Глава двадцать шестая.

Амелинда.

В общих чертах составила план аудиенции.

Герцог выходит первым к гостям. Следом появлюсь я в сопровождении Леанны. Он меня представит. Далее объясню цель своего прибытия, знакомлю с моими документами, рекомендации кандидаток. Их характеристики, пожелания к будущему супругу, предлагаемое приданое. Важнейшие условия брачного контракта со стороны невесты.

После чего начнём общее анкетирование женихов, перья, чернила приготовлены, будут отвечать на вопросы под диктовку. Их количество сокращено до минимума, главная цель – выявить ключевые совпадения в запросах и ожиданиях. Примерно подобрать подходящие пары. Далее приглашать и работать индивидуально, оставшиеся три дня.

Труд на сегодня колоссальный, но должна успеть до ужина.

- Леди Амелинда, госпожа Леанна, вас приглашают проследовать в зал приёмов.

- Летти, что там, кто там? Как обстановка?

- Там всё и все, ждут Вас. Гостей много, семействами пришли. Идёмте, идёмте!

Входим через боковую дверь в просторное светлое помещение. Стоит гул голосов, народу навскидку человек сорок. Его Светлость вовсе не сидит на троне, он беседует с группой почтенных людей, купцов по виду.

Направляюсь к нему, плыву, рассекая толпу, приветливо улыбаюсь всем по пути, люди расступаются. Высокий рост и чёрное платье сразу делают меня заметной. Хессел поворачивается и заворожённо вглядывается в мою неспешно надвигающуюся персону. А ведь я чуть выше герцога! «Не выше, а длиннее», - говорил Наполеон.

Сейчас исправимся. Плавно, заученным движением оседаю в реверансе, подставляя обзору драгоценности, меха и всё, что ими слегка прикрыто. Задержусь так немного подольше в качестве моральной компенсации.

Медленно поднимаюсь, эх, не рассчитала, слишком близко подошла. Но отступать не в моих правилах. Глаза на одном уровне с его глазами. Какие синие, даже бирюзовые как море в тропиках. Молчу, по этикету первым должен заговорить правитель. И долго мы будем безмолвствовать? Это уже неприлично.

- Нет слов от восхищения, леди Амелинда. Вы само совершенство. Я преклоняюсь перед Вашей дивной красой.

Вместо приветственного кивка он отвешивает поклон.

- Благодарю, Ваша светлость, на редкость изящный комплимент. Поклонников у меня хватает, а вот достойных деловых партнёров нет вовсе. Я обнадёжилась Вашим умом и деловой хваткой.

- Вы также удивили меня свои умом и образованностью, а сейчас потрясли непревзойдённой прелестностью!

- Весьма признательна Вам! Вы тоже сегодня особенно элегантны.

Хессел Мартина, в чёрном бархате и серебряной короне, словно в пару моему костюм подбирал. Светлый блондин намыт, завит и, кажется, чем то благоухает. Надо же. Котта снова длинная, я замечаю – почти у всех мужчин она до колена. Значит, здесь так модно, но только у знатных людей. Менее знатных можно вычислить по короткому верхнему платью.

- Уважаемые гости! Представляю Вам леди Амелинду Лидию фон Мюнних, дочь Харальда фон Мюнних. Леди родом из графства Ольденбургского, состоит в должности первой свахи графства. При себе имеет соответственные документы.

Здесь обязательное правило: знакомя с представительницей женского пола указывать, чья она супруга, дочь или мать. Тем самым определяя её статус и принадлежность определённому мужчине. Мужчины рассматривают меня с удовольствием, рослые видные девушки потомкам викингов нравятся. Женщины, а кстати, почему так много молодых? Да, женщины пристально разглядывают с поджатыми губами. Это замечательно! Пошло – поехало. Процесс активирован.

- Высокородные дамы и господа! Леди и лорды! Глубокоуважаемые представители купеческого сословия! От имени и по поручению моего суверена, также родителей аристократок мне доверено подобрать достойных мужей для нескольких девиц пансиона леди Эдны фон Мюнних, моей матери. Я имею опыт в деле сватовства, мои пары счастливы в браке, родители довольны выгодами для рода, их семейной жизнью и многочисленными внуками.

Был у меня такой опыт в прошлом, так что не вру, а только слегка привираю.

- Какой опыт? Сколько Вам лет, леди? Хочется ответить, немного меньше чем Вам, господин сморчок, но низзяя!

- У леди не принято спрашивать возраст. Я выгляжу гораздо, гораздо моложе своих истинных лет. Не замужем, и не желаю, свою жизнь посвящаю должности, доходы - семье. Прошу более личных вопросов не задавать. Ближе к делу, господа!

На подставках стоят закрытые портреты формата примерно А – 3. Виконт, виконтесса в центре. По бокам от них по три портрета девушек из пограничных баронств, в том числе Хильдегард Леманн. С неё и стартуем. Снимаю ткань.

Хильда хороша. Классическая норманнская красота подчёркнута и отчасти создана макияжем. Котарди цвета морской волны, расшито мелким жемчугом, в распущенные приподнятые волосы вплетены жемчужные нити. Роскошный бюст украшен ценным колье из розовых жемчужин. Наряд, драгоценности полностью выдуманы художником. Но мы ведь не платье замуж выдаём, верно? Портреты заканчиваются чуть ниже груди. В приподнятой ручке с ямочками у пальцев и в перстнях, она держит красивую раковину возле уха. Склонив слегка головку, нежно улыбается и прислушивается с мечтательным видом к шуму моря.

Образ исполнен акварелью, очень живо и естественно, что совершенно выбивается из художественных традиций Средневековья. Северин всего лишь выпускник художественной местечковой школы, но вековые наработкимировой живописи им усвоенные, делают его непревзойдённым мастером в этом времени. Восторженный вздох восхищения, удивлённые возгласы и даже выкрик

: - Таких девушек не бывает, это ундина! Это фантазия!

- Это старшая дочь барона фон Леманн, Хильдегард фон Леманн. Вашего соседа у границы. Не обманывайтесь её романтичной внешностью. Девица весьма практична. Также послушна родительской воле. Семья желает в мужья очень богатого наследника из купеческой высшей гильдии. Девица согласна перейти в купеческое сословие, дабы принести пользу своему роду. Аристократы не рассматриваются.

Что тут началось! Оскорблённые вопли баронских семейств, шипение завистливых дам о неблагородном стремлении к богатству. Возникла толкотня, это пробивали себе дорогу вперёд купеческие сыновья, волоча за собой папаш и мамаш. Пять семей, отметила про себя. Уже шесть. Есть ещё младшая сестра, ей на будущее моложе кандидата надо присмотреть.

- Уважаемые, спокойнее, спокойнее. Возле подставки лежат два свитка. В одном описание приданого девушки. В другом, описание её качеств, умений и ожидаемые черты характера и внешности будущего мужа. Прошу, пройдите в ту комнату, и Вы, да – да Вы, уважаемый, почитайте всем вслух. Подумайте, обсудите. У Хильдегард есть младшая сестра, скоро войдёт в брачный возраст. Пока она не представлена, но для более молодых юношей есть шанс на будущий год.

Злобно поглядывая друг на друга, конкуренты группой удалились в переговорную. Дабы отвлечь аристократов от возмутительного мезальянса и упущенного лакомого кусочка, я срываю ткани со всех картин сразу. Ой, зря! Чтобы не затоптали, успеваю спрятаться за спину герцога. Он спокойно стоит в центре и отдаёт распоряжения леди Маргарет насчёт подачи угощения. Я цепко взяла его под руку и как тот паук, поволокла в уголок.

- Ваша светлость, где же наследник?

- С утра где то пропадает. Похоже, не интересны ему невесты.

- Он никого пока даже не видел. Разве он не обязан быть на официальном мероприятии?

- Обязан то обязан…

- И Вы никак не накажете его за неповиновение отцу и правителю?

- Пороть мне его что ли? Совсем от рук отбился, не знаю, что с ним делать!

Отцы и дети. Проблема стара как мир. Даже жалко папашу стало. Помочь что ли?

- Пороть поздно. Ударьте по больному. Он любит море, друзей, собак и лошадей. Сейчас наверняка наслаждается жизнью с ними вместе. Просто лишите его этих удовольствий. Всерьёз, с применением приказа личной охране. Думаю, недели хватит.

- Вы здесь третий день, так хорошо узнали моего сына!

- Это моя работа, Ваша светлость. Леди Кларисса меня беспокоит больше чем наследник. У неё проблемы со здоровьем, это очевидно.

- Уже наслышаны? Кто в этот раз хочет языка лишиться?

- Я не отстану от Вас с этим вопросом, потому что хочу помочь. Герцог, мы всё обсудим позднее. Приходите вечером с дочкой. Ой! Сейчас портреты снесут, прошу, подойдите к ним ближе, при Вас не будут так толкаться. Девочка с котиком в центре – виконтесса Ольденбургская. Юноша с книгой рядом с ней – виконт Ольденбургский.

- Почему Вы до сих пор молчали? Это значит, это значит…

- То самое и значит. Идите же, пока не увели из под носа!

За два с половиной дня, когда дочь графа была на свадьбе, Север умудрился урывками запечатлеть только её лицо. Всё остальное, включая Дымыча, дорисовал позднее. Милый ребёнок, ещё даже не бутон, цветочная почка. Весело смеётся, забавляясь с котиком. Прозрачные чистые детские глаза лучатся радостью жизни. Светлые, пепельные волосы заплетены в несколько сложно уложенных косичек, но причёска немного растрёпана и выбившиеся кудрявые волоски создают вокруг головки пушистый ореол. Гарнитур из розовых стеклянных гранёных бусин взблёскивает то тут, то там, ещё сильнее увеличивая притягательность портрета.

Наследник графства, в полном парадном облачении, напротив серьёзен. Он гостил, обучался у нас месяц, у художника было время приглядеться. Рука уверенно - властно лежит на раскрытой ярко освещённой книге, в ней зажаты янтарные чётки. Парень с приятной внешностью, смотрит не на зрителя, а на схематически изображённую карту, висящую рядом на стене. Символизм в моде. Северу удалось передать пытливый ум виконта, образованность и устремлённость к новым горизонтам мира знаний.

Единственный мужской портрет привлекает внимание расфуфыренных девушек. Только сейчас до меня доходит, что они на приёме не зря толкутся. Родители привели дочерей на выданье, не мы одни озабочены проблемой «трудоустройства». Если вы нам своих предлагаете, то выслушайте встречное предложение. Неожиданно, а ведь могла бы догадаться!

Площадь страны мала, почти все аристократы здесь друг другу родственники в каком либо колене, внешние связи с Франкией, Испанией, Англией прекращены надолго. Год – два после пятнадцати, всё – пересидела в девках, перестарок. Так называл меня не безосновательно для средних веков, Гордей.

Чем он сейчас занят? Наверно несёт службу, да муштрует деревенских «вояк». Скучает? Скучает точно, знаю. А я ? А мне некогда.

Герцог что - то рыкнул, возле портретов образовалось пустое пространство. Можно спокойно рассматривать. Вернулись купцы с сыновьями, я забрала документы Хильды

. Сама вслух, громко прочитала титулы виконта и виконтессы, документы на ознакомление отдала в руки Его Светлости, но вслед за ним в переговорную комнату уверенно тронулись два семейства, с четырьмя девицами наперевес. Но не было молодых людей.

Потому что вполне почётно, принято и приятно выдать дочь за жениха рангом повыше. Брать супругу со ступеньки ниже, тоже нормально, ей присваивается статус мужа. Наоборот, если девушку, к примеру, графиню, отдать за барона – она будет баронессой. Или купчихой, если выйдет за купца. Не престижно. Поэтому на руку виконтессы, кроме сына его Светлости претендентов не будет.

В зал стали выносить, расставлять по центру столов закуски и напитки. Принцип шведского стола леди Маргарет отвергла: «Что мы лошади, прости Господи, кушать стоя!» Поэтому люди присаживаются, перекусывают, продолжают бурные обсуждения. Обстановка приблизительно напоминает бал дебютанток без танцев и выставку - продажу.

Вопрос создания семьи в моём понимании касается лишь двоих, однако, здесь это дело всего рода и предмет всеобщего интереса. Под равномерное жужжание разговоров закуски неравномерно исчезали со столов. Тарталетки и бутерброды с икрой и рыбой исчезли первыми. Я не успела. То - то же! Потроха рыбьи они не едят!

Впрочем, особое внимание пище уделяло лишь старшее поколение. Молодёжь продолжала фланировать вдоль портретного ряда, обмениваясь впечатлениями, либо застывая надолго перед тем или иным произведением. Обсуждали не только невест, но и художника.

- Неизвестная школа, судя по темпераменту – италийская, испанцы строго пишут.

- Не угадали, господин барон! Это русская школа живописи. У них очень отличаются стиль иконописный и жанровый.

- Ах вот как! Благодарю за пояснения, леди Амелинда, почёл бы за честь полюбоваться на Ваш портрет.

- К чему мне? Вы все слышали, я замуж не выйду. Таково решение моё и семьи.

- Весьма, весьма жаль, баронета. Я бы женился на Вас, не сходя с этого места!

- Лучше пройдёмся. Так какая кандидатка привлекла Ваше личное внимание? Возле чьего портрета дрогнуло сердце столь любезного, очаровательного и образованного мужчины? Приём в разгаре. Работаем, госпожа сваха, работаем! Баронство Мюнн отчаянно нуждается в ваших гонорарах, а история в небольшом повороте, хоть на одну десятую градуса!