Глава девятнадцатая
Глава девятнадцатая
Эсфер
Не хотелось признаваться, но все же передышка была нужна. Я чувствовала себя слабой из-за потери крови. Но целитель пообещал, что к утру все пройдет. Он зашел ко мне в шатер перед отбоем, когда помог остальным раненным. И сейчас снял повязку, изучая раны. Я стиснула зубы, стараясь не шипеть от боли.
- Я все же рекомендовал бы вам покой. - сообщил Исхан, выпрямляясь. - Понимаю, вы - воин, но и воинам порой стоит восстановить силы. Вы потеряли много крови, раны были глубокие. Чудом не задеты органы и важные артерии.
- Сами сказали, что к утру все пройдет.
- До утра еще далеко. - мягко возразил целитель. - Все пройдет, но я способен восстановить ткани, а не потерянную кровь и силы. Их вы обретете после хорошего питания и сна. Я обращаюсь к вам как к разумному человеку.
Посмотрела на свежую повязку, потом одернула рубашку. Ладно, все же целитель прав. К тому же время позднее, пора и правда отдохнуть.
- Хорошо. - кивнула ему. - Как раненные?
- Выживут. - коротко ответил целитель и поспешно ушел.
Я мрачно уставилась на полог шатра, опустившийся за ним. Что-то подсказывало - целитель сейчас доложит Ясарату о моей покладистости. Какое дело принцу до моего здоровья? Я в порядке, рана не такая уж и серьезная.
Откинулась на подушки и вспомнила каким взглядом он смотрел, пока Исхан изучал рану. Только теперь вспомнила, что принц зачем-то меня за руку схватил, пока целитель делал свое дело.
“Странный тип, - немедленно раздалось внутри, - и птица его такая же”.
Но щеки стали горячими. Потому что, чтоб мен гроны оплевали, его прикосновение оказалось очень приятным. От его поддержки стало даже легче, чем от действий Исхана.
Потому надо держаться от Ясарата с его обычаями подальше. У них женщины в тряпках на половину лица ходят, с ними как с цветочками носятся. А я родилась в Степи, здесь мы все равны.
Снаружи полога заскреблись.
- Ну? - рявкнула нетерпеливо.
Сначала внутрь зашел Борк, а за ним - Эрик. Первый красовался роскошной царапиной на половину лица, второй потирал ухо и ворчал что-то про целителей. Ясно, их рууны тоже не обошли стороной.
- Идите отдыхать. - проговорила устало. - Завтра выезжаем с восходом солнца. Сегодня же всем надо восстановить силы.
- Эсфер!
Мы все трое обернулись на Тхамула, буквально влетевшего в шатер. За ним просочился и Ленни. Облегченно вздохнул, увидев меня.
- Что такое? - поинтересовалась у нашего самого красноречивого.
- Ты подвергла себя такой опасности! - запричитал Тхамул, пока мои брови поднимались все выше и выше. - Подумай, что сказал бы твой отец, не убереги ты себя?! Одного наследника он уже потерял, не доставляй ему столько боли!
Я молча перевела взгляд на Борка. Но тот лишь пожал широкими плечами, зато Эрик перевел его жест:
- Нет, ну может быть Тхамула в битве ненароком по голове задели, вот и несет бред. Эй, болезный, к целителю обратись. Пусть голову обследует.
- Вы… вы… воины!
- О, да-а-а! - дружно протянули мои ребята, да и Ленни подал свой голосок.
- Чего ты хотел, Тхамул? - спросила холодно.
Что на него нашло? Нет, я в курсе, что он с детства сильно отличался от всех, потому ему и прочили славу не воина, но дипломата. Однако сейчас бедолагу явно занесло не туда. Даже стало интересно, что он скажет.
- Могу я говорить откровенно?
- Конечно. - подбодрила его. - Ты только что вошел с таким размахом, так что давай, не останавливайся. Я за правду пока что еще никого не убила.
Тхамул оглянулся на Борка и Эрика. Первый сделал вид, что не заметил, а вот второй расселся на полу и подпер кулаками подбородок. Мол, очень внимательно слушаю. Ленни бочком-бочком пробрался за мою кровать, там и замер. Я ободряюще подмигнула мальчику.
- Вам надо вернуться обратно. - сообщил Тхамул торжественно. - Я, мальчишка и несколько воинов будут вас сопровождать. А Борк пусть отправляется с принцем. Он же отличный воин, Эрик же - опытный следопыт. Вдвоем они справятся.
Мда-а-а-а-а, пронеслось в голове. Тхамул не его отец, не его. Учится ему еще ой как долго дипломатии. Тоньше надо тоньше. Я не сильно разбираюсь в этом искусстве, но догадываюсь, что вот так, копьем по голове не стоит делать. Вон даже Ленни взгляд отвел, точно ему стыдно за Тхамула.
Даже он понимает, что заботой обо мне тот прикрывает собственную трусость. Увидел раархов, кровь, погибших, и понял, что подвергает свою жизнь реальной опасности. Прошлое нападение разбойников он проспал, и шока такого не было. Это ему не песенки красивые красоткам петь. Здесь музыкальным инструментом от врагов не отмахнёшься.
А я поняла, что ещё Тхамул увидел прекрасную возможность оттеснить от меня Эрика и Борка. Пусть сопровождают ингеборгцев в опасном путешествии, глядишь, если даже не сгинут, то мешаться под ногами не будут, позволяя уже Тхамулу распустить передо мной перья. Мне же на обратном пути от его общества не сбежать, как дома.
Хотя, в его идее что-то есть. Положа руку на сердце – Тхамул обуза, да и Ленни ребёнок, которого не хочется подвергать опасности.
- Молодец, хорошо придумал! – обманчиво-ласково произнесла я.
- Правда?! – искренне и немного растерянно удивился Тхамул, словно не ожидал, что я одобрю его предложение и уже заранее заготовил кучу аргументов, которые не понадобились.
- Да. Дорого сложна и опасна, вам с Ленни лучше вернуться к Ирбисам. Пару человек для охраны вам я выделю, а они уже сопроводят вас домой.
- Я против! – обиженно воскликнул мальчик, поняв, что его отсылают.
- Ленни, так будет лучше. Мы не для того спасли тебя от разбойников, чтобы сейчас подвергать тебя опасности.
Тхамул же возмущаться не спешил, сверля меня взглядом:
- А ты?
- Я остаюсь и это не обсуждается. Это задание поручил мне отец, и не вижу причины бросать всё на полпути. Мы были готовы к тому, что наш путь не будет усеян цветами.
- Ты наследница, помни об ответственности перед отцом. Он не перенесёт, если с тобой что-то случится. Ты должна беречь себя! А тебя уже ранили. Ты женщина и нуждаешься в особом уходе! Тебя никто не осудит. Позволь нам о тебе позаботиться!
На этот раз он взглядом призвал на помощь Эрика и Борка. И если первый меня слишком хорошо знал и ответил усмешкой, то последний готов был согласиться на все сто.
Я рассмеялась, качая головой.
- Тхамул, ты действительно считаешь, что пара царапин заставят меня свернуть с пути? В первую очередь я воин, и это звание заслужила, не лежа на пуховых перинах.
У нас эти перины стали нарицательными. А всё из-за эл’нари Изольды, беременной жены отца. Стоило ей понести, как стала жаловаться, что ей жёстко спать на тюфяках. Все женщины испокон веков спят и ничего, а она вот какая неженка. Отец не выдержал её нытья и приказал доставить семь перин из легчайшего пуха. Хоть они и стоят баснословно дорого, но отец никогда не обделял своих жён и не выделял, и купил каждой.
Та тогда едва не позеленела от злости. Ведь считала, что она особенная, раз носит сына. Вот я посмеюсь, если она дочь родит. Пока подарить отцу мальчиков, кроме моей почившей матери, не смогла ни одна из его жён.
Но сейчас не об этом. Воспоминания немного погасили мой гнев, и я терпеливо пояснила:
- Тхамул, если бы я хотела, чтобы меня оберегали от опасности и заботились, то оставалась бы под опекой отца, а потом мужа. Но я предпочитаю опасность встречать лицом, наравне со своими людьми!
- Эсфер, будь благоразумна! – раздражённый, что всё пошло не по плану, Тхамул посмел повысить на меня голос.
В ответ я прошипела:
- Не стоит говорить мне, что я должна делать – я сама способна решить. Ты можешь лишь советовать и предлагать. Я тебя услышала. Завтра утром вы покинете лагерь.
- Нет! Я никуда с ним не поеду! – вскакивая, вскричал Ленни.
У меня уже от этих споров разболелась голова, и этот крик заставил поморщиться. Сил убеждать ещё и Ленни в правильности такого решения у меня уже не было. Взглянула на Эрика, и тот кивнул, поняв мою безмолвную просьбу.
- Сегодня был трудный день. - проговорила медленно, не спуская взгляда с Тхамула и мальчика. - Зрелище разъяренных руунов не для всех. Мы очень устали, многие ранены. Я сделаю вид, что не слышала как вы повышали на меня голос. Отправляйтесь к себе, отдохните как следует. Завтра с утра всем предстоит долгий путь.
Я сделала рукой, показывая, что никого больше не задерживаю. Борк поколебался, но все же спросил:
- Эсфер, ты в порядке?
- Абсолютно. - отрезала я. - Ступайте.
Все четверо вышли. Из-за полога я услышала веселый голос Эрика. Вот уж кто никогда не унывает!
- Эй, Тхамул, считай тебе было последнее гроновское предупреждение. В следующий раз после такого заявления ты выйдешь и пойдешь, пойдешь, пойдешь. Сказать куда?
Проворчал что-то Борк, послышались шаги. Лагерь готовился ко сну. Я тоже мечтала увидеть сны, надеясь, что на этом сюрпризы закончились. Но я ошибалась, утром меня ждал ещё один.
***
Проснулась от сигнала тревоги. Схватила оружие и выскочила из шатра.
- Что случилось? – спросила у идущего меня будить Борка.
- Дозорные заметили чужаков.
- Сколько их?
- Видели одного всадника, с ним двое пеших.
- Похоже, с ними Ленни! – донёсся до нас голос Эрика. Самого его я не видела, видимо пошёл смотреть, кого это к нам несёт.
- Ну, паршивец! Если он на нас своих дружков натравил, я ему шкуру спущу, - выругался Борк.
- А я уши откручу, - поддержала его, хотя в предательство мальчика не верилось.
- Что у вас? – к нам подошёл Ясарат.
- Ленни кого-то к нам ведёт.
Наследник на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, меня поразил их насыщенный янтарный цвет.
- Их трое. Двое детей и женщина. Поблизости больше никого, - медленно произнёс он.
Когда вновь посмотрел на меня, его радужка глаз заметно потеряла яркость. Интересно, это так его мысленная связь с аханой проявлялась? Удовлетворить любопытство не успела. Не поняла, а чего это он на меня так недовольно смотрит?!
- Эсфер, вы же после ранения! Простыть хотите? – с укором воскликнул он. И на мои плечи лёг его плащ, укутывая. Нагретый его телом и с тонким ароматом приятной мужской туалетной воды, смешанной с запахом костра и его собственного тела.
Он вернулся к официальному обращению, его руки и лишнего мига не задержались на моих плечах, так почему создалось полное впечатление, что меня обняли?!
Я не сахарная. Во время охоты зимой и на снегу часами лежать могу при надобности, но возмутиться не смогла, подкупленная искренним проявлением заботы. Словно все слова враз пропали.
- Всё равно расслабляться рано, - произнёс Борк, хмуро глядя на нас.
- А я говорил, что мальчишке доверять нельзя! – громко воскликнул спешащий к нам Тхамул, потрясая зажатым в руке Оком.
Похоже, услышав переполох в лагере, запустил артефакт проверить, откуда угроза.
– Вот кого он к нам тащит? Там старуха с ним какая-то и девчонка. Ловушка от разбойников? Или он решил всех убогих к нам привести?
- Пойдёмте встречать гостей, - сказала я, радуясь, что своим появлением Тхамул разбил непонятное сгущающееся напряжение в воздухе.
***
Я с интересом рассматривала приближающихся путников. Пожилая женщина в тёмных одеждах вдовы ехала на рыжем пони, а по обе стороны, держась за уздечку, шли Ленни и девочка, ровесница моей сестрёнки Сири.
И если девочка смотрела на всех открыто, с любопытством, то Ленни исподлобья, поджимая губы. Что-то он не сильно рад своей компании.
Как оказалось, это не Ленни привёл путников, а они его.
- Да хранит вас Мать-Степь! Мы пришли с миром, - приблизившись, поздоровалась женщина. – Извините за ранний визит. Не могла позволить, чтобы ваш сорванец пропал в степи.
Я перевела вопрошающий взгляд на Ленни, и тот понурился, ковыряя ногой землю.
- Ленни, ты что, сбежал ночью?! – догадалась я.
- Не надо меня было отсылать! Я же сказал, что не поеду с ним. А если я вам не нужен, то лучше сам уйду, - с обидой шмыгнул он носом и вороватым движением утёр рукавом набежавшие слёзы.
Пони ткнулся мордой ему в плечо, словно утешая. Скосил на нас глаза с хитринкой, как бы говоря: «И вот не жалко вам его ругать? И так натерпелся».
- Дети… - усмехнулась женщина и стала спешиваться, обратившись к девочке: - Санни, придержи Звёздочку.
- Ох, стара я стала для таких поездок.
Несмотря на жалобу, слезла она бодро и представилась:
- Я Фаида, из племени Нуинов. А это моя внучка Санни.
- Да хранит вас Мать-Степь, Фаида! – ответила я на приветствие. - Благодарим, что привели мальчика. Я Эсфер…
- Я знаю, кто вы, - на этих словах Борк и Ясарат шагнули ко мне ближе, словно защищая, а женщина усмехнулась: - Мать-Степь щедро делится со мной своими секретами, и я знаю, что происходит на этой земле.
- Вы тоже йоуун? – скептически спросил Ясарат. – Я слышал, ими могут быть лишь мужчины.
- Нас называют Видящими. Все мы дети Степи. Она как мать не делает между своими детьми различий, одинаково шепча тем, кто готов её услышать.
- Пройдёмте к костру. Согрейтесь после дороги, - пригласила её я, проявляя гостеприимство, и чувствуя, что нас ждёт занимательный разговор.
Тем более, что одежда у неё была не простая. Такую носят жёны вождей. Про племя Нуинов я не слышала. Видимо оно не многочисленное, или держатся обособленно, стараясь в распри не вмешиваться, но это не отменяло уважения к её положению и возрасту.
Ясарат же меня придержал, недовольно шепча:
- А не слишком ли много предсказателей? Я бы не слишком ей доверял. То йоуун, то эта Видящая.
- Давайте послушаем, что она скажет. Но будет не плохо, если ваш Конор последит за окрестностями, дозорные тоже будут на чеку, - не стала спорить с ним.