Глава 11.

Нахар, Улана, Солла и Эша чувствовали себя в седле просто замечательно. А вот Юнна, которая в последний раз каталась верхом ещё с родным отцом, в далёком безоблачном детстве, уже через час умирала от изнурительного напряжения во всём теле. Каждый шаг большого смирного коня болезненным ударом отзывался в ноющей пояснице, Юнна всё яснее и яснее понимала, что не осилит этот последний кусок их великолепного плана — рывок к морю под видом стражников. Поначалу она честно попыталась не сдаваться и двигаться вперёд, но потом, всё же, нашла в себе силы или, скорее, была вынуждена, взглянуть правде в глаза — она не сможет больше ехать верхом.

Выдержав ещё некоторое время, она, неожиданно для друзей, расплакалась и сползла на траву.

— Это всё, родные мои! Здесь мы попрощаемся. Возможно, навсегда. Бросьте меня и уезжайте. Нельзя допустить, чтобы из-за того, что я не умею ездить верхом, попались все. — твёрдо произнесла избранная Повелителя.

— Ты с ума сошла, Юнна? Как это мы тебя бросим? Это же настоящее предательство! Сейчас ты отдохнёшь, и мы все вместе поедем дальше. — Солла спешилась и присела возле подруги.

— Солла, Нахар, Улана, Эша! Прошу… Вы должны дальше бежать без меня. Я больше не проеду дальше верхом и шага. Просто не смогу. И не потому, что не хочу! Я очень сильно, отчаянно хочу с Вами! — никудышная наездница склонила голову, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы, и замолчала.

Друзья тоже молчали, но было видно, что не собираются уходить. Тогда Юнна взмолилась:

— Поймите, сейчас каждая минута дорога! До моря примерно один день верхом, только если вы будете ехать без меня. Потом ещё нужно добыть лодку и припасы в дорогу. Кроме того, важно выждать безветренный день, и чтобы море было спокойным. Милые мои, я от всего сердца буду просить судьбу послать вам удачу! — девушка говорила всё увереннее.

— К тому же, не думайте, что я останусь просто так! Ничего подобного! Я постараюсь увести возможную погоню в сторону. Скоро заканчивается действие капель, убирающих запах. Некоторое время я не буду принимать их снова. Появится мой запах, и я пойду в Скалистое гнездо, оно ближайшее к Смарагдовому и в противоположном от моря направлении. Зелье от запаха в последний раз приму с задержкой, подальше отсюда. Пусть Повелитель сначала уловит его и определит местность, в которой искать. Так у вас появится дополнительное время. — Юнна уже горела идеей хотя бы помочь друзьям, раз у самой побег практически провалился.

— Знайте, когда меня поймают, я умру, но не сдам вас. Но, если они как-то всё же заставят меня говорить, хорошо бы вы уже были далеко, на бескрайних человеческих землях. Там вам будет легче затеряться. Для Уланы и Соллы — это действительно шанс на жизнь, а для Эши — единственный шанс на свободу. К тому же, помните, я — избранная самого Повелителя, может, без меня, вас не так сильно будут искать. А обо мне даже и не беспокойтесь, Властелин Драконов ничего плохого своей истинной паре не сделает. Может, разве что, нашлёпает или в пещере запрёт. Но там красиво и уютно. Так что, совсем не нужно обо мне волноваться. Родненькие мои, пора! Давайте прощаться! Времени мало! Пожалуйста! Это мой выбор! Я очень хорошо всё обдумала. — Юнна с трудом поднялась на дрожащие, после длительной прогулки верхом, ноги.

Нахар, Эша и Улана тоже спешились. Солла уже стояла рядом.

Друзья с очень тяжёлым сердцем приняли доводы избранной Повелителя. Они, по очереди, крепко обняли Юнну и попрощались с ней, каждый сказав несколько тёплых слов на прощание.

Девочки плакали, забираясь обратно, на коней. Нахар торопил. Ему тоже тяжело давалось расставание с подругой, но выхода не было. Вскоре четвёрка умчалась к морю, действительно, без неумелой наездницы, сразу взяв нужный темп.

Юнна осталась одна. Она неторопливо, но упорно, еле волоча ноги, пошла в сторону Скалистого гнезда, ведя коня на поводу. В седло она решила больше не садиться. Накаталась верхом на всю жизнь.

Солла накапала ей зелье на один приём прямо на кусочек лепёшки, чтобы через время снова убрать запах избранной ещё разочек. Это поможет Юнне потянуть время, спрятаться. Потом её уже ничего не защитит от погони и Повелителя.

Юнна упорно брела по еле заметной лесной дороге, стараясь отойти как можно дальше от места, где распрощалась с друзьями. Перерисованная ещё перед побегом карта помогала сориентироваться. Весна уже уступила лету все права и было удивительно тепло, пели птицы. Избранной вспомнилось лесное селение и, несмотря на усталость, она получала неожиданное удовольствие от этой незапланированной прогулки по мелколесью с его родными запахами и звуками.

Наступил вечер, беглянка поняла, что не сможет сделать больше ни шагу, упала возле поваленного дерева и отключилась. Проснулась от утреннего холода, прямо на влажной от росы земле. Конь не сбежал, фыркал изредка невдалеке да лениво щипал траву.

Избранная Властелина быстро нашла в котомке и съела хлеб с зельем, запила водой. Потом сверилась с картой и снова решительно двинулась по направлению к Скалистому гнезду, таща за собой коня.

В полдень вдали показался большой замок.

В то время, когда Юнна издали рассматривала Скалистый замок, четвёрка её друзей, наконец, увидела море, а четвёрка охваченных волнением Драконов, взрывая когтистыми лапами свежую зелёную траву опустилась на лужайку у поваленного дерева, где утром Юнна съела вместе с лепёшкой последнюю порцию зелья, помогающего ей скрываться от мужа. До вечера по запаху он её не найдёт, а там… как повезёт или не повезёт.

Морской берег в том месте, где оказались беглецы, был довольно каменистым. Окружающая местность по левую сторону тоже была скалистая, чем дальше выхватывал взор, тем выше становились скалы. Справа, вдали, на ровной земле долины, привольно раскинулось небольшое приморское селение.

Большие и маленькие валуны преграждали друзьям путь к воде. Степнячка Улана с трудом нашла местечко, чтобы подобраться к невероятному синему чуду поближе.

Остальные, Нахар, Солла и Эша, несколько раз уже бывали на море, только там, где берег был с нежным песочком и можно было легко войти в воду и искупаться. Улана же — девушка степная. Она видела это мерцающее, дышащее, бескрайнее, чудно пахнущее, диво впервые в своей жизни. Избранная Небесного опустила кончики пальцев в воду — холодная, суставы ломит. Кончиком языка немного лизнула пучку на указательном пальце— солёная.

— Кстати, мы находимся во владениях твоего Морского Дракона. Солла, ты почти дома, может… — начала, весело насмехаясь над подружкой, Эша, но её быстро перебил Нахар.

— Девочки, смотрите, какая здесь отличная пещерка: не слишком высокий и не слишком низкий вход и внутри тоже чисто и сухо. Забирайтесь и располагайтесь пока здесь. А я пойду в селение, что мы приметили в сторонке — попытаюсь обменять наших коней на лодку и провиант. Меня может долго не быть — не волнуйтесь. Может так получиться, что я даже там ночевать останусь. Так что, без паники, поняли?

— Да иди уже! Поняли мы, поняли. — улыбаясь, ответила ему Солла.

Оставшись втроём, девушки ещё некоторое время сидели, умостившись рядышком на большом, нагретом горячим полуденным солнцем, плоском валуне, на берегу, глядя на играющие между прибрежными камнями небольшие пенистые волны.

— Вот и добрались до моря… — вздохнула Эша. — Спасибо вам, девочки, что не забыли обо мне, взяли с собой. Я же там, у окна, уже придумывала, как бы так, чтобы не больно, попрощаться с жизнью. Плохо мне было и, главное, никакого просвета в будущем. Ещё и узнала, что забеременела от этого зверя. А сейчас смотрю на это море и думаю… дура! Это урок мне: теперь в любых обстоятельствах буду бороться, ждать, искать выход или просто терпеть. Потому что, теперь я верю: если даже в какой-то момент жизни всё ужасно плохо и совершенно безнадёжно, остаётся надежда, что может нежданно открыться дверь и придёт сверх всякого чаяния помощь и всё изменится. Даже не думала, что смогу сбежать и буду сидеть с подружками на берегу, греться на солнышке и смотреть в синюю бесконечную даль. Это так хорошо — жить!

— А мне тоже море безумно понравилось. Оно кажется живым и будто дышит. Только немного страшно, что съест. Я бы хотела всегда жить у моря. — мечтательно произнесла Улана.

— Как там наша Юнна… — задумчиво протянула Солла. — уже попалась или ещё бегает? Она так мечтала увидеть море…

В это самое время Дракон обнюхал каждый кустик, деревце, веточку, клочок земли на небольшой лесной полянке. Запах жены был только у поваленного дерева. Его девочка была здесь не далее, чем сегодня. Накануне их расследование выяснило, что в селении недалеко от Смарагдового замка некоторое время проживали Нахар и Солла. Они уехали на телеге с сеном рано утром в сторону леса. К вечеру пустая телега с лошадью была обнаружена в этом лесу. Дальнейшие поиски не дали результатов, но немного определили направление, в котором искать. Передохнув несколько необходимых часов в Смарагдовом замке и подкрепившись, Драконы с раннего утра наматывали по воздуху полукруги в той стороне, где была обнаружена телега, захватывая всё большую площадь поиска, до тех пор, пока Повелитель не уловил тонкую нить запаха своей избранной.

— Малышки явно пользуются каким-то средством, чтобы убрать запах. — угрюмо сказал Морской. Его мысли упрямо вертелись вокруг Соллы и Нахара. Незнакомое неприятное чувство царапало душу. Нахара хотелось просто сжечь, а Соллу, впервые, действительно как следует, больно нашлёпать.

— Да. Это очевидно. Видимо, они здесь ночевали. Нам повезло поймать немного аромата Юнны между приёмами ею снадобья. Здесь недалеко Скалистое гнездо. Может они туда идут? Летим? — предложил Небесный.

Четыре огромные туши резко взмыли в небо.

Юнна, как раз, сидела на большом, нагретом солнцем валуне у дороги, когда Драконы появились большими чёрными точками на горизонте. Но она их не видела: у неё кружилась голова, тошнило, в глазах плясали чёрные мушки. Вредный конь присмотрел свежий кустик вкусной травы подальше от дороги и направился перекусить, кожаные поводья вырвались из ослабевших пальцев беглянки. «Уже почти дошла до Скалистого замка. Что ж так-плохо-то мне» — думала Юнна, стянув со спины котомку, и пытаясь достать воду, когда возле неё бесшумно опустились четыре Дракона и один из них немедленно сжал её в крепких объятьях.

Повелитель замер, сжимая Юнну и всё ещё не веря, что наконец-то нашёл.

— Где Солла? — не выдержал Морской.

— Улана где? — не отставал Небесный.

— Где моя Эша? — умоляюще шептал Смарагдовый.

Все вопросы остались без ответа.

Повелитель почувствовал, как тело любимой обмякает в его руках. Юнна потеряла сознание.

Пещера, которую нашёл Нахар, действительно была сухой и чистой. Все потому, что там гулял довольно сильный сквозняк.

Внимательно обследовав все тёмные углы неугомонная Солла обнаружила на уровне своей талии неширокий лаз. С той стороны сиял свет, и любопытная девица змеёй полезла по узкому тоннелю, который оказался длиною меньше её роста.

Голова и ладошки Соллы уже были в огромной светлой пещере с круглым озером посередине, а подошвы ног всё ещё торчали из лаза, когда перепуганные подруги решили вытащить девушку обратно пока не поздно.

Улана нацелилась на правую ступню Соллы, а Эша — на левую. Они крепко ухватились за тонкие лодыжки и резко разом потянули. Не ожидавшая такого Солла, вывалилась из узкого лаза как пробка из бутылки, но не упала, зато подружки шлёпнулись и больно ударились попами о каменистые полы пещеры.

— Девочки, скорее лезем туда! Там просто шикарно! Пещера большая, светлая, и, по-моему, там можно искупаться.

Последний довод разил наповал. Искупаться всем троим хотелось неимоверно. Море, к их немалому огорчению, оказалось слишком холодным для этого.

Подруги по очереди решительно полезли в узкий каменный коридор, пихая перед собой котомки.

— Да! Какая красота! Жаль, Нахар сюда не пролезет. Зато, это место будет только для нас, девочек! — восхищалась Эша.

Большая светлая пещера казалась надёжным сказочным пристанищем, которое укроет их от всех врагов. В скальной породе прямо над небольшим озерцом были длинные узкие трещины, которые пропускали много солнечного света. Вода в неглубоком круглом озере оказалась пресной и достаточно тёплой для купания. Девчонки сначала вдосталь напились, а потом мигом разделись и, не опасаясь в этом уединённом месте постороннего присутствия, наплескались от души.

Потом девушки постелили на самом солнышке все тряпки, которые у них нашлись, съели последние припасы и улеглись спать под тёплыми лучами, как довольные сытые кошки.

А Юнна в это время как раз проснулась в незнакомой комнате. Поняла, что лежит на широкой мягкой постели. Осторожно приподняла голову и сразу уткнулась взглядом в глаза Повелителя. Мигом трусливо юркнула под одеяло, накрывшись им с головой. Тут же почувствовала, как одеяло легонько стягивают с лица.

— Перестань. Не держи. Тебе будет душно. — услышала Юнна голос мужа и разжала немного дрожащие пальцы.

Едва лицо, освободившись от одеяла, оказалось открытым, избранная увидела над собой, глаза в глаза, лицо своего мужчины. Повелитель пересел к ней на постель и теперь низко нависал над ней.

— Где остальные, Юнна?

— Не скажу.

Послышался недовольный вздох и ворчание, на которые немедленно последовала реакция Повелителя.

— Я позволил вам ждать её пробуждения вместе со мной, но могу и передумать. — недовольно рявкнул он.

— Маленькая… — тон Дракона, при обращении к ней, отличался как лето от зимы. — как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

Повелитель не сводил с Юнны глаз, вертикальные зрачки то расширялись, то сужались, он осторожно водил кончиками длинных пальцев по её лицу, словно Дракону было мало только смотреть, чтобы убедиться, что его истинная здесь, нужно было ещё и касаться. Его локти придерживали одеяло по бокам, из-за чего Юнна не могла даже пошевелиться, словно её спеленали, как младенца. Ей вдруг на миг стало очень страшно и паника, видимо отразилась в глазах.

— Чш-ш-ш — ничего не бойся. За твой проступок я тебя накажу, конечно, но больно не сделаю. Обещаю. Скажи, хотя бы, твои подружки в безопасности?

— Конечно, ведь они сбежали от своих убийц и мучителей настоящих и будущих. Теперь они точно в большей безопасности, чем были. — зло ответила Юнна, сразу осмелев от обещания мужа.

— Я казнил Ирану. Улане ничего не грозит. — быстро сказал Небесный.

— Я никогда не мучил Соллу. — одновременно с ним вскинулся Морской.

Смарагдовый промолчал.

Юнна тоже молчала. Она-то знала, что самое страшное — это ритуал. А от этого не уйти ни Морскому, ни Небесному Драконам.

Повелитель некоторое время продолжал изучать её лицо, потом вдруг спросил:

— Почему они тебя бросили? Поссорились? Из-за беременности? Так ведь Эша тоже беременна…

— Они не бросали! Мы — друзья! Я так захотела. Сама не отправилась с ними. Это только моё решение — остаться. — возмутилась Юнна, а Повелитель на эти слова вдруг прижался к ней губами. Он держал в ладонях её лицо, по-прежнему прижимая локтями по бокам одеяло и целовал, каждый доступный кусочек кожи был нежно и жарко обласкан. Юнне оставалось только закрыть глаза и принимать эту нежность, хотя хотелось… очень хотелось кушать и на горшок.

Хозяин Скалистого гнезда принимал Повелителя со всем радушием. Очень скоро Юнна получила всё, что нужно, и даже больше. При этом, её, само собой, не оставляли одну ни на минуту. Повелитель сам, лично, выкупал жену, переодел и накормил.

Потом наступила ночь.

Этой ночью Повелитель очень долго, умело и жарко занимался с женой любовью и наказанием. Всю ночь Дракон умопомрачительными ласками доводил свою истинную пару до пика наслаждения, не позволяя, однако его достигнуть. Каждый раз за миг до её освобождения мужчина резко останавливался и легонько поглаживал любимую, чтобы она остыла от возбуждения, успокоилась, и едва Юнна приходила в себя, начинал снова. К утру мокрая и обессилевшая Юнна уже умоляла его не останавливаться, сердилась, даже кричала на мужа и под конец, уже утром не выдержав, расплакалась. Только после этого Дракон довёл свои ласки до сокрушительно прекрасного взрывного конца, он, наконец, позволил своей женщине получить оргазм и мгновенно уснуть.

Проснувшись поздним утром, Юнна ощущала себя очень слабой — целая ночь в сексуальном напряжении сказывалась.

Огляделась. Она была в постели одна. Под стеночкой ровным рядочком стояли, ожидающие указаний, сиделки от хозяина Скалистого гнезда.

В комнату быстро проскользнул Морской Дракон. Он явно очень спешил и сразу молча отдал Юнне письмо Соллы, уже развёрнутым, тыча пальцем в девичьи строчки. Когда та прочитала, Морской сжимая и разжимая кулаки хрипло с волнением прошептал:

— Посмотри. Ты же прочитала. Солла сама хочет, чтобы я её нашёл. Через неделю ей будет пятнадцать. Я устрою для неё этот проклятый бал. Пусть хоть всю ночь танцует, если ей так нравится. Только со мной… Я понимаю твой страх… От обряда слияния нам не уйти, но я подожду, слышишь, подожду пока Солла подрастёт и окрепнет достаточно, чтобы выжить. Я тоже хочу жить и хочу, чтобы она жила со мной! Ещё два, а то и три года буду ждать, точно! Мне, в отличие от твоего Повелителя, не нужен обязательно сын-наследник. Мне будет достаточного одного ребёнка. Всего один раз я вынужден буду провести ритуал и сделать ей больно. Зато всю остальную жизнь я буду очень беречь её. Не обижу маленькую. Пожалуйста… Юнна…Где Солла? Скажи! Пожалуйста!

В комнату влетел Повелитель. Он буквально вышвырнул Морского. Потом подошёл к жене, окинул её придирчивым взглядом:

— Как ты?

Юнна залилась краской. Потом всё же сказала, смущённо комкая в кулачках одеяло.

— Ночь была очень тяжёлой, но самый её конец мне очень понравился.

Повелитель улыбнулся.

— Ночь была наказанием за твой поступок, а её конец — прощением. И учти на будущее — если выкинешь ещё что-то подобное, прощение получишь через неделю.

Подружки Юнны утром тоже проснулись поздно и, непривычные терпеть голод, просто готовы были плакать. Они капризничали и ныли, особенно беременная Эша.

— Где наш Нахар бродит? Нам самим нужно идти в селение и попросить немного еды. Я больше не могу ждать непонятно чего! — предложила самая нетерпеливая и деятельная Солла.

— Да ты что! У нас зелье закончилось. Нам теперь из пещеры можно только сразу в лодку и грести подальше отсюда, пока эти ящеры с крыльями не унюхали. Особенно тебе, Солла. Твой же совсем близко. Ты забыла, что мы в угодьях Морского Дракона? — уговаривала её осторожная Эша.

В конце концов, юркой змейкой, Солла таки выскользнула через узкий лаз и вприпрыжку отправилась на разведку.

Однако далеко ей бежать не пришлось. Едва девушка выбралась из пещеры, сразу наткнулась на взмыленного, страшно перепуганного Нахара.

— Привет! Где ты ходишь? — возмутилась голодающая.

Оказалось, что парень уже давно вернулся, ещё поздно ночью. Там, где оставил беглянок и сказал ждать его, само собой, никого не обнаружил.

Остаток ночи и всё утро он, как безумный, носился по берегу, пытаясь найти девчонок, пока не упал без сил возле пещеры, готовый разрыдаться от отчаяния. Тут, как раз, Солла и нарисовалась со своим «приветом».

— Нахарчик! Не молчи. Что ты так долго? Покушать привёз? Ужас, как есть хочется! — тараторила девушка, не обращая внимания на молчаливо открывающийся и закрывающийся, как у пойманной рыбы, рот друга.

Нахар только молча смотрел на неё, собираясь с силами для ответа.

Впрочем, Солла, как обычно, не стала ждать. Она увидела недалеко от пещеры стреноженного коня и заполненные сумки рядом с ним. Как козочка, перепрыгивая с камня на камень, добежала до припасов и сунула свой любопытный носик в ближайший мешок.

— Где вы были? — очень тихо спросил Нахар.

— В пещере, конечно. — жуя найденную лепёшку сыром, невнятно пробормотала Солла. — Мы сегодня выплываем?

— Не выплываем, а выйдем в море — завтра. Мне отдохнуть хорошенько надо, чтобы грести. Да и сегодня довольно ветрено.

— Тогда давай сумки в пещеру пока занесём. Там девчонки голодные.

Солла показала Нахару лаз. Он принёс и затолкал туда сумки с припасами, а Улана вместе с Эшей с обратной стороны их вытащили.

— Хорошее место нашли. Здесь вас не обнаружить. Никуда не выходите, пока я отдохну. Я высплюсь и завтра в последний раз схожу в селение. Коней я продал. Припасы привёз. За лодку договорился. Её сейчас готовят к плаванью. Завтра отдам остаток оплаты, последнего коня, и подойду сюда, к берегу уже на нашем морском судне. Погрузимся и отчаливаем, как говорят местные. А сейчас я — спать. И только попробуйте меня разбудить!

Тем временем, выброшенный Повелителем из комнаты, в которой отдыхала его жена, разъярённый Морской окончательно понял, что Властелин не позволит давить на беременную пару, а сама Юнна вряд ли расскажет где его Солла.

У мужчины остался единственный выход — искать пару самостоятельно. И не терять здесь больше времени. Приняв такое решение, Дракон отправился в Морское гнездо, набрать себе помощников из слуг и охранников. Он летел и планировал: с чего начнёт поиски Соллы и кого именно из слуг стоит первыми подключить к розыску.

Уже подлетая к своим угодьям, внезапно, Дракон четко почуял, как морской ветер принёс ему неповторимый сладкий запах его избранной. Он немедленно сменил направление. Заметался в небе, ловя ускользающую нить.

Ласковое море пело-шептало волнами колыбельную. Усталый Нахар крепко спал на берегу, а девушки завтракали у озера и болтали.

— Завтра у нас важный день — начало новой жизни. — важно повествовала Солла, когда внезапно в пещере стало темно. Огромные крылья заслонили щели в скале, через которые проникал дневной свет. Девочки завизжали и забились в выемку в стене. Затаились, как мыши в норке.

Морской чувствовал, слышал — она там, но достать малышку не было никакой возможности. Он искал проход в пещеру и не находил. Каменные стены укрытия слишком толстые, а щели, через которые можно попасть внутрь, слишком узкие.

— Солла, девочка! Ты меня слышишь? Выходи ко мне, пожалуйста. — ласково позвал Морской.

— Я боюсь. — тихо отозвалась Солла.

Морского обдало горячей волной облегчения. Жива! Отвечает!

— Ты в порядке? У тебя ничего не болит? Тебе не холодно? Ты не голодна? — засыпал Дракон свою избранную вопросами.

— Всё хорошо. — еле слышно ответила Солла.

— Маленькая, ты хотела, чтобы я тебя нашёл. Я это сделал. Полетели домой, Солла! Через неделю, девочка моя, тебе будет пятнадцать. Я устрою для тебя настоящий бал. Сможешь потанцевать, сколько захочешь! А хочешь, Юнну позовём? Думаю, Повелитель ей не откажет. Я, кстати, твою подружку видел. С ней всё хорошо. Но девчонка ничего мне про тебя не рассказала. Я сам тебя нашёл, ящерка моя юркая! Сама судьба меня к тебе привела. Пожалуйста, выходи ко мне, Солла… Я люблю тебя, девочка. Не обижу…

Солла посмотрела на Улану и Эшу. Потом вдруг сказала:

— Пообещай мне, что ты никому не расскажешь где меня нашёл и что видел остальных. И я выйду к тебе и улечу с тобой.

Морской затих.

— Ты что делаешь? — зашипела Улана, сделав большие глаза.

— А какой у нас выход? Он без меня не улетит, а мы с ним наверху — не уплывём. Так что, будем прощаться, хорошие мои.

Солла крепко обняла подруг.

В этот момент раздался голос Морского:

— Обещаю.

И Солла решительно направилась к лазу.

А ещё через несколько мгновений Морской Дракон уносил в огромной лапе, заботливо прикрывая второй лапой от ветра, свою драгоценную ношу.

Проспав остаток дня и половину ночи, Нахар ещё до рассвета ушёл в селение, решив позавтракать там, чтобы не мешать девочкам выспаться, да и припасы нужно поберечь.

Лодка была готова, ветер стих.

Солнце ещё не показалось, только озарило светлым полукругом край неба на востоке, когда Нахар причалил к огромному камню на берегу возле пещеры, намотав на один из его выступов толстую верёвку, привязанную к лодке.

— Эй! Морские странницы! Пора! Поднимайтесь и начинаем погрузку в лодку. — заорал Нахар, засунув голову в узкий проход, плечи уже не пролазили. Через несколько секунд ему в лицо едва не впечаталась первая сумка с припасами.

— И вам доброе утро! — буркнул он в темный тоннель, вытащив сумку.

Погрузив сумки, Нахар стал помогать девочкам забираться в качающуюся лодку.

— А где Солла? Что за девчонка! Когда не надо — первая выскакивает, зато возится, когда нужно поторопиться.

— Солла вчера улетела с Морским Драконом. Он нашёл её… — печально ответила Эша.

Только сейчас Нахар заметил красные заплаканные глаза и грустный вид девушек. А он то подумал, что они такие тихие, потому что сонные ещё. Эша с Уланой, сгорбившись сидели в лодке, на широкой деревянной скамье, прижавшись друг к другу боками.

Нахар грёб и думал: «Зачем теперь это всё? Без Соллы, зачем?». Перед глазами мелькали картинки: Солла скачет с камня на камень, Солла смеётся в наряде селянки с корзинкой в руках, Солла недовольна и хмурит бровки, Солла облизывает палец, макнув его в варенье, Солла… Солла… Солла… Спокойное море, Улана с Эшей перед ним на скамье, расплываются, утрачивая четкость, Нахар не сразу понимает, что это слёзы.

Тем временем, Морской устроил Соллу в своём гареме. Замок и его обитателей трясло от волнения и страха. Господина и его взрывного характера боялись даже его родители. Сейчас Дракон постоянно вглядывался в лицо маленькой хрупкой девушки в мужской одежде и пытался догадаться довольна ли она. И стоило ей нахмурится, виновнику её неудовольствия грозило жестокое наказание.

Солла первым делом пожелала выкупаться и переодеться. Вода показалась ей недостаточно горячей и слуга, готовивший ванную, получал пять ударов плетью, пока другой прислужник добавлял кипятка и с ужасом думал о том, что его ждёт, если вода окажется слишком горячей.

К его счастью, Солла, не подозревающая, что от каждого её слова и даже от выражения лица, так много зависит, осталась довольна. К моменту, когда девушка, обернувшись в мягкую ткань вышла из купальни в комнату, на огромной постели её ждал ворох одежды и, кроме того, человек двадцать дрожащих служанок с платьями в каждой руке.

Солла рассмеялась. Ей каждый миг нахождения в Морском Замке настолько пытались угодить, что это невозможно было не заметить и девушке это безумно нравилось.

Управляющий, низко поклонившись, сообщил, что господин ждёт её в большом зале к семейному обеду через час.

Девушка с удовольствием потратила это время на приведение себя в порядок. При помощи служанок перемерила кучу нарядов и выбрала платье, красиво уложила волосы.

Морской сидел с родителями во главе огромного накрытого стола, когда Солла, весело перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, спускалась по широкой лестнице со второго этажа. Мужчина не мог оторвать взгляд от тонкой гибкой фигурки которую нежно обрисовывало под длинным платьем солнце, проникающее через огромное окно за лестничным пролётом. Светлые, почти белые локоны, подпрыгивали при каждом движении девушки и чуть сверкали в солнечных лучах.

Солла улыбалась, её большие голубые глаза искрились и ярко сверкали, когда она подбежала к поднявшемуся с места Морскому и быстро чмокнула его в щёку, встав на цыпочки. Потом также резво повернулась к ошарашенным пожилым мужчине и женщине за столом.

— Здравствуйте! Я Солла, избранная.

— Это мои родители, Солла. — тихо представил Морской.

— Очень приятно. Я счастлива с вами познакомиться. — девушка уважительно поклонилась, румянец окрасил её щёки.

Затем она чувствительно пихнула Морского локтем в бок.

— Надо предупреждать! — зашипела тихонько, но в зале была такая мёртвая тишина, что все услышали.

Солла вернула на лицо улыбку и постаралась дальше вести себя как будущая хозяйка гнезда.

В Скалистом гнезде обед также проходил в некотором напряжении. Небесный и Смарагдовый Драконы пытались осторожно выспросить у Юнны подробности её путешествия, Повелитель следил, чтобы его пару ненароком не расстроили, хозяева нервничали, стараясь угодить важным гостям, а Юнна, которая только утром, когда её снова тошнило, осознала фразу «Эша тоже беременна», была в растерянности или, скорее, напугана.