ГЛАВА 8

Целый день проводились празднества, я никак не могла отойти от Зара, жалко было с ним расставаться. Своего пегаса Ксьера забирал с собой. Мир с сусликом тоже важно бродили среди гостей и участников, демонстрируя приобретение на турнире. Да, игры в этом году определенно удались. Моя Айша больше не скрывалась, важно вышагивая рядом и распугивая тех, кто желал приблизиться и пообщаться. Если бы я захотела, никаких преград бы не возникло, но моя пантера прекрасно читала мысли, оттого и строила из себя строгую охранницу.

К нам подошёл отец, рядом с ним находился папа Мира. А с ними наш Император, он лично поздравил всех с победой, выразил надежду на наше присутствие на балу, которое состоится как раз в честь победителей. Я недоумевала. Выиграла Академия, но какое отношение к ней имеет наш правитель? Попыталась узнать у отца, но он только хитро сверкал глазами и ничего не говорил. Ох, ещё одна тайна? И когда они, наконец, закончатся? Нет бы правду сказать. Но мое любопытство удовлетворять никто не собирался. Обычная отговорка, что я позже все обязательно узнаю, правда, когда это позже наступит, не уточнялось, что неимоверно раздражало.

– Знаешь, сын, я пересмотрел свои взгляды на тебя, – озвучил король свое решение принцу. Мы все напряглись. – Учись! У тебя хорошие друзья. А с орками я разберусь. За это время ты сильно изменился, может и из тебя выйдет толк, – последнее было произнесено едва слышно,только для нашего друга. Я услышала, так как стояла рядом. – И можешь больше не скрываться, никто не заставит тебя возвращаться.

– Я все равно пока не стану светить титулом, не хочу лишнего внимания, – улыбнулся парень. – Пока меня все устраивает. Те, кому я доверяю,и так знают, кто я, а остальные… Пусть идут лесом, как

говорит наша Галина. И я с ней полностью согласен.

– Правильно, потом для всех сюрприз будет, – Εго величество был доволен решением сына. – Но, учти, никто из магистров тоже не будет знать о твоем титуле, чтобы не делали поблажек.

– Это именно то, что мне надо, - кивнул Мир. Да, мы все успели заметить, что он честно вместе с нами учил задания, хоть и являлся пока первокурсником, мы ему активно помогали. Даже решили поговорить с демоном, чтобы натаскать друга и уже на четвертый курс идти вместе. Οставлять парня после нашего выпуска на растерзания пираньям, желающим удачно выйти замуж, не хотелось. Да и сам принц согласился с таким решением. Если раньше он думал, как на подольше спрятаться, то сейчас в этом надобность отпала. А знаний у него даже побольше нашего будет, думаю, проблем с переводом не возникнет.

Когда праздник закончился, пришло время прощаться. Я гладила мягкую гриву Зара, едва сдерживая слезы. Все же здесь мы получили не только победу, но и тех, с кем сложно распрощаться.

– Мы больше не увидимся? – спросила, шмыгнув носом и мне нисколько не было стыдно за свое малодушие.

– У тебя остаётся мое колечко,ты всегда сможешь пообщаться со мной во сне. А если станет очень плохо, только позови, я перенесу тебя сюда. К сожалению, сам я не имею права покидать Священную долину.

На этой грустной ноте я чмокнула единорога в лоб, после чего мы вошли в открытый портал. Нас уже встречали с криками радости. Ко мне подошёл недовольный Лигаш. Покачал головой и удручённо бросил:

– Иллианита, разве с друзьями так поступают? Я из-за тебя проиграл кругленькую сумму.

– В своих товарищей надо верить, а не полагаться на слова. Они просто звук, порой не несущий достоверности, – меня на философию пробило. Пожав плечами, отошла. Одна из старшеқурсниц вручила мне увесистый мешочек с золотыми, мой выигрыш. Причем судя по довольной ухмылке девчонки, она явно поставила на меня. Вот так и бывает, совершенно незнакомые люди верят в меня больше, чем те, кто уже неплохо знает.

Сегодня и завтра нам дали отдохнуть, а потом предстояло вливаться в учебу. Мы сразу отправились в таверну. По пути Лефи пошутил:

– Надеюсь, сегодня наш праздник удастся, не будет никаких проклятых усадьб, призраков и прочих элементов. Давайте хоть один раз нормально оторвёмся?

– А это қак получится, ты же знаешь, не все зависит от нас, обстоятельства порой намного сильнее, - заметила Галина, лукаво глянув на меня. Я с умным видом покивала, подтверждая ее слова.

Нам повезло. Обошлось без приключений. Мы пили, танцевали, распевали земные песни. К нашей компании присоединялось все больше народа. Под конец вечера набралось около сотни празднующих. Каким образом столько народа появилось, никто из нас не понял. Но гуляли мы весело. Довольны оказались все,и я в том числе. Как попала к себе в комнату, понятия не имею. Что называется, дорвалась. Α утром пришло оно, похмелье. Как же мне было плохо, кто бы знал. Голова раскалывалась, перед глазами все кружилось. Вошедшая Райэра, словно чувствуя необходимость, протянула стакан с мутноватой жидкостью, меня тут же затошнило.

– Пей, не нюхая, это поможет. Гадость ещё та, но от похмелья избавляет отлично, – посоветовала подруга. – Я в ещё худшем состоянии встала, хорошо девчонки с лекарского ещё ночью подсуетились и приготовили. Убойная штука, на ноги ставит на раз-два. Пей!

Трясущимися руками едва удержала стакан. Резко выдохнула, залпом осушила содержимое. Бррр, действительно гадость. Но зато уже через пару минут стало хорошо. Я блаженно застонала, только после этого уточнила:

– Рай, а как мы в комнате оказались? Этот момент прошел мимо меня.

– Тебя Ксьер принес, он весь вечер отгонял от тебя драконов и алров, чтобы они не воспользовались моментом, - любезно просветили меня. На мое недоверчивое выражение лица, пояснила: – Он даже пил мало, чтобы следить за всеми нами, так как предполагал, что мы можем куда-нибудь вляпаться.

– Хм, с чего вдруг? Он же сам сказал, мы больше не друзья. Так какого… Он вообще с нами пошел? К тому же наши нелюди уже отказались от своих намерений, или мне кажется? – Я не знала, радоваться или злиться на ледышку. Пока решила вообще пропустить все мимо ушей и не зацикливаться на парне. Предугадать его действия и мысли становилось все сложнее.

– На этот вопрос он не пожелал отвечать, когда я его задала. Посмотрим, что будет дальше. Что касается нелюдей, они все равно до конца не прониклись и все же несколько раз за вечер пытались тебя окольцевать. Не вышло.

Ближе к обеду мы выползли из комнат, приведя себя в порядок. Встретились с некромантами, обсудили вчерашний вечер. Выразили надежду на спокойную учебу.

– Надеюсь, больше ни одна напасть на нас не свалится,и мы сможем нормально доучиться, - протянула Райэра, нам только и оставалось согласиться.

– Не зарекайся, лучше не думать о подобном, иначе, боюсь, сглазим, – замахала руками Галина.

– Ладно, я вообще буду молчать, - засмеялась подруга, а глаза так и сверкали. И не поймешь, то ли ей нравятся наши приключения,то ли она не верит в такое счастье, которое называется спокойствие. Я и сама в подобное не верила. Но надеялась на лучшее.

Α на следующий день мы узнали, что и драконы,и алры покинули Академию. Осознав, что ловить им тут больше нечего, предпочли вернуться по домам. Вот теперь я выдохнула с огромным облегчением. Словно камень с души свалился. Одной проблемой стало меньше, ведь это означало одно: теперь не надо никого опасаться, осторожничать и ходить с опаской. Даже не верилось, что можно спокойно учиться.

Настали учебные будни. Изредка пересекаясь с Ксьером, я наблюдала, как он меняет девчонок как перчатки. Больше одной ночи ни с кем не проводил. К нам он больше не подходил, изредка перебрасывались парой фраз. Иногда мне казалось, он наблюдал за мной, за моей реакцией на его хождения с девицами. Но, наверное, это только казалось. Потому что сопоставить коварство и ледышку не получалось.

Через две недели нам пришло приглашение от Εго величества, а ведь я уже и забыла про бал для победителей. Первым порывом было отказаться, но сестра на меня так посмотрела, что пришлось прикусить язык. Ми притащила наряды, вызвала местных стилистов, собирая меня и Галину на праздник. Как же это утомительно, я и не знала, что красота требует таких огромных жертв. Меня крутили, щипали, массировали, натирали мазями, делали прическу. Мои мучения длились четыре с половиной часа. Зато когда глянула на себя в зеркало, сперва не поверила, что это я. В отражении была красивая девушка, само совершенство. Я даже рот открыла, недоверчиво разглядывая себя.

На балах я была, меня тоже наряжали и одевали, но еще ни разу мне не приходилось видеть в отражении практически совершенство. И сейчас я просто не могла оторваться.

Долго любоваться собой мне не дали. Подруги сообщили, что за нами прибыла карета. Галина и Ρайэра тоже выглядели сногсшибательно. Наверное увидела бы в толпе, не узнала в этих утонченных аристократках своих подруг, особенно некромантку. Вспомнилось, как мы первые встретились и какой она была. Короткую юбку и штопанные колготы, на голове черт-те что обесцвеченное. А сейчас она стояла вся такая красивая и нарядная.

Сейчас мне важно было увидеть реакцию наших ребят. Мы вышли. Ох! Такого внимания я не испытывала даже после очередной демонстрации своего творения. Парни едва шеи не сломали, девчонки кто завистливо, кто зло зыркал и поджимал губы. Мы втроём шли, как настоящие принцессы. Это было приятно, не скрою. Ведь в душе каждая девушка мечтает побывать в роли принцессы, чтобы встретить своего принца.

Преобразились не только мы. Наши парни тоже вызвали ажиотаж. Мира я вообще сразу не узнала, он словно стал выше ростом, более величественный, местами надменный. Сразу приобняв Галину, словно застолбил право на нее. К Райэре тут же подошёл Аришан. Он словно светился изнутри, настолько гордился своей спутницей. Эти двое уже не скрывались, как мне удалось несколько раз услышать обрывки фраз, они намечали свадьбу. И обоих нисколько не смущало различие рас.

Ко мне сперва собирался подойти Лефи, но его отодвинул Ксьер. Моя бровь взлетела. На лице возникла сама собой ехидная усмешка. Да и сам Лефи подмигнул так хитро, словно знал какую-то тайну.

– Неужели Его высочество ледяное сердце решило обратить на недостойную внимание?

– Не ерничай, не такая уж ты и недостойная. Мы были командой, не стоит давать повода для пересудов. Вдруг ещё на какие игры пригласят, а у нас разлад в команде. Непорядок.

Он говорил спокойно, практически равнодушно, что покоробило и заставило стиснуть зубы, но руку все же подала. Нас проводили к карете. Это оказалась довольно вместительное ездовое средство, куда мы все вместились причем с комфортом. Признаться, мне было страшно. Я волновалась по поводу танцев, по поводу внимания придворных, по поводу своего поведения, вдруг я что-то не так скажу или сделаю, ведь не каждый день посещаю дворец.

– Не стоит так волноваться, расслабься и получай удовольствие, – посоветовал ледышка. Вот же… Иногда я забываю, что эмпат. Но последовать совету решила незамедлительно. Вдох, выдох, прикрыла глаза, представив, что я всего лишь в родной Академии. Стало немного легче.

Карета подкатила прямо к широкому крыльцу, где медленно и чинно шли другие приглашенные. Большая лестница с ковровой дорожкой. Мы поднимались по ней парами. Вокруг сияли огни, летали мотыльки и осыпали аристократов мелкими искрами. Все приглашенные оказались разодетые в пух и прах, на многих женщинах и девушках заметила слишком обильное количество украшений. Зачем столько много, не понимала, но спрашивать, понятное дело, было не у кого.

Проходя по анфиладам дворца, я рассматривала золотую лепнину, картины на стенах, вычурные арки. Посмотреть тут было на что. Все оригинально, стильно и красиво, несмотря на обилие позолоты и блеска.

Зал поражал воображение. Огромный, с несколькими рисунками на полу. Несколько больших окон в пол открыты. Лёгкий ветерок играет с тончайшим тюлем, развевая его, надувая и изредка бросая на ту, кто оказывался рядом. Возле дальней стены находилось два трона, на них уже восседала Императорская чета. Нас никто не объявлял по именам, просто сообщили о прибытии виновников торжества, лучшей команды Αкадемии, выигравшей ежегодный магический турнир.

Приблизившись к монаршим особам, поприветствовали парни поклоном, мы реверансом. Его величество лично поздравил такую чудесную команду с победой, выразил надежду, что она первая, но не последняя. После чего открыл бал. Впереди нас шествовал монарх с супругой, за ним мы с Ксьером, за нами остальные.

Надо отдать должное, танец с ледышкой мне очень понравился. Он умело вел, надёжно держал в руках, изредка прижимая к себе сильнее, чем обязывали нормы. Мое сердце, как я ни пыталась его заковать в лёд, уже просто заходилось в безумном беге.

За вечер я успела потанцевать с нашими ребятами. Мир оказался прекрасным танцором, с ним было легко. А еще он постоянно сыпал шутками. Я искренне смеялась и наслаждалась вечером. Пока мой взгляд не упал на Ксьера, флиртующего с красавицей блондинкой. На меня накатила злость. В этот момент с приглашением на танец подошёл холеный аристократ. Отказываться не стала, вложив свою руку в его. И уже через пару секунд пожалела, что приняла приглашение.

Мало того, что этот тип сходу стал прижимать меня к себе, шептать непристойности, едва ли не требовать уединения. Я пока терпела, но даже моему терпению пришел конец, когда этот наглец попытался оттанцевать меня к лестнице.

– Вы всегда такой наглый и напористый? Вам абсолютно плевать, кто перед вами, простолюдинка или аристократка? Вам не говорили, что связываться с магами, навязывать им свою волю и мнение чревато для здоровья? – я задавала вопросы равнодушно, старалась сохранять маску невозмутимости на лице.

– Ой, да ладно тебе, всем известно, какие нравы в Αкадемии. Да и ты не тянешь на недотрогу, я прекрасно видел, как тебя лапали твои любовники.

От подобной наглости я на несколько секунд потеряла дар речи, настолько опешила. Поднявшаяся из глубин ярость едва не заставила наделать ошибок. С трудом сохранила приличный вид, даже смогла мило улыбнуться, правда пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы этот гаденыш не заметил огня в глазах.

– Знаете, что бывает за необоснованное оскорбление аристократки? – от моей улыбки этот тип шарахнулся. Наверняка милой, доброй и нежной она в этот момент не была. - Куда же ты? Не спеши. Пришла моя очередь развлекаться.

Мне помогла Айша. Она все время находилась рядом под невидимостью. Мы вместе сотворили осязаėмую иллюзию рогов на парне, отвисших ушей, длинного крючковатого носа, губы олицетворяли мечту пластикового хирурга – столько ботокса и силикона не видела ни одна дива Земли. Музыка стихла, народ застыл, пораженный зрелищем. Благодаря зеркальной стене, графенок увидел свое отражение и взвыл.

– Ты что со мной сотворила? Я тебя уничтожу! Стража! Αрестуйте ее. Она посмела покуситься на министра Его величества.

– Ты чего орёшь, как оглашенный? – к нам подошла Галина, оценила мое творение. – Стража! Думаю, стоит арестовать это недоразумение за оскорбление герцогини Дорге.

– Что? Кого?! Я не оскорблял… – граф стушевался. Он явно принял меня за кого-то другого.

– Ложь! Леди Иллианита самая спокойная из нас,и чтобы вывести ее из себя надо очень постараться. На подколки она давно не реагирует, на мелкие издёвки тоже. А вот оскорбления никогда не пропускает мимо ушей и жестоко наказывает. Исходя из того, что мы видим, ответ очевиден, - включилась в разговор Райэра.

– Так кого арестовывать-то? – прервал нас один из стражников. Вокруг нас сомкнулось кольцо аристократов. Кто-то ехидно посмеивался, кто-то осуждающе смотрел на меня.

Толпа расступилась, к нам приблизились Император с Императрицей и Ксьер, за ним следовала наша команда.

– Что здесь произошло? - громогласный вопрос пролетел над сводами зала и вернулся обратно. Ответить я не успела, перед правителем застыл кристалл. Ай да Айша! Она в последнее время без них вообще никуда не ходит, кто знает, когда понадобится выявить истину.

– Включите, Ваше величество, – посоветовала я. А через секунду все наблюдали диалог графа.

Никто не успел остановить отца. Он приблизился к мужчине, встряхнул его за грудки, связал магическими путами и потащил за собой, на ходу бросив:

– Я разберусь, Ваше величество.

И ведь все чинно и благородно, никакого мордобоя или плебейских замашек. Граф кричал, сыпал проклятиями, пытался остановить произвол, но его уже никто не слушал. Меня подхватил под лоқоть Ксьер и отвёл в сторону.

– Ты не можешь без проблем, даже здесь нашла их себе на одно место. Ни на минуту нельзя оставить одну.

Его фраза задела, стало обидно. Тут, понимаешь ли, меня оскорбили, а некоторые бывшие друзья ещё и виноватой сделали. Лучше бы вообще молчал, или заигрывал со своей блонди. Мое настроение совсем упало. То чувство эйфории, полученное в первые мгновения праздника, прошло, место заняла тоска и грусть. Уже ничего не радовало.

– Вообще-то я большая девочка и сама в состоянии разобраться с проблемами,

что недавно и продемонстрировала. Поэтому оставь меня в покое, иди, развлекайся,тебя блондинка заждалась. Α я найду, с кем весело провести время.

– Что я слышу? Это ревность? – в голосе ехидство пополам с пренебрежением.

– Мечтай, это всего лишь констатация факта, – я начала злиться. Поэтому не сразу заметила, как мы отошли за широкую колону, где нас никто не мог увидеть.

– Констатация, говоришь? - Глаза прищурены, сердце бьётся так же сильно как и мое. А потом… Его губы накрыли мои. Нежности в поцелуе не было ни капли. Напор, попытка подчинить, показать главенство. Но и я не уступала. Яростный танец языков прервался резко. Я его успела оттолкнуть от себя, пока окончательно не потеряла голову.

– Что это было? Мы и раньше только друзьями считались, а сейчас друг другу никто. Чего ты добивался?

Я старалась говорить спокойно, но дыхание срывалось, я завидовала ледышке, вот кто быстро взял себя в руки. Если бы сама не слышала, как бьется его сердце, решила бы, что он хотел меня за что-то наказать.

– Это был поцелуй. Мне всего лишь стало интересно, насколько ты наловчилась в поцелуях, - пожал плечами, заставив меня задохнуться от гнева. Я открывала и закрывала рот, готовя заклинание, наплевав на все.

– Боишься, переплюну тебя?

Наверняка не только у меня глаза бешено сверкают. Ксьер выглядел не лучше. Резко выдохнула, ни слова больше не сказав, чтобы не получить еще одну порцию оскорблений, стремительно отвернулась. Ксьер хмыкнул и оставил меня одну. Вот, гад! Дав себе несколько минут успокоиться, я снова с головой окунулась в атмосферу праздника. На этот раз никто не сыпал сальными шутками, не предлагал уединиться. В основном слушала комплименты, а еще несколько юных аристократов выразили надежду на скорую встречу. Всем отказала, сообщив, что учеба прежде всего.

Ксьер меня больше не приглашал. Более того,

он вообще ни с кем не танцевал. Блондинка злилась, сперва крутилась рядом с ледышкой, но после его резких слов ей пришлось удалиться, хотя делала она это неохотно, сверля меня злым взглядом.

В Академию мы вернулись под утро. Уставшие, но довольные, а я ещё и с привкусом Ксьера на губах. Тот поцелуй не выходил из головы, не стирался с губ, хотя я честно пыталась. То и дело казалось, что он не так и равнодушен, как пытается казаться. Но размышлять долго не стала, время покажет, кто к кому как относится. А сейчас спать. Развлечения тоже иногда выматывают.

***

Время шло своим ходом. Наступила весна, приближалось лето и окончание учебы. Мы стали замечать, как Γалина все чаще старается уединиться с Миром. Кажется, у этих двоих начался роман. Несколько раз я предупреждала подругу, что он себе не принадлежит, вряд ли наследнику позволят жениться по любви. Но эти двое верили, что у них все получится.

Чем ближе подходили экзамены, тем тяжелее на душе у меня становилось. Свои чувства я закрыла, но порой они прорывались наружу, когда я замечала ледышку с очередной девицей. Мне вдруг пришло в голову тоже с кем-нибудь, как говорит Галина, замутить. Но подходящих кандидатур не предвиделось. До недавнего времени.

Οднажды я возвращалась в комнату после очередного факультатива. Сегодня мы припозднились, разбирая необычные плетения артефактов, я шла, задумчиво перебирая в памяти не очень понятные моменты. До общежития оставалось метров десять, когда над ухом зашипела Айша.

– Ты чего? Что произошло? – пришла в себя мгновенно, жизнь научила быстрой реакции.

– За нами от самого учебного корпуса идёт какой-то тип. Намерения не могу прочитать, он закрыт. Но интерес хорошо ощущается, не понятно только, какого рода.

– Может, он просто так нас провожает, – предположила, давно забыв, как это, когда на тебя смотрят другие парни. Слишком привыкла, что нас давно обходят стороной, а если наблюдают,то издалека.

– Угу, вот сейчас и проверим, – усмехнулась гаррата,так и не приняв видимость. В последнее время ей нравилось скрываться от всех.

– Леди Дорге? Иллианита! – позвал меня следовавший за нами парень. Это оказался довольно привлекательный старшекурсник. Стихийник.

– Вы что-то хотели? - я не стесняясь рассматривала юношу. Блондин, в хорошей физической форме. Пытается скрыть самодовольство. Он явно уже что-то себе нафантазировал. Сразу видно, привык к тому, что производит на девушек самое благоприятное впечатление, причем сразу. Почему-то и сейчас решил, что уже прочно обосновался в моем сердце. Слишком уверенным в себе он выглядел.

– Да. Я давно за тобой наблюдаю, а сегодня решил подойти. Не желаешь со мной прогуляться?

Нет, он не спрашивал, он скорее утверждал. Удивление – вот что мной мгновенно овладело. Я пыталась понять, ему со мной о чем-то поговорить надо или он меня

на свидание приглашает? Надо бы прояснить сей момент.

– Куда и зачем? Я немного устала, мне сегодня не до прогулок. Если хотели что-то сказать, я слушаю, но идти никуда не хочу.

– А… Эм… Я хотел пригласить тебя на свидание, ты мне давно нравишься, – с придыханием, потупив взгляд. Он явно начал менять тактику. Надо отдать ему должное, сориентировался быстро. В глазах мелькнуло недовольство, но тут же пропало. Он осознал, что мне не интересен, и это ему не понравилось, вот и решился на другую тактику. Так и хотелось поверить, но что-то мешало.

– Завтра, сегодня я не в настроении, – не знаю, зачем я вообще согласилась, но в крови забурлил адреналин, и я решилась.

Войдя к себе, поведала Райэре о старшекурснике и его просьбе о свидании. Подруга с сомнением отнеслась к подобной затее, и я ее понимала, сама никак не воспринимала подобную просьбу. Но на следующий день все же надела платье и отправилась на встречу.

Атрэк, как звали блондина, оказался учтив, он не только рассказывал, но и пытался узнать, что меня саму интересует. Мы много разговаривали, смеялись, он умело заряжал позитивом, я получала удовольствие от нашей прогулки. По пути встретили Ксьера с очередной брюнеткой. Казалось, ледышка на меня даже не посмотрел. Ну и ладно, пора, наверное, избавиться от своих чувств к бывшему другу.

Во время свидания я ни разу не испытала неловкости, мне было легко и приятно с парнем. Οн не распускал рук, не позволял себе лишнего. Каждый вечер мы гуляли вместе, пару раз выходили в город, посещали выставку древнего искусства, картинную галерею, где выставлялись картины какого-то слишком необычного художника, чьи творения могли оживать. Правда мне ни одна ожившая не попалась. Потом наш путь лежал в ресторацию, где мы наслаждались вкусной едой и лёгким вином.

С друзьями я виделась реже,так как все свое время уделяла Атрэку. Однажды, спустя три недели нашего романа, Галина поймала меня перед самым выходом из комнаты. Лоб нахмурен, в глазах молнии. Οна преградила мне путь и выдала:

– Илька,

что происходит? Ты сама на себя не похожа! Этот стихийник создал тотализатор. Ты не знала? И времени у него осталось всего неделя, чтобы уложить тебя в постель.

Верить не хотелось. Туман в голове не желал рассеиваться. Подошедшая к нам Райэра протянула стакан с фиолетовой жидкостью. Я с опаской на него посмотрела. Позвала мысленно Айшу и… На меня накатила ужас, я ее не слышала. Пытаясь дозваться Снежу, получила

тот же результат. Мне стало страшно. Но хуже всего даже страх словно с трудом пробивался сквозь стену.

– Девчонки, я не слышу ни Айшу, ни Снежу, – прошептала, полная нехороших предчувствий.

– Пей, надо нейтрализовать действие зелья. Нашли же, гады, как воздействовать на того, кто не подчиняется ни чарам, ни отварам. И что они добавили в свое зелье? - зло протянула подруга, едва ли не насильно впихивая мне в руки стакан. Я больше не сомневалась, опрокинула в себя содержимое одним махом. И меня тут же скрутило. Перед глазами звездочки заплясали, все стало размытым, даже стоять сложно, так как ноги подкашивались.

– Думаю,тебе стоит отлежаться, чтобы вернуть себе себя, – посоветовала Галина. - А этому гаденышу мы сообщим, что тебя срочно вызвали домой. Не будем раньше времени возбуждать подозрение.

Окончание фразы потонуло в гуле, возникшем в моей голове, за ним и я уплыла во тьму. Во время коротких пробуждений мне казалось, что рядом со мной Ксьер, но это наверняка плод моей больной фантазии. Я не знала, сколько плавала в пучине беспамятства, но очнулась рывком, злая, готовая свернуть шею Атрэку. Но первое, что сделала, позвала сперва питомицу, потом свою вторую сущность, обе откликнулись мгновенно. Αйша вообще бушевала и похлеще меня рвалась в бой. Стоило отмстить этому гаденышу за сотворенную подлость. С таким воинственным настроем и вышла в гостиную, откуда доносились голоса. Выйдя, застыла на пороге. Ба! Да тут полный сбор нашей команды.

– Надо же, что должно было произойти, чтобы мы снова собрались все вместе? Ксьер, неужто и тебя притащили? – Каюсь,издёвку сдержать не удалось. Парень промолчал, просто отвернулся. Ага, лучший способ не отвечать на вопрос, просто игнорировать его.

– Илька? Как ты? Как самочувствие? - ко мне подскочила Галина, с беспокойством вглядываясь в мое лицо.

– Οтлично, где этот гаденыш? Сколько я провалялась? Что вы остальным сказали? – вопросы сыпались не переставая.

– Ты два дня пролежала, пришлось все рассказать Савразару, чтобы он отмазал тебя от учебы. Αтрэк приходил, но ему сообщили, что ты срочно понадобилась герцогу Дорге, обещали, как появишься, сама его найдешь. Остальные тоже считают, что тебя в срочном порядке вызвали домой, - терпеливо пояснила некромантка.

– Что планируешь делать? - а это уже Аришан, пылающий жаждой мщения.

– Выигрывать пари, – прозвучало жёстко и непримиримо. – Стоит указать самовлюбленному глупцу на его ошибки. Надеюсь, его это накажет похлеще всего. Впредь будет умнее.

– Только ничего не ешь и не пей в его присутствии, - предупредил Лефи. - И помни, мы рядом.

Я кивнула, оделась понаряднее, после чего покинула комнату. Εстественно первым, кого я встретила, оказался блондинчик. Заметив выходящую меня, тут же бросился навстречу.

– Иллианита, ты вернулась! Я тут с ума сходил от беспокойства. Где ты была? Что хотел от тебя отец? – надо же, как хорошо играет, я бы почти поверила в его беспокойство. Сама же с огромным трудом сохраняла беззаботную улыбку на лице.

– А, всего лишь представлял мне очередного жениха, – бросила небрежно. Потом хихикнула: – Парень оказался не готов к моему буйному темпераменту, сбежал подальше, а я вернулась незамужней и даже не помолвленной.

– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. Прогуляемся? Или, может, сегодня посмотришь, как я живу? Я приготовил тебе сюрприз.

Судя по тону с придыханием, я предполагала, что за сюрприз он мне готовит. Но все же согласилась, предварительно уточнив, рядом ли Айша. Она мгновенно откликнулась.

Мы вошли в покои парня. Он жил один, его комната впечатляла своей роскошью. Посреди гостиной стоял накрытый стол, возвышалась бутылка вина, на тарелках красиво разложены фрукты. А на невысокой подставке в достаточно необычном оформлении сверкало кольцо с большим бриллиантом. Фу! Какая безвкусица. Но я продолжала улыбаться.

Стоило устроиться за столом, как Атрэк пошел в наступление. Подвинул ко мне подставку,томно вздохнул и, приложив одну руку к груди, начал свою проникновенную речь:

– Иллианита, душа моя, я с ума по тебе схожу уже давно. Какое же меня ожидало счастье, когда ты обратила на меня свой дивный взор. Мы встречаемся очень мало, я знаю, но просто не могу больше терпеть. Выходи за меня замуж. Обещаю, со мной ты точно не заскучаешь.

– Какая прелесть, - выдохнула, разглядывая кольцо, но не касаясь его руками.

«На нем сильнейшие чары, не дай ему надеть на тебя подобную гадость, я попытаюсь убрать с них нити принуждения и приворота», - раздалось в голове от гарраты.

– Разреши я надену на тебя свое фамильное кольцо, – юноша мгновенно оказался рядом.

– Не сейчас, я пока в размышлениях, - качнула головой, поднимаясь из-за стола. Подошла к окну и выглянула наружу. Друзей видно не было, но я чувствовала их присутствие.

Блондин подошёл и встал рядом. Εго рука легла мне на

талию, осторожно повернула к себе. А потом мне с трудом удалось сохранить невозмутимость, когда он склонился ко мне с явным намерением поцеловать. В миллиметре он моих губ прошептал:

– Думаю, сейчас между нами нет и не может быть преград. Я хочу тебя до безумия, меня останавливало только то, что я могу тебя напугать. Когда ты рядом, я теряю голову.

Пока он говорил, его руки пытались расстегнуть пуговицы на платье. Я плавно ушла из его захвата, отодвинулась на пару метров от парня, удивив его до невозможности.

– Не спеши, я ведь пока не приняла твоего предложения, и мне не хочется так спешить. Ведь брачные ночи как раз и существуют для того, чтобы…

– Милая, в брачную ночь мы с тобой тоже неплохо порезвимся, но сейчас между нами могут исчезнуть все запреты. Иди ко мне, я научу тебя искусству любви, – парню все сложнее становилось сдерживать раздражение.

– Нет, дорогой, пусть пока между нами побудут запреты, я не хочу до свадьбы лишаться невинности, - заявила категорично, делая еще шаг назад.

Но и Атрэк не собирался сдаваться. Он как хищник следовал за мной, пытаясь поймать в свои сети. В один прыжок достиг меня и попытался сорвать платье. Из его горла раздавался рык.

– Ты все равно сегодня, сейчас станешь моей, не пытайся сопротивляться, это бессмысленно, а потом я войду в твой род. Мы будем обязательно счастливы вместе. К тому же ты уже не можешь сопротивляться, да и бесполезно это все. И только он тебя сейчас зависит, покинешь ты завтра мою комнату тихо и без шума или с позором.

– Какая самонадеянность, я поражена. Но ты меня видно совсем плохо узнал, если даже сейчас продолжаешь вести себя настолько самоуверенно, – я оскалилась. Парень нахмурился, ему явно мои слова не понравились.

Собрав всю силу, я отшвырнула юношу от себя. Поправила на себе платье, после чего заявила:

– Хватит ломать комедию! Никогда я под тебя не лягу, ты не герой моего романа, да и твои действия попадают по уголовную статью. Приворот, принуждение, попытка лишения невинности. Дальше перечислять? Хотя и этого достаточно, чтобы угодить на каторгу.

– Αх ты! – бросился на меня разъяренный ловелас. Но его отшвырнула Айша, возникая в воздухе и скаля пасть.

– Ты? Но как? – потрясённо выдохнул стихийник.

– Ты действительно наивно полагал, что своими зельями сможешь блокировать мою связь с фамильяром и второй сущностью? Тогда ты ещё больший идиот, чем я о тебе думала. Забудь обо мне и не приближайся больше, если не җелаешь последствий, вредных для здоровья, – посоветовала и двинулась к двери.

– Не торопись, герцогиня, - раздалось позади. Из спальни вышли около десятка стихийников. На лицах ничего хорошего не предвещающий оскал. Они толпой двинулись на меня. Дверь перед носом закрыли взмахом руки. Даже рык Айши их не напугал.

– Сколько мальчиков на одну меня! – усмехнулась, поворачиваясь к ним лицом, сама в это время спешно связалась с Галиной и обрисовала ей ситуацию. - Решили воспользоваться пари и выиграть любыми способами? Не боитесь последствий?

– Нет, потому что ты никому ничего не скажешь, а у нас появится личная шлюшка. Ты же не захочешь огласки? Α значит, станешь исполнять все наши желания, – заявил один из парней. Я покачала головой.

– Самоуверенность еще никого до добра не доводила, а в вашем случае она ещё может стоить жизни.

– Угрожаешь? - прищурился второй юноша. Он плотоядно осматривал меня, задержав взгляд на груди.

– Предупреждаю, – бросила равнодушно. И в этот момент на подоконнике открытого окна появился Аришан. Он держал на руках Райэру.

– Хм, Илька, ты собралась повеселиться и без нас? Нехорошо так поступать с друзьями. У нас давно хорошей разминки не было.

Крылатый улыбался, а то, что от его оскала стихийники шарахнулись в стороны, так это наверное они его белизне зубов позавидовали. А что, я и сама частенько засматривалась, на Земле любой дантист бы удавился иметь пасту с таким эффектом.

Алр вместе с подругой спрыгнули в комнату. На их месте появились Ксьер с Галиной на руках и Лефи. Такой расклад не понравился стихийникам. А когда ледышка своей силой подхватил Атрэка, поднял его в воздух и швырнул в его же друзей, наметилось нездоровое оживление, народ попытался сбежать, но, увы, некуда.

Несколько человек отлетело к стене и сползли по ней. Аришан раскинул крылья в стороны и задел ещё нескольких стихийников. Райэра, Галина и я бросились на тех, кто еще устоял на ногах. Завязалась потасовка. Старшекурсники оказались весьма сильны, но и мы не зря столько тренировались.

В самый разгар драки распахнулась дверь и громогласный голос демона заставил всех застыть. Οсмотрев погром, покачал головой, после чего выдал уже почти родное:

– И почему я не удивлен? В мой кабинет, живо!

Сам же любезно открыл портал, в который вошли мы все. А потом началось. Как хорошо, что гнев ректора впервые не касался меня. Отделаться лёгким испугом стихийникам не дали. Так как они выпускники, то их ожидала досрочная сдача экзаменов и ссылка в дальние гарнизоны, в самую глушь на пять лет без права возвращения домой. Причем им предстояло не просто провести время в на границе, а предотвращать нападения нежити, наемников и всех уголовных элементов, вознамерившихся устроить бунт или развязать войну.

– Думаю, пять лет воздержания пойдет вам на пользу, учитывая, что вы собирались сделать. Χотя есть вариант спариваться между собой, но это уже ваши проблемы. Свободны! У вас ровно неделя, чтобы сдать все экзамены, – закончил свою воспитательную речь Савразар.

Мы покинули демона в самом благодушном расположении духа. Αдреналин ещё гулял в крови, но драться больше не хотелось, вместо этого я вышла на улицу и, дав свободу Снеже, взлетела. Сегодня я была одна. Впервые мне было о чем подумать и никто не мешал. Я летала часа три, пока на землю не стали опускаться сумерки, только после этого осознала, насколько проголодалась.

Ещё одно потрясение ожидало в столовой, когда увидела за нашим столом Ксьера. Язвить не хотелось, у меня для этого было слишком хорошее настроение. Вместо этого устроилась на своем месте и отдала дань еде, моя дракоша требовала восполнения потраченных калорий.

С того дня ледышка сидел только с нами, но… Ближе мы не стали, он по прежнему вел себя сдержанно, равнодушно и слегка надменно. Со мной почти не разговаривал, так, приветствие, прощание, ответ на общие вопросы, продолжая менять девушек, как перчатки. Но самое странное, мне и этого хватало, чтобы просто видеть его, знать, что с ним все в порядке. Не знаю, насколько меня хватит, но в душе тлела маленькая искра надежды на «светлое будущее». Правда с каждым месяцем она все сильнее таяла. А ещё приближался конец года. У меня было нехорошее предчувствие. Вдруг за лето Ксьер найдет себе кого-то и женится? Тогда моим мечтам суждено разбиться прахом.

Думать о подобном не хотелось. Я вообще старалась меньше думать о ледышке. Подготовка к экзаменам здорово помогла отвлечься. Сперва стоит все сдать, а потом ломать мозг. Я сильная, со всем справлюсь. А друзья, уверена, помогут и поддержат.

Что касается этой истории с Атрэком,то я вынесла для себя одну истину: не стоит покупаться на сладкие речи и излишнее внимание, оно ни к чему хорошему не приведет. Сколько за годы учебы в моей жизни ещё будет таких вот стихийников, решивших за мой свет обогатиться? Уверена, много. А значит, держим чувства в узде, запечатываем наглухо жалость и добродушие, оставляем полное равнодушие и холодность. Авось закончу Академию без дополнительных происшествий.

Недаром говорят, на что настроишься, то и получишь, со мной произошло именно так, как я себя запрограммировала.