Ошибка соединения — Без названия

Без названия

– О, Боже, нет. Я тоже себе не доверяю, – задыхаясь, произнёс Джозия.

Райан не мог не рассмеяться над этим, обхватывая рукой член Джозии и медленно оттягивая кожу. Джозия не был совсем уж огромным, но у него была потрясающая бархатистая текстура с толстыми венами, которые Райан мог исследовать пальцами.

– Ммм-хмм, да, лучше дать тебе разобраться с этим, – простонал Джозия, потягиваясь от хватки Райана.

– Это правильно. Ты дашь мне подрочить тебе. Я знаю, как тебе это нужно.

– Быстро, сильно и сейчас.

– Ха, – фыркнул Райан. – Тебе нужно не это, Джоз. Для этого я заставлю тебя поработать.

– Чёрт, да.

Член Джозии был необрезанным и уже выделял смазку, и Райан воспользовался моментом, чтобы растереть жидкость большим пальцем.

– Вот так.

Скользить было весело, и если Райан собирался сделать это, то был полон решимости. Он отстранился достаточно, чтобы взять с прикроватной тумбочки лосьон. Джозия опешил от звука открывающейся крышечки.

– Лучше тебе не думать о том, чтобы засунуть эту ментоловую хрень мне в зад.

Райан нанёс хорошее количество лосьона на член Джозии.

– Можешь мне довериться. Просто хочу сделать это правильно.

Джозия нервно усмехнулся в ответ. Так не получится. Райан подвинулся ближе к нему и свободной рукой подразнил яйца Джозии.

– Ты довольно быстро предположил, что я займусь твоей задницей. Ты этого хочешь? Моих пальцев?

Джозия издал нечленораздельный звук, пока Райан поглаживал место между его анальным отверстием и мошонкой. Он немного опасался прикасаться этой рукой к Джозу, но тому, казалось, было плевать, он лишь стонал и изгибался от контакта. Благослови Бог Джереми и его беруши, потому что Джозия вовсе не был тихим парнем. И будь Райан проклят, если ему это не нравилось.

Райан измазал пальцы лосьоном. Было немного странно без мизинца, который мог бы лечь на анус Джозии, но его указательный палец точно знал, где хочет быть, потирая отверстие Джозии, прежде чем Джозия смягчился и застонал, толкаясь в ответ. Райан нашёл хороший ритм, медленно и легко дроча Джозие правой рукой, пока трахал его левой, подключая к действию ещё и средний палец. Он полусидел рядом с Джозией, и когда ноги Джозии раскрылись чуть больше, позволяя Райану проникать глубже, его бедро уперлось прямо в бедро Райана.

Райан старался не позволить своему ритму сбиться, привыкая к этому уровню близости. Его член не мог решить, нравится ему это или нет, и Райан переместился, чтобы отодвинуть свои конечности от тела Джозии.

– Хочешь, чтобы я подрочил тебе? – Джозия протянул руку, когда Райан отодвинулся. – Я хочу.

– Нет. Я хочу просто сосредоточиться на тебе. Боже, ты чертовски сексуальный, когда так принимаешь мои пальцы.

– Мне нравится, – Джозия сам насаживался на руку Райана. – Близко.

– Да? Думаешь, ты кончишь так быстро? – Райан замедлил свои руки до такого темпа, который мучил его точно так же, как и Джоза.

– Иди на хрен.

– Нет, – рассмеялся Райан. – Ты весь мой, и я буду играть, пока не устану.

– Мне нужно больше, – заскулил Джозия. – Пожалуйста.

Боже, это нытьё не прошло незамеченным для разборчивого члена Райана, заставляя его давить на ткань боксеров и течь. Он схватил Джозию немного крепче, чем намеревался, и Джозия застонал так, будто его подстрелили.

– Вот так. О Боже. Сделай так снова.

– Да? Тебе нравится, когда всё немного грубо?

Райан забросил свой план медлить в пользу того, чтобы посмотреть, справится ли Джозия, если он отпустит себя – его руки были грубыми, и месяцы реабилитации только увеличили силу его хватки. Боже, как ему нравился мужчина, с которым ему не нужно было быть нежным.

– Да, чёрт возьми, – Джозия толкался навстречу, устраивая руке Райана дикие скачки, и наталкивая его член на всевозможные мысли. – Сейчас кончу.

Джоз окатил спермой всю руку Райана, достаточно, чтобы жидкость закапала вниз по его запястью. Парень кончил ещё и себе на живот, задыхаясь, издавая стоны и самые чертовски сексуальные звуки, которые Райан когда-либо слышал. Он скинул свои собственные боксеры, в то время как Джозия по-прежнему содрогался рядом с ним, и обхватил измазанной спермой рукой свой член, с силой оттягивая кожу.

Раз. Два. Три...

– Я хочу помочь.

Джозия положил ладонь на грудь Райана, и потребовалось только это, Райан кончил достаточно сильно, чтобы поток спермы ударил по руке Джоза и, вероятно, по лицу тоже. Они лежали так долгое время, не совсем соприкасаясь, тяжело дыша, пока оба отходили от произошедшего. В конце концов, Джозия откатился и включил свет.

– Что ж, эм, я принесу нам полотенце, – Джозия подскочил с кровати, натягивая обратно свои пижамные штаны, направляясь в ванную в коридоре. Он вернулся с полотенцем и тёплой махровой салфеткой, которую бросил Райану. Копаясь в своём чемодане, предположительно в поисках чистой одежды, он пробормотал:

– Это было удивительно.

– Да, – величайшее преуменьшение в мире. Райан смыл сперму, затем воспользовался полотенцем, чтобы вытереться насухо. – Можешь бросить мне боксеры из комода? Верхний ящик.

Джозия подал ему пару боксеров, прежде чем плюхнуться рядом с ним. Это было слишком уж по-домашнему, пока они вместе приходили в себя после оргазма, который чуть не взорвал Райану мозг. И затем Джозие обязательно было взять и разнести одинокие остатки логики Райана, коснувшись поцелуем его губ.

– Прости, – прошептал он. – Просто... Я завтра уезжаю и не могу вернуться назад, не зная, какой ты на вкус. Кажется сумасшедшим испытать лучший оргазм в моей жизни и так и не поцеловать тебя.

– Лучший в твоей жизни, а? – Райан перекатился, чтобы самому нависнуть над Джозией.

– Абсолютно.

Джозия звучал крайне убеждённо, но они мало чем занимались – просто дурачились. И худшее состояло в том, что Райан был склонен согласиться с ним. У него раньше были часовые секс-марафоны, которые не оставляли его таким опустошённым, как эта простая мастурбация.

Не ожидая разрешения от его мозга, рука Райана погладила челюсть Джозии.

– Я хотел поцеловать тебя весь день, – прошептал Джозия. – На самом деле, все последние три недели.

– Тогда поцелуй меня, – прорычал Райан и прижался к губам Джозии. Никакого этого шёпота о поцелуях, Райан целовал его с затаённой практически месяц тоской, которую отказывался признавать, и голодом к какой-нибудь связи, который не был удовлетворён ещё намного дольше.

Его член геройски подскочил, но некоторое время там внизу ничего особого не происходило. Хотя дело было не в этом – просто два человека целовались в темноте, потому что, вероятно, не могли заняться чем-либо ещё. Мягкие поцелуи. Изучающие поцелуи. Пробующие. Дразнящие. Казалось, они часами целовались медленно и лениво. Райан не целовался так с тех пор, как ему было шестнадцать, и Тедди Ромеро подтвердил всё, что Райан думал о парнях и о том, как устроено его собственное тело. Это было в прошлой жизни, но здесь был Джозия, снова превращая всё старое в новое, заново изобретая всё, что Райан, как считал сам, уже выяснил.

И это чертовски его пугало – больше, чем его травмы, больше любой миссии, этот парень пугал Райана так сильно, что ему пришлось оторваться, притвориться, что восстанавливает дыхание, закрыть лицо рукой, будто это могло сдержать все чувства внутри.

***

Джозию более чем немного сводил с ума сонный Райан. Сонный Райан целовал его так, будто Джозия был последней ложкой мороженого с банановым сплитом, а во сне тело Райана всегда находило его тело, прижимаясь к нему всю ночь. До тех пор, пока он вдруг не просыпался и не выскальзывал из кровати, оставляя Джозию просыпаться в одиночестве, когда звучал его будильник.

Чёрт. Пора собираться. У него кружилась голова, будто он извозился в пуху, который лип ко всем его логическим процессорам. И в то же время он не мог найти, с чего начать всё, что должно быть сделано. Бросив свои сумки на кровать, он начал засовывать внутрь свои вещи, но, кажется, не мог сосредоточиться на этом задании.

– Эй, я приготовил тебе завтрак.

Райан заехал в комнату с улыбкой на лице. Конечно, он был весёлым. Не у него были надежды на утренние поцелуи – или на причину воспользоваться презервативами, которые лежали в его сумке. Обычно Джозия был очень счастлив придерживаться рук и ртов со здоровой частью фрота, но учитывая, что один голос Райана так заводил его, он отчаянно хотел посмотреть, мог ли Райан быть всем, чего ему не хватало.

– Чёрт.

Джозия не мог вспомнить, что собирался взять следующим, или что мог пропустить. Он ходил из стороны в сторону, пытаясь выбрать между тем, чтобы пойти завтракать, одеться или продолжить собираться.

Лицо Райана исказилось беспокойством.

– Джоз? Ты в порядке?

– Да. Нет. Я не знаю.

Джозия взъерошил свои волосы.

– Иди, поешь. Посмотри, поможет ли это.

Вафли – на этот раз черничные – были вкусными, но никак не помогли с его беспокойством. Его нога продолжала стучать по металлической ножке стула. Райан положил свою вилку.

– Содовая тебе поможет? Кофе? У меня есть и то, и другое.

– Да. Кофеин. Кофе. У тебя есть молоко? – Джозия с облегчением вздохнул, понимая, в чём проблема. – Чёрт. Я вчера вечером облажался с лекарствами. И, возможно, позапрошлым вечером. Дерьмо. Я такой идиот.

– Ты не идиот. И всё верно, теперь я вспомнил, как ты проглотил свой кофе в самолёте. Вот молоко. – Райан поставил перед ним чашку кофе и пакет молока. – А теперь, как я могу помочь?

– Мне тяжело убедиться, что я ничего не забыл, – признался Джозия.

– Хорошо. Ты ешь и пей свой кофе. Я соберу твои компьютерные штуки, пока ты ешь. Проверю, чтобы ты взял оба своих ноутбука и всю свою технику. Потом, когда ты поешь, мы проверим комнату и ванную на предмет всего, что ты мог оставить.

Полный решимости голос Райана вызвал у Джозии тёплую дрожь. Он быстро поел, принял свои утренние лекарства, чтобы вернуться в колею, и затем помог упаковать последние свои вещи.

– Не забудь одеться, – Райан указал на пижамные штаны Джозии и его голую грудь.

– Вот чёрт, – Джозия снова открыл свой чемодан.

– Ты нормально справишься с вождением? – спросил Райан.

– Да, я буду в порядке, – Джозия пытался говорить уверенно. Кофе работал, что облегчило задачу.

– Уверен? Я мог бы поехать с тобой, а обратно взять такси. Убедиться, что ты нормально вернёшь машину.

В груди Джозии расцвело тёплое ощущение. Райан в режиме командующего лидера был одновременно убедительным и более чем немного милым.

– Для такси это слишком далеко. Я буду в порядке. У меня на телефоне есть GPS, так что я не сильно заблужусь.

– Ладно, – нахмурился Райан. – Ты напишешь мне, когда доберёшься до места аренды машин? И когда сядешь в самолёт?

– Да, – Джозия не смог устоять ещё секунду и наклонился, чтобы быстро поцеловать Райана в губы. – Со мной всё будет хорошо. Обещаю.

Райан схватил в кулак майку Джозии, удерживая его на месте. Он поцеловал Джозию в ответ, грубо овладевая его ртом, из-за чего Джозия начал тяжело дышать. Райан на вкус был сладким, его губы всё ещё были немного липкими от сиропа. Язык Джозии прогнал каждый последний намёк на сладость, пока не остался только вкус Райана – решительный и уверенный с головокружительной затаённой нуждой. Их позы были крайне неловкими, однако, ему хотелось оставаться прямо здесь весь остаток дня. Ему пришлось сесть обратно на кровать, когда Райан, наконец, освободил его, потому что его колени отказывались выпрямляться.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не прощание, – выпалил он, проводя рукой по лицу, будто это поможет ему сохранить этот поцелуй навсегда.

Райан молчал долгое мгновение, жуя свою губу.

– Я сказал тебе написать мне из аэропорта.

– Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

Прямо за грудной костью Джозии расцвела боль.

– Я не могу... Я не завожу отношений на расстоянии. И прямо сейчас я не лучший вариант...

– Я не прошу преданности, – голос Джозии был намного более тонким, чем ему хотелось. – Но нам было хорошо переписываться, пока я был в Германии. Ты не можешь отрицать этого. Я просто хочу больше этого. Быть друзьями.

Ха. Он хотел намного большего, чем это. Райан заставлял его хотеть того, что было у его друзей – наконец настоящего бойфренда. Но если он скажет это, то лишь спугнёт лучшее, что когда-либо с ним случалось.

– Быть друзьями, – эхом отозвался Райан. – Это я могу. Есть только одна проблема... – он снова схватил Джозию, заставляя его потянуться, пока их лица не сблизились. – Мне слишком сильно нравится тебя целовать.

– Так поцелуй меня, – поддразнил Джозия, и именно этим они и занимались, пока риск перевернуть Райана не стал реальным, и им не пришлось оторваться друг от друга.

– Я не буду... Я не могу ничего тебе обещать, но... – Райан сделал глубокий вдох. – Я буду в Калифорнии в следующем месяце. У моих бабушки и дедушки будет шестидесятая годовщина свадьбы, и это будет большое семейное воссоединение. Я хочу снова тебя увидеть.

– Это свидание, – тихо произнёс Джозия, после чего быстро исправился. – Дружеское свидание.

– С поцелуями, – отрезал Райан.

– Абсолютно, – усмехнулся ему Джозия. – Так лучше всего.

Потянувшись, Райан коснулся его лица, пальцами проведя по губам Джозии. Они ничего не говорили, но их взгляды встретились и задержались.

«Я буду по тебе скучать», – позволил Джозия сказать за него своим глазам. – «Больше, чем ты узнаешь».

И, может быть, это был просто самообман с его стороны, но он мог поклясться, что Райан сказал «я тоже», карие глаза потемнели от эмоций.

Глава 14

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: В самолёте

Прислал тебе сообщение из места аренды машин, но раз у меня есть пара минут, прежде чем заставят убрать телефон, я подумал написать. Прости, что был таким дёрганным сегодня утром! Сейчас я чувствую себя лучше, когда действуют лекарства и кофеин. Передавай Джереми привет от меня и спасибо, что разрешили мне остаться с вами, ребята.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: В самолёте

Прости, что не ответил на сообщение – навещал своего приятеля в главной больнице. Я принёс ему сборник головоломок, который мы с тобой выбрали в магазине музея. Ему понравилось, так что молодец, приятель. Он сказал, что никогда не видел игры, похожие на эти. Теперь мы с Джереми отдыхаем, едим шоколад, который ты привёз из Германии, и смотрим игру. Джереми передаёт спасибо за то, что привёз достаточно, чтобы мы могли поделиться – с нами здесь наш парень Ларри, чтобы поболеть за «Лейкерс». Знаю, ты не особый любитель спорта, но, может быть, мы могли бы как-нибудь поиграть в эту мою баскетбольную игру. Это чертовски весело и хороший перерыв после шутеров от первого лица, когда хочется чего-нибудь другого.

P.S. На этот раз тебе попался весёлый сосед?

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: В самолёте

Ты просто хочешь найти ещё одно оправдание, чтобы надрать мне зад. Я раньше играл в некоторые спортивные симуляторы, но в этом я отстой. Рад, что вам понравился шоколад, парни! Я пришлю тебе немного пожитков «Космического жителя» для твоих приятелей, включая парня в больнице. Отправлю коробку на следующей неделе.

P.S. Не переживай, никакого флирта с соседом. Это девушка-подросток, и меня пугает музыка, доносящаяся из её Айпода. Думаю, она знаменита на канале «Дисней», но я не спрашиваю.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: В самолёте

Я не говорил, чтобы не было никакого флирта! И давай сюда бесплатные штуки. Дети Ларри должны приехать на следующих выходных, так что если ты не против забросить в коробку чего-нибудь лишнего, это было бы потрясно.

***

Джозия нахмурился, глядя на свой телефон, когда проверил свои сообщения, ожидая свою маму за зоной выдачи багажа. Конечно, Райан не говорил, чтобы не было никакого флирта. Упаси Бог, чтобы он сделал что-то такое похожее на поведение бойфренда. Он должен был просто быть счастлив, что Райан хотел увидеть его снова. И поцеловать. И, хотелось бы надеяться, больше чем поцеловать. Он понимал, почему Райан не хотел отношений – слишком обжегся прошлыми отношениями, слишком увлечён своей реабилитацией, слишком не-так-уж-увлечён Джозией, слишком что-то – но это всё равно причиняло острую боль.

Бззз. Джозия опустил взгляд, ожидая увидеть смс от своей мамы о том, что она уже на месте, но вместо этого сообщение пришло от Райана.

«Мои простыни по-прежнему пахнут тобой, и, думаю, моя подушка скучает по твоему насилию».

Он прикрепил фотографию себя с грустным лицом в кровати.

Улыбка Джозии, должно быть, была достаточно широкой, чтобы расколоть пополам скамейку, на которой он сидел. Если подумать, может быть, всё было не безнадёжно. Он просто должен был убедить Райана, что он нуждается в Джозие на более постоянной основе. И ему нужно было делать это ненавязчиво, что было не самой сильной его стороной, но он постарается ради Райана.

Бип. Бип. Его мама подъехала к линии посадки пассажиров и опустила окно.

– Садись, сладкий!

Он забросил свой багаж на заднее сидение и едва успел сесть, прежде чем она помчалась вперёд. Она поехала по трассе 405 обратно на север, потому что Бог знал, у этой женщины не было терпения для движения с частыми остановками.

– Я скучала по тебе, – сказала она, обгоняя фуру, чтобы попасть на скоростную полосу.

– Я тоже по тебе скучал, – вяло отозвался он.

– Твоя сестра завтра приезжает с детьми на ужин. Прошлым вечером мы говорили по телефону, и я думаю, это самый долгий период, который у нас когда-либо был, когда мы не виделись друг с другом.

– Мам. Прошло три недели и пару дней. Не несколько лет, – он любил свою маму, действительно любил, но она имела склонность к драме. Её одиночество было большой частью причины, по которой он всё ещё жил дома – она становилась депрессивной, когда рядом не было людей. – И у тебя был Марко, верно? Его не было в городе?

И посмотрите на него, ведёт себя цивилизованно при теме о Марко, бойфренде его мамы. Младше на десяток лет, сумасшедше обеспеченный итальянский бойфренд, который владел домом в Фениксе, а также в Лос-Анджелесе и на итальянской Ривьере.

– Был. И в следующем месяце мы уезжаем в Феникс на выходные, так что можешь свободно планировать очередную вечеринку, если хочешь. Мне просто тяжело, когда большой дом весь пустой.

– Я знаю.

Джозия думал о том, как сильно ему не хотелось спать одному в ту ночь, но, конечно же, он не расскажет это своей маме.

– Я знаю, тебе нужно жить своей жизнью, – его мама перестроилась на десятую трассу, проскочив между двумя медленными седанами. – Думаю, может быть, я просто скучаю по собакам в качестве компании. Может, нам следует подумать о том, чтобы завести её? Но между твоими и моими поездками нам нужно обоим согласиться, чтобы заботиться о ней по очереди.

Собака. Ох, это было великолепно. Джозия засмеялся, вытаскивая свой телефон.

– Она может спать в моей комнате?

***

– Я хочу как можно быстрее сделать томографию этого колена, – доктор Гонсалес, ортопед Райана, убрала свои большие руки от его ноги.

– Оно просто немного припухло. – У Райана была напряжённая медицинскими приёмами пятница – физиотерапия, как обычно, плюс гидротерапия и приём у врача, чтобы ортопед посмотрел, почему у него проблемы с коленом. – Я не уверен, почему меня вообще сюда прислали.

– Может, потому, что колени не должны выглядеть как переспелые канталупы? – Доктор Гонсалес приподняла одну фигурную бровь. У неё было сухое чувство юмора, что Райан действительно ценил. – И руководству нужно иметь полное представление о твоём здоровье и о том, как идёт реабилитация. Дело не в том, чтобы вынести боль.

Райан не был удивлён, что руководство медицинской экспертизы хочет больше медицинских документов от всех его врачей. Он подумал, что руководство либо отложит своё решение по его делу, либо внесёт его в список временно недееспособных, чего он совершенно не хотел. А другой исход – рекомендующий отставку – ну, этого просто не могло быть. Он отказывался даже думать о такой возможности.

Но время эти проблемы с коленом выбрали очень ужасное.

– У меня и раньше были проблемы с коленом, – объяснил он. – Старая футбольная травма. Оно иногда опухает, но парочка обезболивающих, и я буду в норме. Постоянно на нём бегаю.

– Ну, здесь ты в ближайшее время не побежишь, – она издала кудахтающий звук, делая заметки на своём компьютерном экране. – На самом деле, я действительно решаю, будет или нет возможность...

– Мне не нужна операция, – Райан не собирался принимать это. Как он сказал Холли, он просто будет работать усерднее. Ему не нужна была ещё одна операция. И скоро он будет много бегать. – Нужно просто продолжать прогрессировать, вернуться на службу.

Он подчеркнул последнюю часть, потому что в этом нуждался по своему плану – как сильно он хотел вернуться на службу, а не пережить это слово на букву «о». Он закончил с доктором Гонсалес и направился прочь из её кабинета, по-прежнему погружённый в мысли. Он скучал по глупым вещам, например, по форме. Скучал по тому, как смотрел в зеркало и видел улыбающегося в ответ офицера – что-то в этом всегда заставляло его чувствовать себя неуязвимым. Он скучал по тому, как люди относились к нему, когда он был в форме – и да, может быть, это было немного мелко, но дома он всегда был самым младшим братом, которого никто не воспринимал серьёзно, и все дразнили. Но на службе он был лидером. Кем-то, кого уважали. Он скучал по времени с парнями, по групповым пробежкам в качестве физиотерапии – весёлой, а не этой нудятины. Он старался не думать о том, что может никогда не вернуться на поле боя – он скучал по тому, чтобы быть частью команды на миссиях, больше, чем мог признать. Но у него будет много этого товарищества в роли инструктора.

Он вернёт свою форму и цель и, может быть, тогда начнёт чувствовать себя менее конфликтным со своей жизнью. Последняя миссия был такой катастрофой – он продолжал говорить себе, что вина и плохие сны исчезнут, как только он окажется в силах помочь другим избежать повторения его ошибок.

И последнее, в чём он нуждался, так это в том, чтобы доктора вставали у него на пути. Однако, что ему было нужно, так это кофе. По крайней мере, кабинет доктора был в том же здании, что и клиника ампутации, и у него был короткий перерыв, прежде чем он должен был прийти на терапию в тот день. Бариста был достаточно милым, чтобы принести Райану его заказ к одному из столиков у киоска. Он подъехал и вытащил свой телефон, пока ждал, чтобы кофе остыл достаточно, чтобы его можно было выпить. Прошла неделя с тех пор, как он видел Джозию, и он улыбнулся, когда увидел новый и-мейл в, казалось бы, продолжающемся потоке контактов между ними.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Сегодня!!!

О боже. Знаю, я говорил тебе, что, возможно, буду онлайн, но друзья хотят пойти в клуб в западном Голливуде. Я ненавижу скучать по тебе, но прошли годы с тех пор, как я куда-то выходил. Я постараюсь застать тебя, прежде чем уйду!

Джоз

Иконка рядом с именем Джозии в списке мессенджера Райана светилась, так что он попробовал это вместо того, чтобы писать ответ.

«Эй, ты занят работой?»

«Нет. Занят тем, что бьюсь головой о кирпичную стену. Пришёл в семь, потому что проснулся с мыслью, что смогу кое-что решить, и разворошил ещё три других вещи. Как прошёл визит к доктору?»

Райан так не хотел говорить о докторе.

«Э. Прошёл. Колено всё ещё немного опухшее, из-за чего трудновато влезть в протезы, но я разберусь с этим».

«*подвигается и освобождает тебе место перед кирпичной стеной*», – Джозия добавил забавный смайлик пингвина.

«*передаёт тебе кувалду*», – Райан не собирался устраивать праздник жалости к себе. – «Мы прорвёмся через этот дерьмовый день. И, эй, похоже, ты пойдёшь тусоваться?»

Джозия прислал танцующий смайлик в качестве первой части своего ответа.

«Да. Это ничего?»

«Чудик. Конечно, всё нормально. Иди, повидайся со своими друзьями».

Даже если Райан считал часы до того времени, когда они смогут связаться по «Скайпу» или поиграть, он не собирался признаваться в этом. Джозия мог сейчас быть светлым участком дня Райана, но это не значило, что он не имел право на жизнь.

«Когда-нибудь был в «Эбби» в Западном Голливуде? Туда хотят пойти мои друзья. Мы, наверное, походим из бара в бар в нескольких других местах, поищем хорошего диджея».

Прошло несколько лет, но Райан знал, что популярный многоуровневый гей-бар был элементом Лос-Анджелеса. И он не раз целовался в уборных, не то чтобы он собирался признаваться в этом Джозии.

«Да. Я его знаю. Убедись, чтобы у вас, ребята, был трезвый водитель, хорошо?»

«ЛОЛ. Это буду я. Алкоголь плохо смешивается с моими лекарствами. Я просто собираюсь танцевать и тусоваться».

Ох. Танцы. Трение. Боже, он скучал по этому. Райан проверил свои часы. Ему придётся спросить Холли о том, какие ноги лучше подойдут для того вида деятельности. Хмм. Каким будет успешный способ изложить это? «Я хочу оставаться на месте, раскачиваться и много двигать бёдрами, и чтобы меня не сбивали пьяные идиоты»? Хмм. Если бы они пошли в бар в свободное время, например, пораньше на неделе, там было бы не так людно...

И какого чёрта? Чем Райан занимался, фантазировал о том, чтобы пойти куда-нибудь с Джозией? Не «О, мне бы хотелось потанцевать, чтобы подцепить парней в клубе», а «Я хочу сделать своего парня счастливым, и вот каким образом». Боже. Он становился слишком зацикленным на Джозии.

«Лучше пришли мне фотографию себя в клубной одежде», – напечатал он вместо предупреждения не целоваться с незнакомцами, что хотел сделать на самом деле. Они не обещали никакой моногамности, и если Джозия хотел поймать удачу в пятницу вечером, то Райану действительно не следовало его останавливать.

«Пришлю. Но сомневаюсь, что буду в клубе допоздна». – Райан усмехнулся на это. Может, Джоз не искал секса. Но затем Джозия продолжил, и улыбка Райана исчезла. – «Мне нужно торопиться домой. Прошлой ночью у меня в постели была горячая штучка, и если мне повезёт, сегодня я получу повторение».

Чёрт. Райан знал, что их отношения не были эксклюзивными – и по большей части этого добился он, ставя крест на любых разговорах об отношениях – но он не был уверен, что в состоянии слушать о случайных связях Джозии без желания что-нибудь разбить. И это было отстойно, потому что являлось ещё одним знаком того, что он слишком увяз в Джозе – с любым другим другом он без проблем шутил бы о сексе.

«Видишь?» – Джозия прикрепил фотографию, которой потребовалась секунда для загрузки, во время чего Райан размышлял над тем, чтобы бросить свой телефон в стойку для журналов.

Затем показалась фотография – извивающийся жёлтый щенок лабрадора, которого держала пожилая женщина с пышными волосами и любопытными голубыми глазами, как у Джозии.

Щенок. О боже, Райан редко испытывал такое облегчение от того, что оказался неправ.

«Мы с мамой забрали её вчера. Если свяжемся завтра по «Скайпу», я представлю тебя Грейси».

«Она хорошенькая собака. Напоминает мне некоторых служебных собак, которые есть здесь».

«Ха». – Джозия прислал смеющийся смайлик. – «Единственное, чем она может послужить, так это поесть и постараться не описать все этажи. Она всё ещё малышка, но видел бы ты размер её лап. И она уже учится игре «лови-принеси» – любит приносить мне свои игрушки».

Райан не смог сдержать смех, даже, если это притянуло к нему взгляд женщины за соседним столиком.

«Думаю, кое-кто влюбился. Но ты действительно разрешаешь ей спать в твоей кровати?»

Райан любил собак, но у его родителей всегда были строгие правила насчёт того, где собаке место.

«Конечно, ещё бы. Тебя ведь сейчас нет рядом, чтобы меня согреть, верно?»

Это вызвало ещё одну улыбку у Райана.

«Оу. Бедный малыш. Тебе одиноко в постели?»

«И так и останется, пока я не увижу тебя в следующем месяце. Знаю, ты приезжаешь повидать свою семью, но *пожалуйста* скажи мне, что проведёшь ночь здесь?»

Ох, спасибо Богу за эту собаку. Райан мог согласиться и не выглядеть отчаянным.

«Чтобы я упустил шанс познакомиться с Грейси? Ни за что. Конечно, я приеду к тебе домой. Может, даже попрошу тебя забрать меня из аэропорта, если это получится».

Не то чтобы Райан умирал от желания поцеловать Джозию в ту же секунду, когда самолёт коснётся земли в Калифорнии, или что-то ещё. Нет. Просто удобно. И не то чтобы за следующие несколько недель он умрёт от ожидания, желания и скучания по Джозии намного больше, чем должен.

«Я определённо приеду тебя забрать».

Они поболтали ещё несколько минут, прежде чем Райану пришло время отправляться на терапию с Холли, которая сразу же захотела узнать, как прошёл визит к ортопеду.

– Прошёл, – сказал он ей то же, что ответил Джозие. – Эй, я говорил тебе, что уезжаю на несколько дней в следующем месяце? – он пытался увести разговор прочь от слова на букву «о».

– Обратно в Калифорнию, чтобы повидаться с семьёй?

– Да. И с моим... другом.

Райану серьёзно пришлось остановить себя, чтобы не сказать слово «бойфренд». Вот чёрт. Ему действительно нужно было следить за собой, прежде чем он влюбится в Джозию со всего размаху.

– Это тот же парень, о котором ты продолжаешь говорить? – усмехнулась ему Холли, поднося его ноги.

Он действительно так много говорил о Джозие? Райан кивнул, решая добавить немного больше разнообразия в их разговоры.

– Ты знаешь, это отстойно, что тебя определили сюда, а не в центр ампутации в Сан-Диего в медицинском центре морского флота.

Она проделала ту же самую проверку кожи, как и всегда, как обычно хмурясь.

– Э. Я иду туда, куда меня отправляют, – за время своей службы в военно-морском флоте Райан побывал в командах и Восточного, и Западного побережья, и на самом деле одна база не так уж отличалась от другой. – Наверное, я достаточно скоро снова окажусь там, если меня назначат на должность инструктора в Коронадо, как только я вернусь к активной службе.

Холли приподняла бровь.

– Ты недавно обсуждал с врачами своё возвращение к активной службе?

Райан отвёл время на то, чтобы расставить свои ноги, прежде чем ответил.

– Ты знаешь врачей. Чертовски смутно. И предстоит ещё тонна бумажной работы, но я подбираюсь ближе, верно?

Губы Холли сжались в тонкую линию, но она кивнула.

– Ты делаешь стабильный прогресс. Но всё же, если хочешь перевестись в реабилитационный центр Сан-Диего, это возможно.

– Как насчёт того, чтобы просто вернуть меня к работе?

Последнее, чего хотел Райан, так это ещё больше работы с документами. Однако его предательское сердце подскочило от идеи быть ближе к Джозии. Именно поэтому Райан не мог думать о переводе. Он всё равно будет почти в трёх часах езды, и у него по-прежнему был список, размером с авианосец, причин, почему отношения будут ужасной идеей. Нет, лучше оставаться сосредоточенным на цели.

Глава 15

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Посмотри, что я сделал...

Я сделал это! Вчера вечером я научил Мисс Задаваку играть с теннисным мячом! И сегодня утром она мне принесла мяч перед тем, как мне пришлось уйти на работу. Я знаю, тебе не *нужно* очередное видео со щенком, но я просто не мог устоять. Надеюсь, твой день проходит лучше, чем вчера!

P.S. Я сегодня в странно хорошем настроении. И виню в этом тебя. И «Скайп». ;)

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: Посмотри, что я сделал...

Это великолепно, приятель! Была бы она рядом сегодня утром – я уронил шляпу на пол и упал на задницу, пытаясь её поднять. Но вот фото меня со шляпой на голове. Другим парням тоже понравились их шляпы «Космического жителя» и остальное тоже. И да, моё колено, кажется, сегодня лучше. Я надел свои ноги, и если повезёт, погода продержится нормальная, и мы сможем сегодня позаниматься физиотерапией на улице.

P.S. Можешь свободно винить «Скайп», когда захочешь. Это было чертовски горячо. Повторим сегодня?

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Посмотри, что я сделал...

Эй, не я виноват, что ты пробуждаешь во мне эту эксгибиционистскую жилку, о которой я не знал! Удачи на физиотерапии. И на почте для тебя есть ещё одна посылка – мама приготовила огромную партию печенья, а я знаю, как вы с Джереми любите сладкое. Я видел эту новую смесь для вафель в магазине натуральной еды и забросил её тоже. Дай мне знать, как всё получится!

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Из-за тебя я растолстею!

Чувак, твоя мама умеет ГОТОВИТЬ. Передавай ей большое спасибо от меня и Джереми. Он завтра едет домой. Надеюсь, тот, кого мне дадут следующим, будет таким же крутым. Мы сегодня ели вафли, чтобы отметить его освобождение отсюда, и эта смесь была действительно классной. Вот фотография с сегодняшнего плавания. Лучше бы у меня не появилось брюхо!

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Из-за тебя я растолстею!

Брюхо! Я просто вижу пресс. И пресс, который мне хотелось бы лизнуть. А-ха. Лучше пришли мне ещё полдюжины полуголых фотографий, чтобы я мог быть уверен.

Райан рухнул на свою кровать, держа телефон в руке. Джозия хотел облизать его. Это было единственное яркое пятно в этом дерьмовом дне, и даже это было смешано. Райан теплел к мысли о том, чтобы заняться чем-то большим, чем мастурбация, когда будет на следующей неделе в Калифорнии – кончать вместе по «Скайпу» немного устаревало, и он сам был бы не против поработать языком. Но он по-прежнему немного нервничал из-за того, что Джозия будет касаться всех его конечностей – давление на его культи делало странные вещи, и Райан не был уверен, доверяет ли своему дурацкому мозгу, чтобы тот не разрушил ничего излишними мыслями. Это был секс. С парнем, который не делал секрета из того, что находит его привлекательным и хочет переспать с ним.

И в отличие от всего остального в его жизни прямо сейчас, Райан знал, что трахается чертовски хорошо. Он провёл рукой вниз по своему животу, думая, что, может быть, дрочка поможет его настроению, но вместо этого его пальцы нашли телефон.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Дерьмовый день

Эй, я знаю, ты сейчас на работе и увидишь это только позже, так что не переживай насчёт ответа. Я просто в паршивом настроении, потому что Холли отправила меня домой с терапии, чтобы «отдохнуть», потому что моё колено слишком опухшее, чтобы сегодня работать с протезами. Чёрт. И я получил больше бумажной работы, с которой нужно разобраться. В любом случае, я не уверен, почему рассказываю тебе всё это, просто действительно надеюсь, что сегодня нам удастся вместе убить каких-нибудь существ. Это поможет. Ох, и раз мне прямо сейчас чертовски скучно, смело присылай мне ещё вопросы о специальных опциях. На прошлой недели вопросы были на самом деле забавные, и лучше это, чем если я прямо сейчас буду скользить по волнам.

Тьфу. Райан ненавидел себя за то, что вообще нажал кнопку «отправить». Никому не нравятся ноющие сопляки, а именно таким он становился. Он поправил пакеты со льдом на своём колене и посмотрел на стопку бумаг рядом. Нет. Этого не будет.

Звонок. Райан чуть не проигнорировал свой телефон, пока не увидел, что это был Джоз.

– Привет. Ты не работаешь? – в его голос просочилось чувство вины из-за того, что он отправил и-мейл.

– Взял перерыв, чтобы выгулять собаку по зданию, – Джозия звучал запыхавшимся. – День должен быть лёгким, так что я привёл Грейси на работу, чтобы со всеми познакомить...

– Это хорошая идея? Смотри, чтобы тебя не уволили, – Райан рассмеялся, но это было немного натянуто.

– Ты не представляешь, какие мы здесь отрешённые. Вам, военным, это бы очень не понравилось, – улыбку Джозии практически можно было услышать по телефону. – Мой друг Эдриан постоянно приводит свою собачонку. И все спрашивали о Грейси. И о тебе. Но тебя я пока привести не могу...

– Ты точно собираешься потащить меня знакомиться с твоими друзьями, да? – простонал Райан, но за этим не стояло настоящего раздражения.

– Эм. Это нормально? Ты приезжаешь в пятницу, потом в субботу некоторые парни придут с нами поиграть. Ты мой подставной, приятель. Ты не представляешь, как мне хочется поставить деньги на твою стрельбу.

– Не надо, – Райан потёр переносицу. Ему нравился безграничный энтузиазм Джозии, действительно нравился, но иногда это было немного... сложновато принять. – Да. Я могу познакомиться с твоими друзьями, но никто не будет играть на деньги. И не забудь, что у меня семейный сбор в воскресенье.

– Я знаю. Ты решил, хочешь ли, чтобы я отвёз тебя в Фуллертон, или тебя кто-то заберёт? – голос Джозии стал более придыхательным, с тяжёлой долей неуверенности.

– Ты меня отвезёшь. Если я должен встретиться с твоей бандой, меньшее, что ты можешь сделать – это несколько часов потерпеть мою семью.

– Ты хочешь, чтобы я познакомился с твоей семьёй? – Джозия говорил так, будто из его головы выскакивали вопросительные знаки, как в мультике.

Райан не подразумевал это именно так. Это просто выскочило, как и многие мысли, когда он был рядом с Джозией. Это просто казалось... естественным – включать Джозию в свои планы, хотеть видеть его рядом с семьёй. И это было чертовски пугающе.

– Моя мама похожа на твою. Она любит знакомиться с моими друзьями.

Райан старался не ставить слишком сильно ударение на слове «друзья», но ему нужно было, чтобы Джозия знал, что это определённо не настоящее знакомство с семьёй. Верно? Или, может быть, ему нужно было убедить себя.

– Круто. Я узнаю, сможет ли кто-нибудь из моих друзей посидеть в воскресенье с Грейси. – Голос Джозии снова стал бодрым. – Значит, у тебя дерьмовый день, да?

– Ты не представляешь, – Райан ударил подушку рядом с собой, злясь на то, что это не Джоз, что не может вылить всё это раздражение в трах. Может быть, поэтому он готов был взять Джозию на воссоединение своей семьи – это обеспечит ещё одну ночь в постели Джозии.

– О, да, представляю. Работа сегодня лёгкая, потому что у нас очередной цикл планирования, и у меня... ох, забудь. Моя рабочая ерунда, должно быть, нагоняет на тебя скуку.

– Нет, расскажи мне.

У него изнутри распространилось тепло, будто холодное тесто легло на дымящуюся вафельницу – он не понимал, что именно в этом и нуждался, во взаимном сеансе жалоб с Джозией, не упоминая шанса, что это могло помочь его мужчине с рабочими проблемами.

«Нет. Не мой мужчина».

«Просто продолжай говорить себе это».

– Я определённо привёл сегодня на работу собаку в качестве отвлечения от того, как трудится моя команда – глупо, верно? – Джозия не сделал паузу, чтобы дать Райану ответить. Когда он так расстраивался, он всегда говорил быстрее. – Полагаю, я подумал, что, если Эдриан и Тристан и все остальные будут возиться со щенком, может быть, они на время забудут о слухах.

– Ходят слухи? – Райан размял шею, наклонив в стороны.

– Ох, уверен, мой дерьмовый день не идёт ни в какое сравнение с твоим, но у меня есть этот неконтролируемый программист...

– Тебе придётся объяснить, что это такое, – протянул Райан. – Он такой, кого мы называем суперменом или хвастуном – парень, который думает, что ему нужно сделать всё самому?

Он знал об этом всё.

– Именно. Этот парень Нандо продолжает чинить то, что не сломано, и берётся за работу, которая ему не поручена. Он чертовски умный, но меня это действительно подкашивает...

– Ум не имеет значения, если он усложняет работу команды, – твёрдо произнёс Райан. – Ты можешь перевести его в другую команду?

Его поясница зудела от укола тревоги. Пришлось напомнить себе, что Джозия работал в офисе, а не на поле.

– Имеешь в виду, убрать его из моей команды?

– Конечно, – Райан пожал плечами. Обычно он не был таким лидером, который перекладывает свою ответственность на других, но он знал из прошлых разговоров, что у Джозии мало карательных вариантов. – Я не говорю его уволить. Я знаю тебя – ты этого не сделаешь. Но если он вызывает проблемы, сделай его на время чьей-то другой проблемой. Разыграй всё так, будто оказываешь кому-то услугу, одалживаешь его.

– Это... дьявольски.

Джозия казался впечатлённым. Грейси издавала рычащие звуки, что заставило Райана улыбнуться. Джозия клялся, что она может узнать голос Райана по «Скайпу».

– Нет, это разумно. Из-за хвастунов убивают людей, – в голосе Райана появилась грубая нотка, когда нахлынули воспоминания. Ему пришлось сделать вдох. – Я хочу сказать, они ломают единение команды, и это подвергает всех риску.

– Что случилось с суперменом в твоей команде?

– Чёрт. Ты слишком... – Райан затих. Армия отправила его к психологу. Его мама и друзья тоже пытались разговорить его о том, что произошло, но Райан ненавидел впускать эти воспоминания обратно, позволяя чувству провала захватить его. Но всё же, когда он уже собирался закрыть эту тему разговора, его рот выпалил: – Это была не совсем вина парня. Хотя у нас был такой энсин – всегда хотел делать всё сам, хотел быть героем, никогда не хотел оставаться сзади, когда это могло иметь больший смысл. А я был дерьмовым лидером и недостаточно его сдерживал. (Энсин – младшее офицерское звание в сухопутных и военно-морских силах)

– И?

К счастью, Джозия говорил нейтрально – и не в том плане, что ему платили, чтобы быть беспристрастным, как было с его терапевтом – и это заставило Райана продолжить.

– И он угодил в... плохую ситуацию. Нам пришлось вмешаться, спланировать спасательную операцию, но на пути к вызволению его задницы самодельное взрывное устройство подорвало двух моих лучших парней и травмировало меня.

Райан как мог обобщил худшие сорок восемь часов своей жизни, стараясь держать голос нейтральным и зная, что не может поделиться слишком многими связанными с миссией деталями.

– Чёрт.

Простое ругательство Джозии передало удивительное количество сопереживания.

– Да. И Ст... Супермена в итоге тоже убили. Полная задница. И я мог предотвратить это более хорошим лидерством.

У Райана будто пересохло горло, сами слова жгли как солнце Ирака.

– Не думай так! – голос Джозии был достаточно резким, чтобы испугать собаку, которая издала скулящий звук. – Это была не твоя вина.

– Да, моя, – Райан не собирался спорить по этому поводу. Он был лидером. Лидеры ведут. И иногда лажают. – В этом смысл быть лидером. Ответственность несу я. Были допущены ошибки, и я должен отвечать за это. Единственное, что я могу сделать, это убедиться, что я никогда не допущу такую ошибку, чтобы меня кто-то подкосил. Вы работаете как команда, либо не работаете вообще.

И именно поэтому Райан скучал – быть частью команды, когда всё схвачено, все связаны. Он не скучал по беспокойству, которое началось, когда Стивенс присоединился к их команде, но он скучал по командной работе. И лидерству. Он не хотел думать, что, может быть, не получит ещё одного шанса. Вместо этого он сосредоточился на том, как скажет своим рекрутам не позволять кому-либо подкашивать их, чтобы они вели людей по примеру и со строгой дисциплиной. Он ненавидел думать о том дне прошлой зимой, когда всё пошло к чёрту, но ему точно нравились мысли о том, как он увидит выпуск своих рекрутов, зная, что выполнил свою часть для обеспечения их безопасности.

– Да, – вяло произнёс Джозия. – Боже, Рай, теперь я чувствую себя виноватым. Мои лидерские проблемы, по сравнению с твоими, кажутся растаявшей конфетой. Не могу представить, как можно носить такую вину и ответственность...

– Тебя никто не просит.

Такое сочувствие успокаивало так же, как, если бы он повалялся на разбитом стекле.

– Рай... ты великолепный лидер. Действительно великолепный. Уверен, твои парни все согласятся.

– Те, кто ещё жив, могут. – Голос Райана был суше, чем кора дерева, и таким же скрипучим. – И поэтому я должен туда вернуться – я должен это парням, которые не вернулись к активной службе, должен помочь научить других не допускать те же ошибки.

– Я это понял. Я... – Джозия колебался. – Будет слишком странно сказать, что прямо сейчас мне действительно нужно тебя обнять?

«Мне это действительно нужно». Райан потёр свои руки, будто это могло заменить тёплые объятия Джозии.

– Не странно, – ответил он, желая, чтобы в его голосе не звучало такое отчаянное желание контакта.

– Хорошо. И я знаю, ты скажешь, что тебе это не нужно...

– Не нужно.

Райан не был уверен, верит ли себе сам.

– Но если бы я был там, я бы всё равно тебя обнял. И сказал бы, что ты не облажался. Я в тебя верю, Рай...

– Спасибо.

Голос Райана казался тихим и плоским. Он потёр свои бицепсы сильнее, желая, чтобы Джозия был рядом и прогнал эту прохладу, желая не нуждаться в этом так яростно.

***

Джозия гладил Грейси по мягкой шерсти на голове, пытаясь успокоить свой пульс. Услышав Райана таким расстроенным, он буквально до боли захотел оказаться рядом. Обнять его. Посмотреть ему в глаза и сказать, что он не облажался, что он хороший лидер. Чёрт, Джозия учился у него каждый раз, когда они разговаривали. Он не знал парней Райана, но Райан вызывал уважение везде, куда ходил, и его друзья, как Джереми, все равнялись на него. Джозия знал, что Райан винит себя намного сильнее, чем стали бы его парни, но не знал, как убедить в этом самого Райана.

– Я знаю, что ты хочешь туда вернуться, но ты не можешь разрывать своё тело на реабилитации. Послушай Холли. Если она говорит, что тебе нужен отдых...

– Тогда отдыхай. Я понимаю. Но отдых не убедит совет по делам инвалидов восстановить меня в должности. Отдых не удержит меня здесь от чертовской скуки. Я не привык так много сидеть без дела.

Райан по-прежнему казался раздражённым, но, по крайней мере, в его голос вернулось немного жизни. Сердитый намного лучше, чем отдалённый и недосягаемый.

– Я знаю. Но разве у них там нет всяких занятий и мероприятий и всё такое?

– Есть, конечно. И я иногда хожу на такое, но это не то же самое. В итоге я пропустил и осенний, и зимний семестры для дистанционной степени магистра, над которой работаю. Занятия по терапии искусством и всё такое похожее это не то же самое, что вернуться на работу и обратно к обычному графику.

– Ты работаешь над степенью?

Джозия впервые слышал об этом. Он бил каблуками своей обуви по цементной клумбе, на которой сидел. Грейси лежала рядом с ним, жуя поводок.

– Это медленный процесс – я могу только посещать пару или две, находясь так много на поле, но мне нравится чем-нибудь заниматься, когда я не на службе.

– В чём ты специализируешься?

– В образовании. Видишь, у меня есть целый план, – конечно, у него был план. Райан был никем иным, как мужчиной с планом. – Когда я отслужу двадцать и уйду в отставку, то буду преподавать математику в старших классах. Возможно, ещё займусь и вневойсковой подготовкой.

– Двадцать означает двадцать лет в военно-морском флоте? Боже, я даже не знаю, что буду есть на ужин, не говоря уже о том, чем буду заниматься через десять лет...

– Одиннадцать. Ещё не такой старый. Я проходил вневойсковую подготовку в колледже, но на активной службе нахожусь девять лет.

– Доказываешь мои слова, приятель. У меня есть степень магистра, но это произошло вроде как случайно, и я на самом деле никогда не думал, что буду работать на компанию по видео-играм. Всё вроде как само сложилось.

– Случайная степень магистра. Вот бы мне такую, – Джозию окатил смешок Райана. Боже, он любил заставлять Райана смеяться. – Нет, серьёзно. Наличие плана держит меня в здравом уме.

– Уверен, так и есть.

В голосе Джозии была чёткость, которую он, кажется, не мог подавить. Но он отдал бы ужасно много, чтобы оказаться в долгосрочном списке дел Райана, быть частью всех этих будущих планов, и у этого, по-видимому, было мало шансов на осуществление.

– Все эти круги реабилитации стоят этого знания, что я вернусь в колею. Должно быть направление, иначе заблудишься.

– Как моя команда, – простонал Джозия. – Отсутствие направления убивает нас почти так же, как неконтролируемый программист. Но ты меня вдохновляешь. Я сам сделаю ещё одну попытку составить шестимесячный план. Постараюсь определить для нас более ясные спринтовые цели.

– Спринтовые цели – это краткосрочные? – задумчиво произнёс Райан.

– Да. Эй, может быть, тебе нужны краткосрочные цели. В смысле супер кракострочные. Например, завтра твоя опухоль должна сойти достаточно, чтобы провести день лёгкой терапии. А затем, через два дня, ты вернёшься на свои ноги...

– Ты чертовски умный, ты знаешь это?

– Знаю.

Джозия пытался говорить самоуверенно, а не так, будто он краснел как сумасшедший, как было на самом деле. И почему Райан не видел, какая улётная из них получается команда, когда они помогают друг другу? Это были не просто сеансы нытья – это были такие разговоры, которые по представлению Джозии всегда были у настоящих пар. Но они с Райаном не были настоящей парой, даже не близко, и он, казалось, никак не приближался к своей реальной цели, единственной, которая на самом деле имела значение: сделать Райана своим.

Глава 16

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Зацени ноги!

Угадай, кто только что прошёл по дорожке в зале терапии только с одним костылём? Ура! Прогресс, детка! И я прошёл немного вообще без костылей! Холли говорит, что я могу взять с собой ноги на следующей неделе, если возьму и костыли тоже. Вот фотография, которую сделала Холли, чтобы отпраздновать!

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Фотки

Выглядишь потрясно! Кстати о Холли, я пришлю несколько фотографий нашего дома, которые ты можешь ей показать. У моего папы в его последние несколько недель было инвалидное кресло, но я хочу убедиться, что мы ничего не упускаем, чтобы сделать всё более доступным для тебя. О, и помни, у нас есть бассейн! Бери плавки!

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: Фотки

Спасибо, что прислал мне фотки своего дома. Ты застелил кровать как раз для меня? ;) Всё выглядит довольно доступным, но Холли сказала убрать пушистый ковёр перед телевизором, подвинуть стол в конце к стене, чтобы обеспечить больше пространства вокруг дивана, и в твоей комнате убрать эту штуку в ногах кровати. Ванная хорошая и большая, но мне нужен поручень рядом с унитазом и сидение для душа, если возможно. Когда я приезжал на свадьбу Роя, мама достала и то, и другое в центре медицинского оборудования – их можно взять на прокат.

P.S. Прошлой ночью было чертовски весело. Мне понравился *этот* вид твоей спальни даже больше, чем фотографии. Просто говорю.

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Re: Фотки

Не переживай, у нас на самом деле есть папино сидение от душа, и я поставил напоминание, чтобы завтра позвонить насчёт поручней. В главной ванной есть поручни, но я хочу, чтобы ты мог пользоваться и моей тоже!

P.S. Я же тебе говорил. Ты делаешь меня даже намного более импульсивным, чем обычно. Надеюсь, ты не заляпал спермой свой монитор ;)

ОТ: Josiah@spacevillager.com

КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com

ТЕМА: Завтра!!!!

Можно мне сказать, что я не могу дождаться, когда увижу тебя? Это круто, верно? Вот фотография меня и Грейси с нашими мы-не-можем-дождаться лицами. Спасибо, что прислал информацию о рейсе. Я буду на месте.

ОТ: Ryan.Orson@goodmail.com

КОМУ: Josiah@spacevillager.com

ТЕМА: Re: Завтра!!!!

Ура! Никакой опухоли, так что я получил разрешение совместить ноги и кресло во время полёта! Никакого потрёпанного кресла в проходе, если это зависит от меня. Не могу дождаться, когда увижу тот бассейн. О да, и собаку. Полагаю, твою жалкую задницу мне тоже придётся потерпеть. ;) Шутка. Я ожидаю, что личная версия вчерашнего сеанса в «Скайпе» спалит мне брови.

Райан прикусил свой несчастный язык и заплатил за обновление первого класса – ему нужно было дополнительное пространство для ног, и это стоило того, чтобы не пришлось очень далеко идти за креслом. Он увеличивал часы с надетыми ногами на реабилитации, но всё равно видения бассейна Джозии и того, как он снимет ноги, заставило его, будто с пропеллером пронестись через аэропорт Лос-Анджелеса. Но затем он увидел Джозию, прямо за зоной выдачи багажа с рейса Райана, ожидающего его с огромной улыбкой на лице, и единственным видением Райана стало то, как они окажутся в достаточном уединении, чтобы он мог наградить парня безумным поцелуем.

Он серьёзно не осознавал, как сильно скучал по Джозу, пока не увидел его там – с пышными волосами, на вид ещё даже более нуждающимися в стрижке, в футболке с надписью «Хан выстрелил первым» и в износившихся джинсах, и с неуверенным взглядом, будто он не был уверен, как поприветствовать Райана. И это было нормально. Райан тоже был не совсем уверен. Как здороваться с парнем, который втихаря стал его лучшим другом за последние несколько месяцев? С парнем, который не его бойфренд, но секса, с которым Райан не мог дождаться? Да. Для этого не было точного сценария.

Они разобрались с его багажом, и он прошёл за Джозией через лабиринт парковки, радуясь, что решил ехать на кресле по длинным коридорам. Джоз был за рулём «Лексуса», что заставило Райана покачать головой, пока Джоз не пробормотал:

– Машина моей мамы. Я в основном езжу на работу на велосипеде, так что мы делимся.

– Мило.

Райан по-прежнему не совсем понимал, насколько Джозия зависит от своей мамы, но это было не его дело. Однако это было ещё одним напоминанием того, что Джозия, возможно, был слишком молод для него. «Не привязывайся». Для этой лекции было немного поздновато, потому что как только дверь машины захлопнулась, Джозия накинулся на него.

– О, Боже. Ты не представляешь, как сильно мне хотелось поцеловать тебя у терминала.

Джозия практически перетащил Райана через консоль, что было не лёгкой задачей.

– Мог бы поцеловать, – сказал Райан, прежде чем смог сдержаться.

– Правда? Я думал, вы, большие и плохие морские котики, любите держать свою личную жизнь в тайне.

– Так и есть, – прорычал Райан, притягивая Джоза ближе, пока они не оказались нос к носу. – Но ты сводишь меня с ума.

Он впился в губы Джоза с такой яростью, которой в себе не замечал – он не был в таком отчаянии даже тогда, когда служил шесть месяцев, не видя Чеда. Джоз ахнул в губы Райана.

– Что ж, тебе тоже привет.

До Джоза поцелуи у Райана были не так уж высоко в списке любимых вещей в сексе, но с Джозом он будто нуждался в его губах, нуждался в его языке, маленьких вздохах и стонах...

Бип.

– Упс, – Джозия отстранился, смеясь. – Надеюсь, ты готов к самому быстрому в мире знакомству с мамой, потому что я умру, если мы не окажемся поскорее наедине.

– Мама, щенок, плавание...

– Плавание. Ты заставишь меня плавать? Со стояком, которым серьёзно можно резать сталь?

– Удача улыбается лишь тем, кто умеет ждать, – с многозначительным взглядом произнёс Райан.

***

Джозия не умел ждать. Он больше месяца ждал, когда окажется со своим парнем наедине. Но, видимо, Райан вовсю втянулся в эту ерунду с отложенным удовольствием. Он заехал за свой дом, чтобы Райан мог проехать на кресле между домиком у бассейна и главным домом. Дом представлял собой современное двухуровневое здание, но из-за склона двора требовалась кривая дорожка, чтобы иметь доступ на оба этажа. Райан отмахнулся от кресла, когда они разгрузились, вместо этого хватая свои костыли.

– Слишком долго сидел.

Вуф. Вуф. По двору пронеслась Грейси. Она набрала тонну за месяц с тех пор, как её забрали, но по-прежнему была щенком с щенячьим любопытством.

– Осторожно... – Джозие удалось встать перед Райаном, прежде чем собака смогла сбить его равновесие.

Райан нахмурился. Дерьмо. Может быть, он хорошо отзывался о фотографиях и видео с собакой только из вежливости.

– Прости, я засуну её в её вольер, – Джозия подхватил собаку на руки.

– Нет, всё нормально. Просто хотел бы я её погладить.

Райан размял шею, и Джозия впервые заметил, каким он казался уставшим. Вокруг его глаз и рта залегли глубокие морщинки, и вдоль линии роста волос блестели маленькие капельки пота, пока они медленно шли к дому.

– Давай посидим здесь, – Джозия показал на дворовую мебель вокруг бассейна. – Ты можешь познакомиться с Грейси, а я пойду, позову маму.

– Хорошо звучит, – отсутствие возражений у Райана подчёркивало, насколько он, должно быть, истощён. Он осторожно опустился на один из шезлонгов. Мужчина схватил Джозию за запястье, прежде чем тот смог направиться к дому, одарив его уставшей, но хищной ухмылкой. – Думаешь, твоя мама наблюдает из окон?

– Нет, – соврал Джозия и мысленно скрестил пальцы, потому что знал, что будет. Он не разочаровался, когда Райан притянул его вниз для обжигающего поцелуя. Он выпустил из рук Грейси, которая убежала в сторону дома. Следующими его подвели ноги, и он упал на Райана, который атаковал его губы так, будто у него во рту могли быть все чит-коды к следующим пяти уровням «Космического жителя».

– Чёрт.

Райан оттолкнул его, поморщившись.

– В чём дело? – Джозия отшатнулся.

– Нога. Защемило, – Райан потянулся вниз, чтобы потереть своё бедро. – Может, понадобится их снять.

– Прости.

Джозия стоял поодаль, не уверенный, как не сделать всё хуже.

– Это не ты виноват, – вымученно произнёс Райан, но продолжал тереть своё бедро и гримасничать, что заставило Джозию почувствовать себя отбросом в фильтре бассейна. Вот и все его сексуальные планы. «Так держать, идиот».

– Сюда безопасно выходить? – голос его матери эхом раздался по патио, заставляя Райана снова поморщиться, а Джозию покраснеть. Отлично, теперь он был импульсивным извращенцем, который, вероятно, шокировал свою мать и травмировал своего бойфренда.

***

Из всех вещей, к которым Райану пришлось адаптироваться, потеря спонтанности была для Райана самой тяжёлой. Конечно, он по-прежнему мог ходить в музеи и есть вне дома, но ему приходилось пользоваться своим приложением, чтобы убедиться, что место доступное, придумывать план, чтобы всё сработало. И если он хотел поцеловать своего парня, ему приходилось всё продумывать – не стоя, потому что его равновесие не было достаточно хорошим, чтобы выдержать плавящую кости натуру поцелуев Джозии, и, видимо, ему нужно было быть крайне осторожным с распределением веса, если он был в ногах. Он так привык быть большим, более сильным партнёром, который мог бросать другого парня из стороны в сторону, что привыкание к этой новой реальности было более чем немного раздражающим.

И это раздражение ему не удавалось скрывать. Он сердито смотрел на Джоза, пока его мама шла к ним через двор, будто это могло помочь смеси эмоций, бурлящих у него внутри – смущение из-за того, что их поймали за поцелуем, как детей, боль в бедре и огромная доза раздражения.

Мать Джозии была во многом похожа на самого парня – высокая, с лохматыми каштановыми волосами и широкой, слегка изогнутой улыбкой. С босыми ногами и собакой под мышкой, в потёртых шортах поверх купальника, она не совсем соответствовала своей модной машине или чудному дому. Райан считал это странно очаровательным, и некоторое его раздражение улетучилось, успокоившись под действием её дружелюбной улыбки и великолепного заднего двора вокруг них. Тяжело оставаться злым, когда рядом бассейн, приглашающий к себе. Собака умчалась, чтобы порыться в корзине у дома.

После того, как они познакомились, и мать Джозии попросила называть её Сью, а он очень старался не выглядеть как парень, который три минуты назад дурачился с её сыном, Сью повернулась к Джозии, который отодвинулся от Райана, чтобы присесть на соседний шезлонг.

– Сладкий, я оставила поднос с напитками прямо в доме. Ты мог бы его принести?

– Конечно. Ты испекла печенье? – спросил он.

– Разумеется. Джозии не пришлось слишком сильно выкручивать мне руку, чтобы заставить испечь немного печенья, которое тебе понравилось, – улыбнулась Райану Сью.

Как и у Джозии, её непринуждённая улыбка ослепляла и превращала её из обычной мамы в стареющую киноактрису – Райан видел, как она завоевала бойфренда, о котором пару раз упоминал Джозия.

– Спасибо. У вас милый дом.

У Райана были манеры, даже, если он временно о них забыл.

– О, спасибо. Хотя большинство из этого сделано отцом Джозии, – она махнула рукой, показывая имущество. – Этого немного... слишком для меня одной.

– Ты не одна, – Джозия вернулся с подносом печенья и лимонада. – И Джоди и Кит получат сердечный приступ, если ты когда-нибудь продашь это место.

– А ты был бы маяком спокойствия? – фыркнула Сью. Да, Райану она нравилась. Отличное чувство юмора и ещё лучшее печенье. Они немного поболтали, в основном о доме и землях. Проработав четыре лета садовником в старшей школе и колледже, Райан бегло говорил на языке ландшафтного дизайна.

Пока они доедали последнее печенье, Сью встала.

– Ну, что, ребята, мы с Марко вот-вот уезжаем в Феникс. Ему нужно проверить там имущество. Я вернусь в воскресенье днём. Мне грустно, что не удастся провести с вами больше времени.

– Мы будем в порядке, – заверил её Джозия.

– Я знаю, что будете, – она подхватила поднос. – Но ты знаешь, что мне нравятся твои друзья. И это первый раз, когда ты привёл бойфренда. Я просто хочу, чтобы он чувствовал себя уютно...

Её прервал ворвавшийся щенок, виляющий между шезлонгами как жёлтый дрон, с глухим звуком приземлившись на колени Райана. Она принесла ему мокрый теннисный мячик. Её лапа ударила по больному месту на его бедре, и он сморщился.

– Мне нужно забрать собаку в вольер? – спросила Сью.

– Нет, – Райан оттолкнул боль в сторону и бросил мяч подальше от бассейна, на траву в дальнем конце двора.

– Теперь ты это сделал, – рассмеялась она. – Друзья навсегда. Удачи с остановкой игры, чтобы вы, ребята, могли поплавать.

– Мы запрём её в прихожей, когда пойдём плавать. – Лицо Джозии приобрело странный оттенок розового, что не уменьшилось, когда его мама направилась обратно в дом. – Прости, – пробормотал он Райану.

– За что? Собака – это ничего.

– Не за это. За комментарий про бойфренда. Я не говорил ей...

– Всё нормально, – Райан отмахнулся от его беспокойства. – Мамы такие. Жди, что моя тебя заболтает, и будет мысленно примерять на тебя смокинг в воскресенье.

– Как... э... мне представить тебя завтра своим друзьям? Они тоже будут шутить про бойфренда.

Джозия стал ещё розовее и выглядел так, будто ожидал, что Райан в любую секунду отправится обратно к машине.

Господи, Райан так сильно его напугал? «Иногда ты умеешь быть настоящим придурком, лейтенант».

– Судя по тому, что я, кажется, не могу держать руки при себе рядом с тобой, думаю, я смогу жить с их предположениями.

– Я тоже не могу держать руки при себе рядом с тобой... – Джозия потянулся ближе, но был прерван возвращением собаки и мяча. Он опустил руку с плеча Райана и вместо этого бросил мяч. – Кажется, вселенная не хочет оставлять нас наедине. Ты уверен, что тебе нужно поплавать, прежде чем я проведу для тебя экскурсию по домику у бассейна?

– Ты просто хочешь показать мне свою спальню, – рассмеялся Райан.

– Виноват. Очень виноват, – Джозия посмотрел на него хитрым взглядом, который сменился с чего-то комичного на более пылкое, и этот взгляд напомнил Райану обо всех временах, когда они дрочили вместе по телефону или видео-чату. Боже, он скучал по этому мужчине. И теперь не мог дождаться, когда покажет ему это.

Температура во дворе, казалось, возросла на десять градусов. Райану надоело притворяться, что он не хочет оказаться наедине с таким же отчаянием, как Джозия.

– Ладно. Покажи мне свою берлогу.

Райан продемонстрировал свой лучший трепет краснеющего девственника, потому что заставлять Джоза смеяться было почти так же хорошо, как целовать его.

– Есть, сэр.

Джозия рассмеялся, споткнувшись о свою собственную ногу, спеша встать. Он прогнал собаку обратно к главному дому, засовывая её через боковую дверь, прежде чем вернулся к Райану.

– Хочешь кресло? – спросил Джозия.

– Нет, но мне понадобится помощь, чтобы встать.

После того, как Джоз позволил Райану опереться на себя, чтобы встать, Райан воспользовался своими костылями, чтобы пройти по двору к домику у бассейна рядом с дальней стороной бассейна. Его бедро пульсировало в держателе протеза.

– Чёрт. Мне понадобится кресло после всего, – признался он, когда они прошли в маленькое здание. Перед входом был длинный навес, накрывающий уличную кухню с одной стороны и разборные стулья вокруг кострища с другой. Двойные стеклянные двери открыли вход в основное пространство.

– После всего? – Джозия поиграл бровями, глядя на Райана, держа дверь открытой.

– После всего, – твёрдо произнёс Райан.

Любые мысли о том, чтобы трахнуть Джозию с надетыми ногами, исчезли, когда его раннее дурачество сработало наоборот. Внутри дом для бассейна представлял собой одну большую комнату – сидячая зоны ближе к двойным дверям, рабочая зона с захламлённым столом и тремя мониторами на дальней стене и кровать в углу. Приоткрытая дверь намекала на большую ванную, которую он видел на фотографиях. Он прошёл мимо дивана и телевизора, чтобы присесть на край блаженно большой кровати Джозии. Сняв свои ноги, он не смог сдержать вздох, отделавшись от них.

– Держи, – Джозия протянул тёплую тряпку. Несмотря на свою рассеянность, он был удивительно наблюдательным и явно обратил внимание на то, как Райану нравилось менять свои чехлы и вытираться после того, как походит в ногах долгое время – всё чертовски потело и было очень не сексуально. Хотелось бы надеяться, что они на пути к обнажению, и он не переживал о новых чехлах, но оставил надетыми длинные шорты. Его член страстно стремился ко всему этому обнажению, но мозг вдруг начал передумывать.

Пока Райан чистился, Джоз принёс его сумку и кресло. Чёрт. Райану действительно не нравилось, что другие так много за него делали. Активизировался его мысленный шум.

– Прекрати так сердито на меня смотреть, – велел Джозия. – Я в трёх секундах от того, чтобы наброситься на тебя, а твоя хмурость заставляет меня забыть о том, как чертовски счастлив я тебя видеть.

– Я тоже счастлив тебя видеть, – признался Райан. Он похлопал по кровати рядом с собой. Мужчина хотел вернуться к тому счастливому ощущению спонтанности, которое испытывал в аэропорту, каким бы это ни казалось неуловимым. – Иди сюда.

– С удовольствием.

Джозия поцеловал его практически в ту же секунду, как сел, и в скором времени они оба упали на кровать, сплетаясь языками, заново знакомясь губами. Более чем когда-либо раньше, Райан замедлился, исследуя реакцию Джозии на маленькие прикосновения. Говоря всем этим сомнениям заткнуться, Райан снял майки с них обоих, и первый контакт их грудей заставил его ахнуть.

Тяжело дыша, Джозия отстранился.

– Мы можем трахнуться? Пожалуйста. Я ждал больше двух месяцев, чтобы проверить, сможешь ли ты исполнить все свои грязные обещания.

Сердце Райана переплелось с его лёгкими, и ему потребовалась секунда, чтобы ответить.

– Да... – его голос был слишком тихим, без его обычной уверенности. Чёрт.

– Это прозвучало не очень восторженно. – Джоз заглянул ему в глаза. – Что не так? Ты предпочёл бы просто подрочить?

– Нет, я хочу трахнуться, – прорычал Райан. – Просто... поза.

– Поза? – Джозия наклонил голову, затем усмехнулся. – О, ты имеешь в виду, как найти удобную позу, чтобы сделать это?

– Да, – признался Райан. – Терпеть не могу, что это проблема...

– А я — нет, – улыбка Джозии была широкой и искренней. – Как насчёт того, чтобы пробовать разные позы, пока не найдём подходящую? Это звучит весело!

– Весело? – эхом отозвался Райан. – Это не раздражает?

Его точно раздражало – он лучше бы занялся чем угодно, но не вёл бы этот чертовски неловкий разговор.

– Боже, нет, – Джозия подарил Райану звонкий поцелуй. – Помни, что ты говоришь со мной. С парнем с СДВГ. Это я иногда скучаю и отвлекаюсь. Ты просишь, чтобы мы менялись, как в каком-нибудь сексуальном «Твистере», и это звучит как лучшая идея всего месяца.

– Ты просто нечто, – Райан притянул его ближе, чувствуя, как сжимается горло.

– Не благодари меня. В последнее время я практически только и думал о том, чтобы заняться этим с тобой. Мы будем экспериментировать, пока не разберёмся.

Прямо тогда, глядя в его честные голубые глаза, Райан пролетел ещё несколько ярдов вниз по такой далёкой тропе. Он влюблялся в этого парня и ни черта не мог сделать, чтобы остановить это.

Глава 17

Райан продолжал смотреть на него как на удавшийся научный эксперимент и не делал движений, чтобы наброситься на него или вернуться к разгорячённым поцелуям. Отвернувшись от Райана, прежде чем сделает или скажет что-то не то, Джозия схватил с прикроватной тумбочки необходимые принадлежности и бросил их на кровать. Райан бросил взгляд через плечо.

– Святые угодники. У тебя определённо достаточно игрушек.

– Да, ну, фигурки вроде как просто упали в ящик, – съязвил он.

– Ха, – смеха Райана было достаточно, чтобы рассеять странное напряжение в комнате. – Я хочу знать, почему не видел вот этого, – он достал из ящика дилдо, – на камере? И что это такое, чёрт возьми?

– Драконий дилдо, – с пылающим лицом произнёс Джозия. Он схватил дилдо и засунул его обратно в ящик. – Говорил же тебе. Мне легко становится скучно. И я импульсивен, когда дело доходит до шоппинга. Не лучшее сочетание, когда ты возбуждён.

– Оу, я полностью одобряю такие траты, – усмехнулся ему Райан. – И когда-нибудь мы немного повеселимся с этим ящиком. Может быть, я заставлю тебя показать мне шоу, когда вернусь на реабилитацию.

Дыхание Джозии застряло в груди, потому что Райан впервые упомянул о том, что эти отношения между ними продолжатся после этого визита. Может быть, только может быть, его план просочиться в жизнь Райана работал.

– Драконий, а? – Райану явно не надоело дразниться. Он толкнул плечи Джозии на матрас. – Это значит, что ты хочешь, чтобы я на тебя порычал? Дыхнул огнём? Потому что я хорошо справляюсь с взрывами, но не настолько хорошо.

– Мы можем просто забыть об этом? – пробормотал Джозия.

– Нет, – Райан оставил поцелуй на груди Райана, который превратился в серию лизаний. Он прикусил нежное место прямо над его пупком, заставляя Джозию зашипеть. – Я бы спросил, как тебе обычно нравится заниматься этим, но готов поспорить, ответ вовлекает молниеносную скорость.

– Ты будешь прав, – Джозия потянулся к контакту.

– Ты просто паршивец, – Райан игриво шлёпнул Джозию по бедру, прежде чем расстегнуть его джинсы и спустить их вниз. Джозия откинул их и потянулся к Райану, чтобы вернуть услугу, но тот отодвинулся. – Я сделаю это.

Шея Райана и верх его груди покраснели, пока он снимал свои шорты. Джозия видел его член достаточно, онлайн и лично, чтобы знать, что Райана тревожила не неуверенность из-за размера. И сейчас действительно было не время для одной из обычных острот Джозии – да, он на самом деле это видел, спасибо вам большое, случайные люди, которые предполагали, что у него никогда нет фильтра – так что вместо этого Джозия подвинулся ближе к Райану, осторожно садясь рядом, но не прикасаясь.

Он притянул Райана достаточно близко для поцелуя, встретились только их губы. Джозия не особо преуспевал в том, чтобы быть инициатором – он больше предпочитал указания Райана и сосредоточенность, которую они придавали ему. Но почему-то он знал, что прямо сейчас может сказать поцелуем намного больше, чем спутанными словами.

«Это не важно, не для меня, – пытался он сказать своими губами. – Ты самый горячий парень на планете, и я так чертовски хочу тебя».

«Для меня важно», – говорил осторожный рот Райана.

«Скажи мне, что сделать, чтобы тебе было лучше». Джозия вложил мольбу во взгляд и нежные поцелуи, которыми усыпал щетинистую челюсть Райана.

Стойте. Скажи мне. Это было оно. Они намного лучше общались онлайн. Он должен был просто вернуться на то место. Джозия опустил руку перед собой, сжимая в кулаке свой член, который быстро стал полностью твёрдым. Он разорвал поцелуй, взглядом бросая Райану вызов.

– Что ты делаешь? – требовательно спросил Райан, его взгляд был таким же твёрдым, как когда они играли в эту игру раньше. Этот парень серьёзно понятия не имел, как много раз Джозия дрочил вспоминая сцену в душе или взаимную мастурбацию в комнате Райана.

Джозия продолжал поглаживать себя. Он нуждался в том, чтобы Райан взял верх, нуждался в том, чтобы они вернулись туда, где Райан устанавливал темп, а он отпускал себя и сосредотачивался только на следующем приказе, зная, что удовлетворяет Райана просто подчинением.

Глаза Райана мелькнули тьмой. «Да. Давай. Играй». Джозия пытался передать просьбу прямо Райану в голову. Наконец, спасибо тебе, сладкое раздражение, Райан зарычал и отбил его руки в сторону.

– Разве я говорил, что ты можешь это сделать?

– Нет, – усмехнулся ему Джозия, его тело заполнило облегчение. У них всё будет в порядке. Должно было быть.

***

Райан точно знал, что делает Джозия – подстрекает его к игре, пытается заставить забыть о странной нервозности. И Райан был так чертовски благодарен, что едва доверял своему голосу. Он ненавидел то, что его шарм исчез, как только он снял свои шорты, его мозг заполнился сомнениями. Он никогда раньше не чувствовал в постели ничего меньшего, чем уверенность, никогда не сомневался, что другому парню нравится то, что он видит. И, может быть, это было немного высокомерно, но, чёрт побери, он упорно работал над своим телом и гордился им. До сих пор.

И Джозия, благослови его Господь, понял это и не делал ничего банального, например, не исследовал шрамы Райана – он содрогнулся от этой мысли. Не то чтобы он не хотел почувствовать на себе руки Джоза, но в этом он нуждался больше – в контроле, который приходил с их маленькой игрой в мастурбацию.

– Думаешь, я позволю тебе трогать себя раньше, чем мы потрахаемся? – Райан с притворным осуждением покачал головой.

– Мы будем трахаться? – Джозия сделал ещё одно движение, чтобы коснуться себя, так что Райан схватил его за запястье и быстро остановил. О боже, ему нравилось, когда Джоз строил из себя паршивца.

– О, мы будем трахаться, – теперь Райан был более уверенным. Свободной рукой он потянулся к смазке. – Я могу доверять тебе, чтобы ты подготовился для меня? Я хочу посмотреть, как ты трахаешь пальцем эту узкую задницу.

Джозия вырвался из хватки Райана и отодвинулся назад к подушкам. Райан мог справиться с подготовкой – не было никаких сложностей в том, чтобы поиграть с отзывчивым телом Джозии – но что-то в нём, что-то в том, кем он был прямо сейчас, колотилось от предвкушения наблюдения за Джозией. Плюс, сколько бы они ни дрочили вместе по телефону или видео-чату, они обычно не доходили до таких игр. Райан был вынужден обходиться до нелепости горячими воспоминаниями о том, как трахал Джозию пальцем, и у него было много фантазий по поводу идеи наблюдать за тем, как Джозия делает именно это.

– А теперь сделай так, чтобы твои пальцы были приятными и скользкими, – велел Райан, хоть даже Джозия уже занимался именно этим.

Джозия расставил ноги, обнажая свой зад. Он использовал свои скользкие пальцы, чтобы обвести кругами своё отверстие.

– Тебе везёт, что я более гибкий, чем кажется на вид.

– Я осознаю свою удачу.

Райан сжал в кулаке собственный член и сделал несколько сильных движений. Он немного опустился за время странного безумия Райана, но вид того, как Джозия дразнит своё отверстие, быстро это исправил.

– Хочешь, чтобы я взял дилдо? – неровным голосом спросил Джозия.

– Как-нибудь в другой раз. Я не доверяю тому, что ты не кончишь на дилдо, а я хочу, чтобы в тебе был мой член.

– Я тоже, – простонал Джозия, вводя в себя палец.

– Ох, не скромничай, – Райан приподнял бровь. – Мы оба знаем, что ты можешь принять сразу два.

– Да, – Джозия откинул голову на подушки, делая именно это, вводя два пальцы, немного ахая от вторжения.

Да, чёрт возьми. Райан мог наблюдать за этим весь день.

– А теперь хорошо себя растяни. Я не крошечный.

– И не скромный, – фыркнул Джозия. – И поверь мне, я хорошо знаю, что у тебя громадный член. Не могу... дождаться... вот чёрт.

Всё его лицо напряглось от того, что Райан мог описать только как чистое удовольствие. Должно быть, задел то хорошее местечко внутри.

– Ты когда-нибудь кончал только от того, что работал с этим местом?

– Несколько раз... не очень терпеливый, – задыхаясь, произнёс Джозия.

– Без шуток. Дай мне посмотреть, как ты растягиваешься. Работай пальцами.

– О, Боже, да.

Пресс Джозии напрягся, пока он двигал своими пальцами как ножницами, даря Райану то ещё шоу.

Райан подвинулся, чтобы захватить губы Джоза в крепком, грязном поцелуе, который сказал Джозу, что именно Райан для него припас. Райан зарычал, когда Джоз втянул его ищущий язык. Всё его тело казалось натянутым – низкий, сладкий раскат электричества, будто кто-то включил его любимую кантри-музыку, каждая молекула двигалась под музыку, льющуюся между ними.

Он схватил пачку презервативов на кровати и позаботился об этом деле.

– Хочешь, чтобы я оседлал его? – Джоз продвинулся ближе, его глаза были широко раскрытыми и голодными.

– Тебе очень хочется? – рассмеялся Райан. Он никогда не уставал от энтузиазма Джоза. Он устроился, полулёжа рядом с Джозом. – Полагаю, я могу позволить тебе попробовать.

– Пожалуйста, – Джозия сел на бёдра Райана, одной рукой взявшись за член Райана, чтобы удержать его прямо.

– Чёрт. Хорошо чувствовать твои руки, – ахнул Райан. Он впервые чувствовал на себе пальцы Джоза, после месяцев фантазий, и потребовались некоторые напряжённые расчёты, чтобы не кончить прямо здесь и сейчас.

– Ты не представляешь, как много раз я представлял нас прямо здесь, – прошептал Джозия. – Я бы сказал тебе ущипнуть меня, но ты насладился бы этим подольше.

– О, я собираюсь сделать нечто большее, чем ущипнуть.

С мрачным смешком он легко шлёпнул Джоза по заднице.

– Обычно... мне это не нравится, – ахнул Джоз, отставляя зад для прикосновений Райана. – Но ты... меняешь меня.

«Ты тоже меня меняешь». Горло Райана сжалось. Не в силах говорить так, чтобы не вылезло что-то болезненно слащавое, он воспользовался своей хваткой, чтобы заставить Джоза опуститься. Жар. Давление.

– Вот чёрт. Как хорошо.

– Рай... – глаза Джозии расширились. – Нужно... – его свободная рука дёрнулась к его члену, но Райан остановил его, обхватив запястье рукой.

– Смотри на меня, – велел Райан. Их взгляды встретились, пока Джозия опускался до конца, и Райан увидел мгновение, когда его член коснулся простаты Джоза, потому что его глаза потемнели, стали блестящими и нуждающимися. Он никогда не был огромным фанатом этой позы, но прямо сейчас не променял бы ни на что шанс вот так наблюдать за лицом Джоза, чувствовать напряжение в его мышцах, удерживать его взгляд, даже когда сбивается ритм.

«Ты так много для меня значишь». Райан позволил своим глазам сказать то, что не могли губы.

Ответ Джоза был ясным и практически осязаемым, в его чернильных радужках мелькал жар. «Это значит всё. Мы».

Мы. Это обманчиво простое слово повисло между ними. Было это «мы» – что-то, что существовало отдельно от них, соединение. Было невозможно отрицать правду, не тогда, когда она была написана на лице Джоза – между ними что-то было.

– Никогда... не было... так хорошо.

Джозия опустился полностью, касаясь задницей бёдер Райана, пока раскачивался.

Чёрт. И не в хорошем смысле. Райан закусил губу, когда давление на его бёдра увеличилось. Он мог с этим справиться. Судя по звуку, вырывающемуся из горла Джоза, он был близко. Но затем давление изменилось ближе к боли, занимая слишком много его внимания.

– Меняемся, – выдавил он.

– Ох, слава Богу. – Джозия улыбнулся, слезая с Райана. – Я боялся, что мы не доберёмся до части с этим голым «Твистером». А я не в такой хорошей форме, как ты – я выдыхаюсь от всей этой работы.

– Паршивец, – Райан хлопнул Джоза по заднице, переворачивая его на спину. – Не заставляй меня записывать тебя на фитнес.

– А я буду выглядеть как ты, если займусь этим? – подмигнул Джозия.

Райан рассмеялся. Ему отчасти нравилось, что Джозия не так помешан на своём внешнем виде, как большинство парней, которых знал Райан – было что-то освежающее в том, как Джозу было удобно в своей собственной коже, именно таким, какой он есть.

Джозия счастливо рассмеялся, пока Райан устраивал их тела. Это тоже было чертовски мило. Парень был достаточно высоким, чтобы довольно легко сбить равновесие Райана, но с совсем небольшим побуждением он стал очень покладистым, позволяя Райану подложить подушку под его бёдра и подтягивая ноги, когда Райан толкнул их. Он дёрнулся к своему члену, но у Райана создавалось ощущение, что это происходило только для того, чтобы отвлечь Райана от размышлений над новой позой.

– Ничего подобного, – он отмахнул руку Джозии.

Перемещая свой вес, пока не нашёл подобающее расположение, Райан медленно надавил на узкий и жаркий проход Джозии.

– Можно к тебе прикоснуться? – голос Джоза был более чем немного отчаянным. Хорошо. Значит, Райан выполнял свою работу.

– Нет, – произнёс Райан, потому что знал, что отказ заставит Джоза скулить, а ему чертовски нравился этот звук. Вместо этого он прижал запястья Джозии к кровати, двигая бёдрами, вспоминая, как это работает.

– О да, чёрт побери. Боже, благослови голый «Твистер».

– У тебя бывают лучшие идеи, – Райан экспериментировал с углом своих толчков, пока не заставил Джозию извиваться и хныкать.

Да. Может быть, это было не идеально – диапазон его движений был меньше, чем ему нравилось, но он контролировал трах и чувствовал себя супергероем с каждым толчком, который заставлял Джозию выгибаться и умолять. Давление и фантомные ощущения в этой позе были действительно меньше, давая ему свободу сосредоточиться на Джозии.

– Поцелуешь меня? – попросил Джоз. Несмотря на то, что губы Райана находились в сантиметрах от него, Джоз всё равно просил разрешения, а не брал.

«Идеально. Мой идеальный парень». Райан поцеловал его с такой яростью, которая удивила его самого. «Мой. Весь мой».

– Хочу кончить, – задыхаясь, произнёс Джозия у губ Райана.

– Теперь тебе не так скучно, а? – Райан держал голос строгим, потому что знал, что это заведёт Джоза намного больше.

– Боже, нет. Но... Боже... это слишком... нужно...

– Да? Кончишь, пока мой член в тебе?

– Рай... Рай. Пожалуйста, – голос Джозии надломился так, что пронзил все внутренности Райана. В этот момент он отдал бы ему всё. Всё что угодно.

Он ослабил хватку на руках Джозии, чтобы Джоз мог схватить свой член.

– Сделай это, Джоз. Кончи.

– Райан.

Два грубых движения, и Джозия задрожал и кончил, его задница сжимала член Райана, каждый спазм нёс свежую волну удовольствия, что довело Райана до его собственного облегчения. Его бёдра неумело толкались вперёд, пока он испускал в презерватив, будто маленькую часть своей души.

– Хорошо, – пробормотал Джоз в плечо Райана. – Ты не врал о том, что хорош.

«Да, врал. Врал себе, что смогу сделать это и не влюбиться в тебя сильнее». Но Райан не сказал этого, не сказал ничего, просто прижался щекой к мягким волосам Джоза, пока его тело не потребовало движений.

– Дыши, – велел Райан, быстро вынимая свой член. Джоз немного поморщился, несмотря на усилия Райана. Райан чувствовал себя одновременно виноватым и гордым из-за того, как жёстко всё прошло. По большей части гордым. Чёрт побери. Он всё ещё умел это. Он не смог сдержать усмешку, хоть его тело протестовало против напряжения.

– Я довольно уверен, что мне больше никогда не будет скучно.

Джозия уткнулся носом в плечо Райана, лёжа рядом с ним.

– Хорошо, – рассмеялся Райан. Он когда-нибудь раньше смеялся так много во время секса? Чед обвинял его в том, что он скрывает эмоции, что бы это ни значило, так что, вероятно, нет. Казалось ужасным упущением, что он не делал такой вид лёгкой совместимости приоритетом в своей жизни.

– Я принесу нам что-нибудь, чем можно вытереться.

Джозия коснулся быстрым поцелуем щеки Райана, и этот поцелуй, больше чем любой секс, совершенно обезоружил Райана. Этот мужчина мог заставить его нарушить каждое из его правил, заставить его забыть все планы. И это пугало Райана до абсурда.

***

Джозия определённо использовал оправдание вытереться, чтобы избежать риска сказать что-нибудь глупое – желание сказать Райану, каким особенным был их секс, было практически ошеломляющим. Он бросил Райану тряпку, прежде чем заскочить в душ и попытаться успокоить свой бурлящий мозг. Не то чтобы Джозия был девственником – любой с его коллекцией секс-игрушек не мог действительно такое утверждать, даже если несколько случайных связей, когда он пробовал анальный секс, были решительно посредственными. Но Райан дал ему всё, что он искал в сексе – сосредоточенность, грязные разговоры и свободу действий. И он действительно хотел сказать это Райану, но часть его переживала, что Райан рассмеётся, скажет, что таким секс и должен быть, и не признает, что у них здесь было что-то другое.

Был момент, когда их взгляды встретились, и Джозия был уверен, что они на одной волне – чёрт, казалось, будто у них общий порт передачи данных, будто их мысли и сердца синхронизировались. Но затем Райан, казалось, отошёл после секса, и теперь Джозия понятия не имел, на каком они свете.

Он вытерся, обмотал полотенце вокруг талии, прежде чем вернуться в гостиную.

– Чувак, у тебя телефон разрывается, – Райан указал на штаны Джозии, которые немного комично вибрировали на полу.

Выловив свой телефон, он проверил сообщения, но на самом деле его внимание было сосредоточено на Райане, который выглядел расслабленно, лёжа в кровати Джозии, с одеялом на нижней части тела, подушками за спиной и телефоном в руке.

– Есть сообщения от тебя? – пошутил Джозия, но на самом деле он практически приветствовал это. Может быть, они просто лучше говорили о важных вещах, когда между ними было некоторое расстояние. Онлайн он бы сказал Райану, каким потрясающим был этот оргазм, и не переживал бы так сильно о том, чтобы нарушить баланс.

– Нет, – усмехнулся ему Райан. – Только если ты не намекаешь на открытку с благодарностью за секс.

– Было бы мило, – пробормотал Джозия, пролистывая список сообщений – два от его мамы, которая говорила, что собирается уезжать, и что она посадила собаку в вольер, но ему нужно позже выпустить её и покормить, и несколько сообщений от друзей, подтверждающих планы на игру на завтра.

– Эй, иди сюда, – Райан подозвал его жестом, затем затянул на кровать. – Ты ведь знаешь, что это было невероятно?

– Правда? – Чёрт возьми, в его голосе прозвучала небольшая неуверенность. – В смысле, мне не особо есть с чем сравнить.

«Скажи мне, что это было лучше, чем что-либо, что у тебя было с тем придурком, который разбил тебе сердце. Скажи мне, что я запоминаюсь больше, чем твинки, которые согревали твою постель. Скажи мне, что я имею значение». Но Джозия не мог и не скажет ничего такого, так что вместо этого он присел на край кровати, отвёл взгляд, жуя губу.

– Я не собираюсь позволять тебе прицениваться, – рассмеялся Райан и своей большой рукой повернул лицо Джозии обратно к себе.

– Хочешь сказать, я застрял с тобой?

«Да, пожалуйста. Скажи мне это».

– На сейчас, – Райан усмехнулся, даже пока у Джозии внутри всё обрывалось. Райан притянул его ниже, чтобы коснуться губами его уха. – Да, это действительно было настолько хорошо, паршивец. Ты... сводишь меня с ума.

Джозия предполагал, что признание шёпотом – это лучшее, что он получит. Ему просто придётся работать над планом стать незабываемым до тех пор, пока «на сейчас» не превратится во что-нибудь, что не вызывает в нём тошнотворную волну тревоги.

Глава 18

Было мало вещей, которыми Джозия наслаждался больше, чем устроением сетевых вечеринок со своими друзьями – социальные вещи, такие как вечеринки с ужином и маленькие беседы, были для него тяжёлыми, но играми он связывался с большим кругом друзей. И он не был застенчивым, никогда не нервничал перед компанией, была ли она из двух друзей или из двадцати. Но если дело было в этом, почему в его животе танцевали слоны, пока он ждал, когда несколько людей зайдут и познакомятся с Райаном?

– Ты перестанешь ходить туда-сюда? – спросил Райан с дивана, где боролся со щенком. На нём были протезы и шорты, и было немного... иначе готовить завтрак вместе с Райаном, который стоял. Ему приходилось сосредоточиться на том, чтобы обеспечить Райану достаточно места для действий. В отличие от Джозии, чьим главным талантом было сжигание еды, Райан на самом деле умел готовить и сделал им омлет с ветчиной и сыром, поручив Джозие заняться тостами.

– Прости.

Джозия сел на другом конце дивана.

– Нам нужно снова тебя отвлечь? – голос Райана был строгим, но уголки губ дразнила маленькая улыбка.

– Да.

Вспомнив, что произошло вчера, когда Райан был в своих ногах, Джозия воздержался от того, чтобы наброситься на Райана, вместо этого откинувшись назад на диванные подушки, расставляя ноги. Этим утром они вместе дрочили в кровати, это была знакомая грязная территория, которая способствовала уютному домашнему ощущению утра – и растущий страх Джозии, что ничто такое хорошее не может длиться долго.

– Ты ненасытный, – тон Райана был нежным, и он потянулся, чтобы с силой сжать бедро Джозии. – Тогда давай. Расстёгивай.

– Здесь? – пискнул Джозия. – Люди начнут приезжать...

– А ты можешь кончить за тридцать секунд.

– Не совсем, – Джозия уже расстёгивал штаны. Не важно, что он никогда не думал о том, чтобы сделать такое здесь, в гостиной главного дома. Что привлекало Райана, за то он был полностью «за».

Динь-дон.

– Чёрт. Это, наверное, Тристан. Пунктуальный ублюдок.

Джозия дёрнул замок обратно вверх и поднялся с дивана.

– И теперь тебе придётся держать эту мысль до позднего времени.

В голосе Райана не было ни капли сожаления. Он не встал с дивана, потому что ещё не был готов к лестнице. То, как дом был расположен на склоне, означало, что зона бассейна была прямо за кухней и гостиной, с раскрывающимися стеклянными дверьми во двор, но входная дверь на самом деле была ну уровень ниже. Джозия переступал по две ступеньки за раз, чтобы попасть к двери раньше, чем его друзья позвонят снова.

– Так он, правда, здесь? – спросил Рави, друг с работы Джозии, как только Джозия открыл входную дверь. Его парень, вечно пунктуальный Тристан, стоял рядом с ним с большим пакетом закусок.

– Я поспорил с Эдрианом, что он на самом деле воображаемый, – добавил Тристан, когда они вошли.

– Эй, я думал, мы покончили со спорами о жизни друг друга.

Джозия серьёзно был немного задет. В прошлом году у них была проблема из-за глупого спора Джозии насчёт личной жизни Тристана, но он думал, что всё прощено.

– Так и есть. Просто шучу над тобой, – Тристан хлопнул его по плечу, но Джозия не расслабился полностью. Вот, кем он всегда будет для этих парней – идиотом, который устраивает дурацкие споры и может завести воображаемого парня. Его другие друзья с работы, Ноа и Эдриан, подоспели следом, и, казалось, так же скептически относились к существованию Райана.

– Эй, парни, – прошипел Джозия, ведя толпу вверх по лестнице к основному уровню дома. – Не позорьте меня.

– Невозможно, – рассмеялся Рави, будто он был самым забавным парнем на планете. Все приехали с сумками для ноутбуков и мешками закусок и устроили настоящий грохот на деревянной лестнице. Собака сбежала из хватки Райана, как только они вошли в гостиную, бегая вокруг них, возможно, чуя собак Эдриана и Ноа и котят Рави и Тристана.

Райан встал с дивана, опираясь на одну из своих тростей, чтобы пожать всем руки, пока Джозия представлял друзей. Внезапно собака перестала всех обнюхивать, встала перед Райаном и зарычала, вся её щенячья шерсть встала дыбом.

– О Боже, это самая очаровательная вещь в мире, – сказал Рави. – Твоя собака думает, что мы украдём твоего бойфренда.

– Мы определённо это сделаем, – Эдриан занял место на диване, которое освободил Джозия.

Ноа и Тристан одарили своих парней смиренными взглядами, направляясь на кухню, чтобы разложить закуски. Джозия чувствовал себя обязанным пойти за ними и помочь, неохотно оставляя Райана с Рави и Эдрианом, которые расспрашивали Райана о его татуировке.

– Ты не шутил насчёт мускулов, – сказал Тристан, когда они добрались до кухни. Ноа был не из тех, кто высказывается о сексуальности парней, поэтому занялся тем, что открывал упаковки чипсов. Однако, Тристан не чувствовал такой необходимости сдерживаться. – Так у вас, ребята, теперь всё серьёзно?

– Я не уверен.

И разве это был вопрос не на пять миллионов долларов? Всё серьёзно? Боже, это казалось серьёзным, когда их взгляды встретились, а сердца стучали в унисон. Но затем Райан стал отдалённым, и повисла большая тень его бывшего, и Джозия просто не знал, чёрт возьми.

– Но...

– Отстань от него, – мягко произнёс Ной. – Они разберутся.

Джозии только хотелось обладать такой же уверенностью.

***

Приехало больше людей, и Райан быстро начал терять счёт имён. Как и сам Джозия, это была не совсем обычная компания для Райана – немного более помешанные на технологиях и более бородатые, чем он привык. Как его армейские приятели, эти парни разговаривали акронимами и слэнгом, но в отличие от военного протокола, который стал частью его ДНК, Райан не говорил на языке технических богов. И боже милостивый, эти парни лезли из кожи вон, чтобы помочь Райану. Хипстер с татуировками – кажется, его звали Эдриан – принёс ему пива, которое он не просил. А светловолосый парень, похожий на бухгалтера, заверил его, что ему не нужно вставать, когда приехала следующая группа людей, таща людей к нему, будто Райан был каким-то приезжим султаном, принимающим гостей. И каждый из них говорил ему обращаться, если что-нибудь понадобится.

Боже.

Прекратите. Просто прекратите.

И ему предстоял ещё один такой день, потому что его семья была настолько же назойливой и предполагала, что Райан ни черта не может сделать для себя сам. В «Уолтер Рид» было иначе, практически всё было доступно и устроено так, чтобы он мог делать для себя как можно больше. Даже Холли со всеми её мантрами про отдых никогда не думала приносить ему еду и воду, будто ему восемьдесят лет. И да, Райан знал, что эти люди просто пытались быть милыми и помочь.

Поэтому, когда какой-то паренёк с яркими рыжими волосами спросил, играл ли он когда-нибудь в расширение «Космического жителя» с шутером от первого лица, с большой дозой «я дам тебе выиграть, не переживай, здоровяк» в вопросе, Райан сказал «да» и не мог схватить джойстик достаточно быстро. Парень тоже был хорош и без сомнений наточил зубы на «Call of Duty» или чём-то похожем, но у Райана было преимущество в виде реальных рефлексов.

Вскоре Райан осознал, что за ними стоят люди, наблюдая за их игрой. Ему было всё равно. Они пялились на него весь день. Пусть видят, на что он способен.

– Вот чёрт. Джоз! Почему ты не предупредил меня об этом парне? – крикнул паренёк Джозие, который увяз в разговоре с Эдрианом, и о чём бы они ни говорили, это заставляло Джоза сильно хмуриться.

Джозия показал им поднятые вверх большие пальцы, и вяло посмеялся, прежде чем вернуться к Эдриану.

– Значит... – рыжий подвинулся чуть ближе, чем Райану было уютно. – У вас, ребята... эксклюзивные отношения?

Так ли это? Райан не был совсем уверен. Он просто прощупывал путь к тому, чтобы нормально относиться к ярлыку бойфренда. И Джозия, благослови его открытую как книга душу, ясно дал понять, что не спал ни с кем, пока Райан был в Вашингтоне, но это было не то же самое, как, если бы они согласились на эксклюзивные отношения.

– Мы с Джозом много ходили по клубам, – о, должно быть, это был друг, который вытащил Джозию в Западный Голливуд и Эбби. Эверест или Клифф, или какое у него было там нелепое горное имя. Паренёк понимающе кивнул Райану, пылкий умысел в его глазах был очевиден. – Ты вообще тусуешься? Я могу остаться попозже.

И эм, ладно, не такой уж тонкий намёк на секс втроём. Этот парень был в обычном вкусе Джозии? Худой, низкий и полный саркастического остроумия? Они однажды спали вместе? И почему, чёрт возьми, от этих вопросов Райану хотелось рычать?

– Думаю, я буду уставшим.

– Пайк! Ты серьёзно клеишь бойфренда Джоза? – заговорил друг рыжего, стоя позади дивана, наклоняясь, чтобы оказаться между Райаном и Пайком.

– Отвали, Лэндон, – сказал Пайк своему приятелю с блондинистым ирокезом.

– Пайк одержим военными парнями, – поделился Лэндон.

– У меня есть друзья, с которыми я могу тебя познакомить.

Друзья, которые, скорее всего, не будут знать, что в первую очередь сделать с таким парнем, как Пайк, но всё же Райан мог быть общительным.

– Можно поближе посмотреть на твои ноги? – спросил Пайк, и Райан не мог сказать, стояло ли за этим любопытством что-то сексуальное – он слышал о людях, которым действительно нравятся инвалиды с ампутацией, но в этих водах он рыбачить не собирался.

– Э... нет.

Райан съёжился, отодвинувшись назад к диванным подушкам – ну, насколько сильно мог сжаться парень его размеров.

– Пайк. Моя очередь попробовать завалить этого парня.

Лэндон насильно скинул своего друга на пол и перепрыгнул через спинку дивана, как можно проворнее.

– Поздравляю, ты заменил Тристана на роли текущей игровой страсти Пайка. А теперь готовься проиграть. – Лэндон похрустел костяшками пальцев.

– Ну, давай, – ответил Райан.

***

– Кажется, твой парень вписывается, – сказал Эдриан, указывая жестом через комнату туда, где Райан уничтожал Пайка в шутере от первого лица. Дом приятно ломился от обычной толпы Джозии – его друзья с работы плюс парочка парней с его исследовательской программы.

– Вписывается, да?

Грудь Джозии наполнило немалое количество гордости. Он надеялся, что Райан будет как минимум толерантным с его друзьями, даже, если они были из разных миров. Пока всё шло хорошо, Райан впечатлял своими молниеносными рефлексами.

– Ты настолько сильно запал, что это не смешно, – рассмеялся Эдриан. Они были настроены погоняться в гоночном модуле, но Эдриан казался больше настроенным поговорить и поесть безглютеновые крендельки, которые принёс с собой. Его парень, Ноа, был глубоко погружён в квест с Тристаном и Рави в комнате с электроникой. – Хотя он не в твоём обычном вкусе.

– И что?

– Просто береги своё сердце. Вот и всё. Он... – Эдриан прервался, его губы изогнулись, пока он, несомненно, пытался придумать подходящее предостережение.

– Не из моей лиги. Я знаю, – Джозия сделал большой глоток содовой. – И не заводит отношений на расстоянии, и есть уйма других причин, по которым это не сработает, но я на самом деле не нуждаюсь в напоминании об этом.

– Ну, учитывая это и то, что я обычно не такой друг, для кого работа на первом месте, но Джоз, тебе нужно сосредоточиться на том, что происходит в твоей команде.

– Хочешь сказать, я не могу иметь бойфренда и быть менеджером проекта? – ощетинился Джозия, выпрямляя плечи.

– Вовсе нет, – голос Эдриана был не особо успокаивающим. – Просто пока ты вчера выходил, я слышал гул среди руководства. Они считают, что ты потерял контроль над своей командой, и вы, ребята, продолжаете пропускать короткие дедлайны.

– Я пытаюсь их обуздать. Пытаюсь. И другие проекты тоже пропускают дедлайны.

Джозия знал, что говорит, защищаясь, но тяжело было этого не делать. Работа его команды была блестящей – Джозия не позволил бы закодировать что-либо не лучшее – но он по-прежнему боролся с этими межличностными отношениями и боевыми личностями, которые делали попадание в даты намного более сложным, чем он ожидал.

– Определённо пропускают. Слушай, я просто говорю тебе это как друг. Моя собственная команда тоже в последнее время справляется не лучшим образом. Думаю, они собираются как-то реорганизовать наши команды, чтобы я управлял всеми удалёнными работниками, и я просто хотел тебя предупредить.

– Как друг.

По комнате пронеслась очередная волна гула, и это, казалось, только умножило чувство подступающей тошноты внутри Джозии.

– Да. Поверь мне. Я не хочу забирать твою команду и вообще ненавижу всякие реорганизации. Это никогда не является хорошим знаком и может закончиться увольнением кого-нибудь из немецких ребят.

– Или меня.

За огромными передними окнами яркий дневной свет, казалось, дрогнул и потускнел, совсем чуть-чуть.

– О, я думаю, тебя они оставят. Ты слишком гениальный и ценный.

– Но?

Джозия высказал непроизнесённое затаённое в тоне Эдриана чувство. Он на самом деле не купился на то, что он в безопасности – все в какой-то момент становились ненужными, и его заслуги не спасут его, если он продолжит лажать.

– Может быть, ты просто не создан для архитектуры или вещей уровня проектного управления. Ещё нет. Ты молод.

Слишком молод. Слишком беспорядочный. Слишком рассеянный. Слишком гиперактивный. Жизнь Джозии была одним длинным списком «слишком», и он устал постоянно опровергать эти предположения.

– Но расширение с особыми опциями – это моё детище.

В комнате раздались радостные вопли, пока Райан и Пайк заканчивали свой уровень. Райан посмотрел через плечо, встретившись взглядом с Джозией. Тот вяло показал Райану поднятые вверх большие пальцы. Он бы больше предпочёл сидеть там и смотреть, как Райан надирает всем зад, но сначала должен был разобраться с Эдрианом.

– Я знаю. И поэтому я хотел сказать тебе о том, что слышу от руководства. Я не хотел, чтобы тебя застали врасплох в этот вторник, когда ты вернёшься.

– Мне следует вернуться в понедельник? Мама Райана, наверное, сможет отвезти его в аэропорт.

Джозия ненавидел этот план, так как это, несомненно, повлечёт за собой потерю ночи с Райаном.

– Нет, нет. Наслаждайся своим парнем. Просто во вторник будь готов к некоторым тяжёлым вопросам.

– Боже. Спасибо.

– Не совсем, Джоз, я хочу, чтобы ты разобрался с этим – и со своим парнем, и со своей работой. Давай ты позвонишь мне в понедельник вечером, и мы устроим мозговой штурм насчёт того, что тебе сказать руководству, хорошо?

– Может быть, – отвлечённо произнёс он. Джозия любил Эдриана, действительно любил. Они работали вместе и дружили пару лет, прежде чем Эдриан встретил Ноа и стал таким мудрым во всей этой любви и стабильности. Но это был тот случай, когда Джозия действительно не хотел полагаться на своего друга, доказывать, что все правы насчёт того, что он не может справиться с работой сам.

И он не был уверен, хочет ли, чтобы Райан знал о том, как дерьмово у него получается руководить. Чед, пресловутый бывший, боролся с реальными пожарами на чёртовых лодках. Он был таким типом мужчины, которого заслуживал такой, как Райан. Такие парни, как Райан, не лажают вот так. Не упоминая о том, что его проблемы казались откровенно пустячными по сравнению с чувством вины, которое нёс на себе Райан. Если Джозию выпрут с этого проекта, будет ли Райан думать о нём хуже? Может, это будет просто подтверждением подозрений Райана о том, что Джозия слишком молодой и ветреный для него. Твою мать.

Глава 19

Райан старался не поморщиться, когда Джозия поехал по 91-ой трассе вместо более быстрой 105-ой до Фуллертона, который находился на расстоянии часа с копейками на юго-восток от Санта-Моники.

– Ты паршивый пассажир, – отметил Джозия.