Глава 4. О блинчиках, кухарках и темном прошлом

Когда утром вышла на кухню, Педро еще не было, дрых, наверно, зато дракон жарил блинчики. Я даже глаза протерла чтобы удостовериться, что это так. Ну, как блинчики… из того, что есть. Молока не было, зато с яблоком и изюмом.

– Моя очередь готовить, – неуверенно улыбнулся дракон. – Попробуйте.

Ну, поесть-то я отказываться не буду.

Взяла. И вот реально вкусно!

– М-м! Где вы так научились, лорд Хольвар?

Он пожал плечами, переворачивая очередной блинчик.

– Сложно сказать, давно уже… и очень давно этим не занимался. Но вот, руки помнят.

– Отлично выходит, – честно признала я.

– К ним бы сметану еще, но ее нет.

– Ничего, и так тоже хорошо, – я подхватила еще один, и только тогда кольнула совесть. – Так, ладно, больше не буду, надо еще Педро оставить, он тоже блинчики любит.

– Ничего, – дракон показал мне кастрюльку, – я тут много намешал. У меня и у самого аппетит хороший. Тут всем хватит. Я еще, раз яблоки нашел, решил компот сварить, с кардамоном, гвоздикой и медом. Специй в шкафчике много, если что.

Ничего себе! Компот!

Я сунула нос в кастрюльку, куда он показывал.

– Ого! Невероятно пахнет!

– Пусть настоится немного, – сказал дракон, явно довольный собой.

Я села на стульчик, дожевывая второй блин, наблюдая за драконом. Не сказать, что блины он переворачивал уверенно, но очень старался.

Удивительно.

И то вчерашнее видение в кружевном передничке – снова встало перед глазами. Правда он без передничка и вполне одет, рубашка новая, штаны другие, почище вчерашних. И даже недельной щетины на подбородке больше нет, побрился. На фоне всего этого, и особенно блинчиков, всякие неприличные мысли полезли с новой силой. Ну, точно же не просто так старается?

Ох, надеюсь он не эмпат. А то с драконами нередко бывает. Мысли, конечно, читать не может, но эмоциональный фон они, как правило, легко считывают. На всякий случай закрылась плотнее.

Или наоборот, открыться, и пусть знает, что я его хочу? Вот пока еще и Педро не пришел…

Дракон глянул на меня искоса, дернув бровью.

Не, ну его в Бездну! Нам еще работать.

– А мы сейчас в город поедем, – сказала я. Даже не знаю зачем, вроде говорили уже. – Надо подождать пока у могильников немного уляжется, потом снова туда. А пока с людьми поговорим, может кто-то что-то интересное расскажет.

– Попробуйте, – сказал он. – Мой дворецкий живет недалеко от Центральной площади, у родственников, Медный переулок, дом зеленой дверью и двумя драконами над ней. Думаю, он вам сможет что-нибудь рассказать. Кухарка моя у зятя живет, на окраине в Рыбном квартале, Треххвостой улице. Она очень разговорчивая женщина, знает всегда все и про всех. Ну а дальше уже сами разберетесь, думаю.

Разберемся.

– Спасибо, – сказала я. – А давно они все от вас съехали?

– Да как сказать, – дракон подложил мне очередной блинчик. – Дворецкий уехал последним, две недели назад, все упирался. Но у него тут то сердце прихватит, то кости ломит, то еще что. В городе, говорят, получше стало.

– Да, сейчас здесь людям не выжить, – согласилась я. – Но ничего, мы все починим.

Дракон не возражал, только шкрябнул сковородку изо всех сил.

* * *

Дом с драконами мы нашли без труда. И встретили нас… ну, прям со всем возможным пафосом, словно мы не к дворецкому заглянули, а к самому лорду. Очень церемонно. Хотя сам дворецкий, Эдвард, старенький и сухощавый, только кутался в плед и чинно кивал нам. Зато его родственники развели бурную деятельность по встрече императорских магов.

Нас усадили за стол, напоили чаем, поскольку до обеда было еще далеко.

Вся семья желала посмотреть на нас, но большая часть из них только осторожно выглядывала из дверей.

Да, нам сказали, дворецкому уже лучше. Только я смотрела на него и думала, что если лучше сейчас, то как же хреново ему было тогда? Тьма высосала все силы. Я не особенно сильна в лечении, но тут немного поделиться силой могла. Села рядом, взяла за руку, понемногу влила ему силы, прямо видя, как щеки начинают розоветь. Моя магия даст кратковременный эффект, но и здесь не болезнь, а истощение, всего лишь и нужно – немного поддержать и помочь организму восстановиться.

– Благодарю вас, леди Алисия! – у старичка едва ли не слезы на глазах. – Как там лорд Хольвар?

– Да ничего, – сказала я. – Блинчики печет.

– Что делает? – переспросил недоверчиво.

– Блинчики, – сказала я. – С яблоками и изюмом. Еще компот сегодня с утра наварил.

– Компот? Сам… лорд?

Вот такого поворота дворецкий точно не ждал, даже заморгал испуганно. В его картину мира это не укладывалось?

– Ну да, – я пожала плечами, – кухарки же нет. Вот лорд Хольвар завтраки готовит, а я вчера рагу с мясом и грибами варила.

Бедный дворецкий даже икнул.

На самом деле, толку от него было немного. Очень правильный, очень соблюдающий интересы своего лорда. Никаких подробностей. Ничего лишнего, личного, даже меньше, чем сам дракон рассказал. В этом плане у меня на кухарку большая надежда.

Ничего нового дворецкий нам не рассказал. И про ведьму вспомнил… «Так это лет двадцать назад было! Я еще молодой был…» Но с тех пор ничего особенного не происходило. Да, случалось, что где-то нежить появлялась, но так это всегда случается, где угодно, и лорд Хольвар всегда быстро устранял. Ну, допустим…

И лорд вообще молодец, вечно в делах, настоящий хозяин на своей земле, всегда в курсе всего… чуть ли не сам пахал. А весной, как все это началось – так и вовсе с ног сбился.

По мне, так стоило сразу запрос послать и никуда не сбиваться, так что геройство сомнительное.

В общем, дворецкий лорда всячески нахваливал, я слушала, а Педро тихо сожрал все шоколадное печенье в вазочке. Так что профит – только ему.

* * *

– Ой, не понимаю я! На него так девки вешаются, а он все нос воротит! – прямо сходу сообщила нам кухарка. – Я даже не про то, что жениться, это уж его дело. Но так хоть, для здоровья бы…

Ну, допустим, здоровье у драконов железное, там никаким воздержанием не прошибешь. Но у кухарки свои взгляды. Веселая, розовощекая, лет пятидесяти. Вот у нее, наверно, с личной жизнью полный порядок. У них в доме никаких церемоний, все куда проще. И даже не чаем, прям обедом сразу посадили кормить… впрочем, уже и время.

Я мысленно потерла руки.

– Это он жену не мог забыть? – подкинула вопрос.

– Да что там забывать-то?! – кухарка всплеснула руками. – Только в страшном сне такое! Я когда начала работать у них, и то сначала думала, что она его мать. Но тогда еще ничего, крепкая была. А потом вдруг резко за пару лет постарела совсем, в старуху превратилась, седая, беззубая, руки трясутся. Ей же за девяносто было! И главное ведь, не стыда, ни совести! Она все Хольвару на шею кидалась. «Да посмотри на меня! – кричала. – Посмотри, что ты глаза отводишь? Обещал любить до конца жизни? Так и люби!»

– И что он? – поинтересовался Педро. – Бегал от старухи?

– Да какое там! – тяжело вздохнула кухарка. – Не отходил от нее. Понятно, что не как с женой, но как с больной матерью все рядом сидел, книжки ей читал, гулять под ручку водил, а потом и вовсе на руках носил, когда у нее ноги отказали. Не знаю уж, правда ли любил или какие свои грехи замаливал. Но пока жива была, он все время с ней. Только нервный стал, резкий, на все огрызался. Ну так это я понять могу, молодой мужик, а тут такое… Но сейчас успокоился… хотя я все равно веселым его почти и не видела…

Прям так и тянет пожалеть бедного дракона – со всех-то сторон он герой. Вот только опыт подсказывает, что не все так просто. И вряд ли он смерть жены пятнадцать лет так тяжело переживает. Скорее какие-то личные косяки покоя не дают. Где-то он знатно накосячил. И в свежей истории наверняка замешан тоже. Не может не быть замешан. Что-то было… Его скорее нечистая совесть мучает и чувство вины.

– А весной, – спросила я. – Вот перед тем, как проблемы на могильниках начались, ничего не происходило?

И кухарка вдруг насупилась, поджала губы.

– Да как же… – и тяжело вздохнула, чепец поправила. – Не знаю, как это может быть связано, но только одно… Кайя в конце зимы пропала. Старшая племянница нашего дворецкого, она тоже в замке служила. И последнее время тоже на лорда Хольвара заглядывалась, все его внимание привлечь пыталась. Они с сестрой, на зимние праздники, даже привороты какие-то делали, но это не магия, это больше для смеха. Только вот последние дни Кайя все ходила сама не своя. А потом и вовсе пропала, следов не нашли. Еще до охотников. Наш лорд неделю летал, все в округе прочесал, но так и не нашли. Решили, что сбежала, лучшей жизни пошла искать… или утопилась. Кто ж знает. Но не нашли девку, нет.

Вот тебе и дракон!

Тут я даже сомневаться перестала – накосячил он знатно! Поэтому и говорить не хочет. Кому охота такое признавать?

– А «с сестрой», – уточнила я, – это с кем? У этой Кайи сестра есть?

– Да, – кухарка закивала. – Лиан зовут. Она девочка совсем, тихая такая. И вот только-только в невестину пору вошла. Да, к ней уже парень один сватался, из города. Видный такой. Но отец ее сказал, что рано еще, пусть погуляет, чтоб через год приходил.

Лиан, значит. Которая грибочки собирала?

Интересно.

И еще мне кажется, я ее видела сегодня, когда у дворецкого была. Девчонка какая-то стояла и страшно на меня зырказа. Зуб даю, что это она.

И прям два зуба на то, что она тоже на дракона глаз положила.

* * *

Когда вернулись в замок, к вечеру уже, Хольвар сидел в гостиной страшно злой.

И точно неспроста, потому что на подъезде мы заметили на дороге следы копыт, а на конюшне в стойле рядом – чужую лошадку.

К нам гости? К дракону? И дракон точно этим гостям не рад.

– Добрый вечер! – радостно поздоровалась я. – А у нас к вам новые вопросы! Нам много интересного про вас рассказали! Думаю, и у вас еще есть, чем поделиться.

Дракон мрачно кивнул на кресло напротив. Садитесь.

С другой стороны, раз он нас сам к кухарке послал, то к новым вопросам был готов.

Ну, я и села, Педро сзади встал, на спинку опираясь.

Где-то там, в коридоре, тихие шаги. Женские.

Дракон выпрямился, сцепив руки перед собой. Очень старался выглядеть спокойно, но видно, как внутри клокотало.

Откуда-то с кухни отчетливо пахло едой. Педро потянул носом.

– Это вы там обед готовили? – поинтересовался он. Хотя шаги наверняка слышал тоже.

Дракон аж зубами заскрипел.

– Нет, – ответил резко. – Не я. Это Лиан узнала, что в замке гости и решила приехать и наготовить еды. На всех. Завтра утром она уедет.

Ишь, ты! Еды на всех?

Она же за дверью, слушает.

– Лиан! – громко позвала я. – Зайди! К тебе у меня тоже вопросы есть!

Дракон глазами сверкнул и напрягся еще больше. Словно пружина, еще чуть-чуть и сорвется. Вот интересно, если там реально есть что скрывать, и дракону свидетели не нужны, если он сейчас возьмет и бросится, то я с ним справлюсь? Насколько он силен? Все мои щиты и тараны против дракона не слишком-то эффективны. Но справиться могу. Невольно порадовалась, что Педро рядом, он тоже шарахнуть может. И прикрыть. Вдвоем мы справимся.

Тут дверь скрипнула, и девчонка скользнула в зал. Обычная такая серая мышка на вид. Маленькая, светленькая, ничем особо не примечательная. Боком, боком, и к дракону поближе. Встала у его кресла. Мне показалось, еще немного, и на колени бы к нему полезла, но сдержалась. И не то, чтобы нас застеснялась, скорее самого дракона. Он таких вольностей не позволял.

Но оглянулся на нее, скорее устало.

– Ты знаешь, что здесь находиться опасно? – строго спросила я.

Девчонка только вздернула нос. Хотя ей точно было страшно, я чувствовала.

– Вы же здесь живете и ничего! – фыркнула она. – И я смогу! Кто-то же должен лорду Хольвару готовить! Не дело ему самому!

Тем более не дело готовить для меня. Это прям очевидно читалось. И еще более очевидно: «Пошла вон, сучка!» И этот взгляд, которым она меня буравила!

Ревнует девчонка. Смешно.

– Я маг, – сказала спокойно. – Поэтому могу находиться здесь без всякого вреда. А у тебя уже к вечеру голова разболится, а к утру живот скрутит, задыхаться начнешь, чесаться вся будешь, пятнами покроешься.

– Не пугайте! – и все же голос девчонки дрогнул. А руки сами дернулись почесать запястье.

– Я не пугаю, – мягко улыбнулась ей. – Ты и сама знаешь, что будет так.

– Леди Алисия, – дракон протянул руку, чуть коснулся плеча Лиан, успокаивая. – Вы же можете поставить на нее защиту до утра? А утром она уедет.

Последнее чуть с нажимом. «И не вернется». Нет, не так с ней надо. Надо было ее сразу выставить. Вот прям зубами за шкирку, и к мамочке.

– Могу, – согласилась я. – А ночью развлечься планируете?

Не стоило. То есть, мне-то что… И даже дракон себя вполне в руках держал, только глаза разом зло потемнели, в глубине пламя метнулось. Нет, дракона в целом, на удивление, не задевало. Наверно, достало все его. Но девчонку ему пришлось ловить, хватать за руку и не пускать. Потому что девчонка намерилась выцарапать мне глаза.

– Как ты смеешь?! – завопила она.

– А что? – я невинно перевела взгляд на дракона. – Я же не осуждаю. Развлекайтесь.

– Как ты можешь так говорить о лорде Хольваре? Он не такой!

Он не такой? Даже не за себя?

– Не какой? – поинтересовалась, подняв бровь. – Я с ним спала как-то, и ничего необычного не разглядела. Все как у всех.

Вот тут знатно охренел уже дракон. Да, он не меня не узнал, много лет прошло.

К тому же тогда я была в платье и в кудряшках, сейчас этой дурью почти не занимаюсь.

Не узнал. И сейчас очень старался вспомнить.

А на девчонку так и вовсе смотреть страшно стало. Да она задыхаться начала, не дожидаясь утра.

– Ну, Ли-иска! – тихо вздохнул Педро, впрочем, без осуждения, скорее с усмешкой.

– Вы о чем? – ледяным тоном поинтересовался дракон.

– А вы меня не помните, лорд Хольвар? Мы с вами встречались при дворе.

– Я сто лет не был при дворе.

– Да, – согласилась я. – Это было больше ста. При дворе Альберика Рыжего. Я была с лордом Кэмпбелом, а вы… не помню с кем. Мы потанцевали, потом уединились в тихом уголке. И потом еще разок в парке. Но ничего такого, что стоит запомнить, согласна.

Педро сдавленно хрюкнул за моим плечом.

А дракон аж в лице переменился, вытянулся, осунулся.

Вот сейчас узнал. И судя по глазам охренел еще больше. Не ожидал.

Ладно, пока все растеряны и дезориентированы, я продолжу.

– Кстати, о чем хотела поговорить с вами, лорд Хольвар? – сказала я. – Мне сказали, что Кайя, племянница дворецкого, тоже проявляла внимание к вам. Была неравнодушна. А потом вдруг исчезла. Вы не расскажите, что произошло?