Глава 19

Рейн Морской Демон

Очень хорошо, что Арлиса взаперти. Я был спокоен, когда рядом с ней Рэм. Надеюсь, он там и будет, пока все не разрешится. Правда, в случае атаки коку придется тоже поучаствовать.

Нет, я все понимаю, у многих пиратов пригорает во всех местах, когда они слышат обо мне. Но как-то чаще нам удается сохранить нейтралитет. В основном пираты предпочитают или ходить подальше от нас, или же при встрече торопливо удаляться за горизонт. Особенно после пары-тройки стычек, из которых я вышел победителем.

Но Далмат явно решил, что сильнее меня.

– Я думаю, Морской Демон, слава о тебе раздута.

Он говорил громко, нагло. И стоял, уперев руки в бедра, широко расставив ноги. За его спиной толпилась команда.

– Так думаешь ты или все? – поинтересовался я. Голос приходилось повышать, несмотря на то что наши корабли находились максимально близко и был штиль.

Моя команда стояла с видимым спокойствием, но три мага уже укрылись на мачтах, накапливая заклинания. Плохо, что я не знал, есть ли маги у неприятелей. Кажется, Далмат обладал способностями, но вот какими? Этого я тоже не знал.

– Я говорю за всех, – ответил мне Далмат.

– Хочешь сказать, – я чуть повысил голос, – что остальные капитаны подчиняются тебе?

Расчет на то, что те двое, на других кораблях, возмутятся.

Но я ошибся. В ответ Далмат лишь ухмыльнулся и кивнул:

– Мы заключили временный союз, Рейн. И я его возглавляю. Так что насчет добычи? Видишь ли, нам она важнее. Ты добудешь еще. Но можешь оставить себе пару монеток, на счастье. Тебе надо счастье, Морской Демон?

Нет, переговоры тут не помогут. Я потер подбородок. А в голове десятки вариантов, как поступить дальше. Самый простой: собрать всю силу и ударить сразу по трем кораблям, опустив их на дно. В теории должно сработать. Но на деле это такое огромное количество энергии, что я, скорее всего, свалюсь тут же, на месте. И сколько пролежу так – неизвестно.

И те два корабля… они осторожно пытались обойти нас и окружить. Но при слабом ветре такое сделать практически невозможно.

Слабый ветер! При слабом ветре идти на парусниках проблематично, особенно если нет усиливающих заклинаний. А их тут не было, я видел.

Нарры, да они идиоты!

– Знаешь что, Далмат, – проговорил спокойно. – Я думаю, мы с тобой не договоримся. Морской Демон сам ставит условия, а не соглашается на то, что ему предлагают.

– Я так и думал. Ты не Морской Демон. – Далмат расхохотался. – Ты Морская Медуза! Медуза!

Но тут его смех оборвался.

– Ты куда?! – заорал Далмат. – Убегаешь?! Смотрите все! Морской Демон удирает, поджав хвост!

Дважды идиот. Пока он наслаждался мысленной победой, я изменил течение воды под своим кораблем. И теперь нас относило все дальше. Но не слишком быстро, пусть ощутят азарт и бросятся в погоню.

– За ним!

О да, давайте, глупцы, вперед!

– Крей! Анг! – позвал я. – Арбалеты! – И вполголоса добавил: – Раздразните их, пусть думают, что нас легко догнать и взять на абордаж. Птиц!

– Да, кэп! – Он буквально подлетел ко мне.

– Скажи магам, пусть установят защитные заклинания. Атакуют только в случае сильной агрессии.

Птиц молча и ловко бросился карабкаться вверх. Я обвел взглядом остальных.

– Защищайте корабль, – проговорил негромко. – И друг друга, надо проучить ублюдков.

– Как скажешь, кэп.

– Конечно, кэп!

– А мы правда убегаем?

Я сурово глянул на того, кто это спросил, и отрезал:

– Убегать и совершать тактическое отступление – разные вещи. Еще вопросы?

Еще раз обвел всех взглядом, кивнул.

– Нет вопросов и…

Мне пришлось пригнуться, чтобы пропустить над головой стрелу.

И началось! Я уводил корабль все дальше, пираты пытались двигаться следом, стараясь хоть немного поймать слабый ветер. Так, кто там впереди? Я щелкнул пальцами, подзывая к себе водяную линзу. Она сразу увеличила фигуру на носу корабля. Та-а-ак, а это Бейтс Грозный. Нарры, ну откуда такие прозвища берутся? А Бейтса я знал, он обычно трусливо предпочитал обходить меня стороной. А тут его вдохновили, значит.

Я чуть ослабил течение под кораблем. Так, подпустим поближе. Еще ближе…

Легкий вскрик слева. Кого-то ранили. Ничего, целитель есть. Я следил за приближающимся кораблем. Ну же, давай, я совсем рядом.

Бейтс тоже это ощутил, а тут я добавил ему под киль течение. И оно бодро понесло корабль, оставив остальные два позади.

Пора!

По обе стороны корабля Бейтса взметнулись водяные струи. Так… я шевельнул рукой, делая движение, точно накидывал петлю. Через несколько секунд струи буквально подогнали корабль к нам.

– На абордаж! – скомандовал отрывисто.

Моих ребят не надо долго уговаривать. С дружным ревом они кинулись покорять чужой борт.

Осталось два. Я копил силы, гадая, кого выбрать следующим.

Корабли приближались, на захваченном судне бой уже затихал. Тех, кто сдался, связывали и пинками сгоняли в трюм. А на наш борт перетаскивали то, что отыскали.

Нападающие упорно настигали нас. Подумав, я снова сделал вид, что отступаю, тем более моя команда вернулась на борт. А поверженный корабль остался покачиваться на волнах с убитыми и ранеными на борту.

– Приготовиться! – скомандовал своим ребятам. – Отражать атаки!

Вперед постепенно вырывался корабль Далмата. Ну отлично, возможно, когда я потоплю его, то оставшиеся поймут, что к чему, и удерут.

И тут стало понятно, какой силой обладал Далмат. И почему он рискнул бросить мне вызов. Видимо, все это время он плел заклинание. Не колдун, а маг. Причем маг, который смог овладеть ударными заклинаниями. Сложными, требующими огромной концентрации и идеально составленных амулетов. Те должны поддержать силы мага, если он не рассчитает.

Нарры!

Самый сильный удар я сумел отразить, выставив водяной щит перед кораблем. Но пришлось отвлечься, и сразу упала скорость. Далмат же бил снова и снова. Одна из мачт затрещала, вторым ударом снесло несколько членов моей команды.

Нарры дважды!

Придется бить по двум кораблям сразу. Под прикрытием ударов Далмата пираты с обоих кораблей обрушили на нас стрелы и огненные заклинания. Ну и оскорбления до кучи. Которые почти не долетали.

В ушах начинало опасно звенеть. Я сейчас держал корабли в течении, наши маги защищали команду от ударных заклинаний, плюс я старался подкопить сил для рывка, чтобы одним махом затопить оба корабля. Да плевать уже на сокровища, что сможем – то выловим. Надо проучить тех, кто сунулся.

И вдруг спиной ощутил тепло. А затем шепот Арлисы:

– Сосредоточься.

Она обхватила меня руками за пояс, прижалась так сильно, что между нами точно не осталось ни малейшего просвета. И не оторвать. Как она вылезла? Нарры, я не мог сейчас отвлекаться. Ветер начинал усиливаться, так что преследователи постепенно нагоняли.

Звон в ушах исчез, а от тепла Арлисы тело точно начало вновь наливаться силой.

– Рыжая! – вдруг услышал я вопль Далмата. – Рыжая у них!

И следом – рев его команды. Я кое-как различил выкрики: «Выкуп наш!», «Хватай ее!»

«А вот хрен вам!» – мелькнула злобная мысль. Теперь на кону стояла и Арлиса.

– Врежь им! – услышал я ее шепот. – Давай! Ты сможешь! Бей сразу и со всей силой. Ну!

От нее в меня точно хлынула звенящая энергия. Да такая, что я легко вызвал высокую волну… затем вторую.

– Идите к наррам! – прорычал, схлопывая над головой ладони. И две волны так же сошлись над кораблями, а затем вся масса воды обрушилась вниз.

– Вот так! – уже орал я. – В бездну, нарровы дети!

Тепло за моей спиной мягко обжигало, продолжало поддерживать силы. Я развел руками, и вода под кораблями расступилась. Затем резко хлопнул в ладоши, и волны сомкнулись над тем местом, где еще недавно находились враги.

А потом наступила тишина. В которой послышался легкий всхлип сзади. И тепло за спиной исчезло. Я резко обернулся, как раз чтобы успеть подхватить оседающую на палубу Арлису.

– Я в порядке, – прошептала она. – Просто немного устала.

Я огляделся: все мои ребята ошарашенно моргали. Да, такой силы я еще не демонстрировал.

– Ура кэпу! – послышался крик Крея.

И он точно прорвал плотину:

– Да здравствует кэп!

– Самый крутой капитан!

– Ура-а-а!

– Подожмите хвосты, ободранные рыла!

Я же подхватил Арлису на руки и бегом направился в каюту. Уже у самой двери обернулся и рявкнул:

– Куда?!

Бегущие за мной Рэм и целитель затормозили:

– Лечить!

– Кормить!

– Сам справлюсь! – рыкнул в ответ.

Арлиса

Дверь захлопнулась, отсекая от звуков ликования команды, и меня аккуратно положили на постель. Разогнувшись, Рейн принялся с остервенением срывать с себя влажную от пота рубашку.

– Ты чт-т-то делаешь? – тут же подобралась я и стала отползать от него, но замерла, поняв, что он вне себя от злости, а не от страсти.

– Это что там было?

– Где? – отказывалась понимать я.

– Там! Как ты это сделала? Говори! Мне надоели твои тайны! – зарычал он.

– Ну, знаешь! – Я вспыхнула от возмущения. – И это твое спасибо?

– Пф-ф… – Рейн издал звук, похожий на закипающий чайник, и рванул на груди рубашку. Остаток пуговиц посыпался на пол каплями дождя.

Капитан отошел от кровати, сбрасывая рубашку, и, взяв кувшин с водой, вылил себе прямо на голову. Откинув назад волосы и пригладив их руками, взглянул на меня.

В этот момент он был таким диким, неудержимым, как океан в шторм, сметающий все на своем пути. Я замерла, оглушенная силой и мощью, исходящей от него.

Он шагнул ко мне. Ступая мягко. Но неотвратимо.

– Кто ты такая? – навис надо мной.

В этот момент я сильно пожалела, что не осталась в каюте, как было приказано. Но сидя под дверью и слушая звуки боя, измучилась от неизвестности. Когда все затихло, осмелилась взглянуть в щелку и с облегчением увидела, как перетаскивают на палубу добычу с поверженного пиратского корабля.

Лишь по репликам команды поняла, что это еще не конец, не все противники повержены. Когда началась атака второго корабля и в воздухе заискрили атакующие заклинания, я с трудом оставалась на месте. По напряженной фигуре Рейна видела, что все серьезно. Но когда смыло за борт Илая и еще одного моряка, не выдержала и стрелой метнулась к капитану.

Дивы по своей сути часть природы, а силы у нее неисчерпаемы, пока существует этот мир. Научить меня толком пользоваться способностями было некому. Все я постигала или по наитию, или с помощью Дэриэна, а тот о дивах толком мало что раньше знал. Но я ощущала внутренним чувством, что раз наша с Рейном магия взаимодействует, то я смогу помочь. Как он помогал мне, усмиряя мой огонь и укутывая своей стихией, так и я открылась сутью к окружающему миру и вжалась в напряженную спину капитана, наполняя энергией природы.

– Я такая же, как ты.

– Не уверен, – блеснул он глазами.

– Наши способности берут начало у одного истока, – сделала я вторую попытку, – и как ты делишься со мной силой во время приступов, так и я смогла поделиться своей.

– Твоя сила нестабильна, как тебе вообще удалось столько дать и не упасть в обморок?

– Мы делаем друг друга сильнее, разве ты не заметил? – произнесла я и замерла, напряженно глядя в его лицо. Логично было предположить, что теперь он никогда со мной не расстанется, сделав навечно своей пленницей. Только это почему-то не испугало. Сильно, по крайней мере.

– Кто ты такая? Скажи правду, – уже мягче, но твердо произнес он.

– Зачем? Я – это я, что еще тебе нужно знать?

– Как ты не понимаешь, – вздохнул он и поставил, опираясь, колено на постель рядом со мной. С нежностью проведя рукой по моей щеке, а потом и вовсе заключив лицо в плен своих ладоней, сказал: – Я должен знать все, иначе как защитить тебя от всех?

Такие простые слова подкупили искренностью.

– А ты решил меня защищать? – не могла не переспросить я, не в силах поверить в услышанное.

– Я всегда защищаю свое.

«Это же когда я успела стать твоей?» – вспыхнула от возмущения.

Но Рейн не дал ему вырваться, тут же перефразировав:

– То, что считаю своим, – сообщил с плутоватой улыбочкой, пока я не находила слов от его нахальства.

Насладился моим видом, не скрывая удовольствия, а потом вновь стал серьезным и требовательно спросил:

– Ты сказала, что твои родители мертвы. Тогда почему твой опекун представляется твоим отцом?

– Я не знаю! – воскликнула в ответ.

– Допустим. Возможно, потому, чтобы были понятны столь настойчивые усилия: родная кровь, а не воспитанница, – предположил Рейн, а потом забросал вопросами: – За тебя предлагают огромные деньги, а ты говорила, что из обедневшей семьи. Как это объяснишь? Врала?

– Нет. У меня ничего нет, ни денег, ни собственности, – покачала я головой. – Он взял меня к себе еще ребенком, когда мои родные погибли.

– Тогда почему он готов обещать горы золотые, чтобы тебя вернуть? Что ему надо?

– Меня. – В воздухе разлилось напряжение, а выражение лица Рейна мне не понравилось. Да и я хороша, так самоуверенно ответила. Поспешила пояснить: – Моя магия.

Это раньше думала, что нужна Дэриэну, а на самом деле ему нужно иное. Пусть горькая, но правда. Повторила вновь:

– Ему нужна моя магия. Он нашел способ с помощью рун заблокировать ее, а потом хотел провести передачу моих сил ему ритуалом.

– Это невозможно!

– Поверь, это работает, – с горькой улыбкой сказала я. – Случайно увидела расчеты.

– Руны нанесены в тех местах, куда не стоит заглядывать добропорядочному опекуну. Он делал это насильно?

Мои глаза удивленно расширились от сварливых, я бы даже сказала, ревнивых ноток в голосе капитана.

– Ты ревнуешь?! – Я была потрясена.

– Арлиса, ответь! – уже зарычал он.

– Я была его невестой. Он… он обманул меня, сказав, что руны нужны для того, чтобы наша магия не конфликтовала. Они должны были сковать ее на время, пока я не забеременею. Ритуал проходил в несколько этапов и до конца не завершен. Я случайно узнала, что на запечатывании магии опекун не остановится, а желает забрать ее всю. И сбежала.

Мой статус невесты Рейн воспринял с видимостью спокойствия, лишь стиснул зубы, а желваки заиграли на лице. Я была благодарна за то, что он не стал допытываться о моих чувствах к жениху, спросив о другом:

– Это же какая у него магия, что конфликтовала с твоей?

– Ледяная, – ответила я после небольшой заминки, понимая, что это укажет на личность моего опекуна. Слишком редко встречается этот дар.

– Ледяная?! – повторил Рейн, нахмурившись. – Я слышал, у правителя Льдорра ледяная магия. Твой опекун из его рода?

– Какая разница, кто он? – ушла от ответа я. – Здесь он все равно инкогнито, и денег у него достаточно, чтобы вести мои поиски до скончания века, пока не надоест. Если желаешь защитить, лучше помоги разобраться с рунами на теле. У кого бы узнать, можно ли их убрать?

– Знаешь, есть у меня одна идея, кто нам сумеет помочь. Только сначала нужно припрятать груз.

– Вы его закопаете?

Рейн смотрел на меня долгое мгновение, а потом расхохотался в голос. Посмотрел еще раз на мою обиженную моську и упал на постель, покатываясь от смеха. Я уже подумывала стукнуть его подушкой, когда он успокоился и весело взглянул на меня, подперев голову рукой.

– Арлиса, ты перечитала романов. Закапывать золото и прятать золото глупо. Всегда есть вероятность, что его кто-то случайно найдет или выдашь его местоположение под пытками. Моя команда основную часть добычи хранит в банках, на личных счетах.

– В банках?! – изумилась я. Вот не представляла пиратов добропорядочными гражданами. Постойте! – Но ведь если узнают ваши имена, то счета могут арестовать.

– Нет, – покачал головой Рейн, – если они хранятся на безымянных счетах, где личность владельца устанавливается по ауре и капле крови. Если ауру еще подделать на время можно с помощью амулета, то кровь никогда. Банкиры сами придумали этот способ. На островах много мутных личностей, у кого есть деньги, но кто не хочет афишировать свое имя.

– Подожди, но если все так, то почему тот наместник золото не перевел на счета, а отправил морем?

– Это действует лишь на островах, в колониях. В основной части империи он бы его не смог обналичить. Скажи, как ты относишься к тому, чтобы изменить цвет волос? – неожиданно сменил тему капитан, окинув меня задумчивым взглядом.

– Ик…

Я смущенно прикрыла рот рукой. Умом понимала, что он прав: я слишком приметная. Но красить волосы… В моем представлении это делали лишь продажные женщины.

– На какой? – спросила через силу.

– Проще на черный, меньше привлекала бы внимания, не отличаясь от местных. Но ты мне нравишься рыжей. Спросим у Рэма травок, может, придумает, чем изменить оттенок. Сделать его хотя бы вишневым.

В дверь постучали, и громогласный голос тролля известил:

– Я, конечно, все понимаю, но морить голодом девочку не позволю! Я захожу.

От пинка ноги дверь с шумом распахнулась, и кок, с вызовом задрав подбородок, решительно зашел в каюту с подносом в руках.

Я ойкнула, не зная, куда деваться от смущения. Сижу на постели, а Рейн развалился полуголый рядом. Та еще картина.

Но Рэму было все равно. Прошествовав к столу, он поставил поднос, а капитан даже не дернулся, продолжив расслабленно лежать, лишь весело мне пожаловался:

– Никакого почтения.

– Девочку покорми, – не проникся тролль. – Все, ухожу. Отдыхайте.

– Рэм, постой. Дело есть, – задержал его Рейн, а потом сел, обняв колено. – У тебя не найдется травок, чтобы изменить рыжий цвет Арлисы? Нам бы другой оттенок сделать, девочка слишком приметная.

– В черный без проблем, – тут же откликнулся кок.

– Рыжий, – с нажимом произнес Рейн.

– На берег надо.

– Ладно. Решим.

Окинув меня взглядом, тролль предложил:

– На первое время можно повязать голову платком, а накладная черная коса вроде в сундуке валялась.

Я в ужасе уставилась на этих двоих, даже думать страшась, каким образом у них она оказалась. Заметив мою реакцию, Рэм рассмеялся:

– Да не пугайся ты! Это сестра Санни за ним увязалась, желая посмотреть корабль. А потом в его каюте переоделась в мальчика, отрезала волосы и сказала, что остается на борту и будет, как он, юнгой.

Фу-у-ух!

Над моим облегченным вздохом они лишь посмеялись.

Рэм ушел, а мои щеки все еще пылали от смущения. Было стыдно, что я уже в который раз думаю о них хуже, чем они есть на самом деле. Хорошо, что мужчины воспринимали это спокойно, со смехом. Но из-за их добродушия было в десятки раз неудобнее.

– Садись к столу, – произнес Рейн, отодвигая для меня стул. – Если ты не поешь, мне наш кок этого не простит.

Я подошла и села, но вместо того, чтобы отойти, он наклонился ко мне.

– Надеюсь, у тебя не пропал аппетит из-за того, что ты напридумывала себе всяких ужасов, – произнес на ушко он, подтвердив, что все замечает. – Женские волосы привлекают меня исключительно на красивой головке.

Он провел губами по волосам, запечатлев быстрый поцелуй в макушку, и разогнулся, обходя стол.

– Сейчас подкрепимся – и в постель, – подмигнул мне, садясь напротив.

Я задохнулась от такой наглости. Но на мой возмущенный взгляд Рейн лишь усмехнулся:

– Отдыхать, Огонек. Всего лишь отдыхать. О большем даже не проси.

Я говорила, что мне стыдно? К демонам! Я придушу этого мерзавца! Пальцы сжали столовые приборы, представляя их на шее перешедшего все рамки капитана, который продолжал разглагольствовать, наполняя мою тарелку.

– Извини, солнышко, но меня не соблазняют полутрупы, – доверительно сообщил он.

Я тут же усомнилась в этом. В наш первый раз я была несколько не в форме и в неадекватном состоянии.

Как будто прочитав мои мысли, пояснил:

– Я предпочитаю, чтобы женщина подо мной не только желала, но и осознавала, что происходит.

И имел же наглость произнести это в укор мне!

– И была способна не на один раунд. Это не дело, когда получила свое и сразу в сон. А как же поговорить? Обняться, понежничать?

У меня появилось огромное искушение проверить его голову на крепость подносом с едой. Я закипала как чайник.

– Да-да! – Рейн поймал мой разъяренный взгляд и на всякий случай придвинул салатницу поближе к себе, но не угомонился. – А то вводишь в искушение своими сладкими стонами и объятиями. А у меня принципы. Так что даже не проси. Сейчас просто спим.

– Гр-р-р, – я издала непередаваемый звук, раздраконенная не хуже нарра.

Неожиданно он наклонился и накрыл мою руку своей.

– Ты выложилась настолько, что даже твой огонь не проявляется от сильных эмоций. Нам нужно отдохнуть. Неизвестно, кто еще появится на горизонте, – произнес совсем другим тоном. Оставив насмешки, смотрел на меня озабоченно и с беспокойством.

– Ты это специально? Проверка? – сообразила я.

– Не только. Зато теперь ты знаешь, что я на тебя покушаться не собираюсь, и без споров пойдешь в постель восстанавливать силы. Ешь давай. – Он убрал руку и как ни в чем не бывало жадно набросился на еду.

Несколько долгих мгновений я смотрела на него, но капитан все свое внимание уделял тарелке. Что ж, последовала его примеру.

Что бы Рейн ни говорил, но после еды в постель я ложилась с опаской. Повернулась на бок, спиной к нему. Через некоторое время он тоже лег рядом и подгреб меня к себе.

– Рейн! – возмутилась я. – Тебе, случаем, не надо проверить, как там корабль?

– Нет, без меня справятся, а в случае чего позовут. Спи.

– Не заметила, что и ты нуждаешься во сне.

– Наша близость восполняет силы. Помнишь, Огонек? Просто дай тебе помочь. Я же принял твою помощь во время боя, хотя мог бы и сам справиться.

Я открыла рот, чтобы по привычке послать его подальше, но так и закрыла после последних слов, не вымолвив и слова. Мысль, что он мог отмахнуться от меня во время боя и прогнать, даже не приходила в голову. А ведь мог. Мужчины не любят показывать свою слабость, и принимать помощь от женщины им гордость не позволяет.

Пока я размышляла над этим, успела пригреться в его объятиях. Рейн просто меня обнимал, и я расслабилась, смежив веки. Легкое покачивание судна и шум волн за бортом усыпляли, даря умиротворение. Как будто и не было кровавой схватки совсем недавно.

– Потери есть? – спросила я.

– Все живы, – отозвался Рейн. – Спи.

Успокоенная, я последовала его совету.