Глава 24

На взгляд Вики, столица Датора сильно проигрывала в сравнении с её почти родным Вьежем, хотя архитектура зданий в Милонеге была более вычурной и помпезной, напоминая попаданке лучшие образцы средневекового зодчества в оставленном ею мире. Но вот в плане устройства жизни и быта, всё было крайне плачевно.

Главный город королевства, зажатый высокими стенами, занимал пространство почти на четверть меньше, чем Вьеж, при том, что народа здесь проживало в полтора раза больше. Такая скученность весьма тяжело сказывалась на быте столичных жителей.

Но, как бы то ни было, отказать себе в удовольствии побродить по улицам и площадям Милонега не могли ни Вика, ни Эрна. Так что, сразу же на следующий день после заселения в «Корону», девушки, едва позавтракав, собрались идти осматривать достопримечательности.

Разумеется, трущобы нижнего города никакого интереса не вызывали, поэтому в их планы входила прогулка только по центральным районам.

Миока, как говорится, упёрлась рогом, ни за что не желая отпускать нанимательницу в сопровождении одной только Вики. В принципе, попаданка легко могла бы приструнить свою помощницу, но решила этого не делать. Бойцов её небольшого отряда тоже можно понять — получать деньги за безделье хоть и приятно, но дискомфортно.

Немного подумав, Вика согласилась с наёмницей, только выдвинула условия: на сопровождение хватит и пары бойцов — ни к чему бродить по городу большой вооружённой компанией, и сопровождающие будут идти в десятке шагов позади — девушкам надо обсудить вопросы, которые касаются только их. Вика и в самом деле собиралась совместить развлекательную и познавательную прогулку с деловым разговором.

Договорившись за завтраком, что с ними сегодня пойдут двойняшки Барк и Барка, девушки поднялись к себе в номера, чтобы одеться потеплее — зима с каждым днём начинала всё больше напоминать о себе.

— Госпожа Вика, — Юнта уже соображала, к кому в первую очередь надо обращаться с вопросами, — А если меня опять начнут о чём-нибудь спрашивать — как хозяин «Трёх окуней» всё любопытствовал — то что мне говорить?

— Ничего не говори, — Вика поправила шерстяной берет и осталась вполне довольна своим видом, — Нет, лучше отвечай, что хозяйки и её охранницы нет, а ты глупая. Какой тогда с тебя спрос?

Эрна, уже собранная, стояла в номере подруги, а при её словах хихикнула и ободряюще погладила рабыню по волосам.

До королевского дворца — правильней было бы говорить, дворцового комплекса — идти было совсем не далеко. С ратушной площади, рядом с которой размещался постоялый двор, были видны крыши и верхний, четвёртый, этаж резиденции Кальвина.

Вика начала наставлять соратницу по поводу предстоящей встречи с нужным человеком сразу же, как только они вышли за металлические решётчатые ворота постоялого двора.

— Когда Эдорик приведёт местного авторитета — а тот наверняка припрётся, хотела бы я посмотреть на кретина, который не воспользуется возможностью оздоровиться — тебе только надо будет начать разговор, а потом предоставишь слово мне, дескать, мы уже с тобой всё обсудили между собой, а у меня язык лучше подвешен. Сама только кивай с задумчивым и рассеянным видом…

— С таким? — Эрна остановилась и постаралась придать лицу нужное выражение, — Пойдёт?

— Нет, не пойдёт. — оценила старание подруги Вика, — Я же сказала рассеянный вид, а не глупый. Мы ещё над тобой поработаем попозже. Вот только смеяться не нужно, я ведь о серьёзных вещах говорю, — она подождала, пока Эрна перестанет веселиться, — Пойдём. Не нужно тут стоять, как два тополя на Плющихе. В общем, пообещаешь авторитету, или за кого он попросит, сеанс или два максимального исцеления, при условии, если будут выполнены твои поручения. Если очень хорошо постарается, то сможет рассчитывать и на большее количество твоей магии. Так ему и скажешь.

— А мои поручения, как я понимаю, это найти какого-то умника и познакомить меня с нужным чиновником из королевской канцелярии?

— Ты всё верно поняла, подруга. Только говорить подробно на эти темы буду уже я. Да, раз уж речь зашла об умнике, то после дворца поищем университет, где, говорят, недавно большие чистки прошли. Ах, как вовремя.

Дворец Кальвина впечатлял, ничего не скажешь. В отсутствии вкуса даторских королей не упрекнёшь. Вике этот комплекс зданий даже чем-то напомнил Петергоф, только размерами чуть поменьше. Но всё равно очень внушительно.

Эрна же вообще была в полном восторге. Вике пришлось приводить подругу в чувство ощутимо сильно ткнув пальцем в бок.

Они прошли вдоль ограды дворцового парка и повернули в сторону Вены. В том направлении, как им объяснила одна приятная на вид женщина, находится университет.

— Вика, ты мне вчера сказала, что нам нужно, но я, если честно, не поняла зачем.

— Как зачем? — удивилась попаданка, ей-то всё казалось очевидным, — Вот ты посмотри на нас. Мы же дремучие. Понимаешь? Что ты знаешь, к примеру, о Диком океане? Или о малых материках Игласии и Гретвире? Как далеко от нас Варварские королевства, и сколько их вообще? Мы же не знаем ничего, Эрна. А знание — сила. Поверь мне.

В то, что сила есть — ума не надо, Вика не верила ещё с детства. Но ещё она прекрасно понимала, что ум и образованность — не одно и то же.

Среди её нынешних соратников, которых Вика очень удачно себе нашла, дураков не было. И её без пяти минут великий магистр Лагис, и магиня Эрна, и дворянин Алек, и бандит Шторм, и претор Алгис Вар со своим помощником Нойраном Фолином, которые — как попаданка рассчитывала — станут не только её полицией и контрразведкой, но и разведкой, и её воспитанники брат Гнеш с Нюрой и Эльфом, все они умели думать. Вот только одного ума без прилагающихся к нему знаний будет явно мало.

Размышляя о скором получении из рук Кальвина — а как его убедить, Вика давно продумала — фирмана о признании Ордена Тени, попаданка поняла, что без толкового учёного, как и без опытного политика в своём ближайшем окружении ей не обойтись.

Да и порядком надоело ей уже добывать себе информацию подсматривая, подслушивая, вынюхивая и прощупывая. Сколько можно? Хорошо бы иметь свой местный вариант ходячей Википедии на ножках.

— Вот это вот и есть университет, — тихий восторженный шёпот Эрны вернул Вику в реальность, — В нём сын моего бывшего хозяина учился.

Восторга подруги попаданка не разделила — она ожидала большего. Местный университет, стенами из тёмно-серого камня и своими мрачными зарешёченными окнами, больше напоминал тюрьму, чем храм науки.

— Как я понимаю, ему сия учёба впрок не пошла, — пожала плечами Вика, она была разочарована, — Зря сюда тащились. Лучше бы в той кондитерской возле королевского дворца посидели.

Досада попаданки была не совсем искренней и не долгой. Всё же состоявшейся прогулкой она осталась довольна. К тому же, в кондитерской — пусть не в той, что находилась неподалёку от резиденции Кальвина — они полакомились, дошли до южной стены, где располагался крупный «Живой рынок», на котором торговали всем, что дышало, от цыплят до невольников, посмотрели представление акробатов и крупную драку между двумя бригадами рыночных носильщиков, затем Эрна уговорила начальницу посетить анонсированную глашатаем казнь молодой женщины и её сообщницы, вытравивших плод — аборты в этом мире приравнивались к умышленному убийству — отказать подруге Вика не смогла.

Сама она казнь не смотрела, зато внимательно разглядывала лица в толпе, в который уже раз пытаясь найти ускользающее от неё понимание такой противоречивой сути местных жителей.

Клише на тему, что хороших людей гораздо больше, чем плохих, было хоть и, как говорится, избитым, но, тем не менее, во многом верным, как для её родного мира, так и для этого. В том смысле, что познакомься поближе с любым из этих людей, заходящихся сейчас в восторге от жутких воплей молодой женщины, наверняка обнаружишь в нём и готовность к бескорыстной помощи, и к сочувствию, и к искренней дружбе или любви, и много других положительных качеств. Но вот толпой они почему-то выглядели хуже диких зверей.

— Ну всё, пошли, — Вика дёрнула за рукав Эрну, — На знахарку не интересно будет смотреть.

В отличие от несостоявшейся матери, её сообщницу до казни сильно пытали, видимо, выясняя все подробности её преступной деятельности, и сейчас это был уже не человек, а истерзанное окровавленное тело.

— Пошли, — не очень охотно согласилась Эрна, явно терзаясь вопросом насчёт странности своей благодетельницы, отказывающейся от интересного развлечения, — На постоялый двор?

За половину дня девушки исходили столько, что им пришлось воспользоваться своей магией исцеления, иначе ноги просто отстёгивались. Разумеется, Эрна не забыла и о двойняшках. Барк с Баркой тоже выглядели хоть и довольными, но уставшими.

Как Вика и предполагала, упускать свалившуюся на него возможность приобщиться к редкой и очень ценной магии местный авторитет не захотел и явился в «Корону» в сопровождении одного только своего подручного уже в этот вечер.

Явились бандиты, разумеется, не сами по себе, а в сопровождении Эдорика и Зуба.

Контрабандистов, если бы не её способности восприятия, Вика могла бы и не узнать, настолько солидно они вырядились. Словно банкиры какие-нибудь или крупные торговцы.

Красиво жить не запретишь, философски подумала попаданка, когда оба офицера галеры вошли к ней в номер.

Вика только что вернулась с рабыней из гостиничной бани и ходила по номеру в длинном до пят платье, которое использовала вместо домашнего халата.

— Это откуда это к нам таких красивых дяденек занесло? — восхитилась она, вызвав на лицах обоих и смущение, и удовольствие, — Одни пришли или с теми, кого уважаемая хотела видеть?

— С ними, — кивнул Эдорик.

Оба офицера так сильно старались не смотреть на Вику, что та еле сдерживала смех. Реакция мужчин была понятна — к красоте своей коллеги, Эрниной наёмницы, удивительно умелой мастер-мечнице, они уже почти привыкли, а сейчас пред ними вновь предстала девушка, в облегающем платье из драгоценного шёлка. Вика без всякой ложной скромности понимала, что она просто не может не вызывать восхищения.

«Эх, такую бы красоту, да в надёжные любящие руки преподнести», — подумала попаданка.

— Отлично, — Вика взяла со стола не очень удобный, зато из чистого серебра, гребень и принялась готовить себе причёску, пока волосы ещё не до конца просохли, — Скажите ему…или, сколько их?

— Двое, — уточнил Зуб, — Узел, главный городской авторитет, и с ним Кипер — представился его общаковым кассиром, но слишком мутный какой-то. Думаю, что он Узеловский бригадир душегубов.

— Уважаемая разберётся, ху из ху. Скажите им, что мы скоро спустимся. И ещё, без обид, друзья, но вы в беседе будете лишними. За какой столик они сели?

Когда капитан с командиром абордажников вышли, Вика отправила Юнту к Эрне.

— Скажи, пусть одевается, я сейчас за ней зайду.

Беседа с местными милонегскими уголовными лидерами длилась почти с гонг времени, и попаданка её результатами осталась довольна, как наверняка и сами бандиты, особенно тот самый Кипер — кассир он или бригадир убийц, Вике было не особенно интересно — которому Эрна, по предварительной договорённости со своей начальницей и по её знаку, в качестве бесплатного задатка, исцелила начинавшееся онемение правой руки, травмы для бандита крайне неприятной.

Эрна со своей задачей справилась на отлично. Не зря они накануне встречи репетировали весь ход беседы и мимику магини.

— Почему ты им не сказала предпочтительные варианты? — когда уголовные лидеры в приподнятом настроении покинули главный едальный зал — а на этом постоялом дворе подобных помещений было целых три, с учётом того, что использовался для кормёжки прибывших с постояльцами слуг — девушки не стали торопиться подниматься из-за стола, — Так у них уйдёт больше времени.

— Ты куда-то торопишься? — усмехнулась Вика и подмигнула Клойку, который с Миокой и двойняшками сидел через два стола от них всё время беседы в готовности в случае чего прийти на помощь своей нанимательнице и десятнице, — В таких делах лучше не спешить.

Вике мало было найти себе учёного и много знающего об окружающем мире соратника. Ей нужна была ещё и его личная преданность. И опыт, как её добиваться у неё уже был.

Надо просто найти человека, потерявшего почти всё, кроме жизни, и вернуть ему утраченное с избытком. Услуга, уже оказанная, часто ничего не стоит? Это далеко не всегда так. Чувство благодарности присуще всем людям. А ещё, у облагодетельствованного вниманием и магией попаданки есть сознательное или подсознательное знание, что обращаться к Вике придётся не один раз.

Этот её подход уже оправдал себя на все сто процентов, а значит он окажется действенным и в дальнейшем. Цинично? Ну, да. Вика и не считала себя белой и пушистой. Она такая, какая есть. Кому не нравится — пусть отваливают. Силком возле себя попаданка никого из соратников держать не собиралась.

Говорить Узлу и его подручному многого Вика естественно не стала. От лица своей нанимательницы она поручила разыскать всех четверых изгнанных из университета преподавателей, включая самого ректора, и выяснить, в каком положении каждый из них находится.

Конечно, в первую очередь в свои соратники Вика рассматривала кандидатуру бывшего руководителя местного храма науки, но готова была остановиться и на других вариантах. Всё теперь зависело от тех сведений, которые ей доставят от уголовного лидера.

Узел также пообещал договориться о встрече магини Эрны с одним из крупных чиновников королевской канцелярии. Уверенность Вики, что и в этом мире организованная преступность не может существовать без покровительства кого-то во власти, подтвердилась в очередной раз.

Вопреки опасениям Эрны, уголовники сработали очень оперативно, и уже через три дня Вика в гордом одиночестве — помощники и прикрытие её способностей в виде Эрны ей на этот раз были не нужны — бодро направилась в один из районов нижнего города, где проживал первый подходящий для неё кандидат в соратники.

К сожалению, им оказался не бывший ректор — тот был ещё достаточно бодр и весьма обеспечен, а один из отставленных деканов.

— А ты чё по нашему району ходишь, а?

Нет, и во Вьеже путешествие по нищим районам даже среди бела дня было делом весьма неосторожным, но Вика хотела надеяться, что хотя бы в столице дела обстоят получше. Пусть даже только днём. Не угадала.

— А ты чё, здесь всё откупил, что ли? — в том же тоне поинтересовалась попаданка у одного из двух явных вожаков стаи малолеток, — Чего беспередельничаешь? Хочу и хожу.

Ситуация, возникшая в переулке, куда она зашла в поисках нужного дома, вызывала у Вики даже не смех, а какую-то жалость.

Одиннадцать подростков — среди которых только двое выглядели примерно одного с ней возраста, лет шестнадцати-семнадцати, а остальные были моложе года на два-три и больше, включая десятилетнюю девчонку в длинном, не по росту, штопаном и грязном сарафанчике — вооружившись палками и длинными тесаками перегородили ей дорогу. И ведь видели у неё меч за спиной — храбрая, но глупая шпана. Или на испуг хотят взять?

— Почему беспредельничаю? — растерялся первый заговоривший с ней.

Тут его немного подвинул второй из вожаков.

— Кого-то знаешь в нашем районе? — спросил он.

Вику едва не согнуло от смеха, но она смогла сдержаться. Невольно даже почувствовала себя героиней криминального сериала про дворовые разборки.

— Не-а, никого, — честно призналась она, — Зато знаю Узла и Кипера.

Ожидаемо, имена преступных авторитетов вызвали у шпаны нужный эффект. Но доверять безоглядно словам неизвестной молодой девушки они не собирались.

— Расскажи-ка, как они выглядят? — спросил первый.

У Вики сложилось твёрдое убеждение, что сами предводители шпаны названных ею уголовных авторитетов и в глаза не видели. Тем не менее, она подробно описала и Узла, и Кипера.

Вожаки переглянулись, не зная, как им теперь быть. Вроде бы девушка говорит уверенно, но вдруг разводит, как лохов последних? На помощь им пришёл один из мальчишек.

— Ты не деда Флемма ищешь?

— Его, точно. А ты откуда знаешь? — удивилась Вика.

— Догадался. От старших же позавчера приходили, — загордился пацан, — Нужно было про него всё вызнать, как он живёт. Я сам к нему во дворик лазил.

— Так это же отлично! — обрадовалась попаданка, — Проводишь? А то я тут уже гонг в вашем районе плутаю. Да, — вспомнила она о не урегулированном вопросе, — У вас ещё есть ко мне какие-то претензии?

Разумеется, вопросов ей больше задавать не стали и препятствий чинить тоже. Наоборот, проводили чуть ли не с почётным эскортом до калитки убогого разваливающегося домишки.

— Повезло тебе, что ты из наших, — не для неё, а скорее для поднятия духа своих мелких разбойников, сказал первый вожак, — Мы вообще-то посторонних к себе не пускаем, если с нами не договорятся.

— Повезло, — согласилась Вика, — Хорошо, что я встретила путных пацанов с понятиями. Обязательно расскажу об этом Узлу. А пока вот, — она вручила ему трояк, сумму для этих оборванцев огромную, — Это за помощь в поиске.

Шпана искренне обрадовалась. Чувствовалось, что богатые жертвы грабежа им тут никогда не попадались, и им приходилось довольствоваться медными эннами.

— Мы тебя подождём. Проводим. А то тут не все правильно живут.

Слова второго вожака вызвали одобрительный шепоток подростков.