Глава 21

Они стояли у подножья холма, на вершину которого они приземлились, выпав из портала, и по склону которого скатились вниз. По земле, куда глаз не кинь, стелился всё тот же синий туман. И то тут, то там из тумана торчали деревья с корявыми  гнилыми стволами.

– Угу. Для съемок фильма «Собака Баскервилей» самый раз, – хмыкнул Афи. – Ладно. Кэс, командуй, куда дальше?

– Думаю, неплохо было бы подняться на холм, чтобы осмотреться, – предложила девушка и тут же начала взбираться вверх.

– Хорошая идея, – одновременно кивнули Дейл и Афи, и пошли следом за ней.

– Кэс, смотри, похоже на дым из трубы, – как только они оказались на вершине холма, указал Дейл девушке на струйку дыма, клубящуюся невдалеке над лесом.

– Думаю, ты прав, – кивнула Кэссиди. – И тропинка тоже есть. Всё как описал Спикас. Так что, похоже, нам туда, – и она поспешила вниз по склону холма по тропинке.

– Кэс! Стой! – почти сразу же резко окликнул её Афи. Он догнал девушку и схватил за руку.

– Что? – недоуменно воззрилась она на парня.

Он поднял голову вверх и указал глазами на небо. Кэссиди проследила глазами за его взглядом и узрела уже знакомую ей картину. С той лишь разницей, что в этот раз перитонов было не трое, а двое.

– Я их уже пару минут как заметил, но сначала подумал, что это самолёты, – объяснил Афи. – Однако потом вспомнил, где мы и ваш рассказ. Я так понимаю они здесь, чтобы помешать тебе попасть к норнам.

– Наверняка, – согласился с ним Дейл. – Что будем делать?

– Мочить, разумеется! – наблюдая, как твари приближаются всё ближе и ближе воинственно фыркнул Афи. Он достал из ножен меч, врученный ему духом-хранителем, и энергично замахнулся им. И тут же чуть не потерял равновесие. – У-х-ууу тяжелый!

– Может, я лучше прикрою нас завесой? – предложил Дейл, оценив «мастерство» владения друга мечом.

Кэссиди покачала головой. – Это не собьёт их с толку. Они как-то нашли меня в поместье Вишфулов. И теперь нашли здесь. Хотя Феерия чуть ли не в десять раз больше по площади, чем Соединенные Штаты.

– Из нас троих к норнам надо только тебе, значит, мы с Афи должны взять перитонов на себя, а ты, как только мы ими займёмся, уноси ноги! – предложил Дейл.

– Им нужна я, поэтому, думаю, вряд ли вам удастся взять их на себя! – не поддержала его инициативу девушка.

– Кэс, мы всю ночь этих тварей изучали. И если, что и узнали о них наверняка, так это то, что они жутко мстительные! Всё, что нам нужно с Афи – это суметь их сильно разозлить и тогда они забудут о тебе, по крайней мере, до тех пор, пока не прикончат нас! Но как это устроить, чтобы их сильно разозлить, вот в чём вопрос?

– Я могла бы ненадолго задержать их тролльей клеткой… – неуверенно внесла предложение Кэссиди.

 – А она именно как клетка, твоя троллья клетка? – загорелись глаза у Афи. – Я имею в виду, можно ли будет через её отверстия в них мечом тыкать?

– Думаю, да, можно, – кивнула она.

– Отлично! – хмыкнул Дейл. –  Значит, на этом и порешим. 

Буквально через несколько секунд перитоны были уже так близко, что можно было рассмотреть их мощные, мускулистые тела, тупые бизоньи морды и каждое ответвление их громадных рогов.

Выждав ещё пару-тройку секунд, дабы подпустить тварей ещё ближе, Кэссиди активировала заклинание тролльей клетки.

Поняв, что оказались в плену, оба перитона оскорбленно фыркнули и стали бить копытами землю с такой силой, что под ногами молодых людей завибрировала земля. Когда же Дейл и Афи ещё и принялись колоть их в филейные части остриями своих мечей, перитоны и вовсе словно обезумели.

– Кэсси, не стой, беги к норнам! – скомандовал Дейл, заметив, что девушка застыла в нерешительности.

– Но если они вас убьют? – возразила она, не сдвинувшись с места.

– Не убьют! Беги, я сказал! – скомандовал он.

– Кэсси, он прав, беги! – поддержал друга Афи.

С тяжелым сердцем, но девушка всё же оставила друзей, рванув по тропинке в направлении домика норн.

Между тем поведение перитонов, которых сталь не просто ранила, но ещё и обжигала, становилось всё более и более агрессивным. Они метались из угла в угол клетки, рыча так громогласно и грозно, что львы от зависти бы умерли, если бы услышали.

В то же самое время с каждым прыжком, с каждым рыком приближался момент, когда заклинание «троллья клетка» не выдержит и перитоны вырвутся на волю.

И вот он, наконец, настал.

Афи бросился к ближайшему многовековому дереву, аналогу земного дуба, и нырнул за него. Перитон бегал быстрее, но парень продумал этот отходной манёвр заранее. Именно поэтому дерево, отнюдь не по счастливой случайности, оказалось совсем рядом с ним.

Бизономордый был в таком бешенстве, что даже не сбавил скорости. Его рога ударили в многовековой, минимум три метра в диаметре, ствол и вошли в него как нож в масло. Если бы Афи вовремя не отпрянул, то с тем же успехом пятиметровые рога пронзили бы и его. Отлетевшие от ствола щепки больно ударили парня в грудь и живот. Однако думать о боли ему было некогда. Он выступил из-за дерева, взялся за меч обеими руками и с размаху врезал перитону по шее.

Силы замаха Афи хватило лишь на то, чтобы вогнать меч всего лишь на треть шеи. Остальное перитон сделал сам.

Обезумевшая от боли тварь рванулась, что было мочи, дабы высвободить рога из захвата ствола, однако добилась этим лишь того, что усугубила рану на своей шее.

Кровь, хлеставшая до этого несколькими струйками, теперь хлынула потоком полноводной реки.

В какой именно момент умер поверженный им враг Афи так и не узнал, потому что был занят тем, что спасал своего менее удачливого друга.

Дейлу не повезло иметь по соседству дерево, поэтому он воспользовался своим даром отвода глаз. Что помогло ему продержаться целых тридцать секунд, прежде чем перитон, поняв, что зрение его обманывает, начал полагаться исключительно на слух. Тем не менее, к тому моменту парень уже успел поранить монстру одну из его задних лодыжек. Что, к сожалению, лишь взбесило потустороннюю тварь, которая хотя и охромела на одну ногу, но скорости своей не утратила ни на йоту. Посему развернулся перитон со столь молниеносной скоростью, что Дейл никак не успевал уйти в сторону из под удара рогов. Так как других вариантов, чтобы не превратиться в шашлык на шампуре у него не было, он, откинув меч в сторону и перекатившись по земле, нырнув под брюхо перитону. Планировал проскочить, но не тут-то было. Монстру слишком не терпелось забить своего обидчика копытами, поэтому он начал галопировать на месте со скоростью примерно 20 ударов по земле одним копытом в секунду.

И снова у Дейла не было выбора. Дабы не превратиться в качественную отбивную, он прочитал заклинание «удлинения рук и ног», которым на его счастье он хорошо владел, и зацепился руками и ногами за спину перитона. И в итоге оказался висящим вниз головой под брюхом неистово молотящего копытами по земле потустороннего монстра.

Само собой разумеется, монстр подобному довеску к своим яйцам не обрадовался и потому не жалел сил, дабы от него избавиться. Перитон то взвивался на дыбы, то припадал на передние копыта, в общем, делал всё от него возможное, чтобы его «наездник» понял, что «оседлал» не тихого и милого пони, а дикого и гордого жеребца!

И всё бы было ничего, если бы перитон, вдруг не вспомнил, что он не просто дикий и гордый жеребец, а летающий дикий и гордый жеребец. И посему, взмахнув крыльями, он начал взлетать.

Дейл мог, конечно, расцепить ноги и руки и рухнуть наземь. Вот только он не понаслышке знал, что перитоны лежачих бьют и при этом бьют сильно, да ещё и исключительно ногами, обутыми в копыта, которых у этих монстров аж четыре штуки.

Другими словами, Дейл оказался перед весьма сложной дилеммой: улететь неизвестно куда и, возможно, выжить или никуда не лететь, но наверняка умереть.

Именно в этот момент и подоспел Афи.