Глава 23

Несмотря на то, что накануне засиделись девушки за полночь, празднуя окончание плавания и эпическую победу в драке над двукратно превосходящим противником, проснулась Вика рано утром, едва солнечный свет стал пробиваться через щели в дощатых ставней, закрывавших единственное довольно большое окно.

Посмотрела на вторую кровать, где сладко сопела вчерашняя героиня, дважды отличившаяся и как метательница винных снарядов, и как выдающаяся целительница, и придавила в себе желание её разбудить.

Эрна хоть и получила полную меру всеобщего обожания, зато, бедняга, наверняка расстроилась из-за своего Гарни. Тот ведь рассчитывал, что по прибытии в город вновь переместится в кровать к своей возлюбленной, но не всё, как говорится, скоту Масленица — номер магиня разделила с начальницей охраны, подругой Викой, а ромео пришлось вновь отправляться в закут для прислуги.

Зато Юнте нашлось место на брошенном возле двери тюфяке в номере с девушками. Служанку-то Вика и разбудила.

Эрна открыла глаза, когда её подруга уже привела себя в порядок, умылась и влезла в брюки. Одевать блузку и куртку пока не стала — так и щеголяла в нижней нательной рубашке, кстати, весьма дорогой, из тонкого алапанского шёлка.

А что? Может себе позволить. В конце концов, она имеет право — раз уж судьба забросила её чёрт знает куда, то ли на другой край вселенной, то ли вообще в параллельный мир — устраиваться с комфортом и не отказывать себе в маленьких радостях.

— Здорова ты, мать, дрыхнуть, — Вика расположилась полулёжа на кровати и с улыбкой смотрела на боевую магиню — целительницу, — Ладно, наши товарищи, они наверняка гонга три назад только угомонились, но ты-то? Пора тебя приучать не забывать на себя конструкт исцеления накладывать. Даже если энергии чуть-чуть направить, выспишься за гонг, как будто бы сутки спала.

Эрна улыбалась в ответ, накрывшись одеялом по самую макушку. Только лоб, один глаз, носик и губы виднелись — гостиница не отапливалась, и в номере было свежо. Великая боевая магиня-целительница чем-то неуловимо сейчас напоминала кошку.

Кстати, Вика жалела, что в этом мире таких замечательных и полезных зверьков не приручили. До сих пор гуляли по лесам сами по себе и лишь по весне с котом.

И вопрос-то с кошками на самом деле был не таким уж и никчёмным. Вика однажды смотрела передачу, как в европейском средневековье этих животных объявляли исчадиями ада и казнили на кострах, наряду с колдунами и ведьмами. Живодёры гадские.

И с чего тогда удивляться тому, что города были переполнены крысами, главными разносчиками эпидемий?

Насколько узнала попаданка, здесь тоже случались моровые поветрия, и пусть не так часто, но грызуны не мало способствовали их распространению.

Так что, каким бы мелким ни казался вопрос с приручением кошек, но Вика пообещала себе, что как только выдастся возможность, она отправится в лес и наловит себе котят.

Понятно, что лесные коты — это не домашние земные мурзики, но она знала их с бабушкой соседей, у которых лесной кот был. Правда, он пропадал в роще целыми днями и иногда цыплят таскал, но это уже другой вопрос.

— Я и так выспалась, — Эрна не торопилась вылезать из-под толстого, набитого перьями стёганного одеяла, — Спасибо тебе.

— Да ты достала уже, Эрна. Честное слово, — погрозила ей Вика кулаком.

— Так я не про вообще. Я про вчерашнюю драку. Ты, как отвела меня в сторону, так я и смотрела только. Ребята ведь думают, что раз ты мужской силой не обладаешь, а мечами пользоваться было нельзя, то своей ловкостью ты только и могла, что уворачиваться. А я заметила, как после каждого твоего уклонения от удара или от попытки захвата ситгардцы на полу оказывались или вообще головой к столам или скамейкам прикладывались. Даже оба окна, это ведь мы с тобой расколотили. Я — кувшином эля, ты — головой их надзирающего за гребцами. Весело было.

Эрна хихикнула.

— Так, хватит веселиться, давай выбирайся из-под этого тюфяка позорного, что одеялом тут кличут, — Вика притворно нахмурилась и перевела взгляд на служанку, — Юнта, стащи с хозяйки кокон.

Рабыня растерялась. Вику она боялась больше, но Эрна-то была её госпожой.

Делать выбор Юнте не пришлось — Эрна, тяжело вздохнув, сама встала с кровати.

— Чем мы сегодня займёмся? — спросила магиня у своей начальницы, когда уже прихорашивалась перед ужасным зеркалом из начищенной бронзы, — Мы здесь остаёмся проживать или переберёмся в город? Единый! Я в столице! Вика, до сих пор не могу поверить, что это всё со мной происходит.

— Думаешь, я могу? — буркнула попаданка.

Эмоции бывшей крепостной девки Вика понимала как никто другой. Даже больше. Уж у Вики-то перемена судьбы произошла гораздо круче, чем у Эрны. Вот только, никто тут об этом не догадывается. Ну и не надо.

Они спустились в едальный зал, необычайно пустой, оказавшись там первыми посетителями. Что вопросов не вызывало — все клиенты ещё спали. Но порядок был уже наведён почти идеальный.

Две девчонки-рабыни, дежурившие возле стойки, разделились. Одна побежала вглубь подсобных и хозяйственных помещений, а вторая кинулась к гостьям.

Они не успели ещё сесть за стол возле вставленного вновь окна, как появился трактирщик и принялся лебезить возле Эрны, благодарить её, заверять, обещать, клясться, приглашать, убеждать остаться на постой хоть навсегда.

— Уважаемый, — не выдержала Вика, поняв, что трактирщик может говорить, а Эрна слушать вечно, — Можно мы уже позавтракаем уже? И моя нанимательница хотела о чём-то важном со мной поговорить. Без посторонних ушей, — прозрачно намекнула она, мол, убирайся.

— Ах, да, да, конечно, — тот смутился и сам принял заказ.

За окном Вика наблюдала позорную картину, как восемь оборванцев — точнее, пять и три оборванки — устроили драку возле большого деревянного ящика, сбитого из горбыля, куда были выкинуты объедки со вчерашнего праздника. Дрались ожесточённо, но молча, поэтому никакой реакции охранников таверны не последовало.

— Поселимся поближе к королевскому дворцу, — попаданка поморщилась, увидев, как на улице молодой нищий жестоко пнул в живот беззубого старика, вырвав у него из рук краюху хлеба, и отвернулась от окна, — Думаю, в центре столицы найдётся приличная гостиница. С нашими крузенштернами до обеда, а может и до ужина не увидимся, пусть приходят в норму без твоего исцеления и занимаются своими делами. Эдорик мне завтра ещё нужен будет.

— Наших ребят дождёмся?

— Зачем? Ходить с такой внушительной охраной по городу среди бела дня — только лишние вопросы вызывать. Да и что может грозить двум юным красавицам — великой боевой магине Эрне и непревзойдённой мечнице Вике? Кто нас обидит, и пяти минут не проживёт. В смысле, десятины гонга.

Позавтракав, девушки ещё поднялись к себе в номер одеть куртки и береты. Эрна, смущаясь от Викиного ироничного взгляда, позаботилась ещё и о Гарни, распорядившись вызвать его из пристроя для слуг, якобы для выполнения полученных от неё указаний. Не хотела, чтобы кто-нибудь из наёмников их отряда привлёк его к работам.

— Вот это да, — усмехнулась Вика, рассматривая полученный у начальника привратной стражи завязанный в нескольких местах узелками тонкий тряпичный шнурок, — Прямо индейское кипу.

Несмотря на то, что войти в город прибывшие на корабле гости могли только после урегулирования капитаном всех вопросов с портовыми службами, Вика решила его традиционным для всех миров, времён и народов способом — сунув мзду в руку того, кто должен был следить за выполнением установленных порядков. Обошлось не дорого — в одну лиру за двоих.

— И куда теперь? — поинтересовалась Эрна, когда пройдя меньше сотни шагов по неширокой улице они упёрлись в трёхэтажное здание, перегородившее дорогу, — Налево или направо?

Наверное, такая городская планировка специально была задумана для лучшей организации обороны, случись врагу прорваться в город. Но до чего же не удобно для приезжих гостей, особенно, прибывших в Милонег впервые.

— А, пошли направо. Без разницы. Язык до Киева доведёт.

Вика с подругой свернули на улицу, идущую в выбранном попаданкой направлении, только неожиданно этот выбор начал всё круче с каждым шагом заворачивать их вновь в направлении городских стен.

— Кажется, мы не туда, — заметила магиня.

— Спасибо, кэп, — раздражённо ответила Вика.

Досадовала она не на подругу, а на себя. Надо было не умничать с пословицей, а реализовать её на практике, или хотя бы искать пути по этому лабиринту грязных средневековых улочек — где тебя, того и гляди, обольют какими-нибудь помоями, а то и вовсе фекалиями — с помощью Дальновидения. Пусть это заклинание не позволяет отличать ратушу от дома радости, зато направление выбирать помогает эффективно.

Но был возможен и третий, самый простой вариант — найти дорогу с помощью проводника. Об этой возможности попаданка вспомнила не случайно.

— Сколько раз тебе говорили, чтобы ты не тёрся возле нашей лавки и не надоедал клиентам, а?

Вопрос, который молодой и крепкий мужчина задал оборванному мальчишке, схваченному им за шиворот грязной рубашки, сопровождался подзатыльником. Затем последовал ещё один удар, и ещё. Бил мужчина ладошкой, но так сильно, что, казалось, голова паренька вот-вот отвалится.

Ситуация выглядела понятной и простой, как кирпич. Мальчишка был явным побирушкой, который попрошайничал у клиентов пекарни. Владельцу это разумеется не нравилось.

Возмутиться избиением паренька Вике мешал тот простой факт, что, как из памяти Неллы, так и уже благодаря полученным ей самой знаниям, она прекрасно понимала чрезвычайную доброту пекаря к побирушке.

Попрошайничество здесь считалось наказуемым проступком, несмотря на то, что занималось этим великое множество нуждающихся. И сдай мужчина мальчишку городской страже, а не устраивай самодеятельное наказание, того бы ждала порка кнутом на одной из площадей. Далеко не все после такого наказания долго жили.

— Эй, дядя, — окликнула она пекаря, — Сильно занят?

— Иди, куда шла, наёмница, — мужчина даже не посмотрел в их сторону, определив краем глаза, что имеет дело с прохожими, — Не лезь не в своё дело.

— А если пахнет вкусно? Ты даже не представляешь, как я по свежей выпечке соскучилась.

Превращение наёмницы в потенциальную клиентку естественно изменило отношение пекаря.

— Конечно, рад буду предложить вам лучшие булочки и пирожки в Милонеге, — он улыбался, но побирушку из своей лапищи не выпускал, — Фазима! — крикнул он в открытую дверь, — Прими наших гостей!

Из дверей тут же показалась полноватая, ухоженная и красивая женщина — сама по себе хорошая реклама для пекарни.

Несмотря не то, что девушки совсем недавно позавтракали, они с удовольствием накупили себе горячей сдобы.

— Проводник нужен, — призналась Вика Фазиме, с наслаждением откусывая пирожок с вишней, — Не успели и двух шагов пройти по вашему городу, как заплутали. Это чудо, как думаешь, — она кивнула на сидевшего в ожидании продолжения экзекуции, скрючившись возле стены дома пекарей, мальчишку, — может нас проводить в центр? Хотим подобрать приличную гостиницу.

— Это да, город у нас большой, — самодовольно вместо жены ответил пекарь, — Проводить крысёныш вас сможет, конечно. Такие весь город знают. Только за карманами и кошельком своими следить нужно будет очень внимательно. У-ух, отребье щучье, — опять замахнулся он на паренька, — И держать его надо будет крепче, а то сбежит.

— Да ладно, — удивилась Вика с набитым ртом, — Он что, реально такой дебил, что скроется от двадцати энн?

Услышав, сколько наёмница собирается заплатить своему проводнику, пекарь с женой вытаращили глаза, а мальчишка даже перестал хныкать и открыл рот.

— Н-нет, — замотал головой мужчина, — От двадцати энн точно не сбежит.

— Вот и отлично, — попаданка подождала пока подруга дожуёт, поделилась с ней разбавленным вином из фляги и кивнула побирушке, — Веди, Сусанин.

На удивление девушек, возвращаться к развилке они не стали. Мальчик повёл их по той же улице, по которой они и шли. Через три десятка шагов дорога резко под острым углом изменила направление. Потом они ещё раз свернули и пройдя по короткому проулку, где им встретилась всего пара прохожих, вышли на небольшую площадь с традиционными для местных городских пейзажей виселицами, кольями и клетками с трупами различной степени гниения и разложения. Попаданка давно уже к такому привыкла и внимания особо не обращала.

А после площади они оказались на улочке, шагов на тридцать залитой лужей по всей своей ширине. И ладно бы это были только вода и грязь, но тут явно присутствовали отходы жизнедеятельности людей и лошадей.

— Во Вьеже такого разлива не встретишь, — удручённо заметила Эрна, взяв начальницу за руку, и посмотрела на двух парней, примерно одного с ней возраста, стоявших возле прислонённых к домам ходуль — один с того края лужи, откуда явились девушки со своим сопровождающим, другой с противоположного, — Пойдём в обход, Вика?

— Не нужно никуда обходить, госпожа, — сказал мальчишка.

В Милонеге, оказывается, был распространён бизнес по оказанию помощи в преодолении водно-грязе-фекальных преград.

Вот и Вике с Эрной предлагались варианты. Первый — взять на прокат ходули за один энн пару, второй — пересечь лужу на спинах парней. Разумеется, можно было и просто пройти в своих ботфортах — чистить-то их всё равно Юнте — но ходить по городу в грязной обуви не хотели обе девушки.

Вика выбрала ходули. Не потому, что не хотела ездить на людях, а потому, что парни плохо пахли и были крайне грязными — засаленные слипшиеся соломенного цвета волосы у обоих, давно не стиранная одежда, под ногтями — а Вика ещё со времён своей прошлой жизни обращала внимание на руки — хоть картошку сажай.

— Давай сюда свои палки, — сказала она парню, когда Эрна заплатила шесть энн — у попаданки отродясь монет меньше пяти не водилось, зато у соратницы нашлись в кошельке медяшки номиналом в один энн, — Могли бы и фуникулёр организовать.

Эрна влезла на спину — она просто боялась, что не сможет справиться с ходулями. А их проводник спокойно прошлёпал босиком.

Возвращая ходули парню с другого конца лужи, Вика заметила взгляды, которыми обменялись он и их сопровождающий.

— Значит, слушай сюда, гадёныш, — сказала она мальчишке, когда они двинулись дальше, — Теперь твоя оплата составляет четырнадцать энн. Усёк? Ещё пару раз преодолеем такие препятствия, и ты вообще остаёшься без вознаграждения.

Выплаченной парням мелочи попаданке совсем не было жалко, но она страсть как не любила, когда её держали за дуру.

То ли расстроенный мальчишка больше не хотел терять своих денег, то ли они уже оказались на территории верхнего города, но больше форсированием луж им заниматься не пришлось. Зато приходилось пробираться через толкотню и суету большого количества людей.

— Ладно, держи свои двадцать, — немного оттаявшая Вика, уже когда они вышли к ратушной площади, с которой отлично просматривался королевский дворец, решила не урезать бедняжке оплату, — Но больше не обманывай красивых девушек. Договорились?

Постоялый двор «Корона» находился буквально в двух шагах от ратуши, и по местным меркам Вика выставила бы ему все пять звёзд. Девушки сняли четыре номера на неделю — себе одноместные, а своим наёмникам двухместные, заплатив вперёд весьма солидную сумму в шестьдесят четыре лиры. И питание в счёт не входило.

— Это какое-то безумие, — почему-то вполголоса сказала Эрна, когда они обо всём договорившись с хозяином постоялого двора двинулись в обратный путь, — Я бы на такие деньги год могла жить.

— Раньше да, Эрна, — Вика хорошо запомнила дорогу, поэтому уверенно шла сама и вела подругу, — А теперь у тебя будет другой уровень. Привыкай. Расходы растут вместе с доходами. Жизнь так устроена — куда деваться? Да, извини, я иногда торможу в простых вещах. Вот, возьми, — попаданка, пользуясь тем, что в этот момент рядом не было никого из прохожих, извлекла из Пространственного Кармана кошель с двумястами лир, — А то ты и в самом деле, как дочка при мамке. Теперь сама за себя везде плати. Я только сегодня, когда ты расплачивалась перед этой вонючей лужей, заметила, что у тебя одни медяки остались. Ты чего молчала-то?

В «Трёх окуней» девушки вернулись почти через два гонга после обеда и застали не только своих охранников, но и людей Эдорика весьма встревоженными их долгим отсутствием. В полупустом зале за одним из трёх занятых столов сидела их бравая боевая четвёрка с командиром абордажников Зубом и старичком Фередом, корабельным магом, не принимавшим участия во вчерашней гулянке, а потому, в отличие от остальных, выглядевшим свеженьким, как огурчик.

Вика с Эрной, разумеется, не прошли мимо.

— Мы уже хотели вас идти искать, Вика, — с упрёком сказала Миока, — Могли бы и нас взять с собой.

— А капитана вообще не предупредили, — поддержал её недовольство Зуб.

— Просто кто-то урезался ночью в доску и встать был не в состоянии, — парировала Вика, — Эдорик здесь сейчас, в таверне?

— С Ченком в речпорте дела утрясают, — Зуб подвинулся, приглашая девушек садиться рядом, — Должны уже скоро подойти.

Капитан со своим старпомом появились в таверне ближе к ужину, когда Вика с Эрной отдыхали у себя в номере. Попаданка учила подругу игре в шашки, которые по её пояснениям на скорую руку изготовил один из трактирных слуг-умельцев.

— Госпожа Эрна, я могу войти?

Эдорик чуть слышно постучал в дверь.

— Да, конечно, заходи, — магиня по кивку начальницы пригласила капитана.

Судя по его спокойному и удовлетворённому виду, все необходимые формальности были улажены, и теперь контрабандисты могли спокойно заняться легальными и не очень торговыми делами. Считай, половину работы за переход галеры в их собственность они уже сделали.

А ещё, у контрабандистов были налажены кое-какие связи с местным криминалом. Вика об этом была осведомлена, как от Шторма, который был в курсе многих дел, происходящих в нелегальном обороте товаров, так и от проговорившегося пару раз во время плавания Зуба. Именно эти связи попаданке были сейчас нужны — других вариантов быстро найти себе помощников, хорошо знающих город, у неё на данный момент не было.

Ходить вокруг да около она не стала, спросив Эдорика напрямую о наличии у него знакомств с местными бандитами.

— Вика, понимаешь, у нас, как тебе объяснить, — капитан вильнул глазами, — Иногда приходится брать товары, которые, скажем так, неизвестно, откуда взялись…Да и на складах с закупленным может всякое случиться. Проще договориться и…

— Не нужно оправдываться, Эдорик, — прервала его Вика, — Мы всё понимаем. Сами сейчас в такой ситуации, что нам потребуются небольшие услуги от не совсем законопослушных товарищей. Не удивляйся, дружище. Мы хотим, чтобы ты прямо сейчас договорился о нашей встрече с нужными людьми. Желательно, с самым главным из них. Ты ведь понимаешь, что уважаемой Эрне есть, что им предложить взамен их услуг? Здоровье не купишь, а вот заслужить можно. Объяснишь им? Вот и отлично. Мы сейчас переберёмся на постоялый двор «Корона». Готовы будем с ними хоть завтра встретиться. Можем там же, а можем и в другом месте.

Капитан вопросительно посмотрел на Эрну. Правильно, чего это начальница охраны вместо самой нанимательницы тут раскомандовалась? Эрна улыбкой и кивком подтвердила, что изложенное Викой исходит от госпожи.