Глава 3

На базу вернулись поздно, скинули добычу, получили приказ от князя Вяземского насчёт Нижнего города. К куратору за уточнением я не попал, оказалось, князь где-то на выезде, чему я сильно дивился. Давненько Александр Алексеевич сам лично не принимал участие в рейдах.

А тут Елена Александровна, загадочно улыбаясь, объявила, что Вяземский недоступен, и в ближайшие два дня его ни для кого нет. Ну, нет так нет. Секретарь куратора сообщила ещё одну удивительную новость: класс Лады отправился на экскурсию с выездом за территорию и с ночёвкой за пределами базы.

Когда же секретарь озвучила место путешествия, я изумился вдвойне. В давным-давно закрытый двойной Рифт, который усилиями научников превратили в музей боевой славы. Вот и зачем оно девочкам? И ведь не дозвонюсь до сестры, чтобы поинтересоваться, как она себя чувствует и не забыли ли про контроль и тренировки. Из-за мощных артефактов, который сохраняют Рифт на поверхности нашей Яви, никакая связь там не берёт.

Собственно, не то чтобы я волновался, просто не понял, с чего вдруг девушек потащили за тридевять земель слушать истории про опричников. Никто из них в царские слуги не собирался. Их родственники-опричники прикладывают достаточно усилий, чтобы девочек после выпуска ожидало светлое будущее, а не вот это от всё.

Я забрал приказ и, отмахнувшись от своих подозрительных мыслей, всё-таки вернулся на базу. Елена Александровна осталась в приёмной, где вполне успешно отбивалась от посетителей, которым внезапно понадобился князь Вяземский.

Отряд разбирал добычу, параллельно то ли завтракал, то ли ужинал. Гринпис и Колокольчик уже привели себя в порядок и теперь тискали довольного Морга. Надо сказать, что мохнатая гадость вела себя вполне прилично, и одно это уже настораживало. М-да, нужно придумать, где его поселить. Делить общую комнату с этим паразитом не очень-то хотелось.

— Ну что, дамы, господа и мохнатые задницы, покой нам только снится, — объявил я, появляясь в столовой, дождался, когда команда обратит на меня внимание, и поделился последними новостями. — Завтра идём в Нижний город. Не радуйтесь раньше времени: идём в составе нескольких групп. Но здесь есть и плюс: за один день прочешем всё подземелье, так что никуда от нас скрытые Рифты не денутся.

— За что нас так наказали? — простонал Бес.

— Потому что не мы первые начали? — невинно уточнила Гринпис. Я с удивлением посмотрел на девушку: надо же, быстро освоилась, куда только смущение делось. Всё-таки плохо мы на княжну влияем, совсем скоро испортится, своё мнение заимеет.

— А самые умные останутся на базе и будут грузить чугуний, — многозначительно выдал я, глядя на Гринпис.

Зверева слегка покраснела и тут же спрятала лицо в густой шерсти росомахи. Морг недовольно покосился на меня, но по его хитрой морде было ясно, что мохнатая задница неимоверно довольна таким вниманием со стороны наших девушек.

— Росик с нами? — уточнила Колокольчик, продолжая вычёсывать мех.

— Вы его что, искупали? — я принюхался: цветочный аромат разливался по комнате.

— Конечно, — кивнула графиня. — Он был такой грязненький, а теперь просто красавчик. Так что, Росик с нами в Нижний город?

— Кто? — изумился я, оглядываясь по сторонам. Кого они ещё притащили? Мало мне злыдня рифтового.

— Ну. Морг, — поморщилась Ло. — Моргик как-то не звучит. Мы с Гринпис подумали и сократили росомаху до Росика. Миленько, правда?

— Ты предлагаешь в бою кричать «Росик, фас»? Кто ты, и куда ты дела нашу Колокольчик? — с подозрением поинтересовался я.

— Шеф, ты не понимаешь, бой — это другое! — выдала графиня, потрепала мохнатого по морде, поднялась с кресла, на котором сидела, вычёсывая росомаху. С её колен посыпались поломанные гребни, расчёски и пуходёрки. — А Росик — это только для своих. Тем более, ему нравится. Да, Росик?

— Ещё бы Росинантом обозвали, блин, — проворчал Бермонт, который терпеть не мог уменьшительно-ласкательные клички для животных. — Такой зверь и — Росик. Тьфу!

— Девочки такие девочки, — улыбнулся Призрак. — Никогда не становитесь между леди и её котиком. Выбор будет не в вашу пользу, — пояснил Тони свою мысль. — Ладно, что там по рейду, шеф?

Команда уставилась на меня, и я принялся вводить опричников в курс дела, время от времени косясь на хитрую наглую и очень довольную морду Морга.

К вечеру мы полностью подготовились к рейду в Нижний город. Экипировались по полной. Каждый из нас закинул в пространственные мешки богатый арсенал, включая тройной комплект боеприпасов. На этом настоял я: было у меня нехорошее предчувствие, что одним походом на нижний ярус дело не ограничится. Поэтому взяли запас еды, воды и аптечку.

После сборов, вечером вместе с Призраком встретились с командирами других отрядов, к которым нам предстояло присоединиться с утра. Тони уже ходил на разведку в Нижний город, поэтому охотно поделился всеми своими разведывательными данными. Ну и нам перепала кое-какая информация от ребят Серёги Нагорного — главы отряда криминальных опричников. Его же, кстати, князь Вяземский и назначил руководителем нынешнего рейда.

Результаты, кстати, что у нашего Призрака, что у разведчиков Нагорного, оказались неутешительными. Тени Нижнего города сбоили, поэтому Тони не удалось прошерстить местность вдоль и поперёк. Единственный плюс из неудавшейся разведывательной операции — Призрак очертил на приблизительной карте местности те районы, в которых тени особенно размывались, накладывались друг на друга, не пуская его в подпространство.

Парни Нагорного отметили сложные места, закоулки и лабиринты с ловушками. В целом всё было понятно. Непонятно было одно: к чему собирать такую толпу на поиски? Ну, куратору виднее, наше дело исполнять приказ. А уж как мы его поймём, дело десятое. Квадрат для поисков нам Серёга Нагорный выделил, дело мы своё и без указаний сверху хорошо знаем.

В Нижний город мы вошли на рассвете. Нагорный отдал приказ, и каждый отряд двинул по своему маршруту. Мы также растворились в сумраке путаных кварталов, чтобы прочесать отведённую нам территорию. Вёл нас Тони.

Время от времени Призрак останавливался, прислушиваясь к звукам, и нырял в тени, выходил обратно, качал головой, и мы шли дальше. Мелькнула мысль, что Нагорный специально или по приказу куратора отправил нас на чистый участок, где слои подпространства никаким боком не соприкасались со скрытыми Рифтами. Но даже если это так, я не уйду отсюда, пока не отыщу чёртов вход в Навь.

— Похоже, за нами кто-то следит, — шепнул в ухо Коржик.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Команда приготовилась к бою. Со стороны могло показаться, что мы по-прежнему просто двигаемся по одному только нам известному маршруту.

— А кто это тут у нас? — радостно воскликнул Бес, вытаскивая за шиворот чумазого вёрткого парнишку.

— Отпусти, ну! — вякнул пацан, но тут же схлопотал подзатыльник, ойкнул и заткнулся.

— Ты кто? — Бес встряхнул тело за шиворот, поставил на ноги, набросив путы удержания.

— Вы чё маги, что ли?

— Глаза разуй, — ласково пророкотал Бермонт. — Опричники мы.

— Млять… — выругался парнишка. — Дяденьки, отпустите, я ничего плохого не сделал.

— Ага, пока не сделал, — согласился Бес. — А следил для кого?

— Да вон, крадутся, — Призрак махнул в сторону двух тёмных переулков. — Сейчас выйдут, угрожать начнут.

— О, веселье, это хорошо, — потёр руки Бес. — А то что-то скучно идём. Ни одной знакомой морды, я уж думал, вымерли все. А они вон, встречу готовили, — Кощей радостно хлопнул парнишку по плечу, отчего тот аж присел. — Ну, где вы там, выходите, — поручик крикнул в темноту.

В переулке наступила мёртвая тишина, даже оружием перестали клацать. А затем из темноты навстречу к нам шагнули местные жители.

— О, братва, здорово! — заорал Бессмертный и, раскинув руки, полез было обниматься.

— А ну, стоять, не двигаться! — заорали из толпы.

— Руки вверх!

— Сдавайте оружие!

— Кажется, у меня дежавю, — пробормотал я, и не подумав выполнять приказы.

— Упасть отжаться не надо? — ласково поинтересовалась Колокольчик.

— Надо! — заорал кто-то.

Мы спокойно стояли, глядя на суету вокруг нас. Из соседнего проулка высыпалась ещё одна разномастная компания. И весь зверинец с воплями, криками, размахивая оружием, начал нас окружать. Как только ряды местных сомкнулись, вперёд выступил широкоплечий мужик с бородой и почему-то в треуголке.

— Вы кто такие? Почему без спросу по нашей земле ходите? — грозно рявкнул переговорщик.

— Мы-то опричники, а вот ты кто? — задорно крикнул Бес.

— Я — Михайло Борода, и это моя земля. Так что за проход без спросу платите двойную мзду, — пробасил колоритный товарищ в бархатных красных штанах, высоких ботинках со шнуровкой, пиджаке с чьего-то аристократического плеча и при галстуке со споротым вензелем.

— Так с нашим удовольствием, — широко улыбнулся я. — Кто первый желает мзду получить, подходи по одному. Всем пропишем, — ответил я, призывая силу.

В этот момент Морг смачно зевнул, и желающие почему-то торопливо шагнули назад, прикрываясь, кто чем: щитами, защитными заклинаниями, чужими спинами.

— Ну что? Кто первый-то, мальчики? — поинтересовалась графиня, колокольчики на рукоятках её катан призывно звякнули.

— Ты это… того… не надо мне тут, — пригрозил главарь в красных штанах. — Платите и проваливайте, я сегодня добрый.

— А вот я не очень, — ухмыльнулся я. — Не выспался, понимаешь, — пояснил я. — Кофею не выпил. А без кофею какое настроение. Поэтому, братцы-разбойнички, вот что мы сделаем.

— Что? — нахмурился бандит.

— Сейчас вы нам подробненько расскажете, где тут у вас Рифты схоронены, и как к ним пройти. И мы пойдём. Обещаю, никто не пострадает.

— Чего? Ты, опричник, белены объелся? Да мы вас щаз в капусту покромсаем! В бездну скинем, и косточек ваших не найдут.

— А так всё хорошо начиналось, — вздохнул Бес. — Свар, можно уже, а? Ну, можно? — заканючил Бессмертный.

— Свар? — отчего-то побледнел главарь. — Так вы чего… того-самого…

— Любезный, выражайтесь яснее, — процедил Коржик, которому надоело стоять на месте, потому как его странный новый прибор что-то определил, и учёному не терпелось двигаться дальше.

— Так это ты, што ли, тот самый Оружейник? — повторил свой вопрос бандит в красных штанах.

— Я. Что надо?

— Так кровник ты мой, — радостно пробасил Михайло Борода. — Ты ж моего братана на тот свет отправил. Так что всё. Смертушка твоя пришла, опричник. Тута ты и останешься. А вы валите, к вам претензий нет. Кто тут из вас безголовый? Он тоже остаётся. К нему тоже предъява.

— Так порешали все, господа хорошие, — пророкотал Бермонт, вытаскивая молот. — Или какие-то претензии остались?

— Ты этта… того… к тебе претензий нет, бер. Мы божеских перевёртышей не трогаем, а вот эти нам должные.

— Так, стоп, — я свистнул, привлекая к себе внимание толпы. — Что за балаган? Безголовый — это вы про Беса, что ли?

— Похоже, — Кощей кивнул головой, которую успел снять с шеи, прикрывшись широкой спиной Бермонта. — Так вам меня, или мою голову, господа хорошие?

— Демон, демон, братцы, — запричитал кто-то в толпе.

— Мы все умрём, ага, — провыла голова Беса. — Точнее, вы, если дорогу не покажете.

— Нам не нужны проблемы, — пошёл в отказ Михайло Борода. — Но братва требует виру за товарища нашего. За брательника маво кровного.

— Виры, говорите, — я окинул взглядом бандитов. — Ну, виры так виры.

Мне надоел этот цирк: вопрос по Рылоеду давно решён. Непонятно только, с чего это вдруг разбойнички решили по новой кинуть предъяву по старому делу. Ладно, разбираться недосуг, по ходу рейда выясним.

— Слушай меня внимательно, Борода. Давай так: ты мне информацию по Рифтам в Нижнем городе, я тебе за неё золотишка отсыплю. И мы разойдёмся каждый при своём. Договорилась?

— А если нет? — главарь покрутил шеей, пощёлкал костяшками пальцев.

— Если нет, Морг всех примет, — улыбнулся я. — Он у нас сегодня не завтракал.

— Кто?

— Морг, — с готовностью ответил я.

— Так этта… морг — это ж мертвяцкая…

— У кого как, — я пожал плечами. — Гринпис, отпускай.

Зверюга медленно, со смаком зевнула и поднялась на лапы. Главарь сбледнул с лица, но остался стоять на месте.

— Ты, опричник, этой крысой-переростком нас не запугаешь, — сглотнув, прохрипел Михайло.

За его спиной зашумела толпа бандитов, поддерживая своего босса.

— Так я и не собирался запугивать, — ухмыльнулся я. — Говорю же, Моргушка наш не завтракал с утра. Так что не обессудьте.

После этих слов росомаха прыгнул в самую гущу человеческую. Но я успел заметить, как Гринпис накинула на него ментальный поводок, а перед этим что-то между ней и зверем произошло. Мне показалось, что Зверева мысленно общалась с Моргом, он её при этом слушался, а поводок — это так, для отвода глаз посторонним.

— А-а-а-а… — со всех сторон орали, визжали, матерились. В разные стороны летели тела, оружие, штаны и сапоги.

Приказ был не убивать, а калечить. Не хотелось мне от куратора очередную лекцию выслушивать про беспредел. Ведь опять не поверит, что не мы первые напали.

— Шеф, так нечестно, — вернув голову на место, заканючил Бес.

— Успеешь ещё, — ответил я, выпустил свою силу и отдал приказ. — Лежать всем.

Кстати сказать, росомаха оставил Михайло напоследок. А вот когда пушистый паразит раскидал всю толпу разбойничков, тогда и вернулся к главарю. Борода, осознав, что на зверя не действуют ни пули, ни заклинания, ни ядовитая пыльца с навьих мухоморов, взвыл и попытался было отступить, укрыться в одном из зданий. Уж не знаю зачем. Потому как одним ударом лапы Морг снёс пару лачуг, в которых вот также хотели спрятаться бандиты.

Однако росомахе эта идея не понравилась. Зверь взмахнул лапой, и в результате с бедняги Михайло спала не только рубашка с пиджаком и галстуком, но и штаны повисли лоскутами, разрезанные на ленточки острыми стальными когтями.

— Ах, ты мой зайчик, — проворковала Колокольчик, умильно улыбаясь. — Какой молодец, даже царапинки не оставил.

— Ты ж мой хороший, — вторила ей Гринпис, едва сдерживая смех. — Росик, нет! — выкрикнула вдруг Зверева. — Морг, фу! — но мохнатая задница проигнорировал её приказ, свалил главаря на камни, задрал ногу и с удовольствием обоссал несчастного Михайлу, ну и всех, кто оказался рядом с боссом.

— Фу-у-у! — графиня демонстративно зажала нос двумя пальцами.

— Росик, не делай так больше! Без разрешения! — уточнила Гринпис

Росомаха замотал головой, соглашаясь с девушками, но я могу поклясться, на его морде мелькнула улыбка. Ещё как будет! Главное, чтобы не своих.

— Ну что, поговорим? — поинтересовался я у Бороды, который лежал обоссанный, придавленный мохнатой жопой, но при этом умудрялся материться.

— … …

— Босс, а можно теперь я? — попросил Бес. — А то чего он при дамах выражается, как портовый грузчик?

— Ну что ты, милый, — Колокольчик отработанным жестом поправила причёску. — Грузчиков слушать одно удовольствие. А тут ни фантазии, ни таланта. Одни повторы.

— Это точно, — подтвердил я.

— Отморозки-и-и-и! — заорал Михайло, но тут Морг шевельнул задницей, и бандит заткнулся, потому как его рот забился шерстью.

— М-да, был главарь, и весь вышел, — меланхолично прокомментировал Коржик.

Ну да, после такого ни один уважающий себя бандит бывшего боссу и руки не пожмёт. Обоссанный, придавленный жопой, да ещё и с шерстью с задницы во рту… Хуже только… кхм…

— Ну, что поговорим? — я пристально глянул в глаза Морга. Зверь фыркнул, но всё-таки поднялся с распластанной тушки и отодвинулся в сторону.

— Су-у-у-ка-а-а-а…

— Неправильный ответ, — добрым голосом прокомментировала я

Михайло Борода, яростно отплёвываясь и сверкая вытаращенными глазами, попытался подняться, но Морг клацнул зубами, и несчастный бандит остался в положении лёжа.

— Поговорим?

— Тьфу… ды-а-ы-ы… прокляты… тьфу-тьфу… хры-ырк… — прошамкал Михайло, отплёвываясь и продолжая ругаться почём зря.

— Морг, отбой, — бросил я зверю, который вознамерился снова попугать босса местной мафии.

— Где Рифты, знаешь?

— Ды-а-а… тьфу…тьфу… хры-ык…

— Покажешь?

Борода отчаянно затряс бородой. Однако, забавный каламбур получается. Но стоило мне улыбнуться, чуточку добавив силы, как мужик захрипел, задёргался и согласно закивал головой.

— Пр-роводника-а-а дам… — прохрипел обоссанный бандит.

— Прекрасно, — кивнул я. — А скажи мне, любезный, на кой-чёрт вам Рифты скрывать?

— Ф-фармим… у каждого своё…

— Угу, я почему-то так и подумал. Что фармите?

— Ф-ф-ф-сякое… — отфыркиваясь, пробормотал Михайло. — Мухоморы… пыльцу фейную… нефритовые стержни…

— Чего? — заржал Бес. — Это секс-игрушки, что ли?

— Сам ты… — бандос хотел схохмить, но осёкся, глянув на улыбку Морга.

— А вот это уже интересно, — Коржик выдвинулся на передний план. — Нефрит используют для блокировки тёмной магии. В Рифтах нефритовые залежи?

— Н-нет… Деревья там… нефритовые… а на них гроздьями палки эти тонкие… на стержни похожи… потому и стержни… какой-то умник так назвал. По мне палки и есть палки… — буркнул главарь, наконец-то освободив рот от шерсти росомахи.

— А что, силу мужскую повышают? — глумливо подмигнул Бес. — Или врут бабские романы?

Босс покосился на весёлого Кощея, опустил глаза и пробормотал:

— Ну, ежели растолочь да в воду добавить, говорят помогает… Мне без надобности, я сам могу…

— Ага, ага… Слышь, командир, тут похоже бизнес знатный намечается, — Бес аж зажмурился, подсчитывая призрачные барыши.

Я отмахнулся от взбудораженного Кощея и продолжил опрос:

— Для чего нефритовые стержни добываете?

— Так для защиты от навьих гостей, — пожал плечами Борода. — У нас тут их много… Адарпир…ападир… приспосабливаются, морок цепляют и короче, под человеков косят. А коли стержень нацепить на шею, так ихняя магия на нас не действует… Если Дар имеется, так и истинную рожу можно разглядеть… Во, — главарь распахнул ворот рубахи и вытянул наружу толстую цепочку, на которой болталась тонкая палочка чёрного цвета.

— Чёрный нефрит? — глаза Коржика загорелись фанатичным светом. — И много его тут у вас?

— Неа, — замотал головой Борода. — В дальнем Рифте… там ещё один открылся… так вот тама деревце и выросло… Только то не моя территория, там Ржавый рулит… Он эти палки за бешеные бабки продаёт… — пожаловался Михайло, запихивая цепочку обратно под рубаху.

— Что ещё в Рифтах?

— Да по мелочи… змеелюды… хрюкозавры… змеюки встречаются, у них ещё головы отрастают, хрен убьёшь тварей… в одном так и вовсе одноглазые живут целым племенем.

— Кто? — изумилась Гринпис.

— циклопы, похоже, — пояснил Коржик, фиксируя каждое слово Михайлы.

— Во-во, они самые… людоеды они…

— Ещё кто? — допрос плавно перешёл в руки Корнелиуса.

— Ну, зверушки имеются странные… сами беленькие, а уши чёрненькие, зубы — во, когти во, хвост пучком, пушистый. На наших белок похожи. Только не белки они, не белки…

— А кто? — жадно поинтересовалась Гринпис.

— Исчадья навьи, жрут все, что видят. До косточек в момент сгладывают. Мы туда и не ходим. Туда раз в месяц отряда от всех группировок справляем. По жребию. Зайдёт сотня, с добычей выйдут десятка два. Не напасёшься на всех брони-то.

Гринпис с Коржиком переглянулись, радостно улыбнулись друг другу. «Маньяки от науки, чтоб их», — мысленно выругался я.

— А ходите зачем? — уточнил я.

— Так шкурки у них магические. За шубки из ихних шкурок богатенькие дамочки золотом платят. Не пачкаются, не мокнут, греют в самый лютый мороз, а желчь у них и вовсе бабам полезна.

— Это чем же? — изумилась Колокольчик.

— Так морщины сводит, богами клянусь — заметив, что Ло ему не поверила, забожился Михайло. — Эти… лекари с руками отрывают, золотом платят.

— Однако знатные тут Рифты. Не иначе и впрямь Навь рядом, — пробормотал Коржик. — Наверху я таких не встречал.

— Никто не встречал, — согласился я, мысленно поставил зарубку при случае поинтересоваться у куратора, бывал ли он в похожих местах.

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Сколько всего Рифтов.

— Так с десяток… чёртова дюжина. С пяток матрёшкой, остальные сами по себе, — с готовностью поделился Михайло. — А в Чёртов Разлом мы не ходим, туда и хода нет, замуровали почитай полста лет назад. Так и стоит закрытый.

— Так с десяток или тринадцать? — уточнил я.

— В тринадцатый хода нет, — повторил Борода. — Двенадцать и один. Чёртова дюжина.

— Понятно. Похоже, нам как раз в тринадцатый и надо. Что в нём, знаешь?

— Не, не при мне закрывали. Я тогда и не родился ещё.

Я с сомнением оглядел крупного бородача, лицо которого носило следы бурной жизни. Но уточнять, сколько детине стукнуло годков, не стал.

— Где именно находятся эти Рифты? — уточнил я.

— Я… я могу показать, — произнёс Михайло, обречённо повесив голову. — Только места там опасные. Да и охрана имеется…

— Разберёмся, — ухмыльнулся я. — Ну что, веди к тому самому, заколоченному. Хотя нет, — я задумался, прикидывая все за и против. — Пожалуй, вот как мы поступим.