Глава 18

Арлиса

У меня мурашки по телу от одного его взгляда. Я невидяще уставилась на захлопнувшуюся за капитаном дверь. Так хотелось сделать вид, что ничего не помню, что валялась в забытье. Но память услужливо подбрасывала обрывки картинок, которые впечатались в нее вопреки лихорадке и головной боли. Прикосновения, забирающие жар, дарящие прохладу, в которую хотелось закутаться. Торопливый мужской шепот: «Не уйду, маленькая, потерпи». В этом шепоте заботы было больше, чем я когда-либо видела за свою жизнь. Хотя Дэриэн всегда старался обезопасить меня.

Перевела взгляд на руки. Под тонкой белой тканью рубашки отчетливо просматривались руны. Я принимала их с любовью, а теперь готова была содрать с себя кожу. Лишь бы избавиться от них. Моя магия, моя сущность сейчас не могла свободно жить. И это меня сжигало изнутри.

– Умеешь ты находить неприятности, Арлиса, – прошептала сама себе и вздрогнула. То же самое, но немного другими словами мне порой говорил и Дэриэн. Когда я была еще подростком.

Поднос, который принес Санни, стоял на постели. Я заметила, что Рейн так и не поел. Прихватил с собой только кружку с каким-то отваром. Для меня Рэм приготовил чай, который я сейчас отхлебнула, точно стараясь горячим напитком изгнать зарождающуюся панику. Такую, от которой скручивает живот и выступает испарина на спине.

Дэриэн… это он ищет меня, нет никаких сомнений.

«Я найду тебя везде, Огонек, куда бы ты ни пошла».

Тогда мне польстила эта фраза. Мы стояли на балконе его дворца, смотрели на ледяную красоту вокруг. И я чувствовала себя бесконечно счастливой, потому что буквально за миг до фразы мне подарили поцелуй. Настоящий, ни капли не холодный, а обжигающе горячий.

Чай потерял вкус и аромат. Я сжимала чашку, а сама сидела и все лучше понимала: лишь вопрос времени, когда Дэриэн найдет меня. Прятаться всю жизнь? Подвергать опасности других? Он ледяной маг разрушительной силы. Ему мало кто может противостоять.

Да, меня сейчас окружали пираты, но я видела в них уже не просто преступников. Я видела в них что-то другое, они мне… Нарры побери, да они мне нравились!

Я допила чай и огляделась в поисках одежды. Сидеть и скулить, бояться прихода Дэриэна – это не дело. Могу я доверять Рейну? Скажем так… частично. Раскрывать свою природу страшно, хотя он и так почти обо всем догадался. Но я не могла пересилить себя и признаться, вбитый с детства запрет открывать свою суть до сих пор был силен. Я открылась Дэриэну, и вот к чему это привело. Правы были родители, как же правы, утверждая, что дивы слишком большое искушение для любого.

А вот узнать, возможно ли убрать руны… это да. Только очень аккуратно. Дэриэн утверждал, что они продержатся год и сами сойдут, но… глупо верить его словам. Он много чего говорил.

Хейга, какой я была доверчивой дурой! Ведь сама согласилась на руны и радостно позволяла их на себя наносить. Но Дэриэн знал, как меня убедить. Много ли надо влюбленной дурочке? Он сделал мне предложение, о нашей помолвке объявили, и я счастливо порхала по дворцу.

В один из вечеров он сказал, что нужно серьезно поговорить. Есть одна проблема. Наша магия слишком разная. Если, находясь рядом, мы уравновешиваем друг друга, сдерживаем, то во время близости могут возникнуть проблемы. Ведь происходит обмен энергией, и у нас, вероятнее всего, возникнет конфликт, который ослабит обоих.

Нет, он не врал. Сейчас я понимаю это. После близости с Рейном. Его энергию я воспринимаю как свою. Он поглощает излишки моего огня, отдавая свою магию, которую я впитываю, и мы усиливаем друг друга.

С Дэриэном было бы наоборот. Он правитель и не мог допустить, чтобы близость с женой его ослабляла. Поэтому предложил изящный выход. Заблокировать мою магию. Всего лишь на год – время, достаточное для зачатия. Когда я забеременею, частичка Дэриэна изменит меня, мой организм сам подстроится под вынашивание ребенка, ведь не зря дивы совместимы с любой расой. Мы часть природы, а природа – это жизнь, продолжение рода. И тогда я смогу принимать магию Дэриэна, мы станем по-настоящему едины.

До сих пор вспоминать тошно, как я верила каждому его слову. Видела доказательство его любви в том, что он берет меня в жены, несмотря на преграды. Мечтала родить ему ребенка. Каждую руну на своем теле воспринимала как шаг, делающий нас ближе. Идиотка!

Я тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Быстро оделась, подхватила поднос с нетронутой едой и вышла из каюты. На палубе царило оживление, все готовились к бою. Но суеты или нервозности я не заметила. На лицах читался азарт перед предстоящей схваткой.

И пусть горизонт пока был чист, но Рейн за штурвалом уверенно вел корабль. Он спиной почувствовал мой взгляд, обернулся, безошибочно найдя меня, и улыбнулся. Поневоле губы растянулись в ответной улыбке.

Его бирюзовые, как море, глаза взяли в мягкий плен, отодвинув на задний план перебрасывающуюся шуточками команду. Мы как будто оказались в нашем особом мире, где есть только мы. Я чувствовала, что он сейчас взаимодействует с морской стихией, и магия воды коснулась меня, обнимая. Она ощущалась родной, вызывая острую ностальгию по утраченным способностям. Это как безногому вернуть на краткий миг ногу и дать почувствовать себя уверенно стоящим на земле.

– Кэп, я его вижу! – радостно крикнул Птиц, возвращая нас в реальность. Магия водной стихии схлынула, как волна от берега, и меня качнуло к капитану за ускользающей родной стихией.

«На камбуз!» – напомнил он, указав на него глазами. Я кивнула и резко отвернулась, поворачиваясь к нему спиной. Решение поговорить с Рейном о рунах, сдерживающих мою магию, лишь окрепло. Я должна попытаться найти способ избавиться от них и стать прежней.

– Это что такое? Почему не поела? – сурово нахмурил брови Рэм.

– Ну… – Я даже растерялась от его напора.

– Поешь, потом будет не до того, – уже мягче произнес тролль, и меня тронула забота в его голосе.

– Да я не голодна…

Перед предстоящим сражением даже думать о еде не хотелось, но кок тут же приобрел грозный вид.

– Или невкусно?

Постукивание зажатой в руке поварешкой по ладони намекало, что мне может прилететь по лбу, если продолжу артачиться.

– Вкусно! От одних запахов слюнки уже текут! – быстро произнесла я с наигранным испугом и села с подносом за стол.

«То-то же!» – говорил всем своим видом кок, не теряя грозного облика, но я видела, как он прячет улыбку.

– Рэм, а ты сегодня в схватке участвовать будешь? – спросила, принимаясь за еду.

– Лучше обедом займусь. Сегодня груз на рыбацкой шхуне, а не на корабле. Мне там и развернуться негде будет. Пусть парни разомнутся.

– На шхуне? – удивилась я, услышав такие подробности впервые. Почему-то, когда Крей говорил мне о предстоящем нападении, я представляла корабль, набитый золотом и с вооруженной до зубов охраной.

– Чего только не удумают, чтобы внимания не привлекать. Я такого насмотрелся. Например, на контрабанду серебра и драгоценных камней в ящиках под слоем гнилых фруктов с червями. Когда открыли, всех едва не вывернуло, а кэп…

– Что кэп?

– Да ничего, водичкой промыл, а хозяина, который утверждал, что у него груз пропал и он терпит убытки, в эти вонючие ящики вместе с командой и усадили. К тому торговцу так и прилипло прозвище Вонючий Готей.

Я поневоле хихикнула, представив эту картину, а потом и вовсе расхохоталась. Воодушевленный моей реакцией, тролль продолжил развлекать забавными историями, пока я ела.

Мимоходом посмотрев в окно, отметила, что еще недавно ясное небо затянулось белой мглой, скрывшей солнце.

– Погода портится.

Кок, тоже бросив взгляд на небо, возразил:

– Нет, это кэп наш.

– Рейн? Что он делает?

Вот уж не знала, что ко всем своим талантам он еще и погодой управлять умеет. Но нет, тролль развеял заблуждения:

– Туман поднимает.

– Туман? – переспросила ошарашенно.

– Да. Сейчас нашлет на нашу цель. Они занервничают. Наверняка маги попробуют разогнать, но у них ничего не получится. Подождем, пока заклинаниями атакующими пошвыряют, расходуя резерв, а потом и мы незаметно подойдем, беря голубчиков.

– Оу! – Я округлила глаза.

Хитро. Чтобы поднять от воды туман в погожий день, нужна бездна сил, не говоря уже о том, чтобы управлять им, поддерживая нужную плотность.

– А можно я пока поближе посмотрю? – Заинтригованная, я стала подниматься из-за стола.

– Не стоит отвлекать капитана.

– Да я в сторонке.

Меня наградили строгим взглядом, и я села на место. Ладно, тролль прав, даже на расстоянии Рейн чувствует мое присутствие. Недаром отправил заранее на камбуз. Но до чего же хотелось посмотреть, как он работает со стихией!

– Чем тебе сегодня помочь? – вздохнула я, смиряясь.

У Рэма тут же нашлась масса дел для меня, призванных отвлечь от происходящего на палубе. Время пролетело быстро, и вскоре уже Санни присоединился к нам. Юнга пришел надувшийся, с тоской оглядываясь назад, но кок и для него нашел дело. А потом и вовсе заставил участвовать в приготовлении сложного соуса к мясу, и мы с Санни метались по камбузу, подавая ингредиенты, или помешивая в ковшике закипающую смесь, которую нельзя было доводить до кипения, или следя за томящимся мясом.

Тролль развел такую кипучую деятельность, что захват шхуны прошел мимо нас. Только один раз корабль ощутимо тряхнуло, но никаких испуганных возгласов с палубы не донеслось, и мы продолжили готовку.

Рэм не разрешил нам покинуть камбуз, пока все не закончилось. Обидно, я впервые участвовала вместе с пиратами в нападении, а все, что останется в памяти, это рецепт соуса. С Дэриэном я однажды участвовала в морском сражении, но там задачей было потопить вражеские корабли. А тут все тоньше: погоня, абордаж, захват команды. Эх, одно расстройство!

Нас выпустили, лишь когда в камбуз ввалился один из моряков с просьбой дать чем промыть раны и бинты.

– У дока разве нет? Я давал.

– Что у вас там произошло? – встрял Санни, пока тролль доставал необходимое.

– Да зацепило маленько. Но было бы намного хуже, если бы не кэп. Эти орочьи ошметки уже сдались. Сдались! Но когда мы стали вытаскивать из трюма добычу, один из магов активировал заклинание на бочонке, и тот взорвался. Кэп в одно мгновение укрыл его водой. Никогда такой скорости у него не видел! Бочонок отлетел к нам в борт. Корабль нормально, а вот многих осколками золота из бочонка зацепило. Но когда у тебя в боку торчит кусок золота, это не так обидно, чем когда кусок металла.

– Вы поэтому так долго? – спросил Рэм, подавая бутыль и бинты.

– Да пришлось это золото из шхуны выковыривать. Не оставлять же.

– А что с захваченной командой? – не удержалась от вопроса я.

– Мы им рулевое управление сломали и всех связали. Пусть поносит по волнам с их-то флагом.

– Каким флагом?

– Белый с красным, предупреждающий об эпидемии на борту.

– Они же умрут! – До меня дошло, что никто не придет к таким на помощь.

– Да что с ними станется, – сплюнул пират, – вынесет течением к берегу.

– Так, я тебя сейчас языком мне пол драить заставлю! – взвился тролль.

Моряк, извиняясь, затер плевок ногой и испарился из камбуза. Мы с Санни ринулись за ним на палубу, но успели увидеть лишь корму удаляющейся от нас шхуны.

– Кэп, три корабля! Идут на нас! – крикнул сверху Птиц.

– Сам вижу, – отозвался Рейн. – Ты куда смотрел?

– Прости, кэп! Отвлекся на золото. Это наши. Сигналят о переговорах.

– Налетели, акулы.

Увидев меня, он легкомысленно подмигнул, но я заметила тщательно скрываемую озабоченность.

– Рыжик, марш в каюту.

Я на приказ Рейна оскалилась не хуже нарры.

– Я могу помочь!

– Чем?! – тихо рявкнул Рейн. – Ослепишь улыбкой? Обзовешь наррами? Еще свалишься с очередным приступом.

– А сидеть в каюте нормально?

– Да! Для нас всех. Рэм!

– Прости, Рыжик!

С этими словами кок подхватил меня и перекинул через плечо.

– Пусти! – ахнула я и забарабанила кулаками по спине Рэма. Но это все равно что лупить скалу. Кок, бормоча что-то успокоительное, тащил меня к каюте капитана. А я продолжала его лупить и шипеть угрозы.

– Рыжик, я восхищен, – пророкотал Рэм. – У тебя богатый словарный запас, малышка. Так, сиди тут. И сохрани свой носик в целости и сохранности.

С этими словами он скинул меня на постель, а сам одним прыжком оказался за дверью. Ну а мне оставалось только барабанить по ней и ругаться.

– Это нечестно! – рявкнула я. – Эй!

Но дверь каюты Рейна сделана на совесть. Из массивного дерева, такое и толпе пиратов не выбить. Даже агрессивно настроенных.

– Рыжик, да расслабься ты, – прогудел Рэм с той стороны двери.

– Выпусти меня! Это насилие!

– Неправда. Это помощь ближнему. Вот какого нарра тебе на пиратские рожи смотреть?

– Я их каждый день вижу!

Пнула дверь, но лишь отбила ногу и зашипела от боли.

– У нас рожи приличные, – возмутился Рэм. – А там отморозки, кишки рыбьи, обезьяны драные, им место на рее, а не в морях.

Я прислонилась к теплому дереву. Голос Рэма звучал совсем близко, тролль гудел как огромный колокол. Таким басом только нарров на болотах пугать.

– И это говорит пират!

– Ну, Рыжик, знаешь, у нас тоже какой-никакой кодекс имеется. Например, нельзя убивать детей и женщин. Последних, знаешь ли, можно по-другому использовать.

– Рэм!

– И после того как использовать, не убивать, – продолжал кок. – Не бросать акулам и не хохотать, глядя, как они пытаются спастись. Видишь ли, Арлиса, лучше сражаться с равным себе.

– А грабить?

– А грабить всех неосторожных! – захохотал Рэм. Я зажала уши, иначе могла бы оглохнуть. Потом опустила руки и прислушалась. Так, кроме пыхтения Рэма до слуха еще долетали голоса. Один – Рейна, а другой – резкий и громкий – оказался незнакомым.

– Это кто верещит? – поинтересовалась у кока.

– Это капитан «Морского нарра». Далмат Кровавый.

– Он сам себя так назвал?

– Вообще да, – хрюкнул Рэм. – Но он редкостный отморозок. Поговаривают, склонен к припадкам ярости, например, одного из пленников просто разодрал голыми руками. И велел его кишки развесить по мачтам.

Я сглотнула и попросила без подробностей.

– Они просто разговаривают? – поинтересовалась осторожно. Слов разобрать не могла, но, судя по интонациям, там не обменивались любезностями.

– Ну… Далмат говорит, что проще поделить добычу, так как он не хочет унижать Морского Демона. Рейн интересуется, как именно тот собирается его унизить. Ну и заодно сообщает, что добычей ни с кем не делится. Так как слишком жадный. И команда у него такая же жадная и вредная. О, Далмат сообщает, что слава Рейна слишком раздута.

– А говорили, что там три корабля.

– Ага. Чую, это трио сговорилось. Еще странно, что решили переговоры провести. Может, внимание отвлекают.

– А Рейн справится с тремя, если что?

Звук, который издал Рэм, смело можно было расценивать как фырканье.

– Рыжик, ему само море покровительствует. Мы сейчас в стихии Морского Демона. Думаю, у Далмата мозги рыбы сожрали, если он решился бросить вызов Рейну.

– Тот, кто завалит самого сильного, сам занимает его место.

– Как везде. Но надо для этого иметь мозги.

Тут я возражений не нашла. Сползла по двери на пол, вздохнула. В том, что переговоры пройдут успешно, сильно сомневалась. Уже успела понять, что Рейн на фоне других пиратов просто воплощение благородства. А у них это не тот признак, за который уважают.

Время тянулось неимоверно долго. Постепенно обстановка накалялась. Рейн общался спокойно, даже снисходительно, а вот Далмат все больше распалялся. Потом разговоры стихли. А затем заворчал Рэм.

– Что? – встрепенулась я.

– Сейчас будет мясо, – сообщил кок. – Так, девочка, я тебя всеми богами, в которых веришь, заклинаю: сиди в каюте и носик не высовывай!

– Рейн же водный маг?

– Ну.

По звукам я поняла, что Рэм проверял оружие. Сколько там у него кинжалов на поясе? Надеюсь, кухонные он все же держит на камбузе, а не крошит ими врагов. Брр.

– Что мешает ему утопить все три корабля?

– Ничего, – хмыкнул Рэм. – Но тогда кэп будет неизвестно сколько лежать пластом или в отключке, а у нас ценный груз, и неясно, сколько еще претендующих по пути встретим. И мы можем потерять ту добычу, что есть на кораблях.

– Какую добычу? – не поняла я.

– У тех идиотов, что решили бросить нам вызов. По закону все ценное достается победителю. Поэтому нам нужно как можно скорее припрятать добытое, пока на нас не началась охота.

– Да зачем нам их добро?! – в сердцах вскрикнула я. – Разве мало золота вы уже загрузили?

– Золота никогда не бывает много! – наставительно произнес тролль. – Ну все, Огонек, сиди тихо.

– Подожди!!! – завопила я, понимая, что сейчас останусь одна. И безоружная. Не знаю, где Рейн хранит оружие, но на виду его нет. – Рэм, дай мне кинжал. Пожалуйста. Вдруг кто сюда заскочит. Мне его криком оглушать?

– Неплохой вариант, – хохотнул Рэм, но потом дверь приоткрылась и в проем мне сунули кинжал. – Держи. И помни – сидишь тихо и не высовываешься! Я буду поблизости.

Дверь плотно прикрыли, и раздались удаляющиеся шаги. Сглотнув, я вцепилась в кинжал двумя руками, жадно ловя звуки из-за двери.