9

Он меня в эту глухомань завëз, он меня и домой и доставит.

Приëм в честь открытия научного центра? Всегда хотела побывать на закрытом мероприятии.

Отстукиваю каблуками к широкой спине в чëрном пиджаке. Он бросает через плечо взгляд из серии "ты ещё здесь?". Но шаг не сбавляет.

Охранник вот-вот уже.

— Максим Алексеевич, я забыла извиниться. Вчера я случайно наступила на ваши очки. Мне так жаль.

— Да, мне тоже.

Весьма односложно. Ну ладно.

— Я бы хотела оплатить ремонт, если можно.

Его губы дрогнули. Почти ухмылка.

Давай, прояви щедрость. Скажи, что это лишнее и мелочи.

— Боюсь тебе это не по карману, — на «ты» перешёл.

Кажется, он меня бесит. Обязательно подчёркивать свой статус?

Охранник проверяет список.

— Максим Миллеров. Должно быть какая-то ошибка. Не указано, что Вы будете с парой.

Надежды нет. По блеску в бетонных глазах вижу, что стоять мне на парковке с водителями до поздней ночи.

— Катя! — вырывается вместе с улыбкой. Вижу своë спасение.

Из-за высокой топиарной фигуры появляется новая жена Даниила Хуароса.

Как же я рада её видеть!

В ответ улыбается.

Ну всё. Никакая охрана меня не посмеет остановить. Улыбка хозяйки банкета лучше любого пропуска.

Она не одна. Провожает какую-то высокую брюнетку в годах. Сначала с ней прощается, потом мне:

— Василиса? Не узнала сразу с новой причëской, — взгляд переводит, — Максим. Рада, что ты пришëл, — снова на меня, — да ещё и с такой прелестной спутницей.

— Катя, я уже слышала чудесную новость, — опережаю, пока он не ляпнул, что мы не вместе, — поздравляю!

Она опускает руки на живот. Свободное платье цвета клубничного мороженого ещё скрывает округлившийся низ, но при движении уже заметно.

— Да, от прессы ничего не скроешь, — глаза закатывает, улыбаясь, — первое же УЗИ сразу же в сеть слили.

На прошлой неделе паблики делали перепосты чëрно-белых снимков двух малюсеньких человечков. Хуаросы отрицать ничего не стали.

Близнецов ждут.

— Ужас. Извиняюсь за своих коллег. Это за гранью этики, — абсолютно искренне.

Мы проходим к гостям. По каменной дорожке к широкой аллее. Дальше украшенная площадка с фуршетными столами, сцена. Настоящий оркестр рядом.

Музыка чудесная заливает всё пространство.

Миллерову бы пора потеряться, но он держится прямо за мной. Как так и надо. Как будто только что не собирался оставить меня на парковке.

— Ты совсем пропала из блогов. Чем занимаешься? Мне, признаться, дико неловко из-за той ситуации, — между делом бросает Катя.

— Ничего страшного. Я сейчас работаю…

— На меня, — из-за спины прилетает. Удивлëнно глаза вскидываю, — когда начнëтся презентация? Мы не опоздали?

Нет. Мы вовремя. Хуарос как раз поднимается на сцену. На большом экране красочный проект, музыка стихает.

Катю забирает организатор, а около моего носа оказывается поднос с шампанским.

— Максим Алексеевич. И давно я стала на Вас работать? — беру бокал.

— Не хочу, чтобы пошли слухи, что я сплю с журналисткой.

Из груди вырывается короткий смешок.

— И что плохого?

Он изгибает бровь. Взгляд меняется. Я что-то не то ляпнула?..

— В профессии моей.

— Ну. Как сказать, — усмехается высокомерно. Из своего бокала глоток делает.

Заносчивый засранец. Никому в здравом уме не придëт в голову с тобой спать.

— Это всего лишь скучный светский приëм. Никто бы так не подумал.

Отворачиваюсь к сцене.

А он вдруг наклоняется к моей шее. Вместо того, чтобы отшатнуться, замираю.

— Ты себя в зеркало вообще видела? — шепчет.

— Что?.. — теряюсь. Кожа ловит тëплое дыхание, стекающее вниз, к ключицам.

— Тебе следует одеваться скромнее, если хочешь, чтобы люди воспринимали тебя серьëзнее.

— Как вчера? — сама шепчу почему-то.

— Например.

— И, как итог, ты даже разговаривать со мной не стал. А сегодня посадил в машину и послушно отвечал на вопросы. И где мы сейчас? На закрытом приëме, где я твой "плюс один", — поворачиваюсь к блестящим линзам, — так что, Максим Алексеевич, подберите слюни и оставьте мнение по поводу длины моей юбки при себе.

Смущать он меня решил. Ха! И где только флирту учился? На базаре?

— Макс! — подваливает коренастый широкоплечий мужчина, — везде тебя ищу!

Какой-то банкир из совета директоров зелëного банка, имени не помню. Явно поиски не прошли без десятка коктейлей.

— Я только что приехал, — отвечает Миллеров. Бросает в меня хлëстким взглядом перед тем, как отойти.

На сцену поднимается Катя. Аплодисменты рекой.

Помню, как в первый раз эту пару увидела. Такие искры летели. Чуть оборудование не закоротило. Ежу понятно, что там всё всерьëз и надолго. Ну какой фиктивный брак? Дети тоже фиктивные будут?

Пузырьки от шампанского бьют одновременно в нос и в голову. Не замечаю, как длинный пустой бокал в моих руках сменяется полным.

— Василиса? — девушка из команды организаторов, по костюму видно.

— Да.

— Прошу пройти со мной, — аккуратно за локоть берëт, тянет.

— Куда?..

— К дому. Прошу, — настойчиво, — с Вами хотел поговорить один человек.

Со мной?

Миллеров с горизонта пропал. Моя покровительница на сцене. Предчувствие какое-то недоброе.

Заходим в особняк через боковой служебный вход, поднимаемся по лестнице для персонала. Ещё один не очень хороший знак.

У высокой деревянной двери девушка останавливается. Дальше сама прохожу.

Просторный кабинет. Классика с высокими шкафами, заставленными книгами. В центре дубовый стол. Два резных кресла напротив.

А за столом сидит тот самый седой мужчина, который был вместе с Миллеровым в баре.

Высокой, широкоплечий. Не по годам красивый. Такой типаж обычно рекламирует дорогие часы или виски. Сколько ему вообще? Семьдесят, больше?

— Здравствуйте, Василиса. Проходите, — и голос низкий, с благородной хрипотцой. Вчера не обратила внимания.

Он указывает на одно из кресел. Сажусь, натягивая свободный край пиджака как можно ниже.

— Здравствуйте.

— Меня зовут Александр. Планировал встретиться с Вами завтра. Но раз вы уже здесь…