Глава 14

Рейн Морской Демон

Признаться, действовал я, полагаясь на интуицию. Думал сначала задавать наводящие вопросы, а потом все же попробовал ударить прямо. Порой такое срабатывает даже лучше. Арлиса показала себя далеко не дурой, и мне казалось, что мою игру она может разгадать. А вот прямой удар порой способен открыть больше, чем интрига. Потому я и сказал:

– Ты дива.

А сам впился взглядом в ее лицо, отмечая все эмоции, даже самые быстрые.

Однако Арлиса лишь вздернула брови, а потом рассмеялась тем смехом, на который внутри у меня все отзывалось.

– О да, кэп, я то еще диво дивное, – произнесла она насмешливо. – Еще варианты будут?

Я ей сейчас шею сверну!

– Так я прав?

– Конечно, кэп, – покивала эта рыжеволосая. – Я же сказала, что той еще дивной леди могу быть. Что касается опекуна… знаешь, я от него сейчас далеко, и у меня нет желания болтать о прошлом.

– А какие у тебя желания, Арлиса? – не выдержал я. – Ты бы хотела избавиться от рун?

И увидел, как она буквально окаменела, вцепилась пальцами в штурвал. Даже волосы перестали шевелиться на соленом ветру. Я опять зашел куда-то, куда она никого не пускала.

– Знаешь, я передумала.

– Что?

– Я пойду помогать Рэму, – отрезала Арлиса.

Точно не было между нами сближения, общего восторга и возникшей было теплоты. Теперь передо мной опять стояла замкнутая и холодная женщина.

Но она все равно моя!

Ладно, она станет моей! Второй раз в жизни я встретил женщину, которая зацепила меня. Рин я потерял. Арлису – не отпущу. По крайней мере, пока не выясню, что она скрывает. Давно я не испытывал такого азарта.

Останавливать ее не стал, пусть идет к Рэму. Так я хотя бы знаю, что кок за ней присмотрит и не подпустит любителей пускать слюни на женские прелести.

– Птиц! – окликнул я наблюдателя. – Что на горизонте?

– Чисто, кэп! Жрать хочется, кэп.

– Пару часов подождешь, – парировал я. – Или вон иди к Рэму, рискни. Он там рыбу чистит.

– Не, кишки мне в зад, я туда не сунусь, пока не закончит.

– Тогда не ной, – посоветовал я.

Мне надо было как следует все обдумать. Количество тайн Арлисы лишь увеличивалось, я хотел их разгадать. Я жаждал раскрыть природу моей рыжеволоски, понять ее. Но пока что бился лбом в стену.

В каюту идти не рискнул, там по-прежнему вскипала кровь от одной лишь мысли, что Арлиса спала в моей постели. Потому ушел на нос корабля, уставился в темно-зеленые воды. Мысли о диве крепко засели в голове, очень крепко. Причем чем больше я думал об этом, тем сильнее убеждался в том, что движусь по правильному пути.

Вопрос – как доказать.

О дивах ничтожно мало информации, и она очень противоречива. Точно известно, что они были первыми людьми. Их породила сама природа, вдохнула в них жизнь и наделила силой. Постепенно люди в своем развитии теряли связь с природой, перестав слышать ее голос. Но в некоторых еще сильна кровь первых, и они обладают утерянной силой. Их называют дивами. Они поклоняются богине Хейге как воплощению природы. Но ей и ведьмы поклоняются, да и я, если вижу алтарь, всегда оставляю жертвоприношение в виде вина и хлеба или, за неимением ничего под рукой, просто нескольких капель своей крови, показывая, что чту ее.

Я потер лицо. Так, что еще я знаю о дивах? Нарры, никогда ими не интересовался! А все, что слышал о них, звучало настолько невероятно, что казалось полнейшим бредом и выдумками – здравомыслящий человек не поверит. Совершенно точно считалось большой удачей встретить диву, но почему – я, хоть убей, не помнил.

Старинные книги давали о них расплывчатые сведения. Дивам подвластны все стихии, они способны общаться с животными и слышать голос самой природы. Эта раса почти перешла в разряд легенд. Дивы осторожны, не любят показываться другим… а почему?

В голове вертелось что-то полузнакомое, что-то странное. О чем я слышал, но пропустил мимо ушей. И слышал я это… где же слышал?

Резко выпрямился и прищелкнул пальцами. Точно! В одной из таверн я разговорился с эльфом. Такой опустившийся, циничный, не похожий на остальных представителей этой расы. Помню, он рассказывал о дивах, о том, что раньше их мечтали встретить все. Но однажды все резко переменилось, и раса исчезла из поля зрения остальных. Но почему? Нарры, я тогда был пьян и не запомнил всего рассказа.

– Ри-и-ин, – прошептал задумчиво. – Рин, ты же наверняка знаешь что-то. Эльфы и дивы похожи в своем стремлении жить в гармонии с природой.

Я обещал больше не пытаться связаться с ней, дать жить своей жизнью. Но сейчас мне нужна была помощь. Если кто-то и знает о дивах, то только эльфы. Риналлия не станет врать, ей я могу доверять. Не хотел ее тревожить и напоминать о себе, но, видимо, придется это сделать.

Пока не передумал, пошел к себе в каюту и сел за письмо. Каждое слово давалось тяжело. Я знал, что она замужем и счастлива. Ради нее акиф Игенборга нарушил традиции своего народа, распустил гарем и сделал Риналлию своей единственной женой. Я не был удивлен. Когда рядом единственная, для которой бьется твое сердце, другие уже не нужны.

Не хотелось мешать ее семейному счастью и будить в муже ревность. Зная характер Рин, которая точно не станет ничего скрывать от супруга, сразу предупредил:

Это письмо никто не прочитает, кроме тебя. Даже если ты решишь показать его мужу, то не сможешь этого сделать. Оно обратится в прах, когда ты закончишь чтение.

Вот так, не хочу, чтобы моя правильная девочка сделала ошибку, пойдя с моим посланием к мужу. Знаю, как ревность разъедает душу. Я не находил себе места, отпустив ее. Ругал, называл себя благородным идиотом и ревновал к мужчине, которого она еще встретит. Не нужно, чтобы и он ее ревновал к прошлому.

Лунный Свет, ты видишь, что произошло так, как я говорил. Ты рождена, чтобы править. Только потому я отпустил тебя тогда. Наши судьбы идут разными дорогами. Но «Морской демон» всегда будет охранять твои корабли.

Это самое малое, что я мог сделать в память о нашей любви. Ни один корабль с товаром Риналлии не подвергся нападению пиратов. Уж я об этом позаботился, присматривая за ней и ее делами. Был горд, что жизнь на корабле изменила юную высокомерную аристократку и пошла ей только на пользу. После нашего расставания она организовала свое дело по производству духов, начала торговать специями и создала процветающую компанию.

Лунный Свет, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что у эльфов есть информация о дивах, как о созданиях, близких к вам по природной магии. Расскажи мне о них подробнее. Это очень важно! Ты можешь просто произнести слова в окно, когда подует южный ветер. Он донесет их до меня.

Рейн

Вот и все. Я решительно свернул лист бумаги и сунул в конверт. Ждать захода в порт и доверять его обычной почте не стал. Выйдя из каюты, прошел на нос корабля и призвал воду, обращаясь к своей силе. Волна выросла и замерла на уровне борта. Я положил на нее письмо, вплетая магию. На глазах письмо намокло и стало растворяться, пока совсем не исчезло.

Дальше пришлось приложить усилия, вплетая образ Риналлии. От волны отделилось облачко пара, которое на мгновение зависло, а потом устремилось в небо. Я пошатнулся от резкого упадка сил и сжал руками теплое дерево борта. Такой способ связи требует много сил, но теперь южный ветер донесет его намного быстрее любой почты и вернется с ответом.

Вода способна хранить и передавать информацию, но на такие манипуляции с ней способны немногие. Жаль только, после этого я чувствовал себя выжатым как лимон. Игры с водой, когда красовался перед Арлисой, и недавнее волшебство изрядно вымотали. Я постоял, вдыхая соленый морской воздух, с трудом отлепился от борта и кликнул юнгу:

– Санни, обед мне в каюту. Быстро!

Стараясь держаться прямо, прошагал к себе. Следовало срочно восполнить энергию. Лучше всего помогает секс, но за неимением оного подойдет и плотный обед.

Но не успел я рухнуть за стол, как дверь каюты с шумом распахнулась, являя разъяренную фурию, размахивающую окровавленным ножом. Я искренне надеялся, что пострадала только рыба, но, судя по всему, настала и моя очередь.

– Если ты думаешь, что нам заняться больше нечем, то глубоко ошибаешься! Камбуз полон рыбы, и Рэм отказывается расстаться хоть с одной тушей. Так что пока мы ее не почистим, о еде можешь забыть! И не присылай больше никого. Иначе каждый вошедший не выйдет из камбуза, пока не поможет чистить рыбу. Ты понял меня? – воинственно вопросила Арлиса, а у меня даже не было сил ей ответить.

Но тут она заметила мое состояние и подошла поближе.

– Эй, ты меня слышал? – Еще несколько шагов в моем направлении, и в голосе появились обеспокоенные нотки: – Рейн? Ты в порядке?

– Вполне… – выдавил я.

– Ты бледен.

– Тебе показалось.

– Да ты весь ледяной! – воскликнула она, положив ладонь мне на лоб. – Перенапрягся? Вот надо тебе было строить тот замок. Ради чего стоило так выкладываться?

Вообще-то оно того стоило. Видеть искреннюю радость и восхищение Арлисы было неожиданно приятно. Хотелось и дальше ее поражать, чтобы на губах играла искренняя улыбка.

– Так, тебе нужен укрепляющий отвар. Я сейчас поищу в запасах Рэма. И плотно поешь обязательно! – затараторила она.

– Подожди. – Я поймал ее ладонь и вернул обратно на лоб. – Подержи так еще немного. Становится легче.

Она сама шагнула ко мне между расставленных ног и с беспокойством заглянула в глаза. Руку не отняла.

– Может, у тебя настойка какая восстанавливающая есть? Я подам.

– Сейчас все пройдет. Не тот случай, чтобы подстегивать себя стимуляторами, – ответил я, с удивлением чувствуя, как от ее прикосновения возвращаются силы. Намного быстрее, чем должны.

– Да, после них потом откат, – со знанием дела согласилась Арлиса. – А что-то другое есть?

– Есть. Но тебе этот способ не понравится.

– Какой?

– Постой так еще чуть-чуть, этого будет достаточно, – ушел я от ответа, но она, кажется, догадалась.

– Поцелуй поможет? – спросила деловито, чем безмерно удивила.

– Себя не уважать – выпрашивать поцелуи, давя на жалость. – Я с сожалением отодвинул ее от себя. – Иди к Рэму, я в порядке.

– Рейн…

– Уходи, Арлиса, иначе я воспользуюсь твоим предложением, но одними поцелуями не ограничусь.

Она отпрянула, а я кривовато улыбнулся.

– Видишь, загадочная девочка. Так что просто принеси мне поесть.

Сказал и замер, глядя ей в глаза. Несмотря на мерзкое состояние, стало интересно: поцелует или нет. Арлиса явно колебалась, прикусила губу. Я осторожно выдохнул, боясь спугнуть. Она стояла так близко, что я чувствовал ее запах.

– Я принесу поесть. А ты – ложись в постель.

У меня хватило сил вздернуть бровь. В словах Арлисы чувствовались практичность и упрямство. И снова она изменилась. Не утонченная леди, не воинственная валькирия, а заботливая девушка, от которой веяло теплом.

Стоило ей выйти за дверь, как я последовал ее приказу: добрался до кровати и рухнул. От прикосновений Арлисы хоть и полегчало, но все же упадок сил давал о себе знать. Поесть и спать.

Я уже задремал, когда снова скрипнула дверь. Мигом вскинулся, но увидел входящую Арлису с подносом в руках. Не удержался от комментария:

– Могла бы попросить Санни принести еду.

– Молчи, капитан пиратов, сейчас командую я. Рэм не против, что я решила сама за тобой поухаживать, и он освободил меня от чистки рыбы. Вместо меня теперь там Санни с Диксом, все равно ничего не делали, а все ныли, что жрать хотят.

– Рэм предложил скормить им рыбьи кишки?

– Боюсь, не только предложил, но и сделает это лично, если продолжат ныть и ворчать.

Я усмехнулся. Чувствовать заботу Арлисы – это как… как окунуться в теплое ласковое море. Даже в тысячу раз приятнее. А она уже хлопотала вокруг меня, точно и не шипела еще утром, не фыркала, точно дикая кошка.

– Я выпросила у Рэма поднос. Только не пролей на постель, пожалуйста.

На деревянном подносе – уже не помню, где Рэм достал его, – оказалась миска с мясом и овощами, хлеб и огромная кружка с отваром. Ничего особенного, травы, мед и немного специй.

Рыжие волосы Арлиса стянула в тугой пучок на затылке, но две прядки выбились и падали на лицо. Я не выдержал, пальцами отвел их назад.

Как и все рыжие, Арлиса моментально покраснела.

Как же мне захотелось отшвырнуть нарров поднос, схватить ее в объятия и не отпускать до утра!

Так и можно сделать. Более того, я подозревал, что она не будет сопротивляться. А если и станет, то скорее по привычке.

Но вместо этого я взял в руку вилку.

Арлиса оставалась, пока я ел, проследила, чтобы выпил весь отвар. А затем поправила подушки и снова положила ладонь на лоб. Я блаженно прикрыл глаза. От ее прикосновений усталость точно уходила куда-то далеко, стиралась.

– Спи, капитан, – донеслось до меня сквозь приближавшуюся дрему, а затем суровое: – Но если ты симулируешь и давишь на жалость, я тебе…

Что она там сделает, не расслышал, потому что уснул. Крепко и так, точно не спал уже двое суток.

То ли из-за упадка магических сил, то ли, напротив, из-за присутствия Арлисы, но проспал я до позднего утра. Не в первый раз. Помнится, после серьезной битвы с парой военных кораблей я спал два дня. На такие случаи Крей брал на себя мои обязанности. А Рэм без конца гонял Санни с отварами или приходил сам. Поил меня, пока я пребывал где-то между сном и явью.

И вот опять разница между магами и колдунами. Маг черпает силу изнутри, а когда они подходят к критической черте, банально останавливается и ждет, пока они восстановятся. Если же исчерпывает их до конца, то часто выгорает, становится пустышкой. Иногда силы удается вернуть, но после очень долгих ритуалов.

Колдуны же черпают магию из природы вокруг. И если не рассчитают своих возможностей, то могут погибнуть от переутомления.

Я проснулся бодрым, точно и не падал вчера от усталости. Повернул голову, чувствуя, как едва уловимо гудят мышцы – обычный откат от сильных заклинаний, – и увидел сопевшую Арлису.

При виде нее, такой теплой и нежной, мирно спящей рядом, внутри что-то сначала замерло, а затем рванулось наружу. Даже руки дернулись обхватить девушку крепче, хотя и так во сне прижал к себе. А она ничего, спит и дышит мне в плечо.

Я скользнул взглядом по ее фигуре, чуть нахмурился. Арлиса спала одетой. В штанах и рубашке, сверху накинут передник, явно выданный Рэмом. Кок сам их шил. И горе тому, кто бы рискнул посмеяться над зрелищем тролля, склонившегося над кусками материи. Один из матросов хихикнул, так летел, пока не встретился с мачтой. Больше желающих не нашлось.

Даже в полумраке каюты волосы Арлисы напоминали пламя. Вот она пошевелилась, глубоко вздохнула и открыла глаза. Пару мгновений в них еще плавали отголоски сна, а затем взгляд изменился.

– Чувствую, тебе лучше.

Интересно, она намекала на мою руку на ее талии или на то, что прижималось к ее бедру?

– Я здоровый, сильный мужчина, у которого уже давно не было женщины, – сообщил ей.

Правда, кстати. После встречи с Арлисой на других не мог смотреть. Хотя пытался. Оттого и злился на нее, пока искал. Оттого сейчас готов был запереть ее в каюте. И только понимание, что так ее не покоришь, заставило отказаться от этой идеи.

– Всегда думала, что для взрослого мужчины это не проблема.

– Да? – поинтересовался я.

– Дать подсказку?

И она вывернулась из моих объятий, руки схватили пустоту. Одним прыжком Арлиса оказалась у двери. И с этакой ехидной улыбкой посмотрела на меня, а я спросонья не мог сообразить: она намекает на продажных женщин или… Да нет, что невинная девушка может знать о том, как мужчины сбрасывают напряжение?

– Вернись! – приказал я.

– Нет, капитан, я встала рано утром, чтобы помочь Рэму, а теперь вот пришла на полчаса перед тем, как взяться за обед. Тем более, кэп, на горизонте какой-то порт Зандар. И все весьма возбуждены. Это что?

– Зандар? Пиратская бухта, – беспечно зевнул я, мысленно же дивясь тому, что за время сна не среагировал на ее перемещения. Обычно я даже в таком состоянии контролирую, кто ко мне заходит, а тут, видимо, подсознательно воспринимал Арлису как свою. – Увидеть могут только такие, как мы. От остальных защищена заклинаниями местных магов.

– А я смогу ее увидеть?

– Ты на нашем корабле, так что сможешь. Но спускаться туда не советую.

– Это еще почему?

Я зевнул еще раз и решил, что пора вставать. Тем более тело звенело от энергии и требовало подвигов.

– Потому, рыжеволоска, что у тебя слишком приметная внешность. Не хочу видеть, как на тебя обращают внимание другие мужчины. Потому что практически все пираты редкостные отморозки, и мне придется учить их уважению к моей женщине. Не стоит их искушать такой красотой. Мы ненадолго сюда. Побудешь на корабле с Санни, Креем и остальными. Думаю, к вечеру отправимся дальше.

Арлиса прожгла меня взглядом, прямо жар по коже, и вышла, сообщив перед этим:

– Я не твоя, кэп, так что не стоит нервничать из-за чужих взглядов.

– Ошибаешься, Арлиса, ты – моя.

Грохот двери, ударившей о косяк, был мне ответом.

– Нарра ты, – сообщил я, но без особой злости. Скорее, с азартом. Арлиса манила, требовала себя покорить, завоевать.

А какой пират не захочет ответить на брошенный ему вызов? Какой пират не любит охоты за сокровищами?

Насвистывая, поднялся с кровати, расстегивая рубашку, чтобы сменить на свежую. Как бы девчонка ни задирала свой носик, я ей все же небезразличен. Она беспокоилась за меня, ухаживала, когда мне было плохо. А могла бы попытаться прирезать и сбежать.

И прикорнула рядом со мной. Сама легла в мою постель. От последнего факта настроение взмыло вверх. Что бы она там ни говорила, но я ей небезразличен! Ее поступки говорят больше слов.

Переодевшись, я вышел на палубу. Вовремя, кстати. Мы подходили к Зандару. Парни настолько оживились, что даже мое появление заметили не сразу. А увидев, тут же посыпали шуточками:

– Что, кэп, укатала она тебя?

– Теряешь хватку!

– Да-да, девчонка с утра уже козочкой скачет, а ты только к обеду выполз.

– Слишком горяча?

– Так мы поможем, если что!

Если все реплики я сносил с ленивой улыбкой, то последняя зацепила, и улыбка сбежала с лица.

– Это у кого зубы лишние? Я сейчас охотнику зариться на чужое глаза на задницу натяну, а помогалку покрошу и пущу на корм рыбам.

– Кэп, ты чего! Мы шутим.

– Мы с пониманием. Твоя девчонка.

– Они с Рэмом спелись уже. Она с утра на камбузе, нос не высовывает.

– Жаль, ты завтрак пропустил. Они такое намудрили…

– Я ничего вкуснее не ел!

– Вам бы брюхо только набить! – хмыкнул я. – Ладно, демоны, на берег. Послушаем новости. Крей, Санни, Анг, Илай – останьтесь.

Новенького брать с собой не стоило пока. Доверия к нему еще нет, а мне нужно было встретиться с осведомителем. Крей же с Ангом – маги и присмотрят за нашими новыми пассажирами, чтобы глупостей не наделали.

– Птиц, спускайся, пойдешь с нами.

– Кэп, а можно, я останусь? – неожиданно подал голос тот, свесившись со своего насеста. – Обед скоро. Я лучше здесь, чем давиться бурдой в трактире.

– Ладно, присматривай тут.

Лишним не будет. В порту я заметил корабли «Морской нарр» и «Дракон». За первым слава кровавых ублюдков, которые, как те нарры, без всякой пощады рвут на части даже сдавшихся, а на втором недавно сменился капитан. Слышал, какой-то молодой да наглый подбил команду на бунт и сместил Билла. Жаль, кстати. Тот из старых, чтил кодекс и лишней крови избегал.

К сожалению, в последнее время среди пиратов все больше преобладало человеческое отребье. То ли дело во время войны! Многие подавались в пираты, охотясь на корабли противника. Среди них попадались и аристократы, и бывшие военные. За свою деятельность некоторые даже получили награды. Но в мирное время они отошли от этого ремесла, мало кто остался, и на смену им постепенно пришли вот такие, большинство из которых повесить не жалко.

Не чтят собратьев, пытаются устанавливать свои правила. Даже мне пытались указывать, куда соваться не следует, типа это их кормящие места. Пришлось поучить манерам молодняк и показать, что не доросли они мне указывать. Не суются больше. Пока. Обольщаться не стоит, у таких ума мало, а амбиций много.

Арлиса так и не вышла из камбуза, хотя должна была слышать, что мы причалили. Я лишь сдерживал усмешку. Прячься, лисенок, прячься. Думает, я не понимаю, что она смущена тем, что изменила ко мне отношение. Зная женскую природу, можно смело утверждать, что та, которая лечила, нападать больше не будет. Да и я не собирался на нее пока давить. Обольщать ее было намного приятнее.

Пусть я и не любил показывать свою слабость перед другими, но сейчас она сыграла мне на руку и приблизила девчонку ко мне. Она это чувствует, вот и шипит. Вспомнив, как Арлиса нежно ко мне прикасалась, я невольно расплылся в улыбке и в отличном настроении сошел на берег.

– Куда направимся, кэп?

– Вы решайте, а я, как всегда, посижу «У мертвеца».

– О нет, их огненный крынс способны пить только вы и Рэм. Наутро все как в тумане.

«На то и расчет», – усмехнулся про себя. Еще крынс хорошо развязывает языки, и если умеешь слушать, можно много интересного узнать. Я люблю сюда с новенькими ходить. Крынс отключает сознание, и подноготная человека вся как на ладони. Но Илай еще молокосос, чтобы его таким поить, да и парня без того видно насквозь, а на доктора только продукт переводить – целители способны вернуть себе трезвость.

Да и сегодня у меня были иные причины заглянуть в это заведение. Ко мне присоединилось несколько человек, и мы разделились.

Оставив парней в общем зале, я спросил, где хозяин, и поднялся к нему по узкой неприметной лестнице.

Постучав в дубовую дверь, вошел. Джоил сидел за столом и радушно встал поприветствовать, не выглядя удивленным. Еще бы, одна стена была полностью прозрачной, давая прекрасный обзор на общий зал. Снизу же все видели иллюзию обычной монолитной стены.

– С прибытием! Рад, что заглянул к старику.

– Какой же ты старик! – возмутился я, пожимая ему руку. Волосы его хоть и были полностью седы, но поседели намного раньше, чем на лице появились морщины.

Когда-то он был преуспевающим торговцем, взял в дело племянника, научил всему. А тот вонзил дядюшке нож в спину, натравив пиратов, когда он уплыл за товаром. После того как получил известие, что судно затонуло и все погибли, организовал убийство тети и двоюродного брата и стал наследником, захапав весь бизнес.

Но Джоил выжил. Его подобрало другое пиратское судно. Постепенно он выяснил, кто за всем стоял, и жестоко расправился с племянником. С прошлой жизнью обрубил все концы, так и оставшись с пиратами. Со временем стал капитаном, а потом отошел от дел, осев на острове.

Свое заведение назвал «У мертвеца», иронизируя над тем, что для всех он умер.

– Что слышно о нашем деле? – спросил я.

– Наместник Ирзана сам подал прошение об отставке, мотивируя пошатнувшимся здоровьем.

– Почувствовал, что запахло жареным, и занервничал, ублюдок. Жалобы на него уже и до императора докатились. Подсуетился, чтобы самому с поста уйти.

– Да, нюх у него есть. Уже пакует все свое добро. Основное габаритное имущество отправляет «Каролиной», а вот золото и камни…

– Не томи.

– Рыбацкой шхуной.

– Как?! Да не может быть, бред! – не поверил я. Какая, к наррам, рыбацкая шхуна?! Я был уверен, что наместник наймет вооруженную до зубов охрану или примкнет к торговому каравану на худой конец. У них охрана тоже хороша.

Я знаю, что через подставных лиц он к управляющему Риналлии совался, зная, что на ее корабли пираты не нападают, но тот не захотел брать с собой непонятный груз даже за очень хорошее вознаграждение.

– Точно тебе говорю! Не хочет светиться. Часть моряков отобрал со своей «Каролины», из новых. Уверен, потом пустят их в расход. Помимо этого два мага и наемники, которые притворяются простачками. Мой человек попал в команду, он и проследил, что в трюм ночью грузили бочки.

– А разве не вызовет вопросов, что рыбаки так далеко забрались?

– Мой человечек порыскал и в каюте капитана обнаружил самодельный белый флаг со скрещенными алыми полосами.

Я восхищенно выругался. А ведь умно! Такой флаг вывешивают, если на борту есть заразные больные. Тогда становится понятно, почему бедные рыбаки ушли умирать в море. Услуги целителя стоят дорого.

– А на рыбацкой шхуне потом можно в порт и не соваться, а пристать у любой деревеньки, где по-тихому примут груз, – понятливо усмехнулся я.

– «Каролина» выходит через десять дней, за ней и будут следить, а вот шхуна… – Джоил сделал интригующую паузу.

– Не томи.

– Завтра. Если ничего не изменилось. Но ты их не пропустишь.

Это точно. Шхуна с больными далеко в море. Хитро. И ведь никто в здравом уме не сунется, чтобы проверить, так ли это. У простых рыбаков мало чем можно поживиться, чтобы так рисковать.

Мы засиделись допоздна, обговаривая детали. Джоил на все сто отрабатывал свой процент. Мы сотрудничали не первый год. Он умел по крупицам собирать информацию, и свои люди у него были везде. Развлекался тем, что наказывал высокопоставленных мерзавцев. То дело с похищением мэра он же мне подкинул.

Джоил плеснул в бокалы из своих личных запасов, и мы подняли их за успех намечающегося мероприятия.

– Сыграешь со мной? Или прислать девочку? У нас есть новенькие, для тебя берег.

Меня уже ждет на корабле рыжая бестия, и близкое знакомство еще с кем-то энтузиазма не вызвало.

– Давай лучше сыграем.

– Неужели, выбирая между посиделками со стариком и женщиной, ты выбираешь первое? Стареешь, мой друг.

– Женщины – услада для тела, а беседа с тобой – услада для ума. Расскажи лучше, какие слухи интересные бродят?

– Из последних… Некий богач с территории Льдорр, чья дочь отправилась в Асдор, но пропала после бури, разыскивает ее. Развернул масштабные поиски и объявил щедрое вознаграждение.

– И насколько щедрое? – лениво поинтересовался я.

– Настолько, что можно корабль новый приобрести. Теперь только и разговоров об этом. Интересует?

– Нет, у меня уже есть корабль, и он меня вполне устраивает.

– Да? А я слышал, что ты на одном небезызвестном острове поиски рыжей девчонки объявил. Подумал, что у тебя появились какие-то сведения.

– Почему ты решил, что моя девчонка имеет отношение к этой? – усмехнулся я, но усмешка сразу сбежала с лица.

Почему Джоил объединил эти два слуха? Только если…

– А какой цвет волос у пропавшей девчонки? – как можно безразличнее спросил у него.

– Рыжие! – с хитрой улыбкой ответил Джоил. Его мой незаинтересованный вид не провел.

– Насколько рыжие?

– Как пламя.

– Не смотри на меня так! Можно подумать, пропавшая богачка одна-единственная с рыжими волосами. Да в каждом борделе девочки на любой вкус, и рыжих там не одна.

– Это так, да вот только раньше ты за девчонками не гонялся, все больше они за тобой. Вот я и подумал…

– Ты ошибся, – отрезал я.

– Как скажешь, мой друг, как скажешь.

К этой теме мы больше не возвращались, но я решил раздобыть описание разыскиваемой девчонки. Интересно, как много можно найти в море рыжих в один период времени? Я в такие совпадения не верил.

Значит, обедневшая семья, Арлиса? Ну-ну!

На корабль я в эту ночь не вернулся. Были опасения, что если увижу эту завравшуюся лгунью, то душу вытрясу из нее, пока она мне правду не скажет.