В ванной он стянул свои штаны и боксеры, часто моргая из-за более яркого света здесь. Райан въехал следом за ним, поставив коляску напротив душа. Ели бы Райан прекратил относиться к нему враждебно, это могло бы быть весело, но на лице Райана была глубокая хмурость, пока он маневрировал между унитазом и раковиной. Ванная была больше, чем в большинстве номеров отеля, с душевой кабинкой открытого доступа, в которую теоретически мог въехать любой. В ней было складное сидение и поручни на всех трёх стенках. Понадобилось немного повозиться, чтобы сдвинуть сам душ с нижней позиции, подходящей для сидящего человека, в верхнюю.

– Нужна помощь, чтобы разобраться с кранами? – спросил Райан, некоторая его ранняя угрюмость сменилась природной готовностью помочь. Райан представлял собой такую интригующую смесь из контроля и грубости, но одновременно с просто явной любезностью.

– У меня всё под контролем, – холодная вода ударила Джозию по некоторым довольно невесёлым местам. – Чёрт. Типа того. Секунду.

– Не спеши, – произнёс Райан, растягивая слова. Он подъехал к зоне раковины. – Ты захочешь вот это, – он протянул мыло, шампунь и бальзам.

– Эм. Я не планировал принимать настоящий душ...

В этот момент, когда прохладная вода стекала по нему спереди, он не был уверен, что сможет кончить, но предполагая, что должен сотрудничать со своим членом, он думал, что, чем быстрее, тем лучше.

– Измени свои планы, – приказал Райан, не убирая руки, пока Джозия не взял туалетные принадлежности. – Меня не интересует молниеносная версия твоей дрочки. Покажи мне хорошее шоу.

– Быстро – этой мой метод, – признал Джозия, когда, наконец, добился сотрудничества с душем, и по его торсу заструилась тёплая вода. Его член немного поник под силой сердитого взгляда Райана и холодной воды, но командный тон Райана снова заставил его кровь ринуться на юг. – Чуть раньше я был в нескольких хороших прикосновениях от оргазма.

Райан фыркнул.

– Никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь хвастался тем, что не может долго продержаться.

– Это вроде как связано с СДВГ – если я затягиваю, мне становится скучно.

– Ну, мы удостоверимся, чтобы ты не скучал, – подмигнул ему Райан, и что-то в этом жесте заставило напряжение внутри Джозии развязаться. Это могло быть весело. Будет весело. Он встал под струю душа, позволяя воде каскадом спадать по его волосам и телу, прежде чем опустил руку на свой член, приводя его обратно в состояние полной готовности.

– Ничего подобного, – Райан повысил голос, чтобы перекричать воду. – Намылься. Везде, кроме твоего члена.

– Знаешь, когда я пригласил тебя понаблюдать, я не думал, что ты будешь так командовать, – проворчал Джозия, подчиняясь, открывая маленькую бутылочку мыла и хорошо намыливая свою грудь и руки.

Ответная ухмылка Райана была откровенно озорной.

– Тебе это нравится, и ты это знаешь.

Джозия не трудился отрицать. Он намылил свой живот, пальцами подбираясь к волоскам на лобке, желая посмотреть, что сделает Райан.

Он не разочаровал.

– Я заикался? Руки прочь от члена, иначе получишь холодный душ и никакого оргазма.

– А что я получу, если буду слушаться?

– Ты кончишь безумно сильно, если будешь хорош.

Райан фыркнул, будто Джозия уже должен был это понять.

Джозия никогда так не играл, особенно с кем–то таким напористым, как Райан, кто вызывал у него желание подчиняться, кто заглушал все противоречивые импульсы у него в мозгу. Но ему это нравилось, всё его тело нагревалось больше, чем просто от тёплой воды. Он замедлил свои движения, ожидая следующего приказа Райана.

– Хорошо, – от единственного слова одобрения из уст Райана у Джозии гудело всё тело. – Теперь заканчивай мыться. Везде.

Джозия не спеша намылил свои подмышки, прежде чем двинуться к бёдрам. Он наклонился, чтобы достать до голеней, и Райан издал довольный звук.

– Мне нравится твоя задница.

– Да? – он поднялся и намылил свои ягодицы. – Мне понравилось чувствовать ею твой член.

Райан не ответил на этот комплимент, вместо этого отдав очередной приказ.

– Возьми бальзам.

– Я ещё не пользовался шампунем.

– Он тебе нужен не для волос, – улыбка Райана была полной соблазна и озорства. – Думаю, если твоей заднице понравился мой член, ей могут понравиться и другие вещи.

– А-ха, – Джозия нанёс на пальцы бальзам. Его бёдра дёрнулись, трахая не больше, чем тёплую дымку. – Теперь я могу дотронуться до своего члена?

– Ни шанса. Повернись. Дай мне посмотреть, как ты трахаешь себя пальцами.

Райан поёрзал в кресле, доставая из боксеров свой член, неторопливо двигая по нему кулаком.

– Так не честно, – заскулил Джозия, но подчинился, разворачиваясь, чтобы Райан мог наблюдать за тем, как он раздвигает свои ягодицы и обводит скользкими пальцами своё отверстие.

– Ммм. Тебе это нравится, да? – тёплое одобрение Райана, казалось, не требовало ответа. – Тебе нравится показывать мне свой зад?

Джозия издал несвязный звук, когда его палец проник в сфинктер.

– Тебе нравится, когда тебя трахают? – тон Райана был обманчиво небрежным.

А вот этот вопрос потребовал практически больше мозговой силы, чем у Джозии было на данный момент.

– В теории, – удалось ему выдохнуть. Взгляд через плечо открыл ему вид на то, как брови Райана взлетают вверх.

– В теории? Ты девственник?

– Не девственник, – Джозия остановил свои пальцы, чтобы можно было говорить. – Мне нравится... э... делать это с собой. Но пару раз, когда я пробовал это с кем-то другим, и близко не были такими... вдохновляющими. Легче просто придерживаться рук и ртов.

– Я мог бы тебя вдохновить, – голос Райана был полон самонадеянности.

– Дело скорее в том, что я склонен терять сосредоточенность, – признался Джозия, снова обводя пальцами своё отверстие.

– Поверь мне, если я буду тебя трахать, последнее, что ты сделаешь, – это потеряешь сосредоточенность, – рассмеялся Райан. – Я могу сделать так, чтобы тебе это понравилось.

– У тебя есть презервативы? – Джозия чертовски нервничал, но не был против посмотреть, сможет ли Райан ответить за свои слова.

– Нет, – на лице Райана промелькнуло что-то странное. Какая бы странность ни сорвала им крышу в кровати, она же угрожала уничтожить все эти сексуальные подшучивания.

– Всё нормально, – быстро сказал Джозия. – В полном порядке, если это всё, чего ты хочешь.

– Меньше болтовни. Больше работы пальцами, – сердитость Райана вернулась, но на этот раз она послужила только тем, что сделала его голос сексуальнее. – Трахни себя для меня.

Джозия вставлял и вынимал из себя один палец, растягивая себя, пока не смог с лёгкостью вставить второй.

– Больше. Тянись этими пальцами выше. Коснись для меня того места.

– Да, – голос Джозии надломился, когда он нашёл свою простату. Эта часть ему нравилась в играх с самим собой, она переполняла его тело ощущениями. Конечно, обычно он одновременно с этим дрочил свой член, двойное ощущение быстро приводило его к гарантированному оргазму. – Пожалуйста. Пожалуйста, разреши мне дотронуться до члена.

– Ещё нет. Хорошо трахни для меня эту задницу. Дай мне услышать твои стоны.

– Уф, – в Джозие поднялась нужда, заставив высвободиться из горла сумасшедшие стоны, бессмысленные слова. – Я хочу этого. Пожалуйста. Чёрт. Ты должен дать мне кончить.

– Развернись. Хочу видеть твоё лицо.

У Джозии подгибались колени, пока он разворачивался и раскладывал сидение душа, прежде чем опуститься на него.

– Я не говорил, что ты можешь это сделать, – упрекнул Райан, по-прежнему лениво двигая рукой по своему собственному члену, практически будто забыл, что делает. – Но я так вымотал тебя, что ты не можешь стоять? Чертовски горячо.

– Да.

Джозия знал, что не особо сексуален – он был слишком высоким, слишком бледным, слишком тощим, у него было слишком много непослушных волос – но похвала Райана нашла способ пробраться через каждую неуверенность, оставляя его чувствовать себя желанным.

– Намажь свою руку снова и дотронься до своего члена. Медленно. Не кончай пока.

– Не могу ждать.

Тело Джозии изогнулось при первом прикосновении его скользкой ладони к ноющему члену.

– Да, можешь, – в голое Райана была эта командирская нотка, которая начинала вызывать у Джозии страстное желание. – Смотри на меня.

– Да, – Джозия встретился с ним взглядом, и чёрт, жара в глазах Райана было практически достаточно, чтобы довести его до грани.

– Следи за моей рукой. Держи тот же ритм, – приказал Райан, поддерживая очень медленный темп правой рукой.

– Вот чёрт. Я не такой координированный.

– Перестань скулить и начинай делать.

Если это было возможно, Райан замедлил свои движения ещё больше.

Джозия изо всех сил старался подражать Райану, но не мог сдержать свои стоны внутри, потому что даже легчайший контакт заставлял его дрожать.

– Вот оно. Именно так, – Райан вознаградил его, резко ускорившись. – Мне нравится слышать твои стоны.

– Я хочу...

– Нет. Ещё нет, – Райан снова замедлился. – Ты кончишь, когда кончу я.

– Умммфф. Не честно.

– Очень честно, – Райан вытянулся, откинув голову назад. Чёрт, он был таким сексуальным. Джозии хотелось полакомиться его обросшей шеей. – Я скажу тебе, когда.

– Да, – в этот момент, единым словом, единым дыханием, Джозия отдал Райану всё. Весь его мир сжался до размера руки Райана, движений его кулака и попыток подражать им как можно лучше.

– Крепче, – приказал Райан, и кулак Джозии рефлекторно сжался.

– Боже, мне это нужно, – простонал Джозия. Он никогда раньше не был так измотан. Никогда.

– Да. Почти. Почти, – задыхался Райан. Вот хорошо. Он тоже терял контроль, и каким-то образом осознание того, что он слабеет, делало удовольствие Джозии более напряжённым.

– Дай мне кончить. Ох. Пожалуйста.

Опустившись до не более чем кучи умоляющих слов, Джозии пришлось усилить свою хватку, чтобы не кончить.

– Правильно. Умоляй меня. Скажи мне, что тебе нужно.

– Мне нужно кончить. Пожалуйста. Пожалуйста, позволь мне.

– Не. Достаточно. Хорошо.

Какого хрена? Джозия издал страдальческий звук.

– Пожалуйста, кончи. Кончи для меня. Кончи, чтобы мог кончить я. Пожалуйста.

– Вот так. Моли меня кончить.

– Ох, чёрт, пожалуйста.

Вода снова начала становиться прохладной, но Джозия горел заживо, охваченный своей нуждой.

Райан схватил тряпку с раковины, и Джозия чуть не зарыдал от облегчения. Близко. Он должен был быть близко.

Дыхание Джозии было рваным и тяжёлым, всё тело напряглось, ожидая приказа Райана.

Наконец-то, наконец-то рука Райана ускорилась, двигаясь быстро и решительно, что давало Джозие свободу делать то же самое.

– Хорошо... сейчас. Кончи сейчас.

– Да-а-а-а.

Воздух из лёгких Джозии вылетел с шипением, заменившись огнём, чистым и очищающим. В нём горело удовольствие, опаляя каждое нервное окончание, уменьшив его до дрожащей версии самого себя. Его голова стукнулась о холодную плитку стенки, а ноги заскользили по полу душа. Его семя забрызгало стенку душевой кабинки, капая на его кулак, прежде чем смывалось прохладной водой.

Джозия сунул лицо под поток воды, впитывая холод, позволяя ему успокоить его сожжённую душу. Чёрт. Райан не врал о том, что он кончит безумно сильно, но он не предупреждал Джозию, что у него появится новый золотой стандарт для оргазма, критерий удовольствия поднялся до новых высот под силой простого обмена словами с этим неоднозначным мужчиной.

***

Хорошо. Это было чем-то новым. Райану пришлось ухватиться свободной рукой за кресло, чтобы не соскользнуть, когда кончил, и, несмотря на его лучшие намерения с тряпкой, он всё равно испачкал свой живот и руку.

Но оно того стоило. О боже, разве оно того не стоило. Это стоило сжимающейся фантомной боли, когда оргазм отступил, стоило того, что он чуть не упал на заднице, стоило каждой секунды сдержанности, необходимой для того, чтобы вытянуть это, пока Джозия полностью не сдался ему.

Всё ещё в форме. Райан знал, что улыбается как безумец, пока чистился. Может быть, он должен был двигаться в обратном порядке ко всем этим прикосновениям тел, но он доказал себе, что по-прежнему может быть тем же агрессивным, доминирующим парнем с грязными разговорами. Он по-прежнему мог управлять ситуацией и превратить парня в бормочущее месиво. Кстати говоря, он схватил полотенце для Джозии и протянул парню, пока тот выключал душ.

Ванная была слишком узкой, и их позы были совсем неправильными, чтобы он вытер Джозию полотенцем так, как хотел. Он не мог даже предложить Джозие руку без риска оказаться на полу самому. Чёрт побери. Грубым от досады голосом он произнёс:

– Давай попробуем ещё немного поспать.

– Хорошо.

Джозия последовал за Райаном к кровати, его ноги очаровательно дрожали.

Как только Райан переместился с кресла обратно на кровать, Джозия залез на него, ласкаясь как счастливый щенок.

– Это было замечательно.

– Ага.

Фантомная боль ухудшилась, и Райан в высшей степени был осведомлён обо всех местах, которыми соприкасались их тела – и которыми не соприкасались. Райан решительно отодвинул Джозию обратно на его сторону.

– Никаких объятий? – голос Джозии вмиг превратился из голоса счастливого щенка в голос побитого щенка.

– Нет, – Райан сжал зубы от свежей волны фантомной боли. – Дело... не в тебе. Мне просто нужна минута. Вот и всё.

– Я могу что-нибудь сделать? Воды? Принести твои лекарства? Потереть что-нибудь?

У него были лекарства, но он ненавидел принимать их, и он тяжёлым путём выучил, что они не так уж помогают контролировать фантомную боль.

– Нет. Прости. Просто попытайся заснуть. Игнорируй меня.

– Это невозможно.

Тяжело вздохнув, Джозия, наконец, откатился и обнялся со своими подушками. Если Райан на мгновение и почувствовал укол боли от этого вида, момент крайней зависти, но он затолкал эту хрень подальше. Даже без каких-либо странностей, которые происходили с его телом, Райан не был любителем объятий.

– Ты ведь скажешь мне, если всё изменится, и я смогу помочь? – пробормотал Джозия тяжёлым ото сна голосом.

– Да, – соврал Райан. Всё изменилось, в такой степени, с какой он не совсем готов был справиться.

Глава 8

Проснувшись во второй раз, Райан тихо занялся своей утренней рутиной. Во сне он снова переместился, но на этот раз выпутался из тёплых объятий Джозии, пока не возбудился. В то время как он умывался в ванной, на него продолжали обрушиваться воспоминания их столкновения. Боже, Райану хотелось добавки, хотелось в следующий раз заняться больше, чем разговором. Но, что, если его тело откажется сотрудничать во время повтора? Нет. Легче просто молчать, даже после того, как Джозия проснулся, потягивался в кровати и выглядел во всех смыслах соблазнительно.

К счастью, казалось, он догадался, что Райан не в настроении разговаривать. Не то, чтобы он хотел быть грубым; он всегда был ужасен по утрам после таких событий. И с его противоречивыми чувствами насчёт повторения, слова придумать было ещё тяжелее, чем обычно. Легче было возиться, проверяя погоду, заходя на сайт авиалиний, заказывая еду для них обоих, чем разговаривать о том, что случилось раньше. У Райана было множество отношений на одну ночь, но это почему-то казалось другим, и это выбивало из колеи в таких смыслах, о которых он просто не хотел размышлять.

– Наконец-то, – Джозия завопил и ударил кулаком в воздух, нарушая загруженную тишину. – Прости. Не хотел быть таким громким. Мне не нужно ждать до полудня, чтобы улететь. Авиалиния смогла устроить меня на более ранний рейс до Чикаго.

– Это отлично, приятель. Хорошая работа.

Наблюдение за тем, как Джозия становится счастливым и восторженным, было как луч солнечного света для мрачного настроения Райана.

Джозия начал собирать вещи, складывая свои сумки, пока они говорили.

– Ты хочешь выехать, чтобы я мог заплатить? Как я сказал, я могу списать это в расходы.

– Нет, – Райан махнул рукой. – Самый ранний рейс, на который меня сейчас смогли устроить, в двадцать минут пятого. Новые задержки. Я хочу остаться здесь чуть дольше – сохраню аэропорт до времени после выезда.

– Хотел бы я задержаться и помочь тебе ещё поплавать. Готов поспорить, это помогло бы тебе перед полётом.

– Помогло бы, но не переживай, я не достаточно глуп, чтобы пытаться заниматься этим в одиночку.

Голос Райана был слишком натянутым. Он чертовски ненавидел, что нуждался в помощи, чтобы делать что-то, что любит так сильно, как плавание. Но Джозия, казалось, понимал это. Они знали друг друга двадцать четыре часа, а Джозия понимал, как Райан действует, и был правильным образом полезен. Не давя и не переходя границы, Джозия помогал, когда Райан нуждался в этом, и держался вдали в остальное время, чего Райан и хотел. На свадьбе и в доме его матери люди практически бросались на «помощь», и это сводило Райана с ума. Было бы слишком легко держать рядом такого парня, как Джозия, в качестве друга. «Или друга с преимуществами», – запело назойливое либидо Райана. Именно поэтому они не обменяются подробными контактами.

Райан не заводил отношений на расстоянии с тех пор, как всё пошло так исключительно неправильно с Чедом, и огромной причиной этому было размещение на разных базах, и ещё он не мог позволить себе никаких отвлечений от реабилитации. Не тогда, когда на карте стояло так много. Нет, было легче просто бросить всё здесь, пожать Джозие руку и пожелать ему всего хорошего.

И если выглядело так, будто Джозия хотел сказать больше, будто хотел задержаться и, может быть, заняться больше, чем пожатием рук, что ж, это было просто слишком плохо.

– Я, наверное, пришлю тебе по и-мейлу ещё немного вопросов по специальным опциям. Это будет нормально?

Джозия переминался с ноги на ногу у двери.

Это не было нормально, но способность Райана быть грубым была ограничена.

– Конечно, всё в порядке. И можешь смело обновлять мою колонию в любое время.

Он не хотел, чтобы это звучало грязно, но Джозия откашлялся и покраснел, и внезапно они снова мысленно перенеслись обратно в ту ванную, вокруг них витал секс.

– Эм. Ну, безопасного тебе пути обратно.

Джозия рассеянно махнул рукой, прежде чем выйти из комнаты. Дверь закрылась с громким хлопком, который, казалось, нёс в себе уж слишком много окончательности. Райан не мог вынести холодного обруча, стягивающего его грудь, поэтому осторожно спустился на пол и сделал несколько отжиманий.

Только вернувшись обратно в свою коляску, он заметил, что Джозия оставил свой второй ноутбук включённым в розетку рядом с кроватью. Чёрт. Забудьте о чистом расставании. Теперь у Райана не было времени, кроме как выследить парня заново.

***

В аэропорту был дурдом из людей, задержавшихся на двадцать четыре часа, которые, наконец, пришли в движение. Джозии пришлось ждать в очереди, чтобы получить в зале ожидания первого класса кофе, в котором он действительно нуждался, так как перебитый сон сделал его тормознутым, и ему требовался кофеин вдобавок к лекарствам. Затем была ещё одна очередь на проверку и посадку. По крайней мере, в этот раз он прибыл вовремя к приоритетной посадке на первый класс. Наконец оказавшись в своём сидении, рядом с пожилой бизнесвумен, сегодня не с милым парнем, он достал свой телефон, чтобы ещё раз проверить почту, прежде чем бортпроводники заставят его выключить технику.

На почте был обычный наплыв рабочих сообщений, с которым он сможет разобраться, как только они поднимутся в воздух, и сообщение от Тристана с вопросом о том, понравилась ли бесплатная раздача парню, на которого он запал.

«Вроде как», – быстро напечатал он. – «В итоге мы с ним играли прошлым вечером, чтобы убить время, но он не казался слишком восторженным от идеи оставаться на связи».

Это была наиболее цензурная возможная версия. Он знал о своей репутации короля перегруженной информации в офисе, но, как ни странно, ему не хотелось делиться подробностями о том, что произошло с Райаном, особенно сценой в ванной. В сообщении это будет звучать слишком прямолинейно – мы вместе дрочили, пока я принимал душ, а он наблюдал – но реальность не была такой простой. Его пульс ускорился от воспоминания, хоть и желудок рухнул. Ему не особо хотелось раскрывать то, как отчаянно он хотел приказов Райана, что у него было такое чувство, будто их тела синхронизировались даже без прикосновений, или что больше всего он хотел немного объятий после произошедшего. Раскрывать эту последнюю часть определённо не стоило.

И значение имело только то, что он написал – Райан не хотел оставаться на связи. Он немного навязался, попросив разрешения прислать исследовательские вопросы, но Райан выглядел так, будто Джозия предлагал ему промывание желудка, а не переписку. Это заставило Джозию убраться поскорее, пока он не сказал что-нибудь глупое, например, как сильно ему хотелось бы быть друзьями. Слишком шаблонно?

Бззз. На борт поднимался последний из остальных пассажиров, когда его телефон завибрировал от входящего сообщения.

Райан? В его желудке что-то счастливо трепыхнулось от имени отправителя, пока он не прочёл строчку с темой, и всё внутри него рухнуло прямо вниз, к шасси самолёта.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: ТЫ ЗАБЫЛ СВОЙ НОУТБУК!!!!!!

Джозия,

Я только что нашёл твой второй ноутбук в номере отеля. Я на пути в аэропорт, чтобы посмотреть, смогу ли тебя поймать. Ответь, если получишь сообщение.

Райан

Вот чёрт. Джозия встал, намереваясь пойти к двери самолёта, но высокий бортпроводник надавил на его плечо, пока он не сел обратно.

– Простите, сэр, мы уже отъезжаем от ворот.

– Отъезжаем от ворот? Но я должен выйти! Я оставил свой ноутбук! – в его голосе была отчаянная нотка, которая заставляла его звучать скорее как несчастная белка, чем целеустремлённый парень.

– Мне жаль, но мы не можем ничего сделать. Он у ворот? Я могу попросить контролёра поискать ваш...

– Нет. Он у моего... друга.

Бортпроводник нахмурился, его голос стал решительно холоднее.

– В таком случае, я предлагаю вам присесть и связаться с вашим другом, как только вам разрешат пользоваться вай-фай.

У Джозии не было времени нервничать во время взлёта, потому что он был слишком занят, отсчитывая секунды до тех пор, пока не сможет снова включить телефон. Быстрая проверка сумки под его ногами раскрыла, что да, он забыл ноутбук, которым пользовался Райан. И конечно, большинство его вещей были в хранилище облака, но он нуждался в некоторых программах на той машине. Чёрт.

Как только пилот дал сигнал, что пассажиры могут снова использовать электронные девайсы, он подключился к вай-фай и написал Райану.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: RE: ТЫ ЗАБЫЛ СВОЙ НОУТБУК!!!!!!

Райан...

Уже слишком поздно. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Я уже в воздухе, лечу в Чикаго. Гребанный трындец, Спасибо за попытки.

Прошло меньше минуты, прежде чем появился ответ.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: RE: ТЫ ЗАБЫЛ СВОЙ НОУТБУК!!!!!!

Не паникуй. Я, так или иначе, доставлю тебе твой аппарат. Я прямиком лечу в Вашингтон, так что поймать тебя в Чикаго не получится. Но дыши глубоко. Мы разберёмся с этим.

Райан.

Не паникуй. Боже, можно подумать, он знает тебя или ещё что. Джозие пришлось подавить маниакальный смех. Дама рядом с ним одарила его резким взглядом, прежде чем вернуться к своей электронной книге. Она была идеально одета в лавандовый брючный костюм, седые волосы были гладко причёсаны. Наверное, она никогда не забывает даже скрепку, не говоря уже о ноутбуке.

Он выполнил поиск по запросу «переслать ноутбук в Германию» и не вдохновился результатами. Многие из официальных на вид источников говорили об НДС, таможне и долгих доставках. И сломанных машинах. У него не было времени напечатать ответ Райану, прежде чем в окне его чата высветилось сообщение.

«Это Райан. Так нормально? Мой и-мейл показал, что ты онлайн в мессенджере. Так быстрее».

Джозия улыбнулся, потому что Райан всеми путями искал удобство. И будь он проклят, если ему более чем немного, не нравился этот режим Райана под названием «разберёмся с этим».

«Всё нормально. Я узнаю, можешь ли ты переслать мне ноутбук в Германию, когда вернёшься в Вашингтон, но, похоже, это может быть большой морокой».

«Я взбирался на горные цепи, название которых мне нельзя говорить, посреди зимы. Не тебе жаловаться на трудности».

Упс. Джозия чувствовал, как горит его лицо, хотя Райана не было рядом, чтобы видеть его извиняющийся взгляд.

«Ну, мне всё равно жаль, что заставил тебя иметь с этим дело. Виновата моя собственная глупость».

«Прекрати называть себя глупым».

С таким же успехом Райан мог добавить смайлик с закатывающимися глазами, потому что Джозия определённо слышал его раздражение. Райан печатал на удивление быстро для парня, который недавно потерял палец.

«И это вроде как забавный вызов. Я навожу справки о том, как переслать его отсюда, пока жду своего рейса, но ты прав о том, что таможенные пошлины могут вызвать страдания».

«Прости. Ещё раз. Просто у меня часто так бывает – теряю вещи и забываю их», – Джозия не был уверен, почему признаётся в этом Райану. – «И я злюсь на себя из-за этого, потому что знаю, что нормальные люди вспомнили бы о своём чёртовом ноутбуке!»

В ответе Райана был набор дурацких смайликов, делающих глупости. Это было... неожиданно.

«Эй, приятель. Я совершенно упал на задницу, пытаясь быстро подготовить всё к выезду из номера».

Сердце Джозии ускорилось.

«Ты в порядке?»

«Да, да. Я в норме». – Джозия практически видел, как Райан пренебрежительно махнул рукой. – «Без проблем забрался обратно в кресло. Ха».

У Джозии было чувство, которое означало, что всё было не просто.

«В любом случае, я просто имел в виду, что знаю, каково хотеть быть нормальным, но желания бессмысленны, ты знаешь?»

Думая об этом, пока ищет возможные решения с ноутбуком, Джозия жевал свою нижнюю губу.

«Ты прав», – напечатал он. – «Но я всё равно злюсь. Я должен быть в Германии три недели. Мне может понадобиться, чтобы ты переслал мне ноутбук, как только я вернусь в Калифорнию».

«Я могу отправить его обратно в твой головной офис, как только вернусь в Вашингтон, если это поможет?»

Хммм. Джозия использовал думающий смайлик, будто от этого то, что он собирался сказать, будет звучать менее жалко.

«На самом деле, я не хочу рассказывать своим боссам об этом маленьком проколе. Возможно, лучше, если я придумаю причину, почему ноутбука нет со мной, или почему он сейчас не работает. *Я* доверяю тебе, но на этой машине есть сверхсекретные вещи, и, э, я, наверное, даже не должен был рассказывать тебе *это*».

«Понял», – ответил Райан. – «И да, ты можешь мне доверять».

Вот здесь была проблема – он уже доверял Райану, намного больше, чем, наверное, должен был. Но Райан прояснил, что не будет ничего большего, чем мимолётное знакомство, даже если Джозия был бы не против наладить дружбу. В его мозгу развернулся маленький завиток плана, который мог превратить эту отстойную ситуацию в нечто хорошее.

«У тебя в комнате есть хорошая игровая машина? Если нет, не стесняйся пользоваться этим. Может, мы сможем поиграть, если разница во времени выровняется».

Он знал, что зацепил Райана, когда тот ответил усмехающимся смайликом.

«Можно мне подключить к нему свой джойстик? Я умираю от желания опробовать гоночный модуль с обновлениями, которые ты мне дал».

Джозия тихо рассмеялся сам себе, не заботясь, что подумает его соседка по сидению.

«Конечно, можешь подключить свой джойстик к моему USB-порту в любое время, когда захочешь. ;) Только напиши мне, когда будешь в деле».

Глава 9

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Ты в деле?

Полагаю, там около десяти, но здесь четыре, и я закончил с терапией на день. Удалось примерить Х2! Это полноразмерные протезы, о которых я говорил. Так что я в отличном настроении и был бы рад погоняться с кем-нибудь в гоночном расширении. Спасибо за увеличение мощности. Это мило!

Райан

Джозия был крайне истощён от третьего долгого дня подряд, но сообщение от Райана заставило его отпраздновать событие в пустом номере отеля. Он чуть не отказался от мысли, что услышит что-нибудь от Райана, прежде чем вернётся в Штаты. Он откинулся на спинку шаткого офисного кресла и вытащил из сумки ноутбук. Он впервые был в Мюнхене, но номер в отеле не сильно отличался от других отелей бизнес-класса, в которых он останавливался. Большая кровать с пышным белым пледом и акцентом в виде красных декоративных подушек, рыжевато-коричневый ковёр, гладкий чёрный стол. Ситуация с розетками была немного сложной, но он приехал подготовленным, с адаптерами для европейских розеток. Включенный бесплатный завтрак был невероятным, но прошли часы после него и поданных на ланч сэндвичей в офисах «Космического жителя». Он практически выхватил поднос с едой у молодого сотрудника гостиницы, который принёс ему ужин. Он немного поел картошки, прежде чем напечатать ответ.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: RE: Ты в деле?

Да, я здесь. Как раз ем супер поздний ужин в своём номере. ПОТРЯСНЫЕ новости о твоих протезах! Так держать! В следующий раз пришли мне фотографию – я хочу увидеть, как они выглядят. Дай мне пару минут, я залогинюсь на «Космическом жителе», и мы сможем погонять.

– Эй, Райан, хорошо выглядишь! Так держать! – крикнул ему один из других терапевтов, пока Холли помогала ему подняться.

Снова. Во время этого последнего падения он сильно выкрутил колено. У него было это... ну, «видение» звучало глупо, но это предположение, что как только он встанет на Х2, эта реабилитация вдруг станет намного легче. В конце концов, его сосед по комнате, Джереми, и его хороший приятель Ларри оба расхаживали на протезах, даже нашли себе специальные ноги, такие как для бега. Всё, чего хотелось Райану, – это быть способным пройти по чёртовой прямой линии. Он мог сделать это на брусьях, но даже тогда дрожал больше, чем ожидал.

Чёрт, он привык к вылазкам на несколько дней на миссиях. Он участвовал в триатлонах. Он был знаком с тяжёлой физической работой. Но это было ничто по сравнению с работой, которую он выполнял раньше. Была тонкость в изучении того, как отреагирует его искусственное колено на другой ноге – он не мог просто положиться на чутьё, и это чертовски его раздражало.

– Холли, хочешь, чтобы я подержал его ремень? – подошёл другой терапевт, который был высоким, сложенным парнем с довольно очевидной влюблённостью в Райана. – Может, ему нужно больше противовеса.

– Я в порядке, – и он собирался доказать это. Он вытащил свой телефон и сунул его мистеру Любезность. – Я справлюсь с этим следующим проходом. Сделай мне фотографию, а?

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Реванш?

Боже, прошлой ночью было весело! Похоже, тебя там загружают. Я прикрепил фотографию с сегодняшнего сеанса физиотерапии. Это мой терапевт, Холли. И она держит не поводок – это ремень, который помогает мне держать равновесие. Мы сегодня работали с конусами, и я попросил другого терапевта сделать фотографию для тебя и моих предков. В любом случае, я собираюсь зайти в игру. Посмотрю, кто там ещё есть, но не стесняйся свистнуть мне, если хочешь погоняться.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: RE: Реванш?

Твоё сообщение было именно тем, что мне нужно было увидеть после действительно дерьмового дня. Ты отлично выглядишь! Но бедная Холли – одно неверное движение, и ты раздавишь её, как жука! Я через минуту буду на сервере.

Бинг! Высветилось окошко чата Джозии, пока он настраивал игру. Он потёр шею сзади. Ох, слава Богу, это был Райан, а не Тристан или кто-нибудь ещё из офиса дома. Он не нуждался в том, чтобы отвечать на ещё какие-либо тяжёлые вопросы о том, как идёт работа.

«Дерьмовый день, хах?» – спросил Райан. Это было неожиданно. Джозия не подумал бы, что Райану есть до этого дело, так или иначе.

«Ты не представляешь».

Джозия повёл плечами, пытаясь расслабить узлы.

«Откуда ты знаешь?»

Это вызвало у Джозии улыбку. Он не мог жаловаться Эдриану или кому-то ещё в отделе разработки. Не мог жаловаться Тристану, который работал в отделе маркетинга, потому что тот не понял бы, и не мог жаловаться Рави, иначе это дошло бы до отдела разработки. И он не мог ныть своей маме – у неё и так хватало переживаний. Но Райан был через океан от него, более чем в одном смысле, и он уже знал, что Джозия растяпа, который забывает свой вычурный ноутбук в номерах отелей.

«Ладно. Я руковожу этими людьми, но всё... идёт не так хорошо. Мы должны строить планы, но никто не может даже согласиться по поводу того, какую систему использовать для планирования. Они продолжают ныть и домысливать. И у меня есть люди с жалобами на прошлые проекты, которые снова поднимают то же самое и... теперь я остановлюсь. Просто длинный день».

Джозия дал своей команде ясные цели. У него были страницы и страницы задач для этого проекта. Он знал, как разделить задания – все его прошлые начальники всегда хвалили его организационные навыки и способность видеть общую картину в проектах. Но каким-то образом он не до конца предвидел межличностный аспект должности менеджера. Этот парень не ладил с этим парнем. Этот никогда не хотел работать в организации. У другого были мысли и мнения, которые отнимали драгоценное время собраний. Он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.

На ответ Райану понадобилось некоторое время.

«Я сегодня падал на задницу. Снова и снова. Некоторые разы это даже было специально, чтобы научиться *как* падать. Поверь мне. Я понял тебя на слове паршиво. И долго. Но что касается планирования – главный ты. Ты должен устанавливать параметры обсуждения. Это твоя работа. Один из моих лучших учителей в колледже сказал мне: «Не бойся делать свою работу»«.

Джозия сделал глубокий вдох, удивлённый тем, какое сильно напряжение исходило от слов Райана.

«Ты прав. Я пытаюсь, но это тяжело. Нужно управлять столькими разными личностями. Я должен создавать правила, но это сложно, когда кажется, что никто не слушает».

На этот раз ответ Райана пришёл чуть быстрее.

«Это всегда мудрёно. И поверь мне, люди чувствуют, когда ты не уверен в себе. Скажи завтра правила с УВЕРЕННОСТЬЮ».

Ха. Легко было говорить такому парню, как Райан. Он источал уверенность и харизму. Джозия точно видел, почему его парни следовали за ним в горы.

«Я попробую. Сожалею обо всех падениях с твоей стороны. На Х2 становится легче?»

Райан прислал качающий головой смайлик.

«Нет. Но это не важно. Я буду продолжать пытаться».

Да. Уверенности полным полно. Джозия улыбнулся.

«Я в тебя верю! Пришли мне фотографию, когда тебя спустят с поводка!»

На этот Райан вставил смеющийся смайлик.

«Сказал же тебе – это не поводок! Думаю, завтра я тренируюсь с костылями. И ещё завтра день водной терапии».

Райан был не единственным, кто мог играть со смайликами. Джозия нашёл смайлик в виде дьявола и кликнул «отправить», прежде чем напечатать ещё.

«Я исправляю свою просьбу. Пришли мне фотографию с водной терапии».

Джозия практически слышал, как Райан фыркнул.

«Ха. Как насчёт того, чтобы ты меня сегодня обыграл, и я подумаю о том, каким будет завтрашнее фото».

Завтрашнее фото. Одни эти слова наполняли Джозию странным теплом. И Райан не остановил его жалкие попытки флирта в чате. В другой вселенной это могло бы быть похоже на отношения с бойфрендом – кто-то выслушивает о его дерьмовом дне, кто-то, с кем можно пофлиртовать, кому не всё равно. И Райан не был этим человеком, но притворяться определённо было приятно.

***

Терапевт Райана отставал от графика, и в клинике для инвалидов не было свободного процедурного стола, так что Райан подъехал к ряду стульев в зале ожидания. Он вытащил свой телефон, усмехаясь, когда увидел новый и-мейл от Джозии. За последние две недели он начал предвкушать их и–мейлы и чаты с долей счастья, с которым не хотел разбираться слишком подробно. Ему было скучно, а это заполняло пустоту. Должно быть, всё дело было только в этом.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Отличная идея!

Прошлая ночь была убийственной, как обычно. Боже, играть с тобой ВЕСЕЛО. Что привело меня сегодня к мозговому штурму посреди очередного долгого собрания. Что, если я поменяю билет, чтобы на обратном пути остановиться в Вашингтоне на день или около того?

Джоз

Райан не нажал кнопку «Ответить» немедленно. Хотел ли он, чтобы Джозия приехал? Он почесал шею, ему не нравилось беспокойное чувство в мышцах спины. В последнее время они играли вместе почти каждую ночь и обычно ещё и немного болтали. Было мило иметь кого-то, кому можно пожаловаться на терапию, кто не был озабочен результатом – его мама заливалась слезами, если он жаловался, давая волю страшнейшим сценариям его восстановления, и он не мог показать и унции дискомфорта своим приятелям. Он собирался вернуться к работе. Это всё, что нужно было знать его армейским друзьям.

– Эй, Райан! – кто-то позвал его по имени, и Райан улыбнулся ещё шире, чем когда увидел сообщение Джозии, когда поднял взгляд и увидел собаку и своего куратора, которые входили в клинику. Он любил всех волонтёров и гостей в клинике для инвалидов, но терапевтические собаки были лучшими.

– Иди сюда, Руби, – позвал он собаку мужчины. Парень приходил и на прошлой неделе тоже – юный армейский ветеринар, примерно возраста Райана, который выступал волонтёром в одной из групп терапевтических животных. Райан не помнил имя волонтёра, но помнил собаку, красивого золотистого ретривера. Собака подбежала к нему, её хозяин держал поводок в свой неповреждённой руке. Другая его рука была ампутирована по локоть, и как другие его гости, парень не носил протез.

– Как всё идёт? – парень сел рядом с Райаном. – Ждёшь Холли?

В отличие от Райана, парень хорошо запоминал имена.

– Ага. А ты как? Хорошая неделя?

Парень рассмеялся.

– Думаю, можно и так сказать. Мы в Вашингтоне только на несколько недель для тренировок моего мужа и нескольких моих рабочих собраний. Но я скучаю по Гавайям.

– Кто бы не скучал?

Райан взял на заметку маленькую часть о муже. Он думал о том, что парень может играть за его команду, но золотое кольцо на его руке немного озадачивало. Парень был загорелым и милым, по типу Криса Эванса, и если бы у него не было кольца, Райан мог быть соблазниться на флирт.

А как же Джозия? Вот это была нежеланная мысль. Они с Джозией были друзьями. Просто друзьями. И насколько он знал, Джозия путешествовал по гей-клубам в Мюнхене. «Не правда. Он каждую ночь играет с тобой».

– Хорошо справляешься? – парень наклонил голову, в его голубых глазах отражалось беспокойство. Чёрт. Часть внутренней войны Райана, должно быть, показалась на его лице. Парень откинулся на спинку стула, и Райан зацепил взглядом бейдж своего гостя – Ксандер. Верно. Его звали Ксандер.

– Да. Прости. Просто думаю о знакомом парне.

Райан погладил собаку, которая положила голову на его колени.

– Правда? – Ксандер широко улыбнулся. Ох, тройной ад. Райан сегодня раскрывает всё подряд, да?

– Он друг, – угрюмо произнёс Райан. – Но...

– Да? – глаза Ксандера сверкнули. – Поверь мне. Я знаю всё о сложной дружбе.

Райан уклонился от этой темы, вместо этого переключившись на другой вопрос в своей голове.

– Ты... встречался с кем-нибудь, пока был на реабилитации?

– Я тогда уже знал своего мужа, но серьёзно, не стесняйся ничего у меня спрашивать.

Голос Ксандера был полон понимания.

Райан опустил взгляд на собаку, почёсывая её шелковистую голову. Бормоча себе под нос, он произнёс:

– Было ли... было ли что-нибудь для тебя... по-другому?

Ксандер понизил голос.

– Хочешь сказать, в постели?

– Нет. Да. Может быть.

Чёрт побери. Райан читал Джозие все эти лекции об уверенности, а сам даже не мог разобраться со своими собственными вопросами.

– Да. Это было немного неловко. Не буду врать.

Губы Ксандера изогнулись, будто он пытался решить, скольким поделиться.

– Райан? Ты готов? – Холли подошла с яркой улыбкой на эльфийском лице. – Я только захвачу из шкафа твои ноги. Иди, прыгай на процедурный стол.

– Удачи, – Ксандер похлопал Райана по руке. Он подождал, пока Холли направится обратно к тому, что терапевты называли «шкафом для ног», прежде чем снова понизил голос. – Райан? Запомни. Ты – это по-прежнему ты. Кем бы ты ни был раньше, ты по-прежнему тот же парень.

– Я знаю.

Райан мягко оттолкнул собаку. И он знал это. Он не знал, почему испытывал этот странный нервный трепет, когда дело касалось Джозии. Единственный способ разобраться с этим – действовать напрямик, лейтенант.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: RE: Отличная идея!

Конечно, можешь заехать за своим ноутбуком. Будет круто увидеть тебя снова. Я могу представить тебя нескольким своим здешним приятелям. Может, мы и их подсадим на игру. Вот сегодняшняя фотография – я и одна из терапевтических собак, которых приводят в клинику. Береги себя и дай мне знать, когда зайдёшь сегодня.

Райан

Мессенджер Райана издал сигнал через мгновения после того, как он отправил и-мейл. Он ожидал этого и уже сидел за столом в своей комнате, ожидая – ладно, предвкушая – чат и игру с Джозией.

«Я не уверен, кто на этой фотографии больше улыбается – ты или собака :)» – напечатал Джозия, заставляя Райана засмеяться вслух.

«Собака, приятель, определённо собака. Разве она не красавица?»

Райан был рад, что включил в комнате Диркса достаточно громко, чтобы это скрыло его смех. (прим.пер.: Диркс Бентли — американский исполнитель кантри–музыки)

«Красавица. Заставляет меня скучать по нашему старому лабрадору, который умер в прошлом году. Тебе назначат твою собственную терапевтическую собаку?»

Райан прислал грустный смайлик, прежде чем ответить. Переписываясь со своими братьями и друзьями во время работы, он понял, что добавление глупых смайликов к тексту заставляет людей улыбаться и также уменьшает вероятность того, что они будут задавать назойливые вопросы. И это покупало ему время для того, чтобы неумело напечатать более длинный ответ.

«Наверное, нет. На животных большой список ожидающих, многие парни нуждаются в них больше, чем я. Плюс, я не уверен, смогу ли использовать собаку, когда вернусь на службу. Будет нечестно по отношению к собаке, если ей придётся весь день тусоваться одной в моей квартире».

Всё действительно сводилось к тому факту, что другим парням животные-поводыри нужны были больше, чем ему. Райан отлично справлялся и сам. Конечно, было трудно, когда он ронял вещи на пол, как случилось в номере отеля, когда он собирался уезжать. Но как он сказал Джозие, он забрался обратно в кресло. Не велика беда. Вернувшись на службу, он мог бы разузнать о том, чтобы попасть в список ожидания собаки, но, наверное, будет слишком занят. И если от этого у него всё внутри немного болело, пока он печатал сообщение Джозие, ну, наверное, ему нужно было поесть или ещё что.

Джозия эхом отразил грустный смайлик Райана.

«:( Плохо с этим списком ожидания. Но круто, что ты любишь собак. Я тоже».

Если бы это было свидание, Райан проверял бы очередную мысленную коробку на ведомость совместимости. Но они не встречались, и он на самом деле не задумывался о совместимости после Чеда. Эта... дружба была странной штукой.

На экране появилось ещё одно сообщение от Джозии.

«Так ты действительно не против, чтобы я приехал? Взял рекомендацию для отеля рядом с «Уолтер Рид»?»

Райан улыбнулся от привычки Джозии смешивать множество вопросов вместе в своих молниеносных сообщениях.

«Да, будет весело. И не переживай о том, чтобы снимать номер. Диван в гостиной разбирается в кровать для гостей, и у меня двойная кровать. Не то чтобы мы раньше не спали вместе».

А теперь, какого чёрта он это напечатал? Рядом был идеально обслуживаемый отель – на самом деле, мама и отчим Райана недавно там останавливались, и ему следовало бы хотеть с Джозией некоторых ясных границ.

«Двойная кровать, хах?» – Джозия добавил смайлик-дьявола. – «Но что я действительно хочу знать, так это есть ли у тебя хороший душ...»

Границы. Райан нуждался в них. Прямо в эту чёртову минуту. Это было бы подходящее время сказать, что они не повторят того, что произошло в ванной отеля в Сент-Луисе, но вместо этого он напечатал:

«Да, у нас есть ванная».

И улыбнулся своей пустой комнате. Чёрт.

Глава 10

«Да, у нас есть ванная».

Джозия пялился на экран своего ноутбука добрых тридцать секунд, прежде чем рассмеялся вслух. Райан флиртовал. Он должен был, верно? Джозия не первый раз пытался вставить двусмысленность в их переписку, но это было очевидно. И правда, он не думал дважды о своём комментарии по поводу душа. Такие вещи часто вылетали без какой-либо внутренней цензуры.

«Я был бы не против ею воспользоваться...» – Джозия сознательно напечатал обрывающееся многоточие.

«Там может быть немного людно для двоих», – ответил Райан.

Чёрт. Может быть, он вовсе не флиртовал. Может быть, всё это происшествие в душе Райан мог совершенно забыть, даже если Джозие это давало повод подрочить последние две недели. Он ненавидел, что не может видеть выражения лица Райана, слышать его голос. Иногда чат мог быть очень ограниченным.

«Уверен, мы найдём, чем заняться».

Джозия думал о том, чтобы добавить подмигивающий смайлик, но передумал. Он не хотел давить на кого–то, кто на самом деле не был заинтересован, даже, если он был одним из самых горячих парней, которых Джозия когда-либо знал.

«Уверен, нам не будет скучно».

Чёрт. И от Райана никаких подмигиваний. Пора сокращать двусмысленность, по крайней мере, пока он не забылся и не смог остановиться от большего флирта.

«Как думаешь, ты можешь захотеть пойти со мной в музей?»

«Посмотрим», – Джозия с лёгкостью мог представить, как Райан пожимает плечами. – «Я спрошу своего терапевта, могу ли взять на прогулку свои ноги. :)»

И вот так неловкая часть их разговора была забыта. Вот, что Джозие больше всего нравилось в чатах с Райаном – он мог раздражать его бессмысленными комментариями, потому что, привет, он по-прежнему Джозия и склонен болтать без умолку, но Райан никогда не таил злобу, и они всегда достаточно скоро возвращались к своим обычным беседам.

«Займись этим. Не могу дождаться увидеть тебя в них!»

На самом деле он подразумевал «не могу дождаться увидеть тебя», но это могло пересечь линию флирта. Лучше сохранить все пересечения линий для личной встречи.

***

– Проверка кожи, – объявила Холли, пока Райан заканчивал серию выматывающих тренировок с конусами, переступая и обходя оранжевые пластмассовые конусы, расставленные на полу.

– Что? Сейчас? – Райан вытер со лба пот.

– Продолжай ныть. Лучше мне посмотреть на этот держатель, прежде чем мы продолжим. И если ты сегодня забираешь ноги в свою комнату...

– Забираю.

Райан получил её разрешение на этих выходных носить их с костылями в квартире, пока Джозия в гостях. Немного опережая составленный ею для него график, но плевать. Её график был для других парней, которые и близко не так решительны, как он.

– Ну, давай посмотрим, – Холли заставила его сесть на процедурный стол и снять Х2. Раньше на неделе он ходил к протезисту, пока они продолжали работать над его держателем. Холли нахмурилась, как было и с парнем-протезистом. – Я не довольна этой кожей. Или тем, как твоё колено снова опухает.

– Всё в порядке, – Райан пренебрежительно отмахнулся. – С практикой станет лучше.

– Мы говорили об этом, – произнесла Холли, голосом таким строгим, как её ледяные голубые глаза. Для маленькой женщины она источала адмиральскую важность. – Ты не можешь пробиться через это. Если заработаешь себе пролежни, можешь откинуть свою терапию назад на несколько недель, и если твоё колено продолжит доставлять тебе проблемы, может понадобиться больше операций.

– Я не понимаю, – Райан покачал головой. Он указал на одного из своих приятелей по терапии, который ходил кругами по дорожке, которая обрамляла зону терапии. – Ларри ходит на своих ногах уже по восемь часов. А Джереми удаётся попробовать бег.

Боже, Райан не мог дождаться, когда начнёт бегать. Больше никаких этих параллельных брусьев и костылей. Если он собирался вернуться на службу, даже в качестве инструктора, ему нужно было бегать.

– Я буду резкой, – Холли наклонилась вперёд, манипулируя его коленом. Чёрт, это было больно, но будь Райан проклят, если застонет. – Ты большой парень. Высокий процент мышечной массы...

– Спасибо, – ответил Райан, очень стараясь не выругаться, пока она продолжала своё исследование.

– Но маленьким парням – худым, ростом ниже ста восьмидесяти сантиметров и весом не больше ста килограмм – им с протезами легче. Просто легче. У больших, тяжёлых мужчин, как ты, обычно больше проблем.

– Я просто буду работать усерднее, – заверил её Райан. На самом деле, заверил их обоих. – Хочешь, чтобы я сел на диету? Отказался от хлеба и углеводов, чтобы посмотреть, могу ли сбросить больше веса?

Холли вздохнула, этот тяжёлый звук сказал Райану, что в ближайшее время ничего не получится так, как хочет он.

– Нет. Процент жира в твоём теле очень низкий – дело не в диете. Дело в том, чтобы мы работали как команда, чтобы найти лучший способ разобраться с этим.

– Но ты всё равно разрешишь мне забрать ноги в свою комнату, да? Сегодня днём ко мне в город приезжает друг. Я хочу...

– Покрасоваться, – рассмеялась Холли. – Я понимаю. Да. Ноги плюс костыли, но я слышала, ты говорил Ларри о том, чтобы осмотреть достопримечательности?

– Да, я спрашивал у него про Смитсоновский институт. Он водил туда своих детей, когда они в прошлый раз были в городе. Я хотел узнать, как много там лестниц.

– Райан, – произнесла Холли своим командным голосом. – Ты ещё не ходишь по лестницам. И мне не нравится вид твоей кожи или твоё колено. Похвастайся ногами перед своим другом, но я хочу, чтобы ты взял в музей коляску, и это приказ. Я могу за тебя посмотреть доступность для колясок...

– Я могу с этим справиться, – вымученно произнёс Райан.

– Лучше бы справился. А теперь мы приложим к этому колену немного жара и тока, а позже я хочу, чтобы ты приложил льда.

– Больше никаких упражнений? – Райан тоскливо посмотрел на дорожку. Он ещё и близко не был достаточно истощён.

– Отдых, Райан, тебе нужен отдых.

Именно это он и не хотел слышать.

***

Позже, вернувшись в их комнату, Райан старался не срываться на Джереми только из-за того, что тот получил несколько часов тренировок, в то время как Райан переключился в режим ничего-не-делать-и-ждать. Больше всего он ненавидел устройство электростимуляции – лежать там и ждать, пока жар и ток расслабят его колено, было худшим, даже с играми на телефоне, которые отвлекали его. Джереми вернулся в свою электрическую коляску, его ноги стояли у стены рядом с ногами Райана. Через пару недель он поедет домой, намного раньше, чем Райан, и пошло всё к чёрту, если это его не раздражало. Конечно, Джереми не собирался обратно на службу – спасибо травме головы, которая обеспечила ему проблемы с речью вдобавок к другим травмам, он уволится со службы по состоянию здоровья и будет получать доход по инвалидности.

Не важно, что сказала Холли – Райану нужно было просто работать усерднее, чтобы достичь своих целей. Вот и всё.

– Ронда не приезжает... на выходные, – сказал Джереми, аккуратно произнося каждое слово, пока брал из холодильника сок. Он протянул одну пачку Райану.

Райан сделал большой глоток сока, прежде чем ответить.

– Это напомнило мне кое о чём, ко мне приезжает друг. Стоило сказать тебе раньше.

Джереми кивнул.

– Это... круто.

– Он... э... – о Боже, почему это ещё не всплывало раньше в их разговорах? Райан не был закрытым ни в каких смыслах, но действительно ненавидел объяснять это людям. – Он может остаться ночевать в моей комнате. Я не уверен.

Джереми рассмеялся, похожий на рёв звук не предлагал никаких намёков на его мысли.

– Ты... г-гей? – язык Джереми запнулся на букве «г», но для него в этом не было ничего нового.

– Да. Это ничего? – спросил Райан. «Пожалуйста, пусть у нас не будет проблем».

– Всё нормально, – покрытое шрамами лицо Джереми исказилось в задумчивости. – Первый... раз... рассказываешь?

– Нет, я открыт. Просто до этого ещё не доходило, – Райан быстро произнёс благодарственную молитву вселенной за то, что подарила ему такого хорошего соседа по комнате. Его первый сосед здесь был дерзким молодым рядовым, который не был бы таким понимающим.

– Хорошо. У меня... отстойно... получается... устраивать парады, – для Джереми это было длинное предложение, и в конце он с радостью рассмеялся. – Поздравляю, что... одному из нас... повезёт... на выходных.

Райан чуть не подавился соком.

– Этот парень просто друг. Мы не... и, наверное, не будем... но я хотел поставить тебя в известность.

– Только не... трахайтесь... на диване.

На этот раз смех Джереми был похож на рёв осла.

– Не будем, – ответил Райан, и близко не так уверенно, как должен был. И теперь у него в голове весь день будет это изображение, пока он ждёт Джозию.

***

Спасибо богам за приложение с картой на телефоне Джозии, потому что «Уолтер Рид» было не просто одно здание, а размашистый кампус, где на входе у него проверили документы. Как оказалось, он пропустил несколько развязок в сторону Вашингтона по пути в Бетесду. Он плохо ориентировался, даже с помощью приложения. Нервы болтались у него внутри как сошедшая с ума игра в пинбол, объединённая с ощущением усталости и напряжённости шестичасовой временной разницы, сбитого графика приёма лекарств, что делало его более эмоционально неустойчивым, чем обычно.

Его главной проблемой было то, что эти шарики для пинбола били его с равными частями предвкушения и сомнения. Эти последние несколько недель переписок, чата и игр взяли влюблённость Джозии в этого парня и повысили её до такого уровня, пока она не стала гигантским монстром, следующим за ним по пятам – он думал о Райане, когда просыпался, когда засыпал, и каждый раз, когда он получал сообщение от этого парня, его сердце танцевало маленький танец.

Ему пришлось припарковаться в огромном здании, затем пройти в учреждение для длительного медицинского ухода, где находился Райан. Здание напоминало Джозие высококлассные общежития в колледже – открытые общие зоны, где парни смотрели телевизор или играли в бильярд, рассыпавшись по всей мебели. Он нашёл комнату Райана благодаря его ясным направления по и-мейлу. Он постучал в дверь, но никто не открыл сразу. Он вытащил свой телефон, чтобы позвонить Райану или проверить и посмотреть, не обложался ли он с разницей во времени, но дверь распахнулась и...

– С ума сойти! Посмотри на себя!

Наверное, это были неправильные слова, но серьёзно, видеть, что Райан стоит, было круто. С этими ногами Райан был выше Джозии и заполнял широкий дверной проход в свой блок комнат, его крепкая грудь растягивала майку.

– Довольно круто, а? – он тяжело опирался на два костыля, пока отодвигался в сторону, чтобы Джозия мог войти. На нём была пара шорт цвета хаки, благодаря чему Джозия с лёгкостью мог восхититься его будто прибывшими из космической эры конечностями. Серые с чёрным ноги заканчивались парой новых кроссовок.

– Я бы сказал так.

Они стояли в проходе, глядя друг на друга. Райан высунул язык, чтобы облизать свои пухлые розовые губы. В одном из тех фильмов, которые обожала мама Джозии, на этом моменте они бы впервые поцеловались, мило и нежно здороваясь. И ладно, может быть, это были скорее фантазии Джозии, чем Голливуда, но в любом случае, здесь этого не происходило, и Райан отвёл взгляд в последнюю секунду.

– Не против, если мы присядем на диван? – спросил Райан, с неожиданным румянцем на щеках. – Всё ещё работаю над своей выносливостью, – он откашлялся и посмотрел в сторону. – Я имею в виду ходьбу. Свою выносливость для ходьбы.

– Я понял, – рассмеялся Джозия, подходя к низкому тёмно-синему дивану. Он был бы счастлив проверить, какая другая выносливость была на уме у Райана, но сейчас было не время шутить над этим, не тогда, когда на голове Райана выступили бисеринки пота, а его губы сжались в твёрдую линию.

«Видишь? Я умею понимать некоторые намёки. Не совершенно безнадёжен». Джозия хотел бы отправить этот момент всем домашним, кто думал, что он неспособен управлять своими импульсами.

Райан медленно опустился рядом с Джозией.

– Вот чёрт. Это легче проделывать на полу на физиотерапии, когда Холли кричит, чтобы я ходил правильно.

– Эй, – Джозия коснулся твёрдого плеча Райана, немного поглаживая. – Ты не должен был делать это, чтобы покрасоваться передо мной.

– Да, должен был, – Райан неуверенно усмехнулся ему. – И мне нужно продолжать тренироваться. Для меня это единственный способ вернуться в дело. Никто не говорил, что будет легко.

У Джозии было чувство, что Райан целый день выслушивал разные вариации слов «ты отлично справляешься», так что решил вместо этого ответить честно.

– Ты делаешь всё, что можешь. Действительно. Я верю в это.

На лице Райана промелькнуло странное выражение, прежде чем он кивнул. Момент казался тяжёлым, намного тяжелее, чем планировал Джозия.

– Спасибо.

Наконец усевшись снова, после всех покупок, аренды машины и поездки из аэропорту Бетесду, Джозия зевнул, когда на него обрушилась усталость.

– О, эй, ты, должно быть, валишься с ног, – Райан потянулся к своим костылям. – Я собирался предложить ужин, но ты не хочешь, чтобы вместо этого я показал тебе свою кровать?

– Я бы с удовольствием посмотрел на твою кровать.

Джозия посмотрел на него плотоядным дружеским взглядом. Момент нуждался в маленькой шутке, но он не шутил о том, что хочет увидеть кровать – или Райана в ней.

Глава 11

В животе Райана всё трепетало так странно, как происходило всегда, когда Джозия флиртовал. Будто его телу нравилось, когда Джозия явно проявлял своё влечение, но его разум на самом деле не знал, что делать с этим ощущением, что было нелепо, потому что он не был каким-то неумелым девственником. Он знал, как заполучить парня. Он просто не был уверен, что делать с этим парнем.

Вместо этого, он сосредоточился на том, чтобы сделать осторожные шаги к спальне – от дивана до коридора было всего метра три, но это расстояние казалось гигантским катком для роликов, а он ни за что не собирался падать на задницу перед Джозией – было немного странно стоять на ногах, когда Холли не галдела о том, как ему ходить. Дверь в его комнату уже была открыта, так что он направился прямо к кровати, быстро сев, пока не потерял равновесие.

Джозия скинул свои туфли, задумчиво засовывая их под кровать, прежде чем упал лицом вниз рядом с Райаном.

– У меня был этот грандиозный план твоего соблазнения, – он зевнул. Перевернув подушку, он обхватил её таким образом, что член Райана не мог этого не заметить. – Но, боже мой, у тебя невероятная кровать.

– Думаю, твой план останется при тебе, – рассмеялся Райан. Ему действительно не следовало так сильно наслаждаться тем, как Джозия только что радостно отказался оставаться во френдзоне.

Брови Джозии приподнялись вверх.

– Это был не отказ.

Он снова зевнул.

– Это был не отказ, – согласился Райан, потому что действительно, не было особого смысла врать, и ещё потому, что Джозия был секундах в трёх от сна и вряд ли вспомнит это позже. Он высвободил одеяла, после чего накрыл ими Джозию. – А теперь спи.

Сам он ещё не устал, так что подождал, пока Джозия тихо не засопел, прежде чем вернулся обратно в гостиную. Даже после лечебных процедур на терапии, ему всё равно было больно. Пора выпить немного лекарств и дать своему телу перерыв.

«Видишь. Я умею отдыхать». Он снял свои ноги и поставил их рядом с ногами Джереми в коридоре. Его сосед по комнате исчез, но в этом не было ужасного сюрприза. Несмотря на всю браваду, Джереми на самом деле был довольно скромным парнем и не фанатом разговоров с новыми людьми.

Райан понятия не имел, собирается ли Джозия проспать всё утро или проснётся в какое-нибудь странное время, изголодавшись. Он убедился, что у них в холодильнике есть ингредиенты для вафель и что-нибудь выпить, прежде чем посмотрел немного телевизор, пытаясь не думать о том факте, что кто-то спит в его кровати. Это было странно интимно – знать, что его простыни и подушка будут пахнуть Джозией.

«Я хочу этого». Член Райана дёрнулся. Мысли о том, чтобы присоединиться к Джозии в постели, отвлекали его от документального фильма, который он смотрел. Он утихомирился, когда вошёл Джереми и направился в свою комнату. Но его тело ещё раз предательски подскочило на пути в душ. «Он твой друг. Д–р–у–г. Он твой приятель по игре». Да, его член не купился на это. Он проверил Джозию, который не представлял опасности пробуждения в ближайшее время. «Лучше принять ледяной душ, если собираешься спать там».

Технически, он мог бы поспать на диване, но это казалось немного... по-цыплячьи. Не говоря уже о неудобстве. «Оправдания. Ты просто хочешь поспать рядом с ним».

«Ну и что, если хочу?» Райан пересел со стула в душе на своё накрытое полотенцем инвалидное кресло с большей силой, чем нужно было. Он оставил свет тусклым, пока вытирался и надевал боксеры, но Джозия проснулся, когда Райан скользнул под одеяла.

– Ммммф. Так устал, – пробормотал он.

– Спи, – велел Райан.

– С тобой, – счастливо согласился Джозия и придвинулся прямо в личное пространство Райана, обвиваясь вокруг мужчины так, будто тот был его новой подушкой для тела. Нет. Просто нет. Райан вернул Джозию обратно на его сторону кровати в обнимку с подушкой, но внезапно Райан почувствовал чертовский холод и одиночество.

В качестве эксперимента, он положил ладонь на спину Джозии. Джозия издал тихий счастливый посапывающий звук, так что Райан оставил руку на месте, чувствуя жар Джозии, чувствуя, как поднимаются и опускаются его мускулы, чувствуя, какой Джозия живой и полный энергии, даже во сне.

Так он и задремал, рукой впитывая энергию Джозии, но в какое-то время ночью его тело решило, что минимального контакта недостаточно. Он, прижавшись к Джозие, который, к счастью, всё ещё дремал. Боже, искушение воспользоваться преимуществом его утреннего стояка, и снова попробовать сонный фроттинг, было ужасным, особенно с осознанием, что Джозия будет открыт для этого.

Что, если вернётся фантомная боль? И всё. Эта мысль заставила его скатиться с кровати, его член болел, пока в голову пришла ещё более тревожная мысль. «Что, если это испортит вашу дружбу?»

Проклятье. Когда Джозия стал так много значить для него? Три недели игр, и Райан переживал, что потеряет его или испортит всё это? Чёрт. Он проехал на кухню и повозился вокруг, устанавливая вафельницу. Их крохотная кухонька была немногим больше, чем холодильник, плитка и тумбочка, но его мама купила ему вафельницу, и он мог приготовить себе приличный завтрак в те дни, когда хотел пропустить поход в столовую. Он начал варить кофе, пытаясь вспомнить, какой предпочитал Джозия.

Последним парнем, которому он готовил завтрак, был Чед. Тогда Райан любил, чтобы кто-то был рядом в редкие времена, когда их графики совпадали. Секс был потрясающим и всё такое, но забота о ком-то была лучшей частью отношений с бойфрендом. Когда Чед приезжал в гости, это всегда казалось праздником, и Райан любил баловать своего мужчину. «Джозия не твой мужчина».

Но почему-то, размешивая тесто для вафель и доставая сок, он не мог толком убедить в этом факте свой мозг.

***

Джозию разбудил запах кофе и чего-то похожего на блины. Он потянулся, вспоминая, что находится в постели Райана. Он смутно помнил, что Райан ночью лежал за ним, его окружало тепло, но та сторона кровати сейчас была холодной, а часы показывали, что он проспал около четырнадцати часов. Прошлёпав в гостиную, он нашёл Райана, который готовил вафли на низкой тумбочке, которая отделяла зону гостиной от крохотной кухоньки. Всё место было оборудовано с доступностью – широкие дверные проёмы, никаких дверных косяков или ковров, тумбочки на высоте инвалидных кресел, и Райан оперативно передвигался вокруг, расставляя на маленьком столике две тарелки и стаканы с соком.

– О, а вот и ты, Спящий красавец. Я уже начинал задаваться вопросом, когда увижу тебя, – улыбнулся ему Райан. – Я подумал, что ты будешь голоден, поэтому испёк вафли.

– Вау, – Джозия почесал свою заросшую челюсть. Помимо его мамы, люди обычно не делали для него таких милых вещей. – Вафли? И мне даже не нужно расплачиваться натурой?

Райан фыркнул.

– Здесь нет бекона или сосисок. За них требуется задница.

– Это можно устроить, – Джозия говорил лёгким голосом, хоть и совершенно точно говорил серьёзно. – Еда уже готова, или у меня есть время на душ? Я не хочу, чтобы ты сбежал из-за моего запаха в стиле проспал-весь-день.

Рассмеявшись, Райан жестом указал на стол.

– Чувак. Думаешь, на миссиях мы останавливались в «Хилтоне»? Я знаю запахи похуже, поверь мне. А теперь иди есть.

Джозия перевёл взгляд от стола к Райану и обратно. За столом не было стульев.

– Э...

– Вот дерьмо. Забыл, что тебе нужно на чём-то сидеть. Там в шкафу есть стулья.

Достав для начала из шкафа мягкий складной стул, Джозия присоединился к Райану за маленьким столом. Райан расставил на столе голубые пластмассовые тарелки и поставил в центре стопку вафель с миской клубники рядом.

– Круто. У тебя даже есть фрукты.

Щёки Райана покраснели.

– Не велико дело. Вчера в столовой захватил упаковку клубники. Подумал, что они могут хорошо подойти к вафлям.

– Спасибо.

Это было большим дело – Райан наперёд планировал приготовить ему завтрак, и это было почти невыносимо мило. Но Джозия больше ничего не сказал перед тем, как взяться за еду.

– О боже, они потрясающие, – сказал он, покончив с обеими вафлями на своей тарелке.

– Это просто смесь, которой моя мама приготовила навалом, когда была здесь. Она удостоверилась, чтобы у нас были огромные запасы завтрака и закусок.

– На сколько она приезжала? – Джозия по-прежнему не был уверен, о чём нормально говорить в части травм Райана, но он не мог сдержать своё любопытство.

– У неё на работе все скинулись, так что она смогла пробыть здесь первые шесть недель или около того. Я был в больнице большую часть этого времени, но затем, как только устроился на месте, я отправил её обратно на работу. Но она всё равно переживала, так что после этого ко мне приезжали мои братья, каждый на неделю.

– Это мило, что они все хотят помочь.

Райан застонал.

– Это скорее душит. Я такой парень, что мне нужно делать всё самому. Предпочтительно без зрителей, которые наблюдают за тем, как я падаю на задницу.

Джозия опустил взгляд на свою еду, вилкой гоняя кусочек вафли в сиропе.

– Что? Я сказал что-то не то? – в голосе Райана звучало беспокойство.

Да. Джозия покачал головой.

– Просто... – он сделал глубокий вдох. Если они оставались друзьями – и он действительно хотел этого – Райан когда-нибудь узнает. – Я по-прежнему живу дома. В домике у бассейна у мамы. После того, как умер мой папа, ей было действительно одиноко, и дом для неё одной очень большой. Ей нравится, когда я рядом, и я не против. Я помогаю, когда могу, например, с содержанием бассейна. Ещё она немного помогает с моим СДВГ – придумывает графики и планы для таких вещей, как управление деньгами.

К его чести, Райан не ответил сразу же дежурными фразами. Вместо этого он задумчиво жевал вафли, склонив голову на бок.

– Может быть, я был немного груб насчёт СДВГ, когда ты впервые мне рассказал. Прости за это. Это действительно влияет на твою жизнь, да?

– Да. Я становлюсь... импульсивным насчёт таких вещей, как деньги. И без лекарств я колебаюсь между гиперсосредоточенностью на чём-то глупом и прострацией в важном дерьме.

– Тогда вам везёт, что вы есть друг у друга, – Райан приподнял свой стакан с апельсиновым соком. – И мне тоже везёт, что у меня есть моя мама. Я это знаю. Не она виновата, что у меня так отстойно получается принимать помощь. И ты не чувствуй себя плохо из-за того, что умеешь принимать помощь. Моим терапевтам ты бы чертовски понравился. Я свожу их с ума.

– Но ты так потрясающе справляешься с протезами.

– Ха, – Райан жестоко проткнул свою вафлю вилкой. – Холли говорит, что я слишком сильно стараюсь, но я говорю, что ей просто нужно больше меня нагрузить. Кстати говоря, хочешь позже встретиться с самой диктаторшей? Я говорил им, что сегодня уйду, потому что ко мне в гости приезжает друг, но мы можем зайти. Мои братья и друзья все настаивали на экскурсии, и у меня есть приятель в главной больнице, с которым мы могли бы поздороваться.

– Эм, – вот хорошо. Джозия выразится, как полный осёл. – Я не очень хорошо лажу с больницами. Даже когда разбираюсь со своими вещами. Я ненавижу их запах. И освещение.

Райан моргнул.

– Это как та штука с констинстенцией яиц? Ты просто больше замечаешь определённые вещи?

Его тон был чуть более скептичным, чем понравилось бы Джозие, но в нём не было зла, и терпеливые глаза Райана, казалось, делали искреннюю попытку понять.

– В этом состоит большая часть. Но мой папа умер от лимфомы, когда мне было восемнадцать. Были годы и годы больниц, врачей и нескончаемых плохих новостей. У меня развилась эта странная фобия.

– Мне жаль насчёт твоего отца. Мой биологический отец тоже умер несколько лет назад. Отстой.

– Да уж, – Джозия потянулся через стол, чтобы похлопать Райана по руке.

– И твоя фобия звучит не так уж странно, – пожал плечами Райан. – Чёрт, у меня развилась такая штука насчёт иголок, чего раньше никогда не было. Но когда у меня взяли достаточно крови, всё стало плохо и вдруг... – он вздрогнул.

– Я ненавижу иглы. В отчаянии мы пересаживали моему папе костный мозг, и я подходил лучше всех. Я с тобой, приятель – сдача крови – это ад.

Богатый тёплый смешок Райана был антидотом для всех этих разговоров об иглах.

– В любом случае, клиника ампутации не совсем похожа на больницу – она выглядит и пахнет скорее как большой спортивный зал – но поверь мне, я счастлив пропустить день.

Джозия знал, что это ложь – Райан был крайне предан своей реабилитации и на выходных жаловался, что ему недостаточно дел. И теперь Джозия чувствовал себя плохо, потому что хотел быть таким другом, который был бы в восторге от перспективы исследовать «Уолтер Рид» и познакомиться с медицинской командой Райана.

– Может быть, мы могли бы сходить туда перед музеем. Я имею в виду, если ты хочешь пойти со мной в музей.

– Чувак. Ты выглядишь так, будто я предлагаю тебе вырвать зуб, – покачал головой Райан.

– Прости. Может, мы могли купить что-нибудь твоему другу в музее?

– Ты определённо сильно настроен на идею с музеем, да? – Райан взял последнюю вафлю, разрезал её и переложил половину на тарелку Джозии.

– Я просто в восторге от того, что увижу вещи, связанные с воздухом и космосом. Но ты не обязан идти. Мы могли бы просто остаться здесь и поиграть.

– Нет... мы можем пойти, – Райан вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

– Что такое?

– Просто... – Райан пренебрежительно махнул вилкой. – У меня был этот план поносить ноги. Но терапевты отказывают в этом для чего-то такого долгого, как музей, так что нам придётся взять кресло.

– Без проблем. В арендной машине большой багажник, – Джозия ободряюще ему улыбнулся. – И для меня это не важно, правда.

– Это важно для меня, – фыркнул Райан. – И ты действительно нормально относишься ко всему этому? Я хочу сказать, у тебя эта фобия больниц...

– Я боюсь больниц, но не людей в них, – Джозия рассмеялся, потому что знал, что это не имеет никакого смысла. – И я уверен, что известен тем, что неуместно на тебя глазею, вне зависимости от твоего метода передвижения.

Райан покрылся очаровательным оттенком розового и отвёл взгляд в сторону.

– Боже, я просто ненавижу то, что реабилитация идёт так медленно. У меня были планы на эти выходные.

– У меня тоже, – Джозия с намёком поиграл бровями. Когда Райан не рассмеялся, как он надеялся, Джозия копнул глубже, чтобы найти способ вызвать улыбку. – Это будет считаться компромиссом, если мы возьмём твои ноги, и ты, может быть, смог бы использовать их, если мы заедем поужинать на обратном пути? Попрактикуешься использовать их на публике, но мы выберем место с коротким расстоянием от машины до двери.

– Да. Это великолепно. Мы возьмём ноги и мои костыли, – Райан подарил Джозие улыбку, которой он ждал. – Прости за то, что я ворчу. Просто не могу дождаться возвращения на работу.

– Я знаю.

Потянувшись через стол, он похлопал Райана по руке. Он не был уверен, почему его это печалит – напоминание, что эта фаза в жизни Райана, включая самого Джозию, была, скорее всего, временной.

Глава 12

Из Райана получался дерьмовый турист. Ещё не было полудня, а он уже устал быть обузой для Джозии. Во-первых, благодаря конструкции, у входа в Авиационно-космический музей независимости не было рампы для инвалидных колясок, так что им пришлось делать круг к рампе у входа в колледж Джефферсона. Затем они застряли между двумя школьными группами у экспонатов реактивной авиации и золотого века полётов, и вся затянувшаяся тоска, которую он чувствовал из-за того, что Чед и его новый муж усыновляют детей, улетучилась, когда дети из школьных групп – все они – почувствовали необходимость превратиться в самолёты, дополненные руками-крыльями и звуками полёта. Джозия предложил пойти на второй этаж, чтобы избежать школьников, но лифт был перекрыт. Ещё больше стройки и ремонта.

– Ты иди, – Райан указал жестом на большую лестницу напротив лифта. – Я просто ещё разведаю здесь территорию. Я знаю, как сильно ты хотел посмотреть космические штуки на другом этаже.

– Не будь глупым, – Джозия закатил глаза, вздыхая, будто Райан был глупее лунного камня у входа. – Я хотел провести день с тобой, а не с самолётами.

Это быстро заткнуло Райана, это голое признание, что Джозия наслаждался проводимым с ним временем. Было что-то в том, как Джозия не трудился скрыть, что ему нравится по жизни. В его совершенной прозрачности было очарование, которое нравилось Райану всё больше с каждым часом.

– В общем, это не может быть единственный лифт, – Джозия развернул карту, которую захватил в центре помощи туристам. – Боже. Зачем во всех картах использовать разные символы? Дай мне только...

– Дай сюда, – Райан выхватил карту из пальцев Джозии. Ему потребовалось меньше десяти секунд, чтобы расшифровать символы. – Работающий лифт есть в другом конце этого этажа.

– Напомни мне сделать тебя штурманом, если мы когда-нибудь соберёмся в путешествие на машине.

Райан фыркнул, но эта идея забралась ему под кожу. Он думал о том, чтобы остаться друзьями с Джозией, заниматься всеми приятельскими штучками, съездить куда–нибудь в Калифорнию, как только он вернётся на то побережье. Он будет обеспечивать логистику, а Джозия – бездонный энтузиазм. Привлекательность идеи возрастала, даже когда его тело болело от поездки по длинному главному коридору. Для его рук это место было хуже, чем аэропорт. Электрическое кресло, как у Джереми, определённо могло бы быть полезным в таком месте.

– Лифты! – заликовал Джозия, будто они раскрыли потерянный самолёт Амелии Эрхарт. – И, чувак, зацени «Сессну-150» вон там! («Сессна-150» – лёгкий самолёт. Выпускался компанией «Сессна»)

– С такой любовью к самолётам, ты когда-нибудь прыгал с него?

– Нет, но очень хочу, – улыбнулся ему Джозия. – Только не уговорил никого из своих друзей сделать это со мной.

– Я с тобой прыгну, – не задумываясь сказал Райан. Боже, это было бы мило – лишить Джозию парашютной девственности, показать ему вид с трёх тысяч метров. – В мире нет ничего похожего на это.

– А тебе... не важно, – Джозия резко замолчал.

– Проклятье.

Райан понял, что он собирался спросить, и честно не знал ответа. Можно ли ему ещё было прыгать? Чёрт. Ещё одно, к чему он может не вернуться.

Джозия вытащил свой телефон и немного покопался в нём.

– Да. Можно, – он помахал телефоном со страницей поиска перед носом Райана. – Мы определённо сделаем это. Ты и я. Когда-нибудь.

Он улыбнулся шире, чем Райан когда-либо видел, и какого чёрта Райан вообще думал, что Джозия не в его вкусе? Когда он так улыбался, Райан мог пойти на что угодно, чтобы заполучить маленький бросок этого солнечного света в свою сторону.

– Это свидание, – сказал он и нажал кнопку вызова лифта.

Они проделали путь через экспонат «Аполлон», на который хотел посмотреть Джозия. («Аполлон» – серия американских трёхместных космических кораблей)

– Чувак, как они вмещали туда трёх человек? – спросил Джозия.

– Тебе нужно посмотреть на некоторые пространства, в которые нам пришлось влазить на миссиях.

– Эй, я не клаустрофоб. Я не против вместиться в некоторые узкие места... с правильным вторым пилотом, – подмигнул он Райану. Это обезоруживающее подмигивание вызывало все виды мыслей, которых у Райана никогда не было, когда он был зажат в каком-нибудь месте со своими парнями.

За выставкой «Аполлона» было ещё одно скопление школьников, на этот раз заполняющих коридор возле уборных, без единого взрослого в поле зрения.

– Эй! – крикнул своим друзьям рыжий мальчик лет восьми или около того, стоя у лестницы. – Деньги! – Он указал на несколько четвертаков, которые какой–то идиот уронил за перила, открывающие вид на первый этаж. Перила доходили ребёнку до груди, но с другой стороны был маленький выступ, недосягаемый с этой стороны, и большая высота падения на первый этаж под выступом. Но для ребёнка этот выступ заманчиво содержал деньги на содовую. Райан знал, что произойдёт, и поехал в сторону компании детей, но не достаточно быстро, потому что Мистер Пустые Карманы запрыгнул на перила.

– О-о-о, и мне немного достань, – крикнул один из друзей–идиотов этого ребёнка.

– Я тоже хочу, – ещё один мальчик выглядел готовым прыгнуть, а охраны видно не было.

– Стой, – Райан использовал свой самый командный голос. – Больше никто не прыгает на перила. А теперь, парень, возвращайся сюда.

– Не могу, – ребёнок съёжился у перил, сжимая полный кулак четвертаков. – Мне страшно.

– Ох, ч... боже мой.

Полгода назад Райан сам за секунду перепрыгнул бы через эти перила, схватил бы ребёнка и вернулся, прежде чем вернулся бы какой-либо ответственный взрослый, отвечающий за эту группу. Он приблизился к перилам, опустил тормоза на коляске.

– Не двигайся, – крикнул он ребёнку. Проклятье. Мальчик присел слишком низко, чтобы Райан мог обхватить рукой его запястья, как хотел. Может он и не мог перепрыгнуть через перила, но ему нужно было что-то сделать. – Всё в порядке. Просто не двигайся.

– Что мне делать? – прошептал Джозия Райану. – Мне пойти достать его?

– Нет, – последнее, что ему было нужно, так, чтобы Джозия упал. Одна мысль наполняла Райана ледяным страхом. – Присядь немного. Перенеси весь свой вес на пятки. Не на пальцы. Обопрись на моё кресло, если понадобится. Затем перетяни его. Спокойным, плавным движением. Упади с ним на спину, если понадобится. Ты справишься.

– Хорошо, ты слышал это, парень? Я тебя схвачу, – Джозия говорил с фальшивой уверенностью. Не лучший знак.

– У тебя получится, – низким голосом произнёс Райан. – Помнишь, что я тебе говорил о том, чтобы быть боссом? Уверенность порождает доверие.

– Хорошо, – уже более уверенно сказал Джозия. – Раз. Два. Три.

И на счёт «три» он последовал указаниям Райана и вытащил ребёнка в безопасность, приземлившись на задницу рядом с Райаном, в процессе чуть не выбивая Райана из кресла.

– Мы сделали это! – Джозия сияющим взглядом посмотрел на Райана.

– Я никогда не сомневался, что ты справишься, – соврал Райан.

– Я так рад, что ты был здесь, – сказал Джозия. – Я бы полез туда...

– Я знаю.

Райан действительно не хотел думать об этом. Он редко чувствовал себя так чертовски беспомощно.

– О, Боже! Кай! Что ты сделал? – подбежала измученная женщина средних лет.

– Нашёл доллар, – Кай поднял свою наживу.

– Спасибо вам большое, – женщина похлопала Джозию по рукам, забирая ребёнка из его хватки и немного прослезившись, пока благодарила его снова и снова.

«Раньше благодарили меня». Райан чувствовал себя более чем немного невидимым, находясь прямо рядом с Джозией. Поэтому ему нужно было вернуться на службу. Не потому, что он хотел весь день играть героя и получать похвалы – он был не таким мелочным – а потому, что ему нужно было чувствовать себя полезным, испытывать такое глубокое удовлетворение от осознания, что он делает свою работу хорошо и создаёт разницу. И когда он был инструктором морских котиков, его слушали, прямо как и Джозия последовал его совету. Это был другой тип гордости, которого он хотел больше.

– Из нас получается убойная команда, – сказал Джозия, когда женщина и Кай-альпинист, наконец, пошли своей дорогой. – И не только в игре! Боже, это была будто настоящая драма или что-то такое.

– Или что-то такое, – слабым эхом отозвался Райан. Он последовал за энергичными ногами Джозии на выставку навигации. Джозия не ошибался – из них получалось... интересное комбо. Джозия ничем не был похож на его товарищей из морских котиков. Слишком шумный. Слишком импульсивный. Слишком разговорчивый. Последнее уж точно. Но... будь Райан проклят, если ему не нравилось проводить время с Джозией, точно так же сильно, как со своими парнями.

Когда они остановились, чтобы восхититься «Винни Мэем», Райан отвёл мгновение на то, чтобы потереть свои ноющие бицепсы. («Винни Мэй» – моноплан, использованный авиатором Вайли Постом при установлении рекорда по путешествию вокруг планеты)

– О-у. У тебя руки устают? Я мог бы...

Райан заставил его замолчать многозначительным взглядом.

– Я в порядке.

Джозия снова вытащил свою карту.

– Эй, если мы поторопимся, то можем успеть на следующий сеанс IMAX. В карте сказано, что кинотеатр доступен.

– Это не обязательно, – Райан полностью осознавал, что Джозия пытался сделать.

– Ты шутишь? Получить шанс побыть наедине в темноте с самым горячим парнем, которого я знаю? Я не упущу эту возможность!

Джозия направился обратно к лифтам, не дожидаясь Райана.

– Не думаю, что ты знаешь достаточно парней, – крикнул ему вслед Райан.

Наедине в темноте. Будто всему этому дню только и нужно было соблазнить его превратиться в глупого возбуждённого подростка, насколько хотелось Джозие. Джозия повернулся обратно к Райану и подмигнул ему. О да. Это был настоящий проклятый риск.

***

Джозия не шутил насчёт желания оказаться с Райаном наедине в темноте, но ещё он видел, каким уставшим становился парень. Оказавшись в IMAX-театре, Райан решил переместиться на простые сидения, позволяя Джозие поставить его кресло рядом с другими инвалидными креслами и колясками в конце театра. Это было идеально, потому что оставляло их прямо рядом друг с другом. Слишком плохо, что это был фильм об исследовании космоса, а не что-нибудь с суперстрашными моментами – Джозия совершенно не был выше того, чтобы превратиться в девочку-подростка и вцепиться в Райана, если это вытащит их из этого странного заточения.

Это было не свидание. Джозия знал это. Но Райан настоял на том, чтобы купить им билеты в IMAX, и командовал насчёт того, где они сядут. И весь день он не отвергал дурацких попыток Джозии пофлиртовать, даже больше раза возвращал намёки. И Джозия не особо разбирался в искусстве свиданий, но у него было множество менее забавных свиданий, чем это.

Театр, к счастью, был более чем на две трети пустым, и они без проблем нашли сидения сзади. Начался фильм, и Джозия ёрзал в своём кресле, думая, какая поза лучше, чтобы испытать IMAX полностью.

– Сиди смирно, – тихо приказал Райан. Затем, ничего больше не говоря, он обвил Джозию рукой, удерживая его на месте. Не свидание, верно? У Джозии было несколько чертовски любящих объятия друзей, но никто не приобнимал его в кино. У сидений были высокие спинки, и оба парня опустились достаточно низко, чтобы Райан не привлекал к ним внимания, но каждая клеточка тела Джозии была будто наэлектризована. Дело должно было быть не просто в том, что Райан вёл себя как командир и раздражался из-за неугомонности Джозии. Он будто сажал его на поводок.

Поводок-Райан.

И если так и было, Джозия будет счастлив сидеть и умолять. Он и без того провёл следующие сорок пять минут сосредоточившись исключительно на тепле руки Райана, а не на истории НАСА и космической станции. Рука Райана не двигалась. Они не прогрессировали до того, чтобы держаться за руки или тискаться, но почему-то это казалось... важным. Резким скачком в их дружбе, даже, если Райан собирался вести себя непроницаемо, когда включится свет.

И, ожидаемо, Райан поступил именно так, убрав свою руку и потягиваясь, когда вернулся свет.

– Боже, это было круто. Мне понравилось изложение Патрика Стюарта.

– Это был он? – Джозия даже не заметил характерный голос, будучи одержимым близостью к Райану.

Райан рассмеялся.

– Что, ты заснул или что?

– Или что.

Джозия пошёл за креслом Райана, чтобы так скрыть свой румянец. Не свидание. Даже не близко.

***

Несмотря на его протесты, что всё в порядке, Райан был достаточно уставшим, чтобы заснуть на пути обратно в Бетесду и кампус «Уолтер Рид». Он проснулся у ресторана из сети стейк-хаусов, легкодоступного, как утверждало телефонное приложение Райана. И, вероятно, это было некорректно, но наблюдать за тем, как он надевает свои ноги, было захватывающе. Он немного напоминал Джозие его отца – то, как людские взгляды, казалось, не беспокоили Райана, и как терпеливо он отвечал на вопросы некоторых любопытных детей в зоне ожидания. У отца Джозии были ходунки и истощённое, пустое тело ближе к концу, но он всё равно делал попытки выходить куда-нибудь с семьёй.

– Не могу решить, носить ли мне штаны подлиннее, пока я больше привыкаю к этому, – сказал Райан, когда официантка протянула им их меню.

Оу. Может, это беспокоило его. «Прекрати строить предположения, Джозия». Он кивнул, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

– С одной стороны, когда люди видят, то дают мне больше свободного пространства, но с другой стороны, я не уверен, что готов быть Железным человеком двадцать четыре на семь. Это всё равно лучше, чем то, что я чувствую себя невидимым в кресле.

Это был редкий момент откровения от Райана, и Джозия не был уверен, как именно реагировать.

– Для меня ты никогда не становишься невидимым. И, эй, я не смог бы спасти того ребёнка без тебя!

Официантка вернулась с их напитками, чтобы принять их заказы. Джозия сказал первым, но вместо того, чтобы повернуться к Райану, официантка спросила Джозию:

– А что будет он?

Будто Райана здесь не было, чёрт возьми.

Джозия моргнул.

– Я понятия не имею. Почему бы вам не спросить у него?

– Ох, простите. Я не была уверена... – заикаясь, произнесла она, поворачиваясь к Райану. Невидимый. Теперь Джозия понял это чуть больше. Люди либо не видели Райана, либо предполагали, что он более слабый, чем было на самом деле.

Райан закатил глаза, когда она ушла.

– Да. В следующий раз определённо надену длинные штаны.

***

Вернувшись в квартиру Райана, они нашли его соседа Джереми за просмотром фильма по телевизору.

– Хочешь пойти в мою комнату? Мы могли бы немного поиграть перед сном? – спросил Райан у Джозии.

– Вы... могли бы... здесь, – медленно произнёс Джереми.

И вот так всё дошло до того, что они показали Джереми «Космического жителя» и играли до тех пор, пока Райан не начал зевать, и Джозия сделал вид, что тоже устал, чтобы убедиться, что Райан отдохнёт.

– У меня... есть... беруши, – усмехнулся им Джереми, когда они направились в комнату Райана.

Не свидание. Не свидание. Не свидание. Джозия мог только бессвязно бормотать, но Райан ни черта не сказал, только усмехнулся и укатил в сторону своей комнаты. Видимо, они снова оба будут спать там, но чёрт его побери, если Джозия мог понять, как разобраться в этой ситуации. Он пошёл в ванную, чтобы почистить зубы и переодеться в свои пижамные штаны.

Когда он вернулся в спальню, Райан сидел на кровати в боксерах и футболке и держал тюбик чего-то с мятным запахом, что втирал себе в руки.

– Прости. Знаю, это воняет, но мне будет не так больно завтра, если я намажу немного.

– Снимай свою майку. Я займусь твоей спиной, – велел Джозия с большей бравадой, чем чувствовал на самом деле.

– Да? – приподнял бровь Райан.

– Давай, – Джозия сел на кровати позади него. – Ты не можешь так демонстрировать передо мной бицепсы и не позволить этому стать интерактивным опытом.

Райан рассмеялся и скинул свою майку.

– Кто я? Один из этих слюнявых физических экспонатов в музее?

Джозия схватил тюбик и начал втирать мазь в плечи и спину Райана, прежде чем тот смог возразить ещё больше.

– Именно. И ты знаешь, что я хотел попасть в ту капсулу. Я люблю исследовать.

– В этом весь ты, – со стоном закончил Райан, расслабляясь под прикосновениями Джозии. Он замолчал, пока Джозия работал, слегка потянувшись и прильнув к рукам Джозии, когда тот нашёл конкретный узел мышц.

Чем больше Джозия работал над Райаном, тем больше возбуждался. Боже, Райан был отлично сложен. Он мог днями исследовать мышцы Райана и всё равно находил бы новые нюансы. И эти татуировки только добавляли ещё один слой сексуальности. И когда Райан тихо простонал, это выражало чистый секс и вызвало у Джозии пульсацию.

– Боже, ты почти так же хорош, как терапевты, – наконец сказал Райан, сонным и слегка опьянённым голосом, в котором не было намёка на секс. И если он сравнивал Джозию со своими медиками-профессионалами, очевидно, у него не было той же проблемы.

Проклятье.

– Спасибо.

– Думаю, теперь я могу лечь спать, – Райан отстранился и выключил свет. – Спасибо. Ты великолепен. Простыни будут вонять этой штукой, но я чувствую себя намного лучше.

Джозия предполагал, что должен быть счастлив от того, что великолепен, но растягиваясь рядом с Райаном, он чувствовал только раздражение. Он вертелся, пытаясь устроиться поудобнее. Чёрт. Это было бесполезно.

– Может, я пойду на диван, – прошептал он, не уверенный, не спит ли ещё Райан.

– Зачем? – тёплый голос Райана становился решительно более южным, когда он уставал, что было ещё одной чертовски сексуальной вещью.

– Потому что мне действительно нужно подрочить, и я не уверен, нормально ли делать это здесь.

Фильтр между мозгом и ртом Джозии отключился.

Ответ Райана потребовал долгого времени, но когда он прозвучал, это подняло температуру в комнате до сорока градусов.

– Тебе не обязательно идти в другую комнату. Делай это здесь.

Глава 13

Райан не был уверен, что овладело его языком. Ему следовало отправить Джозию в душ или на диван. Всё уже было чертовски сложно – ему нравился Джозия, чего он не мог сказать о большинстве случайных связей, которые были у него после Чеда. Джозия заставлял его смеяться. Заставлял его чувствовать себя важным. Заставлял его чувствовать одновременно безнадёжную нежность и брутальную силу. Заводил его по-сумасшедшему. И дразнил его больше, чем было нормально.

Но, даже зная это, Райан взял и сказал этому парню дрочить прямо рядом с ним? Да, это закончится хорошо. Но он был так чертовски заведён после того, как Джозия двадцать минут разминал мышцы его рук и спины. У Джозии были лучшие руки – большие, сильные и уверенные.

Вместо того чтобы оставаться на своей стороне кровати, Джозия подвинулся ближе.

– Прямо здесь? Хочешь снова говорить мне, что делать?

Да. Нет. Если бы я знал, чёрт возьми.

– Доставай свой член, – сказал он, пока его мозг по-прежнему разбирался сам с собой.

– Есть, сэр, – рассмеялся Джозия и спустил вниз свои пижамные штаны.

В свете, падающем от уличных фонарей за его окном, он мог различить тело Джозии – и его твёрдый член, покачивающийся над животом. Райан не хотел просто говорить. Он хотел делать.

Не в силах себя остановить, он провёл рукой по телу Джозии, останавливаясь прямо над его членом.

– Не уверен, доверяю ли я тому, что ты сделаешь это правильно, – он сохранял голос именно таким хриплым.