Глава 1

Софья Отрадная

Мои руки тряслись, пока я набирала заветный номер, который случайно достала в телефоне сестры. Вместо имени парня вбила “Любимый”, добавила сердечко и нажала “сохранить”. Дыхание спирало так, будто я только что нашкодила. Воздух был наэлектризован, казалось, что вот-вот и кто-нибудь выпрыгнет из-за двери и рассмеется надо мной и моими мечтами о Никите.

– Ну, решайся, – раздался рядом нетерпеливый голос Леськи, двоюродной сестры по отцу. Разница в возрасте у нас с ней была небольшая – я старше всего на два месяца, так что у нас не было и шанса не подружиться.

Она сидела на моей кровати, подложив одну ногу под себя, а другой болтая в воздухе. Задорно улыбалась, качая головой в такт битам из музыкальной колонки. Я подошла к своему компьютерному столу, который достался мне по наследству от старшей сестры Алины, и решительно выключила какую-то попсовую песню. Сейчас мне нужны тишина и поддержка подружки-тире-сестры.

– Мне страшно, – призналась вслух, ощущая, как трясутся мои коленки. Меня одолевал мандраж. Никогда еще я не была так близка к объекту своих чувств, и оттого меня даже подташнивало. Хуже, чем от папиного фирменного омлета с ливерной колбасой.

Я дрожащими пальцами заправила прядь за ухо, присела к сестре под бочок, толкая ее слегка бедром. Всё это время нервно поглядывала в экран, гипнотизируя заветное имя того, о ком грезила перед сном, при пробуждении и в течение всего дня. Двадцатого мая будет двадцать месяцев со дня моего запечатления на Никите. Памятная дата, вследствие чего я решила, что пора действовать и как-то обращать на себя внимание. Не ври, Соф, шепнуло мне гадкое подсознание, на носу ЕГЭ и вступительные экзамены, ты просто боишься, что не сможешь поступить в его университет на бюджет, и родители отправят тебя в Питер к родственникам, где одна папина дальняя родственница занимала должность декана. И тогда между мной и Никитой будет стоять не только моя стеснительность, но и расстояние.

– Ты ничего не теряешь, Сонь, – убеждала меня Леся, беря в руки моего плюшевого медведя.

Я ревниво проследила за ее наглющими пальцами, которые вцепились в зверя, но промолчала. Неудобно как-то выказывать недовольство. Мама с детства всегда ругалась, если я жадничала, а после и наказывала, отбирая мои игрушки и уча делиться.

– Стыдно-то как, – протянула гласные, затем, пользуясь тем, что игрушку вернули на место, невзначай взяла свое сокровище и прижала к груди. Это меня успокаивало хоть немного. Подарок дедули, папиного отца, я старалась держать подле себя.

– Отошьет, так отошьет, – пожала Леся плечами, откидываясь на подушку.

Я же прикусила губу и мелко застучала пятками по ковру, пальцы ног при этом приятно утопали в длинном белом ворсе.

– Может, лайкнуть его фото в соц. сетях? – с надеждой посмотрела на двоюродную, но та только выразительно приподняла брови и наклонила голову набок, отчего взгляд у нее стал скептическим.

– Ты каждый его пост лайкаешь, – растянула она критически губы, не размыкая их, весь ее вид и поза демонстрировали иронию и легкую насмешку. Она уже устала слушать мои душевные излияния по поводу Ласкового. – Пиши, давай, уже, а то старой девой до самого пришествия останешься.

– Дура, – беззлобно я пробурчала и вытянула губы трубочкой.

Зная нетерпеливый характер сестры, не стала больше ей надоедать и открыла мессенджер. Нашла в нем нужный контакт и зашла в переписку. Пока что тут пусто.

Набрала “Здравствуй, это…”.

Быстро стерла. Не учителю же пишу, в конце концов.

“Как дела? Это Софья Отрадная, сестра твоей группашки Алины”, – снова стерла, яростно тыкая пальцами по клавишам.

Не добившись от своей фантазии ничего путного, подняла голову и зажевала задумчиво губу. Чувствую, прокушу такими темпами до крови.

– Что написать? – в панике спросила у своей двоюродной сестрицы.

– Что ты паришься? – вздохнула она и подалась корпусом вперед, прижимаясь грудью к моему правому плечу.

Заглянула в экран и набрала большим пальцем “Привет” и, не делая паузы, тут же нажала на значок отправки. Сообщение сразу же ушло, высвечивая две галочки, пока что серые.

– Ты что наделала? – отскочила в панике, не ожидая, что она отправит сообщение, не согласовав со мной.

Сердце мое резко пустилось вскачь, ритмично и без остановки барабаня в ушах. Вся кровь прилила к лицу, я даже ощутила, как от ужаса и стыда горели щеки. Хлопнула себя по ним и прикусила нижнюю губу. Но проблему это не решило, только еще больше ввело меня в невроз и панику.

– Решила проблему всего дня, – флегматично в это время поджала губы Леська и ухмыльнулась, наверняка посмеиваясь в душе над моей нерешительностью.

– А может, написать, что это я? Вдруг он примет меня за другую и… – мозг сумбурно пытался просчитать шаги наперед, но тут Леська воскликнула:

– Прочитал! – ткнула пальцем в мой телефон.

Я сглотнула, словно перед эшафотом, и только после перевела взгляд на экран.

– Ну, что там? – дернулась рядом Олеся, толкаясь своим плечом.

– Печатает что-то, – полушепотом сказала ей, не поворачивая головы, гипнотизировала всё это время экран, ни на секунду не отрывая свой взгляд.

А затем зажмурилась. И застонала.

– Боже, зачем я вообще решила ему написать? Почему ты меня не остановила? – посмотрела грустным и потерянным взглядом на сестру, которая только улыбалась при виде моих истеричных метаний.

Не знаю, что она хотела сказать, я отвлеклась, прерывая ее речь, ведь в этот момент раздался звук входящего сообщения в мессенджере. Я растянула губы уголками вниз, выпучила глаза и в панике задышала, глядя вопрошающе на сестру.

– Перед смертью не надышишься, – с улыбкой ответила она на мой молчаливый кивок и выразительно глянула на мой телефон.

Я резко выдохнула, набираясь храбрости, и быстро открыла вкладку.

“Привет. Мы знакомы?)”

– Он написал “привет”, – радостная, глянула на Лесю, почти подпрыгнула на месте, отчего старенькая деревянная кровать натужно заскрипела. - И скобочку-улыбку в конце добавил. Как думаешь, это что-то значит? Что мне ответить?

Показала ей сообщение, ожидая ее ответа.

– Всё, что в голову приходит. Расслабься, Сонь, – погладила она меня по плечам, слегка зевнула, прикрывая рот ладонью, и встала с кровати. – Тебе всё равно придется самой потом переписываться. Начинай прямо сейчас. Всё, я домой.

– Может, с ночевкой останешься? – глянула на нее с надеждой. – Ужастик посмотрим под чипсы.

Она качнула головой, встала и закинула на плечо синий рюкзачок. Брелок в виде половинки сердечка, прицепленный к маленькому отсеку, звякнул, ударившись о замочек, и я машинально глянула на свой такой же школьный рюкзак, только черного цвета. На нем красовался такой же брелок, атрибут нашей дружбы на века.

– Мама просила пораньше прийти, гостей позвала, – пожала плечами Олеся, сморщила нос и демонстративно закатила глаза к потолку, – так что ждет меня сегодня кухонное рабство. Пойдем, проводишь меня.

Тетя Марина, папина младшая сестра, и правда была довольно гостеприимной женщиной, и Олеся частенько помогала той по кухне. В такие моменты я радовалась, что моя мама хоть и была более строгой и придирчивой, но гостей в дом особо не водила.

Я, как могла, растягивала время. Долго прощалась с сестрой, не оставляя попыток уговорить ее остаться, хотя понимала их тщетность, но хочешь не хочешь, а в скором времени я осталась в квартире одна. Наедине с собой, своими тревожными мыслями и телефоном, на экране которого продолжало высвечиваться сообщение от Никиты. И оно требовало от меня ответа.

Дома я была одна, но по привычке закрылась на щеколду и легла животом на кровать, дрожащими пальцами открывая мессенджер.

“Привет, мы знакомы?)” – скобочка в конце по-прежнему заставляла мое сердце совершать кульбит.

На экране по ту сторону сообщение наверняка высветилось двумя синими галочками, возвещая владельца смартфона о прочтении. Я подложила под грудь декоративную подушку с нарисованным на ней мишкой, и задумчиво прикусила губу. Я никогда раньше не переписывалась с парнем. Спрашивать у одноклассников домашку в сети – другое. Там ведь с моей стороны нет любви.

“Я Софья. Младшая сестра Алины Отрадной”.

Мгновенное прочтение. Я всегда знала, что Никита не из робких парней, и эта черта его характера особо привлекала меня, но когда он сразу начал печатать ответ, включила блокировку экрана, чтобы сделать передышку.

“М. Сорри, не узнал. Ты что-то хотела?”

Не стала читать, чтобы он не подумал, что я тормознутая. В отличие от него, я сразу ответить не смогу.

Просмотрев в уведомлении текст сообщения, я часто задышала, а мои щеки покраснели от стыда. И что я могу ответить на этот вопрос? Я влюблена в тебя и хочу взаимности? Обрати на меня внимание, Никит, ведь я уверена, что я та самая, с которой ты до конца дней проживешь в любви и согласии?

Нет. Так сильно опозориться я не могла.

Выждала пять минут, как советовала своим подружкам Алина, а затем, когда я уже решила дать ответ, экран погас, и в его темном отражении я увидела свое лицо. На носу выскочил очередной прыщ, и я осознала всю неприглядность своей внешности.

Резко сняла блокировку, но отвращение к самой себе уже успело осесть комом в горле и тяжестью в груди. Поскольку из мессенджера я не выходила, то сразу же вошла в открытый чат с Никитой. Он был онлайн.

“Я плосто хотла”.

– Соня! Почему трубку не берешь? У тебя мать тяжелые пакеты на четвертый этаж сама тягала, хотя бы у порога забери!

Резкий зычный голос матери отвлек меня, и недописанное сообщение с позорными ошибками было тут же отправлено адресату. Черт-черт-черт! Только я хотела удалить пресловутое СМС, как высветились две синие галки. Текст был стерт, но было слишком поздно – Никита увидел мой конфуз. Громко сглотнула и встала с кровати, не отрывая при этом взгляда с экрана.

В этот момент залаял Федор, радостно приветствующий хозяйку, а я сморщилась. Он наверняка и до этого подавал голос, но я слишком увлеклась перепиской и не услышала.

– Соня! – раздался снова уже злой голос матери.

Ирина Отрадная была женщиной критичной и не особо ласковой, и не привыкла, чтобы ее просьбы-равно-приказы пропускались мимо ушей. Мне пришлось кинуть телефон на разворошенную помятую постель и быстро юркнуть к двери, открыть щеколду и выйти наружу, спеша родительнице на помощь.

– Ты подстриглась? Тебе идет, – вырвалось у меня.

После двух родов мама сумела сохранить стройную фигуру, так что вкупе с новой короткой стрижкой она, действительно, стала выглядеть моложе своих тридцати девяти лет.

– Правда? – комплимент пришелся ей по душе, недовольные морщины, залегшие в уголках глаз, разгладились, и она подошла к зеркалу, любуясь своим отражением. – Не представляешь, как я устала. Ты почему не предупредила, что лифт сломан? Еще и трубку не берешь, опять в свои рилсы залипала? Вот скажу отцу, и мы отберем у тебя телефон. Нечего всякую ерунду смотреть, у тебя ЕГЭ на носу.

– Я отнесу продукты на кухню.

Не желая слушать очередной виток родительских нравоучений, я быстро подхватила пакеты в обе руки и убежала, желая ей угодить своей расторопностью. Вот только когда она вошла в ванную, а после вышла и громко хлопнула дверью, поняла, что меня ждет взбучка.

– Ты убиралась, Соня, сегодня? М?

Вкрадчивый елейный женский голосок мог ввести в заблуждение кого угодно, но я знала этот тон много лет. И он не сулил мне ничего хорошего.

– Д-да.

Я втянула голову в плечи и вся сжалась, со страхом глядя на проем кухни. Как только мать войдет, то начнется скандал.

– Иди-ка сюда, Соня, или прикажешь мне за тобой идти?

– Мам, я честно-честно отдраю ванную, только на выходных, хорошо? – сразу же залебезила, надеясь, что мне не попадет.

После школы мы с Леськой вдвоем забурились к нам домой, так что времени заняться уборкой и правда не было. Да и желания, если честно, тоже.

Мамина светло-русая макушка торчала из ванной, а ее глаза, прищурившись, бурили взглядом меня.

– Что на ужин? – спросила она и поджала губы, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– Я… Я пельмени сварю… – неуверенно пролепетала.

– Вся в отца, – процедила мама, и мое настроение упало ниже плинтуса.

Я вся скукожилась, услышав в ее фразе привычный негатив. Нет, мама папу любила, всегда заботилась о нем, сама покупала ему одежду, следила, что он ест, и принимает ли лекарства, если заболеет, вот только… Каждый раз, когда он косячил, еще долго вспоминала и мусолила ситуацию. И если я оступалась, то мама всегда списывала это на влияние отцовских генов. Отчего-то мне было неприятно.

– Иди, давай, мой ванную, а я кушать приготовлю. Сегодня Алина придет, пусть помоется нормально, поотмокает в ванной. Бедный ребенок наверняка в общаге дошираками питается. Надеюсь, не подхватила никакой грибок в общественной душевой.

Цокнув, родительница ушла на кухню, а я с облегчением выдохнула. Буря миновала. И всё благодаря приезду Алины, маминой любимицы. Быстро убравшись, я незаметно вернулась к себе в комнату и взяла в руки телефон.

“Что за птица у тебя на аве, девочка София?”

Мое сердце радостно заколотилось. Я ожидала, что он посчитает меня глупой и безграмотной девицей, которая даже сообщение нормально написать не может, еще и игнорщицей, а он потратил свое время на меня и даже обратил внимание на мою аватарку. Это точно судьба.

“Это огненные чижи. Редкий охраняемый вид в Венесуэле”.

Отправила сообщение раньше, чем перечитала. Обычно я очень долго рассматриваю чуть ли не под микроскопом любое СМС, которое отправляю, но в этот раз меня трясло, и я поступала необдуманно.

Какая же ты глупышка, Соф, вот и зачем ему эта информация? Он, как и остальные, подумает, что ты странная и не от мира сего.

“А ты у нас умненькая девочка, да?”

Покраснела, когда перечитала его сообщение в третий раз.

“Самая обычная”.

“Еще и скромная”.

“Ты тоже умный”.

Он быстро печатал. Следующее сообщение пришло почти сразу, но заставило меня оцепенеть от шока. Слова, которых я боялась больше всего.