Глава 44

Янли

Что ж… пора подводить неутешительные итоги.

Демоны – вспыльчивые, довольно жестокие и несдержанные создания, однако умные и любопытные, как дети. Учитывая продолжительность их жизни, к определенному моменту проблемой почти каждого высшего демона становится банальная… скука. Увы, развлекать себя они умеют плохо.

Этим и объясняется легкий сюр происходящего вокруг меня безобразия. Ладно, не особо легкий, весьма полноценный абсурд и дурдом. Но главное здесь – четкое понимание, как именно мне выжить.

Любому сильному зверю нельзя показывать слабость. А демону – тем более. Если его периодически огорошивать чем-то неожиданным и интересным, можно рассчитывать на то, что тебя не убьют и не покалечат. Гуя с два подобный персонаж избавится от игрушки, которая может отвлечь его от хандры.

Значит, у меня есть шанс. А еще имеется вполне осознанная стратегия – не прогибаться и не раболепствовать, не показывать страха и огрызаться в меру, но постоянно вводить в недоумение словами или поступками… то есть заинтриговывать. Только таким образом я сумею продержаться сколько-нибудь долго, а вдобавок собрать информацию и сбежать.

В общем, пока мой мозг прокручивал варианты, язык продолжал молоть чепуху. И успех у публики был.

– Если бы я не чувствовала ложь, то решила бы, что ты сказки рассказываешь! – возмутилась Ан Арьян, отпивая что-то подозрительно склизкое и булькающее из бокала.

– А вдруг она сумасшедшая и просто верит в то, что несет? Не может быть у одной женщины столько мужчин. Кроме того, она даже не заклинательница, – ревниво предположила Су Джунин: дама до сих пор зыркала на меня со странной смесью изумления, неудовольствия и жадности.

– А какая разница? – Ледяная демоница вытянулась на диване и поболтала ногой в шелковой туфельке. – Главное, не тоскливо. Кстати, впервые за… умолчу за сколько циклов… весело.

Я тихо хмыкнула. Нежелание задерживаться под крылом звездно-плюшевого разрослось и окрепло, как сорняк на морковной грядке, – неудержимо и окончательно. Если у Тиньмо даже демоницы со скуки дохнут, что же со мной будет? Я умру от информационного голода через неделю. Если честно, после попадания в здешнюю Поднебесную пару месяцев безумно мучилась без интернета… Да что там без мировой сети, захудалых газет – и тех не было!

– Не перебивайте, сестры! А что было дальше, когда ты воина спасла? Взяла его в гарем?

– Только на передержку, – заверила я. – Отдам истинной хозяйке по первому требованию, пусть с ним му… познает счастье семейной жизни. Тут одного мужчину не знаешь, как унять и удовлетворить, а двоих… хотя, между прочим, мысль оригинальная. И отличное лекарство от тоски: один, к примеру, по делам уехал, а другого можно попросить сделать массаж или прополоть тыквенную грядку… К тому же чувство здорового соперничества не даст им скатиться в рутину и привыкнуть к тому, что супруга всегда доступна. Если у женщины есть выбор, мужчина поневоле должен стараться.

– Хм… – чуть ли не хором выдал гарем. И замолчал.

Каждая думала о чем-то своем, и выражения лиц у них были… а ничего, кстати. Если организовать девушек, получится шоу, причем не хуже, чем в интернете. Тоже лекарство от скуки.

– А мы потому тут и сидим, что остальных достойных конкурентов господин убил. С кем ему соперничать-то? – наконец заявила дева-феникс.

– Да, проблема, – согласилась я. – Разве что ждать, когда новые заведутся. Ладно, с вами хорошо, но пойду-ка я… – Мне еще хотелось обследовать внешние коридоры и убедиться, что сбегать сразу не стоит. Одно дело – услышать об опасностях от местных, другое – разведать самой.

– Эй, погоди! – всполошились девицы. – Мы пока не…

– Мама-а-а-а! – прокричал откуда-то сверху звонкий детский голос.

Я даже толком встать с ковра не успела, не то что к двери приблизиться, а откуда-то прямо из потолка вылетел синий вихрь и врезался мне в живот. В довершение всего боднув маленькими, но острыми рожками прямо в солнечное сплетение.

– О… Ты не мама, – обиженно проворчал мелкий и синий, поднимая на меня совершенно оленьи глаза – огромные, раскосые и восхитительно черные.

– Точно, – просипела я, пытаясь потереть живот, куда врезались рога. – Почему бы тебе не отпустить меня и не поискать маму?

– Нет, – замотал головой плюшевый ребеночек, засверкав редкими звездочками на щеках, как веснушками. Ага, в папочку. – Мама – вот она, зачем ее искать? Хочу тебя!

– Э-э-э… ну спасибо. – Да уж, в папочку дите. – Но… видишь ли…

– Хочу! – упрямо надул губы «олененок» и топнул парчовым сапожком. – Ты вкусно пахнешь. Едой и папой. Ты разноцветная и пушистая! Я забираю тебя!

– Еще один, – вздохнула я, глядя на Ан Арьян и вопросительно приподнимая бровь.

Понятно же, что сюда прилетел наследник звезданутого повелителя, стало быть, драконий сыночек. И что, мамаша ничего не предпримет? Дите балованное, но надо меру знать, правда?

– Это игрушка достопочтенного отца, Тай-эр, – несколько заискивающим тоном проговорила драконица. – Он принес ее вчера и еще не наигрался. Господин может… обидеться, если ты заберешь ее.

– Папа не жадный, – слегка неуверенно возразил ребенок. И задумался. Наверное, прикинул варианты. И вдруг его синяя замшевая шкурка посерела. Оленьи глазища налились слезами, став еще больше и ярче, а затем маленький паршивец открыл рот и заревел. Басом. Подвывая и обиженно всхлипывая.

– И это будущий возможный правитель бездны? – раздался от двери недовольный мужской голос. – Что случилось? Кто довел тебя до такого состояния?

– Ты-ы-ы-ы! – прорыдал ребенок и вцепился в меня крепче. – Хочу-у-у-у!

– Я, значит? И чем… – Наконец Тиньмо разглядел. И застыл.

– Она не выходила, а выползала! – хором проскандировал вскочивший гарем, дружно, как по команде, кланяясь повелителю. А голоса девушек, надо признать, звучали испуганно.

Кажется, они всерьез встревожились, подозревая, что сердитый повелитель сию секунду прибьет забавную игрушку и она вообще никому не достанется.

– Хм… – окинул взглядом лунных глаз всю нашу компанию Тиньмо, медленно перетекая в демонический облик. – Тай-эр, замолчи. – А это уже было адресовано ноющему ребенку.

Мальцу как переключатель щелкнули. Пропали шум и соленая вода, демоненок снова перелинял, только теперь в бледно-голубой цвет.

– Господин. – Вперед выступила драконица. Самая храбрая или просто мать наследника имеет статус неприкосновенности? – Господин, простите… вы не могли бы не убивать, а оставить ее нам, когда вам надоест?

– Зачем? – Демон вроде бы не удивился, скорее напрягся.

– Мы тоже не станем ее убивать, – заверила из-за спины драконицы Ту Яй. – Она рассказывает смешные истории и сама… очень…

– Я приму решение позже, – пробурчал Тиньмо, пересек комнату и бесцеремонно меня схватил. Зажал под мышкой и пошел к двери, не обращая внимания на унылые вздохи за спиной. – Похоже, оставлять тебя одну было отвратительной идеей. Хм. Я считал, что делаю это ради твоей безопасности, поскольку за пределами моих покоев многие могут пожелать смерти глупенькой человечке. Но что вижу в итоге? Мои жены и наследник теперь хотят отобрать у отца и повелителя трофей. Как… занимательно. Умеешь рассмешить и находишь с демонами общий язык, да? Почему бы тебе не попробовать развлечь меня? – Тиньмо добрался до личных покоев, поставил меня на пол и окинул с ног до головы взором светящихся лун. – Докажи, что ты ценнее живой и здоровой… и не станешь подопытным экземпляром в кабинете редкостей. Твои разноцветные ядра буквально манят посмотреть, что у тебя внутри.

– Не буду, – устало пробормотала я. – Знаешь, убивай, если хочется. Изображать Петрушку слишком утомительно. Я или остаюсь собой, или…

– На колени! – рявкнул Тиньмо, прижав к полу темной ци.

Я послушно и быстро шлепнулась на ковер.

– Встань! Подними правую руку! Повернись! Наклонись вперед!

Демон давил и давил, заставляя меня чуть ли не прыгать по комнате и выполнять разные «упражнения»… тоже мне, инструктор по фитнесу.

– Хм… не могу понять, что меня беспокоит. – Тиньмо шагнул ко мне и когтями поднял подбородок, заглядывая в глаза. После чего опустил ладонь на шею, чуть сжимая и не прерывая зрительного контакта. – Привязка действует. Но даже если б ее не было, я мог бы запросто стереть тебя в порошок. И почему моя интуиция…

– Вот вы у нее и спросите, – мой голос сорвался, поскольку я запыхалась после повелительской зарядки. – Я точно не отвечаю за мысли в вашей голове.

Честно говоря, страшно было до чертиков. Но одновременно меня затопила странная смесь злости, азарта и безразличия. Вероятно, выплеснувшись на повелительский гарем, в котором каждый шаг был как по минному полю, хотя обитательницы и проявили нездоровое любопытство, мои душевные силы исчерпались, и Тиньмо уже не досталось ни капли моего остроумия.

– Возможно, виновата твоя наглость. Ты боишься, но ведешь себя подобным образом… – Коготь Тиньмо прочертил полосу от шеи к сердцу, надавливая. – Дерзишь и пререкаешься. И выводишь из себя. Но… надо бы разобраться, почему мне не хочется тебя убивать. – Демон убрал руку, напоследок царапнув кожу в районе ключицы. – Как ты вышла из комнаты? Отвечай правду. Это приказ.

– Я не выходила. – Повторять одно и то же поднадоело, но куда деваться. – Объяснять долго, давай покажу? Приказ ведь еще действует?

– Да, – коротко кивнул звездун и отступил на полшага в сторону. – Я жду.

Я молча опустилась на ковер и шмыгнула за дверь быстрее, чем кое-кто плюшевый успел отреагировать.

Поэтому слушала его голос, сидя за порогом:

– Ясно. Не выходила, а выползла. Действительно. Поймала меня на неточности словесной формулировки. Хм. Допустим.

Я заглянула в покои и увидела, что на лице Тиньмо расцвела довольная улыбка.

– Ты маленькая хитрая хули-цзин и вдобавок неплохо передвигаешься на четвереньках. Кажется, это твое призвание. Полагаю, теперь я знаю, что сделаю дальше.