Глава 27

Она накинула капюшон, закрутила шарф, стремясь натянуть ткань на нос, словно стоял трескучий мороз, спрятала руки в карманах, съёжилась, глянув на серое, которые сутки хмурое небо и двинулась вдоль Мэрилебон-роуд. Элис жила и училась в Лондоне третий год, её давно перестал восхищать до спазма в солнечном сплетении второй после Мэйфера аристократический район. Архитектура, прочно ассоциирующаяся в сознании людей с Англией, те самые кирпичные дома, напоминающие жилище легендарного Шерлока Холмса на Бейкер-стрит.

Не удивлялась снующим фрикам в шокирующих, вызывающих одеждах, арабам и индийцам, в большом количестве расхаживающим по центру Лондона, уличным музыкантам и полицейским, словно сошедшим с экранов кинотеатра. Всё, что видела и слышала Элис – не удивляло её больше.

Захватив кофе с собой, грея ладони о горячий стаканчик, она двинулась в Ридженс-парк, просто так, даже несмотря на гнетущую промозглость. Идти в пустующую квартиру не хотелось. Тихая соседняя комната отчего-то напоминала о том, что Саша не рядом, а когда они увидятся – известно только провидению. Не очень-то умно – Саша никогда не жил здесь. Он и в Лондоне бывал всего несколько раз, а уж о районе, в котором жила Элис Эмон, вовсе не слышал. Но соседняя комната словно кричала об одиночестве Элис.

– Элис?! – услышала она за спиной незнакомый мужской голос. На секунду засомневавшись, что зовут именно её, она обернулась и увидела спешащего к ней парня.

Окликнувший выглядел не старше двадцати трёх лет. Высокий, худощавый шатен. Ничего примечательного, бросающегося в глаза. Достаточно привлекательный, с открытым взглядом светло-серых глаз, островком небольших рябинок – последствие акне, – на левой щеке, заразительной улыбкой.

– Элис? – переспросил парень. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Пауль Бридель.

Пауль Бридель говорил с заметным акцентом, он точно не был уроженцем Англии, да и имя говорило само за себя. Пауль – немецкое имя, Бридель – знаменитый дворянский род в Швейцарии.

– Пол, – неверно истолковал удивление молчавшей Элис Пауль, – Павел. Па-а-а-с-ша, – наконец закончил он.

– Ты русский? – Элис в удивлении перешла на родной язык.

– Наполовину, – ответил Пауль на уверенном, с очевидном акцентом, русском языке. – Вырос в Швейцарии, но моя мать из России.

– Понятно, – Элис кивнула и снова посмотрела на парня. – Ты меня остановил, чтобы рассказать свою биографию?

– Нет! – тут же смутился Пауль-Пол-Павел. – Послушай, слышал, ты ищешь соседку по квартире?

– Да? – Элис удивилась, но кивнула утвердительно. Она не искала, но не отказалась бы от кого-то такого же весёлого, всегда в хорошем настроении, говорливого, как Чинция Тедеско.

– Возьми меня, – Пауль умоляюще посмотрел на опешившую собеседницу. – Не бойся, я аккуратный, чистоплотный, не громкий, вообще – воспитанный.

– Но…

– Обязуюсь вовремя вносить свою часть платы, не шуметь ночами, убираться, покупать продукты, всё, что скажешь.

– Но мы не знакомы… – Элис отступала от странного парня.

– Пауль Бридель, – ещё раз представился Пауль. – Меня зачислили на третий курс Королевской Академии музыки. Скрипка, как и у тебя.

– Откуда ты про меня знаешь? – ещё больше напряглась Элис.

– Кто же не знает Элис Эмон, – усмехнулся Пауль. – Местная знаменитость! Сам Эйбрамсон готов слагать стихи в твою честь! Говорят, он едва не вцепился в горло Олдриджу, когда тот пытался перехватить тебя у него, – речь шла о Чарльзе Олдридже – профессоре на факультете Элис.

Элис потупилась, не зная, что ответить. Роберт Эйбрамсон не сказал с начала сентября ни одного доброго слова в адрес ученицы, лишь требовал, требовал, требовал, а один раз в порыве ярости порвал партитуру. Похоже, единственный человек, которому профессор готов вцепиться в горло – это сама Элис Эмон.

– Я учился в Женевской консерватории, – воспользовался паузой Пауль. – Три курса, перевёлся сюда с потерей года, сама понимаешь, – Алиса кивнула, она понимала. – Получил грант на обучение, всё отлично складывается, а с жильём проблемы.

– Академия предоставляет возможность съёма жилья, – ответила Элис.

Не самый лучший вариант, положа руку на сердце, не самый дешёвый, иногда студенты скидывались по несколько человек и снимали жильё за пределами резиденций академии – выходило дешевле.

– Я не успел написать заявку, – Пауль тряхнул головой. – Всё быстро получилось. Послушай, я нормальный парень. Не псих, не извращенец, не собираюсь тебя домогаться, мне реально негде жить. Понимаешь?

– Ну… ладно, – Элис неуверенно кивнула.

– Тогда говори адрес, сегодня же переберусь!

– Может, посмотришь сначала? Вдруг тебя соседи не устроят или район.

– Всё устроит, – счастливо ответил парень.

Так в жизнь Элис Эмон вошёл Пауль Бридель, названный при рождении Павлом. В академии его быстро переименовали в Пола – на английский лад.

Пол Бридель действительно оказался нормальным парнем. Он не был ни психом, ни извращенцем. Не домогался Элис, вовремя вносил свою часть платы, к тому же был аккуратным в быту и щепетильным в вопросах случайных знакомств. Обучение на одном факультете стало отличным дополнением, а горячая выпечка, которую приносил каждое утро Пол, возвращаясь с пробежки, делало из парня и вовсе идеального соседа.