Глава восемнадцатая
Глава восемнадцатая
Ясарат, наследник престола Игенборга
Считается, что нарры превосходят всех животных по своей ярости, сметающей всё на своём пути, но рууны во время гона могли составить им конкуренцию.
Они налетели стремительно. Едва я успел разрядить арбалет, как был вынужден схватиться за меч, спасая свою жизнь. Бой с наррамы во время практики в академии не прошёл даром. Боевое заклинание сформировал и применил даже прежде, чем осознал свои действия.
Схватка с руунами была яростной. Они нападали с одним желанием - рвать всё живое, не ведая чувства самосохранения. Тут и там мелькали оскаленные пасти. Одного поджарил, на второго накинул стазис. Бросок третьей твари заметил даже не краем глаза, а почувствовал обострившимися инстинктами, и разворачивался, готовый встретить летящего рууна заклинанием, но на его пути встала Эсфер, заслоняя меня.
Всё случилось быстро и словно в страшном сне. Кинжалы Морууза спасли ей жизнь, убив тварь, и та упала к её ногам, но умирая, успела полоснуть её лапой с длинными когтями.
- Эсфе-е-ер! – раздался отчаянный крик Эрика.
Девушка, словно не понимая причины его испуга, провела по телу рукой и её ладонь окрасилась алым. Она удивлённо посмотрела на свои пальцы и пошатнулась.
Они с Борком бросились к нам, но я был быстрее, подхватывая её на руки.
- Зачем?! – не мог понять я, заглядывая в побледневшее лицо Эсфер.
Мой мир перевернулся. Я воспитывался в традициях, что мужчина должен быть опорой и защитником женщины. А тут меня от опасности заслонила женщина. Не пряталась за моей спиной, а встретила рууна грудью!
Удел мужчины встречать опасность лицом к лицу, вступать в битву, получать раны. Это нормально. Видеть же кровь Эсфер было невыносимо вдвойне от того, что она подставилась из-за меня.
- Целителя ко мне! – крикнул я, отталкивая плечом подбежавшего Борка, попытавшегося забрать мою ношу.
Да ещё Эсфер стала вырываться, требуя отпустить.
- Я и сама могу идти. Отпустите!
- Куда? У тебя кровь хлещет!
- И что? – зажимая рану, продолжала извиваться она. – Вы всех своих раненых воинов на руках носите?
«Ты же женщина!» - едва не слетело у меня с языка, но вовремя его прикусил.
- Если потребуется, - обрубил я, шагая навстречу к спешащему к нам целителю.
- Ваше высочество, вы целы? – был его первый вопрос.
По субординации он был обязан первому помощь оказать мне.
Исхан был сыном нашего семейного лекаря. Ему передался дар отца, и он получил лучшее образование. Недавно вернулся со стажировки у эльфов. Только его отцу акиф мог доверить заботу о моём здоровье в этой экспедиции, но участвовать в гонке тому не позволял преклонный возраст. Исхан понимал всю ответственность, которая легла на его плечи.
- Да, Исхан. Посмотрите её.
- Да не мешайся под ногами! Лучше плащ постели! – гаркнул на обеспокоенного Эрика, который бестолково толкался возле меня, мешая идти. Ему, как и мне, не нравилось, как быстро кровь пропитала одежду Эсфер и стекает между пальцами.
Он сдёрнул с плеч свой плащ, стеля на землю. Со следами когтей, грязный и местами порванный. Лучше бы мой взять, но руки заняты. Я опустился на колени, осторожно кладя на него девушку.
- Разойдитесь! – растолкал её друзей целитель, опускаясь на землю со мной рядом.
- Сейчас, красавица, - он накрыл её руки своими и распорядился: - Теперь можете отпускать, я держу.
Эсфер убрала ладони от раны. К моему облегчению, текущая кровь замедлила свой бег. Целитель сосредоточенно хмурил брови, проводя диагностику.
- Царапины глубокие, но внутренние органы не задеты. Ткань одежды попала внутрь. Придётся ещё немного пустить крови. И нужна вода промыть раны.
- Воды! – тут же крикнул я.
- Мне придётся приподнять вам одежду, оголяя кожу, - пояснял Эсфер свои действия Исхан. – К сожалению, ширмы здесь нет, но все отвернутся, и смотреть не будут, я вам обещаю.
- Так делайте! Я не из числа ваших трепетных цветочков. Могу вообще её снять, если требуется, - раздражённо ответила Эсфер. Её такое сюсюканье лишь только злило.
- Достаточно будет расстегнуть, чтобы оголить рану.
Эсфер двинула рукой и тут же скривилась от боли.
- Давай помогу, - с другой стороны опустился Эрик, и потянулся к одежде девушки.
- Вы её жених? – строго спросил целитель.
- Друг.
- Тогда уберите руки! – рявкнул вдруг Исхан. – Негоже трогать деву, пользуясь её беспомощным состоянием.
Всё же недавнее пребывание у эльфов сказывалось.
Эрик смешался, отдёрнув руки, а Эсфер, не понимая причины столь бурной реакции, возразила:
- Ничего страшного, я ему разрешаю.
- Простите, но я не могу этого допустить.
- Эсфер, не спорьте, - вмешался я. – У нас целитель несёт ответственность за пациента, пока тот находится в зоне его внимания. Заботится как о здоровье тела, так и репутации.
В Игенборге с этим строго, особо касаемо женщин. Исхан не может допустить, чтобы даже тень легла на репутацию девушки по его вине. Мало ли кому она по своей наивности доверяет? А если её родители считают иначе? Виноват в итоге кто окажется – целитель, за попустительство.
- Эрик, вам лучше сейчас отвернуться и отойти. Это касается всех! – объявил я, принимая от Борка воду и для вескости добавил: - Иначе Исхан не сможет продолжить.
- А вы? – недовольно заметил Борк.
- А я помогу нашему целителю. Я равен Эсфер по положению, и в случае, если её родители посчитают, что я запятнал своей помощью её честь, могут потребовать с меня компенсацию.
- Мать-Степь, как же у вас всё сложно! – зашипела от боли Эсфер. – Не пойму, мне помогут уже, или нет?!
И себе уже под нос добавила:
- Интересно, вокруг всех женщин такое представление устраивают, или мне так повезло?
Но Исхан услышал и ответил:
- Прошу прощения за задержку. Потерпите, сейчас я вам помогу. Процедура лечения для всех айн одинакова. Только муны не требуют беспокойства об их репутации.
Я был готов к тому, что Эсфер тут же потребует относиться к ней, как к муне, но видимо она слышала, кто это такие, раз закусила губу и промолчала.
Так называли женщин, запятнавших себя. С этим в Игенборге строго – один раз себя опорочишь, и уже репутацию не вернёшь, становясь изгоем в приличном обществе.
Я был рад, что ей хватило благоразумия не спорить. И пока она такая покладистая, сам потянулся и быстро расстегнул ей одежду, распахивая на необходимом уровне.
Помог Исхану, чувствуя его затруднение. Всё же при лечении пациенток у него всегда есть под рукой женщины, чтобы помочь в такие щепетильные моменты.
Безобразные росчерки глубоких царапин портили безупречную нежную кожу, и я невольно поморщился от их вида.
- Неужели всё настолько плохо? -выдохнула Эсфер.
Исхан в этот момент стал очищать раны, и из них заструилась кровь. Вид и правда стал ещё хуже.
- Вам не надо было вмешиваться! – с укором вырвалось у меня.
- Ничего, я и не ждала благодарности. Просто не хотелось объяснять отцу, почему пострадал дорогой гость, которого мы сопровождали. Получить легкие царапины, защищая его, звучит намного лучше, - с сарказмом произнесла Эсфер.
- Я бы предпочёл защищать вас. Мало чести, когда в бою своим телом тебя закрывает женщина. Я бы и сам справился.
- Извините, меня мало заботят угрызения совести вашей чести. Вы уж с ней как-то сами договоритесь.
И тут же ахнула. Пока мы пикировались, Исхан очистил рану и теперь промывал её водой, смывая кровь. А потом наложил лечебную мазь и повязку.
- Глубокие слои я закрыл, а с остальным закончим завтра. Это минимизирует риск возникновения лихорадки. Быстрое лечение не всегда во благо, - пояснил он.
- Благодарю за помощь! Уже почти не болит, - бодрясь, произнесла Эсфер, поправляя одежду и стала подниматься.
- Ты что делаешь?! Лежи! – от неожиданности я даже на «ты» перешёл. Хотя если учесть, где бродили мои руки, у меня есть на это полное право.
- Ага, буду я разлёживаться, когда не ясно, кто ещё пострадал.
Эсфер не собиралась ко мне прислушиваться, упрямо вставая.
- Я сам разберусь. Исхан, ну хоть ты ей скажи!
- Будь это айна или любая другая леди, я бы рекомендовал постельный режим, но воина с такими царапинами лежать не заставишь, - ответил этот предатель.
Паталогической честностью он тоже похоже у эльфов заразился. Ну, я с ним ещё поговорю!
Видя решительное выражение лица Эсфер понял, что её теперь лёжа даже связанной не удержишь. Встал сам и протянул ей руку, помогая подняться. Хоть эту помощь от меня приняла.
Для дальнейших споров не осталось времени. Подведение итогов схватки принесло неутешительные новости. Я потерял двоих людей! У степняков погибших не было, лишь трое с несерьёзными царапинами. А вот среди моих нууры отметили почти всех, но хоть ничего критичного.
Приходилось с неудовольствием признавать, что мирное время пошло не на пользу личной гвардии акифа. В отличие от степняков, мои люди оказались не готовы к нападению диких животных. Опыта сражений нет.
Теперь мне стало понятно, почему Император Асдора время от времени проводит учения армии, забрасывая их то в пустыню, то в самое мерзкое из болот Гнилище, кишащее наррами. По возвращению, надо будет поговорить с отцом об этом. Неприятно обнаруживать в собственной обороне такие недочёты.
Исхану было полно работы и разговор с ним я отложил на потом. Он должен с полувзгляда понимать пожелания своего повелителя, иначе места его отца ему не видать. Я же занялся погребением погибших. Счёт к Данису вырос в разы. Старший брат рискует не только собой, и моей бывшей невестой, но и эти потери теперь тоже на его совести.
Как будто мало проблем, на меня ещё налетел злющий Конор. Перед боем я его отослал посмотреть, нет ли ещё руунов, кроме этих, и только сейчас до него дошло, что я просто удалил его от места схватки. Пришлось ещё увещевать разъярённую ахану, убеждая, что его миссия была очень важна и я должен был убедиться, что к руунам не придёт поддержка. Пролив мёд ему в уши и помирившись, попросил его найти место для стоянки.
Прежде чем улететь, он покружил, подозрительно оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что опасности не видно, нехотя полетел выполнять поручение.
Взглядом поискал Эсфер. Девушка успела переодеться и сейчас приказывала поискать дрова, чтобы сжечь руунов. Мне не нравилась её бледность, и я подошёл поговорить.
- Почему вы решили сжечь туши? Вы же сами говорили, что их мех ценен, - начал я разговор.
- Некогда снимать шкуры и заниматься этим. Сейчас закончим с ними и продолжим путь.
- Я считаю, что в данных обстоятельствах, лучше сделать привал. И уже послал Конора поискать место.
- Какой привал? Зачем терять время?!
- Вы себя видели? Потеряли много крови, еле на ногах стоите. Какая сейчас скачка?
- Я в порядке! – упрямо вздёрнула подбородок она. – И разве мы не для того схватились с руунами, чтобы пол дня не терять?
- Не в этих обстоятельствах. Я считаю целесообразным сделать привал сейчас.
- Вы с ума сошли?
- Считайте как хотите, но не хочу объясняться с отцом, почему в моём сопровождении пострадала наследница Повелителя Степи, - вернул ей её же слова.
Эсфер зашипела рассерженной кошкой, но, оценив моё бескомпромиссное выражение лица, решила зайти с другой стороны.
- Ясарат, если мы не продолжим путь, жертва ваших людей будет напрасна.
- Я не хочу рисковать вами и остальными. Нас потрепали и имеет смысл отдохнуть и восстановиться. Где гарантия, что если продолжим путь дальше, к ночи не нарвёмся на ещё одну стаю руунов? Лучше продолжить путь утром, имея в запасе больше светового дня.
Эсфер собиралась возразить, но я отрезал, не желая продолжать этот спор:
- В конце концов, это вы сопровождаете меня, а не я вас!
Её лицо оскорблённо заледенело.
- Но мы вам не подчиняемся, - процедила она.
- Если желаете продолжить путь одни – я вас не держу. Но обязательно передам Олгаману Конору, чего стоит его предложенная помощь.
При упоминании отца, Эсфер изменилась в лице. Ничего не ответив, она резко развернулась и ушла от меня. Зато приказала не жечь, а снять с руунов шкуры. В мою сторону она старалась больше не смотреть, ну и ладно.
Пусть я и понимал, что своими словами сделаю наши отношения напряжёнными, но лучше так, чем рисковать её здоровьем. Даже не считая её состояния, принятое решение я видел единственным правильным.