Глава двадцать третья
Глава двадцать третья
“Это же логично!”, - я смотрела на хинтов, призывая их поверить мне. Логичное в моем нелогичном поступке! Они должны понять!
Ясарат, к счастью, не возмущался. Громко. Но его взгляд давал понять, что после нас ждет о-о-очень долгий разговор. Более того, если бы взглядом могли убивать, тут бы уже никого не осталось. Но внешне принц ничем себя не выдал. А на попытки своих людей дернуться в нашу сторону мотнул головой и властно приказал:
- Стоять! Сказали же: пленили и собираются брать в мужья!
Я незаметно сглотнула: в его голосе прозвучало нечто весьма зловещее. Ладно, он же должен понять, что это ради спасения его же брата! Нам порой приходится импровизировать. Просто другого варианта попасть к Храму Судьбы я не видела.
- Приемлемо. - произнес, наконец, наг, который у них явно оказался за главного. - Это нелогичное поведение отлично вписывается в женскую психологию. Отправитесь вы - двое. Не берите ничего. Транспорт вам предоставят.
- Эсфер! - услышала я предупреждающий голос Борка, но лишь махнула рукой.
- Да нормально все. - проговорил негромко Эрик. - Все будет хорошо.
Ох, надеюсь, что да. Ясарат хранил многозначительное молчание, но при этом смотрел на меня так, что больше всего хотелось пожалеть о своем поступке. Но уж нет! Мне сказали доставить его к беглецам. Так что вот, выполняю.
- Идемте, принц. - я не стала дергать его за связанные руки. Все же есть некоторые границы, которые переступать не стоит.
Под дружное молчание мы покинули постоялый двор. У входа нас поджидала низкая повозка, висевшая над землей. По бокам с тихим гудением крутились золотые шары.
- Мы будем на месте через тридцать семь минут и пятнадцать секунд. - проговорил один из хинтов.
- У вас есть имена? - поинтересовался Ясарат.
Мы с ним устроились сзади, на упругих и очень приятных сиденьях. Я кожей чувствовала жар ярости, исходящий от принца. На меня он не смотрел, делая вид, что поглощен общением с хинтами.
- Конечно, у нас есть имена. - ответил наг, оборачиваясь к нам. - Как иначе мы будем общаться друг с другом. Можете обращаться ко мне Анаир.
- Тар. - коротко представился второй хинт.
- Исаар. - назвал свое имя третий.
- Ваше поселение рядом с Храмом Судьбы? - продолжал расспрашивать Ясарат, пока я крутила головой, разглядывая проносившуюся мимо местность.
- Нет, рядом с ним начинаются помехи, природу которых мы пока не разгадали. - с явным сожалением ответил Анаир. - Город расположен в стороне. Но научные лагеря окружают Храм. Мы выделим вам шатер, где вы сможете отдохнуть после посещения Храма.
Местность на территории хинтов отличалась от Степи вокруг. Все же это уже предгорье. Приглядевшись, увидела еще нечто новое. Тут и там летали довольно крупные на вид золотые и матово-белые шары. Они проносились и совсем низко над землей и над нашими головами. А несколько и вовсе нырнули в землю, как в воду.
- Это что? - не выдержала я.
- Если в целом, то сбор данных. Или вы имеете в виду определенного собирателя?
Ага, эти шары, значит, собиратели. Я замотала головой. Спасибо, пусть тайны хинтов пока останутся тайнами. Хотя…
- Скажите, вы можете предложить что-то еще, вроде Ока?
На змеиных губах Анаира промелькнула улыбка. Ни теплая, ни холодная. Точно это был рефлекс, или дань вежливости.
- Мы обсуждаем такие вопросы непосредственно с представителями от Правителя Степи.
- Я - его дочь!
- Но не официальный представитель, присланный сюда. - не дрогнул Анаир.
- Я - будущая наследница! - попыталась надавить на хинта.
- Это возможный вариант развития событий. - не стал тот спорить. - Примерно с процентной вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
- Это как? - заинтересовался Ясарат.
- Либо станет наследницей либо нет. - с каменным лицом ответил Анаир. - Более подробный процентный расчет не могу сделать так как слишком мало вводных данных.
Это он так шутит или серьезно? М-да, если хинты умеют шутить, то, боюсь, юмор такой, что его понимают только другие хинты.
К моему удивлению, с ними заспорил Ясарат.
- Вы не забыли про то, что старший сын Правителя погиб?
- Исчез. - поправил его Анаир. - Он исчез, факт его гибели не подтвержден, потому нельзя утверждать со стопроцентной вероятностью, что он не вернется.
Я ощутила как в груди опять вспыхнула надежда. Вот! Даже хинты говорят, что стоить верить в возвращение брата! Но Тар тут же меня огорошил, заявив.
- Однако с каждым днем процент возвращения наследника стремиться к нулю. Вы хотите увидеть вероятностную кривую?
- Спасибо не надо. - ответила торопливо.
Ну их, лучше уж я буду продолжать надеяться. Пусть это и нелогично, по мнению хинтов.
Покосилась на Ясарата. Он сидел, выпрямившись, точно не в повозке, а на троне. Кстати, отметила, что едем мы очень быстро, точнее, летим, низко над землей, задевая траву. Летим ровно, без малейших потряхиваний. При этом ветер не бил в лицо, не шумел в ушах. Ух ты! а я и не заметила сразу. Протянула руку вправо, чтобы пальцами ощутить что-то невидимое, но упругое.
- Она защищает от ветра. - пояснил Анаир. - Экспериментальный вариант, проходит проверку. Но вероятность неудачи мала, так что ею можно пренебречь.
- У вас тут весьма необычно. - проговорил Ясарат. - Я поговорю с правителем Игенборга о вас. Вы примете наших послов?
- Если они придут с миром то мы их выслушаем. Но у нас договор с Повелителем Степи.
Да уж, весьма уклончиво.
Я не выдержала. Наклонилась к Ясарату так близко, что щекой ощутила его волосы. Шепнула:
- Не злитесь. И не перетаскивайте одеяло на себя. Любые открытия хинтов - наши.
- Убью. - послышалось в ответ.
- И это благодарность за помощь? – возмутилась я.
- Позже поговорим, - едва разжимая губы, ответил принц, скосив взгляд на нага. Напоминает, про их отличный слух? Так нечего тогда как бы невесте убийством грозить!
Если он себя так с прошлой невестой вёл, то даже не удивительно, почему она от него сбежала.
Дальше дорога прошла некоторое время в молчании. Летающая повозка без видимых усилий поднималась всё выше и выше в горы. Вот уж действительно очень нужно сильно хотеть получить благословение, чтобы туда взбираться самому.
Я представляла храм как отдельное строение, а в реальности он лишь наполовину выступал из массива скалы. Цветом он сливался со скалой, но все стены были покрыты тонкой резьбой, с изображением жизни людей от рождения и до старости.
Слева от него с гор спускался водопад, образовывая озеро, возле которого были разбиты шатры разных размеров. Но не походные, а большие. Не меньше, чем мой и два как у моего отца. Так у него там жёны, слуги! Что же скрывается у хинтов? Лаборатории? Наг упоминал об исследованиях.
Людей было немного, я увидела лишь трёх хинтов.
- Анаир, вы можете узнать, пара перед нами уже вошла в храм? – первым делом попросила я нага, как только мы приземлились.
- Сейчас уточним, - не отказал он, дав знак, и Исаар направился к хинтам.
Вернулся он с неутешительными вестями. С них сняли нужные им измерения и отпустили в храм. Недавно зашли.
- Нужно спешить! – с тревогой я переглянулась с Ясаратом.
- Теперь это можно снять? – поднял он всё ещё связанные руки.
- Да.
Я размотала кнут, а он рывком отобрал его у меня и засунул себе за пояс. Ну и ладно, можно подумать, я собиралась его ещё раз пленять. Одного раза для ритуальной фразы достаточно.
- Мы можем идти? – в нетерпении спросил Ясарат у нага.
- Идите.
Не сговариваясь, мы с принцем сорвались с места бегом.
- Только помните, у каждого из вас свой путь! – крикнул он нам в спину.
Смысл фразы стал понятен, когда мы достигли входа в храм. У нас в степи не принято строить помпезные строения, но я ради любопытства заглянула в храмы Игенборга. Акиф не запрещает приезжим молиться и почитать своих богов, и там было что посмотреть. Одни украшены тонкой резьбой, другие красивыми барельефами, витражами, величественными колонами, росписью стен внутри. Но везде, когда заходишь, попадаешь в просторное помещение, способное вместить большое количество людей.
Мы же попали в небольшую пещеру и упёрлись в стену, на которой были высечены фигуры мужчины и женщины, повёрнутые друг к другу. Женщина протягивала к нему руки, а его накрывали её, но не касались.
- Не понял, а где?! – Ясарат вместе со мной закрутил по сторонам головой и лишь тогда мы увидели в разных концах пещеры два тёмных провала.
- Судя по всему, мне туда, - указала я на вход, располагающийся со стороны женщины. Идти в темноту не хотелось, и я расстроенно произнесла: – Почему пусть не факела, но даже свечи здесь нет?
- Наверное, проверяют нашу решимость шагнуть в неизвестность и довериться богам, - мрачно произнёс Ясарат и великодушно предложил: - Можешь подождать меня здесь.
- Ну, уж нет! – воскликнула я, не желая выглядеть трусихой, и первая сорвалась с места ко входу в тёмный провал.
Коридор шёл не прямо, а изгибался, поэтому очень быстро полная тьма обступила меня, и пришлось с бега перейти на быстрый шаг. Я рукой держалась стены, чтобы не заблудиться и иметь хоть какой-то ориентир, искренне надеясь, что больше никаких ловушек меня не ждёт.
Пол был ровный, под ноги попадались лишь маленькие камушки. Идти было легко. Хотя, признаться, будь у меня верёвка и чем развести огонь, чувствовала бы я себя намного спокойнее. Но всё осталось в седельных сумках на постоялом дворе.
Тьма осязаемо давила, а богатое воображение рождало чудовищ, прячущихся в темноте. Неизвестно, долго ли ещё идти, что ждёт впереди и из-за этого нарастали тревога и страх. Пришло в голову, что сюда могли забраться и дикие звери, для которых можно стать лёгкой добычей. Проклиная себя за беспечность, я вытащила кинжал Морууза и сжала во второй руке, держа наготове.
Чем дольше я шла, тем сильнее появлялось искушение развернуться и побежать обратно. Тут уж действительно нужно полностью довериться богам и верить в лучшее, чтобы продолжать движение вперёд.
Или идти к любимому несмотря ни на что.
«Кстати, а почему с первой пары хинты сняли измерения, а с нас нет?» - задалась вопросом я, стараясь хоть немного отвлечься и занять мысли. И тут же усмехнулась, вспомнив слова нага о том, что по древнему договору хинты не имеют права препятствовать парам, желающим посетить Храм Судьбы.
Вот же хитрые жуки! Анаир видел, как мы спешим и понимал, что ни на какие измерения мы не согласимся. Принудить нас он не имел права, ведь рассказал о древнем договоре. Вряд ли он был настолько откровенен с братом Ясарата. Ведь Анаир мне рассказал об этом лишь потому, что я спросила, почему они пустили к себе чужаков.
Нам повезло, что пользуясь их незнанием, хинты задержали парочку для исследования. Хотя, рано я заговорила о везении. Они могут сто раз пройти обряд, пока я тут иду. Коридор казался бесконечным. И, кажется, изгибался! Ладонью, которая касалась немного шершавой стены, я чувствовала изгиб, как у большой колонны. Ох, лишь бы нам успеть!
Невольно ускорила шаг, переходя на бег и словно камень из пращи вылетела в большую пещеру, заполненную золотистым сиянием. После полной темноты я даже ослепла на мгновение, от неожиданности зажмурив глаза.
- Ты хотел убить мою невесту?! В какие ещё твои благие намерения я должен поверить? – раздался возмущённый возглас и обеспокоенно: - Иланна, бегом ко мне!
Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как возле круглого камня, усечённого сверху примерно на высоте стола, напротив друг друга в напряжённых позах стоят Ясарат и незнакомый мужчина. А в шагах двадцати от меня в их сторону стрелой летит хрупкая девушка, замотанная в тряпки, которые носят женщины Игенборга.
- Эсфер, спрячь кинжал! – крикнул мне Ясарат.
- Это кинжал Морууза, он для самозащиты! – ответила я, на бегу убирая его и устремляясь за девушкой.
- Айна Иланна, я запрещаю вам касаться этого камня! – властно и произнёс Ясарат и настойчиво брату: - Данис, выслушай меня! Это действительно опасно, ты не представляешь, чем вам это грозит.
Но тот его не слушал, протягивая руку девушке, которую я уже практически настигла. Ясарат бросился к брату и тут случилось несколько вещей одновременно. Его брат поймал руку невесты и дёрнул её на себя, заводя за спину, а меня второй рукой отшвырнул на камень.
- Ох, - у меня выбило воздух из груди, когда я распласталась на камне, сверху испещрённом какими-то символами, так и вытянув перед собой руки, которыми пыталась поймать беглянку. Успела увидеть, как Иланна по инерции своим телом врезается в Ясарата и толкает его на камень.
Он потерял равновесие и коснулся его одной рукой, но и этого хватило. Непонятные символы на плоской части камня засветились золотым светом. Горящая вязь письменов поднялась в воздухе над камнем, а потом коснулась его руки и моей, и к моему изумлению стала заползать на нашу кожу рук.
Боли не было, лишь тепло и едва щекочущее ощущение, словно по коже ведут кистью. Я потрясённо замерла, в какой-то оторопи наблюдая за всем этим. Когда пришла в себя, всё было кончено. Золотистая вязь впиталась в кожу, застыв на ней узором от верхней части ладони и уходя под одежду на предплечье.
Стены пещеры пошли рябью и стали сужаться, а в воздухе разлилась нежная мелодия. И лишь через несколько мгновений я поняла, что это не стены сужаются, а сотни тысяч бабочек взметнулись в воздух и устремились к нам, беря нас в светящийся круг, который спиралью уходил до самого верха.
На самой высокой ноте мелодия оборвалась, и круг из бабочек распался, возвращаясь опять на стены пещеры, являя нам радостное лицо старшего принца.
- Поздравляю, брат!
- Данис, только не касайся камня! – воскликнул Ясарат в ответ, предупреждающе выставляя перед собой руку.
- Почему?! – удивился тот. Выглядел он уже расслабленно и доброжелательно.
Ну, правильно, чего ему теперь переживать? Ясарат женат и на бывшую невесту не претендует. И пока тот объяснял ему всё, что нам удалось узнать, я отошла от камня, потирая узор на руке.
Не стирался. Хотя, глупо было ожидать, что он так просто уйдёт. В душе царила пустота и растерянность.
«Нельзя раскисать. Соберись!» - мысленно надавала себе оплеух, стараясь вывести из шокового состояния. Ничего страшного не произошло. Подумаешь, мой истинный где-то бродит, и я с ним уже как бы в браке. Всё равно замуж не хотела. И чем больше я думала о создавшемся положении, тем спокойнее выдыхала.
Понятное дело, что о том, чтобы идти искать теперь своего истинного, речи даже не шло. И без него неплохо проживу. Как наследница, я имею право брать не только нескольких мужей, но и наложников. Рожу от кого-нибудь из них, и признаю этого ребёнка. Или у отца может ещё родиться сын, и я буду помогать ему и наставлять.
Ничего, жизнь продолжается!
«Зато теперь все отстанут от меня с намёками на то, что пора бы уже выбрать мужа», - весело подумала я.
- Теперь ты понимаешь, что вы можете оказаться женаты неизвестно на ком? - в мои мысли ворвался голос Ясарата, доказывающего что-то брату.
- Я понял, брат. Давай посмотрим для начала, на ком женат ты, - сдержанно произнёс старший принц и Ясарат осёкся. Все посмотрели на меня.
- Эсфер, покажи, что у тебя? – произнёс Ясарат.
Да пожалуйста! Уже порядком успокоившаяся я, подошла к ним и вытянула руку. Ясарат протянул свою, но я наблюдала за этим рассеянным взглядом, уже мысленно думая, как преподнести новость отцу.
- Поздравляю, вы женаты! – произнёс Данис.
Создавалось впечатление, что он тугодум. Конечно же женаты! Татуировками нас боги наградили и спасибо, что оставили в живых.
- Добро пожаловать в семью!
- Чего?!
Я в непонимании уставилась на старшего принца и лишь через несколько мгновений по их взглядам поняла, что тугодум здесь я. Перевела взгляд на Ясарата, опустила на наши руки, перебегая глазами с его узора на свой.
- Они парные?! – ещё не веря в такую подставу, потрясённо произнесла я. Череда предполагаемых мускулистых наложников растворялась перед парной татуировкой. Меня такая обида взяла, что я выругалась: - Чтоб ты сдох! Какого дохлого грона?!
Ясарат подавился воздухом. Ой, кажется, это совсем не то, что ожидали от меня услышать присутствующие.