Глава 23

Этот перенос сквозь пространство не в пример предыдущему оказался мягким и приятным. Кэссиди показалось, будто бы её подхватило порывом теплого воздуха и очень нежно и бережно перенесло на берег озера. Следом за ней понукаемый двумя своими всадниками на берег озера приземлился и перитон.

– Ну и что теперь, Кэс? – поинтересовались Дейл и Афи, спешиваясь со своего рогатого скакуна.

– Честно говоря, особого понятия не имею, – пожала плечами девушка, окинув взглядом такое спокойное и приветливое на вид озеро. Всё в нём и утопающие в роскошной зелени берега и вода того насыщенного цвета темной лазури, какое бывает у неба в особенно ясную погоду, говорило о покое и умиротворении. – Но норны сказали, что я должна возмутить воды древнего озера, вот я и думаю…

– Что надо искупаться! – радостно закончил за неё Дейл и тут же начал стаскивать с себя одежду.

Учитывая, что в этой части Феерии стояла июльская жара, то делал он это с превеликим удовольствием.

– И не просто искупаться, раз уж речь о «возмутить»! – высказал своё мнение Афи. – Мы должны сделать так, чтобы нас здесь запомнили и запомнили надолго!

– Ну это мы можем! – усмехнулся Дейл. – Ты видел эти деревья? Они же просто созданы для того, чтобы с них нырять!

– Эй, может вы сначала, перед тем как нырять с такой высоты, глубину озера разведаете? – обеспокоилась Кэссиди.

– Отличная идея! – кивнул Дейл. И со свирепым воплем устремившегося в атаку дикаря на максимальной скорости понёсся в воду. Оказавшись в воде, он оттолкнулся, сгруппировал тело (ноги согнул, колени прижал к животу, обхватив их руками) и «бомбочкой» полетел в воду.

Следом за ним Афи проделал то же самое только ещё более громко и дико.

И буквально в следующее же мгновение на поверхность вынырнули две хорошенькие головки с зелеными волосами, переливающимися на солнце, словно драгоценные изумруды. Мины у обеих красавиц были крайне недовольные. А у той, что потирала шишку на лбу, куда ей, по-видимому, то ли ногой, то ли рукой угодил то ли Афи, то ли Дейл – был ещё и откровенно кровожадный, горящий жаждой мщения взгляд.

– Вам что, ваша жизнь не мила, смертные?! – властно поинтересовались они в один чарующий, но очень грозный голос.

– Никсы?! – заворожено уставились на озерных красавиц вынырнувшие из воды парни, ничуть не проникшиеся их грозным голосом. – Или просто девки?! – уже в следующую же секунду озадачились они. И тут же нырнули, чтобы узнать наверняка.

Кэссиди, чтобы как-то сгладить впечатление от неуважительного поведения Афи и Дейла по отношению к хозяйкам озера, поспешила объяснить: – Нас к вам, чтобы возмутить озеро, норны прислали! И ещё они сказали, что вы знаете, где можно найти меч Лэватайн!

Девушка, конечно, безбожно перевирала сказанное ей норнами, но решила, что её цель оправдывает любые средства.

– Это всё-таки никсы! – вынырнул Дейл.

– Самые настоящие никсы!!! – вынырнул следом Афи. – Кру-уууто!

– Они всё-таки идиоты! – констатировала одна из зелено-волосых красавиц.

– Самые настоящие идиоты! – согласилась с ней другая.

– Эй, дамочки, так что там, насчет меча Лэватайн, вы слышали, что-нибудь о нём или нет?! – напомнила о себе Кэссиди.

Никсы переглянулись, подмигнули друг дружке, и с нарочито-пристальным интересом принялись разглядывать парней. В их глазах сверкал столь откровенный и недвусмысленный чувственный призыв, на какой могут быть способны только истинные дочери дикой и необузданной природы.

– А если и слышали, что нам за это будет? – отозвалась наконец одна из них.

– Не переживайте, вам ничего за это не будет! – хохотнул Афи, очевидно желая продемонстрировать своим новым знакомым своё остроумие.

– За ничего, мы ничего и не скажем! – игриво объявила одна из них.

– Нет, нет! Не слушайте их! Я готова заплатить за информацию… – закивала Кэссиди. – Сейчас, минуточку. Вот только у меня только доллары… – она лихорадочно обыскивала карманы. – Вы возьмете доллары? – показала она никсам стодолларовую купюру.

– Доллары? – искренне удивились подружки.

– Да, – кивнула Кэссиди. – Это деньги такие у смертных, – объяснила она.

–  Ты хочешь заплатить нам деньгами смертных?! – по их ледяному тону и нахмурившимся точеным бровкам было и слышно и видно, что озёрные девы оскорбились.

– Ну да, – стушевалась девушка. – Просто, понимаете, у меня с собой ничего другого ценного нет. Или могу, как-нибудь в долг, а? Я вам и расписку даже оставлю.

– Ты слышала, она в долг хочет и ещё и расписку нам оставит? – насмешливо поинтересовалась одна подружка у другой.

– Слышала, – согласилась другая. – Было-было, но такого ещё не было! Так нас ещё не оскорбляли! И тем более, в нашем же родном озере!

– И потому у нас есть полное право, присвоить себе мужчин! Если мужчины, конечно, согласны! – подмигнули зеленоволосые Афи и Дейлу.

И те уже порядком осоловевшие от чарующего голоса и красоты никс счастливо-пресчастливо, многократно-премногократно закивали, мол, согласны-согласны. Ещё как согласны.

– Но вы же сказали, что они идиоты?! – возразила первое, что пришло ей в голову, Кэссиди.

– Может и идиоты, – согласилась одна из озерных красоток. – Но зато какие симпатичные! – она сделала губы трубочкой и чмокнула в нос стоящего рядом с ней Афи.

Парень расплылся в счастливой улыбке и, постукивая пальцем по губам, капризно потребовал: – Теперь в губки!

– Афи, но ты же Лорел любишь! – в отчаянии напомнила девушка, понимая, что ситуация развернулась к ней совершенно неожиданной стороной.

– Вот только Лора меня не любит! А эта милая девушка – лю-ууубит! – парировал парень.

– Ещё как лю-ууубит! – сообщила ему зеленоволосая и припала к нему в страстном поцелуе.

– Юху-уууу! – прокомментировал совершенно осчастливленный парень.

– Дейл! Ты же у нас такой умный и циничный! Сделай что-нибудь?! – Кэссиди просто не знала, что делать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И теперь ещё и влюблё-ооонный! – блаженным голосом сообщил ей парень. – Кэс, ты просто не представляешь, что ты для нас сделала?! Спасибо тебе, дорогая подруга! Прощай, Кэс!

– Ага, – насмешливым дружным хором заметили зеленоволосые. – Спасибо тебе! И прощай!

И парни вместе с никсами исчезли под водой.

Глубоко задумавшись, Кэссиди закрыла руками лицо. Она могла, конечно, броситься в воду вслед за парнями. Но будет ли от этого толк? Нет, не будет. Понимала она.

– Думай! Думай! – потребовала она у себя. И тут она вспомнила: «Перитон!»

И девушка обратилась к могучему фейри. – Как ты можешь так спокойно наблюдать за тем, что того, кому ты поклялся служить верой и правдой утаскивают на дно озера, чтобы превратить в раба?!

Фейри был явно не согласен с ней в оценке ситуации. И потому в ответ лишь фыркнул.

Однако Кэссиди его реакция не обескуражила. – Я не знаю, какую ты принёс клятву верности Афи, – заговорила девушка. – Но знаю, что любая клятва верности фейри предусматривает, что даже смерть кредитора не освобождает должника от уплаты долга! И поэтому я у тебя сейчас спрашиваю готов ли ты провести всю свою жизнь на этом озере, в услужении у летних фейри и никогда больше не увидеть родной Нифльхейм?!

На это перитон задумался.

Кэссиди дожала. – Ты ведь понимаешь, что дух Афи будет намного тяжелей уговорить покинуть воды этого озера, чем живого Афи? И знаешь также, что если Афи захочет, то он сможет передать твою клятву одной из никс? И тогда тебе гордому перитону придется служить какой-то рыбе!

Перитон задумался ещё больше. На сей раз гораздо более сумрачно. И девушка поняла, что хитрый фейри, очевидно, давая клятву её другу, как-то так подобрал формулировку, что сумел-таки оставить себе лазейку на случай смерти Афи, но вот на случай передачи долга кому-нибудь другому – такой лазейки не было.

Чем дольше перитон раздумывал, тем больше теряла терпение Кэссиди. Однако она ровным счётом ничего не могла предпринять, чтобы принудить рогатого тугодума принять положительное решение по её вопросу поскорее. К сожалению, ей нужна была не столько его грубая сила, но и его искреннее желание помочь.

– Ну… Так ты мне поможешь? – не выдержав долгого ожидания, нетерпеливо поинтересовалась она.

В ответ крылатый монстр презрительно фыркнул  и так скривил морду, что девушке без слов сразу стало ясно, бизономордый готов на что угодно, кроме как ей помочь.

– Ладно, не хочешь помогать мне, по крайней мере, помоги себе! – осознав свою оплошность, изменила она формулировку вопроса. – Если, конечно, хочешь избежать рабства!

Перитон скептически фыркнул.

– Думаешь, что я преувеличиваю? – догадалась она. – Что ж проверь мои слова, попробуй открыть переход в Нифльхейм, – предложила она, отчаянно при этом надеясь, как на то, что перитоны вообще умеют открывать переходы, так и на то, что конкретно этому это не удастся.

Огромная рогатая скотина снова фыркнула. Взмахнула крыльями и взмыла ввысь. Описала в ясном небе идеальный круг. Громко заржала и нырнула строго по центру.

Наблюдая как исчезает в небесной синеве её надежда на спасение друзей, Кэссиди ругала себя на чём свет стоит. Ну кто её за язык тянул? Кто знает, возможно, промолчи она, и перитон в конце концов решил бы что должен помочь Афи?!

Однако едва только на глаза Кэссиди навернулись злые, горькие слёзы обреченности и безнадежности, она вдруг услышала пронзительный, душераздирающий рёв.

Девушка перевела взгляд в направление рёва и застыла в немом изумлении. С небес кубарем и на огромной скорости камнем вниз летел перитон. Впечатление было такое, словно некий озорник бог, использовав его вместо камушка в своей рогатке, запустил на землю в качестве метеорита. Однако метеоритом, в буквальном смысле, перитон всё же не стал – сумел-таки в самый последний момент распрямить крылья. Благодаря чему спланировал, а не рухнул на землю.

– Ну что убедился, что я была права? – ехидно поинтересовалась Кэссиди у тяжело дышащего монстра, который выглядел бледным, даже, несмотря на то, что шкура его от природы была белоснежной.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, кивнул перитон, впервые снизойдя до того, чтобы заговорить с девушкой. – Какой у тебя план? 

– Из-за способности никс отражать магию, мы не можем атаковать их магией, но вот если попробовать атаковать грубой силой… – предложила Кэссиди.

– Атаковать грубой силой? Это я могу! – самодовольно хмыкнул громадный как гора олень и ринулся к озеру, которое едва он только в него вступил, уже начало выходить из берегов.

– Эй! Куда без меня?! – возмутилась девушка и, применив заклинание левитации, оказалась на спине мчащейся во весь опор потусторонней твари. И даже, к своему удивлению, не задом наперед.

Перитон, оскорбленный тем, что его оседлали, не поинтересовавшись его мнением, взвившись на дыбы, тут же попытался скинуть неугодную наездницу.

 – Но ты же утонешь без меня! – возмутилась Кэссиди.

Монстр презрительно фыркнул: – Я утону?!  И снова взвился на дыбы.

– Я заклинание знаю, которое поможет тебе дышать под водой! – объяснила девушка.

– Ну так бы сразу и сказала! – буркнул монстр и словно только этого и ждал тут же взмыл сначала в воздух, затем сложил крылья и спикировал в воду.

Вышеупомянутые манёвры перитон проделал с такой скоростью, что Кэссиди, едва успела прочитать коротенькое заклинание, которое позволяло бы ему и ей дышать под водой.