Глава 15

На улице я оказалась в несколько расстроенных чувствах.

Солнце ярко светило, играя на черепичных крышах и просвечивая сквозь листву, но на душе было беспокойно и сумрачно.

Куда я еду?

Зачем я иду на поводу у Мастера? Может, Ами права и стоило в первую очередь отстоять свою независимость, а потом уже воевать за приличия?

Да и в конце концов, почему-то мне не верилось, что Хин в случае отказа утащит меня в свой дом и сделает все, о чем так цинично разглагольствовал ночью.

– Леди Гаилат? – мужской голос нарушил суматошное движение моих мыслей.

В десятке метров от меня возле блестящего, новенького автомобиля стоял болотник. Он с улыбкой махнул мне рукой и сам двинулся навстречу.

– Я ваш сопровождающий. Мастер Хин велел доставить вас в Ведомство международной телепортации.

– Это очень предупредительно с его стороны, – осторожно заметила я и передала сумку, на которую выразительно покосился мужчина.

Он расположил мой багаж на заднем сидении, а передо мной распахнул переднюю дверцу.

– Кстати, Хаорн ис Вишшан – к вашим услугам, прекрасная леди.

Судя по широкой, белозубой и малость клыкастой улыбке, «прекрасными» у этого молодчика были решительно все леди на пути. Красивый даже в человеческом обличии и, судя по всему, – наг. Вот зрачок на какой-то миг дрогнул и вытянулся, а на висках серебрится чешуя.

– Меня вы знаете, – сказала я в ответ, когда сопровождающий обогнул капот машины и сел на водительское место.

А дальше… во-первых, мы тронулись, лихо въехав в поток машин и экипажей на соседней улице, а во-вторых, меня решительно вовлекли в беседу.

Я не особенно-то хотела, но вариантов не осталось! Болотник оказался невероятно болтливым мужчиной!

За десяток минут я узнала, что встал он сегодня с больной головой, потому обрадовался, что задание выдали легкое. Что его девушка недавно встретила более богатого парня и ушла! Совершенно недальновидно, так как соперник решительно ничего из себя не представляет и даже деньги у него папины!

В заключение такой заправский сплетник, разумеется, не мог не свернуть на столь плодородную для слухов ниву, как недавние убийства девушек.

Про это мне слушать совсем не хотелось, тем более я и так переживала, оставляя Амириль в городе. Да, у маньяка пристрастие к рыжим, а не к блондинкам, но что если у него случится внезапный приступ дальтонизма?

В общем, предпочла за благо сменить тему.

– Давно служите у Мастера?

– Не столько у него, сколько в Департаменте Пытки.

– Оу. – Я чуть сжала лежащие на коленях ладони.

Несмотря на то, что в моем обучении была такая дисциплина, как криминалистика, работать в этой сфере я не собиралась. Основное, что меня интересовало, – результат воздействия магических предметов. Грустная правда жизни в том, что предотвратить летальные исходы в использовании артефактов и амулетов можно, только если у тебя есть достаточно большая статистика этих самых исходов.

– Неужели вы подвержены всеобщему страху и тоже боитесь Департамента? – весело удивился Хаорн. – Право, барышня с настолько умными глазами должна понимать, что именно благодаря ведомствам Мастеров в городе царит порядок.

Я откровенно недоуменно покосилась на нага. Когда это он успел сделать выводы, что я боюсь?..

– Вы не правы, никакого страха.

Этим решила и ограничиться. Не то чтобы я не люблю поболтать, но сейчас как-то не хотелось. Тем более на такие темы!

– Ну и прекрасно! Тем более я, скорее, административный работник.

К счастью, прибыли мы быстро. Буквально через несколько поворотов машина остановилась у знакомого крыльца. Именно отсюда я спускалась всего лишь пару месяцев назад, когда только-только прибыла в Малахит.

Всего ничего по времени… а кажется, что так давно!

Время, с одной стороны, летит настолько стремительно, что даже не успеваешь за ним, а с другой – тянется невыносимо медленно. Как на водных горках на морском побережье, куда нас маленьких возили родители.

Наг энергично вышел из автомобиля, подхватил мою сумку и, галантно предложив локоть, повел меня вверх по ступеням.

От опоры я вежливо отказалась, и вот спустя несколько минут мы уже оказались под высокими и прохладными сводами Ведомства.

Я оглянулась, пытаясь найти взглядом знакомую фигуру в белоснежной одежде, но Мастера еще не было. Впрочем, не успела я ужаснуться перспективе вежливой беседы со служащим его департамента, как на другом конце зала линии на полу налились золотым светом, и в центре появилась знакомая долговязая фигура.

– Мастер Хин, – с почтением поклонился ис Вишшан, поставив сумку у моих ног. – Ваше распоряжение выполнено!

– Спасибо, Хеорн, – кивнул ему Мастер и добавил: – Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Повторюсь, точно не хочешь, чтобы тебя перевели на должность выше?

– О нет, – помотал головой тот и взъерошил свои темные волосы. – Я змей маленький, большие свершения – большие горести и ответственность.

– Хорошо, не буду настаивать. Всего доброго.

– Спасибо за то, что довезли, – тоже улыбнулась на прощание я.

Мастер подхватил мой багаж и жестом пригласил меня в один из боковых коридоров.

Мы шагали рядом, каблуки отбивали ритм по малахитовым плитам пола, и я, не в силах удержаться, раз за разом косилась в сторону Леля.

Сегодня он был в темно-синем. Лишь волосы звездным светом лежали на плечах, и это было… настолько эффектно, что я даже не смогла спрятать свое восхищение.

– Ты так смотришь, – с улыбкой заметил Мастер и… внезапно взял меня за руку.

Я перевела дыхание, ощущая его крупную, теплую ладонь, и, наверное, только сейчас поняла, что в прохладе этого огромного здания у меня замерзли руки.

Но нужно было не думать о руках, а поддерживать беседу! Несмотря на то, что мне чем дальше, тем больше хотелось очутиться подальше от этого места и от этого настолько смущающего меня человека.

Оказывается, вы трусиха, Миямиль Гаилат!

– Задумалась, – со всем возможным спокойствием отозвалась я, когда поняла, что Мастер не собирается заканчивать разговор на одной своей фразе.

– О чем?

Сразу захотелось сказать, что о правильности своих решений, и с воплями скрыться из вида. Вернее, сначала призвать сковородку, а можно и скалку, как следует шандарахнуть, а после скрыться!

Но в таком случае бежать, скорее всего, придется на другой конец света, так как вряд ли мне простят покушение на Атрибут сектора по скромной причине «нервишки шалят».

Эти мысли чуть ослабили мое внутреннее напряжение, и я обвела ладонью окружающее нас убранство и выдала подходящую случаю фразу о своем восхищении архитектурой.

К счастью, продолжать беседу не пришлось – мы пришли.

За распахнутыми массивными дверями с эмблемой сектора Охра находился просторный зал, на полу которого тускло светилось несколько телепортационных пентаграмм. Каждая вела в один из крупных городов Охры.

Я, затаив дыхание, смотрела на это чудо на грани магии и артефакторики. Построить стабильный переход сквозь пространство из точки А в точку Б само по себе не просто, но сделать это еще и не таким энергетически затратным – вообще бесценно.

С постамента к нам спустился пожилой человек в строгой одежде с эмблемой ведомства на груди.

– Мастер Хин, – четко, по военному поклонился он. – Рад приветствовать и прошу показать документы о разрешении на выезд. Сами понимаете, протокол-с…

– Разумеется. – Хин достал из кармана свернутый вчетверо листок, внизу которого мягко переливалась синяя печать в виде большого змея.

Личная печать Гудвина?..

Так вот он какой, левиафан. Я, стараясь сделать это незаметно, жадно оглядывала каждую деталь. Когда я интересовалась особенностями наследования верховной власти в Малахите, то натыкалась на кучу разнообразных изображений истинного облика правителя сектора. Но этот же, наверное, наиболее близкий к истине.

Служащий зала внимательно оглядел документ Мастера, потом быстро просмотрел мои бумаги и жестом указал на пентаграмму по правую руку:

– Прошу, переход в Оир будет готов через минуту.

Лель вновь взял меня за руку и увлек в центр будущего перехода. Маг-телепортатор вернулся на свое рабочее место, и спустя мгновение вокруг нас закружились золотые искры, которых с каждым мгновением становилось больше и больше, пока они не затянули все сплошным полотном.

Когда оно начало медленно оседать на пол, я поняла, что мы уже не в Изумрудном городе, а в моем родном.

В прекрасной столице подземелий Охры.

* * *

Телепортационный зал поражал воображение.

И назывался не менее поэтично, чем выглядел: Сфера перемещений.

Красно-оранжевые своды настолько высоки, что полумрак не могли разогнать даже сотни сверкающих светом кристальных друз на стенах. Здесь парили платформы-телепорты, связанные между собой широкими лестницами без перил. Мы перенеслись на центральную площадку, и несколько секунд глаза привыкали к полумраку, столь необычному после сияющего дневного света. А потом я разглядела встречающую делегацию, стоящую чуть ниже, там, где сходились все ступенчатые пути Сферы.

– Кто бы сомневался, – практически себе под нос проговорил Мастер.

– Это к вам?

– Это к нам! – окончательно расстроил меня Хин.

– Плохо, – тихо проговорила я, с содроганием понимая, что не получится по-тихому метнуться домой, шокировать родственников поклонником и сбежать обратно в Малахит.

Так как встречали нас не просто работники Сферы, а Атрибуты Охры! Сталь и Огонь.

И не вдвоем, а со свитой, разумеется.

Я с отстраненным удивлением отметила, насколько по-разному воспринимаются мужчины в общем-то одинакового статуса. В Охре я привыкла к тому, что к Атрибутам все относятся с пиететом и огромным уважением. Что они далекие, как божества, и занимаются теми же непонятными задачами.

А вот Мастера Малахита, несмотря на ужасный флер слухов, казались гораздо ближе и более… земными, что ли. Реальными.

– Приветствую вас, Лельер Хинсар, Мастер Пытки сектора Малахит! – звучно поздоровался выступивший вперед мужчина с неестественно белой кожей. Его медные волосы казались до такой степени контрастно-яркими, словно это не живой человек, а просто ожившая алебастровая статуя, на которой кто-то потехи ради нарисовал глаза и нацепил рыжий парик.

Но все ощущение несуразности пропадало, стоило встретиться взглядом с этими «нарисованными» очами. Брр, аж мороз по коже!

Воспользовавшись возможностью спрятать растерянность за этикетом, я отступила от Мастера в сторону и низко, церемониально поклонилась Огню и Стали. Все же я подданная государства, где они первые после подгорного короля.

А еще… еще меня не покидало ощущение, что я уже где-то слышала полное имя Пытки. Но вот где?

Размышляла я на ходу. Лель спускался по ступенькам навстречу коллегам из другого сектора, а я шла за ним, от души надеясь, что на мне не станут заострять внимание.

Наивно.

После первого и дежурного обмена любезностями Морриган Сталь устремил на меня пристальный взгляд серых глаз и спросил… у Пытки, конечно, спросил:

– Вы с сопровождающей?

– Скорее, со спутницей, – тотчас обозначил Мастер и даже уточнил: – Миямиль Гаилат является моей Разделяющей.

В глазах Атрибутов полыхнул интерес.

– Гаилат? Известная фамилия.

– Приветствую, великие. Да, я – внучка почтенного мэтра. – Я церемонно поднесла руки ко лбу, стараясь не особо пялиться на воплощения стихий. Это же почти как государя увидеть!

Владыка Стали отличался от своего коллеги как сумерки от яркого дня. Белые волосы, смуглая кожа и белые шрамы, что смотрелись на ней скорее затейливым рисунком. Продолжением темных татуировок, что затейливыми изгибами вились по открытым участкам тела.

– И как же вы познакомились? – любопытство сверкнуло в темных глазах воплощения Огня.

– Орияр, мне кажется, что подобное любопытство неуместно, – мягко заметил Морриган, скрещивая руки на груди. – Но я практически уверен, что Лельер не откажет нам в дружеской беседе за чашкой горячего… или горячительного. Не так ли?

– Мастер Хин, – сухо напомнил Пытка, прищурив синие глаза. – Можно просто Хин, ввиду нашего давнего знакомства.

– Как скажешь, – покладисто согласился Сталь. – Но суть вопроса не изменилась. Я пришлю приглашение в резиденцию Малахита. Разумеется, приходи не один, а с Разделяющей. По-хорошему завидую ее появлению!

Кажется, нас только что вежливо, но ультимативно позвали в гости.

– Не раньше, чем через два дня. Сегодня мы знакомимся с родителями Миямиль, а завтра я хотел бы осмотреть со своей девушкой ваш прекрасный город.

Атрибуты Охры держали лицо просто отлично, потому удивление лишь эхом отразилось в их глазах. А вот молчаливая доселе свита не могла похвастаться подобным самообладанием, и я получила даже какое-то извращенное удовольствие от лицезрения их вытягивающихся лиц.

Приятно быть в коллективе. Не одной же мне от его высказываний с отвисшей челюстью ходить!

Далее мы любезно раскланялись, и нас сопроводили из Сферы в основной комплекс здания ведомства международной телепортации.

Меня уже привычным жестом взяли за руку, привлекли к себе и невозмутимо поинтересовались:

– Может, сначала поедим, а потом уже к родителям? Боюсь, что полуобморочных лепрекона и гномку можно вынести только на сытый желудок.

Ых. Надо родителям отписаться, чтобы тоже поели, что ли? Так как Мастера выносить тоже, между прочим, проблематично!

Жаль, что уже поздно.