Пролог

Сюда Глеба привело пятно яркого, теплого света.

Безумие? Именно так. Однако вся его реальность немного безумием попахивала, если с прошлых позиций осматриваться.

Да и в дождливый, серый, мрачный осенний полдень, больше смахивающий на сумерки, хотелось тепла и мягкого света, согревающего изнутри и бодрящего душу, но при этом не напрягающего его многострадальные глаза, теперь доставляющие слишком много проблем.

Здесь, показалось, все совпало просто идеально: и одурительный запах хорошего, натурального свежего кофе, обволакивающий любого, стоило переступить порог небольшого кафе; и примешивающийся аромат чего-то фруктового, кисло-сладкого как будто, знакомого, но никак не выходило вспомнить, что так пахнуть может…

Атмосфера погружала в себя моментально, заставляя замереть и поглубже вдохнуть. Он даже на название внимание не успел обратить. Тянуло зажмуриться, чтобы лучше нюансы ароматов понять. Словно окунуло куда-то душу, отозвавшись в груди странным и давно позабытым мимолетным ощущением какого-то уюта, «своего места», где всегда хорошо. Будто в далеком детстве… Тепло.

Моргнул, чуть встряхнулся, не привыкнув к подобным сентиментальным настроениям. Депрессия подкрадывается, что ли? Многие Глебу ту приписывали в последние месяцы. Он всех напрямую к черту посылал, или еще куда-нибудь по веселым направлениям. На дух не переносил любителей-психологов, готовых всем раздавать советы. Профессионалы никогда не вели себя подобным образом, не лезли в твою жизнь, пока ты сам к ним не обратишься за помощью.

Конечно, пахло немного сладко и пряно, на его вкус, но что поделать, приходилось с чем-то мириться. Да и в целом ему понравилось. Как-то моментально согрелся внутри.

Глеб всего неделю, как перебрался в этот городок, еще осматривался, искал места, которые сможет «своими» назвать. Здесь с подобным оказалось не то чтоб густо. Можно сказать, вообще, повезло, что сейчас попалось хоть что-то подобное.

Помещение воспринималось небольшим, во всяком случае, насколько Глеб мог сходу оценить. Стоило бы, наверное, все же носить очки, но треклятая гордость никак не позволяла признать, что те необходимы!

— Добрый день! Проходите, согреетесь! — рядом неожиданно возник паренек.

Откуда именно, Глеб не понял, потому как свет, привлекший его, был все же очень мягким, и в игре теней окружающее пространство для него терялось. Вновь мелькнула мысль об очках, как огромный знак восклицания в голове, портя и без того паршивое настроение.

— Вам чай или кофе? — будто направляя его в сторону угла, где стояла вешалка и небольшой столик, похоже, свободный, уточнил парень. — Или сядете, согреетесь, подумаете? — явно заметив, что Глеб не готов пока озвучивать пожелания, тут же назад сдал.

— Подумаю. Через пять минут определюсь, — с радостью ухватился за это предложение Глеб, чуть сбитый с толку таким энтузиазмом.

Нет, для столицы было бы нормально, но тут, наоборот, он больше с медлительным спокойствием в обслуживании до этого сталкивался. С некоторой «степенностью» такой, что ли. И, видимо, успел за неделю за норму принять. Может, просто не везло до этого момента? А теперь нормальное обслуживание, наконец-то, а Глеб словно одичал.

Повесил насквозь промокшую ветровку на вешалку, в очередной раз подумав, что собственное упрямство его же и угробит: ну ведь видел погоду, почему зонт не взял или не вытащил из коробок нормальную куртку? Почему на машине не поехал?..

Хотя, что это за прогулка была бы тогда?

Окей, но почему плащ нормальный не выбрать? Безразлично потому что было? Ну так вот сейчас и продрог до костей, да и свитер влажный между лопатками на спине. Не хватало еще пневмонию подхватить… Мороки будет много.

— Уже определились? — паренек вновь оказался рядом, всем видом демонстрируя, что готов выполнить любой заказ.

Нет, Глеб не то что не определился, даже в меню не успел заглянуть, хоть то и было здесь представлено всего лишь листком. Правда, да, красиво оформленным на крафтовой бумаге и… Спасение для него! Довольно крупным шрифтом. Но все же не успел изучить и этот небольшой список позиций.

— Давайте-ка я вам пока горячий напиток какой-то принесу? Вы быстрее согреетесь и поймёте, чего вам хочется, — надо отдать должное, тут же понял свою торопливость официант.

— Давайте, — опять согласился Глеб, невольно хмыкнув, хоть и не сказать, что настроение веселое. Но паренек располагал как-то.

— Вы предпочитаете чай или кофе? — тут же уточнил официант.

Первым порывом было ответить «кофе»…

Долгие годы Глеб, считай, жил, благодаря этому крепкому и тягучему напитку черному и плотному, заставляющему вскинуться и тело, и мозги, забыв про отдых и бессонные ночи. Но, вопреки привычке, вдруг совсем иное спросил.

— А что это так пахнет у вас? — оглянулся еще раз, силясь детальней рассмотреть обстановку маленького зала.

Глаза понемногу адаптировались: проступали стены, отделанные искусственным камнем, имитирующим кладку кирпича, фото и наброски в монохромных оттенках. В целом неплохо. Не наляписто и сдержано. С достоинством, он бы даже сказал.

— Пряное такое… — уточнил, подумав вдруг, что и аромат кофе выражен достаточно, явно запутает официанта.

— А! Это особая чайная смесь! Наша гордость! Такая только у нас на весь город есть! — просиял паренек. — Хотите попробовать? Он прекрасно прогревает: для такой погоды или в мороз — ничего лучше нет!

— Ну давайте, попробуем, — согласился Глеб.

Не сказать, что он чай любил, ну так жизнь поменялась кардинально, надо и вкусы менять, разве нет? Зачем из прошлого тянуть полудохлые привычки, от которых уже никакого удовольствия не получает?

Официант кивнул и тут же куда-то в тень заторопился, где, казалось, находился вход на кухню за небольшой стойкой.

— Пару минут! Сейчас заварим! — с таким придыханием, словно речь о неком таинстве шла, пообещал напоследок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глеб невольно вновь хмыкнул, больше самому себе: энтузиазм парня немного с толку сбивал. Откинулся на спинку кресла, поморщившись от неприятного, холодящего ощущения мокрой тяжелой ткани на коже. Ничего, не смертельно. Да и подсохнет немного, пока будет тут чай пить.

Наверное, разумно было уточнить стоимость этого чудо-купажа? Мало ли… Хоть город и провинциальный, а эксклюзив и тут может стоить дорого. Не привык… Не приучил себя еще, что совсем иные ресурсы теперь.

Уже почти обыденная горечь разочарования в жизни в грудь желчным жжением ударила.

А катись оно все в бездну!

Не пошел же по миру! Что за новая привычка самого себя поедом есть и ограничивать в каждой мелочи?! Даже если так и не решит чем-то новым заняться, есть на что жить и возможность себя хоть раз в неделю чем-то малополезным и бессмысленным радовать! А то, в самом деле, так недолго и до депрессии или кризиса какого-то дойти. В конце концов, не побирается же, и есть деньги, просто…

Неожиданно заигравшая мягкая музыка отвлекла, не позволила скатиться в пучину уже родных тяжелых и вязких дум, что затягивали похлеще болота.

Их общество и вся система заточены на «успешный успех», что есть, то есть. Куда ни глянь, только такой итог каждого действия пропагандируется. Лишь те, кто правдами и неправдами, изо всех своих сил, не жалея ни здоровья, ни времени, дерутся на олимп, заслуживают восхищения и социального одобрения, кажется.

А Глеб… Что ж, стоило признать, что он с этого самого олимпа скатился. И падение оказалось весьма болезненным. Таким, что до сих пор не собрал всех костей…

Изнутри разъедало разочарование в себе самом.

Однако сейчас тепло кофейни проникало в грудь, как-то незаметно просачивалось в душу, согревая. Музыка прогоняла осточертевшие, словно заезженная пластинка, мысли и самобичевания.

Отпустило немного, отвлекся, ни о чем и правда, не думая. Так, осматривался, осваивался в новом месте. Пожалуй, впервые за последние десять дней действительно осознал, что перебрался в новый город, и здесь теперь надо обрастать новыми местами, знакомствами, возможно, даже, приятелями…

— Глеб? Вас каким ветром к нам занесло?!

На него как потолок рухнул, по ощущениям, прогоняя все недолгое умиротворение от момента! Что она здесь делает?! Вот уж кого он меньше всего ожидал бы увидеть тут! Хотя…

Было что-то, какие-то разговоры, слухи, только ему в то время некогда было прислушаться…

— Светлана? — казалось, в его голосе звучало не меньшее удивление, когда Глеб поднялся, одновременно оборачиваясь к подошедшей женщине.

Она держала поднос с чайником и чашкой…

Он еще больше в растерянность впал!

— А вам-то что тут делать?! — ляпнул первое, что пришло в голову.

Наверное, это был самый неловкий их диалог за долгое время знакомства, пусть и не особо близкого. Чаще пикировались, соревнуясь достижениями, если доводилось пересекаться на деловых мероприятиях.

Кто бы мог подумать, что он столкнется со своим довольно жестким конкурентом именно здесь, в провинциальном городке, в маленькой кофейне?..