Глава 45

Янли

Самым неприятным в происходящем было резкое головокружение. И то, как внезапно изменился окружающий мир. Он стал ярче, интенсивность каждого цвета усилилась в разы. А еще пропали фильтры из ци в ноздрях, и на меня обрушились запахи, запахи, ЗАПАХИ!

Я от неожиданности даже вскрикнула и…

Вместо своего испуганного голоса услышала чужое, но не менее испуганное тявканье. Инстинктивно дернулась и заткнула нос… рыжим лисьим хвостом. Он прилетел откуда-то сбоку и укрыл ли… морду до самых глаз. Дышать сразу стало легче.

– Очень мило, – прокомментировал сверху демонический голос, тоже сильно увеличивший громкость. – И компактно. Иди сюда.

Не представляю, какой инстинкт меня спас, поскольку мозг от шока почти отключился. Но, услышав в тоне Тиньмо давление темной ци, я кое-как встала на но… на лапки и поплелась на зов. В голове не осталось ни единой мысли, и только некий чокнутый дятел упорно долбил клювом череп изнутри, выстукивая азбукой Морзе: «Делай вид, делай вид, надо делать вид, что не можешь ослушаться приказа».

– Не волнуйся, я легко смогу обратить тебя обратно. Но только я… – вроде как вскользь заметил демон, подхватывая меня на руки и поглаживая между прижатых к голове ушей. – Ты чересчур забавная и необычная, чтобы навсегда лишать тебя возможности разговаривать. – Он неторопливо провел огромным пальцем по лисьей переносице и почесал лоб.

Нестерпимо хотелось цапнуть его, чтобы отхватить палец начисто. Но я сдерживалась изо всех сил, сообразив, что ничем хорошим для меня подобный демарш не кончится. То есть палец, может, и отхвачу… а Тиньмо мне потом башку открутит. К тому же, если честно, сомневаюсь я, что обычная лиса способна отгрызть что-то Повелителю Демонов.

– А, поднакопив темной ци, ты вполне сможешь эволюционировать. – Тиньмо закинул меня себе на плечи на манер воротника. – Лет через пятьсот… или тысячу. Или две. Смотря как стараться будешь. Станешь прекрасной хули-цзин и родишь мне не полукровку, а полноценного демона со способностями заклинателя.

Пользуясь тем, что лисий язык вряд ли входит в демоническую школьную программу, я от души выматерилась. И удивилась, насколько выразительно и красноречиво это вышло.

Лисы, значит, умеют ругаться. Весьма громко, скрипуче, пронзительно и без слов, но однозначно нецензурно. Хотя в прошлой жизни я видела в интернете ролики про такую сварливую лису и своими ушами все слышала.

– Веди себя тише, – укорил меня Тиньмо, – тем более это ради твоего же блага. Пойми, таскать повсюду слабое и вкусное человеческое тельце невыгодно, можно очень быстро его потерять, а я еще не наигрался. Уследить за каждым низшим, который захочет мягкой человечинки, я, пожалуй, не смогу. А лису проще носить на руках или за пазухой, верно? Ты ведь будешь хорошей девочкой и не станешь убегать? – Он ненадолго задумался, видимо, оценивая мою недовольно-скептическую морду. – А если выпадешь… случайно, лисы-оборотни проворнее низших демонов. Пока я тебя не найду – от самых страшных увернешься. Да никто особо и гнаться не будет – чего есть-то? Лисьего мяса на один зуб не хватит.

Спасибо за перспективу. Кстати… когда-то у меня был опыт ношения за пазухой щенка лайки. Маленький пушистый «мячик» знатно уделал мне и футболку, и подкладку ветровки, пока я доехала до ветеринара. Если я подложу… или подолью подобный сюрприз звездуну, он сильно обрадуется? Достаточно для того, чтобы прибить, или просто опять в комнате запрет? В клетке, например.

Я странно себя чувствую. Причем очень странно… не считая того, что я лиса! Складывается ощущение, что у меня внутри сломались какие-то стены.

– А у тебя, лиса, весьма красноречивая морда. Мне безумно любопытно, чем закончится наше милое противостояние, – улыбнулся Тиньмо, продолжая поглаживать меня по голове. – А я даже и не трогаю такие козыри, как жизнь и здоровье твоих близких. Согласись, тебе крайне повезло.

«Именно поэтому я еще не откусила тебе ухо, – злобно подумала я, покосившись на маячившую у носа часть тела. – Козел крапчатый!»

– Не дуйся. Пойми. Оставлять тебя одну во дворце – это гарантированно иметь проблемы с каждым, кто захочет тебя присвоить. Не ожидал, что ты окажешься настолько привлекательной для других демонов, в том числе и для моих жен. Ситуация действительно забавная, хотя и создает некоторые неудобства. – Он ненадолго замолчал и кивнул. – Знаешь, лисенок, мне, если честно… лень. Как-то совершенно не хочется ломать голову и составлять магические приказы так, чтобы их оказалось невозможно вывернуть наизнанку. Прежде я озадачивался, но за всю мою жизнь было столько игр «подлови смертного на неправильной формулировке», что успело осточертеть. Да и унизительно чувствовать себя по другую сторону… Ведь именно я демон, значит, мне положено обманывать, а не наоборот. – Тиньмо махнул рукой, и перед нами появилось огромное темное зеркало.

Демон хмыкнул и щелчком пальцев изменил свой повседневный наряд так, чтобы я, висевшая на его плечах, смотрелась изысканным лисьим воротником синего плаща. А спустя мгновение повесил мне на шею нефритовое украшение, похожее на тоненький ошейник с кулоном.

Эй. Что еще за гадость? Почему я… Стены внутри души снесло окончательно, память о доме, о друзьях, о… отодвинулась вдаль. Не исчезла, нет, но перестала давить болезненным беспокойством.

Вокруг так интересно…

– Хм, о чем я… – как ни в чем не бывало продолжил демон. – Твоя неожиданная притягательность занятна, но… Я, конечно, могу убить или запугать каждого, кто покусится, но где потом возьму новых слуг и жен? – Он снова задумался на пару секунд, постукивая пальцами по зеркалу. – То есть… возьму где угодно, да, но их надо дрессировать. А эти уже обученные и удобные. Понимаешь? А вдруг так называемые союзники заявятся либо воевать, либо дебаты устраивать на тему, что их дочери куда-то подевались? Согласись, муторно и нудно.

Я вызывающе зевнула и махнула хвостом, задев Тиньмо по носу.

– Хорошо, есть иные аргументы, если предыдущие не впечатлили. – Тиньмо поймал хвост и погладил пальцами белый кончик. – Например, Снежинка. Та юная снежная дева, любящая пожестче. Ты уж извини, не помню, как ее зовут. Ты хоть в курсе, что она последняя из своего племени? Возьмешь на себя ответственность за уничтожение представителя вида? М-м-м… бессердечная лисичка.

Я не выдержала. Слишком много демон стал болтать. И за Вей Аду почему-то обидно. Я со Снегурочкой только сегодня познакомилась, но имя выучила. А козел с ней спит и не помнит, как зовут!

Поэтому чуть прикусить Тиньмо за ухо показалось мне отличной идеей. Не до крови, естественно, и не очень больно, но…

Демон сразу радостно захихикал и принялся поглаживать меня активнее.

– А ты, получается, страстная. Не ожидал. Ревнуешь? – мурлыкнул он.

– Пф-ф-ф! – О, неплохо получилось, и лисья гортань не помешала.

– Ну-ну… ладно. Я сходил в казармы низших демонов и обнаружил кое-что любопытное. Как раз про твоих паразитов. Вполне возможно… впрочем, скоро увидишь. – Тиньмо пощелкал пальцами и внезапно одним росчерком руки буквально разрезал пространство.

Я вздохнула, недоверчиво уставившись на черный провал портала. А затем решила, что в моем положении есть как минимум два плюса: повелитель лично вынесет меня наружу и у меня будет возможность осмотреться. А еще… пока я лиса, он меня совершенно точно не потащит в постель.

На зоофила звездун крапчатый непохож, да и размеры не совпадают.