Глава 22

Кэссиди шла, стиснув зубы, она не хотела оставлять парней одних сражаться с этими жуткими монстрами. Однако дух-хранитель предупредил, что, если она хочет, чтобы норны её приняли и выслушали, она должна попасть к ним до того, как в мире смертных сядет солнце.

Несмотря на то, что тропинка вела под горку, Кэссиди бежала с такой скоростью, что сердце отчаянно колотилось на бегу.

Поэтому довольно скоро она оказалась перед небольшим, но добротно сколоченным бревенчатым домиком. Картину можно было назвать пасторальной, не будь домик окружен забором из высокого частокола, на остриях которого через каждые метр-полтора были насажены человеческие черепа. На остриях же не занятых черепами восседало, поблескивая черными бусинами глаз многочисленное вороньё. Завидев девушку, несколько ворон громко вскаркнув, вспорхнули с насиженного места и влетели в открытое окно дома.

Кэссиди несколько секунд постояла, переводя дух, потом подошла к калитке. По её спине табуном пробежали мурашки.

Она подняла руку, чтобы нажать на рычаг ручки и открыть калитку. Однако прежде чем она прикоснулась к ручке, с душераздирающим как в фильмах ужасов скрипом несмазанных петель калитка сама распахнулась перед ней.

– Ну что же ты, девочка? Заходи, коли пришла, – приветствовала Кэссиди одна из ворон.

– Ага, заходи – не бойся! Выходи – не плачь! – каркнула рядом другая ворона.

– Аха-ха-ха Аха-ха-ха Аха-ха-ха! – зашлось жутким каркающим смехом почти всё восседающее на частоколе вороньё.

Кэссиди сглотнула, вытерла вспотевшие ладони о джинсы и только затем перешагнула порог, вступив во двор странного дома.

По земле двора стелился всё тот же синий туман. И вдруг она со всей ясностью осознала, что понятия не имеет как вести себя при норнах. Всё, что она о них знала, это то, что самой старшей из них была старая и мудрая Урд, которую также звали – читающей свиток прошлого. Среднюю звали – Верданди и она ведала настоящим. Самой же младшей была Скульд – эта норна хранила свитки будущего.

Возможно, ей следовало захватить с собой для них какие-то дары? Вот только она понятия не имела, что можно подарить богиням судьбы. Немного успокаивало то, что в тех книгах по скандинавской мифологии, которые она читала, ни разу не упоминалось о каких-либо зверствах норн. «Ага, можно подумать черепа, «украшающие» частокол не говорят сами за себя…», – возразила она себе.

– Ну что ты опять встала как вкопанная? Сказали же тебе, иди уже раз пришла! – прикрикнула на неё одна из ворон.

В этот момент, очевидно, с целью её подбодрить (хотя Кэссиди от подобного гостеприимства стало лишь ещё более жутко) – с таким же мелодраматически-зловещим скрипом, как и калитка, перед ней отворилась дверь в дом.

Глубоко вдохнула, выдохнула. Вошла.

Внутри дом оказался огромной землянкой, в которой то тут, то там виднелись мощные корни могучего дерева.

В первую секунду девушку это ошеломило, но потом она вспомнила, что согласно мифам норны жили у корней мирового древа Иггдрасиль.

Чем меньшее расстояние отделяло её от богинь судьбы, тем яснее ей становилось, насколько они разные. Не только по возрасту, но и по своим привычкам, и манере одеваться.

Три сестры играли в какую-то карточную игру. При этом самая старшая из них, одетая как средневековая матрона, восседала в кресле-качалке с вязанием в руках. Верданди – средняя сестра выглядела как истинная бизнес леди современного мира и вела себя соответствующе, в том смысле, что она постоянно поглядывала на свой смартфон. Что, к слову, очень раздражало старшую. И весьма веселило младшую Скульд, которой, как она утверждала, достаточно подумать и её искин[1], с которым её мозг связан посредством нейронной связи, сообщает ей всё, что ей нужно знать.

– О-оо, а вот и Кэссиди, наконец-то, пришла! – весело приветствовала девушку Скульд. – Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома, – она похлопала по сиденью стула рядом с собой.

– Э-ээм… – растерялась девушка. – Я… м… не хотела бы вам мешать…

– Пытаешься сказать, что некогда тебе тут с нами рассиживаться, – насмешливо поддела её Верданди.

– Нет! Что вы! – тут же живо возразила гостья. – Просто я…

– Просто ты очень торопишься?! – с улыбкой подсказала Верданди. В глазах богини прыгали чертики.

– Ох, уж эта молодёжь! – неодобрительно заметила Урд. – Вечно они спешат!

– Меня просто предупредили про заход солнца. Что я должна до захода солнца получить от вас ответ на свой вопрос, – нашлась Кэссиди как объяснить свою торопливость.

– Вопрос? – сварливо уточнила старуха. – А с каких это пор мы превратились в информационно-справочное бюро для смертных?

– Со вчерашнего дня, как только Хель сделала свой очередной ход, – вступилась за гостью Скульд.

– Ах, так это эта девочка, – изрекла Урд.

– Да, эта, – подтвердила Верданди.

– Но она уже нашла способ не утянуть за собой в Хельхейм потомка Сурта, а её жизнь и смерть не наша забота, – ворчливо возразила сёстрам старуха.

– А вот и наша! – твёрдо и уверенно возразила средняя сестра. – Скажи ей, Скульд!

– Верданди права, будущее не устойчиво, – подтвердила младшая из сёстер.

– А значит, миры по-прежнему в опасности, что даёт нам право вмешаться! – резюмировала средняя сестра.

– Будущее всегда не устойчиво, – скептически заметила старшая сестра.

– Но в этот раз оно более неустойчиво, чем обычно, – возразили ей младшая. – Поэтому я поддерживаю Верданди, – у нас есть право вмешаться!

Кэссиди стояла тихо, как затаившая в присутствии бодрствующего кота мышка, посчитав за самое благоразумное поведение – не вмешиваться в спор богинь, решающих её судьбу.

Чепец старухи Урд повернулся в сторону девушки, и она оценивающе посмотрела на неё своими глубокими, как океанские глубины, сине-зелеными, совсем не старческими, глазами. – Возможно, право у нас и есть, – без всякого энтузиазма, даже неодобрительно заметила она. – Но хватит ли у этой смертной ума, чтобы понять наше пророчество?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Это уже не ваша забота, а моя! – неожиданно резко и звонко заявила молчавшая всё это время Кэссиди.

– Хммм, – усмехнулась Урд. – А ты девочка, оказывается, с характером! – и в голосе её, к удивлению девушки, уже пожалевшей, что сорвалась, прозвучало одобрение. – Хорошо, – кивнула старуха. – Мы позволим тебе услышать одно наше пророчество, – и она кивнула своим сёстрам.

Все три норны неожиданно воспарили над полом, преобразившись при этом в сотканных словно бы из белого тумана призрачных дев, и взявшись за руки, закружились в бешеном темпе.

Какое-то время они просто кружились, но затем в центре образованного ими круга начали появляться блестящие, висящие в воздухе руны. Ещё немного времени спустя, эти руны сами собой без какой-либо помощи норн начали слагаться в слова. Вслед за чем, всё также сам по себе, из слов в воздухе соткался текст.

Внезапно три удивительно красивых, и явно неземных, голоса запели в унисон:

Заложницей Хель этой смертной не быть –

Если меч она найдёт Лэватэйн.

Закат уже близок…

Ей надо спешить

Воды озера древнего должна возмутить!

Светящиеся руны растворились.

Норны приземлились и каждая села на своё прежнее место.

– Вы серьёзно? Это и всё предсказание? – изумилась Кэссиди.

– Каждый раз предупреждаешь их ведь! – недовольно проворчала Урд, взяв в руку чашку с чаем и бросив на девушку разочарованный взгляд, вздохнула и отхлебнула глоток чая. – И всё равно каждый раз одно и то же! Уж прости, деточка, чем богаты, тем и рады! – последняя её фраза прозвучала откровенно саркастически.

– Мы вмешались в твоё будущее настолько, насколько смогли, – мягким, почти извиняющимся тоном, заверила гостью младшая сестра Скульд.

– И мы рассказали тебе всё, что позволили нам свитки Судьбы, – добавила средняя сестра.

Урд со стуком поставила свою чашку на стол. – Время поджимает, – напомнила она.

И Кэссиди вдруг оказалась за дверью, которая сама собой и снова с жутким скрипом закрылась за ней. Мгновение она тупо пялилась на траву под её ногами.

– Колоссальная напрасная трата времени, – буркнула она, наконец, в сердцах пнула ногой траву, и двинулась обратно тем же путем, которым и пришла.

Ну, конечно, мрачно думала она, какое им дело до жизни или смерти какой-то смертной. – Мы и так вмешались в твоё будущее настолько, насколько могли, – проговорила она с иронией, подражая голосу Верданди. – Но при этом на самом деле не помогли даже на йоту! – зло буркнула она.

Она ускорила шаг и нахмурилась, пытаясь сообразить, что делать дальше и как теперь, чёрт возьми, вернуться назад в реальный мир. – Чёрт, придётся вернуться! – вздохнула она и обернулась.

Однако ни забора из частокола, ни воронов, ни бревенчатой избы не увидела.

– Дырявый, ржавый котёл! Очередные фэйрийские штучки! Что же теперь делать?

Эта очередная неудача оглушила её подобно хорошему удару по голове – во всяком случае, ощущение тошноты и потеря равновесия, которые она при этом испытала, были вполне сопоставимы с последствиями сотрясения мозга. Она бессильно опустилась прямо на тропинку. И неизвестно, сколько бы она так просидела, если бы уже в следующую минуту из-за поворота не показались Афи и Дейл, восседающие на… перитоне.

– Ты его приручил? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Ага! – самодовольно кивнул Афи.

– Но как? – несмотря на то, что доказательство было перед её глазами, она всё равно не могла поверить.

– Ну, если честно, то мне просто повезло, – признался парень. – Повезло, что конкретно этот перитон очень сильно не хотел умирать!

– Ничего не поняла, – искренне призналась Кэссиди, стараясь удерживать по возможности наибольшее расстояние между собой и потусторонним монстром. И поэтому шаг за шагом отступала назад.

– Ну что тут непонятного?! – недоуменно воскликнул Афи. – Пока он был занят Дейлом, я слевитировал на него верхом и вонзил ему меч в горло. Но тут он взмолился и попросил не убивать его. А я не будь дураком, (что я зря, что ли, всю ночь шерстил литературу про перитонов?), заставил его принести мне клятву верности по всем правилам! И вот, пожалуйста! Кстати, а ты, что уже? У норн побывала?

– Побывала, – мрачно ответила девушка. – И только зря потеряла время!

– Неужели отказались тебе помочь?! – сочувственно спросил Дейл.

– Нет, типа не отказались, – вздохнула девушка и пересказала друзьям её недолгий разговор с норнами.

И как только произнесла последние слова пророчества норн, как в воздухе появилось окно портала. Сначала маленькое, как форточка, но с каждой секундой оно становилось всё больше и больше, пока не стало размером с почти нормальную дверь. Как только окно портала стабилизировалось, и исчезли похожие на речные волны помехи, друзья смогли увидеть, что портал ведёт к озеру.

 – Ну хорошо, – улыбнулась Кэссиди. – Это уже кое-что.

[1] Искин – искусственный интеллект