Глава 17. Круг подозреваемых

Я стояла у главного крыльца «Приюта странника», хмуро взирала на замок и не решалась войти внутрь. По спине наперегонки бежали мурашки. Казалось, переступлю порог, назад не выйду. Но я тряхнула головой и пошла по обветшавшим ступеням. Надо действовать. Времени не вагон. И даже не тележка. Входные двери отворились с нервирующим скрипом, и я мысленно пожалела, что рядом нет Герти. Даже если она и не справилась бы с противником с помощью грозного «оружия» на голове, хотя бы придала моральных сил своим присутствием.

Как же удручающе выглядел замок внутри! Печальное зрелище. От былой роскоши не осталось следа. Пыль, облупившаяся краска, потрескавшееся дерево. Да, я не шибко любила это место, но его нынешнее состояние огорчало. Будто встретила заболевшего давнего знакомого, с которым не поддерживала отношения, но и не желала зла. Впрочем, я точно знала, что не весь замок выглядит так. Остался кусочек, где всё иначе. Тот, в котором до сих пор жили. Тайно жили.

Откуда я это знала? Я понятия не имела. Знание просто вложили в голову.

Я прошла мимо кухни, где всё сияло чистотой, как в давние времена, и постучала в дверь ближайшей комнаты.

- Это Кирстен Дьюитт. Открывай. Я пришла поговорить.

Женщина, появившаяся на пороге, глянула устало.

- Здравствуйте, леди. Я вас ждала. Идемте на кухню. Приготовлю чай.

Она не постарела. Ни на день. И всё же выглядела так себе. Кожа пожелтела, будто старая бумага, а движения казались... искусственными. Словно передо мной была механическая кукла, у которой кончался завод.

- Ты в порядке, Гвен? - спросила я, сев за кухонный стол.

Она вымученно улыбнулась.

- Моё время подходит к концу, леди. А пространство сужается. Я могу находиться лишь здесь - в этом растреклятом замке. Там, где всё началось.

- Где твой отец?

- Ушел. Навсегда.

Она не использовала слово «умер». Но смысл был тот же. Я поняла, что Хантер мертв. Его время истекло.

- Он не захотел ехать сюда, - продолжила Гвен, возясь у плиты. - Понимал, что это конец, но остался в городе. Сказал, хватит с него. А я... Меня будто еще что-то держит. Может, вы. Вдруг я еще пригожусь.

- Запросто. Расскажи, что случилось. Сто лет назад.

Она молчала. Подождала, пока закипит чайник. Налила в чашку заварку, плеснула кипятка. Поставила пахнущий мятой чай передо мной. Села напротив и только потом заговорила.

- Мы так и не узнали, в ком прятался паразит. Вы подозревали лакеев и секретаря того осла. Говорили, сыщики хорошо друг друга знают. Им будет трудно притворяться, коллеги быстро распознают фальшивого, поймут, что с ним неладно дело. Доктор тоже ходил у вас вне подозрений. И Бернара вы отчего-то в расчет не брали. Всё с леди Торвилл шептались, секретничали. Ну и коза ваша участвовала. Моё-то дело было маленькое. Наблюдать и докладывать, коли неладное замечу. Да только в этом замке всё неладно было. В какую сторону ни глянь.

- Чем всё закончилось?

- Бедой большой. Однажды утром...

Продолжение фразы потонуло в грохоте, и я открыла глаза. Сердце стучало, как безумное. Не то от встречи с Гвен через сто лет, не то от внезапного пробуждения.

- Да чтоб всем провалиться! Что еще стряслось?!

Леди Торвилл, проводившая со мной очередной «сеанс» погружения в особенный сон, выскочила в коридор.

В ответ раздался голос Питера.

- Простите, леди. Я чемоданы уронил. Хотел все разом донести.

- Чьи еще чемоданы? - я тоже вылетела из спальни.

Кто-то уезжает?! Иль наоборот прибыл?

- Господина Майлза, - поведал лакей. - Он того... Нас покидает. В смысле, не в том смысле. Я хотел сказать... Уезжает он, в общем.

- Камерон его отпустил?

- А он, кажись, не спрашивал. Сыщики ж сегодня это... эксперимент очередной в лесу проводят. Как его? Следственный!

У меня дым из ушей повалил. Ах, не спрашивал!

Я резким движением поправила спутавшиеся во сне волосы и рванула на разборки. Очень хотелось выпустить пар, раз не дали досмотреть столь важное сновидение.

- Куда это вы собрались, господин Майлз?

Виктор как раз намеревался выйти в коридор, но я преградила дорогу, встав в дверном проеме и раскинув руки.

- В город! - объявил он раздраженно. - Вымаливать прощения у моей ненаглядной Сары.  Может, при встрече удастся объяснить, что случившееся - не моя вина. Письму же она не поверила.

Я подавила тяжкий вздох. Мне, правда, было жаль Виктора. Настоящего Виктора. И невесту тоже. Я понимала ее негодование. Любимый сделал предложение и исчез в неизвестном направлении. Девица столько слез пролила, гадая, погиб ли жених страшной смертью иль сбежал, передумав жениться. И вдруг письмо с жуткой ахинеей о ранении и потерянной памяти. Разумеется, Сара взбеленилась. Отправила ответное послание. С пожеланием навсегда остаться в глуши, а лучше и не выздоравливать вовсе. Виктор, когда, наконец, сумел подняться с постели, попросил Хантера отвезти его но станцию. Там с почты, где имелся телефон, он попытался дозвониться до возлюбленной, однако та отказалась с ним говорить. Сесть на поезд в тот день Виктор не смог. С ним за компанию на станцию отправился и один из сыщиков - проследить, чтобы подозреваемый не сделал ноги. Теперь же Виктор решил воспользоваться отсутствием всех троих сыщиков и ускользнуть из Чертерли. Он-то не был привязан к замку.

Сегодня я тоже намеревалась кое-что с ним обсудить. Иной способ помощи

- Как расторгнуть магический договор? - спросила я, едва мы спустились по главному крыльцу. Еще целому и аккуратному. Не то, что во сне.

Мимо прошел Тимати - секретарь Ровениров и приветливо мне улыбнулся. Я нахмурилась. Это было странно. Прежде он меня вообще не замечал, будто я не представительница прекрасного пола, а стена. Интересовала его только леди Ровенир и какое-то время Оливия Рутенберг. Неужели, Бертран в нём?

- Договор? - переспросил Майло. - Какой договор?

- Тот, который не позволяет мне уехать.

- Вы хотите покинуть Чертерли?

В голосе Майло прозвучало столько сожаления, что по телу прошла дрожь. Вдруг леди Торвилл ошибается, и Бертран способен вселяться в магов?

- Да. То есть, нет. В смысле...

Я увидела в окне Рона - лакея, что исполнял обязанности дворецкого, пока Бернар прятался в спальне от Герти. Рон пристально наблюдал за нами с Майло. Или... за мной.

С чего бы интересно?

Я сжала зубы. Круг подозреваемых расширялся на глазах. Куда ни глянь, сплошные Бертраны!

- Я хочу сказать, что жить тут целый год, возможно, не понадобится, - продолжила я разговор. - Виктор подумывает продать замок. Не факт, что новые владельцы оставят здесь гостиницу. А у всех работников договор с особым пунктом. Никто из нас не может уехать из «Приюта странника». Это не очень хорошо, коли замок, правда, продадут.

Мимо прошла Оливия в компании доктора и... подмигнула Майло.

А в моей голове снова завертелись колесики.

Эта недолошадь сходила с ума по Виктору, пока в нем находился Бертран. Теперь переключилась на мага? Потому что он симпатичный? Потому что ей нравятся мужчины, заглядывающиеся на других женщин? Или потому что в Майло Бертран? Но ведь он ее убил! В смысле, Лоретту. Впрочем, Оливию сие не остановило, когда она ходила хвостом за Лже-Виктором. Видно, все хорошее досталось призраку Лоретты. То есть, воспоминанию. Милая ведь лошадка, если не обращать внимания на способность просвечивать. А Оливия получила исключительно неуемную страсть к противоположному полу и дырявую голову.

- Если замок вообще удастся продать, - добавил мне расстройства Майло. - У него и раньше репутация была не очень. А теперь после исчезновение одной гостьи и покушения на второго всё стало гораздо хуже. Еще и расследование.

- Умеете вы утешать.

- Простите, Кирстен. Но лучше приготовиться к тому, что ближайший год придется прожить здесь. Причем, замок перестанет быть гостиницей, а превратится в просто дом. Для вас всех. В смысле, для работников. Постояльцы-то смогут уехать, когда сыщики дадут добро.

«Да за год мы тут окончательно озвереем и сами перебьем друг друга», - подумала я.

А вслух сказала:

- Как жаль, что вы ничего не знаете о расторжении договоров. Я так на вас надеялась.

Майло едва заметно поморщился.

- Пара способов есть. Но они из тех, что портят камни и выходят боком. Ударят впоследствии так, что ни один ваш рикошет не сравнится.

Я поёжилась.

Нет, подобные варианты меня не устраивали. Тьма вокруг и так сгущалась.

- Ладно, уехать нельзя, - смирилась я. - А есть ли способ... объединить меня и Арью? В смысле, ту часть, что бродит по замку? Но так, чтобы Арья не вернулась.

Наверное, не стоило спрашивать того, в чьем теле (теоретически) мог сидеть Бертран. Но я не удержалась. Может, Майло - всё-таки Майло и желает мне добра?

- Вы надеетесь тем самым стать полноценным магом? - спросил он. - Или есть иная цель?

- Какая у меня может быть еще цель?

Мне не понравился его вопрос. Звучал чертовски подозрительно.

- Не знаю. Просто такое чувство, что вы не договариваете нечто важное, Кирстен.

- У меня нет привычки скрытничать, - объявила я и предложила закончить прогулку.

Всё желание находиться рядом с Майло пропало напрочь. Моя подозрительность зашкаливала, и я ничего не могла с этим поделать. Маг нахмурился, но противиться не стал. Проводил до главного крыльца, а сам остался снаружи. Сказал, что хочет еще немного пройтись и размяться.

Я отправилась к себе, и застала на четвертом этаже странную картину. Герти стояла, приложив ухо к двери номера дворецкого.

- Хочешь устроить ему веселую жизнь повторно? - спросила я.

Питомица не услышала моего приближения и подскочила, смешно взбрыкнув задними ногами.

- Нельзя же так пугать порядочных коз, - возмутилась она шепотом и потребовала: - Поди сюда и послушай. Там что-то странное творится.

- Покажите мне, где тут творится не странное, - проворчала я, но желание Герти выполнила. Подошла к номеру Бернара.

Поначалу я не услышала ровным счетом ничего. Но постепенно появились звуки. И правда, загадочные. Будто по номеру лошадь расхаживала. Но не Лоретта, определенно. Та двигалась беззвучно. А потом раздался и голос дворецкого.

- Надо спрятать, - причитал Бернар. - Надо всё спрятать. И поскорее.

- Ну? - Герти глянула на меня выразительно. - По-твоему, это не странно?

- Странно, - шепнула я. - И крайнее подозрительно.

- Что будем делать?

Я задумалась, но только на миг.

- Брать тепленьким, - объявила всё так же тихо и  распахнула незапертую дверь номера.

Мы с Герти влетели внутрь, как выпущенные из лука стрелы. Готовые к любым подвигам. Однако промчались всего несколько шагов. Остановились, как вкопанные. Будто перед нами выросла стена.

- Э-э-э... - выдала Герти.

А я фыркнула, с трудом сдерживая хохот. Ибо картина предстала маслом.

Бернар стоял перед нами во всей «красе». В человеческом обличье, но с копытами, длинным хвостом с кисточкой, и рожками. Хвост он, кстати, держал в руке. На лице было та-акое расстройство, что я была готова простить все придирки.

- Так вы потомок оборотней? - я вытерла слезящиеся от смеха глаза.

Смеяться было нечестно и даже жестоко, но он, правда, выглядел комично.

Оборотни обитали в наших краях столетия назад. Но люди и маги им не слишком доверяли. У них были проблемы и с поиском работы, и с другими аспектами жизни.  Часть оборотней предпочла покинуть эти земли, другие старались заключать браки с людьми, ведь каждое поколение всё больше и больше «очеловечивалось», теряя способность перекидываться. Но оставалась одна проблема. Некоторые потомки даже столетия спустя умудрялись наследовать звериные части тела. Обычно те оставались невидимыми, появлялись только в детстве или в моменты сильного волнения.

- Да, я потомок! - объявил Бернар с обидой в голосе. Не столько на меня, сколько на вселенную. - Это всё ваша коза виновата!

- А я-то причем? - изумилась Герти.

- До вашего нападения всё было прекрасно. Я мог это контролировать. А теперь... Теперь всё постоянно вылезает. Копыта с хвостом я еще в состоянии скрыть под одеждой и обувью. А рога?! С ними что прикажете делать?!

- Наденьте шляпу, - предложила я. - Они же у вас не ветвистые.

- Не поместятся. Пробовал. Рога-то с боков. Ну, ближе к бокам.

- Тогда ходите прямо так. В этом сумасшедшем доме уже никто ничему не удивляется. Ровенир вон вообще осел. Ну, в смысле, превратился в осла.

Я с трудом прятала улыбку, а на душе полегчало. Вот, значит, какая проблема у дворецкого! И она никак не связана с Бертраном.

- А давайте платок повяжем, - предложила коза. В смысле, сзади завяжем. Я такие в книжках на пиратах видела. Скажем, это новая мода.

- Полагаете это смешно? - нахмурился дворецкий.

- Альтернатива - сидеть в номере, - поддержала я затею питомицы. - Сыщикам вы и так кажетесь подозрительным. А если снова организуете добровольное заточение, вас точно запишут в преступники.

- Я хозяина и пальцем не трогал! - заверил Бернар горячо. - Мне-то с какого перепуга ему зла желать? У нас же у всех договор на целый год! А без хозяина кто деньги заплатит? Ладно, - он устало махнул рукой. - Платок, так платок. Повязывайте...

Идея оказалась не такой уж безумной. Мы даже нашли ярко-красный платок. Я повязала его так, что Бернар выглядел весьма представительно. По-пиратски, я бы сказала. Мужчины поначалу косились на него странно. Зато дамы оценили. Леди Торвилл даже сказала, что раньше и не замечала, насколько наш дворецкий хорош собой. Я на всякий случай поинтересовалась у нее, способен ли Бертран вселяться в потомков оборотней. Но не уточнила, кто у нас такой завелся. Она ответила, что это невозможно. Вселиться в оборотня или его потомка шансов еще меньше, чем в мага.

- То есть, в мага возможно?

- Нет! - отрезала леди Торвилл. - Это просто оборот речи. Ни в кого невозможно. Ни в мага, ни в оборотня, ни в потомка оборотня.

Я вздохнула с облегчением. Пусть Майло и вызывал некоторые опасения странным поведением и расспросами. Зато я поняла, почему Гвен из будущего утверждала, что я не подозревала дворецкого.

...Вечером Майло, как и обещал, провел обряд. А сыщики устроили разнос Виктору.

- Вы не имеете права меня тут держать! - возмущался он на всю гостиницу. - Я всё равно уеду. К моей любимой!

Камерон в ответ чертыхнулся и приказал держать Виктора под замком.

Мне, признаться, было чуточку жаль бедолагу. Но сам напросился.

В одиннадцать вечера, когда мы с Герти собирались спать (да, эта рогатая бестия, по-прежнему укладывалась со мной), в дверь постучали.

- Кого еще принесла нелегкая? - проворчала я под нос. И спросила громко: - Кто там?

- Майло, - донеслось из коридора. - Хотел проверить, сработал ли обряд. Если, да, я не смогу войти. Мне нужно убедиться, но не уверен, что кто-то, кроме вас, воспримет мою просьбу адекватно.

- Что ж вы к сыщикам не обратитесь? - поинтересовалась я, открыв дверь.

- Они тут по долгу службы. То есть не совсем жильцы. В их случае обряд бесполезен. Так мне можно войти?

- Нет.

Майло, разумеется, попытался. Но ударился о невидимую стену и потер лоб.

- Что ж, работает. Никто без разрешения не войдет. Ни к вам, ни к другим обитателям гостиницы. К постоянным обитателям.

- Это замечательно.

Мы помолчали. Майло не спешил уходить. Хотел сказать еще что-то, но не решался.

- Пойду-ка я прогуляюсь, - объявила коза, слезая с кровати, и деловой походкой прошла мимо мага. Но напоследок всё же глянула. Строго. Мол, смотри у меня.

Мы снова помолчали. Потом Майло задал всё тот же вопрос.

- Мне можно войти?

- Да.

На этот раз препятствий на его пути не возникло. Он вошел ко мне в номер и мягко улыбнулся.

- Простите, Кирстен, если сегодня я повел себя напористо. Я не хотел, чтобы вам показалось, что я лезу не в свое дело. Но если нужна помощь... магическая или какая другая, я всегда готов откликнуться. И вообще... я... - он запнулся. -  Я не обрадовался, когда вы сказали, что хотите уехать. И вам это не пришлось по вкусу. Дело в том, что... Я, правда, не хочу, чтобы вы уезжали. Мне кажется, между нами есть... притяжение.

- Вам показалось.

- Правда? - он чуть приподнял брови.

А потом...

Потом он, ни говоря больше ни слова, притянул меня к себе и прильнул к губам.

Как ни странно, я не дернулась. Не попыталась освободиться. Позволила целовать себя. Минуты три не меньше. И не просто целовать, а водить ладонями по спине и бедрам. Это будоражило кровь, заставляло танцевать сердце. И я была абсолютно не против, чтобы прикосновения продолжались, становились более напористыми.

Но Майло отстранился.

- Я просто хотел проверить. Оно точно есть. Притяжение.

Он снова улыбнулся и... ушёл, оставив меня растерянной и злой.