Глава двадцать четыре
Глава двадцать четыре
Ясарат, наследник Игенборга
Я ожидал какой угодно реакции от принцессы, но, что она начнет ругаться как заправский разбойник…
Золотистая татуировка ныряла под ткань рукава. Она не ощущалась на теле, да и заметна была едва-едва. Тем не менее…
- Да грона с нарром дери! - рявкнула в очередной раз Эсфер, продолжая безуспешные попытки стереть татуировку.
- Простите, а кому именно вы желали сдохнуть? – осторожно уточнил Данис.
Эсфер непонимающе посмотрела на него, а потом оставила в покое татуировку и ответила:
- Грону… Конечно же грону.
Прозвучало это настолько неуверенно, что мне было впору оскорбиться. Но я и сам ещё не отошёл от шока. Я встретил истинную. Уму непостижимо! Отправляясь за братом, подумать не мог, что окажусь связанным узами брака. Кстати, об этом.
- Данис, что ты решил? Несмотря на то, что нам повезло, я всё ещё не советовал бы тебе рисковать.
Брат бросил взгляд на ритуальный камень, и я видел как он борется с искушением притронуться к нему. Я сдержал себя от повторных предупреждений. Это его жизнь и выбор, пусть решает сам, риски я ему озвучил.
Данис повернулся к Иланне, что-то негромко ей сказав. Она схватила его за руку, словно останавливая и он накрыл её ладонь второй рукой, успокаивая. Они ещё немного посовещались, и он сказал:
- Нет, мы не станем испытывать судьбу. Мы любим друг друга настолько сильно, что нам безразлично, если где-то существуют наши истинные. К тому же, похитив Иланну, я взял на себя ответственность за её жизнь и сделаю всё, чтобы она не пожалела о своём выборе.
- Значит, в Игенборге отпразднуем две свадьбы, - улыбнулся им. Я целиком и полностью одобрял их решение. Если бы не случайность, сам бы тоже никогда не стал испытывать судьбу.
- Нет, мы не вернёмся в Игенборг, - покачал головой Данис.
- Но почему?! Народу можно объявить, что мы с айной Иланной в романтическом порыве тайно отправились в Храм Судьбы, чтобы убедиться в истинности наших чувств. Но моей истинной оказалась Эсфер, и тогда ты как старший брат взял на себя мои обязательства перед Иланной. Скандала не будет.
- Всё равно остаётся риск, что отец настоит на том, чтобы ты взял Иланну второй женой. Я не хочу рисковать. Мы поедем дальше и вернёмся в Асдор морем. Попросим капитана провести свадебный обряд по законам Асдора и будем наслаждаться свадебным путешествием. Так что извини брат, но мы пропустим праздник в Игенборге. Зато мы на самой церемонии присутствовали, - улыбнулся Данис.
- Кхм-кхм… - обратила на себя внимание Эсфер. – Насчёт свадьбы в Игенборге. Если уж зашла речь об этом, то праздник по случаю нашего брака должен пройти в степи.
Мы с Данисом уставились на неё непонимающе, а она стала развивать свою мысль:
- Ясарат, я объявила перед всеми, что беру тебя в мужья. Храм подтвердил наш брак. Значит, ты входишь в мой шатёр, а не я на женскую половину твоего гарема.
Она сошла с ума?! Кровь ударила мне в голову, и я возмущённо воскликнул:
- О чём ты?! Я наследник Игенборга. Ты, как моя жена, едешь со мной в Игенборг!
- Но я тоже наследница повелителя степи, и не собираюсь никуда с тобой ехать. По нашим законам – это ты входишь в мой шатёр мужем.
- Это невозможно!
- Тогда есть другой вариант.
- Какой? – стиснув зубы и едва справляясь с гневом, поинтересовался у неё.
- Объявляем, что храм наградил нас не парными татуировками, и расходимся каждый жить своей жизнью. По законам Игенборга, брачная татуировка не помешает тебе взять себе вторую и третью жену. Мне тоже отсутствие истинного не сильно жизнь усложнит. У моего отца несколько жён. Я, как его наследница, тоже имею право на несколько мужей.
Вот уж не думал, что проблема возникнет там, где её совсем не ждал. Словно нож в сердце стала мысль о том, что Эсфер не желает быть моей женой. Я пока и сам до конца не осознал, что она моя истинная, но и мысли не было с ней расстаться.
- Ты забываешь о том, что ещё может вернуться твой старший брат, и тогда наследницей ты быть перестанешь.
- Не беда. Я воин и всегда могу привести в свой шатёр наложников, и наши дети будут моими наследниками.
- Не бывать этому! – яростно воскликнул я. Рука легла на рукоять сабли, словно готовясь перерезать горло любому, кто посягнёт на мою жену.
- Давайте споры перенесём в другое место. Мне кажется, боги недовольны, - напряжённо произнёс Данис.
Только сейчас мы с Эсфер заметили, что в воздухе раздаётся угрожающий гул, а светящиеся бабочки на стенах колышутся как волны на волнующемся море.
- Уходим! – согласился с ним, понимая, что сейчас нужно уносить ноги. После разберёмся с нашими разногласиями.
***
Путь обратно на свет прошел быстро. Только вот между мной и Эсфер напряжение ощущалось едва ли не физически. Я не выдержал и, когда мы вышли из Храма, бросил взгляд на Даниса и Иланну. Они держались за руки и о чем-то тихо разговаривали. Оба выглядели уверенными и спокойными. Они все для себя решили. Тогда как у меня в голове царила полная неразбериха.
Истинная возлюбленная? Как мама у отца? Поэтому меня так тянуло к Эсфер с первой встречи? Даже когда ее поведение ужасно раздражало. Даже когда она вела себя не как хрупкая женщина. Даже когда она со мной спорила. Сейчас я отчетливо понял: за тонкой стеной возмущения кипели совсем другие чувства.
На пепле от прошлой любви и правда вырос новый росток. Только вот оказался он с шипами.
У выхода из Храма нас, конечно же, ждали. Анаир от нетерпения и предвкушения подергивал хвостом. И при виде нас подался вперед. Между тонкими губами сверкнул раздвоенный язык.
- Решилась лишь одна пара? - его взгляд так и прикипел к нашим татуировкам. - Вы позволите?
Мы с Эсфер одновременно вытянули руки. Татуировки переливались под солнечными лучами.
- Да. - ответил за меня Данис. - Мы решили, что не станем искушать Судьбу. Тем более любим друг друга и не хотим проверок. Но мой брат рискнул. И их соединила сама Судьба.
- Нам бы хотелось изучить ваши ауры. - заявил Анаир, разглядывая татуировки. – Те, кто прошел проверку Храмом Судьбы, большая редкость. Мы не причиним вам вреда. Всего лишь проверка ауры и татуировок. Для дальнейшего изучения и систематизации знаний.
Я не успел ответить, как послышался голос Эсфер.
- Сожалею, но мы не можем задерживаться. Мне нужно как можно скорее поговорить с отцом.
- Согласен, - скрипнул зубами, поняв, что она не собирается в Игенборг.
Хотя, лучше с этими хинтами оставаться в хороших отношениях. Я бы лучше задержался, но не хотелось показывать посторонним, что не имею влияния на свою жену. То, что я увидел у хинтов внушало уважение. Возможно, нам все же удастся договориться с ними о торговле с Игенборгом.
“Мы теперь женаты с Эсфер, - мелькнуло в голове, - так что можно упирать на наш брак. Ведь формально я уже не чужак для степняков, стал членом семьи Повелителя, можно сказать”.
Я посмотрел на нее. Принцесса выглядела так, точно не обрела истинную половину, а недавно сражалась с гроннами. М-да, нам придется нелегко. Но она должна понять, что наследник Игенборга не может находиться в Степи. Это женщина должна следовать за своим мужчиной, а никак не наоборот.
- И всё же я настаиваю, чтобы вы задержались. Поверьте, у нас есть чем вас заинтересовать. Давайте я вам кое-что покажу, - заинтриговал нас наг.
Все на той же необычной повозке мы проехали чуть дальше Храма Судьбы. И я увидел город хинтов. Точнее - поселение, городом все же это назвать было нельзя. Около тридцати строений, соединенных между собой длинными переходами. Сами здания выглядели необычно: полукруглыми, точно шляпки грибов. Песочно-зеленоватого цвета, они почти сливались со скалами и окружающим пейзажем. Я не заметил красивых садов или скульптур, все функциональное и строгое.
Между строениями то и дело проходили люди и другие расы, но немного.
- Вас так мало? - не удержался от вопроса.
- Нас достаточно. - безмятежно ответил Анаир. - Просто мы не проводим время в бесцельных блужданиях. Каждый занят своим делом. Нам помогают слуги. Те, кто отбывает здесь наказание или же пришел добровольно, чтобы служить нам. Порой попадаются интересные экземпляры. О, вот один. Он пришел из Степи, полностью потерял память, пока никак не восстановит. Знаете, гово…
Я вдруг заметил, что Эсфер побледнела. Весь загар точно сошел с ее лица, а глаза стали просто огромными. Она привстала, вцепившись в мое плечо. Да так, что даже стало немного больно.
- Эсфер, с вами… - я начал было говорить, но она меня перебила.
Прошептала почти тихо, неверящим тоном.
- Аркелл?!
Что?! Я обернулся, следя за ее взглядом. Анаир тоже умолк, заметив, что мы отвлеклись.
Аркелл? Ее старший брат? Я смутно его помнил, один раз видел, когда он и его отец посещали Игенборг. Мог ли это быть он?
- Эсфер, ты… уверена?
Она дернула плечом и вдруг закричала, в голос. Так, что я едва не оглох.
- Арке-е-е-е-елл!
***
Голосом она, конечно, не могла соперничать с моей матерью, но вышло тоже громко. Очень громко. На ее вопль оглянулись все, кто находился снаружи. И Аркелл, конечно. Но он не бросился к сестре, а лишь отвернулся и продолжил свой путь.
- Ку… - она в растерянности посмотрела на меня, потом на Анаира. - Куда он?
Я зачем-то взял ее за руку, сжал пальцы. Вырываться Эсфер не стала. Она смотрела на Анаира и ждала ответа.
- У него есть задача, и он ее выполняет. - проговорил хинт.
- Он меня не узнал! Он не узнал свою родную сестру! Как это возможно?! - тут Эсфер замолчала на секунду и опять повысила голос. - Вы же знаете кто он! И молчали! Молчали, пока мы считали его погибшим?!
В ее голосе было столько боли, что мне стало не по себе. Захотелось обнять ее, решить все проблемы. Но… все, что мог, это возмущенно смерить взглядом нага. И тоже спросить:
- Как вы объясните это? У вас наследник Степи, а никто этого не знает.
Анаир чуть повел рукой, останавливая повозку.
- Все просто. Он лишился памяти. Не знает даже как его зовут. Нам стало интересно, что привело к такому эффекту и оставили его здесь. Среди хинтов наследник Степи в безопасности, к тому же мы изучаем его феномен и пытаемся обратить вспять. Никто не знает, что он здесь, никто не обратит его слабость во вред.
- Вы могли сказать нам! - процедила Эсфер, продолжая взглядом следить за братом.
- Не могли. - равнодушно сообщил Анаир. - Тогда бы стало известно об увечии, кто-то мог решить этим воспользоваться. Так же безопаснее… для всех. И для нас. Мы не хотим проблем.
- Да уж… гроны вас дери!
Я уже понял, что она сделает. Понял по тому, как напряглись ее мышцы. Попытался удержать, но Эсфер легко стряхнула мою руку и одним движением спрыгнула с повозки.
- Аркелл! Подожди!
- Зря. - пробормотал сокрушенно Анаир. - Зря такие порывы. Не приведут ни к чему.
- Замолчите. - процедил я. - Это ее брат!
Это мне болью отдалось в сердце. Данис уехал, когда мы теперь увидимся - неизвестно. Я сделаю все, чтобы отец простил его. Но сколько потребуется времени?
А Эсфер уже подбежала к Аркеллу. Тот остановился, когда она положила ему ладонь на грудь. Я остро ощущал как она хотела обнять его. И поспешил следом, понимая, что Анаир прав: эта встреча не закончится хорошо.
- Аркелл! - Эсффер заглядывала ему в глаза. - Мы думали ты погиб!
- Простите. - ее брат отступил на шаг. - Вы кто?
- Я - твоя сестра! Младшая сестра! Которая везде за тобой ходила! Ну же! Ты постоянно жаловался отцу на меня! И называл “маленьким гроном”. Аркелл, вспомни!
На лице у ее брата удивление смешивалось с любопытством. Я подошел ближе, угадывая в его чертах лица знакомые черты Эсфер. Те же синие глаза, те же высокие скулы и черты лица. Разве что у Аркелла они более резкие, мужские.
Он, наверное, с минуту разглядывал Эсфер. Я и подошедший Анаир хранили молчание, тогда как принцесса вся подалась вперед. Она ждала. Я кожей чувствовал как она готова к тому, что сейчас Аркелл улыбнется, обнимет ее и все вспомнит.
- Простите, но я не помню и не знаю вас.
Эсфер так и уронила руки, точно разом обессилела. Даже не стала вырываться, когда я осторожно коснулся ее плеча. Огромными глазами она провожала своего брата. Точно до сих пор не верила.
- Память не возвращается только потому, что потерявший ее увидел кого-то близкого. - проговорил Анаир.
- Ты!
Эсфер развернулась к нему как огромная песочная змея. Такая же быстрая и смертоносная.
- Как вернуть ему память?! - она едва не кричала.
Честное слово, еще немного и она начнет трясти Анаира за обшлаг рубашки. Я поспешил на помощь. Только ссоры с хинтами нам не хватало! Уже понял, что они серьезные ребята.
- Эсфер, криком делу не поможешь. Анаир же сказал, что они пытаются это сделать.
- Мало пытаться! - она сдула упавшую на лицо золотистую прядь. - Надо делать!
- Раз уж здесь вы - его ближайшая родственница, то можно попробовать кое-что. - задумчиво протянул Анаир, оставшийся спокойным к ее крикам. - Если позволите снять с вас показания, то я договорюсь насчет вашего брата.
- Почему вы не связались с на… - Эсфер осеклась, вспомнив, что Анаир на это вопрос уже отвечал.
Она явно пыталась взять себя в руки. Я заметил, как по щеке скатилась слеза, тут же исчезла под порывом ветра. И не выдержал.
- Эсфер, на два слова… - потянул ее в сторону.
Хинт даже не пытался подслушать, а лишь с интересом разглядывал что-то в небе. Вот и отлично.
- Они не сказали про брата. - прошипела Эсфер, стоило нам отойти в сторону. - Поверить не могу насколько они бесчувственные!
- Я немного начал их понимать. Они руководствуются логикой, а не чувствами, как мы. Эсфер, не время ругаться с хинтами. Есть шанс вернуть память твоему брату!
- Я… - она покосилась на меня. - Почему ты так печешься об Аркелле?
- Потому что я вижу, что ты переживаешь. И потом, прекрасно понимаю, что такое - думать, что потерял брата. Эсфер, когда он вернет память, то ты станешь самой счастливой девушкой на свете.
Тут я кривил душой. Но вернуть память Аркеллу и правда удачная мысль. Он вновь станет наследником Степи. А это значит - ничто не помешает Эсфер отправиться следом за мной.