну, ни черта себе! — вырвалось у меня, когда увидел огромный чёрный замок, стоящий на горе.

К нему вела длинная, очень длинная, ну, сука, прям очень длинная крутая лестница, причём если у подножия горы ширина этой лестницы была приличной, то к вершине она сужалась буквально до полуметра, а то и меньше.

«Су-у-у-ка-а-а…» — единственное, что я мог сказать и подумать. Надеюсь, здесь имеется лифт, или телепорт, или эскалатор…

— Добро пожаловать в земли тёмного властелина, его Темнейшества Кощея Бессмертного, — очаровательно улыбнулась Ягиня, довольная произведённым впечатлением.

Чёрная цитадель Кощея накрывала окрестности тёмной тенью. Не уверен, что это настоящий эффект, а не созданный магически для устрашения незваных гостей и прочих прибывших.

Но, признаю, эффект действенный. Едва заметный глазу мерцающий чёрный свет, исходящий от каменной лестницы и стен замка, буквально поглощал все краски. Мне даже показалось, что броня Ягини как-то потускнела, что ли, впрочем, как и мои доспехи. Проверил запасы энергии, на месте. На всякий случай призвал силу.

Стены и ступени, выложенные из чёрного обсидиана, сверкающие алыми каплями острые зубцы шпилей. Скелеты в массивной броне, с алебардами, мечами и луками, стояли через каждые десять ступеней по обеим сторонам лестницы.

Охренеть — другого слова я не находил.

Мрачные скульптурные композиции из горгулий, виверн, сфинксов и прочих мифических тварей, выкованные из камня, охраняли периметр замка.

— Твою мышь… — выдохнул я, глядя, как одна из горгулий внезапно снялась со своего места и полетела к вниз. — Они что живые⁈

— А ты думал — статуи? — звонко расхохоталась Ягиня. — Ну что, опричник, не передумал? — ехидно поинтересовалась стражница.

— Нет. Веди, — велел я.

И мы пошли.

— Ты серьёзно? — сглотнул я, когда мы подошли к началу лестницы.

— Испугался? — хихикнула Яна.

— Да мы неделю будем подниматься, — выругался я.

— Это как пожелает Кощей, — хмыкнула Ягиня.

— Не понял?

— Кто-то за час одолеет, другие за пять минут, а кому и год придётся идти к вершине, — пояснила стражница.

— Надеюсь, нам повезёт? — уточнил я.

— Надейся, — ухмыльнулась Ягиня, приложила руку к навершию каменной невысокой башенки и перед нами открылась дверца.

— Ну, надо же, — пробормотал я, вслед за Яной заходя в каменный коридор, освещённый факелами. — Антуражненько тут у вас, — ухмыльнулся, разглядывая магический огонь, который освещал путь, но не чадил, как настоящий.

— Заходи — не бойся, выходи — не плачь, — пошутила Ягиня, вызывая лифт.

— Артефакты? — уточнил я.

— Артефакты, — подтвердила Яна, нажимая кнопку «Один».

— Не понял, а мы сейчас на каком этаже? Разве не на первом?

— На нулевом, — ухмыльнулась стражница.

Я присмотрелся и увидел минусовые обозначения напротив каждой цифры.

— Сколько этажей? — присвистнул я, обнаружив минус двухсотый этаж. — Это мы сколько добираться будем?

— Так же как и по лестнице, здесь всё и всегда зависит от настроения князя.

— Надеюсь, сегодня он бодр и вёсел, — буркнул я.

Ягиня ничего не ответила и нажала кнопку. Мчались мы быстро, при этом не испытывая никакого дискомфорта. Наконец, лифт остановился. Но перед тем как распахнулись двери, стражница посмотрела на меня и негромко произнесла:

— Опричник, думай, прежде чем что-то сказать.

Я не успел ничего ответить, двери раздвинулись, и мы оказались в огромном тронном зале, отделанном чёрным мрамором.

На троне, сделанном из опять-таки чёрного камня, восседал повелитель местных земель. Ягиня шла на шаг впереди меня, держа спину ровно, чеканя шаг. Не дойдя до трона несколько метров, стражница остановилась, слегка склонила голову и произнесла холодным, хорошо поставленным голосом:

— Ваше Темнейшество, нарушитель тринадцатой границы явий человек, опричник Свар из рода Сварога доставлен.

— Благодарю за службу, страж. Свободна, — небрежно кивнул Кощей, глядя мимо Ягини на меня.

Яга снова склонила голову в коротком поклоне, развернулась и покинула тронный зал, чеканя шаг. На секунду мне почудилось, что губы Ягини шевельнулись, и она повторила свой совет: «Думай, что говоришь, человек». Я вопросительно глянул на девушку, но стражница прошла мимо с абсолютно равнодушным лицом, словно я пустое место.

«М-да, мораль у местных всё-таки очень сильно отличается от нашей, — проводив Ягиню задумчивым взглядом, подумал я. — А с виду добрая, милая девушка, а вот, поди ж ты, взяли и спокойно оставила меня на растерзание тёмному лорду. Вот уже действительно: секс не повод для знакомства», — ухмыльнулся про себя.

«Заманила… предала… тварь… тварь… никому нельзя верить… убей… всех убей. убей…» — возбудились в голове тёмные духи. Я приказал заткнуться и не отсвечивать.

В зале и в моей голове воцарилась тишина. Кощей рассматривал меня, я внимательно изучал его. Жаль всё-таки, что Бессмертный оказался настоящим властелином, а не моим поручиком. Ну да разберёмся.

Предки в моей голове заволновались. Я шикнул и подключился к энергетическому полю. «М-да, похоже, шутить действительно не стоит, — хмыкнул про себя. — Придётся следить за каждым словом. Если Яга — великий воин, с котором я, может быть, и справлюсь один на один, выкачав из себя все ресурсы. То Кощей сотрёт меня в порошок, шевельнув мизинцем, и даже не заметит».

Мужик на троне воспринимался не просто тёмным существом. От него фонило такой мощью, что пространство вокруг буквально вибрировало от силы, которая волнами исходила от Темнейшества.

Я вдруг осознал, передо мной не просто навий князь. Существо на троне способно разрушать миры одним взмахом руки. По примеру Ягини я склонил голову в коротком приветствии, выпрямился и замер, ожидая продолжения банкета. Зачем-то ведь Яга доставила меня к своему повелителю. Внутренний голос вместе с негромким шёпотом предков в унисон вещали про осторожность.

— А скажи-ка мне, добрый молодец, — заговорил, наконец, Кощей Бессмертный. — Почему я вижу человека, слышу человека, а чую дух отца моего, Чернобога?