Глава 26

Линда смотрела на прыгающий перед собой задок далеко не новой «Нивы» и думала о том, что, по всей видимости, на зарплату егеря особенно не разгуляешься. Они ехали уже больше часа. Её внедорожник, конечно же, так не мотало, но и ей уже хотелось почувствовать под ногами твёрдую землю.

Наконец-то впереди показались ворота. Когда Линда въехала во двор и вышла из джипа, её нижняя челюсть невольно поползла вниз. Ведь то, что она увидела, превзошло все её ожидания!

Перед ней возвышался огромный двухэтажный дом. Невооружённым глазом было видно, что за ним тщательно следили. Красивое крыльцо с ажурными металлическими перилами приковывало взгляд, а чудесная клумба с альпийской горкой из больших жёлтых валунов вызывала лишь возглас восхищения.

— Ничего себе! Убивать зверюшек намного выгоднее, чем монстров, — невольно вырвалось у Линды.

Леший на неё странно посмотрел и возразил:

— Я думаю, что нет. Дом построил ещё мой отец, я его лишь слегка облагородил.

— А, ну тогда всё понятно. А твой отец был кем? — спросила с любопытством Линда.

— В смысле, кем?

— Какую должность занимал? Даже с Магией такие хоромы не построишь!

— Отец был егерем, как и я.

Линда опешила:

— Серьёзно? Тогда опять ничего не понимаю.

Ярослав заразительно рассмеялся и пригласил её в дом.

— Между прочим, егеря, как правило, не убивают животных, а защищают их.

— Это ты всё сам сделал? — не удержалась Линда, показывая рукой на клумбу. Причём она даже не скрывала своего восторга, с удовольствием вдыхая цветочный аромат.

— В основном, да. А я думал, что ведьмам нравится лишь блеск дорогих побрякушек и запах денежных купюр.

— Не просто нравится, они их обожают. И я, между прочим, не исключение, — с вызовом заявила Линда. Но она позабыла обо всём на свете, едва переступила через порог дома. Ведь внутри он казался намного больше, чем снаружи. — А зачем такой огромный? Наверное, у вас была большая семья?

— Нет, небольшая. Но мой отец всегда мечтал об этом, — ответил Ярослав с неизменной мягкой улыбкой. — Иди, осмотрись, а я пока приготовлю завтрак, всё-таки ты гостья. Но не думай, что так будет всегда. Надеюсь, тебя можно пускать на кухню?

— Я бы на твоём месте не рисковала, — без тени иронии ответила Линда. Ведь она и сама не знала о своих возможностях. Так как предпочитала покупать готовую еду, или уж на крайний случай полуфабрикаты.

Леший только улыбнулся и обречённо покачал головой.

Странный он всё-таки… Интересно, а он может по-настоящему разозлиться? С такой мускулатурой ему бы на ринг, а он цветочки разводит!

Линда ходила по дому, удивляясь царившему здесь порядку и чистоте. Она в своей однокомнатной квартире не могла как следует убраться, а тут такие хоромы! Везёт же ей на чистоплотных мужиков…

— Линда, всё готово! Прошу к столу, — раздался издалека громогласный окрик.

Увидев и унюхав нарезанную аккуратными кусочками ветчину и сыр, Линда тут же сглотнула набежавшую слюну. А запах утренней свежести, исходивший от порезанных дольками огурчиков, лишь дополнил этот мясной аромат.

— Это и я так могу. Порезать ветчину много ума не надо, — заметила она, подцепив двумя пальцами ломтик ветчины.

— Особо не радуйся. Я тебя научу готовить борщ, котлеты… Сейчас мы очень торопимся, а для завтрака и это сойдёт.

— Торопимся? Мы?

— Да, мы. То есть я и ты, — отчётливо проговорил Ярослав. — Мне недавно позвонили. Срочное дело, нужно ехать. К тому же по твоей части, а именно — ведьмы и прочие мелкие пакости.

— Мелкие? Обижаешь! Смотря, какая ведьма.

— Мы тут не привыкли к вашим проделкам, так как настоящих колдуний здесь почти нет. Ведь вам подавай мегаполисы, большие деньги…

— А в чём проблема? Ведьму нужно придушить? Если она не настолько сильная, то лично я предпочитаю старое надёжное заклятие. Действует на расстоянии, даже руки пачкать не придётся. Всёго-то надо…

— Линда! Никто никого убивать не собирается. У меня другие методы, — оборвал он её на полуслове. Помолчав немного, тихо добавил: — И долго ты работала на атлантов?

— Шесть лет, три месяца и семь дней — почти шепотом ответила она.

Повисло тягостное молчание, которое никто так и не осмелился нарушить. И только когда Ярослав садился в свою «Ниву», Линда не выдержала:

— Я тебя умоляю, давай поедем на моём джипе.

— Если женщина просит… — ухмыльнулся он и закрыл дверцу своего автомобиля.

Ярослав уверенно показывал, куда нужно ехать. Создавалось впечатление, что он знает город как свои пять пальцев. Они долго петляли по узким закоулочкам частного сектора, пока не остановились около нужного дома.

Калитка оказалась приоткрытой. Во дворе их встретила мелкая шавка, которая злобно тявкнула и попыталась ухватить Линду за ногу. Пришлось снять солнцезащитные очки и зыркнуть на неё ведьминским взглядом. После чего псина завизжала так, словно её палкой огрели.

— А я смотрю, ты любишь животных, — заметил Ярослав, подымаясь по ступенькам крыльца.

— Вообще-то люблю, если они на меня не нападают.

На звонок и стук в дверь никто не ответил.

— Кажется, всё гораздо хуже, чем я думал, — серьёзным тоном признал леший и навалился плечом на входную дверь.

Линде ещё ни разу не приходилось видеть, чтобы с такой лёгкостью взламывали двери. Через несколько секунд они уже входили в дом, в котором царила подозрительная тишина.

— Ничего не ощущаешь? — Ярослав посмотрел на неё с прищуром.

— Мне тут не нравится, — ответила Линда, ощущая на коже неприятный озноб.

— Запах чувствуешь? Чем пахнет?

Прислушиваясь к себе, она неуверенно ответила:

— Смертью.

Когда они вошли в спальню, то в ней сиял маленькими светлячками причудливый торшер. По-видимому, его не выключали со вчерашнего вечера. В постели лежала молодая женщина с осунувшимся, белым как стена лицом. Её грудь едва вздымалась. Поэтому женщину, скорее, можно было принять за мертвую, чем за спящую.

Ярослав откинул с неё одеяло и с трудом нащупал у неё пульс.

— Нитевидный. Если мы в течение получаса не определим причину её состояния, считай, что она труп.

— Ну, почему же так категорично. Давай, я поставлю на неё защитное заклятие, напою её колдовской живицей…

— Вот именно, колдовской! — со злостью в голосе возразил ей Ярослав. — С неё и так хватит вашей магии. Она её убивает!

Леший начал обследовать комнату, буквально ощупывая и обнюхивая в ней каждый предмет. Со стороны это казалось очень странным и, если бы не трагизм ситуации, даже смешным. А Линда стояла как истукан, абсолютно не зная, что ей делать. Ведь она не привыкла определять источник колдовства, тем более без подручных средств. Она привыкла сама его насылать…

— Линда, не стой столбом. От нас сейчас зависит, будет эта женщина жить или нет!

— Ярослав, я бы рада помочь! Но я умею с помощью колдовства убивать, реже — его предупреждать. Но никогда ещё мне не доводилось спасать человека в таком состоянии! — чуть ли не в истерике возразила ему Линда.

— Главное, не волнуйся. Смотри мне в глаза и глубоко дыши, — спокойно распорядился Ярослав, положив ей руки на плечи.

И тут же она почувствовала, как его метод самоконтроля начал действовать. Но совсем не так, как того хотелось бы. Едва он к ней прикоснулся, как по её венам побежал огонь. Неожиданный, совершенно неуместный, но такой возбуждающий!

Линда вздрогнула и с испугом посмотрела на Ярослава. Как ни странно, но он тоже побледнел и тут же отдёрнул от неё руки. После чего он посмотрел на неё странным взглядом и отвернулся.

После безуспешных поисков леший в бессилии сел на пол и откинулся спиной на кровать. Он положил руки на согнутые в коленях ноги и безнадёжно уронил голову на грудь.

Линде почему-то стало его очень жаль, ведь ей ещё не приходилось видеть богатырей в таком отчаянии.

— Для меня чёрная магия пахнет болью и людским горем, для тебя смертью. Не такие уж мы с тобой и разные. — Его голос прозвучал глухо.

— Наверное… Ярослав, я отчётливо чувствую присутствие Зла в этой комнате. И не потому, что здесь лежит умирающая женщина.

Он тотчас вскинул на неё голову и буквально прошил её взглядом полным надежды.

— Я так и знал, что это находится здесь! Линда, внимательно осмотрись. Какой из предметов вызывает у тебя наиболее сильные эмоции. Неважно какие.

Она даже и раздумывать не стала и тут же указала на странный светильник. Почему-то он сразу же привлёк её внимание, как только она вошла в комнату.

Это был эксклюзивный вариант, сделанный руками какого-нибудь умельца. Торшер представлял собой замысловатое сплетение изогнутых тонких стеблей, которые причудливым винтом поднимались вверх. В целом он напоминал огромный бонсай, растущий прямо из пола. А вместо зелёной кроны на нём мерцало множество маленьких белых светодиодов.

Ярослав тут же подошёл к светильнику и дотронулся до него рукой.

— Странно. Я абсолютно ничего не чувствую. Какой смысл заряжать его дурной энергией, если всё равно электричество, так же как и огонь нейтрализует любое колдовство?

— Я не знаю. Ты попросил меня указать на странный предмет, и я это сделала, — с раздражением ответила она, понимая, что не оправдала возложенных на неё надежд.

— Мы, лесные люди, опираемся только на свою интуицию. А у вас ведьм есть ещё множество всяких прибамбасов. Возможно, один из них поможет нам определиться с этим необычным торшером.

Линда задумалась и неуверенно предложила:

— Сейчас принесу из джипа свой чемоданчик. Есть там одно зелье, но не уверена, что оно сработает в этом случае. Лично мне не приходилось им пользоваться — случай не представился. Ведь младенцы с уродливыми родимыми пятнами на лице рождаются не так уж и часто. А если такой и появляется на свет, то родители предпочитают обращаться к врачам, а не к ведьмам. А зря, у нас эффект стопроцентный и без всяких побочек. Но для успеха нужно одно условие — родимое пятно должно иметь колдовское происхождение. То есть проклятие насылается, когда ребёнок ещё находится в материнской утробе. Или же оно передаётся по наследству как ведьминская метка.

В древности атланты придумали такой способ, с помощью которого они помечали чародеев. Причём эта метка в дальнейшем передавалась из поколения в поколение. Прошли столетия, прежде чем ведьмы научились сводить его. С дьявольским огнём в зрачках так не получилось. Он всегда при нас. Правда, если долго не заниматься колдовством, то этот огонь становится почти незаметен.

Так вот, у меня есть средство для определения присутствия магии. Работает это так: младенцу капают это зелье на родимое пятно и смотрят на реакцию. Если жидкость зашипит и запениться, значит, пятно появилось в результате заклятия. Если нет — то это злая шутка генетики.

Линда быстрым шагом вышла из комнаты и вернулась уже через минуту с чемоданчиком в руке. Она достала нужный пузырёк и капнула из него на ствол светильника. В напряжённом ожидании пошли минуты… И вскоре горькое разочарование и обида на собственное бессилие разлилось ледяной волной в её душе. Ведь становилось абсолютно ясно, что загадочный торшер не имеет к колдовству никакого отношения.

— Увы, я ошиблась. Лишь время потеряли! Странно, я была почти уверена…

Леший зачем-то вынул из кармана складной нож и начал соскабливать с поверхности светильника чёрную блестящую краску. Натуральный цвет древесины оказался кипенно-белым, словно ствол был сделан из гипса.

— Ну-ка, капни ещё, прямо на дерево, — попросил её Ярослав.

И не успело магическое зелье растечься по белой поверхности, как тут же зашипело и пошло пузырями!

От охватившей её радости и огромного облегчения Линда подняла на лешего глаза и встретилась с его пронзительным и озорным взглядом. Он тут же вытащил вилку светильника из розетки и, намотав провода на ладонь, со злостью выдернул всю эту электрическую начинку из винтообразного ствола. Во дворе он с лёгкостью поломал эту смертоносную красоту о своё колено и бросил обломки на землю. Достав из багажника свою спортивную сумку, он вынул из неё небольшую бутыль. В нос сразу же ударил резкий запах бензина. Ярослав тщательно облил им деревяшки и поджёг. Они тотчас вспыхнули фиолетовым огнём. Раздался сильный треск и по двору прокатился протяжный зловещий вой. Такого она ещё не видела и не слышала!

— Ты поняла, что только что спасла человеку жизнь? И каково это, не отнимать её, а дарить? — Поинтересовался Ярослав, не отрывая глаз от костра.

— Неплохо. Но не надо делать из меня чудовище. Я убивала далеко не безвинных ягнят…

— Я надеюсь, ты не будешь по этому скучать? Тебе ведь это не нравилось? — спросил леший равнодушным голосом.

Линда посмотрела на него и сразу же поняла, что кажущаяся безразличность — всего лишь неумелый обман. Зачем-то Ярослав попытался скрыть за безучастным тоном своё нешуточное беспокойство, и даже страх.

— Нет, не понравилось. — Причём Линда и сама не поняла, соврала она или же сказал ему правду…

После непродолжительного молчания Ярослав продолжил:

— Мне рассказывали о таком. Это дерево так и называется — фикус-душитель. Растёт только в тропиках. Эта лиана, которая в буквальном смысле душит дерево-хозяина, на котором оно поселяется. В итоге она всё-таки его убивает.

Похоже, из-за своей пагубной природы, это растение стало прекрасным орудием в руках какой-то ведьмы или колдуна. Вот только нужно определить, кто же захотел отправить женщину в мир иной? И откуда у неё, вообще, появился этот светильник.

В такие минуты время всегда тянется невообразимо долго и нудно. Заколдованная всё ещё в беспамятстве лежала в постели, но её лицо уже не напоминало смертельную маску.

Наконец-то она пошевелилась и открыла глаза…