Глава 18

Озеро оказалось спокойным и прозрачным. Рыбы в нём было немеряно! И ладно, что многие из них обладали зубам размером с палец Леры, зато аппетитные на вид.

Плыли мы на довольно большой лодке. Если не ошибаюсь, такие корабли раньше называли «Ладья». У неё был парус, который в такой штиль, как сейчас, бесполезен. Но были и вёсла, которыми мы с Оксаной и гребли.

Само судно довольно большое, вместит человек пятнадцать, поэтому гребцов здесь должно быть минимум двое. А ещё рулевой.

— Ты воняешь, — заявила Кристина подошедшей девушке.

Блондинка сидела на лавочке на корме судна и управляла рулём. А тут Кошкина… Она коварно улыбнулась и присела рядом. Кристина аж вздрогнула от ароматов.

— Воняю? А я ничего не чувствую… — Лера принюхалась к своим рукам и невинно заулыбалась.

— Тогда сама и рули, — Кристина схватила руку Леры и положила на руль, что управлял лодкой и ушла…

— Эй! Крис!

Блондинка полностью игнорировала выкрики подруги, а Оксана вздыхала. Ей было стыдно за поведение подруг, ну а я улыбался. Нравится мне всё это.

Но вдруг лодку тряхнуло, и улыбка тут же пропала с моего лица. Переглянувшись с Оксаной, мы резко ускорились, а через пару секунд из воды показалась морда… Вот только Лох-Несского чудовища нам не хватало! По крайней мере рожа один в один как на картинках.

— Кристина, бери весло и греби! А я отгоню тварь! — выкрикнула наша колдунья и вскоре стояла на корме, направляя свой жезл на тварь. А блондинка, гребя веслом, гремела доспехами будто била в барабан.

Монстр же почти скрылся в воде, но верхняя часть морды всё же выглядывала. Его глаза смотрели на девушку, при этом чудище быстро догоняло ладью.

— Могу я помочь? Хоть чем-нибудь? — Кошкина выглядела растерянной и напуганной. Она смотрела по сторонам, ища, чем можно запульнуть в тварь, но ничего не было, лишь трофеи.

— Да. Греби, — заявила я, и девушка тут же кинулась ко мне. И как только я уступил ей место, лодка, конечно же, начала замедляться… Девчата загребли, как могли, но далеко не сразу смогли синхронизировать движения.

Я же подбежал к Оксане, чтобы посмотреть на тварь.

— Вот знала же, что здесь есть монстры! — проворчала девушка и кинула на меня недовольный взгляд. — Зачем мы сюда полезли?!

— Затем, что в подземельях ничего не делается просто так. Чем опаснее испытание, тем выше награда, а также нет непроходимых испытаний, — договорив, вытянул указательный палец, заставив девушку недоумевать.

Но вдруг из него вылетел камушек! Он попал в левый глаз рептилии, отчего та взревела и остановилась. Однако лишь на пару мгновений, после чего с ещё большей скоростью помчалась на нас.

— Как?! Я видела, что ты использовал огонь против волков, думала артефакт. Но камень?! — Оксану, кажется, больше стала волновать моя магия, чем чудище, голова которого раскрыла пасть и стремительно догоняла нас.

— Атакуй! — рыкнул я. — Всё, что есть, давай!

Девушка вздрогнула и, осознав, что она — дура, по крайней мере, такое у неё появилось выражение лица, вновь направила жезл на тварь.

Миг спустя огненный шар поразил пасть чудовища, и оно, кажется, замолкло. А ещё секунду спустя начало тонуть. Оксана же пошатнулась, и я схватил её, иначе она бы попросту упала за борт.

— Победили?! — обрадовалась Кошкина, но слишком рано. Из воды слева и справа от ладьи показались головы таких же чудовищ…

Не успела она запаниковать, как в парус ударил ветер, значительно ускоряя судно. А ещё у меня, кажется, пупок от натуги скоро развяжется…

Ветер вырывался из моей левой ладони, а правой рукой я держал Оксану, которая потеряла сознание от переутомления. Ну и хорошо, меньше объяснений потребуется.

Ману к слову я вытягиваю из Особняка. Точнее тяну я энергию, а она преобразуется в ману. Как так, не знаю, магия, короче.

— Берег! — раздался крик… И правда, берег, но уже поздно…

Ладья, рассекая воду, выскочила на пляж, вспахивая песок. Кошкину выбросило с корабля, Кристина ударилась затылком, а мы с Оксаной упали на пол. Но, вроде, все живы… Если монстры на нас сейчас не нападут, то считай отделались лёгким испугом.

Поэтому, уложив рыжую, спрыгиваю на песок и с грозным лицом вожу головой по сторонам. Лох-Несские чудовища остались в озере и близко к берегу не подплывают. Кошкина тихо ругается, но тоже на ногах, а в руках клинки.

Через пару секунд с ладьи спрыгивает Кристина и едва не по колено проваливается… Тоже ругается, но тихо, себе под нос.

А монстры… их нет. Ни блох, ни волков с ящерами. Пляж же вполне обычный. Недалеко причал, к которому мы изначально плыли. А впереди, немного дальше от пляжа, небольшой лесок, за которым сооружения, предположительно, руины.

— Вроде чисто, но не гарантирую, что какая-нибудь тварь не спряталась в засаде, — Кошкина говорила не очень громко, но достаточно, чтобы мы её услышали.

— Хорошо, тогда отдыхаем десять минут и идём дальше, — я вонзил копьё в песок и ловко забрался на судно. После чего сбросил вниз наши рюкзаки, а потом и Оксану спустил.

Кристина тут же использовала на ней свой дар, но в себя девушка пришла лишь через несколько минут. Мы же молча сидели у ладьи, прислонившись к ней спиной. И даже неприятный запах, исходящий от Кошкиной, не мешал нам.

— Хочу в горячую ванну… — простонала тёмноволосая девушка.

— Выпить. Вернёмся домой, напьюсь в хлам, — добавила блондинка.

— Сегодня понедельник, нас уже, наверное, ищут, и, вероятно, Борисовы объявили, что мы погибли. Проведут людей из академии по пятому этажу, и никто ничего не найдёт, — это уже была рыжая.

— Я восемь лет на уроки не ходил и нормально. Не так уж и страшны прогулы, — вмешался я, а на меня странно посмотрели.

— Думаешь, мы выберемся отсюда? — Оксана казалась растерянной и неуверенной в нашей дальнейшей судьбе. Похоже, она эмоционально выгорела, слишком уж много было приключений и опасностей…

— Конечно, — выглядев расслабленно, заявил я. — Если Борисовы закроют подземелье, то всех нас выбросит на поверхность. То же самое будет, когда мы его закроем.

— Да, но, если они закроют его, то как только мы окажемся наверху, нас сразу же убьют, — после слов Оксаны девчата нахмурились.

— Зато, если мы закроем, то ничего такого не будет. Да и если у Борисовых вдруг не останется солдат, как они разрушат сердце подземелья? — поинтересовался я, но и тут у этой пессимистки нашёлся ответ.

— Они могут нанять наёмников.

— Сильных не смогут. Это привлечёт внимание, — вмешалась блондинка. Кристина выглядела задумчивой. — Да и вряд ли кого-то выше шестого или седьмого ранга.

— Ты права… — Оксана посмотрела на песок и провела по нему ногой. Силы возвращались к ней, да и энергия восстанавливалась. Это придавало уверенности. — Скорее, они обратятся не к официальным наёмникам, а преступным группам и мародёрам.

— У нас уже и преступники подземелья зачищают? — удивился я.

— Это деньги. А где деньги, там и криминал, — пояснила Лера.

— А мародёры, кто такие?

— Это уроды, которые грабят тех, кто зачищает подземелье. Часто они поджидают у входа, дожидаясь обессилевших Покорителей, — Оксана говорила о них с особой злостью, видимо, кто-то из её близких или знакомых пострадал от них.

— Понятно. Но, к сожалению для них, этот этаж весьма сложен для покорения. А ещё руины населённые хобгоблинами так просто не взять. Они, конечно, могут попробовать взять город по-тихому, но вдруг, скажем, кто-то нечаянно кинет к ним гранату? — сделав невинное лицо, предположил я. Напомню, у нас целых пять трофейных гранат.

— Рискованно… — и я был согласен с рыжей.

— Поэтому в идеале самим зачистить город. Но сперва посмотрим, что есть на этом острове. Думаю, как минимум один сундук здесь точно есть.

— И чудища, охраняющие его… — простонала Лера, вспоминая все трудности на их пути.

— А мне кажется, что здесь нет чудовищ, — с уверенностью заявил я и поднялся, после чего обернулся к трём потрёпанным и чумазым девушкам. — Вероятно, этот остров что-то вроде тихой бухты, где можно перевести дух.

На этажах, начиная с десятого, такие места регулярно появляются. Всё же порой, на то, чтобы обойти один этаж, нужна недели, а то и больше.

К примеру, четырнадцатый этаж подземелья Ведьмы. Половина его занимали болота и водоёмы. Хе-хе, русалочки были хороши! Такие старательные… Кхм! В общем, на том этаже встречались скалы с убежищами на них, а порой и внутри.

В этих убежищах можно было поспать в безопасности, а порой и оружие привести в порядок.

Но это я отвлёкся, мы с девушками поднялись с места и пошли в глубь островка. От причала шла каменная дорожка, причём ухоженная. А чуть дальше частично разрушенная дозорная башня.

Её захватили корни, а из верхнего этажа, над которым когда-то была крыша, выглядывало дерево, причём весьма интересное. Оно было большим и раскинуло свои ветви на многие метры. На них виднелись странные плоды.

Лишь от одного взгляда на них захотелось есть! А значит, они явно не простые. Собственно, как и башня. Рядом с ней стоял… скелет-рыцарь! Он был облачён в латы, и лишь голова с шлемом без забрала выдавала в нём нежить.

Девушки тут же обнажили оружие, но я остановил их. Слишком уж странным был этот скелет.

— Подождите здесь, — приказал девушкам и не дав возразить пошёл вперёд. — Эй, уважаемый. Можете назваться? — обратился я к скелету стоило подойти на расстояние в десять метров.

Голова скелета повернулась ко мне и в глазах загорелось голубое пламя.

— Хранитель… башни… выдаю… пропуски… — голос у него был жуткий, а челюсть не шевелилась. Но и я, и девчата прекрасно его слышали.

— Что в башне?

— Испыта… ние… вход… двадцать… единиц.

— Дорого! — удивился я и подошёл ближе. — Испытания одиночные или групповые?

— Групповые… Будете… брать… пропуск? — он протянул ладонь, закованную в металл, но я покачал головой.

— Потом обязательно заглянем. Сперва отдых.

Скелет потерял ко мне интерес, а я махнул рукой девчатам, чтобы шли за мной. Они пошли, но неохотно. Ну их можно понять, кто ж знал, что за этим островом ухаживает нежить… Необычно, скажу я. Зато тут и фруктовый сад есть, и огород.

— Нежить фермеры… — Кошкина не удержалась и достав телефон из рюкзака, сделала фотографию. А потом и нас с девчатами сфотографировала. Таких побитых и чумазых.

Сама Лера отказалась фотографироваться, но кто её спрашивал?

— Отпустите! Не хочу! Я грязная! — вопила она. Но Кристина, крепко держащая её, была непреклонна.

— Если позориться, то всем вместе, — рассмеялась Оксана. А дальше понеслось… Кто может похвастаться фотографией в обнимку со скелетом-рыцарем? А мы вот можем!

Да и фермеры оказались интересными ребятами. С ними можно было поговорить, а если дать кристаллов, то они поделятся урожаем.

Выглядели же они довольно забавно. Соломенная шляпа, хлопковые коричневые штаны и серая рубаха. На ногах кожаные сапоги.

Еду брать мы пока не стали, просто пошли дальше. А там уже виднелся особняк и два здания поменьше. Перед особняком находился пруд, вокруг которого проложена дорога. Причём ухоженная, как и здания.

(Карта, нарисованная нежитью.)

— Похоже, нас ждут тёплая кроватка и, возможно, горячая вода, — обрадовал я девчат.

— А там что… кузница? — Лера указала на здание слева от особняка. К нему вела дорожка.

— Давайте узнаем, — я пожал плечами и повёл девушек к кузнице. А на пути наткнулись на скелета воина.

— Путники… — заговорил он, смотря на нас и наше оружие. — Предупреждаю… сражения… здесь запрещены…

— А если на нас нападут? — поинтересовался я.

— Стража… защитит…

— Благодарю, — кивнул и махнул девушкам, чтобы пошли за мной.

Так мы и добрались до кузницы. Её благоразумно поставили подальше от особняка, чтобы шум ударов молота по металлу не беспокоил жильцов.

— З-зомби-кузнец?! — не удержалась и прокричала Кошкина, стоило нам войти в здание.

Оно было двухэтажным и весьма приличным на вид, будто кузница для аристократов. Разве что первый этаж казался скорее огромной мастерской, нежели кузницей.

— Что вас так удивляет, юная леди? — поинтересовался зомби-кузнец. Его кожа казалась чешуёй из-за работы с большими температурами, но тело при этом крупное и крепкое.

Единственное, что виднелись рёбра и правого глаза не хватало. Да и за шею его кто-то покусал. А так… белый фартук, слегка испачканный сажей, широкие штаны и головной убор придавали ему нормальный вид.

Зомби сидел за столом и с помощью ножа и инструментов обрабатывал кожу какого-то зверя. Но увидев нас, отвлёкся от работы и встал.

— Она ещё юна и впервые видит зомби, который не хотел бы её убить, — я подошёл ближе и протянул руку, а зомби её пожал. — Александр.

— Гродо, — ответил он и, окинув девчат взглядом, зацепился за Кристину. — Ох, девушка, что ж вы так не бережёте своё снаряжение. Такие дорогие доспехи и в таком ужасном состоянии! — он покачал головой и подошёл к ней.

Кристина едва удержалась, чтобы не отойти назад. Благо, она была умной девушкой и понимала, что здесь ей не грозит опасности. Но в тоже время она была девушкой… У них за частую эмоции преобладают над разумом.

И нет, я не сексист, а просто делюсь мудростью своих старших товарищей.

— Да уж, хорошо, что вы зашли ко мне, иначе эти доспехи не прослужили бы долго. А щит… вы, что, им камни кололи развлечения ради? А вот вы, юная леди, что с вашими клинками? — поинтересовался зомби, подскочив к Кошкиной. Та аж вздрогнула от неожиданности.

— Почините? — спросил я, и зомби тут же обернулся.

— Ради этого я и нахожусь в этом месте, — заулыбался он. — С вас — кристаллы, с меня — первоклассный ремонт.

— А одежду ремонтируете? — указал я на свою оборванную рубаху и штаны.

— Лучше сожги это и купи что-то нормальное! — в голос рассмеялся зомби. — И дамам прикупи, они у тебя такие красавицы, грех их не порадовать, раз уж попали сюда. Подмечу, что цены у нас очень гуманные!

Мужчина указал на дверь и заулыбался. Казалось, рот порвёт. Хотя нет не показалось, щёки треснули…

— Тогда глянем, но сперва ремонт. Сколько он займёт времени? И почём?

— Хм, — зомби вновь прошёлся по нам взглядом. — С учётом затрат на материалы… Сто семьдесят девять! А по времени, думаю, до утра управлюсь.

— Охренеть, я половину всех врагов убил копьём за шестнадцать кристаллов, хотя реальная его цена кристалла три. А оставшихся с помощью отобранного у хобгоблина… — проворчал я. — Сделай скидку, дорого же!

— Сто семьдесят, не меньше!

— Ладно… — горестно вздохнул я. — Тогда, надеюсь, ты в качестве бонуса добавишь каких-нибудь усилений. Ты же магический кузнец, я прав?

— Как таких, как ты, земля держит-то? Никогда ещё не встречал столь наглого существа! — расхохотался зомби, а я подошёл ближе.

— Ты ещё с Ведьмой Розой не виделся… — прошептал ему я. Зомби замолк и уставился на меня. В его единственном глазе показался страх, и кузнец сделал шаг назад.

— Так и быть, ради таких прелестных дам, я готов пойти на уступку и зачаровать ваше снаряжение, — он пытался улыбаться и весьма искренне.

— Ну или потому что мы — первые клиенты, — ухмыльнулся я.

— Ну или так! — вновь он расхохотался и, очистив рабочий стол, кинул взгляд на девчат. — Снимайте снаряжение. Иначе, как я его починю?

— Эм-м-м, мы, наверное, лучше на улице его снимем, а потом Саша его передаст, — Оксана скривила лицо, глядя на уставившегося на них кузнеца. А тот рассмеялся, причём громогласно.

— Вот позабавили! Я — мёртвый! Меня не возбуждают девушки. Мне нечему возбуждаться.

— Звучит неубедительно, — подметила Кристина.

— Тогда просто идите на второй этаж и купите себе наряды. Уверен вы не разочаруетесь в ассортименте. Моя коллега великолепная швея, — зомби покачал головой и указал на дверь.

На это девушки были согласны и, положив оружие на стол, пошли на второй этаж. Там оказались мастерская швеи и множество самой различной одежды, включая броню. Что интересно, броня в основном мужская, а наряды женские!

Похоже, «эффективный менеджмент» добрался и до подземелий…

— Тут никого… — подметила Кошкина, когда мы встали в центре помещения.

— Меня можно увидеть, лишь если я сама того пожелаю, — раздался приятный голос, а через миг на мои плечи опустились женские руки. Девчата обернулись и с ужасом уставились на приведение. Да-да, руки были полупрозрачные.

Увидев реакцию девушек, она расхохоталась и стала полностью материальной. Руки тут же стали тёплыми, а мне в шею ударило горячее дыхание.

— Не пугайтесь меня. Да, я — призрак, но моя задача продать вам как можно больше наших товаров, по безусловно выгодным ценам. Постоянным клиентам скидки! — она чарующе улыбалась, но руки с моих плеч так и не убрала.

— Мы — первые клиенты и, пожалуй, последние. Скоро это подземелье будет закрыто.

— Жаль… — девушка хоть и расстроилась, но не сильно.

— Поэтому, как первым и последним клиентам, нам полагается скидочка, — заулыбался я и провёл ладонью по ладони призрака.

— Я… подумаю над этим, — улыбнулась она и отлетела от меня.

— Хм, а это, надеюсь, зачарованное снаряжение? А то цены кусачие, — я подошёл к мужскому строгому костюму за восемьдесят кристаллов. Выглядел он отлично!

— Смотря, где… Где-то есть, где-то нет. Но всё оно отличнейшего качества! Сделано из необычных материалов, которых в вашем мире совершенно точно нет! — призрак подлетела к очень интересному готическому платью.

— Это платье сделано из паутины паука Урю! Его паутина была напитана кровью проклятых лис, оттого паутина идеально проводит силу атрибута проклятия! В этом платье защитный барьер будет существенно мощнее, а отдача от применения способностей ниже!

— Свет, огонь, кошка и медведь, — перебив призрака, сказал я, указывая ладонью на девчат и себя.

— Поняла, — кивнула она и задумалась. А я же обратился к девушкам.

— Девчат, вы пока смотрите, а я отнесу ваше снаряжение на ремонт. Раздевайтесь.

— А ты, стало быть, смотреть будешь? — сделав хитрую мордочку, поинтересовалась рыжая.

— Будто я чего-то там не видел, но если хотите могу отвернуться, — сказал, сделал. Отвернулся, а удивлённые девушки начали раздеваться и грохотать доспехами.

Стоило им закончить, понёс снаряжение вниз. Понадобилось шесть ходок! Доспехи Кристины не так-то и просто переносить.

— Вы ведь Владелец? — вдруг спросил меня кузнец, который всё это время сидел за рабочим столом.

— Ты знаешь ответ, зачем задавать вопрос? — положив последнюю партию снаряжения, присел на скамью, что недалеко от входа. Кинув взгляд на кузнеца, мысленно удивился. Выглядел он… озадаченным, что ли?

Впрочем, я тоже озадачен. Мне, конечно, доводилось слышать о таких, как он, но лишь краем уха. В подземелье Ведьмы их не было, и я, честно говоря, не ожидал когда-либо увидеть «рабов подземелья».

Как уже говорил, я о них совершенно ничего не знаю. Лишь то, что они существуют и это не монстры, а кто-то вроде меня, когда я попал в Особняк. Только они как-то попали в подземелья.

— Простите, господин… могу я попросить вас запомнить наши идентификаторы после поглощения сердца подземелья?

А это уже интересно! Значит, я могу поглощать сердца подземелий?! Вероятно, так я и смогу получить монстров для заполнения второго этажа!

Вместо ответа я замолчал. Мол, задумался. И я поначалу хотел согласиться на это, но мне кажется, что не стоит ему знать, что я лишь начинающий Владыка Особняка, ну или Владелец, не суть важно.

— Сперва я оценю ваши навыки, — я встал и направился к двери на второй этаж и услышал вслед:

— Вы не будете разочарованы, господин.

Надеюсь. А ещё надеюсь, что мы не разоримся на покупках… Что-то я надолго оставил девушек в… магазине! Это же самый настоящий магазин, и, если я правильно понял, жизнь продавцов зависит от того, сколько они продадут! Как Лисс и Гоши!

Оказавшись на лестнице, я ускорился и поторопился наверх. Деньги ведь в рюкзаках! Там лежат!